Ткач Кошмаров. Книга 3

Глава 6

Ананси извивался у меня на ладони, меняясь на глазах. Его обычно белое тело теперь переливалось глубоким фиолетовым оттенком. Я чувствовал, как каждый его сегмент пульсирует, наполняясь поглощенной энергией.

Это было не просто изменение цвета — весь его хитиновый покров стал плотнее, почти металлическим на вид, а тельце увеличилось раза в два с половиной. Теперь это был уже не просто паучок, а почти тридцатисантиметровая тварь из каких-то доисторических времен.

Боль от поглощения Ледника все еще горела в моих висках. Но я стиснул зубы — ради такого результата можно было потерпеть.

Курт стоял в двух шагах, его глаза внимательно изучали трансформацию.

— Интересный цвет, — прокомментировал он, скрестив руки на груди. — Все проводники, что ты создавал раньше, были белыми. Это так и должно быть.

Я медленно покачал головой, стараясь не терять концентрации.

— Я не обещал отвечать на ваши вопросы, дедушка.

Однако правда была в том, что я не знал. В прошлый раз, после поглощения Ледника Найлы, цвет стабилизировался через несколько дней после завершения эксперимента по расширению связи. Как будет на этот раз — черт знает.

Ананси вдруг резко дернулся, его лапки судорожно сжались. Я почувствовал, как по нашей связи проходит волна чистой энергии — мощная, нестабильная.

— Контролируешь ситуацию? — Курт сделал шаг назад, его энергия вздыбилась, готовясь к чему-то.

— Пока да, — сквозь зубы ответил я.

Внутри все горело, но я продолжал направлять поток, заставляя энергию циркулировать внутри Ана. С каждым циклом его будто раздувало. Не буквально, а образно: собственная энергия паука сливалась с энергией Ледника.

В какой-то момент его тельце пронзила сильнейшая судорога, он впился лапками в мою руку, пронзив кожу до мяса. Сквозь связь я увидел, как его внутренности перестраиваются, сгущаются, уплотняются. Доступный объем и скорость использования Потока росли как на дрожжах.

И вместе с этим росла его боевая мощь.

Раньше из-за маленького тела Ана, не способного удерживать и проводить сквозь себя достаточно Потока, в бою его сила соответствовала противнику на уровень ниже.

На своей церемонии совершеннолетия я победил противника уровня Цунами, находясь на уровне Вихря. И смог дать Мириа, перешедшей на уровень Шторма, достойный бой, только достигнув Бури.

Но теперь, хотя той же эффективности, что у человека, Ан все же еще не достиг, он уже вполне мог встретиться в бою с кем-то своего уровня и как минимум не проиграть.

Фактический уровень моего проводника, однако, не вырос, остановившись на границе Ока Бури. Видимо, вся энергия Ледника была потрачена на эту его качественную эволюцию.

В теории можно было бы поглотить еще один Ледник, но, когда процесс подошел к концу, я понял, что это — несбыточное желание. Ан достиг качественного предела, возможного в сфере Буйства Стихий. Пока он сам не достигнет сферы Сдвига Тверди, новые объемы энергии такого масштаба будут скорее вредить.

С другой стороны, после формирования собственного Ледника, поглощение чужих с очень большой вероятностью приведет к конфликту энергий. Сейчас Ледник как бы растворился в текучем Потоке внутри Ана. Но столкновение двух спрессованных энергий скорее всего будет означать разрушение их обеих.

Тем не менее, даже то, что я получил сейчас, было выше всех ожиданий.

Курт стоял неподвижно, видимо, шокированный зрелищем. Я наблюдал, как его взгляд скользит по Ану — теперь темно-фиолетовому, с едва заметным мерцанием вдоль хитиновых пластин.

— Я правильно понял, что ты поглотил его Ледник? — спросил он наконец.

— Да, — кивнул я. Скрывать не было смысла, все равно подопытного его люди обязательно изучат.

— Ты понимаешь, что это меняет правила игры? — его голос звучал приглушенно, будто он боялся, что стены подслушают.

Я отдал Ану команду скрыться внутрь моего тела.

— Не правила. Возможности.

Курт резко выдохнул, его пальцы сомкнулись вокруг края стола. В его глазах читался тот самый расчет, который я ждал — не восхищение, а холодная оценка потенциала оружия.

— Значит, другие проводники тоже смогут это делать?

— Если правильно модифицировать связь между сознанием и проводником.

Я намеренно опустил детали и описание всех сложностей, через которые мне пришлось пройти.

Он внезапно засмеялся — сухо, без радости.

— Смешно. Я надеюсь на каких-то насекомых даже после того, как увидел символ клана в его энергетической плоти.

Я поднял бровь.

— Во-первых, пауки — не насекомые. А во-вторых, почему вы все так зациклены на этом льве? Вы ведь понимаете, что сила не зависит от формы. Обидно, знаете ли.

— Ты, видимо, до сих пор не понял, что в нашем мире означает Символ, — хмыкнул Курт. — В качестве оружия, согласен, можно использовать проводников любой формы и любых цветов. Но истинный Регул не может вести за собой в бой войско, орудуя чем-то вроде твоего паука. Кстати, я ведь правильно понял, что для создания проводника не обязательно отсутствие возможности использовать Поток?

— Для моего ритуала было обязательно, — нахмурился я. — Но я и разрабатывал его под себя. После того, как увидел Себиана, у меня появилось несколько идей в этом направлении. Однако наличие Потока в теле совершенно точно будет означать повышение рисков. Если мой «классический» ритуал эффективен почти в ста процентов случаев, то для человека с собственным Потоком будет шанс в пять-десять, может быть двадцать процентов на провал. А для тех, кто сформировал свой Ледник, вероятность неудачи и вовсе будет в районе пятидесяти процентов.

— То есть если и наделять людей проводниками, то в раннем возрасте, — кивнул Курт, уже продумывая какие-то свои схемы.

Я кивнул.

— Да. И, хотя эта информация и не будет в мою пользу, я все-таки скажу: один человек двумя проводниками обладать не сможет. А теперь, дедушка, если у вас нет вопросов, НЕ касающихся увиденного, то я поеду. У меня еще остались свои дела.

Курт лишь кивнул.

Впрочем, в списке моих дел на этот день остался лишь глубокий сон. Чем я и озаботился сразу после возвращения в центр стажировки.

Впереди была война — с Себианом, с предрассудками и консерватизмом, а дальше, скорее всего, с Теневым Сообществом и Холодной Звездой. Но сначала — несколько часов забытья.

Я проснулся от едва слышного скрипа оконной рамы — того самого, что всегда выдавал неопытных лазутчиков. Тело среагировало раньше сознания: нити Ананси уже метнулись к источнику звука, сплетая в воздухе липкую сеть. В темноте мелькнул силуэт, рухнувший на пол с глухим стуком.

— Не двигайся, — прошипел я, ощущая, как паук перебирается по нитям к горлу нарушителя.

Лунный свет выхватил из мрака знакомое лицо. Кайл. Его форма была в грязи и подпалинах, левая рука неестественно подрагивала. Глаза — широкие, с красными прожилками — бегали от моих ног к окну.

— Лейр… — хрипло выдохнул он, и я почувствовал, как нити натягиваются сильнее. Его горло дрогнуло под давлением. — Они взяли моих…

Я сжал пальцы, заставляя Ана показать предателю клыки с каплями яда.

— Ты приполз ко мне. После всего. — Голос звучал ровно, хотя в висках стучало. — Интересно.

Кайл попытался сглотнуть, но паутина не давала.

— У меня… не было…

— Выбора? — Я наклонился ближе, различая запах гари и пота. — Все всегда так говорят.

Его зрачки сузились.

— Помоги… Я не… — он проглотил комок в горле, — Мне некуда было идти.

Нити дрогнули, но не ослабли. В комнате повисла тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием предателя. Наконец, я решил, что хотя бы выслушать его не помешает.

— Что тебе надо?

— Холодная Звезда нашла моих родителей, — слова вырывались прерывисто, будто он до сих пор бежал. — Они забрали их вчера, — он вдруг поднял голову, и в его глазах вспыхнуло что-то кроме страха, — Ты же можешь…

Я вздохнул. Нити расслабились, позволяя Кайлу упасть на пол.

— Рассказывай все с начала. С самого начала.

Он меня понял. Сжал кулаки. Ему явно хотелось закричать, что сейчас нет времени, что это может подождать, но он достаточно хорошо меня знал, чтобы понять: либо сейчас он подчинялся и говорит то, что я хотел слышать, либо никакой помощи от меня он бы не дождался в принципе.

— Меня завербовали в четырнадцать. Пригрозили жизнями родителей и сестер. Сначала нужно было просто докладывать о передвижениях и планах Фудиана, которому я почему-то настолько приглянулся, что он решил сделать меня своим помощником. После того, как вы придумали инсценировку его смерти, пришлось докладывать уже о тебе. Их слишком заинтересовала твоя техника использования Потока с параличом. Но за год я так и не смог ничего у тебя выведать. Так что они решили действовать самостоятельно.

Я понимающе кивнул. Все вставало на свои места. Вот только это не значило, что я его прощу.

— Ты мог бы рассказать мне обо всем. Мог бы попросить о помощи тогда. Я чуть не умер из-за тебя, Кайл. Ахран из-за того, что похититель отбросил его в толпу монстров, получил кучу ожогов и потерял глаз.

Об этом я узнал вскоре после возвращения. Архана с многочисленными химическими ожогами головы привезли с фронта, когда я в тайне готовился к операции с проникновением в штаб Холодной Звезды.

Ожоги удалось вполне неплохо залечить, хотя половина головы брата навсегда лишилась волос. А вот глаз оказался потерян навсегда.

И по идее настолько серьезная травма означала потерю контроля над Потоком, не терпевшего никаких изъянов в теле. Однако в королевстве уже давно была известна технология протезирования, когда в глазницу вставляли специальным образом обработанный энергетический кристалл.

Видеть такой глаз, разумеется, не мог, но кристалл имитировал живой орган в плане стабилизации проходящего сквозь него Потока. Так что где-то через пару недель Архан должен был вернуться в центр стажировки после реабилитации.

Разумеется, это вину Кайла тоже не уменьшало.

Он резко поднял голову:

— Я не… — он сглотнул, и я увидел, как капля пота скатилась по его виску. — Мне угрожали… Мою семью…

— Еще раз. Выбор был. Прийти ко мне и все рассказать. Сразу. После спасения Даргана. Перед отправкой на фронт. Да когда угодно.

Его зрачки расширились, когда нити впились глубже, нащупывая пульс.

— Ты… ты же выжил!

Без всякого стеснения я отвесил ему хлесткий удар нитью по лицу.

— Еще раз услышу нечто подобное — отправишься прямым курсом в казематы главной ветви. Понял меня?

— Да… Но пожалуйста! Когда на фронт пришло письмо о том, что ты выжил, я понял, что от меня и моих избавятся, так что сбежал. Добирался до Поляриса как мог, но опоздал буквально на день. Дома все было вверх дном и ни родителей, ни сестер. Пожалуйста, Лейран, я не знаю, куда еще пойти! Помоги… и я сделаю что угодно.

Ананси переполз на его плечо. Кайл вздрогнул от вида пульсирующего фиолетовым светом паука, но не пошевелился.

Я наклонился ближе:

— Интересно… а что ты можешь предложить, кроме избитых оправданий?

Его дыхание участилось.

— У меня есть данные о планах Холодной Звезды.

— После того, как ты сбежал с фронта и они поняли, что покорно сдаваться им ты не станешь, эта информация уже неактуальна.

Кайл сглотнул. Его дыхание стало частым, поверхностным.

— Я… я… что угодно! — воскликнул вдруг он, бухаясь передо мной на колени. — Что угодно сделаю, умру, если скажешь, только помоги спасти мою семью!

Тишина, прорезаемая лишь его сдерживаемыми всхлипами, повисла между нами.

Я улыбнулся. Мне было печально слышать о его горе. Но мне было его абсолютно не жаль. Не после того, как он целый год улыбался мне в лицо, за спиной сливая информацию врагу.

— Знаешь, Кайл… есть одна вещь, в которой ты можешь мне пригодиться.

Лаборатория особняка иф Регул встретила нас густым запахом окисленного металла и травяных настоек. Я расчистил центральный стол, сдвинув склянки с загустевшими реактивами.

Начертил, уже по памяти, формулу ритуала создания проводника, подправленную в соответствии с моими расчетами для обладающего Потоком пользователя. Разложил по фокусным точкам ингредиенты, которых теперь у меня было в избытке благодаря Курту.

Кайл стоял у двери, будто боялся переступить черту. Его пальцы нервно барабанили по бедру.

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросил я, проверяя остроту ритуального ножа. Лезвие блеснуло в свете голубых кристаллов Потока. — После начала пути назад не будет.

На его лица на секнуду отразилась паника, но затем он, видимо решившись, сделал шаг вперед, и я увидел, как его зрачки расширились от адреналина.

— Я пообещал сделать что угодно. Это — что угодно.

Я кивнул, достал с полки террариум с большим, красивым богомолом, поставил его рядом с центром формулы.

— Для ритуала ты должен пролить кровь, а также отдать свои плоть и кость. Обычно, проводя ритуалы для подопытных Курта, я делаю это сам. Ведь люди в эти моменты спят под обезболивающими. Но ты сделаешь это сам. Вот сюда, на три круга.

Рукоять ножа оказалась направлена на Кайла. Однако сейчас он не сомневался уже ни секунды.

— Да. — кивнул он, выдохнул, схватил нож, занеся повыше, рубанул со всего размаху.

Блеснуло лезвие. Два пальца — безымянный и мизинец — упали на стол, из обрубков полилась кровь, туда же, в круги формулы.

Кайл зашипел, но не закричал. Дождался, когда натечет достаточно, а затем убрал руку. Я, не собираясь дожидаться, когда он истечет кровью, перетянул обрубки нитями.

Потеря двух пальцев по идее тоже должна была лишить способности контролировать энергию. Но и тут была своя фишка.

Так как проводник появлялся в том числе из тех самых крови, плоти и кости хозяина, течение энергии в потерянных пальцах как бы продолжалось внутри проводника.

Я понял это уже довольно давно, обнаружив, что передавать Ану энергию проще всего даже не через солнечное сплетение, где он «обитал», а именно через отсутствующие пальцы.

Символы засияли. Воздух затрещал, будто рвущаяся ткань.

— Встречай своего проводника, — сказал я и бросил богомола в центр формулы.

Богомол начал растворяться на энергию, как уже было в почти десятке проведенных мной ритуалов. Я внимательно наблюдал, готовый ухватиться за любое отклонение от привычной мне нормы.

Однако единственным, что я увидел, была золото-зеленая вспышка в последний момент.

Кайл застонал, его веки дрогнули. Я придвинулся ближе, наблюдая, как его пальцы судорожно сжимают край кушетки.

— Дыши глубже, — сказал я.

Он резко вдохнул, глаза распахнулись — зрачки расширены, в них плавали остатки боли и страха. Потом его взгляд упал на собственную ладонь.

— Что это… — голос сорвался, когда над его запястьем заструился золотисто-зеленый свет.

Из воздуха материализовалось существо — богомол, но не того же цвета, что оригинал. Брюшко переливалось, как полированный малахит, передние лапы — позолоченные серпы. Он щелкнуло челюстями, несколько раз переступило лапками.

— Как ощущения? — спросил я.

— Странные… пробормотал Кайл.

Я наклонился, изучая богомола. Золото, как у Себиана. Зеленый, как у Даргана.

— Какую технику контроля Потока ты практиковал до поступления в центр?

— Технику Лесного Рыси, — ответил Кайл.

Я кивнул своим мыслям. Лесная Рысь была стандартной техникой клана Регул для низших членов. Я и Архан, до того как отправиться в центр стажировки, использовали более продвинутую версию Серебряной Пантеры. А после включения в число кадетов для нас всех,как и для членов главной ветви, открыли оригинальную и самую мощную форму этой техники — Золотого Льва.

Так что все сходилось. Дарган, сначала тренировавшийся полностью самостоятельно, а потом получивший от меня Лесную Рысь, так как передача Пантеры без разрешения главной ветви была строго воспрешена, получил чисто-зеленого проводника. Себиан, взращенный в элитных условиях — имел чисто-золотого.

А Кайл, добравшийся до уровня Ряби на Лесной Рыси, а затем начавший практиковать Золотого Льва, обрел проводника смешанного цвета. У меня же, как и у всех тех, на ком я проводил ритуалы раньше, не было собственной энергии, потому и проводники получались бесцветными.

Однако вовсе не сама цветовая палитра проводников интересовала меня. Мне было важнее понять, влияло ли это на что-то. Именно для этого мне понадобился Кайл. Ведь я бы ни за что не стал делать то, что собирался сделать с ним, с Дарганом.

— Ладно, — разорвал я тишину после почти четверти часа молчания. — Сейчас начинается самое важное.

— Что? — Кайл насторожился.

Я хмыкнул.

— Глубокое проникновение.