Вдовствующая герцогиня замка Оргарон

Глава 43

Как потом выяснилось, мы провели ночь в столичной резиденции Ричарда. Оказывается, он перенес нас порталом сразу после того страстного поцелуя в моем замке, пока я была слишком увлечена, чтобы заметить магический переход. Поэтому и завтракали мы теперь в его роскошной столовой с высокими арочными окнами, через которые лился мягкий утренний свет.

Стол был сервирован изысканно – тончайший фарфор с позолотой, хрустальные бокалы для свежевыжатого сока, серебряные столовые приборы с гербом рода. Столичный повар действительно превзошел себя – воздушные круассаны, запеченные персики с медом, яйца-пашот с трюфельным соусом. Я с наслаждением пробовала каждое блюдо, стараясь не думать о том, как это отразится на моей талии.

– Свадьба через неделю, – неожиданно заявил Ричард, отставляя в сторону свою тарелку. Его голос звучал так, будто он сообщал о планах на послеобеденную прогулку. – Послезавтра – знакомство с моей родней.

Я чуть не подавилась кусочком круассана.

– Снова встречаться с твоей матерью? – скривилась я, вспоминая нашу прошлую встречу на том званом ужине. – Любишь ты меня, действительно.

Ричард лишь хмыкнул, наливая себе чай из изящного серебряного чайника.

– Она тебя не съест, – сказал он, добавляя в напиток две ложки сахара. – Моя мать, конечно, женщина властная, но она давно мечтает, чтобы я, наконец, остепенился. – Он бросил на меня оценивающий взгляд. – И женился на достойной девушке.

Я медленно допила чай, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

– А ты уверен, что она сочтет достойной именно меня? – уточнила я, отставляя пустую чашку. – Провинциальную вдову без связей?

Ричард поморщился.

– Вика, прекрати, – он резко отодвинул стул и встал, подходя ко мне. Его пальцы обхватили мое запястье, заставляя поднять голову. – Мы все равно поженимся, какие бы отговорки ты ни выдумывала.

Я лишь приподняла бровь.

– Да я еще даже не начинала выдумывать эти отговорки, – парировала я, высвобождая руку. – Пока просто пытаюсь узнать кое-что важное до свадьбы. Например, – я бросила на него вызывающий взгляд, – почему ты так уверен, что я соглашусь?

Ричард рассмеялся – низко, бархатисто, и в его глазах вспыхнули те самые опасные искорки, которые уже хорошо мне знакомы.

– Потому что ты уже ответила, – прошептал он, наклоняясь так близко, что его губы почти касались моих. – Вчера ночью. И не раз.

В общем, дома я оказалась ближе к вечеру, с четким пониманием, что до официального знакомства с будущей свекровью осталось чуть больше суток. Не сказать, чтобы я так уж сильно волновалась. Скорее, меня напрягала необходимость притворяться пай-девочкой, пусть и только во время встречи.

Ричард обещал прислать завтра платье. Так что о наряде я не думала. Добралась до своей спальни, улеглась в постель, блаженно вздохнула. "Сколь веревочке ни виться…" – мелькнуло в голове старая поговорка, и я фыркнула в подушку. Сколько ни убегала от этого настырного герцога, сколько ни строила козни – все равно оказалась в его постели, да еще и со свадьбой через неделю.

Сон накрыл меня, как плотный, душный полог. Вначале я даже не поняла, где нахожусь – вокруг сгустился странный полумрак, будто я оказалась в огромном зале с высокими потолками, которые терялись в темноте. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом дорогих духов и чего-то еще – тревожного, едва уловимого.

И вдруг они появились.

Сначала – едва различимые силуэты по краям моего зрения. Потом – четче, ближе. Родственники.

Мои родители стояли справа – матушка в своем вечном тюрнюре, с веером у губ, ее глаза холодные и оценивающие. Батюшка чуть позади, с привычным выражением легкого недовольства на лице. Они не двигались, просто смотрели. Молча. Но в этом молчании читалось столько упреков, что у меня свело живот.

Слева – мать Ричарда. Высокая, статная, в темном платье с высоким воротником, утягивающим шею. Ее пальцы, длинные и бледные, перебирали нитки жемчуга на груди. Она улыбалась, но в этой улыбке не было ни капли тепла – только расчет и… ожидание. Как будто она заранее знала, чем все закончится, и лишь ждала момента, чтобы сказать: "Я же предупреждала".

А потом их стало больше.

Из теней выходили другие – тетушки с узкими губами, дядюшки с тяжелыми перстнями на пальцах, кузины с любопытными, хищными взглядами. Они двигались бесшумно, окружая нас с Ричардом все плотнее. Кто-то шептал за моей спиной, чьи-то пальцы касались моего плеча, оставляя мурашки.

Ричард стоял рядом, но его рука, сжимающая мою, казалась внезапно чужим якорем. Я попыталась отступить – позади уже ждала новая стена из нарядных платьев и сюртуков.

– Куда? – прозвучал чей-то голос. Не знаю, чей именно – может, матери Ричарда, может, моей собственной.

Круг сжимался.

Дыхание участилось, в горле встал ком. Я искала хоть один просвет, хоть малейшую возможность вырваться – но везде были они. Их глаза. Их улыбки. Их тихие, ядовитые слова, которые я не могла разобрать, но чувствовала кожей – как прикосновение крапивы.

Ричард что-то говорил мне, но его голос тонул в нарастающем гуле. Его пальцы сжали мое запястье сильно, почти до боли – но это уже не было страстью. Это было… предупреждение? Отчаяние? Попытка удержать меня здесь, в этом кругу, из которого не было выхода?

Я дернулась – резко, с внезапной яростью.

И проснулась.

Сердце колотилось так, будто я действительно бежала. Простыни спутались вокруг ног, волосы прилипли к влажной шее. За окном только-только светало, первые птицы начинали перекликаться в саду.

И я лежала, сжимая кулаки, с одним четким, жгучим желанием:

"Чтоб вы все провалились".

Но даже сквозь гнев сквозило другое – понимание. Они никуда не денутся. Ни родители, ни его родня. Этот сон… он был лишь началом.