Заветная для Его Высочества

Глава 25

Выйдя из портала, мы оказываемся в полуразрушенном саду замка. В нос ударяет удушающий

запах гари. А мои ботинки утопают в пепле, которым покрыта черная земля.

От резкого перемещения меня качает в сторону, но Тристиан ловит меня за локоть, не давая

упасть.

— Спасибо, — едва слышно шепчу.

Пытаюсь выровнять дыхание и справиться с головокружением.

— Можешь отпустить, — добавляю я, когда пальцы Тристиана задерживаются на моей руке

слишком долго.

Меня все еще беспокоит то, что он может случайно нащупать браслеты-артефакты.

Дракон не реагирует, хотя я знаю, что он меня слышит.

Поднимаю на него глаза. На непроницаемом лице, скрытом наполовину маской, сложно что-то

прочесть, но его взгляд мне не нравится. Холодный, немигающий, пристальный. Мне кажется, я

чувствую его раздражение, но в чем причина: во мне или в возвращении сюда — я не понимаю.

— Идем, — коротко бросает Тристиан и шагает к дворцу.

Я опасливо следую за ним. Только сейчас я замечаю, что вокруг слишком тихо и безлюдно: ни

слуг, ни драконов. Лишь одиноко горящие факелы освещают мощеную дорожку.

Мысль, что сейчас ночь, и все спят, не успокаивает. Это совсем не та ночная тишина. Она скорее

похожа на напряженное безмолвие, затишье перед бурей.

Я невольно притормаживаю у дверей дворца. Взгляд скользит по следам копоти на его каменных

стенах. Окна распахнуты, и ветер треплет почерневшие от сажи занавески. Свет нигде не горит, даже в покоях, где обосновался Арманд.

Меня одолевает дурное предчувствие, которое тут же гасится бусами.

— Поторопись.

Тристиан оглядывается, придерживая массивную резную дверь.

Захожу внутрь, чувствуя на себе пристальный взгляд дракона. В просторном холле замка тоже

никого, и тихо, как на кладбище. По темным коридорам гуляет сквозняк.

Незаметно ловлю его магией и прощупываю дворец — никаких признаков чьего-то присутствия.

По спине пробегает холодок. Неужели Арманд не дождался и все-таки ушел в Королевство воды?

За плечом чувствую колыхание воздуха. Дракон подходит непозволительно близко.

— Наверх, — тихо велит он и касается ладонью моих лопаток.

Я отшатываюсь и устремляюсь по лестнице. Шаги отдаются болью в ноге, магия Нейды медленно

рассеивается. Но не это меня сейчас волнует.

— Где все? — шепотом спрашиваю я, поднявшись на второй этаж.

В длинном коридоре царит полутьма и такая же гнетущая тишина.

Тристиан, как обычно, игнорирует мой вопрос, подталкивая меня в сторону покоев Арманда.

Черный дракон идет следом практически бесшумно. О его присутствии я знаю только по

колыханиям воздуха.

Я иду медленно из-за ноющего колена. Стараюсь продлить действие магии Нейды.

Ведь я не знаю, с чем мне придется столкнуться. Нужно оставаться мобильной как можно дольше.

Осторожно переступаю валяющийся на полу мусор. Драконы умудрились превратить дворец в

свинарник в самый короткий срок.

Дверь в покои приоткрыта. Я останавливаюсь и прислушиваюсь. Мне не хочется туда заходить. Не

хочется встречаться с Армандом, но иного пути нет.

Поправляю рукав, невольно касаясь пальцами браслетов, затем замечаю на себе внимательный

взгляд Тристиана и спохватываюсь, торопливо пряча руку в складках платья.

Тристиан обходит меня сбоку и распахивает дверь. Даже не постучал — совсем не боится

Арманда.

— Проходи, — произносит наемник.

Чувствую, как он поднимает руку у меня за спиной, чтобы подтолкнуть меня, но я делаю шаг до

того, как дракон успевает меня коснуться.

За окном начинает светать, но в комнате все еще темно. Мне приходится напрячь глаза, чтобы

разглядеть обстановку. Из приоткрытой двери на балкон в покоях гуляет сквозняк, треплет

потрепанные занавески и бумаги на столе.

Я ловлю родную стихию кончиками пальцев и исследую покои. Мне кажется, что здесь никого нет, пока воздушный всполох не натыкается на чью-то фигуру в углу.

Сердце падает в пятки.

От него исходит нетипичный для магов жар… Дракон.

Он делает шаг ко мне. И несмотря на полумрак, я узнаю его.

Арманд.

Он подходит совсем близко и не сводит с меня испытующего взгляда. Черные глаза опасно

поблескивают. Я изо всех сил стараюсь не отшатнуться. Смотрю на него прямо, чувствуя свое

рваное дыхание на губах. Кажется, что от напряжения даже воздух вокруг дрожит, а комната

наполняется томительным ожиданием.

— Вернулась… жена? — со сдерживаемой яростью цедит Арманд и замахивается.

Резкая пощечина оглушает и отбрасывает меня на пол. Щека вспыхивает огнем, из глаз летят

искры. Ворсистый ковер не смягчает падения, лишь глушит звук.

Я рвано дышу, пытаясь осознать произошедшее. На меня раньше не поднимали руку. Никто.

Никогда.

До слуха доносятся тяжелые шаги — Арманд расхаживает по комнате, что-то зло бормочет.

Я не разбираю слов. Это драконий диалект, но по ядовитому тону понимаю, что он бранится на

меня.

Дрожащей рукой я накрываю горящую щеку. Грудь придавливает от глубокой обиды, слезы

щиплют глаза. Моргаю, чтобы сдержаться и не расплакаться. Только не перед ним.

— Кто разрешил входить? — раздается яростный рев Арманда. — Пошел вон!

Я вздрагиваю и замечаю на пороге Тристиана.

— Ты не слышал? — нетерпеливо орет Арманд. — У меня разговор с женой!

Тристиан скользит по мне холодными глазами. В его взгляде мне мерещится немой вопрос: “Еще

не пожалела, что вернулась?”

Он будто осуждает меня, но жалости и сочувствия в его глазах нет.

— Разведка вернулась, — равнодушно произносит черный дракон.

— Хорошо, — цедит Арманд. — Ступай. Мне нужно закончить здесь.

Перед уходом Тристиан снова кидает на меня короткий взгляд, который замечает Арманд. Стоит

нам остаться одним, как он вцепляется мне в плечо и резко разворачивает к себе.

Я вскрикиваю, кончики пальцев пронзает холод стихии. Магия срывается с рук и бьет Арманда

воздушным потоком.

Он отшатывается и издает рык, а я пытаюсь отползти от дракона как можно дальше.

— Вздорная девчонка! — шипит Арманд и вскидывает на меня взгляд, полный ярости.

За окном уже рассвело, потому теперь я вижу Арманда во всей красе. Замечаю, насколько он

суетлив, все его движения резкие, слишком импульсивные. Волосы взъерошены, рубашка

небрежно помята, в глазах страшный блеск.

Я чувствую, как дрожит воздух вокруг него. Арманда потряхивает, он в шаге от оборота.

Браслеты.

Нужно их активировать.

— Кто он? — Арманд медленно наступает.

А я незаметно тянусь к запястью. От волнения пальцы не слушаются, стихия то и дело срывается.

— Отвечай мне, Даяна. Кто этот выродок?

Я непонимающе смотрю на дракона.

— Когда ты успела с ним спутаться?

— Я не понимаю.

Мне стоит труда, чтобы звучать убедительно. Конечно, я догадываюсь, о ком он спрашивает.

— Не понимаешь? Ах, не понимаешь?!

Арманд с яростью пинает подушку, валяющуюся на полу. Та врезается в стол, слышится звон

столовых приборов.

— Не строй из себя дурочку, Даяна.

Арманд подходит совсем близко и больно хватает меня за подбородок. Он склоняется ко мне так, что его перекошенное от злости лицо оказывается в паре сантиметрах от меня.

— О твоем грандиозном побеге весь замок гремел. Как ты могла, дрянь? Чтобы жена главаря

клана рога ему наставляла? Такого не прощают, Даяна. Ни один дракон не прощает

предательства. Никогда!

Я пытаюсь дышать ровно, но дыхание то и дело срывается. Сердце стучит так быстро, что отдается

в груди болью. Меня сковывает подступающий страх.

Пальцы лихорадочно нащупывают один из браслетов. Я смотрю Арманду в глаза, стараюсь

сделать так, чтобы он не заметил, как я стягиваю с запястья артефакт.

— Из какого клана этот выродок, с которым ты сбежала? — рычит он. — Говори! Я прикажу найти

его и уничтожить у тебя на глазах.

— Ты… — тихо выдыхаю я. — Ты и так разрушил всю мою жизнь. Тебе этого мало?

— Мой голос дрожит, меня душат слезы. — Ты… Ты чудовище, Арманд. Просто эгоистичный

монстр, которого не заботят чувства других. И ты никогда не будешь здесь королем. Никогда! —

выпаливаю я.

Уголок рта дракона дергается. Он медленно выпрямляется, нависая надо мной.

Я не свожу с него напряженного взгляда. Его губы дрожат в сдерживаемом оскале.

Он раздумывает, что со мной делать.

Пытаюсь активировать браслет, но внезапный жар, вдруг вспыхнувший в груди, не дает

сосредоточиться. Перед глазами плывет. Меня накрывает яростью, но она чужеродна, это не моя

эмоция.

— Мы могли стать прекрасной парой, Даяна, — цедит Арманд. — Если бы не твое упрямство и

проклятая гордыня.

Мне кажется, в его глазах мелькает сиюминутное сожаление о несбывшихся ожиданиях, но оно

тут же сменяется презрением. Глаза становятся жесткими.

Его рука вспыхивает огнем — единственное, что подвластно драконам.

Я почти перестаю дышать, не в силах отвести взгляда с самой сокрушительной и беспощадной

стихии. Чувствую ее близкий жар, удушающий запах гари драконьего огня и инстинктивно

сжимаюсь. Пальцы судорожно крутят браслет. И только сейчас до меня доходит — он не

заработает. Браслет не может напитаться моей магие!

Потому что его глушит другой артефакт.

Я не смогла.

Не смогла.

В голове ворох лихорадочных мыслей.

Арманд наступает. Пытаюсь отползти, но он загоняет меня в угол. И его взгляд говорит обо всем.

Арманд принял решение. Я ему больше не нужна.

“Ни один дракон не прощает предательства”.

“Никогда”

— Прощай, Даяна, — тихо проговаривает он и замахивается.

Перед глазами вспыхивает рыжее пламя.

Меня обдает жаром. Я вскрикиваю, закрываюсь, забиваюсь в угол. Запах гари удушает, мне нечем

дышать. Воздух вокруг дрожит — моя родная стихия пытается меня защитить, отбивая языки

пламени.

До слуха доносится вой. Кто-то кричит. Нет, ревет. Яростно, неистово. Дракон. Звон стекла и

жуткий грохот, будто кто-то крушит стену. Меня осыпает щебенкой, мелкие камни и осколки

врезаются в кожу.

Ощущаю, что сила огня стала меньше. Глотая ртом воздух, я падаю на пол, закрываю руками

голову. Пытаюсь отползти к выходу. Инстинктивно, на ощупь, так как черный дым и гарь

заполнили всю комнату. Легкие жжет, и мне нужно на воздух.

Магия в руках трепыхается, пытаясь очистить мне пространство. За спиной стоит брань, рычание и

рев. Там что-то происходит. Рев дракона оглушает. И он там не один.

Я доползаю до выхода и стремительно вываливаюсь в темный коридор. Стены замка дрожат, над

головой раскачивается хрустальная люстра.

Пытаюсь отдышаться, но ощущение, что драконий дым проник в каждую клеточку тела.

Оборачиваюсь на покои. Сквозь черные клубы дыма удается разглядеть разрушенный балкон и

часть стены. Комната полностью разгромлена.

На улице мелькает драконий хвост. Зеленый. А затем один из драконов врезается в стену, снеся

мордой то, что оставалось от балкона. Стены замка сотрясаются.

На миг я ловлю взгляд ящера. Взгляд зеленых, словно омутов, глаз

— Себастиан? — шокированно шепчу я.

В ответ он издает протяжный вой, который пробирает до мурашек. А в следующий миг в него

врезается другой дракон, и они вместе исчезают из поля зрения.

— Себастиан! — кричу я.

Вскакиваю на ноги и тут же припадаю к стене. Вокруг все плывет, ноги еле держат: Меня мутит. Делаю медленный вдох и выдох, смахивая с лица волосы. Ощущаю на щеке странную

влажность… мои пальцы в чем-то вязком.

Что это?

Опираюсь спиной к стене и провожу ладонью по платью. Рука скользит по влажной

ткани и натыкается на осколок. Сердце падает в пятки.

Что?

Я ранена?

В темноте коридора не могу разглядеть масштаб проблемы, но по быстро ускользающему

сознанию понимаю, что дело плохо.

Я успеваю пройти шагов десять и сползаю по стене. Припадаю на колени, борясь с

головокружением. Слышу, как на улице идет бой. Драконы ревут, что-то грохочет.

Поднимаю глаза: мне нужно пройти всего несколько метров до лестницы. Совсем чуть-чуть, но

понимаю, что уже не смогу. Сознание уплывает от меня. Я лихорадочно призываю стихию, борюсь

изо всех сил, но оказываюсь бессильной перед темнотой, в которую меня стремительно

затягивает.

Перед глазами на секунду меркнет. Мне кажется, что всего на секунду, но когда я снова открываю

глаза, обнаруживаю себя лежащей на полу. Я не помню, как упала.

Пытаюсь позвать кого-нибудь, но губы не слушаются. Меня снова утягивает в ненавистную тьму.

Сквозь полуобморок мерещатся шорохи.

Меня кто-то касается. Или мне кажется?

Нет. Не кажется

Легкое прикосновение к щеке.

Унего горячие пальцы.

Затем к ладони. К запястью.

Слышится звон. Еще один. И еще.

Браслеты

Бесполезные артефакты.

Пытаюсь вырваться из мрака, оглядеться вокруг. Борюсь изо всех сил.

На миг мне чудятся светло-голубые глаза, вглядывающиеся в меня. И эта маска, эта черная

страшная маска, закрывающая пол лица. Но странное видение тут же рассеивается, и меня снова

накрывает темнотой.

Звуки вокруг меркнут, отдаляются, пока полностью не стихают.

“Себастиан”, — последнее, что мелькает в голове, прежде чем я отключаюсь.