Заветная для Его Высочества

Глава 23

Как я и думала, мои слова подействовали. Стоило сказать, что замку грозит опасность, король

Лайон немедленно приказал привести меня к нему на разговор.

Стражник отворяет передо мной двери кабинета. Я тут же обвожу его взглядом — король один.

Сидит за своим столом.

Облегченно выдыхаю. Не хотелось бы, чтобы отец или Дейрон присутствовали при этом разговоре.

— Никого не впускать, — велит Лайон стражнику.

Тот кивает и оставляет нас одних.

— Ваше Величество, — я пытаюсь учтиво поклониться, но Лайон машет рукой.

— Оставь. Присаживайся, — он кивает на кресло напротив стола.

Не успеваю я сесть, как Лайон тут же переходит к делу:

— Я слушаю. — Вэгляд суровый, а тон настороженный.

— Дракон в темнице, — начинаю я, отчего король усмехается, будто и не ожидал от меня другого.

— Вы должны его отпустить.

— Не думаю, Даяна.

— Арманд придет сюда.

— Я знаю, — спокойно произносит Лайон, заставляя меня опешить. — Наша разведка принесла

информацию, что Арманд собирает своих ящеров. Они планируют выдвигаться в нашу сторону.

— И вы так спокойны? — удивляюсь я.

— Мы рассудительны и не поддаемся панике, — Лайон пожимает плечами. — И готовимся к этой встрече. Но при чем тут дракон из темницы? Как мы уже выяснили, он не из шайки Арманда.

— Арманд идет за мной. Ваше королевство может ждать та же участь, что и мое.

Лайон хмурится, шумно выдыхает и стучит пальцами по столу. Обдумывает что-то, пока я жду его реакции на свои слова.

— У тебя есть предложения? — он поднимает на меня светлые глаза, которые кажутся чересчур проницательными даже для мага воды.

— Сегодня в полночь меня будут ждать у леса, — почти шепотом произношу я, боясь, что отец или

брат могут случайно услышать это. — Не спрашивайте кто.

— Ящер Арманда? — догадывается Лайон.

— Да. Арманд сюда не придет, если… — эти слова даются тяжело. Приходится сглотнуть ком в

горле, чтобы их сказать: — если я к нему вернусь. И ваше королевство не пострадает.

Король Лайон медленно откидывается на спинку кресла. Его светлые глаза буравят меня

прищуренным взглядом.

— И ты готова к нему вернуться, — задумчиво произносит он. — Взамен на что-то, как я понимаю?

На свободу дракона из темницы?

Я опускаю глаза на свои пальцы, нервно мнущие ткань платья. Король Шейл невероятно

проницателен, как и многие водники, но слишком прямолинеен и хладнокровен, что не

свойственно эмоциональным магам воды. Подозреваю, что среди его предков затесались маги

земли или огня.

— Готова, — собравшись с духом, говорю я, — если отпустите Себастиана и гарантируете

безопасность отца и брата.

— Деметрий мне этого не простит, — с укором замечает Лайон.

— Ему не обязательно знать, — возражаю я.

— Даяна, — Лайон тяжело вздыхает и встает из-за стола.

Подходит к окну, наблюдая за закатными лучами солнца.

— Это очень необдуманный поступок. Ты можешь пожалеть об этом.

— Нет, я все обдумала, Ваше Величество.

— Не уверен. Тобой руководят эмоции, — он оглядывается и одаряет меня неодобрительным

взглядом. — Так рисковать ради какого-то ящера.

— Это не только из-за него. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Ни моя семья, ни ваша, ни люди, живущие здесь. Они ни в чем не виноваты. А Арманду нужна только я.

— Безрассудство, — тихо бормочет Лайон. — Ты не думаешь о последствиях.

— А вы? — я вскакиваю с кресла. — Вы думаете? Если Арманд придет сюда.

— Мы будем готовы к встрече с ним и его сворой, — отрезает король.

— Вы не представляете их силу, Ваше Величество. Драконы здесь камня на камне не оставят. Вы

не сможете им противостоять.

Лайон поднимает ладонь, останавливая меня.

— Хватит, Даяна. Иди к себе.

Я остаюсь на месте, не в силах уйти. Ведь если я вернусь в комнату, то уже ничего не смогу

сделать.

— Подумай об отце, — добавляет Лайон. — Что будет с ним, если ты уйдешь к дракону. Как он

переживет такую новость?

— Именно о нем я и думаю. Арманд не знает, что он не погиб, и это сохраняет отцу жизнь. Но если

драконы придут сюда, никто уже не выживет.

— Стража! — восклицает король.

В дверях появляется стражник, что стоял на посту у моей спальни.

— Проводите принцессу в ее комнату, — приказывает Лайон.

На меня он не смотрит. Взгляд строгий и не принимающий возражений. Он раздражен, впрочем, как и я.

Поджимаю губы и спешно покидаю кабинет.

Закипая от возмущения, возвращаюсь к себе и закрываюсь в комнате.

Стараюсь успокоить разволновавшееся сердце, хожу из угла в угол, а затем подхожу к окну.

Открываю створку, впуская в спальню вечерний ветерок. Солнце уже садится, скоро наступит ночь.

А я не смогла ничего сделать.

Злюсь на себя и на Лайона.

— Какой же неуступчивый, — бормочу я. — Рискует всем королевством. Упрямый баран.

— Надеюсь, это не про меня? — раздается за спиной

Сердце подскакивает.

Из-за бушующих эмоций я не услышала, как кто-то пришел.

Развернувшись, встречаюсь глазами с Лайоном. Он стоит в дверях. Несмотря на легкую усмешку

на его губах, глаза серьезные.

— Ваше Величество, — сконфуженно выдыхаю я. — Простите, не о вас.

Вру без зазрения совести, потому что за внешней растерянностью во мне все еще тлеет уголек

злости.

— Я подумал о твоих словах, Даяна. И знаешь, я согласен.

Сердце пропускает удар.

— Но, — вдруг отрезает Лайон, прежде чем я успеваю что-то сказать, — у меня есть условие.

— Условие? — настораживаюсь я

Заметив мое смятение, Лайон слабо улыбается и кивком зовет меня с собой

— Не здесь. Пойдем, Даяна.

Король скрывается в коридоре. Я слышу его шаги, он идет твердо, уверенный, что я последую за

ним.

Осторожно ступаю из комнаты.

Лайон оборачивается у поворота и терпеливо ждет, пока я доковыляю до него. Он ведет меня

незнакомым коридором в ту часть замка, где я никогда не была.

Здесь так тихо, что наши шаги отражаются гулким эхом от стен. Король останавливается у

белоснежной двери и стучит два раза. Она бесшумно распахивается, впуская нас в просторную

залу, в центре которой стоят множество столов, заваленных всякой всячиной. Здесь и кристаллы, и

драгоценные камни, статуэтки, странные механизмы с шестеренками.

— Ваше Величество, — навстречу нам выходит мужчина.

На нем белая мантия, подол и рукава которой расшиты бирюзовой вязью. Из-под капюшона, накинутого на голову, виднеются светло-русые волосы. Глаза светлые, и смотрят изучающе.

Я ощущаю флер магии, витающий в зале. Это настораживает. Взываю к стихии, чем вызываю

смешок у мужчины.

— Николас, — Лайон радушно улыбается ему, словно старому другу. — Позволь тебе представить, принцесса Даяна Квелет из Королевства земли.

Николас переводит на меня любопытный взгляд и почтительно кланяется.

— А это наш старший артефактор, — представляет его король. — Николас Вель.

— Рада знакомству, — тихо говорю я, переминаясь с ноги на ногу.

Тревога не дает мне покоя:

— Ваше Величество, зачем мы здесь? — спрашиваю прямо.

— Посмотри, Даяна, — Лайон зовет меня к одному из столов, на котором лежат украшения от

сережек до браслетов.

Король берет бусы из бирюзы.

— Позволишь? — спрашивает он, подходя ко мне.

Я растерянно наблюдаю, как он защелкивает бусы вокруг моей шеи.

По коже прокатывается волна колючих мурашек — от бус исходит едва уловимая магия.

Это артефакт.

Касаюсь его пальцами, перебирая гладкую поверхность бусинок. Магия разливается по груди и

оседает в районе сердца, унимая тревогу. С удивлением я наблюдаю, как отступает страх, и

приходит безмятежность.

— Эта магия… — только и успеваю вымолвить, когда слух улавливает торопливые, тяжелые шаги в

коридоре.

А через мгновение дверь за спиной распахивается.

Оглянувшись, вижу начальника стражи, двух незнакомых мужчин и брата.

Заглядываю им за плечи, ищу отца, но его среди них нет.

— Дейрон? — непонимающе произношу, когда он подходит ко мне. — Что происходит?

Перевожу взгляд на Лайона. Неужели он рассказал брату о нашем разговоре?

— Даяна, — король замечает мое беспокойство. Его взгляд резко становится жестким. — Я

подумал над твоими словами. И мы приняли решение.

— Мы? — недоумеваю я

— Да. Глава тайной канцелярии, — король указывает на высокого мужчину с пепельными

волосами, — генерал наших войск, — кивает на широкоплечего шатена с голубыми глазами. —

Начальник страж. И… твой брат, который стал случайным свидетелем нашего разговора.

Король неодобрительно качает головой, а Дейрон шумно вздыхает. По хмурому лицу брата

понимаю, что он недоволен этой ситуацией. Мне даже мерещится немой укор в его глазах.

Король неодобрительно качает головой, а Дейрон шумно вздыхает. По хмурому лицу брата

понимаю, что он недоволен этой ситуацией. Мне даже мерещится немой укор в его глазах.

— В общем, — продолжает король, — мы посовещались и решили, что не можем отпустить тебя к

Арманду.

От его слов сердце пропускает удар. Но ведь он же согласился. Почему передумал?

— Но, Ваше Величество… — пытаюсь возразить, но Лайон останавливает меня поднятой ладонью.

— Дослушай, Даяна. Твое возвращение к нему задержит его лишь ненадолго.

Драконы все равно не остановятся, их приход сюда — дело времени. Только вот шансов в прямом

бою с драконами, когда они в боевой форме, у нас мало.

Я нервно сглатываю. Бусы тут же глушат всколыхнувшееся волнение, но я все равно понимаю, насколько страшны слова Лайона. У магов против драконов почти нет шансов.

— Поэтому мы не можем отпустить тебя к Арманду просто так, — добавляет Лайон.

— И что вы предлагаете? Сидеть и ждать? — возмущаюсь я. — Если я сегодня не вернусь к

Арманду, завтра он уже будет стоять у ворот замка со всей своей драконьей свитой.

— А кто сказал, что ты не вернешься? — Лайон слабо улыбается, а Дейрон едва слышно фыркает и

отворачивается к окну. — Мы отправим тебя домой сегодня же, но не чтобы вернуть ящеру.

Его слова заставляют опешить. Неосознанно касаюсь бус на шее, затем взгляд падает на стол с

артефактами.

Он сказал, у него есть условие.

Условие.

“Шансов в прямом бою с драконами, когда они в боевой форме, у нас мало".

Когда они в боевой форме… — мысленно повторяю я.

— Вы хотите, чтобы я пошла к Арманду и что-то сделала, — догадываюсь я.

— Да. Ты поможешь нам его уничтожить, — хладнокровно произносит Лайон, отчего сердце

екает.

Мне становится не по себе от его слов. Как бы я ненавидела Арманда, но мысль, что я могу

навредить живому существу, кем бы он ни был, приводит меня в ужас.

Внутри начинает подниматься страх: во что меня пытаются втянуть? Но внезапно нахлынувшая

эмоция тут же стихает, сменяясь неестественным спокойствием.

Действие бус. Касаюсь их пальцами, желая снять, но не успеваю.

— Даяна, — мягко произносит король, — не пугайся. Тебе не придётся делать то, что

противоречило бы твоим принципам. Просто ты единственная, кого Арманд может подпустить к

себе достаточно близко.

— Что вы хотите, чтобы я сделала? — шепчу я.

— Наши маги во главе с Николасом уже давно работают над артефактами. В том числе и против

иных видов. Драконов в частности. Как мы все знаем, в последнее время эти кланы ящеров

разошлись не на шутку. Потому после долгих проб и ошибок мы смогли создать артефакты

сдерживания драконьей сути. И испытание на объекте прошло успешно.

Король улыбается, а меня пробирает дрожь.

Испытание на объекте.

Он о Себастиане?

— Артефакт работает, — продолжает Лайон. — И работает превосходно. Лучше, чем мы ожидали.

Мужчины в зале одобрительно кивают. Только Дейрон остается задумчиво-мрачным.

— Есть лишь одна проблема, — король берет со стола серебряный браслет и подходит ко мне, —

чтобы использовать артефакт, нужно подойти к ящеру очень близко.

Лайон защелкивает на моем запястье браслет. Он намного тоньше, чем те, что я видела на

Себастиане, инкрустирован камнями и выглядит как обычное украшение.

Прислушиваюсь к ощущениям, но не чувствую в нем магии.

— Еще не активирован, — замечает артефактор.

— Почему вы думаете, что Арманд позволит мне его на него надеть? — спрашиваю я, разглядывая

браслет. — Он может просто отказаться.

— Не исключено, — произносит молчавший до этого генерал. — Придется проявить

хитрость. Но мы уверены, что вам удастся его убедить. Вы ведь его жена.

Я отвожу глаза, смутившись от такого заявления.

”Его жена”, — звучит как оскорбление.

— Это опасно, — мрачно заявляет Дейрон, и от тревожных ноток в его голосе становится не по

себе.

— Мы этого не отрицаем, — хладнокровно соглашается Лайон.

В голове снова мелькает мысль, что у него в роду были не только водники.

— Ноу нас нет другого выхода. К тому же мы сделаем все возможное, чтобы Даяна не пострадала.

Оснастим ее артефактами.

— Артефактами против драконов? — возмущается брат.

— Дейрон, — одергиваю его я. — Не волнуйся за меня. Я нужна Арманду живой. Он ничего мне не

сделает.

Я пытаюсь успокоить его, хотя сама совсем не уверена в том, что говорю. Брат встревожен не на

шутку, хоть и старается держать себя в руках перед королем.

— Не знаю, Даяна, — Дейрон качает головой, — как-то это все неправильно, что ли.

Мне кажется, это плохой план.

— Мы все продумали, Ваше Высочество, — произносит генерал королевских войск.

— И мы сделаем все, чтобы принцесса не пострадала. Главное, успеть надеть браслеты на ящера.

Без главаря клан существовать не может. А дальше уже в игру вступим мы.

Дейрон тяжело вздыхает и нехотя кивает, но по его взгляду я вижу, что он не согласен с решением

остальных.

— Ваше Величество, время, — замечает артефактор.

— Сколько? — сурово спрашивает король.

— Половина двенадцатого, Ваше Величество.

Все взоры в зале устремляются на меня. Сердце ухает в пятки, а пол резко уходит из-под ног что

даже бусы не успевают среагировать.

Время пришло.