Артефактор Душ (СИ)

Глава 11

Несколько студентов с ухмылкой вскинули руку, выражая готовность слегка скосить долги подвернувшейся возможностью. Правда, следующая реплика системы оповещения слегка охладила их пыл:

— Внимание! Активация периметра защиты! Обновление информации: химеры отнесены к классу «скоростных», требуется усиление тела и увеличенная скорость реакции для успешного противодействия.

Почти все студенты, кроме одного, отпустили руку и начали перешёптываться. Правда, не обеспокоено, а скорее слегка раздражённо. Видимо, сорвавшаяся возможность их разочаровала, но сама ситуация и возможная опасность не сильно заботила. И я почти сразу увидел почему.

— Я Валериану голову когда-нибудь откручу… — пробурчала Элизабет, — Да вот только толку с этого, этот гадёныш обратно прикрутит, да ещё и не факт, что свою… Ладно, тогда слегка меняем планы.

Девушка подошла к стоящему неподалёку артефакту, похожему на приборную панель и начала одновременно крутить какие-то вентили и переключать рычаги, другой рукой создавая небольшое плетение.

В ответ на это двойные двери, ведущие в помещение, открылись сами собой, а стена, в которой был проём, засветилась рунами. На обеих дверях появилась сложная трёхмерная рунная печать, а полотна будто бы вросли в пол. Видя мою вздёрнутую бровь, Элизабет гордо пояснила:

— Моя недавняя разработка. Как выбила это помещение, сразу же озаботилась защитой. Не хотела, чтобы порождения химерологии отвлекали меня. В итоге пришла к системе из двух артефактов, которые замедляют и в пару секунд разрывают попавшие между ними объекты, если на тех есть специальный маркер.

— Я так понимаю, на всех химерах этот маркер есть?

— Верно, — гордо ухмыльнулась девушка, продолжая настраивать плетение.

— А если кто-то, допустим, забудет повесить его на свежую тварюшку? — с лёгким скепсисом поглядывая на, по сути, открытые двери, но девушка лишь отмахнулась:

— Все входящие объекты всё равно замедлит, и чем выше скорость, тем больше замедление. А там я уже решу, давить таких или не давить.

Реальность, будто бы подкидывая возможность проверить этот функционал, подкинула нам гостей. Правда, не тех, кого мы ожидали.

— Фэрокс! Фэ-э-эрокс! Не врубай свою мясорубку, это мы! — в проёме осторожно встала тройка боевых магов охранения.

Эти ребята сильно отличались от «каноничного» образа волшебника: более лёгкая, но всё же броня, похожая на ту, что мы только что зачаровывали, множество защитных артефактов и защитные очки, явно выполняющие какие-то другие функции помимо основной.

У одного — металлическая волшебная палочка, двое других вооружены посохами со сложной резьбой и, судя по некоторым признакам, были типичными стихийниками — один маг огня, второй, вроде как, манипулировал землёй. Чем повелевает парень с палочкой, я точно сказать не мог, может, Малефик или другой любитель тонких материй.

— Привет, Себастьян. Заходите. Опять в вашу смену балаган? — с лёгкой улыбкой протянула Лиз.

— Да вот же, — скривился мужчина, — Мы Рафа оставили на посту, он следит за перемещениями и управляет защитным контуром. Тебе, кстати, стоит быть осторожнее — в этот раз Валериан превзошёл самого себя. Ну или детишки его решили не дожидаться бати и изменились спонтанно. Опять…

Мужчина что-то проверил на своём связующем артефакте и нахмурился:

— Никто не хочет нас поддержать? А то эти создания на удивление быстро грызут защитные барьеры. Благо, удалось их разделить на три группы. Из чего вообще их челюсти?..

— Это обязательно? — нахмурилась девушка, — Я, в принципе, не против и отсидеться, пока не придёт основная группа — мне мои ребята дороги как память и лишние рабочие руки.

— Ну… — протянул охранник, — В принципе, твоя система должна их выдержать, но точно придётся зачаровывать часть узлов по новой, выгорят. Их там не меньше десяти штук, не надорвётся твоя мясорубка?

— Не знаю… — с сомнением протянула Лиз, — Не должна. Сколько до прибытия?

— Два обычных квадрата прибудут через минут пять. Вот только с ними, возможно, придётся повозиться — быстрые твари. Мы запросили квадрат физиков. Но их ждать дольше. Можем вас вывести, если хотите. В городке опять какой-то, как ты выразилась, балаган: сразу несколько «чёрных» секторов заявили об активности.

— Да, будь добр, доведи до выхода. А поставлю лабораторию на усиленный режим, так что скажи своим, чтобы не совались.

— Передам, — кивнул мужчина.

Быстро собравшись, мы потопали на выход. Я же решил из любопытства уточнить:

— Проблема в скорости?

— Да вот же… — поморщился маг, — Быстрые и… Сволочь, ещё один сектор догрызли… опасные, но вроде не слишком. Для опытных магов.

— Такой скорости хватит? — проваливаюсь в ускорение и через мгновение появляюсь в пяти метрах впереди.

Охранник, да и остальные тоже, слегка удивляются, но быстро приходят в себя. Мужчина, кивнув с улыбкой, отвечает:

— Вполне. Хочешь помочь? Баллов накинем, первокурсникам вроде даже что-то бонусное дают.

— Хочу посмотреть на местных зверушек, — пожимаю плечами, — Только как ловить их? У меня, конечно, есть обычный… доработанный мушкет, но вряд ли он их проймёт.

Винтовка, конечно, мощная, но и некоторые магические твари, как я известен, к обычному свинцу иногда настроены индифферентно. Плевать им на него, иначе говоря.

— Грейвз, печати у тебя?

— Да, — парень с посохом хлопает себя по карманам и извлекает стопку листов, протягивая несколько мне.

— Смотри, короче, скорости у тебя хватает. Так что просто лепишь эти штуки на монстров и подаёшь ману. Дальше мы сами справимся. Желательно из своего мушкета ослабь их сначала, если будет возможность. Так-то, если сумеем разделённые группы грамотно встретить, можем и сами управиться. А там, может, и премию выпишут.

Последнюю фразу мужчина произнёс даже несколько мечтательно, видимо, ещё одна система поощрения персонала академии работала дюже хорошо.

— Звучит как план, — пожимаю плечами, — Встречаем их у входа?

— Нет, желательно всё же тебе чуть дальше продвинуться. Ты как, сам крепкий? Отлично. Тогда и мы среагировать успеем, и твари добраться до выхода не смогут. Чем меньше потревожим основную систему защиты, тем лучше. Заодно себя показать сможешь.

Всё больше убеждаюсь, что академия частично функционирует по принципу «Чем больше испытаний для учеников и персонала — тем лучше». Об истории возникновения и развитии этого места известно парадоксально мало и много одновременно. Вон даже охране целую систему геймификации придумали. Уверен, им не только финансовые плюшки, но и всякие занесения в личное дело пообещали.

В общем, чудаковатая, но вместе с тем, судя по тому, что я видел, вполне неплохо работающая система. Не удивлюсь, если влияние моего корпуса тут удастся проследить — Маркус упоминал, что несколько Стражей стояли у истоков академии, а также периодически привносили некоторые изменения в её устройство.

Было бы наивно думать, что Система, получив контроль над очередным миром, не будет контролировать самые значимые его элементы. На то она и Система. Хотя может быть и так, что я преувеличиваю и всё же местные самостоятельно придумали и довели до ума такой мотивирующий пряник.

Дальше всё было делом техники: дойти до входа, отправить отсыпаться в общежития тех магов, что не подходили под условия предстоящего сражения, собрать группу реагирования из охраны и того парня, который единственный не опустил руку и оказался магом ветра, самостоятельно выставить несколько ловушек (охранники) и проверить винтовку и боезапас (я).

Было несколько волнительно после столь длительного по моим меркам перерыва вновь браться за оружие. Всё же я несколько сроднился с магией, применяя её повсюду и постоянно размышляя над всё новыми способами реализации тех или иных задач с её помощью.

Но приклад приятно холодил плечо, а тело быстро «вспоминало» забитые в подкорку рефлексы. Извлечённая из инвентаря разгрузка была непривычно пустой ­— я заранее, на всякий случай убрал оттуда всё, что в моём нынешнем состоянии было бесполезным или опасным: некоторые зелья, большинство стимуляторов и препаратов.

Остались только запасные магазины, парочка их «морозных» версий и кинжал, закреплённый скорее по привычке. Я всё ещё мог извлечь его через инвентарь, проявляя в руке. Но всё же время, проведённое в отрыве от полнофункциональной Системы, сказалось на мне определённым образом.

Про печати Себастьян хорошо что сказал. Думаю, в данной ситуации им может и найтись применение. Всё же про такие вот листочки я услышал ещё месяц назад, правда, освоить это искусство каллиграфии было нелегко. Хоть печати и похожи на обычные зачарования, нюансов в их создании было довольно много: начиная от типа бумаги и заканчивая особенностью начертания рун.

Вместо этого я попытался перенести несколько конструктов на привычные мне пластинки из дерева. Уж в их создании я руку набил. Не знаю, пригодятся ли, но их тоже раскидал по разгрузке.

— Парни, первая группа впереди, прогрызают последнюю перегородку, — охранник, оставшийся «на приборах», держал нас в курсе дела, — Четыре твари, так что ждите гостей скоро. Остальные пока застряли в парочке ловушек, которые вы успели расставить.

Всё же наличие у местных аналогов телефонов и раций здоровой прощало дело.

— Принял. Пси, готовься к активации печатей. Сначала бьём всем, что есть, потом прорываешься вперёд и пытаешься вырубить их.

— Понял, — вхожу в ставший привычным транс, сосредотачиваясь на задаче.

Всё ещё неприятно ощущать пустоту рядом. Пусть я чувствовал мутировавшим после извлечения «Третьего глаза» восприятием пространство на достаточно большое расстояние, было неприятно ощущать, но не иметь возможности покрыть всё область. Отсутствие лишних рук, то есть клонов, пусть теперь и не вызывало тянущей пустоты в груди, всё ещё нервировало.

Но всё же приближение тварей бодрило, и я сосредоточился на мордах, которые вскоре показались из-за поворота.

Валериан — а именно он, если верить Лиз, был создателем прорвавшихся химер — поработал на совесть. В местной химерологии было на удивление много направлений: изменение свойств, слияние сущностей, изменение отдельных черт и множество других.

То же, что вылетело на нас, было похоже на случайный перебор черт, присущих быстрым зверям. Будто бы кто-то пытался выяснить, какой именно набор конечностей и строения будет оптимальным.

Голая кожа (на выращивание меха или перьев явно не было времени или желания), резко выделяющиеся конечности, похожие на сплав лап животных, птиц и рептилий и даже парочка клешней и паучьих ног.

Одни твари походили на свои «исходники», как, например, мутировавшая гончая. В других с трудом угадывался объект вдохновения и вообще было похоже, будто в одно тело попытались закинуть всё, в надежде посмотреть, какой из возникших способов передвижения будет наименьшим.

Но была черта, которая объединяла всех противников. Вернее, даже сразу две черты — это довольно высокая скорость, с которой они приближались и их отвратительный внешний вид.

— Ещё и черновики! — услышал я возмущённый голос позади, — Ну, Валериан, я это в отчёте упомяну.

Я же начал вести прицельную стрельбу. Вот только трудно было понять, куда именно. Начал отстреливать тварям конечности, я, всё ещё находясь в ускоренном сознании, быстро понял бесперспективность этого действия. Всё же количество этих самых конечностей у большинства из них было куда больше «расчётного», и это лишь слегка замедляло, но не останавливало зверей.

Тогда я попробовал другую тактику — выцеливать головы или их подобия и бить по ним. Это уже дало результат — одна из тварей, после удачного попадания, что снесло ей половину черепа, споткнулась и удачно растянулась прямо в ловушке, которая, после активации, испепели создание практически без следа.

Определившись с тактикой, я начал прицельно, но быстро бить по таким местам. Не везде это помогало, но, что важно, у меня удалось рассредоточить этих тварей — удачные выстрелы задерживали их на секунду-другую, в то время как остальные вырывались вперёд, не обращая внимания на отставших сородичей (хотя едва ли эти твари были родственными видами) и, гонимые инстинктами, пытаясь добраться до агрессора.

Подгадав момент, решаю разобраться с подранками с помощью печатей:

— Я пошёл! — предупреждаю союзников и, выждав секунду, срываюсь в ускорении, меняя винтовку на одну из оставшихся в инвентаре катан в одной руке и печать-ловушку в другой.

Выпад клешней-лапой бегущей впереди твари я парирую, заставляя конечность соскользнуть, а тварь слегка потерять равновесие. Этого хватает, чтобы другой рукой шлёпнуть химеру по боку и подать в печать импульс маны.

Создание тут же начинает выть, пронизываемое электрическими разрядами явно хитро природы — едва ли обычное электричество сработало бы на ней так хорошо. Я же ловлю себя на некоторой ностальгии — когда-то, кажется, будто совсем давно, похожим образом бился в конвульсиях Осколок Жизни.

Правда, это чувство быстро проходит — летящая следом тварь приковывает к себе внимание, атакуя наотмашь тонкой когтистой лапой с острыми даже на вид когтями.

Но со скоростью у неё уже не всё так хорошо, как задумывалось создателем — именно на ней я пробовал стрельбу по конечностям и эффект, что называется, получился с задержкой. Изначально прыткая тварь сейчас двигалась слегка изломанно, явно постоянно корректируя свои движения в попытках сохранить скорость.

Охранники тоже не стояли в стороне — позади я услышал слегка растянуто по времени «В сторону!», а после из-за спины прилетел шквал каменных снарядов, остро заточенных и разогнанных до действительно впечатляющих скоростей.

Они не прошили тварь насквозь, застряв то ли в подкожной броне, то ли в мышцах. Но на пару секунд выбили из неё дух, чего хватило для того, чтобы я поставил ещё одну печать, вновь став свидетелем пробежавшей по телу химеры сетки разрядов.

Так, чередуя свинец и магию, мы добили оставшуюся пару тварей. Одна из них попалась в ловушку, пытаясь вырваться из охватившего её лапы камня и, в безумном рывке, лишившись скованных конечностей, а значит, и скорости. Вторую же мы банально обстреляли так, что даже усиленное тело и распределённая нервная система не помогли химере сохранить жизнь.

— Отлично, с этим отрядом покончено, — с видимым довольством подытожил Себастьян, — Фред, что там на сенсорах?

— Вторая группа заплутала и увязла в переборках, видимо, клыки не такие острые. А вот последняя… Сначала крутились на месте, потом как-то больно слитно начали двигаться. Идут к вам, минута до контакта.

Эту минуту мы потратили на то, чтобы проверить снаряжение, слегка перевести дух и подготовить парочку новых ловушек.

Правда, очень скоро я понял, почему новая группа тварей двигалась так слитно. И это понимание мне, как это часто бывает, не понравилось от слова «совсем».

— Парни, внимание, — предупреждаю отряд, — Судя по тому, что я чувствую… Эти твари слиплись в одну.

Очень часто химеры мутируют, попав в агрессивную среду или, наоборот, вырвавшись из-под контроля. Но самое поганое, что иногда они делают это вместе. В самом что ни на есть, прямом смысле этого слова.

Прямо сейчас на нас быстро неслась живая и шевелящаяся гора плоти, противно перебирая лапками, клешнями и даже руками. Радовало одно — спонтанная мутация не прибавила твари координации, из-за чего создание то и дело впечатывалось в стены с противным чавкающим звуком.

— Себастьян, а подскажи, пожалуйста, — перехватив винтовку поудобнее, протянул я, — Твои печати имеют ограничение по массе объекта?..