Ткач Кошмаров. Книга 4

Глава 6

— Ты что, совсем рехнулся, Регул? — он буквально выплюнул эти слова, не удосужившись даже кивнуть в знак приветствия. — Кто тебе дал право вмешиваться в дела моего отряда? Твои нити — это нарушение всех договоренностей!

Я медленно провел рукой по подбородку, ощущая щетину. М-да. Как-то незаметно я снова добрался до возраста, кода обдумывание чего-нибудь можно было сопровождать приятным хрустом прорезывающейся бороды.

— Послушай, Деймар, — начал я, намеренно растягивая слова, — когда твои ребята оказываются в окружении тварей и не способны решить вопрос сами, это уже не твое личное дело. Это проблема всего форта.

— Они справились бы! — он ударил кулаком в ладонь, и я заметил, как его пальцы дрожат от адреналинового отлива. — Мне уже был послан сигнал о подмоге, когда к ним добрался Варва!

Я невольно рассмеялся:

— Да? Знаешь такое: «Это еще бабушка надвое сказала»? Послушай, я всего лишь передал Варве координаты. Формально ни одна нить не коснулась твоих людей. Хочешь пожаловаться на меня — вперед, но как-то это будет не совсем в соответствии с той великой гордостью, о которой ты тут талдычишь.

В толпе зевак, собравшихся вокруг нас, кто-то сдержанно захихикал. Деймар окинул взглядом своих бойцов — изможденных кадетов с пустыми взглядами, перемазанных кровью и грязью, тех, кого Варва спас.

— Нам не нужна твоя жалость, калека, — прошипел он, и Ананси тут же ощетинился. — Клан Спика столетиями воюет без ваших фокусов с ниточками. Мы…

— Ты что, нарочно хочешь положить половину отряда? — перебил я его, устав от этого идиотизма. — Это же не тренировки, черт возьми! Здесь люди реально гибнут! Шутки-шутками, но неужели ты реально готов сдохнуть и своих людей за собой утянуть, лишь бы доказать свою правоту?

Тишина воцарилась мгновенно. Деймар сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— Лучше смерть, чем зависимость от Регулов, — произнес он с ледяным спокойствием и резко развернулся. — В следующий раз, если твои нити коснутся хоть одного моего бойца, я лично…

— Да-да, лично оторвешь мне голову, — махнул я рукой. — Только сначала научись выживать без моих «фокусов».

Он ушел, грубо расталкивая зевак. Его кадеты потупили взгляды — один даже кивнул мне в знак благодарности, но тут же бросился догонять командира.

Я глубоко вздохнул, ощущая, как усталость накрывает с новой силой. В этот момент из толпы вышел Варва. На скуле у него красовался свежий шрам, но держался он с привычной невозмутимостью.

— Прости за этот спектакль, — сказал он, понизив голос. — Я не думал, что он так отреагирует.

Я покачал головой, наблюдая, как вдалеке Деймар что-то яростно доказывает своим бойцам:

— Не твоя вина. Гордость — страшная штука в неумелых руках.

Варва хмыкнул, поправляя наруч:

— Ты странный, Регул. Большинство на твоем месте только обрадовались бы, что конкуренты сами лезут в мясорубку.

Я посмотрел на рассветное небо, где уже гасли последние звезды:

— Мертвые солдаты — плохие солдаты. Даже если они идиоты из Спика. Пусть лучше живые учатся на своих ошибках.

— Мудро, — кивнул Варва. — Но бесполезно. Завтра они снова полезут в самое пекло без страховки.

Я усмехнулся:

— Ну что ж… Тогда пусть хоть платят за уроки своей кровью, а не чужой.

Варва засмеялся и хлопнул меня по плечу так, что я едва удержал равновесие:

— Когда-нибудь ты мне объяснишь, почему калека в кресле умнее всех нас вместе взятых.

Он ушел, оставив меня наедине с вечерним лагерем. Где-то заиграла боевая труба, созывая кадетов на ужин. Впереди был новый бой. И кто знает, сколько еще гордецов из Спика не доживут до очередного заката.

###

Две недели в форте превратились в бесконечный цикл тревог, боев и коротких передышек. Пять раз волны тварей Топей обрушивались на укрепления, и каждый раз я стоял на центральном участке стены, ощущая своим телом холодный ветер, гуляющий между зубцами каменных укреплений, а разумом Ана — все поле боя с тысячами сражающихся и способных в любой момент умереть бойцов.

Сегодняшняя атака началась на рассвете, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь утренний туман. Гулкий звук сирены разнесся по всему укреплению.

— Северо-восточный сектор! — крикнул наблюдатель с вышки. — Три волны, среди них что-то крупное!

За эти дни я успел пронизать сетью мицелия весь форт и все прилегающие территории, после чего в нужный момент просто подключался к этой паутине. Так было куда быстрее, чем каждый раз распространять нити с нуля.

Вскоре внизу уже копошились искаженные существа.

«Первый отряд, приготовиться!» «Альриша и Каус — фланговый охват. Антарес, держите центральную линию. Регул в резерве».

Ответные сигналы поступили мгновенно. За две недели постоянных атак мы отточили эту систему до совершенства.

— Прорыв у западной башни! — донесся крик.

Я хотел было отдать сигнал, но вовремя остановился. Там сражались Спика — без моих нитей, без координации.

Не сказать, разумеется, что их бой выглядел как хаотичная схватка. Все-таки они были кадетами элитного военного училища клана. Но по сравнению с той слаженностью и почти идеальной синхронностью, что демонстрировали другие подразделения, Спика, конечно, выглядели как минимум тускло.

Я видел, как молодой кадет Спика слишком далеко вырвался вперед. Твари мгновенно окружили его. Крик, всплеск крови — и еще один труп пополнил счет.

— Идиоты, — вздохнул я.

Но, как и было обещано, помогать им я больше не собирался. Я не был добрым самаритянином, а идиотам было лучше сдохнуть побыстрее, чтобы очистить человеческий генофонд.

— Лейран! Правый фланг проседает! — голос Варвы донесся слева.

Я мгновенно переключил внимание. Да, там кадеты Антареса слишком увлеклись дальними атаками, оставив брешь в обороне. Через нити я послал импульс:

«Антарес, шаг назад. Альриша, вперед. Щиты в линию!»

Ответ пришел мгновенно. Антаресцы организованно отступили, пропуская вперед тяжелую пехоту Альриш. Их массивные щиты, усиленные Потоком, сомкнулись в непреодолимую стену.

«Контратака!» — скомандовал я.

Щиты Альриша двинулись вперед, отбрасывая тварей назад. В тот же момент кадеты Каус ударили с флангов, их копья, словно иглы, пронзали мягкие места монстров.

Когда бой стих, я окинул взглядом поле боя, через нити оценивая обстановку. Кадеты Регул потеряли одного человека из четырехсот и семеро было ранены настолько тяжело, что в ближайшее время точно уже не смогли бы сражаться.

Альриша, Антарес, Альдебаран и Каус, которых было по сто — сто пятьдесят человек, лишились в общем счете троих плюс десять тяжелораненых. Из трех с лишним тысяч рядовых бойцов форта погибло одиннадцать человек.

Спика недосчитались четверых из менее чем сотни. М-да.

Варва подошел ко мне, вытирая пот со лба. Его доспехи были забрызганы черной кровью тварей. Его недовольный взгляд был направлен на организующего возвращение своих подчиненных обратно в форт Деймара. Похоже, мы думали об одном и том же.

— Итого тринадцать человек, — проворчал он.

Я лишь пожал плечами, ощущая усталость в мышцах.

— Их выбор. Они знают, что могут подключиться к нашей системе.

Варва скривился, его смуглое лицо исказила гримаса непонимания.

— Но ведь они же видят, что у нас работает! Видят наши результаты! Почему продолжают упрямиться?

Я внимательно посмотрел на группу Спика. Деймар стоял в центре, отдавая какие-то распоряжения. Его поза была напряженной, взгляд — колючим. Младшие кадеты перешептывались, бросая украдкой взгляды в нашу сторону.

— Видят, — согласился я. — Но Деймар уперся, как баран. Для него принцип важнее жизней подчиненных.

— Если так продолжится, — Варва понизил голос, — к концу учений от Спика останется только три четверти состава. Хуже всего то, что они теперь и от кооперации с другими отрядами отказываются, раз ты их контролируешь. Если бы не Бимвал, — так звали командира форта, — Деймар точно решил бы сражаться в одиночку.

Я не ответил сразу, размышляя. Мне, в принципе, было плевать на их потери. Но что-то в этой ситуации забавляло. И тревожило одновременно.

Среди кадетов Спика действительно зрело недовольство. Я видел, как младшие переглядывались, когда Деймар отворачивался. Как сжимали кулаки, когда выносили очередного раненого. Но пока никто не решался сказать вслух.

— Они сломаются, — наконец сказал я. — Деймар — не король, а просто старший, пользующийся авторитетом. Но авторитет не бесконечный. Вопрос только в том, сколько еще трупов им для этого понадобится.

Варва тяжело вздохнул:

— Жаль, что разум приходит после потерь, а не до.

Я кивнул, глядя, как лекари заворачивают очередное тело в грубый холст. Утром этот кадет еще завтракал в общей столовой. А теперь его везли в морг. И вот это было действительно печально.

###

Нанесенный на камень плаца песок хрустел под ногами, смешиваясь с мелкими камешками. Солнце стояло в зените, превращая тренировочную площадку в раскаленную сковороду. Ветер приносил запахи форта: масло оружия, пот, металл и едва уловимый дымок от дальних кухонь.

Варва стоял в десяти шагах, переминаясь с ноги на ногу. Его серебристый доспех клана сверкал на солнце. Он вращал плечами, разминаясь.

Спустя шестнадцать дней после того, как он вызвал меня на бой в приступе гнева, спарринг-таки состоялся. Но уже не ради того, чтобы что-то кому-то доказать или показать свое превосходство.

Наоборот, теперь мы оба искренне хотели чему-нибудь научиться друг у друга. Варва, поначалу показавшийся мне тем еще ублюдком, на поверку оказался рубаха-парнем, чья гордость была не болезнью, как у Деймара, а частью его статуса и публичного образа. Все-таки будущий кандидат на позицию главы сильнейшего герцогского клана страны должен был держать марку.

— Ну что, Паук, — голос Варвы звучал спокойно, но в глазах читался азарт. — Говорят, ты своими нитями можешь кого угодно поймать. Продемонстрируешь?

Я провел ладонью по подбородку, чувствуя песчинки, прилипшие к потной коже.

— Постараюсь.

Ананси материализовался на плече, его восемь лап впивались в ткань мундира. Я чувствовал, как энергия струится по невидимым нитям, уже расставленным по периметру арены — моей паутине, моей территории.

Варва ухмыльнулся.

— Тогда вперед!

Он не стал ждать ответа.

Его первый рывок был стремительным, но предсказуемым — прямой удар правым клинком, обернутым мерцающей энергией. Я отклонился, чувствуя, как воздух свистит у виска, и тут же контратаковал, посылая десяток нитей к его ногам.

Но Варва уже не был там.

Его силуэт будто бы поплыл и он исчез из поля зрения, появившись слева с рубящим ударом левым, более коротким кортиком. Я едва успел поднять нитяной щит — удар потряс его, как молот по наковальне.

— Неплохо, — проворчал Варва, отскакивая. — Но как-то скучно.

Он сменил стойку, опустив центр тяжести. Его «Рыбья Чешуя» покрыла все тело, даже на лице замерев поблескивающими пластинками. Фирменная техника Альриша не только давала крайне высокий уровень защиты, но и придавала движениям неестественные текучесть и плавность, позволявшие атаковать с совершенно неожиданных направлений.

И то, что Варва не был в сфере Сдвига Тверди и мог использовать только урезанную ее версию, ни капли не уменьшало ее эффективность.

Он атаковал серией — удар ногой в живот, мгновенный разворот, локтем в челюсть. Я парировал нитями, но с каждым движением чувствовал, как его скорость растет.

— Ты слишком медленный, — бросил он, остановившись между ударами. — Реакция подводит?

Я недовольно поморщился. С уровнем Бури было не удивительно, что я проигрываю, тем более в том, в чем Альриша были хороши — в скорости. Но я не собирался позволять этому спаррингу превращаться в игру в одни ворота.

Паутина, пропитанная множеством Буйств, проявилась по всей поверхности плаца, вытягивая слабо мерцающие Потоком жгутики к ногам Варвы. Каждое его движение теперь было необходимо просчитывать, прорубая себе дорогу через нити, чтобы не оказаться запеленатым, как младенец.

А тем временем сверху его, меня и весь наш импровизированный ринг уже накрывала другая сеть, захлопывая огромную ловушку.

Впервые Варва нахмурился, осознав грозящую ему опасность. Но до того, чтобы заставить его паниковать, я не добрался даже близко.

Рыбья Чешуя вспыхнула Потоком — и он будто бы нырнул в само пространство, ускорившись в разы и двигаясь так, как человеческое тело по идее не должно было быть способно. Ловчие нити на земле не могли ничего сделать.

Чувство было такое, будто я — актиния, в щупальцах которой шныряет маленькая рыбка-клоун, не получая ровным счетом никакого урона.

Я успел лишь поднять руки и создать небольшую подушку безопасности из нитей, когда его кулак врезался мне в бок. Броня смягчила удар, но я все равно отлетел на пять метров, кувыркаясь по песку. Губы обожгла кровь — я прикусил язык.

— Вот и все? — Варва стоял надомной, его «Чешуя» потускнела. Он тяжело дышал, видимо последняя техника даже ему далась нелегко.

Я поднялся, сплевывая песок.

— Пока да.

Он протянул руку, помогая встать.

— Ты слишком зациклен на нитях и ловушках. Если противник может их блокировать…

— Я получу в живот и скорее всего откинусь, — закончил я.

Варва покачал головой.

— Ты мыслишь как тактик — просчитываешь на десять шагов вперед. Но иногда нужно просто бить.

Я вытер пот со лба, глядя на свои дрожащие руки.

— Я подумаю над этим.

— Надеюсь, — Варва широко улыбнулся. — Иначе мне станет скучно.

— Подскажи мне, — произнес я после пары секунд пристального вглядывания в его довольное лицо. — Я застрял на уровне Бури больше года. Книги из библиотеки клана, советы отца, даже консультации старейшин — ничего не помогло.

Варва нахмурился.

— Ты понимаешь, что просишь меня помочь сопернику не только моему, но и всего моего клана?

— Думаю, ты достаточно хорошо успел узнать, какой я человек. Если Альриша не станут моими врагами сами, то и я даже не подумаю о том, чтобы лезть на рожон. К тому же я не прошу раскрыть секреты клана. Просто подсказа, иной взгляд.

Тень пробежала по его лицу. Но затем его губы вновь растянулись в улыбке.

— Хорошо. Я все-таки тебе немало должен за помощь на этих учениях. Но если вдруг мой совет поможет, помни, кто показал тебе путь к Оку Бури. Идет?

Я не моргнув глазом кивнул:

— Идет.

— Не буду распинаться про стандартные приемы, — начал он, немного помолчав. — Ты, очевидно, в курсе. Расскажу о том, что помогло мне пробиться. Когда-то в детстве, мне было пять или шесть, меня отправили в загородное поместье клана. Там есть озеро — почти идеально круглое и гладкое, как зеркало, когда нет ветра. Мы ходили туда с няней на пикники. За всю свою жизнь я не видел ничего более спокойного и умиротворяющего. Когда я прорывался с Бури на Око Бури, я представлял себе то озеро. Это… точка покоя. Понимаешь?

— Не совсем, — покачал я головой. Но я пойму. Надо просто подумать. Спасибо, — сказал я искренне.

Варва махнул рукой и уже собирался уходить, но вдруг обернулся:

— Лейран. — Его голос снова стал жестким. — Помни наш уговор. Это знание — не для твоего клана.

Я встретил его взгляд и медленно кивнул:

— Честное слово Белого Паука.

Он хмыкнул, но больше ничего не сказал, просто развернулся и зашагал прочь. Я постоял немного, пытаясь во всех красках визуализировать то, о чем он говорил.

Получалось не слишком успешно, но я и не собирался использовать чужой опыт для собственного прорыва. Мне просто нужно было уловить суть.

###

Я сидел на походной койке, ощущая под собой жесткие складки грубой шерстяной ткани. В палатке пахло кожей, металлом и слабым ароматом целебных трав — вероятно, от мази, которой я натирал плечо после сегодняшнего спарринга.

В голове, как навязчивый мотив, уже четвертый час крутились слова Варвы. Я устало вдохнул, чувствуя, как холодный ночной воздух обжигает легкие.

До Ока Бури переходы между уровнями были не слишком сложными. По сути, все упиралось лишь в навык контроля энергии.

Со Штиля на Полный Штиль — научиться останавливать Поток во всем теле сразу.

С Полного Штиля на Рябь — довести концентрацию Потока в тканях до максимума, после чего его избыток сам собой начинал «выдавливаться» наружу, создавая защитный слой.

С Ряби на Волну — научиться контролировать эту «пленку», растягивая ее для покрытия посторонних объектов.

С Волны на Цунами — научиться отделять частички этой «пленки» и управлять ими за счет резонанса с Потоком в теле.

Уровни Цунами, Шквала и Бури также предполагали лишь постепенное повышение уровня контроля над энергией, где преодоление каждой критической точки раскрывало новые грани применения Потока.

Но переход на уровень Ока Бури требовал не плавного повышения навыка, а единомоментного прорыва, крайне сложного в исполнении.

Классический способ предполагал раскручивание Поток внутри организма до предела, а затем, используя это вращение, создание в центре тела — там, где впоследствии должен был появиться Ледник, области пустоты, отсюда и название.

После успешного формирования эта пустота начинала стабилизировать течение Потока в теле, за раз выводя контроль над энергией на новый уровень и позволяя применять самые продвинутые и сложные Буйства.

Но Ананси…

Во-первых, его тельце было слишком маленьким, чтобы я мог втиснуть в него еще и зону пустоты. Уровень контроля над Потоком, необходимый для такого трюка, был в разы выше, чем тот, которого я сумел добиться за два с половиной года с момента появления Ана.

А во-вторых, в его теле, в том месте, где должна была сформироваться пустота, уже был Ледник, что еще больше усложняло задачу.

Это было все равно что пытаться вырезать идеальный круг внутри вишневой косточки. Но Варва говорил не о технике, а об ощущении.

Я снова закрыл глаза, на этот раз полностью отрешившись от окружающего мира. В памяти всплыл образ — не поместье Альришей, а что-то из моей прошлой жизни.

Темнота. Шум прибоя. Лунная дорожка на воде, такая ровная, что казалось — по ней можно пройти, как по мосту из света. В тот момент море не было ни застывшим, ни бурлящим. Оно дышало — мощно, размеренно, как спящий великан.

— Да… — вырвалось у меня.

Я представил Поток внутри Ананси таким же. Тяжелым, мощным, размеренным и мирным. Не нужно было силой разгонять его, из этого все равно ничего бы не получилось. Достаточно…

— Развести, — прошептал я, ощущая, как мышцы спины непроизвольно напрягаются.

Медленно, как сапер, обезвреживающий мину, я начал мысленно проводить границы вокруг Ледника. Не давил — просто отодвигал энергию, как воду пальцами. Впервые за все тренировки я не пытался контролировать каждый квант Потока, а позволил ему самому найти равновесие.

И — о чудо — пространство вокруг ядра осталось пустым. Не сопротивлялось, не схлопывалось, как раньше.

— Так-так-так… — мое дыхание участилось.

Теперь — раскрутка. Но не резкая, не рвущая, как я пытался раньше. Плавная, как течение вокруг скалы. Я начал с малого, заставляя энергию медленно двигаться по краям пустоты.

Ананси на ладони вдруг подался вперед, все восемь глаз загорелись ярче. Движение Потока очень медленно ускорялось, но центр оставался неподвижным — зона абсолютного покоя в сердцевине энергетического вихря.

— Держись, дружище, — прошептал я, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

Паук дрожал, но не от боли — скорее от готовности к чему-то большему. Его тельце светилось ровным белым светом, а внутри…