Ткач Кошмаров. Книга 4

Глава 18

— Вот, — я положил на стол отца злополучную папку.

Мой голос прозвучал неестественно громко в гробовой тишине кабинета.

— Что это? — Раган не торопился открывать ее.

— Прочти, я подожду. Потом обсудим.

Около часа я просидел в кресле, молча наблюдая за тем, как меняются выражения на его лице. Наконец, он закончил, закрыл папку, завязал тесемки, отодвинул в сторону.

— Какие твои выводы?

Я рассказал ему свою теорию, которая, даже если в чем-то и не сходилась с реальностью, глобально не могла быть неверной.

— Она пыталась… — он остановился, впервые за все годы, что я его знал, подбирая слова. — Зачем ей это было нужно?

— Неудовлетворенность судьбой жены главы побочной ветви, — начал перечислять я. — Абсурдная мечта вырастить гения среди гениев. Желание отомстить кому-то. Стремление стать первой. Ты знал ее куда лучше меня. Может быть что-то из сказанного, может быть несколько пунктов, может быть что-то еще.

— Думаю, — произнес Раган после долгой паузы, — она просто боялась.

Я не удержался от саркастичной ухмылки.

— Чего?

— Того, что ее дети закончат жизнь в посредственности и безызвестности.

— Думаю, этого так или иначе боится любой родитель, — нахмурился я. — Но это не значит…

— Я ее не оправдываю! — оборвал меня отец. — Даже самые благие стремления могут привести человека на самое дно. Просто сам хочу понять.

— Что дальше? Мотив ее убийства теперь тоже ясен. В ночь налета, должно быть, теневики пытались остановить ее, поскольку понимали, что даже успешное введение меня в кому вызовет у тебя слишком много вопросов и ты начнешь копать под Пайру. А когда ее нашли и она рассказала, что ты поймал ее с поличным, убийство стало самым простым способом обрубить концы.

Раган кивнул.

— Осталось найти того, кто убил ее.

— Тебе нужен конкретный человек?

— Да, — кивнул Раган. — Вдобавок ко всей этой чертовой организации.

— Тогда будем ловить, — пожал я плечами. — Допрашивать. Пока не найдем того, кто знает. Папку, если тебе больше не нужна, лучше сожги.

Раган не ответил.

Дверь закрылась за мной с глухим стуком. В коридоре воздух был прохладнее, легче. Я сделал глубокий вдох, ощущая, как легкие наполняются, как сердце бьется чуть быстрее обычного. На языке стоял привкус железа — я слишком сильно сжимал зубы.

Да. Мы будем ловить их, пытать, выбивать информацию, находить компромат. Дойдем до самих Теней и прижучим и их. Они зашли слишком далеко, чтобы совесть позволила мне остановиться.

###

Тренировочный зал Центра стажировки был пуст в этот поздний час. Голубоватый свет ламп мерцал на стенах, отбрасывая дрожащие тени от десятков манекенов, расставленных по периметру.

Я стоял в центре, а передо мной в воздухе застыла тончайшая нить Ана — серебристая, почти невидимая, лишь слегка искрящаяся в отблесках света.

— Еще раз, — пробормотал я себе под нос, фокусируясь на манекене в двадцати шагах.

На плече манекена сидел сам Ананси. Его задачей было хаотично перемещать манекен по плацу, имитируя движение противника в бою.

Нить дрогнула, затем со свистом рассекла воздух, двигаясь на огромной скорости, точно поразив манекен в место, где у живого противника находилась бы сонная артерия. Я уже собирался послать вторую нить, когда дверь в зал с грохотом распахнулась, ударившись о каменную стену.

— Лейр!

Архан ворвался внутрь, его мощная грудь вздымалась, а лицо пылало краской. Капли пота стекали по вискам, смешиваясь с черными прядями волос. Его кожаный доспех был расстегнут на груди, обнажая мокрую от пота рубаху.

— Что случилось? — я мгновенно ослабил нити, оборачиваясь к брату.

— Этана… — Архан схватил меня за плечо, его пальцы сжимали так сильно, что даже через ткань я почувствовал боль. — Его выгнали! Из Академии! К чертям собачьим!

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Ива — это я еще могу понять. Но Этан всегда был образцом хладнокровия.

— За что? — мой голос прозвучал резче, чем я планировал.

Архан выпустил мое плечо, провел рукой по лицу, смахивая пот.

— Он… черт возьми… — брат закашлялся, затем выпрямился. — Он одному ублюдку из главной ветви… член отстрелил потоковым импульсом.

Воздух вырвался из моих легких с громким хрипом. Подготовившись к чему-то очень плохому, от таких новостей, хотя хорошего в них, конечно, тоже ничего не было, я не удержался и прыснул со смеху.

— Ты… чего? Повтори-ка!

— Ты слышал! — Архан уже разворачивался к выходу, его сапоги гулко стучали по каменному полу. — Его уже отправили в особняк. Давай, надо спешить!

Я не стал спрашивать больше. Схватив с лавки плащ, я побежал за братом.

###

Я толкнул дверь плечом, и перед нами предстала картина:

Этан полулежал в кожаном кресле у камина, его обычно безупречный офицерский мундир был порван на груди, золотое шитье свисало клочьями. На правой скуле красовался свежий синяк, уже начинающий багроветь, а губа была рассечена. В его руке болтался хрустальный бокал с янтарной жидкостью, уровень которой был опасно низок.

— Ну что, пришли полюбоваться на опального героя? — его голос звучал хрипло, с непривычной для Этана горькой иронией. Он поднял бокал, салютуя нам с Арханом. — За моё блестящее будущее!

Архан шагнул вперед, его тень закрыла камин.

— Этан, что за чертовщина? Ты сошел с ума?

Мой старший брат медленно повернул голову, его глаза — обычно такие ясные и холодные — теперь лихорадочно блестели.

— Возможно, -вздохнул он обреченно.

— Начинай с самого начала, — сказал я. — Кто он и что именно произошло?

Этан опрокинул бокал одним движением. Алкоголь оставил влажный след на его небритой щеке, когда он резко вытер рот тыльной стороной ладони. В оранжевом свете огня его глаза казались неестественно яркими, зрачки расширенными от остаточного адреналина.

— Фирот иль Регул, — он выплюнул имя, словно отраву. — Он учится на курс старше меня в Академии Мудрого Прайда. Последние три месяца… — Бокал в его руке затрещал под давлением пальцев. — … он развлекался, распуская похабные слухи про Иву. И мне не забывал каждый раз при встрече напомнить, как бы он ее…

Бокал лопнул, Этан с безразличием окинул взглядом впившиеся в ладонь осколки.

— И ты просто терпел? — уточнил я. — Никак его не провоцировал?

— Кто я по-твоему, идиот? — фыркнул Этан. — Вызвать на дуэль каждого идиота из главной ветви? Я готовлюсь к борьбе за позицию наследника главы ветви!.. готовился.

— Что изменилось сегодня?

Этан вдруг побледнел.

— Он… достал фотографию. — Голос Этана стал тише, но в нем появилась новая, опасная нота. — Ива в купальнях своей Академии. Не знаю, кто снял.

Фотоаппараты в этом мире существовали уже сравнительно давно. Но, в отличие от Земли, здесь их изобрели не на основе чистых физики и химии, а использовали Поток. В результате даже спустя годы фотоаппараты оставались скорее крайне дорогими игрушками и широкой популярности не приобрели.

Архан издал звук, который сложно было назвать человеческим — нечто среднее между рычанием и стоном. Его кулаки сжались так, что кожа на костяшках побелела, а вены на руках вздулись, как канаты.

— И что он сказал? — прошипел я.

— Что у него есть друзья в Яростном Прайде. — Каждое слово давалось ему с усилием. — Что они «подготовят» ее к его приезду. Что она даже не… — Он резко оборвал себя, сглотнув ком в горле. — Я просто… вставил ему пальцы в глаза и выстрелил потоком в пах с расстояния в дюйм. Без предупреждения. Без чести. Просто… уничтожил.

Тишина повисла тяжелым покрывалом. Даже треск поленьев в камине казался приглушенным, словно комната вдруг погрузилась под воду. Я смотрел на брата, видя, как его плечи подрагивают от адреналина, который еще не успел покинуть тело.

— Фотография? — переспросил я, ощущая, как в горле пересыхает. — Где она сейчас?

Этан медленно провел рукой по лицу, оставляя на коже красные следы от давления пальцев.

— Я… сжег ее. Вместе с его мундиром. Прямо там, пока он лежал и орал.

— Поступил ты правильно, — вздохнул я, — но как идиот.

— А мне нужно было сохранить ее? — взвился Этан. — В карман положить?

— Это мысли вслух, забудь, — отмахнулся я. — Ладно, лежи. Больше не пей. А я пойду попробую как-то решить этот вопрос.

###

Кабинет Курта встретил меня гнетущей тишиной. Уже войдя, я понял, что мой двоюродный дед недоволен.

— Ты пришел требовать справедливости для Этана, — произнес он прежде, чем я успел открыть рот.

Я остановился в трех шагах от стола, чувствуя, как Ананси напрягся у меня за воротником, его лапки впились в кожу через ткань.

— Он защищал честь сестры, — мои слова повисли в воздухе, обретая почти физическую плотность. — Этот ублюдок…

— Я знаю, что сделал Фирот, — Курт резко поднял руку, прерывая меня. — И не сомневаюсь, что он заслужил наказание. Но не такое. И не от рук другого студента Академии. Если бы они просто подрались… — Курт устало провел ладонью по лицу, — это можно было бы без проблем замять. Фирот еще и получил бы по первое число и скорее всего был бы отчислен, поверь, я бы позаботился. Но Этан не просто избил его. Он лишил Фирота возможности продолжить род. И, что куда важнее для клана, способности использовать Поток. — Курт сделал паузу, проводя языком по сухим губам. — За это полагается отчисление. Без исключений.

Я сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя на коже полумесяцы.

— Даже при том, что я прошу вас о том, чтобы заняться этим делом?

Курт вздрогнул. На мгновение в его глазах вспыхнул настоящий гнев, но почти сразу погас, сменившись усталостью.

— Ты многое сделал для клана, признаю. Но этому делу было слишком много свидетелей. Не переписав законы самого клана, я не смогу помочь Этану вернуться в Мудрый Прайд. К тому же прадед Фирота — великий старейшина Гильвиан. И он в бешенстве. Ни у меня, ни даже у Йораниана нет достаточно влияния, чтобы прост замять этот инцидент. Скажи спасибо, что Этану оставят возможность перевестись в Академию ниже рангом.

Я вздохнул.

— Ладно, понимаю. И простите, что пытался надавить на вас.

— Ты пытался защитить брата, — хмыкнул Курт. — С учетом того, насколько ты был отчужден от клана Регул еще года полтора назад, я считаю это даже прогрессом.

###

Когда я вернулся в особняк, к Этану и Архану уже присоединился Раган.

Брат поднял на меня полный надежды взгляд.

— Ну?

Я покачал головой.

— Курт бессилен.

— Черт! — Этан врезал кулаком по стене.

Раган даже не шелохнулся. Лишь его тень на стене на миг содрогнулась, словно живая.

— Ты поступил правильно. — Его голос звучал неожиданно мягко, почти отечески. — Защита семьи — наш долг. Никогда не сожалей о таком выборе.

Этан замер, его грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Мне уже было привычно слышать от отца нечто подобное, но он, за последние три года видевший Рагана от силы раз десять, явно был в небольшом шоке от такой отеческой заботы.

— Правильно или неправильно, но теперь главой клана станет Шейран. — Архан буркнул с дивана.

Он был прав. Изначально кандидатами на позицию следующего главы ветви Иф были Шейран, Ива и Этан. Иве я через свои связи обеспечил перевод в Академию Яростного Прайда, готовящую генералов, но не управленцев. А теперь и Этан оказался отчислен из Мудрого Прайда, что автоматически закрывало ему дорогу к позиции главы ветви.

— Значит, Шейран, — развел я руками. — Не вижу ничего плохого.

Единственное, чем Этан нравился мне больше на позиции главы семьи по сравнению с Шейраном — Этана я знал. Но это не значило, что Шейран был неподходящим кандидатом.

Большой талант к контролю Потока, твердый характер, острый ум. Семье под его главенством будет хорошо.

— Да, — кивнул отец. — Думаю, со мной свяжутся из главной ветви в течение нескольких дней. Они не будут терять время теперь, когда других кандидатов не осталось.

###

Особняк иф Регул пылал яркими красками. Везде, куда ни глянь, взгляд натыкался на львов: на гобеленах, декоративных фонарях, в форме бокалов и даже люстру в банкетном зале временно сменили на огромную львиную морду, из пасти, глаз и щелей в гриве которой лился свет ламп.

Я стоял у парадного входа, поправляя воротник праздничного камзола — черного бархата с серебряной паутиной вышивки, который давил мне подмышки. Ананси беспокойно шевелился под тканью, его лапки впивались в кожу через тонкую рубаху.

— Не теряли времени, — вздохнул я, наблюдая, как слуги принимают у гостей плащи.

Церемония передачи титула была не для посторонних лиц, но даже так детей, Рагана и членов их собственных семей накопилось более ста человек.

Внутри воздух был густым коктейлем из ароматов — жареной дичи с розмарином, дорогих духов, растопленного воска сотен свечей. В галерее музыканты наигрывали торжественную мелодию, но звуки лютен и флейт тонули в гуле голосов, смехе и звоне бокалов.

Шейран был в центре толпы, принимая поздравления. Рядом, как стражники, стояли Курт и Варрен — еще один старейшина, которые должны были засвидетельствовать передачу титула.

Я заметил Этана в дальнем углу зала — он прислонился к мраморной колонне, украшенной резными сценами охоты, и мрачно потягивал вино из хрустального бокала.

Раган появился среди гостей внезапно, словно материализовался из теней. Он был одет во все черное — простой шерстяной камзол без украшений. Его появление заставило ближайших гостей невольно отпрянуть, образовав вокруг него пустое пространство.

Где-то в глубине зала трижды ударили в ритуальный гонг. Разговоры стихли, как по мановению руки. Курт поднял вверх руку, в которой блестел свиток с красной восковой печатью главной ветви. Его голос, усиленный Потоком, заполнил зал:

— По решению Совета Старейшин…

Дальше шел вычурный и очень долгий приказ, суть которого сводилась к тому, что теперь главой ветви Иф становится Шейран.

Раган встал напротив Шейрана.

— Шейран иль Регул, — голос Рагана гремел, усиленный Потоком, каждый слог отдавался эхом под сводами зала. — Ты готов принести клятву крови? Готов ли положить свою жизнь на алтарь семьи, защищать её интересы, как свои собственные, поставить благополучие рода выше личных амбиций?

Шейран выпрямился, его алый атласный камзол вспыхнул в свете факелов, как свежая рана.

— Клянусь на крови предков, — его голос слегка дрожал от возбуждения, — я готов.

— Клянешься ли ты преумножать славу клана Регул, плюсти его законы, уважать его обычаи, строго следовать справедливой воле главной ветви?

— Клянусь, — уже с куда меньшим энтузиазмом в голосе кивнул брат.

К сожалению, без этого было никуда. Собственно, именно поэтому, хотя в какой-то момент у меня была такая возможность, я наотрез отказался сам становиться кандидатом на пост главы ветви.

— Клянешься ли ты заботиться о будущем семьи и клана, мудро распоряжаясь своей властью и подготовив для себя достойную замену так же, как это сделал твой отец?

— Клянусь!

Курт сделал шаг вперед, поднял руку для торжественного объявления.

В этот момент Ананси дёрнулся у меня за воротником, послав по нашей связи резкий, болезненный импульс тревоги — словно кто-то вонзил раскаленную иглу мне в основание черепа.

Нити мицелия, которые я незаметно распространил по всему особняку, напряглись, передавая вибрацию — мощную, пульсирующую, нарастающую как приливная волна перед штормом.

— Всем вниз! — мой крик потонул в нарастающем гуле.

Ананси среагировал быстрее мысли. В мгновение ока он сплел вокруг меня плотный кокон из переплетенных нитей, каждая из которых светилась молочно-белом светом Ледника.

Потолок пробило нечто сияющее и раскаленное, словно маленькое солнце. Последнее, что я увидел перед тем, как паутина полностью закрыла обзор — это лицо Шейрана, внезапно исказившееся маской нежелания и паники.

Затем мир взорвался.