Тропа

Глава 17 Ужасы нашего городка

Каким-то наитием мы все-таки нашли общественную библиотеку. На самом краю поселения, рядом с лесом. Помогли уличные указатели. В какой-то момент я заметил их на дорожном покрытии, куда они упали со временем или во время переноса. И что интересно, они были двуязычными. На семитском и на языке, основанном на вульгарной латыни. Я поверхностно знал испанский, потому перевел все быстро, и в течение получаса мы сориентировались в крайних кварталах города. Здесь уже шли в основном двухэтажные жилые дома. Было бы любопытно туда попасть. Но может быть позже. Здания носили следы тряски или трясения. Много окон полопалось, упали фрагменты стен. Значит, перенос не был безболезненным.

Само здание с внешнего вида не впечатляло. На культуре, похоже, везде экономят. По причине экономии при строительстве или близости к зоне «разрыва», но частью оно оказалось разрушенным. Зато мы легко туда вошли через основательный пролом, что возник ближе к улице. Здесь, похоже, были дополнительно пристроенные помещения. И сразу полезли внутрь. Успокаивало нас лишь одно: все, что могло упасть, уже давно упало.

— Здесь был каталог.

Рено и Велизар с любопытством уставились на черные экраны мониторов. Инженер показал на один из ящичков, стоящих под конторкой.

— Это и есть цифровые накопители?

— Да. Можете взять их на изучение, но, скорее всего, они безнадежно мертвы.

— Они так недолговечны?

— В моем мире — да.

Рено внимательно прислушивался к нашему разговору. Чую, позже у него ко мне будет много вопросов. Но я в своем праве. Мы не так долго и знакомы. Так что обид не будет. Но егеры безмерно любопытны. В этом суть их профессии. Искать то, чего нет.

— Тогда возникает вопрос, как нам искать дальше?

— Все равно на стеллажах должны быть таблички. При их технологиях подобные старомодные хранилища скорее традиция, но именно из-за нее мы и найдем интересное нам.

Конечно, отделы с нужными книгами мы в течение часа нашли, только бумага плохо сохранилась. Одна за другой истлевшие и расползающиеся в руках толстые тома летели на пол. Вениамин то и дело изрыгал ругательства на незнакомом языке. Рено был по давней привычке меланхоличен и циничен. Он отправил несколько человек вдоль стеллажей искать места, где они сохранились лучше. Видимо, разрушения стен повлияли на микроклимат помещений. И ведь абордажники нашли в итоге несколько укрытых уголков, откуда притащили нам больше сотни томов.

Я внимательно смотрел названия. Сбивало с толку несколько языков, на которых они были написаны. В том мире, похоже, в науке главенствовала империя, говорящая на варианте латыни. Попалось немало технического материала с чертежами, несколько научных трудов. Вениамин жадно пробегал по ним глазами, ища знакомые картинки. Иногда радостно вскрикивал или хмурился. Рено выглядел довольным. Книги из чужих миров также являлись огромной ценностью. То есть наш поход оправдался.

Эту идиллию научного поиска прервал душераздирающий крик, раздавшийся с улицы. Там Рено оставил пост около бульдозера. Затем сразу же раздались выстрелы. Шла заполошная стрельба, здорово встревожившая Рено. Его громовой голос зычно прогудел под сводами помещения:

— В коробку строем, идем к выходу! Велизар, в центр, потом разберемся!

Я уже закинул рюкзак за спину и взял на изготовку верный левер. Защелкали предохранители оружия, мы собрались в «походную коробочку», ощетинившись во все стороны стволами и двинулись к выходу.

Звук, напоминающий клекот я услышал первым, и тут же поднял голову к потолку. Там метнулись неясные тени.

— Наверху!

Все-таки это здорово быть в окружении бывалых бойцов. Среагировали они мгновенно, и нападающие на нас зверюги получили резкий отпор. Раздалось многоголосое шипение, непонятные скрежещущие звуки. Я заметил краем зрения движение сбоку и в следующий момент уже стрелял в нападавшего на меня зверя. Даже толком не разглядел, кого убил. Только заметил, оно было не выше полутора метров, с длинными ногами и изогнутым клювом? Птицы?

— Уходим, живо! Аааа!

Снова грохот самострелов. Со стороны фасада на нас напали разом три твари. Одна из них достала ударом клюва ногу гишпанца. В какой-то момент понимаю, что у меня кончились патроны. Отчаянно кричу:

— Зарядка.

Меня тут же прикрыла широкая спина малознакомого матроса. Дрожащими руками запихиваю в магазин патроны, затем понимаю, что нас окружают. Это была хорошо спланированная засада. Мы так увлеклись, что не заметили, что наступили сумерки. Расслабились при виде пустого города. А лес тут был совсем рядом. Вот эти зверюги и пришли тихой сапой.

Верный «Жнец» остановил прыгнувшую на меня тварь. Я ловко увернулся от следующей и тут же начал палить в нее. Раздался еще один болезненный крик, кто-то из наших оказался ранен. Рено пытался зажать рану платком, люди были близки к панике. Вениамин подхватил командование:

— Тащим раненых к выходу! Уходим. Бросайте все!

Снаружи также слышалась пальба. Но уже более размеренная. Мы были близко к выходу. Но огромные птицы не только быстро бегали, но и ловко ползали по стенам, цепляясь за мельчайшие выступы. Я заметил одну из тварей на одном из стеллажей и с ужасом понял, что мой револьвер пуст. Левер был за спиной, перекинуть вперед его я не успевал.

«Все, отбегался, бродяга!»

Затем руки нащупали открытую кобуру из пластика и выхватили оттуда трофейный пистолет. Устройство было схожим с теми, к каким я был привычен. Передернуть затвор, флажок предохранителя пальцем вниз. Как можно было надеяться на оружие, так долго пролежавшее около мертвого хозяина⁈ Но оно сработало. Прыгнувшую на меня тварь попросту разметало в воздухе. Что там у них за патроны?

— Перунец!

Меня уже тянули дальше. Не заметил даже, как вылетел наружу и стремглав подбежал к бульдозеру. Около него валялось несколько тушек «птичек», горела фары и поворотный фонарь. Со стороны лагеря был слышен шум. Нам шли на помощь.

Еле перевел дух:

— Мы все-таки выбрались.

Рено злобно зыркнул:

— Это не вернет Тихомира!

Только сейчас заметил лежащее за машиной тело одного из наших. Эти «птички» наносила страшные раны своими огромными клювами. Велизар выразил мнение, с которым я был согласен:

— Эти твари не из нашего мира. Вот почему тут никто не остался жить.

Бегающие быстро в траве и ловко ползающие птицы, что может быть опасней? Поэтому парсы стараются забираться на деревьях выше. А внизу мы не встретили травоядных животных. Они, видимо, держаться ближе к степи. Птицы почуяли добычу и напали на нас всей стаей.

— Надо уходить в лагерь. Скоро стемнеет! Вон и наши идут.

Двух тяжелораненых везли в тележке. Там же стоял пулеметчик. Рено и еще одного из парней наскоро перевязали и помогали передвигаться. Я вспомнил об оружии и наскоро зарядил ружье. Руки тряслись, патроны то и дело соскальзывал на землю. Прибежавший с подмогой Ерофей уставился на трофейный пистолет, который я вынул, чтобы пристроить кобуру поудобней.

— Ты стрелял из него?

Отрывистое дыхание еще не восстановилось, ответил:

— Отличная штука! Разрывные патроны. Деваться было некуда.

Наш главный был откровенно зол:

— Веня, какого черта ты полез так далеко? Нашел место и ушел обратно в лагерь.

— Кто же знал?

— Опасность будет рядом всегда!

В лагере поселилось уныние. Успехи первого дня изысканий оказались с лихвой перекрыты горечью потери. Матрос был молод и неопытен, и более бывалые товарищи не смогли его защитить. Больно необычной оказалась в этот раз угроза. Рено и других раненых решили с утра увезти на крейсер. Там слышали наши выстрелы и с помощью ракет мы сообщили новости. Пусть также усилят меры безопасности.

Каша с мясом не лезла в рот, я был здорово огорчен случившимся. Странно, даже не испугался. Действовал в этот раз уверенно и, судя, по взглядам товарищей вырос после этой стычки на пару уровней. От неофила в крепкого бойца. Абордажники подходили посмотреть трофейный пистолет, и мы с помощью опытных бойцов даже сумели его разобрать и почистить. Но так никто и не понял, что это за металлический сплав, из которого он сделан. Легкий и крепкий. Но я уже понял, что это, скорее всего, какая-то разновидность керамики. Осталось проверить, будет ли он стрелять из здешних патронов.

Ко мне подошел Белояр и протянул «Скорострел».

— Это самопал Тихомира. Мы даем его тебе на время поиска. Здесь он будет полезней твоего ружья.

Он кивнул в сторону левера, который я только что почистил.

— Благодарю.

— Здесь патроны, — русландец положил мешок и кивнул в сторону костра. — Тебя зовут на совет Старейшин.

Я был удивлен нежданному приглашению, но чинится не стал. Подхватил выданное оружие и двинул в сторону сидящих «старшаков». Вениамин выглядел взъерошенным. Наверняка получил от других нахлобучку. Рено вытянул раненую ногу и уперся спиной в кусок стены. Пабло был задумчив, а Ерофей откровенно зол.

Глава егерей протянул мне бутылку в плетенке, я понюхал содержимое, достал из мешка кружку и налил себе от души. Жутко хотелось выпить. Ерофей поднял свой серебряный бокал и выдохнул:

— За помин души! За прямую дороги Нави!

— Нави! — отозвались остальные.

— Он был храбр и сражался до конца.

— Он был нам братом.

Все повернулись ко мне. Я понял, что должен также что-то сказать, сотворил крестное знамение и тихо произнес:

— Прими душу сына своего.

Пабло в изумлении не удержался:

— Ты веришь в Единого? Я думал, как перунец ты поклонник старых богов Севера.

— Тех я не знаю, а с этим с детства. Зачем менять?

Я пожал плечами, остальные промолчали. Вера была делом личным. Мы выпили, закусили соленым сыром и лепешками.

По старшинству вопрос задал Ерофей.

— Что, браты, будем делать?

Вениамин упрямствовал:

— Нам нужно вынести все из собрания свитков. Я видел некоторые из них, там невероятные по силе знания.

Формальный глава экспедиции строго уставился на него.

— Там опасно. Мы уже потерял троих.

— Мы в иных местах и не ищем, Ероха. Все знали, на что шли. Лучше глянь сюда.

Или Велизар был таким упертым, или знал, что принести товарищу. В следующую минуту глаза Ерофея загорелись. В книге оказалось много чертежей и рисунков. Там были машины, корабли, даже самолеты. Он сдавленным голосом спросил у меня:

— Там есть еще нечто подобное?

Я кивнул:

— И много. Мы не везде успели осмотреться. Но уже собрали томов под сотню для выноса, как на нас напали. Те свитки можно сразу выносить.

Все задумались. Инженеры явно откопали нечто очень важное. Возможно, самое важное из всего, что они тут нашли. Поисковики уже принесли в лагерь множество интересного барахла, найденного в ближайших жилых домах. Украшения, холодное оружие, занятные бытовые вещицы. Все было любопытно и стоило немало гривен. За сущую ерунду где-нибудь на рынке можно было получить много монет. Но сколько стоит добытая здесь техническая информация, я не ведал. Возможно, число покупателей было невелико, но очень богато. Новые технологии — это возможность совершить рывок и обогнать остальных. А это уже политика.

Разговор перешел в рабочую плоскость. Пабло взирал в сторону заката и размышлял вслух:

— Завтра нам лучше сосредоточиться в хранилище золота. Мы там почти открыли дверь. Осталась последняя петля. Разбрасывать силы не стоит. Работать можем по очереди, остальные будут охранять.

— Десяток людей пойдет с техникой.

— Их будут ждать у внешнего вала бойцы с корабля. Они принесут скорострелы и патроны. Так что наши после передачи тела и раненых вернутся обратно.

Я спросил:

— Подмога будет?

— У них самих полно дел по доделке причала и укреплениям. Самим придется справляться.

Пабло поинтересовался у меня:

— Ты видел когда-нибудь таких птиц?

— Нет, но это точно родичи тех ящеров. Не смотрите так, очень дальние, но могли там жить и здесь поменяться за прошедшие годы. И как-то сумели выжить.

Наш глава егерей поразмышлял и выдал:

— Это они убили местных. Мы больше не нашли костяков, как ты говоришь, «ящеров». Похоже, что чужаки нашли способ с ними расправиться с помощью техники. Но стая этих птиц их нашла и перебила. Теперь мне понятны некоторые странности, что нам попадались по пути.

— С помощью пистолета пришельцев я развеял одну из этих тварей.

Пабло покачал головой:

— Оружия тут было крайне мало. Мы уже сталкивались с тем обстоятельством, что более продвинутые мироздания обычно более миролюбивы и не воинственны. Твое оружие принадлежало страже хранилища менял. Это хорошо оплачиваемые наемники. Их всегда немного. Даже в нашем Беловодье, так как мы, егеры всего пара сотен.

Я согласился с его утверждением и внезапно осознал, что мое положение в команде заметно упрочилось.

На следующий день с рассветом мы сразу двинулись к банку. Тягач с повозкой ушел дальше к внешнему валу. Механики сдержали слово, последняя петля была перерезана газовым резаком, и дверь поддалась. Но вошедшие в главное хранилище первыми разведчики поначалу издали стоны разочарования. Я вошел следом и улыбнулся. На полках были складированы стопки бумаг. А что они хотели? В мире будущего основные финансы хранятся в виде цифр на балансе и вот в таких облигациях и векселях.

Я взялся за первую пачку. Перевод шел сложно, многие термины были непонятны. Но эти бумажки что-то точно стоили. Но не в Беловожье. Тем временем парни не предавались унынию, а прошерстили дальние уголки хранилища, и вскоре мы услышали радостные вопли. Пабло тут же рванул туда и через минуту вернулся.

По его хитрому лицу было непонятно, что происходит. Я кивнул на полки, заполненные бумагами:

— Это закладные и ссудные. Вы что-то там нашли?

— Золото. Достаточно, чтобы считать наш рейд удачным, — глава разведчиков не выдержал и стукнул меня по плечу. — Все, вывозим золото и можем уходить!

— У нас еще хранилище бумаг.

По лицу гишпанца пробежала легкая тень. Он отлично понимал, что инженеры не согласятся с немедленным уходом.

— И что там такого в их свитках?

— Наше будущее.

Пабло забавно хмыкнул и указал на выход.

— Тогда ждите отряд с повозкой и выдвигайтесь туда немедля. Анчутка меня возьми, если я еще соглашусь остаться тут на ночь!

Это и понятно. Ночь прошла беспокойно. Живность из леса понемногу потянулась в нашу сторону. В основном не опасная, но все равно задевающая «тревожные струны». Случилась и стрельба. Народ палил в каждую тень и на каждый шорох. Мертвый город и так давил на нервы, так еще и вчерашнее кровавое происшествие добавило мрачных красок. Желающих ходить по домам заметно убавилось. В рейдеры идут храбрые люди, но потому они и дожили до уровня мастерства, что боятся неизведанного. И действуют в таких ситуациях предельно осторожно.

Так что мы погрузили на тележку, что потащил к пристани бульдозер, несколько увесистых ящиков, и компактным отрядом двинулись к библиотеке. Туда же ушли трактор и тягач. Пока мы копались в «меняльной лавке», остальные собрали лагерь. Пулеметы укрепили на кабинах техники. Там были приспособления вроде вертлюги. Ребята не терялись, по пути проверив несколько жилых домов. Не могли пройти мимо законных трофеев. Кстати, я еще могу взять два. Пистолет считается оружием и в число добычи не входит. Но пока не до этого.

Мы двинулись по знакомой улице к библиотеке, но проходя мимо одного из перекрестков, я заметил на соседнем проулке нечто интересное.

— Стой!

Ко мне подошел Белояр:

— Что такое? Слава, нам некогда отвлекаться.

— Смотри, второе здание. Видишь, что там висит?

Наш командир повернул голову.

— Змея.

— Во многих цивилизациях символ знахарства.

— Ты прав. И у нас так же. Но что ты там хочешь найти?

— Свитки и инструменты.

Егер задумался, внимательно осмотрелся. К нам подошел Вениамин.

— В чем заминка?

— Там аптека или знахарский магазин.

— Интересно.

А вот Ерофей нервничал.

— Нам нужно уйти отсюда до темноты.

— Мы быстро.

Инженер прикинул.

— Оставлю вам одну повозку и часть людей. Но у вас только полчаса!

— Спасибо.

Меня внезапно обуял азарт. Вчерашнее везение, видимо, повлияло. Да и новость о скором уходе. В душе я наделся, что еще будет несколько дней изучать мертвый город. Сколько тайн и мистики тут скрыто! Аптека к нашему вящему удивлению оказалась крепко заперта изнутри. Окна закрыты ставнями. Пришлось использовать трактор. Тот с помощью троса легко выдернул металлическую дверь. Внутри помещения мы сразу попали в торговый зал. Запыленные стеклянные прилавки меня не так интересовали. Эти лекарства давно бесполезны. Я подхватил монтажку и двинулся к двери во внутренние помещения. И уже там замер. В следующем кабинете на двух стульях сидели люди в зеленой спецодежде. Вернее, их мумии. На столе я заметил пластиковый блистер от лекарств.

— Осознали, что выхода нет, и убили себя.

По длине волос было понятно, что это мужчина и женщина. Мне стало жутко от понимания ситуации. Город провалился в пространстве непонятно куда. Многие погибли во время переноса, были раненые. В торговом зале стояли вскрытые коробки, валялись пустые упаковки перевязочных средств. Наверное, тут на месте оказывалась медицинская помощь. Затем на улицах появились ужасные звери. Стали пропадать люди. Отпор дать было некому.

Меня от размышлений отвлек Белояр:

— Что мы ищем?

Я тут же заозирался:

— Толстые свитки. Справочники. И еще инструменты.

Поисковики рассыпались по помещениям. Первым радостно вернулся Вениамин, он нашел кабинет, где в хорошем состоянии сохранилось много книг. Я быстро их осмотрел. Точно нам пригодятся. Затем дальше нас ждало разочарование. В помещении аптеки ничего не производилось. Видимо, лекарства в этом мире делались лишь фабрично. Так что ни мерных весов, ни реторт, ни прочего инструментария не нашлось. Разве что я прихватил несколько небольших кружек для кофе. Сделаны они были из какого-то легкого металла. За трофей сойдут.

Мы поспешили дальше. Надеюсь, найденные справочники по химии чего-то стоят. Да тут в городе много чего еще остается. Решаюсь задать насущный вопрос. Благо с Белояром у меня установился неплохой контакт. Он молчалив, но интуитивно понимает меня неплохо. Высокий, широкоплечий это русландец выглядит надежным товарищем.

— Вы сюда еще планируете рейд?

— Не знаю, как командиры решат.

— Но тут масса всего осталась ненайденной, да и дорога известна. Ты ведь не в первый раз в подобных партиях.

Егер помял светлую бородку:

— Знамо дело! Мы получили что хотели. Так что ежели кто сюда пойдет, то уже не мы.

Я удивился:

— А что так? Вам не нужна добыча?

— Далеко от Портюги. За это лето уже не обернуться. И что будет на следующий год, никому незнамо. Мы взяли самое вкусное, остальное пусть берут старатели. Продадим карту Верхоянским или Вавчуге. У них и людей больше. Лодьи торговые есть и боевые насады. Справятся!

— Интересно. У вас даже в таком опасном деле специализация.

Слово было незнакомо Белояру, но он меня отлично понял.

— Каждому свое ремесло. Мы берем умением, они числом. Но город не пропадет. Еще бы узнать, куда ушли его жители?

Вот тут я удивился еще больше.

— Считаешь, что они не погибли?

— Точно не все.

— Остались какие-то следы?

Белояр помедлил с ответом:

— Скорее догадка. Как поняли, что тут опасно, то убёгли. Мало повозок в городе. Те, что у менял стояли, слишком тяжелые. Но больше мы в городе их не видели. И жилища, что проверили, были заперты, но следы сбора остались. Люди ушли в спешке.

— Только вот куда?

— В степь. Тогда не везде лес был. Прочистили выход и уехали. Степь летом проезжая.

— Еще одна загадка.

— Привыкай, у нас их много. Над каждой голову ломать нету часа. Иначе жить будет некогда. А у тебя суженая, дом рядить надо, детишек рожать.

Ну вот, опять меня без меня женили.

— Быстр ты на слово.

— Так Варяг, второй перунец, также себе невесту по приезде нашел. Сейчас у них три мальчонки, дом и булочная в Вавчуге.

Вот так я узнал, куда мне надо двигаться дальше.

В библиотеке мы не задержались. К нашему приходу уже вынесли и погрузили найденные вчера книги. Я перед тем, как зайти, передернул затвор самострела. И никто этому не удивился. Вениамин поделился:

— Думаю, надо еще поискать вот там в углу. Видишь, на вентиляции пыль колышется.

— Понял!

Пабло с одним из абордажников сторожко прошел вперед и махнул нам рукой. Белояр крепко прикрывал меня, настрой у всех был серьезным. Я быстро осмотрел стоящие у стены стеллажи, вынул несколько книг. Зачистил запыленные обложки и присвистнул. Учебник по истории, здесь физика, дальше география. Похоже, что здесь был уголок для школяров. И сохранились они неплохо.

— Годно! Выносим все оттуда. Веня!

Пабло взревел командой:

— Все свободные сюда. Выносим указанные свитки и уходим.

Он перевел взгляд на меня. Я с неохотой кивнул в ответ. Мы и так много нашли. Думаю, такие учебные пособия заставят биться чаще сердце у любого инженера или ученого Беловодья. Даже не знаю, сколько это все стоит.

Ребята сделали уже две ходки, когда я услышал подозрительный шум. Вот что значит новые рефлексы. Флажок предохранителя уже опущен, ствол повернут. И потому, когда между стеллажей появилось гибкое туловище, я уже был готов. «Скорострел» плюнул вперед сталью, зверь умер мгновенно, но послышался топот других. Покончили с ними быстро. Белояр осмотрел зверьков. Мы с такими же столкнулись в низине перед валом.

— Вот кто сожрал ночью убитых птиц. Те хозяйничают наверху, а эти хорьки внизу. И в джунглях они по земле бегали.

Только вот хорьки были размером с собаку.

— Зверь потянулся в город.

— Мы их привлекаем. Быстро уносим последние свитки и уходим.

Я схватил складной ящик, полный книг, и рванул к выходу. И в самом деле, мы уже испытываем терпение у судьбы. Загруженный трактор сыто рыкнул и дернулся. Мы шли за ним, контролируя обе стороны улицы. Темные запыленные окна зданий сумрачно провожали нас. Как будто за ними стояли ушедшие давным-давно жители. Простите нас, но ваше золото и книги нужны живым. Пирамида нависала над нами своей грандиозностью. Как ни странно, но мне сейчас больше всего хотелось изучить ее изнутри. Я повернулся к Пабло, тот понимающе улыбнулся. Его желание было схожим. В рейдеры не идут люди, которых интересует только золото. Но он ответственен за своих людей. Одного мы вчера уже потеряли. У нас по сути пусть и отлично вооруженный, но маленький отряд. А тут нужны большие набойные лодьи, струги и в несколько раз больше людей. Чтобы было кому работать и кому охранять.

Но кто его знает, может мне еще удастся побывать здесь.