Ткач Кошмаров. Книга 4

Глава 14

Трое пленников скрипели зубами от боли и бессильной злобы, когда бойцы Регул волокли их по сырым каменным коридорам заброшенного форта. Их лица уже представляли собой кровавое месиво — носы переломаны, губы разбиты, один вообще лишился передних зубов. «Предварительное убеждение» бойцы провели на совесть.

Я остановил взгляд на самом крупном из них — широкоплечем мужчине с медвежьей шеей, чьи пальцы уже были переломаны в нескольких местах, но в глазах еще теплилась упрямая искра сопротивления. Его волокли в самую дальнюю комнату, где пахло ржавчиной и старым страхом.

Помещение было узким, с голыми каменными стенами, в которых торчали железные кольца — наследие былых времен, когда здесь допрашивали пленных солдат Холодной Звезды. Я решил выбрать именно его.

— У нас мало времени, — мое эхо разнеслось по каменным стенам. — Ты знаешь, кто я?

Пленник поднял опухшее лицо, и его взгляд скользнул по моей немного непропорциональной фигуре, ортезам на ногах, по бледным нитям, уже ползущим по полу, как живые змеи. В его глазах мелькнуло понимание.

— Лейран Регул, — прошипел он, и слюна с кровью брызнула на каменный пол. — Я слышал… о твоих методах.

Я не стал отрицать. Вместо этого первая нить, тонкая как паутина, но острая как бритва, впилась ему в шею, проникая под кожу. Его тело дернулось в цепях, мышцы напряглись до дрожи, но железные узы не давали пошевелиться.

— Где все Сумраки? — начал я методично, наблюдая, как его зрачки расширяются от боли. — Кто-то вас предупредил? Почему тогда вы остались в форте?

— Черт тебя… дери! — Он скрипнул зубами, когда вторая нить, толще первой, вошла ему под ребро, нащупывая нервные узлы. Его тело изогнулось в неестественной позе, как марионетка на нитях.

Я не торопился, давая боли проникнуть в сознание. Третья нить, тончайшая из всех, обвила его скулу, затем проникла в носовую перегородку. Кровь хлынула ручьем, окрашивая серый камень в багровые тона.

— В прошлый раз, — прошептал я, наклоняясь вперед, — мне приходилось скрывать следы. Но сегодня… — я сделал паузу, давая нитям слегка дрогнуть, — сегодня можно не сдерживаться.

Четвертая нить вонзилась в уголок его правого глаза, медленно проникая глубже. Его крик разорвал тишину камеры, отразившись от стен многоголосым эхом.

— Сумраки! — повторил я, ощущая, как Ананси ликует, почти что питаясь его страхом. — Где они? Говори или следующая нить будет извиваться в твоих яйцах!

— Слухи! — выдохнул он, когда нить наконец оторвалась от глазницы, оставляя кровавый след. — Поступила информация… о готовящейся облаве контрразведки… наши шпионы в королевской канцелярии… передали информацию…

— Почему тогда не отменили переговоры?

— Не… не были уверены… — Пленник кашлянул кровавой слюной. — Слишком важная встреча. Сумраки решили… подстраховаться… Придут позже… проверят обстановку…

Пятая нить, самая толстая, скользнула по его обнаженному животу, едва касаясь кожи, но обещая невыносимую боль.

— Когда именно? — мой голос стал ледяным.

— Час… через час после назначенного начала… Если все чисто… войдут… — Его голос сорвался на шепоте, глаза бегали по нитям, готовым в любой момент вонзиться в плоть.

Я резко отдернул нити, и он рухнул на пол, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Его тело покрылось липким потом, смешивающимся с кровью.

— Проверим твою информацию, — сказал я, разворачивая кресло к выходу. — Если соврешь… — я не стал заканчивать, позволив его воображению дорисовать остальное.

###

Комната совета в захваченном форте представляла собой не самое радостное зрелище. Деревянный стол, испещренный царапинами от клинков, отражал тусклый свет потолочных ламп.

На стене за ним висел портрет какого-то давнего командира форта, теперь пробитый в нескольких местах. Запах пороха, крови и озона от использованного Потока витал в воздухе, смешиваясь с пылью, поднятой недавней битвой.

Бойцы занимались восстановлением интерьера, но было понятно, что до идеального состояния восстановить все не получится. Это не значило, что все провалено, но изъяны антуража нам, видимо, придется компенсировать убедительностью актерской игры. По-другому никак.

Бертан сидел во главе стола. Каждый его вдох был тяжелым и гулким, как у быка перед атакой.

Раган, в отличие от него, сохранял ледяное спокойствие. Он сидел напротив Бертана, его пальцы перебирали жетон, отобранный у одного из пленных. Время от времени он подносил его к свету, изучая гравировку — символ ранга «Мираж».

Бертан первым нарушил молчание, его голос прозвучал как удар молота по наковальне:

— Сумраков нет. Архивы, документы, переписка — все это хорошо, но без самих руководителей Теневого Сообщества это просто бумажки.

Раган медленно поднял голову, его глаза были холодны как сталь:

— Они не появятся здесь, зная, что форт захвачен. Эти крысы почуют опасность за милю.

Я провел рукой по лицу:

— Значит нельзя позволить им понять, что форт был захвачен.

Бертан резко развернул голову в мою сторону.

— Одно дело: скрутить теневиков, дождаться, НЕОЖИДАННО, ХОЛОДНУЮ ЗВЕЗДУ⁈ — теперь скрывать вторую сторону этих переговоров уже было не только бессмысленно, но и опасно. — А потом обоснованно поинтересоваться у Сумраков, что они делали в форте, куда прибыли высокие чины вражеской нации. Но если Сумраки прибудут только через час после холодной звезды, то, значит, нам придется целый час водить этих ублюдков за нос, притворяясь теневиками! Мы к такому даже близко не готовы! Это полный провал. Мы рисковали, лезли в самое логово, едва не потеряли людей — и все ради чего? Чтобы получить кучу бумаг, которые без проблем можно назвать подделкой⁈

Раган встал, опершись руками о стол:

— Не спешите с выводами. Лейран, у тебя есть идея. Я вижу это по твоим глазам.

Я почувствовал, как Ананси активизируется, его энергия течет по моим венам, подпитывая мысли:

— Сумраки — старейшины. Без их поимки с поличным мы ничего не докажем. Тут все правильно. Но те, кто должен был прийти на переговоры… — я сделал паузу, — это не местные шпионы Холодной Звезды. Это их гости, специально прибывшие из-за границы. Даже если они знают, как выглядят те, с кеми они будут вести переговоры, то есть Сумраков, сто процентов они не будут в курсе, как выглядят младшие ранги.

Бертан замер, его глаза сузились:

— Ты предлагаешь… притвориться ими?

Раган внезапно усмехнулся, и в этой усмешке было что-то почти звериное:

— Дерзко. Очень дерзко. Встретить гостей, дождаться Сумраков, взять всех разом.

Я кивнул.

Бертан тяжело опустился в кресло, которое затрещало под его весом:

— А если контрразведка нагрянет раньше времени? Все пойдет к чертям.

Я ощутил, как Ананси выпускает тончайшие нити, прощупывая пространство вокруг:

— Они ждут появления Холодной Звезды. Значит, где-то рядом, в засаде. Нам нужно найти их позицию и договориться о совместных действиях.

Раган начал медленно ходить по комнате, его сапоги глухо стучали по каменному полу:

— А форт? Здесь было больше пятидесяти человек. Трупы мы убрали, но пустые коридоры, отсутствие дозорных… Это сразу бросится в глаза.

Бертан хмыкнул:

— Нужны люди. Много людей, чтобы создать видимость нормальной работы форта.

Я почувствовал, как в голове складывается решение:

— Возьмем кадетов из центра. Мою фракцию и лояльных наставников. Они смогут сыграть роль слуг и охранников.

Раган резко остановился:

— Риск огромный. Если среди них окажется крот Теневого Сообщества…

Я покачал головой:

— Дадим им только общую информацию. Достаточно, чтобы играть свои роли, но недостаточно, чтобы что-то заподозрить и предупредить вышестоящих. Вряд ли рядовые шпионы знают о настолько важных переговорах. К тому же можно создать режим полной изоляции и не выпускать никого из виду.

Бертан тяжело вздохнул, затем резко встал:

— Хорошо, давайте попробуем. Но, Лейран, ты должен аккуратно, не привлекая ничьего внимания, найти базу контрразведки. И сделать это максимум за час до прибытия Холодной Звезды. Если не получится, то мы сворачиваемся. Договориться с ними о проведении совместной операции и успешно ее завершить — это одно. Но не состыковаться в планах и из-за этого все провалить — совсем другое. Королевская семья нас живьем съест, если узнает, что мы знали об операции, но остались тут.

— Найду, — ответил я кратко.

Зегаон махнул рукой?

— Я поеду, — его голос звучал хрипло после удара в горло. — Смогу быстро организовать доставку кадетов. Какой блок у твоей фракции, Лейран?

— Седьмой, восьмой и одиннадцатый, — ответил я, ухмыльнувшись в ответ на удивленно-одорительно поднятую бровь старейшины. — Берите только третьегодок.

— Понял, — кивнул Зегаон. — Инструкторов выберу сам.

— Давай, живо, — дал отмашку Бертан и старейшина исчез за дверью, его шаги быстро затихли в каменном коридоре. — И ты, — глянул он на меня. — Не подведи.

Не ответив, я направился к выходу. Моя цель была определена: самая высокая из башен форта, откуда я смогу свободнее всего сканировать территорию.

Уже через несколько минут, взобравшись наверх по внешней стене для ускорения процесса, я встал на самом краю зубчатой каменной кладки башенной площадки. Пальцы правой руки сжали холодный базальтовый парапет.

Внизу расстилалась равнина — мозаика из потрескавшейся глинистой почвы, редких чахлых кустарников и одиноких валунов, черневших, как угли на пепелище. Тут и там виднелись островки лесов, вдалеке, на самой границе видимости, в лучах закатного солнца отблескивала речка.

Где-то в этом ландшафте должны были прятаться те, кого мы искали. Оперативники королевской контрразведки. И вряд ли найти их было простой задачей.

— Ан, начинаем, — прошептал я, ощущая, как паук на моем плече встрепенулся, его восемь глаз загорелись знакомым холодным светом.

Я разжал ладонь, и из-под кожи, будто живые, выползли первые нити — полупрозрачные, переливающиеся перламутром энергетические волокна. Они зависли в воздухе на мгновение, затем устремились вниз, к иссушенной земле.

Первая нить коснулась почвы — и мгновенно разветвилась на десятки более тонких отростков. Они расползались с пугающей скоростью, пронизывая грунт, обвивая камни, просачиваясь в мельчайшие трещины. Казалось, сама земля оживала, покрываясь паутиной из светящихся вен.

— Узлы снабжения, — скомандовал я, чувствуя, как Ананси отзывается на мою мысль.

С края башни вниз устремились десятки более толстых нитей, несущих в себе кристаллы Потока — голубоватые, пульсирующие внутренним светом осколки энергии.

Они вонзались в землю с едва слышным звоном, словно стеклянные кинжалы, и сразу же начинали излучать слабый свет. От каждого кристалла расходились новые сети, создавая сложную систему энергетических магистралей.

Я закрыл глаза, полностью переключившись на восприятие через паутину. Картина предстала ошеломляющая — словно я внезапно обрел тысячи глаз, разбросанных по всей равнине.

Каждая песчинка, каждый стебелек травы, каждый комочек земли — все это я ощущал одновременно, но при этом как будто бы отстраненно, словно обрывки снов. Это было нужно для того, чтобы мозг не перегружался от избытка информации.

— Ничего… — прошептал я сквозь зубы, когда диаметр сеть перевалил за первый километр. — Где же вы, черти…

После пяти километров диаметра голова начала ныть тупой болью — поддерживать такую площадь было все равно что удерживать на плечах гору. Я ощущал, как по вискам струится пот, как дрожат мышцы спины. Но останавливаться было нельзя.

— Разделение, — хрипло произнес я.

На фоне таких усилий сознание раздвоилось с мучительной резкостью, будто мозг разорвали пополам. Одна половина взяла под контроль восточный сектор, другая — западный.

Ананси стал мостом между ними, его сознание фильтровало потоки информации, отсекая лишнее. Но даже так давление было невыносимым. Так что я начал экспериментировать с техниками, пытаясь оптимизировать поиск:

Разные Буйства, приемы, способы контроля как Потока в целом, так и паутины в частности… благодаря тому, что размеры сети уже достигли крайне внушительных масштабов, я мог проверять разные теории, при этом не портя эксперименты наложением друг на друга.

Чувствительные мембраны, улавливающие малейшие вибрации. Микроскопические шипы, цеплявшиеся за потоки воздуха, выискивая малейшие аномалии в его движении. Спирали, создававшие резонансные поля, которые должны были отреагировать на любое искажение Потока.

Равнина подо мной теперь напоминала гигантскую паутину, сотканную из невидимого вооруженным глазом света. Но агентов все не было.

— Черт возьми! — я стиснул зубы, чувствуя, как от напряжения начинает течь кровь из носа. — Они должны быть здесь!

Когда сеть перевалила за пятнадцатый километр, я наконец нащупал нечто. К сожалению, не базу контрразведки.

Странный резонанс между самыми тончайшими, в десятки раз тоньше человеческих волос и даже тоньше реальной паучьей паутины, нитями, не объяснимый никакими известными мне свойствами Потока. Правда, я так и не понял, как это можно использовать, так что просто оставил этот вопросто на будущее, сделав заметку в блокноте о необходимости более тщательных исследований.

Еще в процессе экспериментов я придумал, как создать полностью автономную ловушку из паутины, работающую без моего участия за счет энергии из кристалла Потока и особой комбинации Буйств. Но это, разумеется, все еще было не то.

###

На горизонте, уже с противоположной стороны, забрезжил рассвет, и почти сразу же я услышал приближающийся звук двигателей. Отвлекшись на минуту от поисков, я заметил пыльный вихрь из-под колес двух массивных бронированных автобусов, когда они с глухим скрежетом тормозов остановились у главных ворот форта.

Их стальные борта, покрытые слоем дорожной грязи, тускло поблескивали в предзакатном свете.

— Выходим! — раздалась резкая команда, и двери автобусов с шипением пневматики распахнулись.

Первым вышел наставник Форген — массивный мужчина с лицом, изборожденным шрамами, его левая рука, перетянутая кожаными ремнями, неестественно дергалась при каждом движении. За ним потянулись кадеты — пятьдесят три человека в походной форме с нашитыми на рукавах эмблемами моей фракции: серебряным пауком и золотым львом на черном фоне.

— Слушайте и запоминайте, — прохрипел Форген, обводя взглядом построившихся кадетов. — Вы здесь не герои, не воины, а обычная смена караула. Никаких лишних движений, никаких вопросов. Если кто подойдет — кивок и «да, господин». Понятно?

— Так точно, наставник! — хором ответили кадеты.

Я наблюдал, как они, получив от вышедших из остановившейся сразу за автобусами машины еще семерых наставников наборы сменной одежды, более подходящей для тех ролей, какие кадеты должны были играть, быстро рассредоточиваются по форту.

Уверен, они успеют подготовиться за оставшиеся до назначенного времени два часа. Правда, если через час я не закончу поиск, им придется грузиться обратно на автобусы и ехать в Поларис, так и не поучаствовав в этом масштабном представлении.

— Ты выглядишь как мертвец, — раздался за спиной хриплый голос.

Я не повернулся, но даже без раскинутой вокруг сети мицелия было сложно не узнать Бертана по тяжелым шагам и походке.

— Если бы я был мертвецом, мои нити не дрожали бы как лист на ветру, — вздохнул, чувствуя, как капли пота стекают по вискам.

Бертан тяжело оперся на парапет.

— Нашел наших мух, паучок?

— Нет, — сквозь зубы процедил я. — Но они здесь. Должны быть.

Где-то на дальнем краю сети что-то дрогнуло — едва уловимое движение, словно кто-то осторожно задел невидимую нить. Я резко повернул голову в ту сторону, но ощущение исчезло.

— Черт, — выругался я, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.

Бертан хмыкнул, доставая из кармана потертый хронометр.

— У тебя час, мальчик. Не больше. Если к тому времени твои паучьи лапки ничего не найдут…

— Я знаю, — резко прервал его я. — Операция отменяется. Но они здесь. Я это чувствую.

Ветеран тяжело вздохнул, пряча хронометр обратно.

— Как далеко ты уже раскинул свои сети?

— Пятнадцать километров.

Он присвистнул.

— Мощно. Вот только бесполезно, к сожалению. Знал бы, пришел бы раньше, — я повернул к нему уставшие глаза. — Ни одна боевая группа, даже полностью состоящая из оперативников Сдвига Тверди, не преодолеет пятнадцать километров за те несколько минут, что у них будут после подтверждения прибытия Холодной Звезды. Разумеется, скорость можно развить и бо́льшую, но это будет слишком заметно и сликшом рискованно. Так что, если ты их не можешь найти, значит они просто прячутся лучше, чем ты их ищешь.

— Я понял, — кивнул я, недовольно поморщившись.

— Час, парень, — повторил Бертан. — Не больше.

Я снова остался один, чувствуя, как дрожит раскинутая вокруг паутина мицелия. Каждая из тысяч нитей вибрировала, передавая информацию — здесь пробежала ящерица, там зашевелились колосья пшеницы, дальше заскрипели ветви одинокого дуба. Но людей — ни одного.

Ладони вспотели. Я сжал кулаки, ощущая, как Ледник Ананси в моей груди пульсирует тревожными толчками, словно предупреждая — энергии осталось мало. Пятнадцать километров во все стороны, то есть почти восемьсот квадратных километров паутины, сотни узлов-кристаллов, поддерживающих структуру… И все напрасно.

«Бертан прав», — признал я наконец. Старый вояка знал, о чем говорил. Ни одна оперативная группа, даже состоящая из мастеров Сдвига Тверди, не стала бы прятаться так далеко.

Значит, они здесь. Прямо перед нами. Но скрыты так, что моя сеть их не видит.

Я провел языком по пересохшим губам. Артефакт? Или какая-то неизвестная техника маскировки? В ушах стучала кровь, а в висках пульсировала начинающаяся мигрень от перенапряжения.

Нет, это все я бы засек…

И вдруг — озарение. Те самые тончайшие нити, которые я раньше считал побочным эффектом, решив не обращать на них внимания… Они ведь вели себя не просто хаотично, а двигались так, будто что-то их притягивало. Точно как волосы прилипают к наэлектризованной янтарной палочке.

«Попробуем», — решил я и глубоко вдохнул, собираясь с силами.

Глаза зажмурились от боли, когда я выжимал из Ледника последние капли Потока. По всей сети мицелия, словно роса на утренней паутине, начали прорастать микроскопические нити — в сотни раз тоньше основных, почти невидимые, едва ощутимые даже для меня. Они дрожали, изгибались, и вдруг…

Резкий рывок! В пяти километрах к северо-востоку целый пучок этих невесомых нитей внезапно потянулся к одному месту, будто сотни крошечных иголочек вокруг магнита.

Там! Они там!

— Нашел, чертовы шпионы!, — торжествующе прошептал я, ощущая прилив адреналина.

Я рванулся к краю башни, но в тот же момент ноги предательски подкосились. Ортезы, работавшие исключительно на энергии Потока, захрустели, механизмы заклинило — запас сил был на исходе. Я схватился за парапет, чуть не перевалившись через край, чувствуя, как каменная крошка сыплется под пальцами.

— Отец! — мой голос прозвучал хрипло, но, кажется, достаточно громко.

Раган материализовался рядом мгновенно, будто ждал этого зова. Его пронзительные глаза, холодные как сталь, мгновенно оценили мое состояние.

— Координаты, — выдохнул я, с трудом поднимая дрожащую руку и указывая в сторону аномалии. — Пятнадцать градусов… на северо-восток… пять километров. Они… замаскированы артефактом… — голос предательски сорвался на полуслове.

Нити мицелия рвались одна за другой, и с каждой оборванной связью мир вокруг становился все более туманным. Сквозь нарастающий звон в ушах я услышал короткий, деловой ответ отца:

— Понял. Держись, сын.

Его фигура растворилась в золотистом сиянии. Последнее, что я увидел перед тем, как черная пелена накрыла сознание — как мое тело медленно стало падать на каменные плиты. Удара я не почувствовал.

Однако почему-то я знал: отец вернется с хорошими новостями и операции быть.

Иначе зачем я так корячился?