Артефактор Душ (СИ)

Глава 13

— Твою мать! — отпрыгиваю в сторону, пытаясь не запутаться при этом в корнях.

Буйный лес, сильно изменившийся из-за высокого магического фона, несмотря на наличие самых разных видов растений сильно походил на джунгли. Крайне опасные и непредсказуемые джунгли.

Помимо, естественно, лиан — которым не место в этом климатическом поясе — другие растения тоже изменились. Вековые дубы превратились в гротескные подобия самих себя, ели ощетинились бритвенно острыми (не метафорически) иголками, а обычная с виду крапива начала оставлять натуральные химические ожоги.

И это не говоря уже о том, что растения, обычно конкурирующие за солнце и минеральные вещества, перешли на частичную подпитку от маны, перестав бороться за место и начав бесконтрольно разрастаться.

К счастью, чем дальше от места с повышенным содержанием маны, тем больше лес походил на… обычный лес. Поэтому маги, здраво рассудив, что источник ценных ингредиентов — это источник ценных ингредиентов, просто огородили подобные места и дали природе делать своё дело.

Казалось бы, счастье и процветание, вот только флора — это флора. А фауна… Ну, её постигла та же участь, что и растительный мир этой планеты…

— А-а-аргх! — гигантский медведь, чья морда больше походила на змеиную, противно заревел с примесью шипения и плюнул в меня ядом.

Промазал, конечно. Вот только зрелище оплавленного в секунды ствола дереве позади, стоит признать, бодрит похлеще энергетиков.

— Ага, ещё чего! — за мгновение формирую конструкт и, подхватив им покрытый мхом булыжник под ногами, «плююсь» в ответ. Не успевший среагировать змеемедведь получает смачный джеб телекинезом и расстаётся с парочкой клыков.

— Гра-а-а!

Правда, на общей ситуации это сказывается не сильно.

«Какая же выносливая тварь…» — в очередной раз под ускорение перекатываюсь от нового выстрела, лавируя между деревьями. Животное, вопреки логике, вполне неплохо справляется с тем же, почти не отставая и подбадривая меня шипящим рычанием в спину.

И да, именно подобные зверушки — то самое «но», мешающее честным алхимикам и артефакторам получать баснословное количество материалов, по сути, задаром — мутировали не только растения, но и звери.

На курсе по защите от магических созданий я одних косолапых насчитал пятнадцать видов. И я крайне надеюсь, что нынешний мой противник — лишь результат магической мутации, а не плод великой и травмирующей для одного из партнёров любви жаба-гадюкинга. Или, в данном случае, медведе-гадюкинга. Пока что для магов это тайна, покрытая мраком…

Но уже выдвигаются теории о том, что это работа вражеских химерологов, информационной оболочки нынешней планеты (до этой концепции они дошли на диво быстрой) или роковой встречи бедной рептилии с могучим и обаятельным мишей…

«Да чтоб тебя!» — выстраиваю защитный конструкт, прекрасно понимая, что успеть уйти за дерево в этот раз не получится и слышу, как в энергетическое поле ухается ещё один заряд яда, быстро растворяя полуматериальную поверхность.

Так вот. Животные. Если растения при снижении насыщенности мана-фона спокойно себе перестают расти больше нужного, у местной животинки, щедро хлебнувшей халявной магии, на этот счёт мнение другое.

Сосед отрастил полутораметровые рога, а твоя кристаллическая броня с ними не справляется? Пора тикать с городу! Подлый ёж с огромными хелицерами сожрал всех твоих детишек? Дать бой, огрести и отступить в другой ареал обитания! Во время перехода наткнулась на отвесный каменный склон (забор, по-нашему) и лысых обезьян с палками? Убить! Благо, они послабее соседа.

Результат — периодические появления сверхсильных мутантов, которые либо гонят остальной животный мир со своего ареала обитания, либо сами не прочь прошвырнуться по окрестностям и поглядеть на достопримечательности. Ну а что вы хотели? Эволюция, подкреплённая магией и обилием корма всегда готова порадовать химерологов новыми экземплярами!

И да, моя работа как раз состояла в том, чтобы сократить поголовье таких «экземпляров», ведь обычно достопримечательностями выступают города и деревни.

— Да ты сдохнешь или нет⁈ — возмущённо подхватываю магией несколько елово-бритвенных веток и начинаю лупить мохнатый танк.

Пластмассовый… Вернее, растительный мир победил — всё же одно дело, это единичный экземпляр мутации, а второе — практически устойчивый вид, часть экосистемы. Эти ёлки даже вокруг некоторых объектов сажают, правда приходится делать ещё и систему «распылителей» магии для поддержаний условий существования.

— Да-а-а… — аккуратно обхожу медведя и пинаю пару раз тушу ногой, — Заставил ты меня, сволочь такая, побегать…

В том, что тварюга мертва, я уверен — чувство жизни не находило в нём ничего, кроме сущих крох. Да и те были скорее следствие остаточной активности клеток, нежели результатом работы всего организма.

— Ну и? Зачёт? — спрашиваю в пустоту, а после наблюдаю, как из неё появляется Фалько.

— Ну так, — ухмыляется полуэльф, — На четвёрку с минусом. Но ход с бритвенной елью я оценил, хорошо сделал. Прямой контроль?

— По вспомогательным векторным рунам. Прямой жрёт много, не знал, насколько мишки хватит.

— Молодец, — мужчина обошёл зверюгу и извлёк нож, — Разделываем и закидываем всё нужное Элизабет в карман. Она мне пообещала обновить пару элементов, если принесём.

— А мне ничего не обещала, — слегка кривлюсь я, но больше в шутку, чем на серьёзке.

— А ты и так, читай, задарма лекции и практику получаешь и куче шишек.

— … и честно отрабатываю инвестиции, я попрошу!

Полуэльф пожимает плечами:

— Ну, тут придётся согласиться, если снять с тебя ограничения, мишка бы и минуты не продержался. Боюсь представить, на что ты способен без печатей.

— Оп… — вместо ответа начинаю быстрее работать ножом, — К нам гости, расчётное время прибытия — семьдесят три секуды.

— Кто?

— Стая ежей… — с лёгким напряжением произношу, вырезая железы с ядом и закидывая прямо так в инвентарь.

И да, когда я говорил про ежей с паучьими челюстями, я не шутил. Жуткие твари… И упорные. Сядет такой на хвост — либо затыкает иголками (с ядом, Карл!), либо за задницу жвалами схватит…

— Тогда тикаем с городу, как говорил один знакомый архимаг…

Я от этой фразы аж себя чуть не полоснул, но всё же продолжил свежевание.

— Прям так и сказал? — вскидываю бровь, пытаясь понять, как переводчик Системы мог интерпретировать сказанное таким образом…

— Ну, я точно не помню, — почему-то стушевался Фалько, но дело продолжил.

— Ходу!

Полуэльф растворяется в воздухе, а я запрыгиваю высоко на дерево, прячась в листве.

Спустя пяток секунд, противно потирая хелицеры, шестеро ежей вываливаются к туше медведя. Застыли. Обошли полянку по периметру. А после завалились дружно к туше и приняли жрать свежатинку, да ещё и поданную к столу — всё опасное мы с Фалько срезали.

Сейчас бы взять винтовку, да перебить всех… А нельзя — наставник распоряжение не отменял, а значит, сейчас я могу пользоваться только телекинезом и его вариациями: шрапнель, ускорение одиночных объектов, гравитационные искажения. Всё для того, чтобы научиться позиционировать боевые заклинания мгновенно и точно.

В принципе, такая тренировка, да ещё сопряжённая с выполнением задач Академии меня вполне устраивала. Да что уж сказать — если бы не общая загруженность, я бы такому сафари был только рад.

А так… Потихоньку от учёбы, бесконечных вылазок по злачным местам и тренировок уже голова кругом. Будь у меня клоны, мог хотя бы на них скидывать часть нагрузки. А пока только так…

Как можно тише захватываю конструктом несколько крупных валунов неподалёку, прекрасно различая их своим «зрением». Тихо, чтобы не потревожить ветви и листья, притаскиваю их к себе, подвешивая над пирующей стайкой голодных до плоти ежей.

«„Голодных до плоти ежей“… Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я с такими вообще столкнусь?..» — как всегда, в ответственный, но контролируемый момент в голову лезет всякая ерунда.

Усиление конструктов надстройками, выстраивание дополнительных многомерных цепочек, насыщение всей этой вундервафли — и разогнанный до нескольких сотен кэмэ в час камни выстреливают прямо на хелицеровые головы (?), размазывая бедных зверушек по устланной густой растительностью земле.

Ещё пару таких стаек и можно говорить Фалько, что мир и покой в этом месте восстановлен… По крайне, меня посылали только за медведем. Сопутствующий урон — это так, тренировка и моё «спокуха» местным жителям.

И так уже пару месяцев… Нет, жаловаться грех — когда мне поставили новые занятия в программу, я был только рад. Да и медитация позволила мне не возненавидеть весь мир, уподобившись студентам во время сессии. Так, сократил количества сна до трёх часов, да уделил больше времени медитациям, направленным на структурирование сознания.

Занятия по боевой магии меня впечатлили. Не столько теорией — многое из этого я уже успел по верхам нахвататься у Фалько и углубиться в изучение талмудов, нет. Именно сражения с другими магами и их тактика: смертоносная, разнообразная и, почти всегда, эффективная.

Там, где обычные маги выстраивали каскады рунных вязей в попытках прикончить всё одним ударом, настоящие боевые маги, а также более-менее опытные старшекурсники использовали короткие, почти мгновенные формулы, вбитые в подкорку и используемые практически на рефлексах. Но оттого не менее смертоносные.

Ведь там, где обычный маг скастует одно плетение, настоящий боевой маг запустит в оппонента сразу три, причём по разной траектории и скорости, а то и вовсе что-то невидимое.

Поэтому наши сражения часто отличались от привычных «битв магов», больше походя на бой каких-то ниндзя — короткие выпады, постоянное маневрирование, мини-щиты, используемые в конкретных ситуациях и под конкретные заклинания и безостановочное перекидывание быстрыми и мелкими плетениями. Со скоростью реакции тут у всех было отлично.

Некоторые использовали те самые увиденные мною на форуме концентраторы-ружья. Эти устройства как раз и были аналогом винтовок моего мира, позволяя ускорить и без того быстрое формирование плетений с минимально возможным количеством символов. На выходе обычно получалась каменная пуля, разогнанная до достаточно высоких скоростей, или её аналоги с различными эффектами.

Опытные обладатели таких «ружей» уподоблялись нам, Стражам, получая возможность кастовать разрывные, пронзающие или отравляющие патроны. По сути, формула была всегда одной — основа-пуля из физического материала и нанесённый на неё эффект: заморозка, взрыв, пронзание или элемент.

Вот только опытные стрелки могли менять траекторию, создавать иллюзию или раздваивать пулю, становясь опасными и непредсказуемыми противниками именно для других магов. Но остальные боевые маги не отставали, постоянно удивляя меня новыми приёмами и уловками.

Тут вообще было весело — кажется, кто-то аккуратно намекнул на мою природу и происхождение в этом мире, а потом каждый из присутствующих на занятии будто бы задался целью так или иначе добраться до меня, получить титул «победителя полу-бога». Ну или ребятам было просто интересно посмотреть, каков в бою воин совершенно иной школы.

Но стоило отметить, что собеседниками ребята с этого направления были хорошими: адекватными, тактичными, но достаточно прямолинейными, чтобы я не возился, распутывая присущее некоторым обитателям этого мира словоблудие.

Впрочем, то же самое я мог сказать и про изучение магических существ и способов защиты от них. Этот курс был подразделом химерологии. Так что аудитория на этих занятиях была хоть и мрачная, но всё же приятная. Как я уже не раз говорил, в Академии люди быстро забывают распри и начинают заниматься общим делом — изучать магию во всех её проявлениях.

На этих занятиях я, в основном, мотал на ус опыт ветеранов охоты на таких тварей, а также некоторых химерологов, которые демонстрировали своих зверушек и, вместе с тем, подсказывали методы борьбы с ними. Звучит несколько нелогично: зачем делать оружие, а затем рассказывать о его слабых местах?

Но до этих слабых мест ещё нужно было добраться, а принципы мутаций, если присмотреться, были универсальными для всей химерологии и естественной магической эволюции в принципе. Поэтому знания эти могли спасти — да и спасали — десятки жизней как магов, так и обычных жителей.

Нашлось время и на несколько личных занятий с преподавателями по боевой магии и «МагСущам», как я про себя называл эту область дисциплин. Организовала эти занятия Элизабет, но с самой что ни на есть корыстной целью — взять меня под ручки и запульнуть в нужные ей области, чтобы, значит, добыл либо редкую древесину, либо сопроводил нужных ей магов к столь необходимым для исследования минералам, либо, как сейчас, срезал с очередного представителя опасной фауны столь желанный «вот прям ещё вчера» ливер.

Так и живём. Радовало то, что в наставники и, вместе с тем, куратора-координатора мне приставили не абы кого, а уже знакомого мне Фалько.

Да, как я и подозревал, ушлый полуэльф успел закорешиться не только с королевским двором, но и с Академией, успешно наёмничая и на тех и на других, при этом имея довольно большую свободу выбора в том, чем заниматься.

Ну а Администрация не будь дураками, узнав о том, что Фалько уже успел натаскать меня и натаскать неплохо, предложила ему ещё одну подработку. Так что за свою спину я был спокоен, а Фалько постоянно выдумывал для меня новые испытания и при этом получал неплохие деньги, наблюдая за моими мытарствами. Последние, пусть и полностью меня устраивали, часто сдабривались порцией мата и красочными пируэтами.

В прошлый раз этот прохиндей заставил меня использовать в бою только руны терморегуляции, из-за чего мне пришлось загонять стаю клешневолков (даже не пытайтесь представить) сначала в густую чащу, чтобы поджечь, а после и в удачно подвернувшееся озеро, чтобы, напротив, заморозить. Аргументировал он это следующим образом:

— Понимаешь, Пси, тебе важно начать воспринимать магию не как отдельный инструмент, а как способ манипулирования окружающей реальностью. Настоящий маг, даже имея под рукой горсть песка, сможет превратить её в смертоносное оружие десятком разных способов.

Я не отвлекался от очередного упражнения, а полуэльф, тем временем, продолжил:

— Поэтому хороший маг должен постоянно мониторить обстановку, в поисках чего-то, что можно вплести в конструкт и, тем самым, во-первых, снизить затраты маны, а во-вторых, удивить противника…

Он ещё много чего говорил, но внезапно из мыслей меня выбил конструкт какой-то Малефиковской пакости, пролетевший прямо над макушкой. Если бы не вбитые месяцами боёв рефлексы, словил бы эту дрянь лицом.

И, что самое интересное, автором этой волшбы был не Фалько. Он стоял в «инвизе» на дереве неподалёку. А вот пятёрка волшебников, одетых явно не по местной моде, явно намекала на интерес ко мне со стороны других государств.

«Что ж, это было предсказуемо…» — подумал я, уже прикидывая, чем запульнуть первым.

Малину испортил полуэльф, кинув новую вводную с некоторой толикой ехидства, даже не выходя из невидимости:

— Вот этих валишь только телекинезом и магией света. Если дожмут — применяй, что хочешь, но я накину ещё шесть часов Той медитации.

Отвечать я ничего не стал. Лишь, не медля ни секунды, запустил маленький камешек, как учили на «боёвке», пробив череп низкого бородача. А нечего отвлекаться на посторонние голоса из неоткуда, когда перед тобой противник.