Заветная для Его Высочества

Глава 24

Я стою перед малыми воротами замка. Здесь почти нет фонарей, потому источником света нам

служит лишь луна. Сегодня она светит ярко, как никогда.

По двору гуляет прохладный ветер и треплет подол моего темно-зеленого платья.

Под длинными рукавами я прячу дюжину браслетов-артефактов, которые должна буду надеть на

драконов. Как? Сама не знаю. Но надеюсь, что найду способ, оказавшись в замке.

Браслеты еще не активированы. Артефактор опасается, что драконы могут почуять магию раньше

времени. Хотя сведений о таких способностей драконов нет, но я помню, как Тристиан чувствовал, когда я взывала к стихии.

А еще браслетов всего двенадцать. Больше нет. Не успели сделать. Клан Арманда намного

больше. Но главное — обезвредить тех, кто к нему ближе всего и помогает ему управлять

остальными. Без главаря клан не продержится и часа, развалится, и драконы разбредутся кто

куда.

Неосознанно перебираю бусы на своей шее. Их магия мягко накрывает меня и дарит спокойствие.

Оно неестественно, но снимать с себя артефакт я не хочу. Я должна быть собранной и

хладнокровной, чтобы не стушеваться, когда окажусь рядом с Армандом.

— Даяна.

Дейрон подходит ко мне и крепко обнимает:

— Ничего не бойся, — шепчет он мне на ухо. — Я буду рядом.

Я отстраняюсь от брата и смотрю ему в глаза. Они полны тревоги.

Дейрон слабо улыбается, пытается меня приободрить. Он решил идти с магами к драконам, хотя я

уговаривала его остаться здесь, но брат слишком упрям. А я волнуюсь за отца. Что будет с ним, если мы с братом оба не вернемся? Вдруг все пойдет не по плану? Даже думать об этом страшно.

Оглядываюсь и ищу взглядом окна комнаты отца. В них горит свет. Он еще не спит, наверное, снова бессонница.

Отец ничего не знает про наш план. Мне разрешили зайти к нему перед уходом. Мы пожелали

друг другу спокойной ночи. Я извинилась перед ним. Он одобрительно улыбнулся, решив, что я

извиняюсь за утреннюю встречу с Себастианом. Отец не знал, что я прошу прощения за свой уход

к Арманду. Мы расскажем ему потом.

Когда все закончится. Надеюсь, в нашу пользу.

— Вы все помните, Ваше Высочество? — раздается голос генерала войск.

Киваю.

Надеть браслеты на Арманда и на драконов из его ближайшего круга. А дальше укрыться где-нибудь и ждать, пока маги сделают свою часть работы.

— Удачи, Даяна, — тихо произносит Лайон.

В темноте его светлые глаза кажутся почти черными, а мягкие черты словно заостряются. Король

совершенно спокоен. Лицо непроницаемо. Отчего я не могу понять: он настолько уверен в успехе

нашего плана или ему просто все равно, что случится со мной и Дейроном?

— Надеюсь, вы помните о нашем уговоре, Ваше Величество, — напоминаю я.

— Обижаешь, Даяна. Я человек слова. Как только ты окажешься рядом с Армандом, я тут же

отпущу твоего дракона.

— Он не мой, — возражаю, смутившись. — Просто его место не здесь. Он должен вернуться

домой.

— Глава тайной канцелярии лично за этим проследит, — уверяет Лайон.

Я настороженно отношусь к его обещаниям. Потому еще раз обнимаю брата и еле слышно шепчу

ему:

— Пожалуйста, проследи, чтобы Себастиан вернулся домой невредимым.

Дейрон заглядывает мне в лицо и недовольно кривится. Ему не нравится, что его сестра так

беспокоится о драконе.

— Даяна, — шепотом укоряет брат:

— Дейрон, пожалуйста, — одними губами прошу я.

Брат шумно вздыхает и нехотя кивает. Он сдержит слово, я знаю, несмотря на всю его неприязнь к

драконам.

— Ваше Высочество, время, — напоминает начальник стражи и вскидывает глаза на ночное небо, усыпанное звездами. — Вы уверены, что найдете дорогу в темноте?

— Найду, — твердо заявляю я.

И мысленно добавляю:

"А если не найду, Тристиан сам на меня выйдет”

Черные драконы лучшие ищейки. Не зря Арманд послал за мной именно его, когда я сбежала в

первый раз. И во второй тоже.

Начальник стражи отворяет малые ворота. Они распахиваются бесшумно. Перед моим взором

предстает черная лесная чаща.

Пульс учащается, но волнение тут же глушится магией бус.

Я оглядываюсь в последний раз. Смотрю на брата. В его глазах протест и нескрываемый страх: за

меня, за королевство, за нас всех.

Наверное, если бы не бусы, я бы расплакалась. Но артефакт помогает сохранять самообладание.

Так нужно.

Чтобы прийти к благу, нужно пройти через испытание, как бы страшно ни было, — так я себе

твержу и ступаю за стены замка.

Ворота за спиной закрываются, оставляя меня одну перед неизвестностью. Я понимаю, что пути

назад больше нет Теперь здесь только я и темная чаща, с притаившимся в ней черным драконом.

Я осторожно ступаю вдоль кромки леса. Мне нужно обойти замок и прийти к северным стенам.

В темноте плохо видно тропинку, потому я прощупываю путь стихией. Не хватало еще споткнуться

и растревожить больную ногу Нейда наложила на нее обезболивающее заклинание. И я надеюсь, его действия хватит для того, чтобы я успела сделать что должна.

Справа в чаще что-то хрустит, заставляя меня вздрогнуть. Я замираю, пальцы невольно тянутся к

бусам. Ощущение их холодной магии на коже успокаивает расшалившиеся нервы.

Спешно я продолжаю путь. Среди черных ветвей деревьев мерещатся шорохи и странные звуки, но я стараюсь не смотреть в их сторону. Держусь поближе к стенам замка. И стараюсь отвлечься

от дурных мыслей.

Сегодня полная луна, и мой взор прикован к ней. Вспоминаю Себастиана.

Мы даже не попрощались. Лайон сказал, что это лишнее, что дракон может неправильно понять и

воспротивиться возвращению домой. Тогда мне показалось, что я поступаю правильно, что так и

правда будет лучше. Но сейчас во мне зарождается зернышко сомнения. Я сожалею, что не

увиделась с Себастианом в последний раз.

А ведь он будет надеяться, что я приду.

Я тебя жду", — сказал он.

Но нет.

Прости, Себастиан.

Я останавливаюсь у опушки возле северных стен. Едва не оглядываюсь на замок, но в последнюю

секунду спохватываюсь. Нельзя выдать дракону, что из дворца за мной наблюдают. Король Лайон

заверил, что за мной будут присматривать всю дорогу. Не знаю, как они это сделают, но эта мысль

успокаивает.

Подхожу ближе к лесу. Под ногами хрустят сухие ветки. Вглядываюсь в чащу, погруженную в

кромешную тьму, но не могу ничего разглядеть.

Запускаю ветерок между деревьями. Округа наполняется шелестом листвы. Я осторожно

прощупываю территорию, ожидая наткнуться на дракона в любой момент.

Сердце взволнованно учащается, когда я никого там не нахожу.

В ответ звучит тишина.

Неужели я опоздала, и черный дракон ушел?

Я впала бы в панику, если бы бусы не глушили эмоции.

— Тристиан, — уже в полный голос зову я.

И опасливо захожу в лес. Через несколько шагов меня накрывает покровом пугающей тьмы. Я

щурюсь, стараясь разглядеть силуэты. Из-за накатившей тревоги дышу часто и рвано, отчего кровь

шумит в ушах и кружится голова.

Пальцы нервно перебирают бусины на шее. Чувствую всплеск магии, но его почему-то

недостаточно, чтобы меня успокоить. Или У артефакта непродолжительный эффект, или он не

может справиться с сильными эмоциями. И то и другое меня не радует.

За плечом происходит неожиданный всполох воздуха, от которого меня накрывает волной

необъяснимого страха.

Но почему этот проклятый артефакт перестал работать? И именно сейчас?

Я медленно оборачиваюсь и сталкиваюсь взглядом с черным драконом. Дыхание перехватывает

от неожиданности — он стоит слишком близко. Всего в паре сантиметрах от меня. Его светлые

глаза бликуют в тусклом свете луны, как у настоящего хищника.

Дракон смотрит на меня в упор сверху вниз. Пристально и давяще.

— Пришла все-таки.

От его тихого грудного голоса спина покрывается колючими мурашками

— Глупая, — шепчет он.

И в его тоне мне мерещатся нотки разочарования.

Тупая.

В глазах дракона мое стремление спасти своих родных и королевство — глупость Потому что я

рискую при этом собой. Драконы никогда так не поступают.

Самопожертвование у них не в чести. Для Тристиана мой поступок — признак слабости.

Мне не приятно от его слов, но вида я не подаю.

Он все равно не поймет меня. Вряд ли дракон знает, что такое настоящая любовь к близким и

забота о них. У них другие ценности. Для них власть и деньги дороже любых родственных связей.

И их дети впитывают эти установки с детства.

Я прерывисто вздыхаю и отвожу глаза. Обнимаю себя за плечи — в лесу воздух холоднее, чем на

опушке. Пытаюсь рассмотреть что-нибудь в чаще, но в ней царит такая тьма, что ничего не

разглядеть.

По коже пробегают мурашки, когда я понимаю, что черный дракон все еще смотрит на меня. Он в

своей неизменной маске, потому я не могу увидеть выражение его лица. Вижу лишь светлые

пристальные глаза.

Я не понимаю, чего он хочет, и это заставляет мое сердце биться чаще.

Его непроницаемый взгляд скользит по мне вниз, вызывая у меня неприятную дрожь.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не отшатнуться и не показать, насколько это меня пугает. Пальцы то и

дело тянутся к бусам, которые внезапно стали бесполезными, но я себя одергиваю.

Взгляд Тристиана на секунду задерживается на моих руках, а затем возвращается к лицу. Я

понимаю, что это не мужской интерес. Он смотрит, с чем я пришла.

В голове мелькает мысль: а если меня обыщут перед встречей с Армандом и найдут браслеты?

От представившейся картины я напряженно замираю. Руки повисают вдоль тела, а спрятанные

под рукавами браслеты будто становятся тяжелее.

Мне кажется, что Тристиан меня раскусил и сейчас сорвет с меня артефакты. Но дракон ничего не

говорит, проходит мимо и теряется в темной чаще.

— Идем, — слышу я небрежно брошенное.

Я облегченно выдыхаю. Выдох получается рваным и нервным.

Он не понял.

Ничего не заподозрил.

Успокойся, Даяна.

Стараюсь собраться с мыслями и растерянно ступаю туда, где исчез дракон. В темноте ничего не

разглядеть. Запускаю стихию и пытаюсь понять, куда ушел Тристиан.

К удивлению, в лесу никого не обнаруживаю.

Что происходит?

— Тристиан? — неуверенно зову.

На локте сжимается чья-то цепкая ладонь, заставляя меня вскрикнуть.

— Не шуми, — тихо бросает Тристиан и тянет меня за собой.

Я плетусь за ним в кромешной тьме, отчаянно пытаясь не споткнуться об корни деревьев. Стихия

воздуха мягко стелется по земле, позволяя мне хоть как-то ориентироваться на местности. Только

есть одно но — я не ощущаю своей магией дракона, словно его нет рядом. Это странно, ведь он

ведет меня за руку.

Когда мы выходим на освещенную луной опушку, я, наконец, выдыхаю — я вижу тропу и черного

дракона. Но расслабиться мне не удается.

Тристиан продолжает держать меня за локоть. А я с ужасом думаю, что если он передвинет

пальцы чуть ниже по моему предплечью, то найдет браслеты. И тогда всем нашим планам придет

конец.

Тристиан будто чувствует, что я на него смотрю, и оглядывается.

— Как нога? — внезапно спрашивает он.

Я ловлю его внимательный взгляд, в котором мне мерещится беспокойство.

— Терпимо, — удивленно шепчу я.

Дракон равнодушно кивает и отворачивается.

Показалось.

Наверное, хотел понять, доковыляю ли я до замка.

— Почему ты сказал, что я глупая? — решаюсь спросить.

Я итак знаю почему, но мне хочется разговорить его. Тристиан отличается от других драконов

Арманда, я заметила это еще в первый день. Может быть… Качаю головой от внезапной идеи.

Нет, она слишком безумна. Тристиан не перейдет на нашу сторону. Максимум может отказаться

сражаться на стороне Арманда, но и то вряд ли. Хотя… Если предложить ему то, что он хочет. Он

ведь наемник, который к тому же не признает Арманда главарем клана.

— Я дал тебе шанс. Один, — после долгого молчания выдает дракон. — Но ты оказалась слишком

слаба, чтобы им воспользоваться.

Он даже не оборачивается — не считает нужным.

— Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, — возражаю я. — Если для тебя это глупость.

Я осекаюсь, чтобы не наговорить лишнего от всколыхнувшегося внутри возмущения.

Это драконы виноваты в том, что я сейчас делаю.

И ты, Тристиан, в том числе.

Так как ты смеешь обвинять меня в глупости?

Если бы вы не пришли в наше королевство.

Я встряхиваю головой и прикусываю язык, чтобы не высказать ему этого вслух.

Меня накрывает волной обиды и злости. Я хватаюсь за бусы, которые не успокаивают, отчего мне

хочется сорвать их и выбросить.

Тристиан останавливается у кромки леса и оборачивается.

— Ты глупая, если думаешь, что своей жертвой спасешь всех. Еще глупее, если ждешь, что кто-то

скажет тебе за это "спасибо".

Я не нахожу, что ответить. Все равно он меня не поймет. Не поймет, что я не жду ни от кого

благодарности. Я просто не могу позволить пострадать кому-то из-за меня.

Тристиан достает из кармана артефакт перемещения.

Сердце екает. Я наивно думала, что мы пойдем пешком и прибудем в замок к утру.

Но встреча с Армандом может состояться уже через несколько минут, и от этого бросает в

колючую дрожь.

Замечаю, что сапфир на крышке артефакта не горит. Немного успокаиваюсь — портала поблизости

нет, значит, у меня еще есть немного времени. Но Тристиан вдруг протягивает артефакт мне.

Непонимающе смотрю на дракона

— Вдохни в него магию, — велит он.

— Но… — я растерянно беру артефакт и кручу его в руках, — здесь ведь нет портала.

Тристиан что-то проворачивает в пальцах. Оно сверкает в отблеске луны.

Я пугаюсь, подозревая, что у него нож, но присмотревшись вижу подвеску. Дракон проводит по

ней пальцем, и я чувствую слабый всполох магии.

В следующий миг сапфир на артефакте вспыхивает, озаряя округу приглушенным зеленым светом.

Я смотрю на полыхающий камень и до меня доходит, что я больше не боюсь. Внезапное

осознание отзывается всполохом кратковременной паники, которая тут же глушится вновь

заработавшими бусами.

Я поднимаю на Тристиана изумленные глаза, а затем смотрю на подвеску в его руках. Вот почему

не работали бусы. И вот почему моя стихия не чувствовала дракона в лесу. У него артефакт, глушащий чужую магию.

— Вдохни в него магию и открой портал, — повторяет Тристиан.

Я рвано выдыхаю. Этого хватает, чтобы артефакт перемещения задрожал от моей стихии.

Тристиан забирает его у меня и что-то говорит. Но я его почти не слышу. У меня шумит в ушах, и

сердце стучит в висках от осознания всей скверности ситуации.

У Тристиана артефакт, глушащий магию и другие артефакты.

У Арманда может быть такой же.

У всех у них.

Наш план может быть обречен. Браслеты не сработают, если у драконов эти артефакты. Мы

проиграем, но я уже не могу предупредить своих — наших магов, Лайона, Дейрона — всех, кто

скоро последует за мной в самое логово драконов.

Ведь портал уже распахнулся передо мной, и мой замок всего в нескольких шагах от меня.

Слишком поздно. Да и черный дракон не позволит. Шанс был всего один.

Больше он не отпустит.

— Вперед, — велит Тристиан, подталкивая меня в плечо.

И я ступаю в портал с чувством, словно падаю в бездну.