Ткач Кошмаров. Книга 4

Глава 11

В день после официальной выписки из лазарета я сидел в своем кресле, склонившись над чертежами нового механизма для ортезов, когда раздался настойчивый стук в дверь. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь тяжелые бархатные шторы, освещая кружащие в воздухе частицы пыли. Ананси, свернувшийся у меня на плече, слегка шевельнул лапками, почувствовав мое напряжение.

— Войдите, — сказал я, откладывая чертежи.

Дверь распахнулась, и в комнату буквально ворвался Дарган. Из особняка он съехал вскоре после церемонии, по предложению отца отправившись в загородное поместье семьи для того, чтобы тренироваться, ни на что постороннее не отвлекаясь. А у меня со всеми делами как в центре, так и в Львином Дворце, не было никакой возможности навестить его, так что своего двоюродного брата я уже очень давно не видел.

Теперь он выглядел совершенно иначе, чем год назад — его некогда худощавая фигура теперь была подтянутой и мускулистой, а в глазах, которые раньше выражали только боль, теперь горел живой огонь. А еще на нем была новая форма кадета центра стажировки. Похоже, свое обещание старейшины сдержали.

— Лейр! — его голос звучал так громко, что я невольно поморщился. — Ты наконец свободен! Даже не представляешь, как я рад!.. — он замер, разглядев при свете настольной лампы, как я выгляжу.

О том, что я достиг Сдвига Тверди пока не было объявлено официально и я сам не стремился это как-то афишировать, так что для всех непричастных все выглядело так, будто после возвращения с учений я то ли опять занялся разработками для клана, то ли слег с какой-то болезнью.

Впрочем, по сути в той или иной степени и то, и другое было правдой. А из-за того, что микроповреждения тканей в процессе ритуала оказались заметно хуже, чем я изначально мог предположить, я не только потерял больше пяти килограммов веса за неделю, но и выглядел действительно как привидение: впавшие глаза над мешками с продолжавшими то и дело лопаться сосудиками, бледная кожа в нездоровых пятнах, потрескавшиеся и на некоторых пальцах даже целиком выпавшие ногти.

До операции по налету на базу Теневого Сообщества оставалось четыре дня, за которые я должен был еще получить новую модель ортезов, а физическое состояние оставляло желать много лучшего.

Благо, на мою боеспосбность это никак не влияло, так что даже отцу пришлось-таки признать, что я буду принимать участие. Однако для постороннего я, должно быть, действительно выглядел как человек на грани комы.

Я поднял руку, приветствуя его в ответ и всем видом давая понять, что тему внешнего вида и общего состояния затрагивать не хочу:

— Поздравляю с поступлением. Вихрь? — я покачал головой. — За год с нуля до Вихря — это впечатляет.

Он шагнул вперед, его сапоги глухо стукнули по дубовому полу.

— Без тебя… без твоего проводника я бы… — Дарган запнулся, перебирая слова. — Я обязан тебе всем. Даже не знаю, как благодарить.

Я откинулся в кресле, разглядывая его. В его голосе звучала такая искренность, что мне стало неловко.

— Хватит болтать. Покажи свои успехи лучше, — буркнул я, стараясь скрыть свое любопытство.

Дарган глубоко вдохнул, закрыл глаза, и между нами вспыхнуло ярко-зеленое сияние. Воздух затрепетал, будто нагретый солнцем, и перед моими глазами материализовалась стрекоза-проводник Даргана.

Но не простая — огромная, размером с орла, с переливающимися изумрудными крыльями, каждое движение которых оставляло за собой светящийся след. Ее длинное тело было покрыто мельчайшими чешуйками, сверкающими как драгоценные камни.

— Она сильно выросла с нашей прошлой встречи, да? — прошептал Дарган с обожанием в голосе.

Словно отвечая на его эмоции, стрекоза затрепетала крыльями еще быстрее, а затем бросилась в полет по комнате, несмотря на огромную скорость без проблем избегая столкновения со шкафами и люстрой.

Я тут же активировал синхронизацию с Аном, но даже с усиленным восприятием следить за движениями стрекозы удавалось не без труда. Она носилась по комнате с такой скоростью, что оставляла после себя зеленые светящиеся шлейфы. Один раз она пролетела в сантиметре от моего носа, и я почувствовал, как ветер от ее крыльев шевелит мои волосы.

— Черт, недурно, — вырвалось у меня. — Ты ее как-то изменил или она сама так вымахала?

Дарган гордо кивнул:

— Да. В смысле изменил. Я подумал, что, раз уж не могу больше практиковать технику Лесной Рыси, попробую продолжить через Ило. Поначалу ничего не получалось, она просто накапливала энергию без каких-либо намеков на технику, но после нескольких месяцев экспериментов я нашел способ, как интегрировать технику в ее тело. В результате чего она стала больше, еще быстрее, а развитие ускорилось почти вдвое.

— Да ты у нас тоже, оказывается, своего рода ученый! — ухмыльнулся я. — Расскажешь мне подробности?

— Разумеется! — закивал Дарган. — Если бы не ты, я бы никогда не получил проводника и скорее всего был бы давно мертв. Так что все мое — твое, Лейр. И жаль, что ты сам не сможешь использовать мой способ.

Я кивнул. Даже без его объяснений мне было понятно, что для интеграции техники развития Потока в проводника в нем еще в момент создания должен оказаться некий отпечаток этой самой техники. То есть до создания проводника человек должен хотя бы как-то эту технику практиковать.

Мне с моим «чистым» проводником подобное не светило. Впрочем, тут я не расстраивался. У каждого были свои пути и ничего страшного не было в том, что я не смогу пройти по ним всем.

— Интересно, — пробормотал я, продолжая наблюдать за стрекозой. — Еще чем-нибудь меня удивишь?

Дарган ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнул озорной огонек:

— Вот смотри.

Он протянул руку, и Ило мгновенно спикировала к нему, вонзившись в грудь. Тело Даргана на мгновение стало полупрозрачным, пронизанным зелеными энергетическими жилами.

Затем раздался звук рвущейся ткани — и из его спины вырвались четыре огромных стрекозиных крыла. Каждое было не менее трех метров в длину, едва не порушив мне интерьер, с тончайшими перепонками, на которых играли блики, как на поверхности воды. Крылья вибрировали с такой частотой, что издавали едва слышный звон.

Я вскочил в кресле (насколько это вообще возможно для человека без ног):

— Ты что, научился летать⁈

Дарган рассмеялся, и его крылья взметнулись вверх, поднимая его на несколько сантиметров от пола:

— Летать? Лейр, я могу обогнать даже мастеров Сдвига Тверди! Вчера в тренировочном зале… — Он вдруг замолчал, покраснев. — Ну, я чуть не врезался в стену. Но это потому что потолок низкий!

Я не мог сдержать смеха:

— Значит, теперь ты не только бегаешь, но и летаешь? — Мои пальцы непроизвольно сжали подлокотники кресла. — Покажи-ка еще раз процесс слияния, только помедленнее.

Дарган опустился на пол, и крылья снова растворились в воздухе. Ило выпорхнула из его груди, описав изящную дугу над нашей головами, потом вернулась к хозяину и процесс проявления крыльев повторился, на этот раз раза в три медленее.

Я ощутил, как Ананси зашевелился у меня под кожей, через мои глаза наблюдая за демонстрацией. Почему я сам не додумался до этого?

— Подожди-ка секунду, — пробормотал я, прикрывая глаза.

Концентрация. Дыхание. Ананси откликнулся мгновенно — его энергия заструилась по моему позвоночнику, будто ртуть по стеклу. Я представил, как нити Потока сплетаются в нечто большее — не просто инструмент, а настоящее продолжение тела. Восемь лап. Как у настоящего паука.

Энергия хлынула волной, и я почувствовал, как что-то твердеет под кожей между лопаток. Ощущение было странным — будто чешется то, что почесать невозможно физически.

Подсознательно хотелось использовать для этого паутину, создав подобие гигантского фантомного паука, но урезанное, но я понимал, что это две совершенно разные техники, между собой никак не связанные, а значит пользоваться привычными способами нельзя.

В результате, промучавшись несколько минут, то и дело прокручивая в памяти картину того, как это делал Дарган, я, наконец, достиг нужной сонастройки наших с Аном тел.

Из спины вырвались восемь хитиновых конечностей, блестящих, как полированный обсидиан. Они плавно вытянулись, уперлись в пол и приподняли мое тело на полметра от земли. Я качнулся, нащупывая баланс. Ходули… но в тысячу раз совершеннее.

Дарган приземлился передо мной, его крылья сложились за спиной с мягким шуршанием. Его лицо, еще секунду назад сияющее гордостью, вдруг исказилось в гримасе чисто детской обиды.

— Два месяца, — вздохнул он. — Два проклятых месяца я корпел над этой техникой! А ты… — он махнул рукой в мою сторону, — взял и повторил за пять минут!

Я усмехнулся, пробуя сделать первый шаг. Лапы плавно перенесли вес, не дрогнув ни на миллиметр. Их движения были удивительно точными — будто они всегда были частью меня.

— Придумать всегда сложнее, чем повторить, — сказал я, делая экспериментальный круг по кабинету. Каждая лапа опускалась ровно в нужный момент, создавая странный ритмичный стук. — Если бы не твоя демонстрация, я бы, наверное, убил бы куда больше времени, если бы вообще до такого додумался. Ты совершил настоящий прорыв, Дарган. Это достойно уважения. — Он фыркнул, но в уголках его глаз читалось смутное удовлетворение. — Как придумал, кстати?

— Не знаю точно, — Дарган потер грудь. — Просто в какой-то момент… понял, что это возможно. А дальше уже дело техники.

Я задумался, наблюдая, как Ило садится ему на плечо, складывая крылья. Обычно проводники просто следовали командам, но здесь явно было настоящее взаимодействие. Как у нас с Аном.

— Такая связь… — хмыкнул я. — Это уровень, уже граничащий с осознанностью сферы Сдвига Тверди. У тебя, похоже, настоящий дар.

Дарган кивнул, внезапно став серьезным:

— Я знаю. После поступления в центр я встретил нескольких владельцев проводников и ни у одного из них с их проводниками не было ничего даже отдаленно похожего на наш контакт с Ило. Поэтому… — Он сделал шаг вперед. — Я считаю, что достаточно квалифицирован, что вступить в твою фракцию.

Я откинулся назад, разглядывая его. Год назад он был сломленным мальчишкой, а теперь…

— Ты уверен? Хотя формально я являюсь со-лидером, заправляю там давно не я, а Себиан. Он, пожалуй, даже слишком прямолинеен и честен, так что, если покажешь свои способности, предвзятости точно не будет, но тем не менее тебе придется подчиняться его приказам также, как моим.

— Я прошел через пытки Шейзана, — резко прервал он меня. Его глаза вдруг потемнели. — После этого… все остальное — детские игры.

В комнате повисло молчание. Даже Ило замерла, словно чувствуя напряжение.

— Ладно, — наконец сказал я. — Обычно для вступления надо подать заявку, но ты просто найди Архана и скажи, что говорил со мной. Облегчу для тебя процесс вступления. Но больше поблажек не будет, понял?

— Конечно, — улыбнулся он.

— Ну и славно, — кивнул я в ответ. — А теперь давай прогуляемся немного, поболтаем. Все-таки почти год не виделись.

Дарган довольно закивал, но когда я выехал из-за стола его взгляд упал на мои ноги, и смех замер на его губах.

— Лейр… а ты… — он запнулся, — твои ноги… они…

Я пожал плечами:

— Ничего нового. Я привык.

###

— Входите, — произнес я, не отрываясь от чертежа, когда нити Ананси дрогнули, зафиксировав знакомые энергетические сигнатуры у двери.

Дверь с тихим скрипом открылась, пропуская внутрь двоих. Ива вошла первой — ее стройная, подтянутая фигура в темно-синем мундире. За ней, чуть ссутулившись, как всегда, следовал Этан.

Его мундир был чуть помятее, а взгляд, скользящий по комнате, выдавал привычную настороженность.

— Поздравляю с окончанием, — сказал я, наконец отложив карандаш и разминая онемевшие пальцы. — Надеюсь, вы пришли не только для соблюдения формальностей?

Мои старшие брат с сестрой после прохождения учений официально были выпущены из центра стажировки. Ива фыркнула, грациозно опускаясь в кресло с высокими резными подлокотниками напротив меня.

— Боги, Лейр, ты выглядишь как оживший труп, — она прищурила глаза, изучая мое лицо. — Чем ты был занят в эти два месяца, что теперь выглядишь ТАК? Ты когда спал в последний раз?

— Вчера… или, возможно, позавчера, — ответил я, замечая, как Ананси на моей спине слегка шевелится, улавливая колебания энергии в комнате. — У меня слишком много дел сейчас.

Этан, устроившись рядом с сестрой, негромко рассмеялся:

— Всегда удивлялся твоему этому упорству. Я бы давно забил на все и организовал себе бессрочный отпуск, если бы выглядел хотя бы вполовину также плохо, как ты.

— О, я рассматривал этот вариант, — усмехнулся я, замечая, как Ива нетерпеливо перебирает пальцами по рукаву кресла. — Но постоянно появляется что-то, что мешает.

Ива резко встряхнула головой, отчего ее короткие каштановые волосы рассыпались по плечам.

— Ладно, хватит болтать. Мы пришли по делу. Главная ветвь приняла решение о нашем будущем.

Я наклонил голову, давая понять, что слушаю. Ананси между тем улавливал малейшие изменения в их энергетических полях — у Ивы энергия Потока пульсировала резкими, отрывистыми всплесками, как у загнанного зверя, тогда как у Этана она текла ровнее, но с легкой дрожью напряжения.

— Мы оба достигли Шквала, — продолжил Этан, его карие глаза внимательно изучали мое лицо. — Совет старейшин постановил, что мы достойны конкурировать за пост главы ветви иф Регул. Вместе с Шейраном.

— Академия Мудрого Прайда? — уточнил я, уже зная ответ.

После завершения обучения в центре стажировки у членов побочных ветвей клана было три пути.

Первый, если кадет оказался полным бездарем — назначение на какой-нибудь относительно важный пост в семейном бизнесе. Второй, если кадет, наоборот, показал невероятно выдающиеся результаты — присвоение фамилии иль Регул и включение в главную ветвь, после чего в большинстве случаев талант брал под крыло какой-нибудь старейшина.

Третий же, промежуточный вариант, если кадет оказался талантливым, но все-таки недостаточно для главной ветви, его ждала одна из нескольких Академий Прайда, где готовили элиту клана.

Академий было несколько, но если планировалось участие в борьбе за позицию наследника ветви, то вариант был только один: Мудрый Прайд.

— Через четыре дня уезжаем, — подтвердила Ива, резко вставая и подходя к окну. Ее пальцы нервно барабанили по подоконнику. — Еще три года обучения, потом три года стажировки. Если останемся на уровне, начнется настоящая гонка против Шейрана.

Я откинулся на спинку кресла, наблюдая, как последние лучи солнца играют на позолоченных деталях ее мундира.

— Тебя это не устраивает, — констатировал я, замечая, как ее плечи напряглись.

Она резко развернулась.

— Я не хочу быть главой ветви! — вырвалось у нее, и ее голос дрогнул. — Я не хочу целыми днями разбирать жалобы и считать финансы! Я… — она сжала кулаки, — Я воин, Лейр. Всегда была. С самого детства.

Этан вздохнул, потирая переносицу:

— Главная ветвь уже утвердила назначение. Но…

— Но если кто-то и сможет это изменить, так только ты, — закончила за него Ива, устремив на меня горящий взгляд. — У тебя есть связи среди старейшин. Йораниан, Курт… Они тебя слушают.

Я медленно выехал из-за стола, подъехав к окну рядом с сестрой.

— Академия Яростного Прайда? — спросил я, хотя ответ опять же был очевиден.

Ива кивнула, ее глаза горели. Яростный Прайд выращивал генералов, стратегов, великих воинов. Иве с ее пылом и жаждой сражений действительно было лучше там, а не в Мудром Прайде, где многие занятия были наполнены скукой и пахли нафталином.

Проблема была в том, что подобные приказы главной ветви, тем более уже озвученные, было не так-то просто отменить. Я мог бы подергать за ниточки, бесспорно. Но ушлые старики обязательно попросили бы что-нибудь взамен.

Тишина повисла в комнате, нарушаемая только потрескиванием догорающих свечей и далекими криками с плаца. Ананси послал мне легкий импульс — он уловил необычные колебания в энергии Этана. Мой брат что-то скрывал.

— А ты? — повернулся я к нему.

Этан покачал головой, его пальцы нервно теребили край мундира.

— Мне… по большей части все равно. Но в Мудром Прайде мне точно будет комфортнее, чем в Яростном. К тому же я не хочу видеть, как Шейран получает позицию главы семьи без малейшего сопротивления.

Я закрыл глаза, ощущая, как усталость наваливается на меня тяжелым покрывалом. В голове быстро прокручивались варианты, что и кому можно пообещать, чтобы самому не слишком уйти в минус.

— Хорошо, — сказал я наконец, открывая глаза. — Я поговорю со старейшинами.

Ива замерла, словно не веря своим ушам.

— Серьезно? Просто… так? Без условий? — ее голос дрогнул.

Я усмехнулся:

— Ты ожидала, что я начну торговаться? Потребую клятву верности или что-то в этом роде?

Она покраснела, но не опустила взгляд.

— Мы же Регулы, — прошептала она. — Даже между родными все строится на расчете.

— Даже если вы оба будете в Мудром Прайде, стать главой семьи сможет только кто-то один. Так что мне будет куда выгоднее, если моими должниками окажутся и глава семьи иф Регул, и опытный офицер.

Этан хмыкнул:

— Вот он, настоящий Лейран. Везде найдет выгоду.

Я не стал отрицать, лишь пожал плечами:

— Таков наш мир, брат. Но если тебя утешит — я бы помог и без выгоды. Просто… с выгодой приятнее.

Ива неожиданно рассмеялась — звонко, по-девичьи, как в те редкие моменты нашего детства, когда мы забывали о вражде.

— Собирайтесь спокойно, сказал я, возвращаясь к столу. Ко времени вашего отъезда все будет решено.

Они обменялись взглядами, затем Ива неожиданно подошла и обняла меня — быстро, неловко, как будто боялась, что я оттолкну. Ее волосы пахли полынью и сталью.

— Спасибо, — прошептала она мне на ухо, прежде чем резко отстраниться.

Когда дверь за ними закрылась, я, немного подумав, снова подъехал к окну, через которое наблюдал за тем, как они покидают особняк. Ананси мягко коснулся моего плеча, посылая вопросительный импульс.

— Да, будет не то, чтобы очень сложно, — пробормотал я, глядя, как зажигаются первые огни в окнах столицы. — Но мне так надоели какие-то постоянные дела… хочу свои заслуженные камин, кресло-качалку, книгу и бокал… будь оно все неладно…

За окном медленно спускалась ночь, и где-то вдалеке слышались крики ночных птиц.

###

Визиты в этот день, однако, не закончились.

Лёгкий скрип оконной рамы разорвал ночную тишину комнаты. Я не шевельнулся, продолжая лежать на кровати с книгой в руках при свете бра, но пальцы правой руки непроизвольно дёрнулись — Ананси уже выпустил несколько невидимых нитей, готовых в любой момент пронзить незваного гостя.

Лунный свет, пробивавшийся сквозь полупрозрачные шторы, рисовал на каменном полу причудливые узоры, в которых теперь замерцали едва заметные серебристые нити.

— Ты хоть представляешь, сколько ловушек только что активировалось? — мои слова повисли в воздухе, пока из тени на подоконнике не отделилась знакомая фигура.

Кайл замер в неестественной позе — одна нога всё ещё за окном, пальцы левой руки вцепились в раму, а правая была отведена в сторону, где его проводник-богомол застыл в боевой стойке, серповидные лапы готовые к мгновенному удару. Его глаза, привыкшие к темноте, нервно бегали по комнате, выискивая невидимые угрозы.

— Чёрт, Лейр, — он выдохнул, когда золотисто-зелёный отблеск его проводника осветил десятки тончайших нитей, окружавших его в радиусе полуметра. — Я же предупреждал, что приду сегодня.

Я щёлкнул пальцами, и нити расступились, образовав узкий коридор.

— Отправив шифрованную записку Архану. — Я наконец приподнялся на локте, разглядывая его потрёпанный дорожный плащ, на котором явно читались следы недавнего боя — несколько свежих порезов на коже, подпаленные края. — Что случилось?

Кайл спрыгнул на пол с кошачьей грацией, его босые ноги (обувь он, похоже, оставил снаружи, чтобы не шуметь) бесшумно коснулись деревянных досок. Его проводник исчез, растворившись в воздухе.

— Ты же просил сообщать о любых движениях Холодной Звезды, — он нервно провёл рукой по коротко остриженным тёмным волосам, оставляя на них следы дорожной пыли. — Так вот, сегодня…

— Подожди. — Я поднял руку, расширяя сферу паутины как в коридор за дверью комнаты, так и за окно на несколько метров вверх и вниз по стене. Теперь ни подобраться незамеченным, ни подслушать нас с помощью Потока никому бы не удалось. — Теперь говори. Но сначала — почему такие сложности? У нас же есть более адекватные каналы связи.

Кайл снял плащ, под которым оказалась обычная одежда кадета, и швырнул его в угол.

— Потому что, во-первых, в контрразведке начали подозревать, что я тебе доношу, а во-вторых, потому что информация слишком важная, чтобы ее передавать не лично.

— Внимательно слушаю.

Кайл подошёл к столу и схватил кувшин с водой. Его руки слегка дрожали, когда он наливал себе напиток.

— Через три дня. Заброшенный форт Талвар в пятидесяти километрах к северо-востоку. Встреча высшего эшелона агентуры Холодной Звезды с кем-то из местных.

Я аж слюной поперхнулся. Встреча высших чинов Теневого Сообщества с какими-то важными шишками, на атаку на которую я с таким трудом записался, состоится именно в форте Талвар и именно через три дня.

Вот это по-по-поворот!