Ткач Кошмаров. Книга 4

Глава 15

Раган распахнул двери главного зала. Я, уже успевший прийти в себя и теперь просто отлеживавшийся в уголочке на спальнике, приподнялся на локтях при его повлении.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Бертан, тоже вставший со своего места при появлении отца.

— Королевские сначала скривились, но когда я объяснил им все подробнее, согласились на наш план при условии, что вне зависимости от вклада и исхода, все пойманные из Холодной Звезды будут переданы им.

— Шикарно, — кивнул Бертан. — Мы здесь все равно только за теневиками.

— Сколько осталось до прибытия? — спросил я.

— Минут сорок, — глянув на карманные часы, ответил Бертан. — укладываемся, хотя и с минимальным запасом. Но тебе придется встать и убрать свою лежанку.

— Да не вопрос, — кивнул я, начав нитями надевать обратно на ноги отрезы. — Я тогда вернусь на башню для наблюдения.

Полчаса спустя на дороге показались первые машины. Впереди шел тяжелый бронированный автомобиль, его мощные колеса с грунтозацепами перемалывали дорожное покрытие. За ним, сохраняя идеальную дистанцию, двигался черный лимузин старой модели — длинный, низкий, с затемненными стеклами, а за ним ехал второй броневик. Замыкал колонную здоровенный грузовик в котором, судя по высоте подвески, везли что-то тяжелое.

Я натянул нити мицелия, словно паутину, готовую дрогнуть при малейшем движении добычи. Броневики резко затормозил у ворот, из них выскочили шестеро охранников.

Даже с расстояния в пятьдесят метров я видел, как их глаза мгновенно сканируют периметр, руки лежат на рукоятях оружия. Все шестеро — мастера Сдвига Тверди, двое из них на уровне Вулкана. Их ауры пульсировали, как раскаленные угли.

Но настоящий интерес представляли четверо, вышедшие из лимузина. Первый — высокий мужчина с седеющими висками, в темно-синем мундире без знаков различия. Его движения были точными, выверенными — явно военный. Двое других, помоложе, в одинаковых серых плащах, держались чуть позади, но их осанка кричала о привычке командовать. И четвертый…

Четвертый был странным. Худой, какой-то костлявый, с бледным, как у трупа, лицом. Он не осматривался, как остальные, а стоял неподвижно, его пустые глаза смотрели сквозь стены форта. Его пальцы мелко дрожали, будто он что-то нащупывал в воздухе.

Внизу наши «Миражи», в числе которых был отец, вышли навстречу, подняв руки в жесте приветствия. Он же сделал шаг вперед.

— Добро пожаловать, — его голос гулко разнесся по двору. — Сумраки задерживаются, просят передать свои извинения. Прошу вас в зал переговоров.

Седеющий мужчина в мундире кивнул, подав краткий условный знак своим спутникам. Двое в сером пошли к грузовику и встали по обе стороны, словно не хотели, чтобы он сбежал.

— Ворота откройте, — недовольно произнес мундир спустя несколько секунд.

— О? — отец очень умело сыграл смущение. — Да, прошу прощения. Открыть ворота!

— Уровень достойный, а умом обделили, — фыркнул мундир, проходя мимо отца в форт через маленькую дверь для людей.

— Ты будешь здесь? — дождавшись, когда они пройдут, когда грузовик заедет во внутренник двор и когда за всеми ними проследуют шестеро телохранителей, отец быстро взлетел ко мне на башню.

Я покачал головой.

— Ни за что не пропущу зрелище поимки сразу теневиков и ледышек. Приду чуть попозже, переоденусь слугой.

Раган хмыкнул.

— Иногда удобно не иметь ауры Потока.

— Очень редко, — поморщился я.

Кивнув, он слетел обратно. Внизу, во дворе форта, воцарилась зловещая тишина, нарушаемая только скрипом флюгера на крыше. Ожидание стало почти физическим — густым, тягучим, как смола.

###

Я сидел на низком табурете у стены, искусно изображая покорного слугу, склонившего голову. Мои пальцы непроизвольно сжимали край грубой холщовой рубахи — стандартной одежды прислуги в этом регионе. Через полуприкрытые веки я наблюдал за происходящим:

Зал переговоров после экстренного, но достаточно умелого ремонта выглядел едва ли не лучше, чем до нашего прибытия. Понятно, что оставались какие-то следы прошедшей битвы, но на общем фоне заброшенности они совершенно не бросались в глаза.

Четверо представителей Холодной Звезды, уже крайне недовольные и раздраженные, сидели за своим столом. Благо, в форте нашлась кухня, которую теневики неплохо восстановили, так что ожидание «гостей» удалось скрасить завтраком и бокалами вина. Наливал, кстати, я.

Но даже так, в конце концов мундир начал терять терпение.

— Это уже переходит все границы приличия, — его голос, резкий и металлический, разрезал тягостную тишину. Он нервно постукивал длинными пальцами по столу. — Мы ждем уже пятьдесят три минуты. В моем королевстве за такое опоздание срывают головы.

Раган, сидящий за противоположным столом, но сбоку, ведь он играл Миража и оставлял главные места для Сумраков, спокойно возразил:

— В вашем королевстве много чего делают иначе. Здесь мы ценим… осторожность. — Он сделал паузу. — Вдруг вы привели бы хвост?

Один из серых плащей резко вскинул голову.

— Вы смеете подозревать нас?

— Тише, — остановил его мундир. Его пальцы сжались в кулак, костяшки побелели. — Нам действительно некуда спешить. — Он бросил многозначительный взгляд на затянутый брезентом грузовик у дальней стены. — Но учтите, наше терпение не безгранично.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. В тот момент, когда их взгляды устремились к грузовику, Ананси через нашу связь передал тревожный импульс — снаружи что-то происходило.

Переключив часть сознания в проводника, я увидел: две черные машины с затемненными стеклами подъезжали ко входу в форт. Из первой вышли четверо бойцов, их лица скрывали маски. Но настоящее потрясение ждало меня, когда из второй машины вышел… Шейзан.

Вот тебе и замкнутый круг.

Информацию об этой встрече мы получили, основываясь на сведениях, полученных благодаря информации из допроса Шейзана. То есть старейшина не указал непосредственно на форт Талвар, а всего лишь выдал кончик нити в клубке, размотав который, разведка клана вышла на сегодняшнюю встречу.

Так что довольно забавно было видеть здесь именно Шейзана (в момент допроса, кстати, еще бывшего Миражом). Не был ли причиной его повышения в ранге и назначения на эти переговоры созданный мной для него проводник?

Вместе с ним появились, судя по примерно одинаковой манере держаться, еще двое Сумраков — один массивный, как гора, другой, наоборот, ничем особо непримечательный, эдакий представитель серой массы.

Ан, следуя моему мысленному приказу, послал по мицелию импульс, дошедший до позиций контрразведки и вспыхнувший там ярким светом. Сигнал был подан.

— Хватит это терпеть! — голос уже возмущавшегося серого плаща сорвался на крик. — Либо они появляются в следующие пять минут, либо мы уезжаем!

Раган медленно поднялся, его тень, удлиненная мерцающим светом кристаллов, легла на стену, словно живое существо.

— Садитесь, — произнес он тихо, но с такой силой, что даже охранники Холодной Звезды невольно схватились за оружие. — Они уже здесь.

В этот момент тяжелые двери зала со скрипом распахнулись, и в проеме показалась фигура здоровенного Сумрака.

— Просим прощения за задержку. Дорогу… перекрыли.

Серый плащ резко поднялся, его лицо исказила гримаса ярости:

— Мы тут, что, по-вашему собрались огурцами торговать⁈

Ответить, однако, ему не успели.

Шейзан, вошедший следом за гигантом, окинул взглядом зал и заметил сначала отца, а потом и меня, тем более что скрываться я особо не собирался, наоборот, приветливо махал старейшине ручкой. Дошло до него быстро:

— Это ловушка! — завопил он, тыча в отца пальцем. — Они не из Сообщества!

Сумрак «из серой массы» мгновенно развернулся и рванул к выходу.

Гигант, наоборот, не стал отступать. Его пальцы вспыхнули алым светом, и в воздухе закрутились спирали энергии.

— Сдохните, крысы! — взревел он, и сноп пламени вырвался из ее ладоней прямо в грудь Рагана.

Отец даже не пошатнулся. Его Львиный Арсенал — техника, которую он оттачивал десятилетиями — окутал его золотистым сиянием. Пламя ударило в энергетический щит и разлетелось на тысячи искр, осветив зал кроваво-красным светом.

Каменные плиты под ногами Рагана треснули от температуры, но он сделал шаг вперед, его доспехи звенели, как колокол перед ударом.

— Бертан! — мой крик разрезал хаос.

Ответом стал грохот рушащейся стены.

В облаке пыли и щебня в зал ворвался Бертан иль Регул. Его Пепельное Тело — четырехметровый золотой исполин с львиной мордой — словно заполнило собой половину помещения. За ним неслись остальные бойцы нашего клана, их клинки уже были обнажены, а броня сверкала в отблесках чужой магии.

Но люди Холодной Звезды не растерялись.

Один из телохранителей рванул вперед. Его кулак, обернутый вихрем синего Потока, ударил ближайшего бойца Регул в грудь.

— Гхаа! — тот отлетел прочь, несмотря на поставленный блок, оставляя за собой прерывистую дорожку из выплюнутых капель крови. Кровь брызнула на пол, оставляя за собой алую дорожку.

Пик уровня Вулкана, как у отца, если не выше.

Шейзан тем временем тоже попытался смыться, используя своего проводника — жука-броневика, в качестве прикрытия.

— Лейран! — рев Бертана сотряс зал.

Повторять мне было не надо. Нити Ананси — невидимые для обычного глаза — рванули вперед, опутывая ноги старика и валя его на пол.

Несмотря на то, что в прошлом он сам был на уровне Вулкана, и потому развитие его проводника шло семимильными шагами, за несколько месяцев было невозможно достичь реально высокого уровня.

Сейчас проводник Шейзана находился на уровне Вихря, что было ничем против моей нынешней силы.

— Ты… — его глаза расширились от боли, но тут же сузились в ненависти. — Паук!

Он хотел было попытаться разорвать нити, но тут грохот сотряс зал.

Ворота — массивные, дубовые, усиленные стальными пластинами — разлетелись в щепки.

В проеме, окутанные дымом, стояли трое в черных мундирах с гербом королевского клана.

— Всем замерть! — голос старшего агента — мужчины с короткой сединой в висках и шрамом через нос — прокатился по залу, как удар грома. — Вы окружены! Сопротивление бесполезно!

Шейзан застыл. Его взгляд метнулся к выходу, но Бертан уже перекрывал другие пути, его Пепельное Тело рычало, как живой зверь.

Гигант-Сумрак медленно опустился на колени. Его пальцы разжались, и Буйства погасли.

Четверо из Холодной Звезды, после вопля Шейзана укрывшиеся за своими телохранителями, не собиравшимися специально вступать в бой, а начавшими постепенно двигаться к выходу, сначала что-то завопили о прорыве, но когда к трем оперативникам контрразведки присоединился еще десяток, появившиеся из разных дверей, сами подняли руки и своим защитникам отдали приказ о сдаче.

В отличие от прошлого раза, боя, как такового, даже не случилось.

Я медленно опустил руки, ослабляя контроль над нитями вокруг ног Шейзана. Тот тяжело поднялся опираясь на своего проводника, но бежать больше не собирался. Понимал, что некуда.

А вскоре он уже был связан и отведен к одной из стен зала, к двум таким же связанным Сумракам.

Взгляд скользнул по залу. Пол был усыпан осколками камня и обломками мебели. На этот раз тратить силы на защиту интерьера я не стал, так что даже отголоски столкновений мастеров сферы Сдвига Тверди разнесли все в щепки.

В дальнем углу двое бойцов Регул оказывали помощь раненому — тому, кого ударил телохранитель Холодной Звезды. Напротив них контрразведчики методично обыскивали пленных, складывая отобранное оружие в аккуратные рядочки на специально расстеленных черных покрывалах.

Командир контрразведки — высокий, сухощавый мужчина с бледным, словно высеченным из камня лицом, направился к Бертану. Его пальцы нервно постукивали по рукояти пистолета у пояса.

— По первоначальной договоренности, — его голос звучал как скрежет металла по камню, — все представители Холодной Звезды переходят в наше распоряжение. Как и тот Сумрак, которого мои люди задержали в восточном коридоре.

Бертан медленно повернул голову.

— Возражений не будет, если мы получим приоритетное право на осмотр и изъятие содержимого грузовика.

— Идет, — кивнул контрразведчик, — если не станете наглеть.

Бертан кивнул и жестом подозвал двоих наших, направившихся к грузовику. Почти сразу к ним присоединились двое из контрразведки.

Подойдя ближе, я заметил, что задняя часть грузовика закрыта массивным стальным щитом с несколькими замками. Благо, ключи нашлись у мундира из Холодной Звезды.

Вскоре раздался громкий щелчок, и щит медленно отъехал в сторону, открывая содержимое.

То, что мы увидели, заставило даже видавшего виды Бертана сделать шаг назад.

— Твою мать… — прошептал кто-то из контрразведчиков.

Внутри, за массивными решетками из сплава стали и энергетических кристаллов, лежало существо. Огромная ящерица, длиной с небольшой дом, покрытая чешуей, которая переливалась всеми оттенками черного и темно-зеленого.

Ее мощные лапы были скованы цепями, а на голове красовался странный металлический шлем с мигающими огоньками. Бока чудовища медленно вздымались — оно явно было живо, но находилось в каком-то неестественном сне.

— Замерший, — выдохнул я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. — Настоящий, живой Замерший.

Бертан резко развернулся к командиру контрразведки, его Пепельное Тело вновь вспыхнуло на весь зал.

— Это наш трофей, — прорычал он, и в голосе зазвучали нотки, не терпящие возражений. — У нас приоритет.

Тот скривил губы в подобии улыбки.

— Ваш? — Шрам на его лице дернулся. — Живой Замерший представляет угрозу государственной безопасности высочайшего. По всем регламентам он должен быть немедленно передан в распоряжение королевского научного отдела.

— А все договоренности по боку? К тому же это был наш план, без которого вы бы так и не узнали, с кем эти ледышки тут встречались!

Я видел, как пальцы контрразведчиков потянулись к оружию. Напряжение в зале достигло критической точки. Даже воздух казался заряженным статическим электричеством. Ананси напрягся на моем плече, готовый в любой момент атаковать.

— Подождите, — мой голос прозвучал резко, но без агрессии. Все взгляды устремились на меня. — Давайте не будем торопиться.

Я медленно подошел к клетке, тщательно подбирая слова.

— Этот Замерший — уникальный научный образец. Мои исследования проводников требуют изучения именно таких существ.

— Твои исследования? — он явно с трудом сдерживал насмешку. — Что ты, пацан, можешь знать о…

Вместо ответа я проявил в реальности Ананси, выползшего мне на плечо и уставившегося на капитана восемью алыми глазами. Этого оказалось более че достаточно, чтобы меня узнали.

А я продолжил, стараясь говорить максимально спокойно:

— Те самые исследования, результаты которых ждут и в королевском клане. — Я сделал ударение на последних словах. — Если вы передадите ящерицу нам, эти исследования могут продвинуться вперед на годы, что выгодно и клану Полар. Это взаимовыгодное сотрудничество, а не конфронтация.

Капитан переводил взгляд с меня на Бертана, на Рагана, потом снова на меня. Его челюсть работала, будто он пережевывал какие-то горькие слова.

Наконец он плюнул на пол — густое, вязкое пятно легло между нашими ногами.

— Ладно, — проскрипел он. — Но если эта тварь проснется и убьет кого-то из ваших — пеняйте на себя. И помните — мы будем требовать полные отчеты о каждом вашем эксперименте.

Бертан хмыкнул, и его Пепельное Тело наконец рассеялось, оставив после себя лишь легкое золотистое свечение.

— Не сомневайтесь, справимся, — сказал он, ухмыльнувшись.

Контрразведчики начали отходить, уводя своих пленных. Я подошел ближе к клетке, разглядывая массивные веки ящера.

По идее, как бы странно это ни звучало, Замерших невозможно было остановить. На них не действовали никакие яды, в том числе и снотворное, а энергия, вступая в контакт с неподвижным Потоком внутри них, замирала сама, не в силах ничего сделать.

Так что все известные мне пойманные Замершие представляли из себя беснующихся в клетках монстров, для удержания которых нужно было несколько мастеров сферы Сдвига Тверди.

Но этот ящер преспокойно спал. Ну, или находился в состоянии, похожем на сон.

Это надо было тщательно исследовать.