Ткач Кошмаров. Книга 4

Глава 13

— Тревога! — чей-то голос прорвался сквозь гул.

Мы успели лишь свалить столы к ведущим в зал большим воротам, чтобы через них, не сломав ничего, не смогли прорваться противники. А затем малые двери начали по очереди с грохотом распахиваться.

Из коридоров хлынули люди. С учетом уже убитых, количество членов Темного Сообщества в форте явно было куда больше, чем изначально указывалось в отчетах.

И дело явно было не в нас, то есть что-то заставило начальство Теневого Сообщества в последний момент добавить людей. Над этим тоже надо было поразмыслить, хотя, возможно, я и надумывал.

Бертан уже развернулся, его Пепельное Тело начало расти, разливаясь золотым сиянием.

— Готовьтесь!

Раган оскалился, его латные перчатки вспыхнули золотым.

— Лейр, не лезь на рожон!

Я не ответил. Нитям Ана не нужны были слова. Они уже вплетались в мой легкий доспех для того, чтобы слабое тело могло поспевать за движениями мастеров сферы Сдвига Тверди.

— Ничего не ломаем! — рявкнул Бертан, уже бросаясь к ближайшему теневику. — Все должно выглядеть нетронутым!

Впрочем, уточнять это было не обязательно. Закончив с подготовкой и убедившись, что меня прикрывают, я выпустил из-под кожи запястий множество тончайших нитей — сначала несколько, потом десятки, сотни, начавшие стремительно расползаться по полу и стенам.

— Прикрываю интерьер! — бросил я в ответ на недоуменный взгляд Бертана.

Нити сплетались в сложный узор, обволакивая столы, стулья, даже ковер на полу. Они ложились на дерево и камень, как жидкий металл, застывая в прочнейший защитный слой.

Энергия Ледника Ана, благодаря успешно проведенному ритуалу на начальной ступени уровня уже превосходившая по объему средние ступени у других мастеров, густо напитывала эту паутину, а комбинация Буйств делала ее тверже стали. Не идеальная защита, но от шальных попаданий и отголосков столкновений этого было более чем достаточно.

Довольно быстро в зале кроме нас пятерых появиолсь еще двадцать с лишним фигур в темных, облегающих доспехах из матового сплава. Семь Сдвигов Тверди. Два Вулкана. Остальные на Буре или Оке Бури.

Даже с Бертаном и отцом это был опасный перевес.

Первый удар пришел со стороны высокого бойца в плаще с капюшоном — его клинок вспыхнул оранжевым, как раскаленный металл, рассекая воздух с шипящим звуком и создавая направленный серп из энергии. Зегаон прикрыл меня, да и я успел сдвинуться в сторону, но лезвие все же оставило тонкую кровоточащую полосу на моей щеке.

— Близко, — прошипел я, чувствуя, как по лицу стекает теплая капля.

Обычно после перехода на уровень Ледника становилось возможно напитывать тело крайне плотной энергией, что уменьшало в разы урон от атак с использованием Потока. Но мне такое не было доступно, так что даже остаточный след от атаки, на теле другого мастера Сдвига Тверди не оставивший бы и царапины, для меня был смертельно опасен.

Тем не менее, у меня были свои способы защиты. Немного экстремальные, правда, но с учетом нового варианта синхронизации вполне допустимые.

Нити, раньше просто прошивавшие структуру доспеха, начали множиться, покрывая сначала доспех, а затем и мою голову, прочнейшим барьером. Видеть через настолько плотные нити я не мог, а сделать их прозрачными без потери крепкости было невозможно.

Вот только мне было совершенно необязательно использовать собственные глаза. Другой Я, смотрящий на окружение глазами Ана, справлялся с управлением доспехом, а значит и моим телом, без каких-либо проблем.

— Паук! — рявкнул Бертан.

Другой теневик, использовав фирменную технику Рыбьей Чешуи Альриша, переместился мне за спину и уже занес клинок для атаки. Я успел бы среагировать и уклониться, да и доспех выдержал бы скоростную, но не наполненную особой мощью атаку.

Но, похоже, лидер нашей группы посчитал иначе.

Золотистый свет хлынул из его тела, как расплавленное солнце, формируя вокруг него исполинскую фигуру — четырехметрового фантома с львиной гривой и глазами, пылающими, как угли в горне. Пепельное Тело. Отличительная техника уровня Острова Пепла.

Сам Бертан теперь сидел в груди фантома, будто в бронированной кабине, его движения повторялись исполином с умноженной силой. Когда он шагнул вперед, пол дрогнул, как при землетрясении.

Я почувствовал, как мурашки побежали по спине. Так вот как выглядела настоящая мощь клана. В двенадцати герцогских кланах было минимум по пять-шесть человек на этом уровне, а у Регул, одного из сильнейших кланов, только по официальным данным их был целый десяток.

И если я хотел обеспечить себе комфортную жизнь, не зависящую ни от кого и ни от чего, мне нужно было этот уровень далеко превзойти. Работы еще был непочатый край.

Пепельное Тело Бертана догнало попытавшегося ударить меня теневика за доли мгновения, к сожалению тот тоже был не лыком шит и, несмотря на «всего лишь» уровень Ледника, сумел избежать атаки, отскочив на другой конец зала.

Тем не менее, после того как Бертан использовал Пепельное Тело, расклад сил снова ощутимо сменился.

Первый Вулкан — женщина в маске «Сумрак» — бросилась на Бертана. Ее клинки, покрытые синеватым инеем, вспороли воздух, но фантом встретил удар открытой ладонью.

Ударная волна отбросила трех бойцов Теневого Сообщества к стенам. Один врезался в защищенную паутиной стену, и я почувствовал, как нити амортизировали удар, не позволив камню треснуть.

— Молодец, Ан, — пробормотал я себе под нос.

Мой собственный противник — тот самый, с огненным клинком — снова ринулся в атаку. После того, как Бертан понял, что у меня все было схвачено, он позволил мне справляться самому, тем более что у него было, чем заняться.

Я не стал уворачиваться. Вместо этого из моей спины вырвались восемь паучьих ног, блестящих, как отполированная сталь — «подарок» Даргана, встретивших клинок теневика скрещенным блоком.

— Попробуй еще раз, — хмыкнул я.

Клинок недовольно поморщившегося противника вспыхнул втрое ярче, и изменчивость движений благодаря технике Рыбьей Чешуи, которую на уровне Леднкика можно было использовать в полную силу, в разы эффективнее, чем это делал Варва, также заметно выросли.

Поспевать за его скоростью даже с синхронизацией Ана я не мог, однако у меня было восемь «клинков», тогда как у него был всего один. Блокируя его атаки четырьмя ногами, я все равно мог контратаковать остальными четырьмя.

Прочность энергетических паучьих лапок все-таки нельзя было сравнить с прочностью меча из особого металла, пропитанного Потоком, так что мои лапки уже после пары попаданий клинка покрывались трещинами. Но мне было достаточно просто направить в них еще энергии, чтобы трещины начали затягиваться.

А тем временем бойцы как наши, так и Теневого Сообщества, наконец распределились по залу и сражение закрутилось с максимальной мощью.

Зал дрожал от ударов, несмотря на мои нити. Каменные плиты под ногами трещали, когда Пепельное Тело Бертана — исполинский золотой фантом с чертами львиной морды — обрушивало кулаки на вражеских Вулканов. Те едва успел поднимать защиту, но удары все равно отшвыривали их через весь зал.

К их счастью, Пепельное Тело имело один фатальный недостаток — неповоротливость. Для контроля энергии в таком масштабе мастеру приходилось уделять огромное внимание контролю, из-за чего падала скорость реакции.

Благодаря этому пара вражеских Вулканов, прикрывая друг друга, могла выживать и даже контратаковать Бертана. Будь на его месте мастер уровня Зыбучих Песков, способный сжать Пепельное Тело до рамок своего собственного, что полностью нивелировало проблему со скоростью, Вулканы проиграли бы в секунду.

К сожалению, я не мог особо внимательно следить за их схваткой. У меня был собственный противник.

Рыбья Чешуя Альриша для скорости и гибкости движений. Тот оранжевый огонь, в котором я после нескольких десятков столкновений узнал Разрушительные Клешни клана Акубенс.

Акогда я перешел в контрнаступление, вокруг его фигуры закрутились полупрозрачные зеленоватые ленты, переплетаясь в сложный узор, не просто защищавшие, но и гасившие силу ударов, рассеивая энергию, и в целом повышая прочность тканей. Это, без сомнения, было Одеяние Девы Спика.

В целом было давно известно, что Теневое Сообщество активно раздает своим членам эксклюзивные техники разных кланов.

Такие комбинации не обязательно были эффективнее, чем использование одной техники, отрабатываемой на протяжение жизни. Но их главное преимущество как раз и было в скорости освоения.

Силу, которую представитель клана Регул получал за сорок лет упорных тренировок одного лишь Львиного Арсенала, комбинации техник давали за десять, а то и за пять лет.

Забавно и иронично было то, что с точки зрения клановых традиций мои проводники были куда ближе к таким вот «смешениям», чем к каноничным техникам.

— Паук против гибрида, — пробормотал я.

Клинок рассек воздух с тонким свистом, уже раскалившись до такой степени, что оставлял за собой раскаленные следы. Я отпрыгнул в сторону, цепляясь нитями за потолок. Созданный лезвием серп энергии чиркнул по каменной колонне, оставляя за собой оплавленную борозду.

— Бегаешь, как настоящий паук, — бросил он.

Я проигнорировал его попытку вывести меня из равновесия, разворачиваясь в воздухе и выпуская две конечности ему в грудь.

Одеяния Девы заволновались, поглощая удар, но они не были идеально отработаны до полной непроницаемости и плавности, как у бойцов Спика. К тому же каждая техника требовала концентрации, а он использовал три сразу.

Слева грохот Рагана сливался с рёвом его противника — отец сражался проти троих противников сразу, чтобы компенсировать разницу в численности, но и этого было недостаточно для теневиков, чтобы его подавить.

Справа двое наших Ледников — Гарт с двуручным мечом и Зегаон с парой коротких клинков — сдерживали остальных вражеских бойцов: троих Ледников и больше десятка бойцов сферы Буйства Стихий.

Их противники, наоборот, держали инициативу, особенно успешно противостоя паре оперативников за счет самых разнообразных комбинаций техник, принадлежащих не только двенадцати герцогским кланам.

Тем не менее среди противником Гарта и Зегаона не было никого, кто специализировался бы на скоростных или дальних атаках, за счет чего бойцам Регул было возможно держаться, пусть и уйдя в глухую оборону.

И мой противник прекрасно понимал, что его вмешательство могло бы перевернуть ход сражения в самой большой из групп, а затем, вероятно, сломать и весь наш строй, потому то и дело старался улизнуть от меня и помочь союзникам.

Но, хотя я и не мог поспевать за его скоростью, в вопросе поимки и удерживания противника моим приемам не было равных даже среди герцогских техник. И каждый раз, когда он пытался от меня отвязаться, его путь блокировали нитяные ловушки, сети или просто натянутые прямо в воздухе струны.

В конце концов он не выдержал и бросился в почти безрассудную прямую атаку. Он рванул ко мне, клинок сверкнул, я едва успел отклониться. Лезвие прошло в санитметре от плеча, но даже через защиту нитей я почувствовал жгучую боль.

— Ты не Регул, — бросил он презрительно.

— Иногда это и не плохо, — хмыкнул я, после того как выдохнул прямо в лицо подобравшегося слишком близко бойца ядовитое облако, заранее подготовленное в герметичном мешочке из нитей.

Он замедлился. Всего на секунду — яд в такой концентрации не сумел бы ни парализовать, ни тем более убить мастера сферы Сдвига Тверди — но этого хватило.

Мои энергетические копья вонзились ему в живот, пробив Одеяния. Однако радоваться победе было рано.

Теневик усмехнулся кровавой улыбкой, и в этот момент его клинок вспыхнул еще ярче прежнего, рванувшись вперед с огромной скоростью. Я едва успел уклониться, но пришлось разорвать дистанцию, при этом дематериализовав паучьи лапы, чтобы они, вонзенные в его тело, не мешали двигаться.

В результате, хотя мне удалось сильно его травмировать, повреждения от тонких и прямых, как пики, ног, были далеко не такими серьезными, какими могли бы быть, если бы я успел хотя бы провернуть их в ранах.

По идее любое, даже не настолько серьезное повреждение, было все равно что дыра в воздушном шарике, через которую Поток вытекал начинал стремительно вытекать из тела.

Но на уровне Ледника значительная часть энергии уже содержалась не в теле, а в самом Леднике, в результате чего, хотя физические возможности после ранения заметно понижались, на применение техник это почти никак не влияло. Единственное: расход энергии, которую так или иначе нужно было проводить через тело, заметно повышался.

Более того, судя по всему теневик, осознав, что теперь время было против него, решил удариться во все тяжкие и убить меня любой ценой, пусть даже ценой собственной жизни.

А после того, как он вспыхнул энергией и перешел на самоубийственные атаки, отражать его нападения стало не просто трудно, а смертельно опасно. В какой-то момент скорость восстановления паучьих лап стала не поспевать за скоростью его ударов, а обычные нити его огненный клинок рассекал и вовсе как масло, так что атаки начали доходить до моей нитяной брони.

И хотя она гасила львиную долю урона, часть повреждений, и в особенности жар пламени, все-таки проникали внутрь через паутину и доспех, так что я быстро начал покрываться ссадинами, порезами и ожогами, урон от которых был самым неприятным, потому что имел накопительный эффект.

Дальше так продолжаться не могло. Возможно, я бы и сумел выстоять до тех пор, когда у моего противника кончится Поток, но после этого шансов на участие в дальнейшей операции у меня бы не осталось никаких.

Нужно было придумать что-то, что позволило бы мне полностью перевернуть ситуацию, что-то неожиданное, что станет шоком даже для такого умелого бойца, как мой противник.

Мысль пронеслась как удар молнии. Я резко дернул нитями, создав между нами барьер из переплетенных энергетических волокон для отвлечения внимания. А сам, глубоко вздохнув, полностью отпустил Ана, перенеся оба своих Я в него.

Белый паук вырвался из-под кожи на моей груди. Мир на мгновение превратился в размытое пятно — я больше не чувствовал рук, ног, даже собственного дыхания.

Но нити, уже выпущенные ранее, сохраняли связь. Я дернул их, заставив свое тело совершить неестественно резкий кульбит влево, словно куклу на невидимых веревочках. Мое тело двигалось теперь с механической точностью, без плавности живого существа.

Клешня просвистела в сантиметре от горла, вонзившись в каменную колонну позади и разрезав ее пополам, как нож масло. Обломки с грохотом рухнули на пол.

Сам же я между тем, оказавшись в теле Ана и ощущая странную двойственность восприятия из-за того, что в таком состоянии второе мое Я слилось с самосознанием Ананси, уже скользил по потолку, оставаясь невидимым в дыму и тенях.

— Что за… — теневик озирался, чувствуя подвох, но было уже поздно.

Я черпнул из Ледника Ананси вдосталь чистой энергии — и из его брюшка вырвался бур, сплетенный из тысяч вращающихся нитей. Конструкция напоминала штопор, каждый виток которого был острее лучшей стали, и им я ударил врага в спину.

Удар пришелся точно между лопаток. Одеяние Девы, чья целостность уже была нарушена предыдущим удачным попаданием, треснула с звуком разбивающегося стекла и рассыпалась в пыль.

Он вскрикнул, его спина неестественно выгнулась. Хотя глубоко атака не прошла, я совершенно точно сломал ему позвоночник.

Но в конце концов он все-таки умудрился мне подгадить. Осознав, что проиграл и умирает, он последним движением метнул свой клинок, в котором уже не осталось силы огня из техники Разрушительной Клешни, но все еще сохранялся Поток, кратно повышающий режущую способность, в мое тело.

Я дернул нитями, уволя его с траектории атаки, но из-за того, что до этого никогда не делал ничего похожего, управление такой «марионеткой» не было достаточно умелым. И я банально не успел задуматься о том, что, если дернуть все тело в сторону, то руки чисто по энергии дернет в противоположную.

В результате клинок, мелькнув в воздухе ярким шлейфом Потока, рубанул по правой руке, отсекая половину ладони.

Настолько серьезная травма в мгновение нарушила мою концентрацию и разорвала эффект переноса разума. Поначалу я не почувствовал боли — только странное ощущение легкости, а затем теплую влагу, стекающую по запястью. Но когда чувство пришло, это было похоже на то, как будто кто-то вогнал мне в руку раскаленный гвоздь.

Ан вернулся ко мне в мгновение ока, заполняя пустоту, возвращая связь с Потоком. Боль стала острее, но и ясность мысли вернулась вместе с ним благодаря синхронизации сознаний. Подхватив с пола три пальца на куске ладони, я занялся экстренной первой помощью.

Тем временем зал дрожал от столкновений энергии. Бертан, заключённый в сияющую оболочку своего Пепельного Тела, окончательно подавил своих противников. Четырёхметровый золотой фантом, обладающий невероятной разрушительной мощью, успел подстроиться под скорость вражеских Вулканов и теперь даже практически идеальная согласованность движений их не спасала.

Первый Вулкан, массивный мужчина с бородой, заплетённой в густые косы, размахнулся огромным мечом, сплетённым из Потока. Лезвие оставило в воздухе багровый след.

Пепельное Тело ловко парировало удар открытой ладонью, пальцы из золотой энергии сомкнулись вокруг клинка. Бертан сжал кулак — и меч рассыпался на тысячи сверкающих осколков.

Прежде чем противник успел осознать потерю оружия, фантом Бертана вонзил вторую руку ему в грудь. Пальцы, сплетённые из сгущённой энергии, прошли сквозь доспехи, как сквозь масло, и сомкнулись вокруг бьющегося сердца.

— Нет… — успел прошептать воин, прежде чем Бертан вырвал его Ледник наружу.

Яркая сфера энергии на мгновение замерла в воздухе, затем рассыпалась, как разбитая лампа. Тело рухнуло на каменный пол, кровь быстро растекалась по трещинам между плитами.

Второй Вулкан, стройная женщина с коротко остриженными чёрными волосами и парными мечами в руках, оставшись в одиночестве, сумела продержаться не многим дольше.

Раган вскоре тоже закончил со своими противниками. Отец был на поздней стадии уровня Вулкана и трое Ледников мало что могли ему противопоставить в долгой перспективе.

Двое были убиты, последний лишился способности сопротивляться с разорванными в труху ногами.

Теперь Раган уже мчался на выручку к Гарту и Зегаону, едва державшихся против трех других Ледников и своры теневиков послабее.

Гарт к его появлению уже был в плохом состоянии: его доспех оказался разорван в нескольких местах, из раны на животе сочилась тёмная кровь. Он отчаянно парировал удары, но его движения становились всё медленнее.

###

Последний мастер Сдвига Тверди из Теневого Сообщества рухнул на плиты форта. В воздухе витал едкий запах гари. Хотя в большинстве мест мои нити сумели защитить интерьер, они не были всесильны.

Однако все поврежденное можно было без труда либо замаскировать, либо просто выбросить, либо списать на заброшенность самого форта. Никаких критических повреждений зал не понес.

Бертан, отменивший Пепельное тело, вместе с Зегаоном занялись Гартом. Раган подскочил ко мне.

Его пальцы вцепились в мой локоть с такой силой, что я почувствовал, как скрипит сустав.

— Ты идиот! — его голос был хриплым от ярости. — Половина кисти! Как можно было так рисковать⁈

Ухмыльнувшись через силу, я поднял правую руку, продемонстрировал работу нитей. Тысячи белёсых волокон, тоньше паутины, сплетались в сложный узор, стягивая плоть как опытный хирург. Капилляры соединялись с капиллярами, нервные окончания находили свои пары.

— Срез был идеально ровным, — я повернул руку, демонстрируя идеально ровную линию на тыльной стороне ладони, где операция уже была завершена. — После сращения и пары недель реабилитации в худшем случае останется небольшая скованность движений.

Отец замер, его глаза сузились, изучая работу нитей.

— Ты не мог знать, что срез получится настолько удачным.

— Ты не мог знать, что против тебя выйдут трое Ледников, а не трое Вулканов, — парировал я.

Несколько секунд он пристально вглядывался в меня, после чего просто кивнул и отошел.

Через несколько минут прибыли две группы, отправленные Бертаном на зачистку внешних стен форта.

Благодаря тому, что там среди противников не нашлось никого в сфере Сдвига Тверди, справились Корвен и остальные без особых трудностей. Разве что тревога, поднятая в крепости, заставила их ускориться и прекратить скрываться.

Все вместе, после оказания первой помощи Гарту, мы взялись за обыск и осмотр вещей и тел убитых и пленных.

Согласно информации, полученной от Шейзана, в иерархии Теневого Сообщества принадлежность к определенному рангу определялась по особому жетону — металлической монете с символом ранга, а также соответствующей татуировке, сделанной где-то на теле, чтобы в случае чего можно было подтвердить соответствие рангов.

Однако после того, как все тела в форте были собраны и сложены в рядочки, их карманы вывернуты, а татуировки найдены, оказалось, что среди пойманных и убитых нет никого старше ранга Миража, то есть среди них не было тех, кто будет проводить переговоры с Холодной Звездой.

А это значило, что полную правду предстояло еще выяснить. Благо среди тех, кого мы взяли в плен, оказалось трое ранга Миража, которые по идее должны были обладать хоть какой-то полезной информацией.

И так как сделать это нужно было, во-первых, максимально быстро, во-вторых, максимально эффективно, и в-третьих, максимально надежно, без садистского применения моих нитей было не обойтись.

Что же, время пыток!