Ткач Кошмаров. Книга 4

Глава 22

Соленый ветер с залива бил в лицо, неся с собой запах рыбы, смолы и далеких стран. Я стоял на деревянных мостках порта, втиснутый в толпу придворных и слуг, и старался дышать ровно и размеренно, хотя внутри у меня, признаться, все сжималось от предвкушения.

Теперь я был уже не Лейраном иль Регулом, а Тейзом Поларом, без приставки, потому что не член королевского клана, а просто слуга, тридцать восемь лет.

Из-за того, что я не мог использовать силу выше позднего Ледника, чтобы не навредить своему телу, официально именно на этой стадии я и находился, что было очень выдающимся, но не сверхъественным результатом к почти сорока годам.

А тот факт, что я якобы начал тренировать Поток по особым программам королевской семьи (которые реально существовали), на несколько лет раньше положенного, объясняло мой молодой внешний вид и оставляло еще меньше вопросов к позднему Леднику.

О том, что меня могли узнать в лицо, я не беспокоился. Хотя я встречался лично с некоторыми высокопоставленными лицами государства вроде официальных представителей кланов или чиновников из министерства обороны, в целом своим лицом я почти нигде и никогда не светил.

К тому же после того, как я сменил наряд на практичный серо-черный костюм телохранителя, постриг волосы почти под ежик и вставил ярко-зеленые контактные линзы, определить во мне Лейрана смогли бы лишь те, кто очень хорошо знал меня в жизни.

Из сопровождения принцессы о моей настоящей личности знала лишь она сама, так как Курт, поддерживавший ее изначально и имевший канал связи, обратился к ней напрямую ради моего зачисления в ее свиту. И с одной стороны это было хорошо, но с другой по прежнему напрягало.

Перед нами высился корабль. Не утлое речное суденышко, а настоящий океанский левиафан, «Ледяной Восход». Его корпус из темного металла блестел под редкими лучами солнца, пробивавшимися сквозь низкую облачность.

Трубы ветроуловителей уходили в небо, словно древние деревья, а стабилизаторы Потока, не позволяющие установленному в машинном отсеке генератору выходить из стабильного режима, отбрасывали на причал гигантские тени. Сотни моряков сновали по палубам и канатам, их отрывистые команды тонули в скрипе лебедок и криках чаек.

— Документы, — сухой, официальный голос заставил меня обернуться.

Ко мне подошел офицер портовой стражи в мундире, от которого пахло влажной шерстью и металлом. Он был на голову выше меня и смотрел свысока. Его взгляд пренебрежительно скользнул по моей простой, хоть и качественной одежде, но, заметив герб Полар на плече, он сразу подобрался и отдал честь.

Я протянул ему личные документы, билет на корабль и служебное разрешение.

Офицер быстрым, привычным движением пробежался глазами по данным.

— Тейз Полар. Личный охранник Ее Высочества. Поздний Ледник. — Он бросил на меня оценивающий взгляд. — Впечатляет. Пятеро вас, да?

— Пятеро, — кивнул я, забирая документ. — У каждого свой пост и свои обязанности.

— Ну, с такими данными справитесь, — офицер уже потерял ко мне интерес, его взгляд устремился к следующему в очереди. — Проходите. Грузят багаж принцессы, так что не мешаться под ногами.

Я отступил в сторону, дав пройти группе придворных дам в шелках и бархате, которые брезгливо приподнимали подолы, ступая по мокрым от морской воды доскам.

Чуть в стороне, окруженная своим ближним кругом, стояла она — Юлианна иль Полар. Я видел лишь ее профиль под капюшоном из темного меха, но даже в этой неприметной позе в ней чувствовались уверенность и высокомерие (не губительное для себя и окружающих, а то, что принадлежало человеку, четко понимающему свое превосходство). Розовой Бабочки я не видел, но ощущал ее незримое присутствие где-то рядом, как всегда.

Мой взгляд скользнул по свите. Дипломаты, лекарь с сумкой, полной снадобий, слуги с сундуками. И другие охранники — трое мужчин и женщина, все с темными нашивками Полар на плечах. Их энергетические сигнатуры варьировались от начальной до поздней стадии Ледника у Ленака — главы охраны.

Ленак Полар, первый телохранитель, чья осанка и холодный взгляд выдавали в нем ветерана службы, коротким жестом подозвал меня. Он стоял неподалеку от принцессы, его руки были скрещены на груди, а взгляд безостановочно сканировал округу.

— Тейз, — его голос был низким и ровным, без лишних эмоций. — Возьмешь Элию и Васката, поднимитесь на борт. Осмотрите палубу, трюм, каюты охраны. Отметите все, что покажется сомнительным — слабые точки, слепые зоны, любые места, где можно устроить засаду. Следи за тем, как работают старшие товарищи, учись. Я останусь с Ее Высочеством.

Элия, женщина с стрижеными волосами и цепким взглядом, и Васкат, молчаливый широкоплечий мужчина, уже подошли, услышав свое имя. Оба кивнули, их лица были серьезны. Это была стандартная процедура, но в данных обстоятельствах она имела особый вес.

— Понял, — я ответил просто, с долей подобострастия, уместной для младшего по званию. — Осмотрим все тщательно.

Мы направились к трапу, оставляя Ленака и его заместителя с Юлианной.

Трап «Ледяного Восхода» был широким, но слегка покачивающимся под ногами. Дерево скрипело, а толстые канаты, служившие перилами, были влажными и прохладными на ощупь. Я сознательно замедлил шаг, позволив Элии и Васкату подняться чуть раньше меня.

Мой взгляд скользил по конструкции, отмечая крепления, состояние досок, расстояние до воды. Воздух на высоте палубы был еще более насыщен запахом соли и смолы, смешанным с резким ароматом дегтя.

Элия, оказавшись наверху, тут же принялась осматривать ближайшие шпили и штабеля канатов, а Васкат устремил взгляд на матросов, работавших с парусами.

Тоже поднявшись на палубу, я сделал вид, что изучаю конструкцию ближайшего ветроуловителя. Внутри же невидимая для посторонних глаз паутина тончайших нитей Ананаси хлынула из меня широким, всеобъемлющим веером.

Это был не поиск чего-то конкретного, а тотальное сканирование. Тысячи невесомых энергетических нитей просочились сквозь щели в палубе, поползли по стенам надстроек, устремились в глубину трюма.

Они несли не силу, а информацию, ощупывая каждый квадратный дюйм корабля, как гигантская ладонь. Я чувствовал вибрации работающих механизмов, тепло от электродвигателя, холод стальных балок, движение воздуха в коридорах.

Так что я без труда нашел их. Две инородные, мертвенно-холодные точки, неестественно тихие в общем гулком энергетическом фоне судна.

Первая пряталась в машинном отсеке, прилепленная к основанию одного из вспомогательных кристаллов генератора. Вторая была куда опаснее — в узком техническом помещении прямо в том месте, над которым, как я уже знал из планов, должна была располагаться каюта принцессы.

Обе были аккуратно замаскированы под часть конструкции, но для нитей Ананси их внутреннее устройство было как на ладони. Компактные корпуса, начиненные нестабильной потоковой энергией, готовой к детонации.

Сообщить Ленаку? Нет. Это был бы глупый поступок. Корабль принадлежал королевскому клану, его готовили к рейсу лучшие специалисты. Значит, бомбы заложил кто-то из своих.

Кто-то из делегации, или член экипажа, или, что еще вероятнее, кто-то с достаточным доступом и знанием расписания. Если я подниму тревогу, предатель просто затаится, и мы потеряем единственный шанс его вычислить. Паника и тотальная проверка сорвут миссию еще до ее начала.

Решение пришло мгновенно — тихое и эффективное. Я дал мысленную команду Ананси. Две отдельные, не толще паутинки, нити устремились к находкам.

Им не нужно было было разбирать бомбы или вынимать детонаторы. Им нужно было сделать всего одно простое действие — проникнуть внутрь и, сконцентрировав микроскопический импульс энергии, сломать хрупкий механизм инициирования подрыва.

Я чувствовал, как нити скользят внутрь, обходя проволочные ловушки и датчики. Легкий, почти неощутимый щелчок в моем сознании — и первая бомба в машинном отсеке умолкла, превратившись в бесполезный кусок металла и кристаллов.

Еще один щелчок — и вторая, под каютой, последовала ее примеру. Теперь это были просто грузы, не опаснее камня. Если их, конечно, не подорвать собственной энергией.

Я медленно выдохнул, позволяя широкой сети нитей Ананси раствориться, вернуться ко мне.

Мы завершили обход, встретившись у трапа. Элия и Васкат докладывали первыми, их слова были кратки и деловиты.

— Палуба чиста, слепых зон минимум, — отчеканила Элия. — Команда работает, никаких подозрительных перемещений не замечено.

— Трюмы и жилые палубы проверены, — добавил Васкат своим глуховатым голосом. — Посты расставлены, все в соответствии с регламентом.

Ленак, его руки по-прежнему были скрещены на груди, кивком принял их донесения, затем его взгляд упал на меня.

— Тейз?

— Подтверждаю, — я ответил, слегка наклонив голову. — Корабль готов к отплытию. Угроз не обнаружено.

Я солгал, конечно. Но это была необходимая ложь. Тем более что я сам поспособствовал тому, чтобы бомбы не были обнаружены другими телохранителями.

Пока мы спускались по трапу, я дал Ананси команду — не просто оставить бомбы в виде неопасных кусков металла, а тщательно замаскировать их.

Тончайшие нити, заряженные Буйствами маскировки, опутали оба устройства, заставив их слиться с окружающей средой на энергетическом и визуальном уровне.

Теперь даже самый дотошный инспектор, не знающий точного места, прошел бы мимо, не заметив ничего. Они были не просто обезврежены — они стали невидимыми для любого, кроме меня.

Ленак удовлетворенно хмыкнул.

— Хорошо. Значит, можно грузить главный груз.

Юлианна, получив его одобрение, наконец, сдвинулась с места, и ее первый шаг на деревянный трап показался мне удивительно легким и уверенным. Она не смотрела по сторонам, не изучала корабль — она шла, как идут к себе домой.

Ее взгляд скользнул по нашей группе телохранителей, задержавшись на мне на долю секунды дольше, чем на других. Затем она поднялась на борт, и ее фигура в темном плаще скрылась за фальшбортом.

Вслед за ней потянулась и остальная свита. Когда последний дипломат ступил на палубу, трап с громким скрипом отвалили, и матросы начали выбирать толстые канаты, привязывавшие судно к причалу.

Сначала было едва заметное движение, затем глухой рокот, исходящий из глубины корабля, — заработал потоковый генератор. «Ледяной Восход» дрогнул и плавно, почти величественно, начал отходить от берега.

Вода под кормой забурлила, отбрасывая пену на темные деревянные сваи. Расстояние между бортом и причалом медленно, неумолимо росло. Фигуры портовой стражи и провожающих становились все меньше, их голоса тонули в криках чаек и скрипе убираемых трапов.

Я стоял у леерного ограждения, чувствуя, как под ногами крепнет ровная вибрация могучего судна, набирающего ход. Берег Яркой Звезды начал медленно отдаляться, превращаясь в размытую полосу на горизонте. Впереди лежало только бескрайнее, холодное море.

###

Первый день плавания прошел на удивление спокойно. Я провел его, исполняя роль Тейза: хвостиком ходил за Юлианной вместе с остальными телохранителями.

Расписание у принцессы было довольно плотным. После завтрака часовое официальное знакомство с другими пассажирами «Ледяного Восхода», который, хотя и не был похож на огромные круизные лайнеры Земли, был рассчитан на несколько сотен пассажиров, многие из которых имели довольно знатное происхождение.

Потом краткое выступление перед лекцией какого-то доктора-искусствоведа, затем двухчасовая тренировка (Юлианна была мастером Потока уровня Бури, что в ее возрасте было неплохим достижением, учитывая то, сколько еще у нее было дел), потом обед.

После обеда — отдых. Игра в карты, светские беседы, обмен ничего не значащими любезностями с другими пассажирами. Затем, ближе к вечеру, благотворительный концерт струнного квартета, после которого светский прием и ужин.

Благо, во всей этой кутерьме не произошло никаких инцидентов и не было никаких намеков на то, что кто-то заподозрил неладное с бомбами, за которыми я продолжал наблюдать в режиме нон-стоп, ожидая появления злоумышленника.

Когда солнце начало садиться, окрашивая небо в багровые и лиловые тона, Юлианна решила удалиться ко сну. Она вышла из салона, где проводила время с дипломатами, и направилась к своей каюте. Ленак, как тень, последовал за ней.

— На сегодня все, Ленак, — ее голос прозвучал устало, но в нем слышались стальные нотки. Она остановилась у двери своей каюты, повернувшись к нему. — Поставь на ночной караул у дверей Тейза и Васката.

Ленак, обычно непоколебимый, на мгновение замер. Его взгляд скользнул ко мне, стоявшему поодаль в тени коридора.

— Васката? Он… не самый терпеливый наставник для новичков, Ваше Высочество.

— Именно поэтому, — парировала Юлианна, и в уголках ее губ дрогнула легкая улыбка. — Я хочу, чтобы Васкат оценил собранность новичка. Думаю, это будет полезно для обоих.

Ее взгляд на мгновение встретился с моим.

Ленак, после краткой паузы, кивнул. Его долг — подчиняться.

— Как прикажете. Тейз, Васкат — на посты. Смена до рассвета.

Он удалился, его шаги затихли в глубине коридора. Спустя минуту подошел Васкат. Он был чуть старше меня в роли Тейза, с лицом, покрытым сетью мелких шрамов, и взглядом, который, казалось, сверлил тебя насквозь.

— Новенький, — проворчал он, окидывая меня с ног до головы. — Принцесса хочет, чтобы я тебя погонял. Не подведи. Стоять смирно, не двигаться, не зевать. Каждые полчаса — визуальный отчет о коридоре. Понял?

— Понял, — ответил я, занимая позицию слева от массивной дубовой двери каюты Юлианны.

Васкат встал напротив, справа. Его спина была прямой, как стальной прут, а руки сложены за спиной. Он постоянно поглядывал на меня, и я чувствовал, как его Поток, хоть и не агрессивно, но постоянно давит на мою собственную энергию, проверяя ее на прочность.

Прошло несколько часов ночной вахты. Корабль жил своей ночной жизнью — ритмичным поскрипыванием, приглушенными голосами вахтенных матросов где-то вдалеке и почти неощутимой вибрацией корпуса.

Я стоял, слившись с тенью у стены, частью внимания отслеживая коридор, другой — размышляя о том, что конкретно буду делать в Холодной Звезде для нахождения белого шума.

Васкат, стоящий рядом, в роли телохранителя был идеален: неподвижен, как изваяние, его дыхание было ровным, взгляд — пристальным, без намека на сонливость. Настоящий профессионал.

Но вдруг он ни с того ни с сего начал откровенно клевать носом, а через секунду я почувствовал чужой Поток. Не грубый и явный, а тонкий, вкрадчивый, как струйка холодного воздуха, проползшая по полу коридора.

Он был чуть ощутимее фонового шума корабля, но от этого не менее чужеродным. Я мгновенно напрягся, мои пальцы непроизвольно сжались, готовые выпустить Ананси.

Васкат пошатнулся. Его веки медленно сомкнулись, голова склонилась на грудь, и его могучее тело, потеряв всякий тонус, мягко и бесшумно сползло по стене, оседая на пол в неестественном, но глубоком сне.

Поднимать тревогу, однако, не было смысла. Из темноты в дальнем конце коридора, прямо из сгустившейся тени, выплыл уже знакомый мне силуэт, будто сотканный из теней. Розовая Бабочка.

— Ну вот, — ее голос прозвучал тихо, но четко, словно она стояла прямо у моего уха. — И как тебе твоя первая ночная смена, Тейз? Или все же предпочитаешь, чтобы я называла тебя Лейраном?

Она остановилась в паре шагов, ее глаза, сияющие сквозь полог теней, изучали меня с нескрываемым интересом.

— Она ждет тебя. Не заставляй принцессу ждать.