Ткач Кошмаров. Книга 4

Глава 2

— Кого? — переспросил я.

— Не прикидывайся, — еще больше нахмурился Гэррик. — Ты спрашивал о Сидриане у двух других наставников якобы ради победы в споре. Вот только, представь себе, все подобные договоренности наставников с кадетами должны фиксироваться для отчетности и составления расписаний. А о вашем соглашении у меня нет ни единой бумажки.

— А-а-а!.. наставник Сидриан! — я хлопнул себя по лбу. — Да, я его знаю… знал. И да, историю со спором я выдумал для получения информации у двух пленных врагов, захваченных моим отрядом. Это запрещено?

— Не заговаривай мне зубы! — прорычал Гэррик. — Зачем ты узнавал, где находится его лагерь? Не затем ли, чтобы потом найти его и убить⁈

— Интересно, — произнес я, растягивая слова, — а почему вы так уверены, что это именно я? Разве в нашем славном центре стажировки нет других кандидатов? Может, у Сидриана были долги перед подпольными торговцами зельями? Или он кому-то не угодил в постели?

Гэррик побагровел, его толстая шея напряглась, как канат на корабельной лебедке.

— Не смей издеваться! На теле были найдены следы стягивания, очевидно что от твоих нитей, а смерть наступила от редкого яда! Никто в клане Регул не стал бы использовать такие подлые трюки!

Я позволил себе усмехнуться, покачиваясь в кресле. В воздухе запахло грозой — буквально. Атмосфера в комнате сгущалась, как перед бурей.

— Знаете, сэр. Говоря о подлости… Когда наставник сознательно отправляет кадетов на смерть ради сомнительных экспериментов, в которых умирает каждый пятый — это разве не подлость? Хотя нет, «подлость» — это очень мягкое слово в данном случае. «Ублюдство» — подошло бы куда больше. Сидриан был не наставником, а ублюдком.

— Где доказательства?

— У Курта. Извиняюсь, старейшины Курта. Или Йораниана. Великого старейшины Йораниана. Обратитесь к ним, если не верите мне на слово. Не обещаю, что они расскажут вам детали. Но подтвердить, что я не вру, смогут.

Гэррик резко шагнул вперед, его тень накрыла меня целиком. Я почувствовал, как Ананси напрягся, готовый к атаке.

— Даже так, ты не имел права вершить самосуд! — проревел он, брызжа слюной.

— Я разве признался, что убил его? Спустя два месяца после гибели его тело, должно быть, уже наполовину разложилось. Никакие странгуляционные борозды не могли сохраниться за такой срок в достаточной для стопроцентно точного подтверждения степени. А яд… вы можете свято верить в строгость правил Регул, но если вы не идиот, а я уверен, что это не так, вы должны понимать, что использовать подлые трюки в клане Регул может далеко не только презренный паук. Есть более убедительные доказательства моей причастности к его смерти?

— Несколько свидетелей видели, как ты отправился в лес посреди битвы.

— Для разведки, как я сказал наставникам еще там, после сражения. Видел кто-то, как я преследовал Сидриана? Как он преследовал меня? Как я тащил его?

Все-таки правильно я сделал, что до опушки леса протащил Сидриана нитями в нескольких десятках метров от себя, обмотав его при этом плотным слоем паутины, наполненной маскировочными Буйствами. Они не делали тело Сидриана невидимым, конечно, но в пылу битвы, да к тому же ночью, этого было более чем достаточно.

— Наглец! — прохрипел Гэррик, уже буквально задыхающийся от ярости. — Я тридцать лет служу клану Регул! Я…

— Тридцать лет закрывал глаза на подобное? — мягко перебил я. — Это делает вас либо некомпетентным слепцом, либо соучастником. И непонятно еще, что хуже.

В комнате повисла гробовая тишина. Даже пылинки в солнечном луче замерли. Гэррик дышал так тяжело, что его массивная грудь поднималась и опускалась, как кузнечные мехи.

— Курт и Йораниан уже прикрыли это дело, — наконец выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Не знаю, что там за схемы, но, раз ты сам их упомянул, у вас явно все схвачено. Но я не позволю тебе безнаказанно убивать моих людей! Отныне я лично буду за тобой следить, ловить каждый твой чих не по уставу. И прослежу, чтобы ты не закончил стажировку ни при каких обстоятельствах! Понял меня⁈

— Послушайте, сэр, — мой голос стал тише, но в нем появилась стальная нотка, — я дам вам один совет. Не лезьте не в свое дело. Сидриан получил по заслугам. Не знаю, кто его убил, но при встрече с этим человеком я бы с огромным удовольствием пожал ему руку. А если вы будете вставлять мне палки в колеса, то очень скоро в центре стажировки понадобится новый старший наставник. Может быть сейчас моего влияния для такого и недостаточно. Но, думаю, вы и сами должны понимать, что человек, за полтора года получивший звание кадета-короля и личный титул в главной ветви, будет способен на такую рокировку уже в ближайшем будущем.

Гэррик замер. Капля пота скатилась по его виску, исчезнув в седой щетине.

— Ты… ты не смеешь… — но в его голосе уже не было прежней уверенности.

Я расслабился в кресле.

— Проверьте, если не верите. Я не против сыграть еще и с вами, хотя, признаться, на фоне остальных моих противников вы… немного мелковаты. Но для начала спросите все-таки у Курта, какие приказы отдавал Сидриан. На какие «эксперименты» подталкивал ВАШИХ кадетов. — Я повернулся к окну, демонстративно прекращая разговор. — А теперь, если вам нечего добавить, я занят. Дверь закроете на выходе.

Гэррик стоял еще несколько мгновений, его кулаки сжимались и разжимались. Затем он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью с такой силой, что со стены упал портрет основателя центра.

###

Четыре месяца относительного затишья. Относительного — потому что в Центре стажировки покой только снился.

Даже передав Себиану половину обязанностей лидера фракции, мне все равно приходилось заниматься вопросами, в которых неглупый, но слишком прямолинейный парень обязательно наломал бы дров.

Плюс тренировки, самостоятельные и с другими ребятами, плюс каждодневные попытки прорваться на уровень Ока Бури, плюс визиты в Львиный Дворец трижды в неделю для продолжения экспериментов, надо ведь было отправлять ежемесячные отчеты короне, плюс встречи с отцом и Найлой, успевшими развернуть настоящую теневую войну против Теневого Сообщества, пусть пока и без каких-то грандиозных успехов, плюс периодические ночные визиты Кайла, которого я через отца пристроил в контрразведку, со свежими отчетами о деятельности Холодной Звезды…

Изначально я ввязался во все это дерьмо, помимо переживаний за свою шкуру, разумеется, ради того, чтобы обеспечить себе спокойное и тихое будущее с камином, креслом-качалкой, пледом, книгой, бокалом вина и ежедневным двенадцатичасовым сном.

Но теперь я спал дай бог по шесть часов в сутки, а оставшееся время было почти полностью забито какими-то делами.

Не то, чтобы я жаловался, даже успел как-то втянуться и некий намек на экзистенциальный кризис ощущал лишь по утрам, в те недолгие пару минут между пробуждением под будильник и моментом, когда Гинта и Дзинта входили в спальню, неся мои одежду и завтрак.

Но иногда хотелось немного полениться и плотно заняться ничегонеделаньем. В конце концов я пришел к договоренности с самим собой: после возвращения с грядущих учений, до которых осталось всего пара недель, я пошлю на три веселых буквы абсолютно всех и организую себе минимум неделю полнейшего релакса.

А пока что покой мне только снился.

Разминая затекшие пальцы, я изучал карту окружающих территорий форта «Серая Грань», куда нам предстояло отправиться на учения второго года. Толстый пергамент был испещрен пометками — здесь болотистая местность, там каменные гряды, а вот эти участки отмечены красным — зоны повышенной концентрации тварей Топей. Мои пальцы автоматически постукивали по подлокотникам кресла, когда в дверь раздался резкий стук.

— Войдите!

Дверь распахнулась, впуская гонца в парадном мундире главной ветви. Подскочив ко мне, он протянул небольшое письмо, а вслух отчеканил:

— Вас вызывает к себе старейшина Курт иль Регул, срочно!

Я взял конверт, ощущая под пальцами шероховатость дорогой бумаги. Восковая печать треснула с характерным щелчком. Внутри — единственный лист, «Совет принял решение о новой политике распределения проводников. Шейзан иль Регул подал заявку первым и нам пришлось ее удовлетворить. Приходи как только получишь это, надо обсудить. Время не терпит.»

Холодная змейка проползла по спине. Шейзан. Даже после того, как он похитил и пытал Даргана, чему я был максимально надежным свидетелем, прижать его не удалось.

Его связи с Теневым Сообществом были известны старейшинам, но реальных улик не хватало, а его прошлые заслуги перед кланом делали открытое обвинение невозможным.

При этом львиную долю времени (хех) он проводил в личном имении, защищенном лучше некоторых пограничных фортов, так что и силовые методы не подходили.

И вот у нас появился шанс.

— Я понял, скоро выеду, — кивнул я гонцу.

Дорога до Львиного Дворца заняла уже привычные пятнадцать минут.

— Садись, — даже не взглянув на меня, бросил Курт, заполняющий какие-то бумаги.

Я подкатился ближе, остановился перед его столом. Поставив точку с явно излишним усилием, Курт наконец поднял голову, и его ледяной взгляд заставил меня непроизвольно выпрямиться в кресле.

— Новый указ Совета был опубликован вчера, — он отодвинул в сторону кипу бумаг. — Начиная с сегодняшнего дня любой член клана, доказавший свою ценность, может претендовать на создание проводника. Шейзан подал заявку первым.

— Он все еще связан с Теневым Сообществом, — произнес я, тщательно контролируя каждый слог. — Дать ему проводника — все равно что вручить нож убийце.

Курт усмехнулся, и в этом звуке не было ни капли веселья.

— Мы не можем ему отказать. Шейзан — герой нескольких войн, сохранивший, несмотря на травму, влияние, сравнимое с великими старейшинами. И у нас нет, чем на него можно было бы надавить.

Я покачал головой.

— Предложите ему проводника в обмен на помощь против Теневого Сообщества.

— А он скажет: «Какое Теневое Сообщество? Вы готовы ответить за свою клевету?» Как будто ты не понимаешь, как это устроено.

— Знаю, — вздохнул я. — Тогда давайте захватим его, когда он заявится и допросим.

— Мы обсуждали этот вариант, — кивнул Курт. — Но тогда его придется и вовсе убить. Потому что, если он вернется после допроса, то начнет настоящую гражданскую войну внутри клана. И на его сторону, как это не прискорбно, встанут очень многие.

— Ну так давайте убьем! — прошипел я. Был ли я необъективен? Определенно. Но на мой взгляд картина прикованного цепями Даргана с дырой в животе, до сих пор приходившая мне на ум каждый раз, когда я видел его в особняке отца, меня более чем оправдывала. — У меня есть в арсенале парочка подходящих ядов. Скажем, что он не выдержал создания проводника из-за возраста. Кто сможет это оспорить?

Курт медленно провел пальцем по краю стола, оставляя едва заметную бороздку на полированной поверхности.

— Яд, говоришь? Слушай, а твой этот Нимпус… — Он произнес это слово с легким оттенком брезгливости. — У него нет чего-нибудь… не такого топорного?

В первый момент я поднял бровь в недоумении. Но в следующую секунду уголки губ сами собой поползли вверх.

— Я спрошу, — кивнул я. — Приглашайте Шейзана для проведения ритуала сегодня вечером. И, если не против, я сам хочу его встретить.

— Конечно не против, — улыбнулся мне в ответ Курт.

###

Лаборатория Львиного Дворца, не та, где я два месяца занимался исследованиями. Более пустая, но вместе с тем и более презентабельная.

Шейзан вошёл, тяжело опираясь на трость.

— Ну что, Белый Паук, — он растягивал слова, медленно обводя взглядом лабораторию, — как поживает клановая знаменитость? Доволен своей новой клеткой?

Его голос звучал как скрип ржавого ножа по кости — нарочито грубо, с подтекстом издёвки. Он уселся на стул, развалившись с преувеличенной небрежностью.

Я продолжил неторопливо выкладывать в фокусные точки формулы необходимые ингредиенты.

— Клетка, говорите? — равнодушно отозвался я, не отрываясь от работы. — Странное определение для места, где рождается будущее нашего клана.

Шейзан громко рассмеялся, хлопнув себя по колену.

— Будущее? Ты всё ещё веришь в эту сказку? — Он наклонился вперёд. — Ты — всего лишь удобный инструмент, мальчик. Сегодня ты нужен, завтра тебя выбросят, как использованный шприц.

— Если вы здесь только для того, чтобы демонстрировать своё остроумие, — я повернулся к нему, откладывая в сторону изящный, до бритвенной остороты наточенный кинжал, — то мы можем отложить ритуал. Время дорого.

Шейзан фыркнул, но поднялся и направился к кушетке.

— Любопытно, — Шейзан растянулся на белоснежной простыне, закинув руки за голову, — как далеко ты готов зайти ради одобрения старейшин? Готов ли ты на коленях ползать перед теми, кто ещё вчера плевал в твою сторону?

Я подошёл с иглой, капля прозрачной жидкости сверкнула на острие. В лаборатории стало тихо — даже вентиляция замерла, будто затаив дыхание.

— Вы ошибаетесь, — мягко сказал я, протирая спиртом сгиб его локтя. Кожа под моими пальцами была грубой, покрытой старыми шрамами. — Я ни перед кем не ползаю. Но клан должен быть сильным. Даже если для этого придётся работать с теми, кто этого не заслуживает.

Шейзан резко приподнялся на локте, его лицо исказила гримаса ярости.

— Ты смеешь…

Но я был быстрее. Игла вошла в вену с лёгким хрустом, поршень шприца опустился плавным движением. Шейзан дёрнулся, как рыба на крючке, его глаза расширились от неожиданности.

— Что… ты… — он попытался вскочить, но без трости лишь шаркнул больной ногой по полу.

Я отпрянул, наблюдая, как действует снотворное. Сначала дрожь в веках, потом мутнеющий взгляд, наконец — медленное оседание тела обратно на кушетку.

— Спите, — прошептал я, глядя, как сознание покидает Шейзана. Его пальцы судорожно сжали простыню, оставив морщины на безупречной ткани. — Вам ведь так нужен проводник, не правда ли?

Последнее, что он успел — бессмысленный, полный ненависти взгляд, прежде чем веки сомкнулись. Капля слюны скатилась по подбородку.

Я вынул иглу, следя за ровным дыханием бессознательного тела. Теперь можно было начинать настоящую работу.

###

Шейзан иль Регул, должно быть, пришел в сознание с ощущением, будто череп ему раскалывают тупым топором. Каждый вдох отдавался пульсирующей болью в висках, а язык прилип к пересохшему нёбу, словно обожженный раскаленным металлом.

Побочный эффект от введения первого компонента предоставленного Нимпусом препарата. Очень радующий меня побочный эффект.

Когда он попытался пошевелиться, то быстро понял, что руки и ноги были туго перетянуты мерцающими серебристыми нитями, впивающимися в кожу при малейшем движении. Некоторые нити образовывали сложные узлы вокруг суставов, полностью лишая возможности двигаться.

Он лежал на той же кушетке, вот только теперь в лаборатории мы были не одни.

Отец, массивный, как крепостная стена, со скрещенными руками и лицом, застывшим в каменном выражении, сидел рядом с головой Шейзана, пристально глядя тому в глаза. Курт, более расслабленный, стоял чуть в стороне, медленно перебирая пальцами кольцо на пальце.

Шейзан рванулся, пытаясь разорвать путы, но нити лишь глубже впились в плоть, оставляя кровавые полосы на запястьях. Его голос, хриплый от ярости, разорвал тишину:

— Вы… вы осмелились⁈ Я — старейшина клана Регул! Меня знает сам король! Вы все умрете медленной смертью за это!

Я подкатился поближе, осторожно похлопал рукой его по морщинистой щеке, мой голос звучал спокойно, почти ласково:

— Кричи громче, сволочь. Тебя все равно никто не услышит. К тому же, думаешь, если мы решились тебя поймать и спеленать, мы не пойдем дальше?

Шейзан замер, его глаза метались между нами, ища хоть каплю сомнения, слабости. Напряженная тишина длилась несколько ударов сердца, пока Курт не нарушил ее:

— Мы знаем о твоих связях с Теневым Сообществом. Вопрос лишь в том, насколько болезненным будет твое признание.

Я поднял руку, и нити Ана ожили, превратившись в десятки тончайших лезвий, окруживших тело Шейзана как смертоносный ореол.

— Давай начнем с простого, — произнес Курт. — Ты работаешь на Теневое Сообщество. Сколько лет?

Шейзан сглотнул, его голос дрогнул:

— Это… это клевета! Я верен клану!

Я довольно осклабился. Одна из нитей плавно скользнула по ладони Шейзана, неторопливо подбираясь к ногтю на мизинце. А потом вдруг резко пробила пластинку насквозь и одним резким рывком выдернула ноготь из пальца.

Но это была лишь прелюдия. Еще десяток нитей почти сразу вонзились в окровавленное мясо и начали шерудить там, щекоча кость фаланги.

— Первая ложь, — констатировал я. — Поверь, мне это доставляет огромное удовольствие. Я словно закрываю гештальт, зудевший в мозгу больше года после того, как ты похитил Даргана и едва не убил его. Так что в твоих интересах начать говорить, потому что иначе я продолжу, и не остановлюсь, пока не отделю все твое мясо от костей. Или, может быть, хотя мне это и будет очень противно, стоит сразу перейти на тот орган, где костей нет вовсе? Давай попробуем еще раз. Сколько лет ты предаешь клан?

Шейзан тяжело задышал, в его глазах, обычно глядевших на меня с презрением и насмешкой, вспыхнул животный ужас:

— Двенадцать… двенадцать лет… с тех пор как… после ранения…

Курт кивнул, удовлетворенно:

— После того как ты потерял Поток в битве у Громовых Ворот. Они предложили тебе исцеление?

Шейзан закашлялся, кровь из пальца капала на камень:

— Нет… нет исцеления… только… только обещания. Информацию. Влияние…

Я наклонился ближе, его глаза сверкали в полумраке:

— Кто стоит во главе Сообщества?

Нити начали «облизывать» другой палец, заставляя Шейзана выгнуться от боли.

— Я не знаю! Клянусь Потоком! Есть совет… семь Теней… я знаю только двоих… заместитель главы Садаль и третий принц!

Нити впились глубже, и Шейзан завизжал.

— Я ведь… не соврал, зачем⁈

— Я ведь сказал, что мне это нравится, — пожал я плечами. — Тебе лучше говорить самому, а не отвечать на наши вопросы. Так будет быстрее, не находишь?

— Погоди, -остановил меня отец. — Мы успеем узнать детали. Но я больше не могу ждать, — он схватил Шейзана за горло, с силой тряхнул. — Кто убил Пайру? Говори!