Ткач Кошмаров. Книга 3

Глава 9

Я застыл в дверном проеме, оценивая бардак в гостиной. Шейн и Ольфер сражались против пятерых — очевидно, бойцами Холодной Звезды. Не абы какими, а теми, кто умел биться так, чтобы не превратить квартиру в груду щебня.

Они двигались словно тени — быстрые, резкие, но без лишнего размаха.

Шейн парировал клинок противника лезвием на пистолете, тут же отвечая ударом в солнечное сплетение, затем блокировал пластиной доспеха — и снова атаковал в ответ точным выстрелом в грудь.

Ольфер работал изящнее: его стиль напоминал танец, каждый выпад кортика — точный, без перерасхода энергии. Но даже так они едва сдерживали натиск.

Двое других держали мать и сестру Кайла.

— Остановитесь и сложите оружие или мы их прикончим! — за то время, что я спешил на шум, эта фраза прозвучала раза три.

Вот только женщины, хотя и были смертельно бледны, оставались живы — а это уже наводило на мысли.

Если бы хотели убить — давно бы сделали.

Я попробовал пустить нити Ананси к заложницам, но двое, их охранявшие, моментально среагировали. Их Поток сгустился в плотный барьер, и мои нити уперлись в невидимую стену.

Значит, уровень не ниже Шквала. Возможно, даже Буря.

Я сжал зубы. Если бы эти двое присоединились к драке, Шейн и Ольфер уже лежали бы с перерезанными глотками. Но они не двигались с места.

Инсценировка. Тянут время, играют, делая вид, что у нас есть все шансы на спасение заложников. Не позволяют испугаться и решить бежать.

Значит, ждут кого-то посильнее, кто точно скрутит нас всех одной левой.

Куда-то в спину мне заполз холодный комок — Сдвиг Тверди. Если придет такой, мы все тут сдохнем.

Но сбежать и бросить этих двоих на растерзание?

Черт.

Я не был альтруистом. Но и трусом — тоже.

Вдохнув поглубже, я крикнул:

— Шейн! Ольфер! Хватит сдерживаться — ломайте всё!

Они поняли мгновенно.

Шейн первым рванул вперёд, его кулак, обёрнутый вихрем Потока, врезался в стену. Штукатурка осыпалась, а за ней рухнула часть перекрытия, завалив одного из бойцов обломками.

Ольфер, не отставая, размахнулся клинком — и потолок над противниками треснул, обрушив люстру и балку прямо на их головы. Хаос работал на нас.

Пока они отвлекались, я выпустил нити Ана в стену за спинами тех двоих, что держали мать и сестру Кайла. Паутина впилась в бетон, сжалась — и с грохотом вырвала кусок стены вместе с рамой.

Холодный воздух с улицы ворвался в квартиру, а я уже толкал заложниц вместе с удерживавшими их бойцами в пролом, не давая охранникам опомниться.

— Уходите! — бросил я Шейну и Ольферу, сам уже разворачиваясь к пролому.

Один из противников рванулся за мной, но Ольфер метнул в него обломок двери, сбив с ног.

Хорошо. Чем больше они заняты друг другом, тем больше у меня шансов выжить самому и спасти женщин.

Я прыгнул вслед за ними в разрыв стены, готовя нити для смягчения падения. Оставалось только надеяться, что мы успеем скрыться до того, как появится тот, кого они ждали.

Четверо тел — двое заложниц и их охранники — уже падали вниз. Я выпустил нити к заложницам, которых похитители, явно не ожидавшие такого поворота событий, выпустили из рук.

Младшую поймал точно и четко, подтянул к себе, обмотал нитями, поддерживая голову. Но мать Кайла…

Две нити уже обхватили её талию, когда алая вспышка Потока — удар клинком энергии — рассек мою паутину. Я зарчал, но не отпустил концентрацию. Выбросил новые нити…

Хруст.

Она ударилась о мостовую, но не плашмя — я успел перехватить. Однако левая сторона её тела приняла удар: рука сломана, нога неестественно вывернута, а позвоночник…

Плохо. Нужна срочная помощь.

Похитители уже тоже кувыркались по камням. Один — тот, что перерезал нити — сломал ногу, кость торчала из голени. Второй, хоть и приземлился удачнее, катился по мостовой, хватаясь за рёбра.

Идиоты. Даже высокоуровневый пользователь Потока не может просто отмахнуться от падения с седьмого этажа, особенно если в полете он увлечен попытками прожечь мне голову энергетическими импульсами.

Я стремительно спускался по стене, обвитый нитями Ананси, когда заметил, как первый боец — тот, что сломал ногу, — все равно тянет руку, собирая в ладони сгусток энергии. Упрямый черт.

Нити дернулись, швырнули в него обломок черепицы. Попадание в переносицу — кровь брызнула веером, и он рухнул на спину, теряя сознание.

Второй уже поднимался на колени, но его движения были медленными, неуверенными. Сотрясение? Или просто организм на пределе.

Я подхватил обеих женщин, размышляя на ходу. Если потащу их так, замедлюсь. Охранники скоро оправятся. Но бросить — значит убить.

Выбор был очевиден. Я рванул по улице, сжимая нитями женщин, но уже слышал за спиной хруст камней — погоня начиналась.

Сестра Кайла висела у меня за спиной, обмотанная паутиной, как кокон. Ее мать я держал перед собой — нити обхватили ее туловище, но левые рука и нога безвольно болтались, уже заливаясь кровью.

Хотя бы позвоночник не раздробился полностью — смещение, но не перелом. Это что-то.

Где-то позади Шейн и Ольфер должны были отрываться от остальных. Но главная угроза была не в них.

Сдвиг Тверди. Они ждали кого-то, кто мог раздавить нас в секунду. И если этот кто-то уже близко…

За спиной раздался хруст — один из похитителей все же поднялся и, хромая, пытался преследовать. Я не стал разворачиваться. Пусть тянется.

Сейчас важнее было добраться до укрытия, пока его товарищ не пришел в себя или пока не появился тот, из-за кого все это затевалось.

Мать Кайла стонала, но хотя бы не кричала. Хорошо. Крики привлекали бы внимание.

— Еще немного, — пробормотал я, сворачивая за угол на широкую улицу, мало-мальски освещенную светом фонарей. Тут шанс, что нас заметят стражники, был куда выше, чем в подворотнях.

Мы мчались по ночному городу, две спасенные женщины болтались у меня на нитях. Ан работал на пределе — каждая нить дрожала от напряжения, цепляясь за карнизы, выступы, фонарные столбы.

Город мелькал мимо, как размытая тень, а в ушах стоял гул собственного сердца.

Кажется, пронесло.

Я уже прокручивал в голове, где встречусь с Нимпусом и как дотащу мать Кайла до больницы, когда рядом грохнул взрыв Потока.

Воздух дрогнул, и я инстинктивно рванул нити в сторону, едва уворачиваясь от волны энергии. Оглянулся — за мной летел силуэт, даже не бежал, а парил, рассекая воздух с неестественной плавностью.

Сдвиг Тверди.

Холодный расчет мгновенно перекрыл страх. Бежать от такого — бесполезно. Тем более с двумя на спине.

И тут перед моим лицом метнулась зелено-золотая вспышка — богомол Кайла. Он завис на секунду, будто оценивая меня, затем резко рванул в переулок слева.

Значит, Кайл где-то близко. И он знает, куда вести.

Я мог рвануть туда сам, но тогда преследователь настиг бы нас всех.

Черт.

Нити Ананси сжались, и я резко развернулся, швырнув женщин в сторону переулка. Они вскрикнули, но паутина смягчила падение.

— Бегите! — бросил я, даже не зная, услышат ли.

А сам рванул вперед, прочь от них.

Я мчался по ночному городу, цепляясь нитями за выступы стен, как паук, убегающий от огня. Две спасенные женщины уже давно скрылись в переулке, куда направил их богомол Кайла, но я знал — преследователь не отстанет.

Он летел, рассекая воздух с тихим свистом энергии Потока, и каждый его шаг (если это можно было назвать шагом) сокращал дистанцию между нами.

Но хуже всего было осознание: я не могу от него убежать.

Пользователь уровня Сдвига Тверди.

У меня была лишь призрачная надежда на то, что городская стража заметит летающего психа и вызовет кого-то, кто сможет его остановить. Но сколько времени у меня есть? Минута? Две?

Я свернул за угол, нити впились в кирпичную кладку, и я рывком перебросил себя через низкий забор, приземлившись в узком проходе между домами. Еще полминуты — и я не параллельной улице, слегка оторвавшись от летуна, явно не ожидавшего такого маневра. Вот только это было действительно всего лишь «слегка».

Мысли метались:

Бежать? Нет, он догонит.

Спрятаться? Бесполезно — он чувствует Поток, а Ананси, активно выпускающий нити, светится, как маяк.

Сражаться? Самоубийство.

Я стиснул зубы. За что мне это? Из-за Кайла? Из-за его предательства, из-за его семьи, которую я, дурак, решил спасти?

Но тут же другая мысль врезалась, как удар: «А если бы это был Дарган?»

Нет, я бы не колебался.

Значит, дело не в Кайле. Дело в том, что я не могу поступить иначе. Резкий свист — и стена в метре от меня взорвалась, осыпая осколками. Я рванул нитями в сторону, едва уворачиваясь от следующей атаки.

Ладно. Не время для паники. Что мы имеем?

Главная улица — больше шансов на стражу, но и больше пространства для врага. Он догонит меня уже через секунды.

Узкие переулки — сложнее маневрировать в воздухе, но и вероятность, что на нас наткнутся городовые, куда меньше.

Я выбрал переулки.

Рывок влево, нити цепляются за водосточную трубу — я перелетаю через крышу сарая, приземляюсь в грязном дворике. Задыхаюсь, но останавливаться нельзя.

Едва успел отдернуть ногу — в том месте, где только что была моя пятка, каменная плита взорвалась, рассыпаясь в пыль под ударом сгустка энергии. Отлично, просто замечательно. Летающий психопат с дальнобойными атаками — это именно то, чего мне не хватало сегодня.

Нити Ананси впивались в стены домов, резко меняя траекторию моего движения. Я не бежал — я катапультировался, отталкиваясь от одного здания, чтобы тут же врезаться в противоположное, разворачиваясь в воздухе и снова отскакивая.

Мой проводник работал на пределе, его восемь глаз видели все: и преследователя, парящего в воздухе, и каждый его взмах руки, предваряющий новый выстрел.

Очередной энергетический снаряд просвистел в сантиметрах от моего плеча, оставив после себя запах озона и опалённые волосы. Я рванул влево, нити впились в чье-то крыльцо, и я резко изменил направление, едва не сломав себе рёбра о выступ стены.

Если бы у меня был нормальный Поток, я бы уже усилил тело и без проблем пережил этот удар. Но нет, мне достались только нити и надежда, что кости не треснут.

Преследователь не отставал. Его силуэт мелькал между крышами, он не снижал скорость, не терял меня из виду.

Но здесь, в лабиринте переулков, его преимущество — полёт — обернулось недостатком. Ему приходилось огибать здания, замедляясь и плавно вписываясь в повороты там, где я скакал от стене к стене как кузнечик.

Хорошо. Держи дистанцию. Жди, пока стража придет. Или пока он не ошибётся.

Но город молчал. Ни криков, ни сигналов тревоги. Только редкие огни в окнах, да ленивый дымок из трубы кабака впереди.

Значит, рассчитывать не на кого. А потом стало еще хуже. В очередной раз я резко развернулся, нити впились в стену, и я оттолкнулся от неё, пролетев под аркой в следующий переулок.

И тут же понял, что совершил ошибку.

Тупик.

Стена в три человеческих роста, сложенная из старого кирпича, перекрыла путь. Я резко развернулся, нити Ананси впились в шершавую поверхность, но преследователь уже нависал в воздухе, его силуэт черным пятном заслонял луну.

Рука его была вытянута в мою сторону, и я успел заметить, как между пальцами сгущается энергия Потока — очередной выстрел.

Я рванулся влево, нити дернули меня за собой, и взрывная волна разметала камни там, где я стоял секунду назад.

Осколки впились в плащ, один царапнул щеку. Кровь потекла по подбородку, но боли я почти не чувствовал — адреналин глушил всё.

Преследователь не говорил ни слова. Ни угроз, ни требований сдаться. Только атаки — методичные, точные, но… странно ограниченные.

Вместо того чтобы бить в корпус или голову, он целенаправленно целился в ноги, руки, плечи. Как будто старался не убить, а только обездвижить.

Мозг лихорадочно просеивал варианты.

Почему не добивает?

Ответ пришел почти сразу. Я во что бы то ни стало нужен был им живым.

Значит, теперь уже точно, семья Кайла — приманка не для него, а для меня. Они рассчитывали, что я не смогу пройти мимо. Что попытаюсь спасти даже предателя.

Черт.

Я почти рассмеялся. Они не ошиблись.

Но если им нужен я живой… это меняло правила игры.

Следующая атака — сноп энергии, рассекающий воздух. Я видел ее глазами Ананси, который сейчас сидел на моем плече. Нити рванули меня в сторону, но я намеренно замедлил движение.

Удар должен был прийтись в плечо. Но в последний момент я дернул корпус вперед — подставляя грудь.

И…

Преследователь рассеял атаку. Энергия Потока рассыпалась в воздухе, как разбитое стекло. Так и есть. Он не мог рискнуть убить меня. А значит, у меня появился шанс.

Теперь я знал его слабое место. Он не станет убивать. В отличие от меня.

Преследователь атаковал снова — очередной сгусток энергии, вырвавшийся из его ладони, прошил воздух с противным свистом.

Я едва успел отклониться, но осколки брусчатки, поднятые взрывной волной, впились в руку. Кровь тут же проступила сквозь ткань рукава, но я лишь стиснул зубы.

Опять дистанция. Он боится подойти ближе.

Еще атака. Я намеренно не стал уклонялся, вместо этого подставил под удар грудь, чтобы удар оказался направлен прямо в сердце. И, как я и ожидал, энергетический заряд дрогнул, изменил траекторию, врезался в стену за моей спиной.

Кирпичи рассыпались, но я уже видел, как преследователь напрягся — отмена атаки съедала его Поток.

Дальше продолжилось в том же ключе. Благодаря Ану я успевал каждый раз уловить его технику и вовремя поставить под не грудь или голову, заставляя его перенаправлять энергию в последний момент.

Наконец его лицо исказилось от ярости — он понял мою игру.

— Хватит! — рявкнул он и рванулся вперед.

Его первая атака в ближнем бою была предсказуемой — захват за плечо, попытка прижать к земле. Но я уже крутился в сторону, нити Ананси уже вились вокруг запястий, готовые к контратаке.

Он силен, но груб. Как Дарган в первые месяцы тренировок.

Я пропустил удар локтем, почувствовав, как воздух хлопнул у виска, и тут же ответил — нить, заряженная Вихрем, рванулась к его лицу. Он отпрыгнул, но не успел полностью увернуться — лезвие энергии рассекло бровь.

Кровь залила ему глаз, и он выругался, стирая ее тыльной стороной ладони.

Сражаться в ближнем бою он совершенно не умел. Просто использовал дальнобойные техники в ударах руками, бессмысленно растрачивая энергию. Вот только этой энергии было чертовски много.

Двор был маленьким, зажатым между домами, и каждый наш шаг оставлял следы разрушения. Стены трескались от ударов его Потока, окна вылетали, где-то за спиной кричали люди — кто-то звал на помощь, кто-то ругался. Но мне было не до них.

Я уворачивался от его атак, но он был быстрее, сильнее. Один удар все же достал меня — ребром ладони по ребрам. Боль пронзила бок, но я не дал ей вывести себя из строя. Вместо этого я использовал ее, позволил адреналину заострить сознание.

Ан тем временем уже плел сеть из множества нитей и напитывающих их Буйств.

Скорость, резкость, упругость, заморозка — все сплеталось в хаотичном, но точном танце. Я не мог биться с ним на равных, но мог заставить его ошибаться.

Вот только он мог ошибаться снова и снова, а я не мог себе позволить ни единой оплошности.

Десять секунд, двадцать, тридцать, минута…

Две, три… это было катастрофически долго.

Боль ударила в живот, как раскаленный клинок. Я скрипнул зубами, чувствуя, как теплая влага растекается под рубахой.

Кровь. Опять. Правую руку я уже не ощущал — только тупую тяжесть от локтя до плеча, будто вместо костей там залили свинец.

Преследователь стоял в пяти шагах, вытирая ладонью кровь с рассеченной брови. Его левый глаз был залит алым, но правый — холодный, безжалостный — не отрывался от меня.

Через Ана я видел его Ледник: тревожно пульсирующий, почти опустошенный.

Дистанционные атаки в ближнем бою — идиотская трата энергии. Но даже этого хватит, чтобы добить меня. Сознание уже начало расплываться, в глазах, не паучьих, а человеческих, все двоилось.

Выход был. Но настолько рискованный, что как будто бы лучше было позволить себя поймать…

Ну уж нет. Я шагнул назад, прижимая сломанную руку к животу. Пальцы левой сжимали нити, готовые в любой момент вонзиться в собственные ноги. Разблокировать застой Потока в них — последний, безумный шанс. Последствия? Неизвестны. Но плен Холодной Звезды — хуже.

— Ты уже проиграл, — преследователь хрипло рассмеялся. — Сдавайся. Может, выживешь.

Я лишь отдал Ану приказ ухмыльнуться моими губами. Все равно бы не смог достаточно быстро переключить синхронизацию на свое тело и обратно.

Он занес руку для очередного удара. Я направил нити к ногам.

И тут тень метнулась у него за спиной.