Артефактор Душ (СИ)

Глава 24

Процедура перехода, на первый взгляд, ничем не отличалась от привычной нам, но почти сразу мы почувствовали непривычную тяжесть. Увидев, что после перехода каждый из нас на пару мгновений пригнулся и ссутулился, дежурный Пункта Переноса (почему-то один) поспешил внести ясность:

— Приветствую гостей! — дальше, согласно протоколу, он назвал сектор реальности и конкретный мир, название которого я сразу же отложил на подкорку, даже не осознавая, — Всё в порядке, просто гравитация на нашей станции отличается от привычной вам. Меня зовут DRS-3822/1, но гости предпочитают звать меня Дариус.

— Спасибо, теперь я понялА-А-А! — от попыток привыкнуть к атмосфере и подстроиться под неё меня отвлёк крик Лиз, которая отскочила от нашего сопровождающего.

Я же, справившись с ощущениями, наконец огляделся. Это место сумело меня удивить — вместо привычного «комплекта» персонала нас встречал лишь один разумный, которого едва ли можно было назвать органиком. Ни внешне, ни прислушавшись к другим органам восприятия, я не смог найти ни грамма плоти в его… организме?..

Всё же некоторая лотерея в выборе Райских миров со стороны Система могла удивить даже меня. Боюсь спросить, как выглядит Рай местных разумных…

— Ой, извините, просто… — слегка придя в себя, Лиз всё ещё в шоке разглядывала нашего сопровождающего, — Вы… В порядке?

Попытавшись сформировать диагностическое плетение, Элизабет ойкнула — а я ведь говорил, что не стоит этого делать! — не сумев получить из окружающей среды достаточно маны.

Благо, большую часть процедур мы прошли ещё в первом «КПП», иначе сейчас реальность активно бы пыталась вытянуть из наших организмов всю магию. Ну, как минимум из не защищённых Системой организмов моих друзей.

Сопровождающий был андроидом. Или синтетиком, пока я не мог точно сказать. Металлическое тело гуманоида, неприкрытые синтетические мышцы и светящиеся линии энероговодов. «Нашему» миру было далеко до таких имплантов, хотя добротные магические протезы уже существовали.

Привычная диагностическая аппаратура стояла на своих местах, но видимых систем управления не было. Похоже, всё здесь управлялось с помощью цифровых сигналов. А ведь если подумать, неплохой способ защититься от вторженцев из чужой реальности, если таковые попытаются открыть стабильный прокол отсюда, как из точки пространства с самой «тонкой» границей.

Лиз, да и остальные оторопело глядели на встречающего, разве что Фалько занял более удобную для атаки позицию, несмотря на клятвенные заверения, что мы будем в безопасности на протяжении всего путешествия.

— Я чувствую себя прекрасно, — голос «металлического» человека звучал крайне… мелодично и правильно, заставляя ловить каждое слово, — Судя по прикреплённым документам, вы являетесь представителем магической реальности. Не стоит беспокоиться — наша цивилизация пару тысячелетий выглядела почти так же, как и вы. Просто мы решились на синтетическую эволюцию… Прошу прощения, на замену наших тел искусственными аналогами.

— Но… Зачем? — внезапно дрогнувшим голосом спросила Кэтрин, до этого в большинстве случаев лишь восторженно и, по привычке, молчаливо осматривая новую реальность.

Хотя, как по секрету поведала мне Каору, по вечерам она наравне с другими девчонками щебетала перед сном, делясь впечатлениями.

— Потенциал. Нужда. Естественный процесс?.. — пожал плечами андроид, взмахом руки заставляя прийти в движение почти всю окружающую нас обстановку.

Запиликали приборы, загорелись экраны, задвигались защитные панели.

— Наша цивилизация старше, чем ваша. Из-за отсутствия «магии» в нашей реальности, мы развивались иначе, почти уничтожив планету. Лишь экспансия в другие системы и тотальная киборгизация смогла сберечь наш вид.

— И… Каково это — не чувствовать вкуса? Не дышать? — не унималась Кэтрин, судя по виду, откровенно побаиваясь нашего сопровождающего.

— Не чувства?.. А! Нет, что вы, — на удивление человечно замахал руками гид, — Мы давно пережили этот кризис. Мы — не полностью синтетическая форма жизни. Ну… Правильнее сказать, мы не синтетический разум.

— Тогда… Что вы такое? — подал голос Фалько.

«Не слишком вежливый вопрос, если задуматься, но ребятам определённо простительно»

Да уж, неспроста в подписанных документах четыре (!) раза было продублировано и разжёвано согласие на корректировку эмоциональных пиков у впечатлений и воспоминаний, полученных в путешествии. Иначе без кризиса самоидентификации, новых фобий и других последствий точно бы не обошлось.

— Позволите несколько инъекций? — получив согласие, Дариус продолжил объяснение, движением руки отлеветировав к нам нескольких медботов, — У нас есть тела. Вернее, их «архивная» версия, содержащая в себе исчерпывающие образцы ДНК… Я хотел сказать «содержащая все данные об организмах». Прошу прощения, давно нас не посещали магические цивилизации.

Парочка уколов каждому — и нас начинают сканировать различные устройства.

— Когда мы хотим продолжить род, мы выращиваем тела на основе ДНК и улучшаем их с помощью технологий. Зачатие происходит естественным путём, после чего в специальной резервации, под присмотром автоматизированных систем и врачей молодая семья выращивает ребёнка.

Закончив осмотр, наш собеседник кивнул к выходу, и мы поспешили туда.

— Но разве с вашей… силой не проще было сразу создать тела? — подобное я видел во многих научно-фантастических фильмах, поэтому не мог не спросить.

— Можем, — с готовностью кивнул Дариус, — Когда встал вопрос о продолжении цивилизации, мы рассматривали сразу несколько способов продления рода. Но тела, выращенные в «пробирке», думаю, вам такая идиома знакома, и воспитанные в симуляции или роботами были… нестабильными. Психические заболевания, асоциальность, различные неврозы. Идеальные биологически, но искалеченные духовно.

Неожиданно для всех, Дариус совершенно по-человечески грустно вздохнул, а после продолжил:

— Так мы пришли к выводу, что до тех пор, пока разум не окрепнет, Возвышение проводиться не должно. Так что в городах резервации мы живём практически также, как наши предки. Разве что уровень этой жизни крайне высок.

— Но… Что потом? Как происходит перенос? — Элизабет, как прирождённый исследователь не могла остаться в стороне.

— Особенности технологии позволяют не сделать копию, а именно перенести в специальное хранилище разум взрослого. Тело при этом впадает в кому. Кажется, в вашей реальности подобно называют…

— Переселением души… — восхищённо прошептала Лилит, по-новому рассматривая тело андроида.

— Всё верно, — кивнул Дариус.

— Удивительно… Без магии работать с душами — это что-то… Что-то безумное, — протянул Фалько, на что наш собеседник лишь пожал плечами:

— Каждая цивилизация, независимо от пути, рано или поздно приходит к глубинному познанию себя. А сейчас… — огромная дверь по мысленной команде Дариуса отъехала в сторону, — Добро пожаловать на планету Мираж!

«Ну, тяга к эпичности у этих ребят зашкаливает. Хотя… Где-то это я уже видел. Точно!»

— … Смотровая площадка мега-кластера⁈ — от неожиданности заканчиваю мысль вслух, на что Дариус мгновенно реагирует… смущённо потирая шею?..

— Вы нам льстите, уважаемый Страж. Но да, источником вдохновения служило именно это место.

Ни дорог, ни застроек. Выйдя из пункта переноса, мы оказались на огромной смотровой площадке. Ограждения были прозрачными, и, если бы не преломление света, я бы их даже не заметил. Силовое поле защищало нас от ветра, а последний точно должен быть, учитывая высоту в, навскидку, пару километров над землёй.

Под нами, до самого горизонта, простирался гигантский город из стали, будто бы тело железного великана, испещрённое наростами мегабашен, венами транспортных путей и множеством сооружений различного назначения.

Так и началось наше путешествие, а события захлестнули нас с новой силой.

Дариус, в отличие от Ал-Крада, откровенно хвастался достижениями своей расы в первый день нашего пребывания. Мы посетили гигантские, площадью в сотни километров, заводы; «зелёные зоны» с собственным биоценозом на этой планете и даже планету-заповедник; различные мега-сооружения, обеспечивающие энергией целый континент или клепающие космический корабль за минуту, буквально на наших глазах.

Побывали мы и в «Яслях», где увидели истинный облик этой цивилизации: высокие, тощие гуманоиды с синей кожей и слегка странными наростами вместо волос.

В какой-то момент я потерял контроль над ситуацией. Вернее, отпустил всё, просто пытаясь насладиться происходящим и на некоторое время забыть о том, какая задача передо мной стоит и что нас ждёт в случае провала.

Просто смотрел, впитывал, с азартом обсуждал увиденное, проводил ночи с Самантой и смотрел, пробовал, запоминал. Иногда мы встречали других «туристов» и даже пару раз видели моих коллег по цеху, которых Система заботливо подсветила. Конечно, я их не знал, ведь количество Стражей было велико, учитывая многообразие миров.

Три дня пролетели незаметно, и мир технологий сменился миром… других технологий.

Мы вновь оказались на станции, но на этот раз нас встретил, на первый взгляд, такой же человек, как и мы. Вот только стоило нам выйти за пределы Пунктам Переноса…

— Святая Праматерь… — было странно видеть упавшего на колени Фалько, но я полностью его понимал. Эльф с честью держался первые два мира, но это…

Мир-кольцо. Никакой планеты не было, вместо этого вокруг звезды вращалось несколько колец, а спереди и сзади нас шла «дорога в небо» — гигантская «полоса» искусственной земли, сходящаяся где-то в зените.

— Это… Это… — на секунду я испугался, увидев слёзы на глазах Сэм, Каору и Лиз.

Но как оказалось, их просто обуяли яркие эмоции. Впрочем, я не далеко от них отставал.

А уж когда я осознал, что именно вижу…

— Неужели?.. — слегка потерянно произношу я, глядя на проекцию звезды этой системы.

— Вы верно подметили, уважаемый Страж, — кивнул моим мыслям Гид, — Для питания колец требуется гигантское количество энергии. Поэтому мы были вынуждены построить Сферу, чтобы решить эту проблему.

Сфера Дайсона. Их звезду надёжно укрывала в себе титаническая конструкция из особых сплавов, абсорбирующая всю доступную энергию и контролирующая происходящие в звезде процессы. Солнце, которое мы увидели в небе — лишь устройство-ретранслятор, задающее цикл дня и создающее необходимый уровень освещения.

— Погодите… — потерянно произнесла Лиз, после небольшой лекции нашего проводника, — Они… Поглотили солнце?..

— Не поглотили, — поспешил поправить её разумный, — Обуздали.

На то, чтобы осознать происходящее, у нашей группы ушёл целый час.

К тому же люди в этой реальности отказались от родной планеты, сделав её райским заповедником. Вместо этого они создали вращающиеся в системе миры-кольца.

Заповедным миром они признали планету неспроста — особое биополе их родины буквально лечило их тела и разумы. Мы, спустившись на поверхность, на которой не было и следа цивилизации, тут же почувствовали эффект на себе.

Моё сознание, несмотря на всю подготовку и улучшения, окутала странная нега, а тело будто бы опустилось одновременно в горячий источник, массажное кресло и неизвестно что ещё.

Все мы опустились на землю прямо там, где сидели, погружаясь в странный транс, в котором каждый лепесток и капля росы в рассветных лучах искусственно освещаемой планеты чувствовалась будто продолжение тела. Спустя полчаса, когда сознание практически покинуло нас, мы телепортировались.

На удивление, как и предупреждал сопровождающий, неприятных ощущений это не вызвало. Мы, спустя несколько минут, почти пришли в себя, чувствуя себя будто заново рождённые. «Коренным» жителям планета даровала долголетие, здоровье и развитие интеллектуальных способностей, в то время как гости растворялись в её биосфере, погружаясь в вечный безвредный стазис. Система иногда использовала это место для лечения особо тяжёлых травм, связанных с астральным телом.

Но, как и планировалось, спустя три дня, наполненных космическими экскурсиями, наше путешествие продолжилось. Другие цивилизации, другая культура и восприятие жизни, иные пути развития.

Система не щадила нас, каждый раз показывая что-то новое, что-то за гранью нашего восприятия реальности.

Мир, основанный не на магии, а на силе души и «культивации», который до боли был похож на прочитанные мною когда-то произведения в «азиатской» стилистике. Мы попробовали пилюли, позволяющие летать (ну, они попробовали, мне запретили, чтобы не помешать восстановлению астрального тела), покатались на драконе с вытянутом телом и понаблюдали за демонстративными боями действительно сильных последователей этой… религии-пути.

Парящие острова, путешествуя по изнанкам реальностей, разговоры с мифическими созданиями. Три дня превратились в сказку. Но Система не была бы Системой, если бы последние три дня не превратились в… трип? Да, пожалуй, трип, отдалённо похожий на путешествие Алисы.

Последняя реальность, которую мы посетили, оказалось миром направленной эволюции. Не знаю, по какой логике это место назвали «Райским». Если только по аналогии с «настоящими» ангелами, сводящими людей одним своим видом.

Мир направленной эволюции. Прежде чем мы вышли за пределы Пункта Переноса, нам пришлось надеть специальный скафандр, генерирующий защитное поле. Ведь каждое существо в этой реальности стремилось тебя ассимилировать и изменить. Хотя правильнее сказать не «каждое», а единственное.

Ведь именно здесь я встретил первый в своей жизни настоящий роевой разум.

Путешествие по этому месту было не похоже ни на что иное. Живые высотки, живые организмы выработки энергии и создания всего необходимого для функционирования планеты-разума.

Странно, но если не брать во внимание некоторую… агрессивность флоры и фауны, само место выглядело вполне органично: ни тебе башен из плоти, ни тебе всяких жуков (ненавижу жуков). Нет, лишь вкрадчивый голос собеседника и, по совместительству, хозяина этого места, да аккуратные и выглядящие сказочно структуры — леса, поля, здания и гнёзда местных обитателей.

Правда, здесь мы долго не продержались — для девочек всё же это место было… слишком странным, особенно осознание того, что нигде на планете нельзя было остаться одному. Ведь даже гостиничный номер был живым. Ну, если вдруг находились смельчаки, решившие остановиться на поверхности.

К счастью, Разум оказался понимающим и, проведя экскурсию, сам предложил отправиться на орбиту, где представители Системы изучали это место, а оттуда мы телепортировались обратно, в четвёртый мир, решил понежиться на пляжах одного из Колец и восстановив моральные силы (и даже немного нервов) благодаря ещё одной медитации на планете.

Везде в посещённых реальностях, Система появлялась не просто так. Где-то она спасала цивилизацию от уничтожения, где-то — открывая тайны реальностей, где-то — изучая зародившуюся жизнь и её особенности через своих эмиссаров. Взамен Система старалась наладить взаимовыгодную торговлю и обмен знаниями. И, подозреваю, попутно получая новый полигон для социальных и научных исследований.

И ещё… Ещё Система организовала нам мощную встряску. Мы увидели не просто другие реальности, но другие взгляды на само понятие жизни. Эволюция, путь, стечения обстоятельств — нам будто бы показали экспресс-курс по многообразию жизни в других реальностях. Нет, даже не жизни, а обстоятельств, приводящих к возникновению чего-то нового.

Катастрофы. Катаклизмы. Совпадения. Начальные условия. Раньше я даже представить не мог, как одна особенность организма или открытие могут изменить не просто судьбу, а саму суть расы. Но именно это мы увидели в своём путешествии.

Отдохнули ли мы? Определённо. Правда, я был бы благодарен, если бы мир-улей нам показали третьим. Так новые впечатления «смыли» бы впечатления о слишком уж чуждой реальности. Но у Системы было и решение возникшей… проблемы.

Но пора было возвращаться домой. И да, стоило признать, что моя покровительница имеет специфичный взгляд на такое понятие, как «отпуск»…