Ткач Кошмаров. Книга 3

Глава 1

Удар пришелся в правый борт. Машину закрутило, перевернуло через крышу и я едва успел выбросить нити Ананси во все стороны, сплетая их в плотную сеть между собой и окружающим интерьером на манер подушки безопасности.

Мужчине повезло меньше. Не пристегнутый и не ожидавший столкновения, он оказался беззащитен, несмотря на уровень минимум Шквала, из-за которого я не решился отравить его первым.

Его голова с глухим стуком ударилась о потолок, тело обмякло.

Машина, тяжелая, бронированная, продолая переворачиваться, начала тонуть.

— Прекрасно, — прошипел я, ощущая, как давление сжимает виски.

Ан уже работал. Перебравшись на шею мужчины, который должен был прийти в себя буквально через несколько секунд, он впрыснул яд, блокирующий использование Потока.

Нити тем временем плотно пеленали мужчину, фиксируя его тело, чтобы не болтался, как тряпка.

Вода тем временем начала просачиваться в салон, но неожиданно медленно. Похоже, только через вентиляцию. Двери и окна держались герметично. Действительно бронированная.

Однако даже так у меня было не так много времени, тогда как машины конвоя уже должны были остановиться на берегу, а их пассажиры начать организовывать спасательную операцию.

Нитями я начал сечь одежду своего пленника, а также уже мертвого водителя. Вскоре в моем распоряжении оказалось несколько кусков ткани, которые, подхватив нитями, Ан прижал к решетке. Вода замедлилась, но не остановилась.

— Работай лучше, — прошипел я, чувствуя, как Поток вытягивается из меня.

Нити сплелись в плотную мембрану, вдавливая пиджак в щели. Пузырьки воздуха ещё просачивались по краям, но теперь это были жалкие капли, а не поток.

Я судорожно осмотрел салон. Водитель — мёртв, теперь уже наверняка. Шею сломал при ударе. Да и смысла в руле, педалях и двигателе уже было немного. Тяжеленный автомобиль уже опустился на самое дно реки, где, судя по всему, и застрял в иле.

— Ладно, — я облизнал солёные от пота губы. — Теперь попробуем выбраться отсюда, да? Ну что, Ан, — мысленно пробормотал я, — пора отращивать лапки?

Нити, по одной аккуратно, начали просачиваться сквозь державшие воду герметичные прокладки дверей. Я не торопился.

Во-первых, было бы глупо умереть вот так, всего лишь из-за того, что своими действиями я случайно открою замок и вода хлынет внутрь. Во-вторых, у меня банально не было достаточно сил после пыток и голодания на протяжение неизвестного периода времени.

Одна нить, две, три… десять, двадцать, тридцать… они проникали сквозь каждую дверь для сохранения баланса и стабильности конструкции, а затем сплетались воедино в более толстые и прочные канаты-ноги.

Я представил себе краба — неуклюжего, но цепкого. Нам нужно было именно такое решение.

Первая «нога» дернулась, затем вторая. Машина содрогнулась и… не сдвинулась с места.

— Больше, — сжал я зубы, чувствуя, как тело скрипит от перенапряжения Потока.

Рывок. Еще рывок.

Скрежет металла по камням заставил меня напрячься. Мы двигались. Медленно, со скоростью пьяного слизняка, но двигались.

— Так, теперь главное — не порвать…

Как назло, передняя правая нить тут же лопнула. Машина резко накренилась, начала заваливаться на бок.

— Черт! Ан, перераспредели нагрузку!

Я понимал, разумеется, что отдавать команды вслух не обязательно. Но сейчас я был слишком истощен и напряжен, чтобы действовать с максимумом рациональности.

Оставшиеся «лапы» напряглись, компенсируя крен. А вскоре потерянная «нога» была восстановлена. Мы снова поползли, но теперь я отчетливо чувствовал, как Поток тает. Еще пять минут — и придется использовать Ледник. Еще двадцать пять — опустеет и он.

Очередной камень. Очередной скрежет.

— Еще немного…

Машина дрогнула и вдруг резко просела — одна из «лап» провалилась в яму. Я стиснул зубы, чувствуя, как нити натягиваются до предела.

— Порвётся — убью, — зашипел я на ни в чем не повинного проводника.

Мы медленно выползли. Метр. Еще метр.

Вода поднималась. Медленно, но без пауз — как песок в часах, которые кто-то забыл перевернуть. Уже по щиколотку. Потом по середину икры.

Я прикидывал время по сердцебиению. Восемьдесят ударов в минуту. Сто двадцать — когда нити Ана рвались из-за слабого контроля, заставляя трехтонную махину заваливаться на сторону.

Воздух становился гуще. Не то чтобы мне его не хватало — пока что. Но вообще-то я был не один.

— Десять минут, — пробормотал я, наблюдая, как скрываются в мутной воде колени.

Машина скрипела, кренилась. Ан работал на пределе. Ткань на вентиляции уже промокла насквозь и держала заметно хуже, Да и я уже не был в силах отвлекаться от «ходьбы» под дну.

— Пятнадцать.

Вода добралась до груди.

— Двадцать.

Начала лизала подбородок. Я вытянул шею, прижавшись к потолку. Подтянул туда же уже давно пришедшего в себя и теперь с паникой наблюдавшего за происходящим пленника.

Еще пять минут — и придется выбираться. Добровольно. И уже плевать, если нас найдут.

Вода коснулась губ. Противная. Грязная.

Металл скрипел, нити звенели, как натянутые струны. И — порвались.

Машина рухнула на бок, я едва не глотнул речной жижи. На секунду меня охватила странная мысль: «Так вот как чувствует себя утопленник».

Потом все нити резко втянулись, только затем, чтобы впиться в стекло на задней двери и начать ковырять его, чтобы оно треснуло.

Удалось. Сначала появилась трещина, трещина превратилась в паутину, затем в дыру. Пузыри воздуха рванули вверх, а я следом, волоча за собой бесчувственное тело нападавшего.

Воздух жег лёгкие, а в висках стучало: «Плыви. Просто плыви.»

И я поплыл, используя мелко переплетенные нити как подобие ласт для рук. Сломанную палачом правую руку «перебинтовал» теми же нитями, их же использовал вместо мышц, чтобы загребать воду ладонями.

Течение подхватило нас, как осенние листья. Я ощущал каждое движение воды — холодные потоки обвивали руки, цеплялись за одежду, пытались вырвать мою ношу из ослабевших нитей.

Мужчина, обмотанный паутиной, болтался в воде как тряпичная кукла. Чертовски тяжеленная кукла.

«Ты там не захлебнись,» — подумал я, чувствуя, как сведённые холодом мышцы протестуют против каждого движения. — «У меня ещё вопросы к тебе есть.»

Наконец, мы вынырнули и я смог глотнуть спасительного кислорода. Вытащил наверх пленника, чтобы он тоже вдохнул и тут же ушел под воду сам из-за увеличившегося веса.

Хорошо, что Найла настояла на том, что я должен тренировать руки. Иначе я бы даже до этого момента не дожил. Для того, чтобы отталкиваться нитями ото дна их нужно было протянуть на слишком большое расстояние, сейчас я был на такое не способен.

Покрутив головой в поисках берега, снова начал грести, параллельно пристально оглядывая происходящее на самом берегу. Ни машин, ни людей на берегу.

Либо они решили, что мы погибли, либо еще пытались найти машину в мутной воде на том месте, где мы упали, либо…. Третий вариант мне в любом случае нравился меньше всего.

Берег тем временем приближался, но слишком медленно. На середине пути я понял, что не дотяну, если продолжу тащить за собой человеческий баласт.

— Греби сам или сдохнешь! — прошипел я в лицо мужчины, подтянув его к себе.

После чего развязал спутывавшие его нити. «Кляп» убирать не стал.

Его глаза расширились, но кивок был заметен. Достаточно.

Течение усиливалось, неся нас к излучине реки. Наконец нити, протянутые вниз настолько, насколько хватало контроля и сил, зацепились за придонные камни. Дно поднималось и теперь выбираться стало куда проще.

— Чёрт! — вырвалось у меня, когда особенно высокая волна захлестнула меня с головой.

Ещё несколько минут борьбы с рекой — и мои руки наконец уткнулись в каменистое дно, тогда как голова осталась над водой.

Я выполз на берег, не забыв вновь спеленать и вытащить за собой пленника. Рухнул на сырую землю. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Воздух обжигал лёгкие.

— Ну что, — после нескольких минут передышки, затягивать было нельзя, конвой мог появиться в любой момент, я перевернулся на бок, глядя на бледное лицо пленника, тоже уставшего бороться со стихией без Потока. — Живой?

Он кивнул. Я ухмыльнулся, чувствуя, как адреналин сменяется холодной ясностью. Самое интересное только начиналось.

Я окинул взглядом реку. Того места, где мы упали, не было видно за поворотом течения. Вот и хорошо. Но оставаться тут было нельзя.

Кровь стучала в висках, голова раскалывалась, все мышцы в теле, казалось, даже в ногах, хотя это было невозможно, горели как будто их окунули в кислоту. Но останавливаться было нельзя — где-то позади могли идти по следу.

Ан выстреливал нити вперемешку: одни срывали паутину с кустов, набрасывая её поверх моих следов, другие — цеплялись за стволы, дёргая меня вперёд, как марионетку.

Методично, без спешки, но с максимумом эффективности. Слишком резкие движения оставят больше признаков прохода. Слишком медленные — позволят догнать. Пленник висел за спиной в коконе из нитей как самая настоящая муха.

Чувствуя, что в любой момент рухну без сил, я, тем не менее, продолжая подгонять сам себя, продержался до самого вечера, убравшись от реки на несколько десятков километров.

К сумеркам лес сомкнулся вокруг плотной стеной, а в глазах поплыли тёмные пятна. Последние нити обвились вокруг мха, прикрывая последний видимый след, прежде чем я рухнул у корней поваленной сосны.

Корни поваленного дерева образовали что-то вроде натурального навеса. Не идеальное укрытие, но лучше, чем ничего. Я втащил бессознательное тело под этот древесный козырек, рухнул рядом сам.

Держаться больше не было сил. Если найдут здесь, то я даже не буду сопротивляться.

После получасового отдыха и восстановления части энергии Ан впрыснул в шею пленника новую дозу. Мне было совсем не надо, чтобы он вернул контроль над Потоком и смог дать отпор.

Мужчина застонал от боли.

— Нормально, — пробормотал я, проверяя узлы. — Терпи. Это только начало.

Нити, закрывавшие ему рот, исчезли. Он закашлялся, харкнул накопившуюся мокроту.

— Что… что тебе от меня надо? — наконец произнес он.

— Что надо? — повторил я за ним, ровно, но тяжело дыша. — Для начала испытать… как ты там сказал? Варварские практики.

Пленник ухмыльнулся и не без труда, но сел, прислонившись к комелю земли, несмотря на запястья, что были плотно опутаны паутиной, впивающейся в кожу при малейшем движении.

Я наблюдал, как его грудь тяжело вздымается — ровно, слишком ровно для человека в его положении. Тренированное дыхание. Опыт.

— Ты наивен, если думаешь, что сломаешь меня пытками, — он оскалился, демонстрируя зубы.

— Проверим, — сказал я, запуская нить Ана ему под ноготь.

Он сглотнул, пытаясь сохранить лицо, но я видел, как напрягаются его мышцы.

— Это… детские игры, — прошипел он.

Я разжал ладонь. Из кончиков пальцев выползли шесть нитей — тонких, почти невидимых.

— Согласен, — кивнул я. — Но после того, что со мной сделал ваш палач, у меня у самого появилось настроение поиграть.

Уже не одна, а множество нитей впились ему под ногтевые пластины и начали там шерудить, как кочергой в углях.

Он застонал, начал дергаться, извиваться. Без Потока плоть, даже укрепленная Полным Штилем, была беззащитна перед тончайшими паутинками, уже добравшимися до косточек фаланг и начавшими осторожно и неторопливо отдирать их от окружающего мяса.

— Щекотно!.. — прохрипел он, сплевывая кровь, видимо из прокушенной насквозь щеки.

Я лишь пожал плечами. Три пальца, четыре, пять. Потом другая рука. Потом я добавил к этому ноги.

Усталость валила с ног, но адреналин и накопившаяся ярость с легкость ее перебивали, даже давая Ану новые силы для манипуляции все новыми и новыми нитями.

— Говори, — произнес я, когда заметил выступившие на его глазах слезы.

— Иди… к черту!

— Пойду, обязательно. А ты пока открой-ка ротик, — ухмыльнулся я. — Как думаешь, когда мои нити проберутся к нервам каждого твоего зуба и начнут играть на них, как на арфе, как громко ты заорешь?

Его глаза округлились от ужаса.

— ЛАДНО!!! ХВАТИТ!!! — он задышал ртом, как рыба на берегу. — Я… я скажу… — я остановил нити в миллиметре от его губ. — Мы… из Королевства Холодной Звезды.

Я присвистнул. Хотя такой вариант приходил мне в голову, реальное подтверждение было чем-то куда большим, чем просто догадка. Получается, я привлек внимание уже даже не другого клана или организации внутри Яркой Звезды, а внимание агентов главного противника «моего» королевства?

— Как вы обо мне вообще узнали? От кого?

— Кайл ам Регул… он наш. Завербован уже довольно давно.

— «Золотой Лев»? — спросил я, тяжело вздохнув.

В голове наконец-то сложились два и два. Конечно, мне не хотелось верить в предательство человека, которого я считал одним из ближайших своих друзей. Но его работа на Холодную Звезду объясняла странности в его поведении, которых за этот год я замечал немало, а также странную любовь просто сидеть за угловым столиком в ресторане «Золотой Лев» с одним только чайником чая.

— Да, это точка передачи информации, — кивнул пленник.

Кстати.

— Тебя самого-то как зовут?

— Ге У Нью.

— А в Яркой Звезде?

— Геун иф Альдебаран.

— Иф? — я хмыкул. — Забавно. Кто и как меня похитил? В форте не должно было быть никого сферы Сдвига Тверди кроме командира, а нападавший явно обладал силой за гранью Буйства Стихий.

— Командир куплен, — фыркнул Геун. — Вояка он вроде как толковый, но в остальном полный идиот. Проигрался в казино вдрызг, влез в долги, попытался барыжить военной амуницией, его обманули, долги выросли до небес. А мы их перекупили. Теперь, чтобы не оказаться в долговой яме или тюрьме ему приходится исполнять наши указания.

— Понятно. Ну и последнее, что пришло на ум сходу. Что произошло в той крепости? Ты ведь явно почти что выкрал меня.

— Да, насчет этого… — он замялся. — В общем, веришь или нет, но я не врал. У меня и некоторых моих сторонников и правда были мысли тебя мирно завербовать. Однако лидер нашей ячейки был категорически против. Он собирался просто вытащить из тебя всю информацию, а потом убить, и плевать, что ты в будущем мог бы создать что-то даже более великое. Вот мы и решили тебя забрать и перевезти в Холодную Звезду, где Гаркот уже не сможет тебя достать.

— Как благородно, — фыркнул я. — Надеюсь, ты не думаешь, что я стану как-то отплачивать тебе за это?

Он промолчал.

— Ладно. Достаточно на сегодня. СПродолжим позже.

Я отодвинулся от Геуна, снова залепив ему рот кляпом.

Огонь потрескивал, выгрызая последние куски древесины. Я подбросил сухую ветку, наблюдая, как искры взмывают в небо.

Это было максимально рискованно: вот так разводить костер. Но я настолько устал и продрог, что, проснувшись где-то в районе рассвета, понял, что не способен даже сесть, и если прямо сейчас не согреюсь, то могу сдохнуть тут же на месте.

Пленник сидел напротив, его руки, опутанные паутиной, подрагивали от остаточной боли. В глазах, наблюдавших за тем, как тонкие нити-паутинки подбрасывают в огонь ветви, параллельно освежевывая тушку попавшегося в силок из тех же нитей кролика, читались недоумение, любопытство и страх.

— Королевство Холодной Звезды, — проговорил я, растягивая слова. — Что же мне с вами делать?

Мужчина напрягся, видимо ожидая новой волны пыток, но я обращался не лично к нему, а вообще к ситуации.

В голове крутились варианты действий.

Самым очевидным виделось вернуться в клан. За языка из Холодной Звезды, к тому же шпиона, меня бы точно неплохо вознаградили, причем и клан, и правительство.

Но это было слишком просто. Похищение, пытки, то, что я едва не сдох. Если все это ограничится простой благодарностью и какими-то преференциями, я буду крайне недоволен.

Раз уж все сложилось так, как сложилось, я должен был выжать из ситуации максимум. Пусть даже ради этого нужно было рискнуть жизнью еще раз.

В голове постепенно начал складываться план. Но для его осуществления мне нужно было больше информации. Куда больше.

Тень скользнула по дубовым панелям кабинета прежде, чем я успел появиться из-за портьеры. Клинок, обычно висевший над камином, уже свистел в воздухе, целясь мне в горло.

Я не стал уворачиваться. Лезвие остановилось в миллиметре от кожи, дрожа от напряжения.

— Ты мог бы просто постучаться, — голос отца звучал ровно, но в нем все равно чувствовалось волнение.

— Мог бы, — кивнул я. — Но так интереснее.

— Рад, что ты жив, — вздохнул отец, опуская меч. — Мне позавчера пришло письмо. Хорошо, что не поверил. Правда, выглядишь не очень. Что с тобой произошло?

— Долгая история, — отмахнулся я. — Сначала я бы предпочел помыться, поесть и встретиться со врачом. Если ты не против. Спасибо. Но о том, что я вернулся, говори только самым проверенным.

— Конечно, — кивнул отец, нажимая кнопку вызова своего личного секретаря.

Спустя три часа мы сидели друг напротив друга в его кабинете. Он с бокалом чего-то крепкого, явно настроенный на сложный диалог.

Я, в новой одежде и новом кресле, с рукой в чистом свежем гипсе и с пахнущей травами повязкой на груди. На найденные у Геуна деньги я сумел организовать себе анонимный прием у ветеринара в ближайшем городке, кое-какое тряпье и билет до столицы.

Но это, разумеется, не могло даже близко сравниться с тем, что можно было получить в особняке иф Регул.

Я рассказал все, что со мной произошло и все, что мне удалось узнать от Геуна, как говорится, мир его праху.

— Зря убил, — покачал головой отец на описании этого момента. — Из него еще можно было выудить столько полезного.

— Тащить его с собой до Поляриса по тихому было бы слишком, — вздохнул я. — А раскрывать себя я пока не хочу.

— И тут мы, наконец, подошли к главному, — хмыкнул отец. — Почему не хочешь?

— За то, что со мной произошло, должен ответить не один только Геун, — зло проговорил я.

Колокольчик над дверью книжной лавки в спальном районе звякнул слишком громко для такого тихого места. Я задержался на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку книжной лавки и, переступив порог собственными ногами, шагнул внутрь.

Запах старых переплетов, воска и чего-то металлического ударил в ноздри. Не книжный запах. Химический.

— Добрый день, — пробормотал я, делая вид, что изучаю ближайшую полку.

Я медленно двинулся вдоль стеллажей, притворяясь, что читаю названия. «История северных войн», «Трактат о льдах», «Мифы древних царств». Продавец за конторкой наблюдал за мной, не скрывая интереса. Шрам через левую бровь, как и говорил Геун.

— Могу я вам помочь? — спросил он наконец.

Я сделал еще три шага.

— Ищу первое издание «Скрижалей Льда».

Тишина повисла на долю секунды дольше, чем нужно. Его глаза сузились, изучая мое лицо.

— Редкий экземпляр, — наконец сказал он, вытирая руки о фартук. — Последний раз видел его… лет двадцать назад.

Пароль подтвержден. Но что-то было не так.

— Возможно, в подсобке найдется что-то похожее? — спросил я, решив закончить обмен кодовыми фразами, несмотря на сомнения.

В руках продавца словно из ниоткуда появился обрез, дуло направлено на меня.

Неужели я себя уже чем-то выдал?