Танец теней

Пролог

Ворон был юн и ещё умел удивляться. Крылья его окрепли и уже в полной мере дарили радость полёта. Он кружил в утреннем небе, наслаждаясь видами вокруг и чувством неограниченной свободы. Его внимательный взгляд скользил по миру, принося новые знания и впечатления.

Внизу раскинулся во все стороны безбрежный океан тайги. Верхушки вековых деревьев колыхались под ветром, будто волны, и ворон с удовольствием парил над безмолвным зелёным простором, впервые оказавшись так далеко от мест, где родился.

Ему нравилось небо — холодное, прозрачное, с лёгкой проседью облаков. Нравился игривый ветер, перебирающий его перья. Нравились горы вдали, похожие на лежащих медведей-великанов, сторожащих покой тайги. Он с интересом оглядывал всё с высоты: ручьи, посверкивающие на солнце, каменные россыпи на склонах покатых увалов, следы зверей на глинистых берегах рек. Мир внизу был живым и казался безмятежным.

Вдруг он заметил движение среди деревьев и присмотрелся.

В глубине леса, в самой чаще, меж поваленных стволов, пробирался человек. Ворон замедлил полёт и с любопытством следил за странным двуногим, оказавшимся так далеко от своих сородичей. Он пролетел немного вперёд, посмотреть, куда же тот идёт.

Дальше лес расступался, давая место лугу. На границе между ними зияло тёмным пятном озерцо. Вода его напоминала чёрный, не отражающий свет зрачок. Ветер не тревожил её поверхность, гладкую и мёртвую. Эта вода не пела, не журчала и не дышала. Она смотрела вверх недобрым взглядом.

Неподалёку на берегу стояло покинутое жилище людей — посеревшие от времени, в пятнах лишайника, но всё ещё величественное. В отличие от озерца оно казалось живым, словно израненный затаившийся зверь.

Ворон замедлил полёт. Холод коснулся его перьев. От воды тянуло опасностью. Даже воздух здесь был каким-то тяжёлым, с трудом наполнявшим лёгкие.

Он чувствовал, что не стоит тревожить это место, оно не ждало гостей. Ворон каркнул хрипло и повернул обратно. Он взлетал всё выше, стремясь туда, где светлее, где поёт ветер и ласкает солнце.

И прежде чем навсегда покинуть это недоброе место, он бросил последний взгляд вниз.

Крохотная человеческая фигурка упрямо двигалась вперёд.