Заветная для Его Высочества

Глава 33

Я вдыхаю сладкий аромат роз, что приносит ветер из сада. Подставляю лицо солнечным лучам, заглядывающим в комнату, и улыбаюсь. Сегодня самый счастливый день в моей жизни.

Я выхожу замуж. Стану женой любимого мужчины. Дракона.

Если бы несколько месяцев назад мне сказали, что я добровольно соглашусь стать женой

дракона, то я бы покрутила у виска, но жизнь порой бывает совершенно непредсказуемой и

преподносит неожиданные сюрпризы.

Думала ли я, что все так обернется? Что я снова вернусь в Империю? Нет. Даже в мыслях не

допускала. С миром Себастиана я попрощалась, еще когда Арманд послал за мной Тристиана. Но

сейчас я здесь, в императорском дворце. Жду служанок, которые помогут мне подготовиться к

церемонии.

Мы с Себастианом вернулись две недели назад. Отец и Дейрон, конечно, были в шоке, когда я

заявила, что приняла предложение руки и сердца дракона.

Отец наотрез отказался давать благословение и едва не запер Себастиана в темницу, но после

долгих уговоров и бесед, видя, что ни я, ни Себастиан не отступимся от своего решения, он

наконец смирился.

К тому же Себастиан приложил много усилий, чтобы помочь нашему королевству быстрее

восстановиться: отправил лучших архитекторов и строителей для отстройки разрушенных зданий, послал нимф для восстановления сада, лучших лекарей для помощи людям.

У отца просто не было шансов.

А Дейрон… Брат дуется до сих пор, но я надеюсь, что со временем он поймет, что Себастиан не

такой, какими были драконы Арманда.

В дверь раздается три коротких стука. Наверное, служанки пришли.

— Войдите, — говорю, расчесывая перед зеркалом волосы.

Рука с расческой застывает в воздухе, когда в отражении я вижу на пороге императора, отца

Себастиана.

— Ваше Величество? — я подскакиваю и делаю суетливый реверанс.

Неожиданный визит императора в столь ранний час тревожит.

Он не очень тепло нас встретил, когда мы вернулись в Империю. По холодному тону, с которым

он общался с Себастианом, я чувствовала, что император не принял выбор сына. Несмотря на все

заверения Себастиана в обратном.

Меня это очень волновало. Я не хотела вставать между отцом и сыном, быть причиной их

конфликта. К тому же я опасалась, что император может не дать добро на нашу свадьбу. Но

Себастиан заверил, что все в порядке, и что его отец не станет препятствовать церемонии. На мой

вопрос: “Как так?”, Себастиан лишь неопределенно пожал плечами и попросил не забивать себе

этим голову, так как это их личное с отцом дело.

Ну вот, теперь это “личное дело” добралось и до меня.

— Принцесса Квелет, позволите войти?

Я киваю от растерянности и только через мгновение спохватываюсь:

— Да, Ваше Величество.

Император хмыкает и входит в комнату, закрыв за собой дверь. На нем домашний костюм из

темной мягкой ткани, на лице признаки недосыпа, словно он плохо спал или не спал совсем, а

затем пришел ко мне на разговор.

Император опускается в кресло и уставляется на меня. От тяжести его взгляда хочется втянуть

голову в плечи, но я сдерживаюсь.

— Что-то случилось, Ваше Величество? — решаюсь спросить и осознаю, что так и стою посреди

комнаты с расческой в руках.

Бросаю ее на комод и сажусь на диванчик. От волнения пальцы то и дело перебирают ткань

платья.

— Случилось, — император слабо улыбается, но взгляд остается холодным. — Мой сын, единственный наследник империи, сегодня женится.

Я нервно сглатываю. Худшие опасения начинают претворяться в жизнь.

— Я надеюсь, вы понимаете, какая вам выпала честь, Даяна? Стать женой будущего императора

— это все равно что вытащить счастливый билет. На трон когда-нибудь взойдет Себастиан, а

значит, вы станете императрицей. Это очень непросто, Даяна.

— Ваше Величество, — я смею его перебить, потому что то, в какую сторону идет разговор, мне

совсем не нравится. — Если вас беспокоит, справлюсь ли я с этой ролью… ролью жены будущего

императора, то могу заверить вас, что меня растили, как дочь короля. Я получила должное

образование, знания, воспитание, и ответственность меня не пугает.

— Я не сомневаюсь в вашем воспитании, Даяна, — устало, и даже будто слегка раздраженно, возражает император. — Скажу прямо, я с самого начала был против этого брака и сейчас не

изменил своей позиции. И дело не в вас, Даяна. К вам у меня нет никаких претензий, уверен, вы

прекрасная девушка. Дело только в интересах государства. Помолвку Себастиана с принцессой-эльфийкой пришлось разорвать. А ведь от этого союза зависела судьба нашей страны. Ее

благополучие и безопасность.

С каждым его словом сердце стучит все быстрее. Меня накрывает все большим волнением.

Знаю, к чему он клонит, к чему пытается подвести, но вслух не скажет. Хочет, чтобы я сама это

произнесла.

— Вы хотите, чтобы я отказалась от брака с Себастианом? — прямо спрашиваю я и чувствую, как

душа ухает в пятки.

Император приподнимает бровь, а затем смеется. И в его смехе мне чудится горечь.

— Боюсь, если вы откажетесь, Империя останется без наследника, Даяна.

Я непонимающе смотрю на императора, и он, видя мою растерянность, продолжает:

— Знаете, что мне заявил этот оболтус? Что отречется от престола, если кто-то помешает ему

жениться на вас, а затем и вовсе уйдет в ваш мир. В этот момент я впервые пожалел, что приказал

главному артефактору воссоздать ваш артефакт перемещения.

Я пытаюсь осознать услышанное, но чем больше об этом думаю, тем сильнее ощущаю досаду.

Вот как Себастиан уладил все с отцом, если это можно назвать словом “уладил”.

Просто надавил шантажом. А это значит, что император никогда не смирится с выбором сына и не

примет меня в роли его жены. Я всегда буду здесь чужой.

В дверь раздается стук, и в покои нерешительно заглядывает служанка.

— Ой, Ваше Величество, простите, — она суетливо кланяется. — Мы зайдем позже.

— Проходите, — велит император и поднимается на ноги.

Я встаю вслед за ним и ловлю его тяжелый взгляд, под которым хочется склонить голову, но я

пересиливаю себя и смотрю прямо.

— Спасибо, Даяна, — холодно произносит император. — Я услышал, что хотел. Вы в полной мере

осознаете ответственность за свой выбор. Что ж, удачи вам на этом нелегком пути. Надеюсь, вы

станете достойной женой для Себастиана, и мой сын не пожалеет об этом браке.

Император слабо улыбается и покидает комнату.

Я остаюсь в расстроенных чувствах, ощущая на сердце тяжесть после разговора.

Служанки заносят в покои коробки с платьем, туфлями, украшениями, что-то спрашивают у меня, а я не могу сосредоточиться. Лишь рассеянно киваю, все еще думая над словами императора.

В какой-то момент в душу закрадывается сомнение, а правильно ли я поступила, что согласилась

стать женой Себастиана. Ведь из-за нашего брака в Империи могут возникнуть проблемы. Но

стоит мне об этом подумать, как в груди словно вспыхивает огонек, и по телу разливается тепло.

Магия дракона.

Да, Себастиан не даст мне уйти и передумать. Император прав. А значит, путь и правда будет

непрост.

Служанки кружат вокруг меня весь день. Собирают волосы в прическу, помогают надеть платье, затянуть корсет, крепят фату.

Мы заканчиваем приготовление только через несколько часов.

Я подхожу к зеркалу, и дыхание перехватывает.

На мне белоснежное платье из нежнейшей воздушной ткани. Рукава и подол расшиты

драгоценными бусинами, которые переливаются на свету. Волосы собраны в элегантную

прическу, на голове изящная диадема, фата ниспадает по плечам. На ногах туфельки, так же

расшитые драгоценными камнями.

Пока я любуюсь собой, в дверь раздается стук, и в покои влетает запыхавшаяся нимфа.

— Ваше Величество, букет невесты, — она протягивает мне букет из белых и бирюзовых цветов.

— Благодарю, — произношу я тихо и при сопровождении прислуги выхожу из покоев.

Меня ведут в бальный зал. Свечи, горящие в коридоре, играют теням на стенах.

Чем ближе мы подходим к залу, где пройдет церемония, тем чаще стучит мое сердце.

Я пытаюсь успокоиться, но тревога лишь нарастает. Пальцы сжимают букет, и я боюсь, что он

ненароком рассыпется в моих руках.

Слух улавливает музыку, звучащую из зала. Мы почти пришли. Гости уже все собрались и ждут

только невесту чужестранку. По разговорам слуг я знаю, что расторжение помолвки с эльфийкой

наделало много шума. Потому сегодня все взоры будут обращены на меня, все будут оценивать

невесту будущего императора.

Ту, из-за которой принц чуть не отрекся от престола.

Я застываю у самых дверей и медленно выдыхаю.

— Ваше Высочество, — слышится голос служанки, — может, успокаивающего зелья?

— Нет — качаю головой. Расправляю плечи и поднимаю высоко голову. — Открывайте.

Передо мной распахивают тяжелые, резные двери в зал.

Воцаряется звенящая тишина, а через секунду начинает играть нежная музыка.

Я нахожу взглядом Себастиана. Он стоит у алтаря в парадном офицерском кителе.

На груди поблескивают ордена. Смотрит на меня, взгляд решительный.

Я делаю шаг, и меня встречает отец. Он улыбается мне, а я подхватываю его за локоть.

Отец ведет меня к алтарю. Мы идем через живой коридор.

Я стараюсь не смотреть по сторонам, но взгляд то и дело цепляется за взгляды гостей. Кажется, что здесь собрались гости со всей Империи: люди, нимфы, дриады и… эльфы.

Сердце екает, когда я вижу их среди гостей. Они выглядят доброжелательными, но мне все равно

не спокойно — на моем месте сейчас должна была идти их принцесса.

Отец подводит меня к алтарю и вкладывает мою ладонь в руку Себастиана.

— Даяна, — слышу его голос, от которого по коже пробегают мурашки. — Моя Нежная.

Поднимаю голову и тону в зеленых глазах-омутах. Себастиан сжимает мои руки, ласково

улыбается.

— Смотри на меня, Даяна, и ни о чем не волнуйся, — шепчет он, не отнимая от меня

внимательного взгляда. — Все будет хорошо.

В его глазах горят искорки. Он уверен в своем решении и ни в чем не сомневается.

Жрец начинает церемонию, его спокойная, умиротворяющая речь разносится по всему залу.

Я следую просьбе Себастиана, не свожу с него взгляда, как и он с меня. Его близость успокаивает, я чувствую, как расслабляюсь. Уходят тревога и сомнения. В душе зарождается твердое

убеждение: мы вместе, и мы со всем справимся.

— Да! — громко заявляет Себастиан.

И я понимаю, что жрец спрашивает о согласии на брак. Пульс подскакивает. Сейчас моя очередь.

— Принцесса Даяна Квелет, согласны ли вы стать женой Его Императорского Высочества, кронпринца империи Себастиана?

— Да, — выдыхаю я и вижу обольстительную улыбку на губах Себастиана.

— Объявляю вас мужем и женой! — на весь зал раздается голос жреца.

И гости тут же взрываются аплодисментами.

— Можете поцеловать невесту! — сквозь крики одобрения восклицает жрец.

Себастиан склоняется ко мне и нежно касается моих губ своими. Легкий поцелуй, но от него

кружится голова.

— Жена, — шепчет Себастиан с улыбкой.

И я улыбаюсь ему в ответ.