Буран, Тайга и Асмодей. Пора домой

Глава 9

– Она говорила с кем-нибудь в нашем мире?

– Да, – Ответил за меня Андрей, – Она выходила из квартиры Димона.

Меркрист посмотрел на меня, вероятно ожидая, что я продолжу, но я промолчал. Уже не меньше часа Вероника крутилась вокруг меня и Санрайз, пытаясь выяснить природу нашего раздвоения. Она допрашивала меня с увлеченностью следователя, а я ограничивался односложными ответами, ничуть не желая ей помогать. Дело было не только в моей неприязни к Веронике, которая лишь чуть утихла, едва мы слезли с интимных тем. Все те вопросы, которые она задавала, я уже не раз задавал себе сам, какие-то дублировались моими друзьями, но ответа никто из нас так и не нашел. Поэтому мне просто нечего было рассказать Копипасте, кроме краткой истории появления Санрайз как независимой личности. Дабы окончательно убедить Веронику в том, что я не псих, Андрей с Пикселем и Дарлисом поделились с ней опытом общения с Санрайз, как реального, так и в этом мире. Это не сильно помогло…

– А ты с этими людьми потом виделся? – Пронзив меня взглядом, продолжила допрос Копипаста.

– Нет.

Я бы мог рассказать ей о том, как оказался в психушке, получить окончательный диагноз и оставить эту тему раз и навсегда, но мне казалось, что Вероника тогда вообще от меня не отстанет, пока я не предоставлю ей свою медицинскую карту и не сдам анализы.

– И никакой логики в вашем перемещении не нашлось?

Я покачал головой:

– Иногда меняемся через несколько дней. В оазисе поменялись в течение одного дня.

– Ничего необычного при этом не происходило? – Напирала Вероника.

– Нет, – Вздохнул я, – Мне льстит, что ты озабочена моими проблемами, но не пора ли вернуться к общим?

– Если у тебя не все дома, это общая проблема, – Криво улыбнулась Вероника, – А если нет, то тем более. Конечно, возможно все дело в том, что ты выбрал неверный пол, когда создавал персонажа, но это не объясняет того, что Санрайз попала в твое тело.

– А откуда игре знать, какого мы пола? – Резонно спросил Пиксель.

Вероника только пожала плечами:

– Без понятия.

– Едва ли мы сможем сейчас это объяснить, – Сказал Андрей, – Как насчет того, чтобы определиться с дальнейшим курсом?

– Значит сейчас Санрайз в твоем теле? – Вероника пропустила слова Андрея мимо ушей.

Я устало потер глаза, потом посмотрел на Меркриста, он только развел руками. Я не хотел сейчас говорить о своем видении, тем более с Копипастой. Возможно, потому что боялся в очередной раз возвращаться к этому, а может, потому что этот вопрос так же невозможно решить сидя в этом мире, но очевидно Вероника была слишком взволнована моим признанием и теперь не уймется, пока не выяснит все.

– Скорее всего, – Уклончиво ответил я, – Как нам это сейчас поможет?

Вероника пожала плечами:

– Никак. Но все-таки довольно странно, что она сейчас там, а мы все здесь. И то, что она «разбила» тебе компьютеры…

– До этого она общалась с нами, – Напомнил за меня Андрей.

– Ага.

Мне стало ясно, что убеждать Веронику в чем-либо пустая трата времени, и я просто поднял руку:

– Если охота считать меня психом, валяй, только едва ли тебе это поможет вернуться домой.

– Я не буду считать тебя психом, если Санрайз расскажет мне о том, о чем ты не знаешь или не стал бы говорить, – Решила Копипаста.

– Толковая мысль, – Пожал плечами Дарлис.

Остальные тоже согласились с таким подходом, а мне было все равно, о чем я и сообщил. На этом тема меня и Санрайз наконец-то была исчерпана. Я вздохнул с облегчением и решил компенсировать пропущенный завтрак, раздобыв какой-нибудь еды. Поскольку Пиксель перед поединком тоже особо не ел, он поддержал меня в желании перекусить. Оставив друзей, я спустился в шумную компанию в общем зале и отыскал прислуживающего мальчишку. Он уже буквально валился с ног, и я решил не напрягать его, только спросил, где могу найти поесть.

– Сию минуту, миледи! – Зарумянился парнишка, напомнивший мне Атона. Интересно, как сложилась судьба малолетнего ловеласа.

Парень убежал на кухню, а я стал оглядывать зал, забитый пьяными мужиками. Едва ли к полудню они доберутся до дворца, значит мы отправимся туда сами.

Я поймал себя на мысли, что охотно присоединился бы к попойке. Чувствовал я себя как после посещения стоматолога: вроде все самое скверное позади, но теперь мне выставили ох…ный счет и до конца месяца я буду жрать один доширак! Впрочем, как и прежде, откровенность окупилась возможностью выдохнуть окончательно. Мне действительно как будто выдрали ноющий зуб и возможно Вероника скоро уймется, и мы все сосредоточимся на том, чтобы выбраться отсюда.

Внезапно за столом северных рифмоплетов раздался грохот кружек и неровный хор затянул:

В пути он деву повстречал

Погибели своей знаменье

Ей меч и сердце обещал

И прихотям повиновенье.

Не ведал царь, что синь небес

В ее глазах предвестник смерти

Он прыгнул в бездну и исчез,

Оставив ей на память перстень.

Твою мать! Только этого мне сейчас не хватало! Ощущая как запылало лицо, я невольно посмотрел на кольцо, подаренное мне Кеолом. Мне стало как-то не по себе, захотелось снять подарок короля, но…

– Миледи, это о вас?

Я едва не подскочил от прозвучавшего рядом голоса мальчишки. Он вернулся с подносом и намеривался доставить его к нам, но видимо заслушался идиотскими виршами пьяных варваров. Я почувствовал, как запылало лицо и спешно мотнул головой:

– Нет, не обо мне. Давай, я сама справлюсь.

Подхватив поднос из рук парня, я торопливо вернулся к друзьям, надеясь, что до них мощный вокал северян не донес слова. Пристроив поднос на столе, я скромно уселся на место, вздохнув с облегчением. Вероника помалкивала, значит баллада о синеглазой чаровнице до нее не дошла. Вместо этого вся компания внимала восторженному повествованию Пикселя о битве с Лергосом. Судя по всему, уже по второму разу. Серега чудесным образом умудрился растянуть десятиминутный бой до масштабов Властелина Колец и теперь охотно делился пережитым опытом, наполняя его эффектными прилагательными и подробностями, которых не заметил никто из нас. Отнюдь не потому, что мы не внимательно следили за поединком, просто Серега, не стесняясь, выдумывал их на ходу. Я был уверен, что со временем его история обрастет вторжением драконов, у Лергоса вместо одного топора будет целый легион соратников, а из глаз он будет метать обжигающее пламя. В общем со слов Пикселя ему пришлось сразиться с самим дьяволом и черт подери, почему мы до сих пор не поднимаем тосты в его честь?!

– Вино кончилось, – Пожала плечами Вероника, вызвав улыбку у всех, кроме Сереги.

– Да ну вас! Стояли в сторонке и радуетесь, а я боролся с этим засранцем… Между прочим, ради нас парился, чтобы в одиночку к Разлому не переть!

– Ты наш герой, честь тебе и хвала! – Вздохнула Вероника.

Пиксель кивнул, заулыбавшись:

– Так-то лучше. Может все-таки исполнишь свое обещание?

Копипаста бросила на Серегу утомленный взгляд:

– Я тебе ничего не обещала.

– Да, ты обещала Лергосу, – Криво улыбнулся я, закинув в рот кусочек сыра.

– О, хочешь вернуться к обсуждению сексуального опыта?

– Нет, спасибо, – Поперхнулся я, пожалев, что снова затронул эту тему. Хотя ее Пиксель начал, зараза!

– Да, Лергосу я бы дала, – Беспощадно объявила Вероника, – Он брутален не только внешне, но и в характере.

– А еще у него башки нет! – Припечатал Пиксель, ткнув в себя пальцем, – Кто молодец? Я молодец!

– Иногда мне кажется, что тебе ее тоже не хватает, – Покачала головой Вероника.

– Бл…ть, вы зае…ли уже, – Устало выдохнул Дарлис, – Давайте уже делом займемся.

Призыв был услышан, но дальнейший разговор назвать продуктивным было трудно. Подробности разговора Санрайз с Амероном нам по-прежнему были неизвестны. Здесь конечно, Вероника решила выяснить, почему Санрайз не написала мне, как делала прежде и мне пришлось рассказать о ритуале, что так же никак не помогло нам разобраться в ситуации. О кратком и личном письме Санрайз я по-прежнему молчал. Объективных причин для этого у меня не было, но я их и не искал. Просто не хотел. Отчасти потому что в нем Санрайз отзывалась обо мне как о друге, отчасти потому что я не мог себе позволить, выставить напоказ чувства и тревоги Санрайз. Едва ли она этого хотела. Возможно она рассчитывала, что даже я не найду это письмо, но я его нашел и теперь это было мое сокровище. Как бы странно это не выглядело со стороны.

Мы с Дарлисом поделились историей Салима в очередной раз, но теперь со всеми известными подробностями. Как оказалось, рассказ Наматхана отчасти повторял вступительную речь к игре, которую я по глупости пропустил. Это в очередной раз заставило нас задуматься над тем, что мы все-таки оказались в виртуальной реальности. Поскольку проку от таких размышлений не было, пришлось вернуться к насущным проблемам.

– Если нам нужно найти записи Тиллария, то не стоит ли сделать это прежде, чем соваться в Разлом? – Задумался Андрей.

– Я искала их, но не нашла ни одного упоминания, – Напомнила Вероника, – Везде, где бывала. Не дошла только до границ Пустоши. Они по любому где-то там. Может даже в пригороде Скирата.

– Черт, надо было Дерзольда спросить. Он ведь тоже маг и мог что-то знать, а нам в Анасмере было совсем не до древних пророчеств.

– Мне вообще думается, что мы усложняем себе жизнь, – Выдал Пиксель, – Возможно, нам просто не стоило ввязываться в побочные квесты. Мы бы сохранили армию и добрались бы до Разлома во всеоружии, а там бы уже все стало ясно.

– Без квестов мы бы даже не встретились, – Вероника бросила пренебрежительный взгляд на Серегу.

– Возможно Амерон бы нас собрал, – Пожал плечами Дарлис.

– Ага, и прикончил бы тут же.

Вероника, вздохнув, в очередной раз перевела Джеймсу суть беседы и немного подумав, канадец спросил Дарлиса:

– If Ameron knew you were a Horseman, why didn't he capture you?

– Он спрашивает, почему Амерон не схватил тебя, если знал, что ты Всадник, – Перевела Вероника, – Он ведь нанимал тебя?

– Возможно, тогда еще не знал, – Пожал плечами Дарлис, – А когда я сохранил жизнь Санрайз, решил, что мы заодно, значит по любому Всадники.

Вероника перевела ответ, но Джеймс покачал головой:

– I think the necromancer knew we were all going to meet and was following Darlis.

– Maybe, – Вероника пожала плечами, потом перевела нам, – Джеймс думает, что Амерон следил за Дарлисом, чтобы выйти на остальных, но как по мне, это не важно.

– Возможно Джеймс имел в виду, что мы бы все равно встретились, даже без сторонних квестов, – Решил я.

– Да, но армию бы вряд ли собрали, – Пожал плечами Андрей.

– А без армии в Пустошах ловить нечего.

Вероника покачала головой:

– С другой стороны, есть баланс и чем больше союзников у нас, тем больше их и у некроманта. С армией или без, легко в любом случае не будет.

– Так может пора обсудить предложение Амерона? – Нетерпеливо пробубнил Пиксель, – Как по мне, проще разобраться с ним, чем слоняться по этому миру в поисках сраных книжек этого Тиллария. Встретимся с ним, побазарим по-мужски, а если вздумает дурить, прикончим. Живой то он нам точно не нужен, если домой возвращать не планирует.

Похоже Сереге понравилось решать все вопросы топором, но этот явно был не из тех, о чем я решил напомнить другу:

– Я думаю, в записях Тиллария указано, как мы можем вернуться. Даже если мы дойдем до Разлома, найдем там какой-нибудь портал, не факт, что без записей мы сможем там разобраться.

– Ага. Знаем такие всратые квесты, – Кивнул Андрей, – Допрешь до самого конца, а потом выясняется, что забыл хрень важную, и нам сильно повезет, если мы сможем за этой хренью вернуться.

– Значит ищем Тиллария? – Подытожил Дарлис.

Вероника посмотрела на меня:

– Я бы хотела узнать мнение Санрайз, тем более, если она не все рассказала о встрече с Амероном.

Я развел руками:

– Сорян, она сейчас не доступна.

Вероника снова вернула меня к мыслям о событиях в нашем мире. Почувствую ли я что-то если Санрайз все же убьют? Проклятье!

– Соберемся снова, когда она поменяется с Димой, – Предложил Дарлис.

Андрей посмотрел на меня, явно ожидая, что я расскажу о проблемах Санрайз с полицией, но я его проигнорировал. Номерами телефонов мы обменялись, как он и хотел, значит уже сделали все, что могли для того, чтобы помочь Санрайз.

– Идем в Скират, как и планировали, – Подытожил я, – А там уже разберемся. Уверен, к тому времени мы еще пересечемся с Амероном.

Все согласились.

– А что насчет портала? – Спросил Дарлис, – Мы вроде планировали призвать эльфов на помощь, да и лошадей раздобыть с его помощью.

– И местных аборигенов можно отправить куда подальше, не таскаясь с ними через кишащие монстрами леса, – Неожиданно мудро заметил Пиксель.

– Значит портал нужно активировать, – Согласилась Вероника.

– Для этого нужен Рыжик.

– Точно, я совсем забыла про твоего лакея! – Внезапно обрадовалась Вероника, – Кто из вас его «госпожа»? Ты или Санрайз?

– Иди на х…й, – Вздохнул я и поднялся, – Если мы закончили, то мне нужно написать Санрайз о нашем решении.

– Да, а мне сообщить скабенитам, – Кивнул Пиксель, – Бл…ть, опять я у них за главного…

По тону Пикселя нельзя было понять, жалуется он, или хвастается.

– Ладно. Мы тогда ждем здесь, – Повел плечами Андрей.

– Я не жду, я иду спать.

Вероника поднялась, стащила с подноса кусок кролика и потопала к своей комнате.

– А как же дворец эльфов? – Спросил вдогонку Серега.

– Разбудите, как соберетесь.

– Is that all? With your permission, I'll find something to drink.

– Oh, take me too!

Обменявшись этими фразами, Вероника и Джеймс разошлись. Я догадался, что Джеймс решил снова напиться и видимо на этот раз в компании с Вероникой. Может этот парень не так сильно скучает по своей девушке, как хочет показать… Впрочем, не мне его судить, я как никто другой был далек от нормальных отношений с противоположным полом.

Я уже развернулся в направление своей комнаты, но бдительный Андрей, едва Вероника скрылась, тут же накинулся на меня:

– Теперь не хочешь рассказать о Санрайз?

Он буравил меня осуждающим взглядом. Дарлис вскинул бровь, а Пиксель забыл, что планировал навестить своих скабенитов.

– Что с ней? – Спросил Дарлис, как-то чрезмерно напрягшись.

– Бл…ть, – Вздохнул я.

– Димон, ты сам хотел это обсудить!

– Ты убедил меня в том, что я нихрена не могу сделать!

– Да в чем дело-то? – Громыхнул Пиксель, – Димон, говори уже.

– Санрайз подралась с полицейским и сбежала, – За меня ответил Андрей.

На мгновение повисла тишина, потом ее разрезал громкий свист Дарлиса:

– Охренеть! Откуда ты знаешь?

Он смотрел на меня, и я выдохнул:

– Видел. Иногда могу видеть то, что твориться в нашем мире. Не знаю как.

– Санрайз тоже, – Напомнил Андрей.

– Так она сбежала? Куда? – Нахмурился Пиксель.

– Я не знаю, сбежала или нет. Мент грозился пристрелить ее.

– Да х…ня это! – Покачал головой Серега, – Не станет он стрелять.

– Она его напарнику морду дубинкой разбила.

Об этой подробности не знал даже Андрей.

– Ааа, – Замялся Серега, – Ну тогда…

– Черт! – Дарлис покачал головой, – Она хоть знает, где ты живешь? Какого черта ты выперся на улицу?

Мне хотелось послать Дарлиса куда подальше за такие наезды, но он напомнил мне о причине, которая вытащила меня из дома:

– Серега, я к тебе заезжал…

– Да, Андрей мне говорил.

– У тебя же кто-то из родни дома был, когда ты игру запустил?

– Мама была, но она уйти планировала…

– Мне не открыл никто. Хрень какая-то твориться в нашем мире, – Разозлился я.

– Да просто она ушла наверно, а я здесь был.

Я покачал головой, вспомнив, как меня не узнала соседка, когда я выходил из подъезда за пиццей, даже Сергей Петрович, живущий напротив, если верить Санрайз, понятия не имел, кто я такой. Хотя он конечно алкаш…

– Ладно, к черту! Мне нужно написать Санрайз, а после мы двинем к Разлому. Меньше слов и больше дела!

– Черт, а если Санрайз повяжут? – Разволновался Игорь.

Я бросил на него раздраженный взгляд:

– У тебя есть идеи как с этим разобраться?

Игорь поджал губы и только спустя минуту выдавил:

– Может нам всем стоит вздремнуть, вдруг кто-то вернется домой и сможет позвонить Санрайз… Ты ведь взял телефон?

– Взял. Но сейчас мы здесь и пока я не напишу Санрайз, спать точно не собираюсь. Я по наивности решил отложить послание, когда был дома, теперь повторять эту ошибку не буду.

– Надо полагать, Вероника не знает? – Спросил Пиксель.

– Нет. И ей не обязательно знать. Она понятия не имеет, где я живу и не сможет сориентировать Санрайз. Джеймс тем более.

В плане Вероники я даже больше опасался, что она может намеренно создать проблемы Санрайз, если вдруг дозвониться до нее. Наверно все-таки не стоило давать ей свой номер… Бл…ть, может она прямо сейчас оказалась дома и уже вешает лапшу на уши Санрайз! От этой мысли я невольно бросил взгляд в сторону комнаты Вероники.

Похоже, Дарлис пришел к похожим выводам и согласно кивнул:

– Хорошо. Значит ждем тебя и действуем по плану.

Оказавшись в своей комнате, я без промедления взялся за письмо. Мне нужно было рассказать о событиях этого утра, сообщить о наших планах, но я решил в первую очередь написать о видении. Раньше я не признавался Санрайз в том, что иногда каким-то образом вижу мир ее глазами, вернее своими, то есть… блин, как все сложно! Дело было не в желании утаить этот факт от нее, просто я забывал об этом, да и повода как-то не представлялось. Теперь повод был самый подходящий! Вот только, как начать? Поразмышляв, я наконец вывел: «Сегодня я очнулся от видения, в котором ты убегала от полиции…». Перечитав написанное, я понял, как тупо это звучит, но другой формулировки не придумал и продолжил: «Я знаю, что это действительно произошло и теперь не нахожу себе места от мысли, что ты могла пострадать…». Черт, эти слова казались лицемерными, учитывая, что Санрайз была в моем теле. Уткнувшись в ладони, я снова задумался:

– Проклятье, я надеюсь с ней все хорошо…

Скверно было от мысли, что я не могу передать письмо Санрайз прямо сейчас. Я не мог проинструктировать ее, направить домой. Если она все же выжила, и мы снова поменяемся, бегство от полиции станет моей проблемой. Значит мне вообще нет смысла писать о том, что произошло с ней в моем мире. Только предупредить о его опасностях, чтобы подобное не повторилось. Если она выжила… Черт именно сейчас я остро ощутил, что нахожусь не на своем месте, именно сейчас от меня больше проку было в моем мире, а в этом уместнее была Санрайз. В очередной раз я попытался мысленно телепортироваться обратно, но, конечно, безрезультатно. Вздохнув, я вернулся к письму.

Словно маленькому ребенку, я взялся разъяснять Санрайз, кто такие полицейские и что они могут сделать, если она нарушит закон. Мысль о том, что Санрайз уже давно лежит мертвая на снегу, я всеми силами гнал прочь. Как и мысль о том, что я умру сам, когда придет время вернуться в свое тело. Возможно это конец для нас обоих: она уже мертва, я умру, когда окажусь в своем мертвом теле, а тело Санрайз просто больше не очнется ото сна, останется бездушной оболочкой, тем самым аватаром, которым и задумывалось… Эта мысль казалась столь правдоподобной, что я надолго завис, развивая ее. В пору писать завещание для остальных…

– Бл…ть.

Не желая больше ничего утаивать, даже собственные тревоги, я написал Санрайз обо всем, что крутилось у меня в голове, касательно наших туманных перспектив. В очередной раз покаялся за то, что необдуманно вышел из дома, подвергнув нас обоих опасности и понадеялся, что она жива. Далее я вернулся к событиям этого утра. Довольно скупо осветив поединок Пикселя с Лергосом, я больше внимания уделил собранию нашей компании и выводам, которые были на нем сделаны. Дабы у Санрайз не возникло проблем в общении с Вероникой, пришлось целую страницу посветить нашей распре, упомянув не здоровый интерес Копипасты к отношениям Санрайз с Наматханом. И конечно, я рассказал о том, что теперь было известно Веронике и Джеймсу. Никаких секретов между нами больше не было, возможно Санрайз от этого будет легче, чем мне. По крайней мере, она сможет ответить Веронике насчет Салима так, как сочтет нужным.

Закончив послание словами о том, что мы идем во дворец эльфов, я сложил его и спрятал в декольте. Все вопросы к Санрайз у меня уже были написаны в предыдущем письме, которое так же покоилось между грудей. Убедившись, что письма не торчат и не вываляться, я поднялся и, вздохнув, направился к друзьям.

Когда я добрался до балкона, где располагался наш столик, обнаружил за ним Джеймса. В компании Андрея и Дарлиса он явно пытался освоить русский язык и судя по неуверенным «nahui» и «pezdez» начал с его основ.

– О, ты готова? – Спросил Дарлис, заметив меня и отвлекаясь от урока.

– Смотря к чему, – Поджал губы я и присоединился к друзьям, – А Пиксель где?

– Pixel pyot, – Неожиданно с улыбкой ответил Джеймс.

Андрей, одобрительно кивнув канадцу, подтвердил:

– Бухает со своими северянами. Ты все написал Санрайз?

– Да и…

Я вспомнил о своем намерении составить завещание на всякий случай, но не зная, насколько Джеймс освоился с русским языком, подумал, стоит ли поднимать этот вопрос при нем.

– И? – Подтолкнул Дарлис.

– Если со мной вдруг что-то случиться…, если вы выберетесь назад, в наш мир…

– Кончай, Димон, мы все выберемся!

Дарлис своим оптимизмом сбил меня с мысли, которую итак было сложно оформить, но я все же продолжил:

– Я не хочу, чтобы мои узнали, что меня пристрелили менты после драки.

Андрей вздохнул, опустив глаза:

– Это сложно будет скрыть.

– Знаю, поэтому и надеюсь, что вы что-нибудь сочините. Какую-нибудь убедительную альтернативу официальной версии. Не хочу, чтобы меня считали гопником.

– Скажем, что ты был идейный радикал и выместил на роже полицейского народную обиду на власть, – Улыбнулся Дарлис.

– Хотя бы так, – Грустно пожав плечами, ответил я и добавил, – Мое добро можете с Пикселем поделить.

– Ага, только хрен ты завещание оформишь, если…, в общем, ерунда это все, Димон, – Отмахнулся Андрей, – Я уверен, что Санрайз слиняла от мента. Если она смогла ему его же дубинкой втащить, то и убежать должна.

– И Питер, это тебе не местная деревня на сотню человек, – Подключился Дарлис, – В розыск, конечно, подадут, но если и найдут, то не скоро. А отдаленная перспектива загреметь за решетку, в сравнении с ближайшей возможностью отхватить пиз…лей от хреновой тучи монстров, мне кажется, не так страшна.

– Окажись ты на моем месте, говорил бы иначе. Тем более что кроме тюрьмы, у меня есть прекрасная возможность остаться навсегда в этой туче монстров, потому что мое реальное тело пристрелят.

Бросив взгляд на Дарлиса, я добавил:

– И Санрайз сюда больше не вернется.

Мне показалось, что подобный исход напугал Дарлиса куда больше, чем моя смерть. Засранец!

– Ладно, придумаем что-нибудь, – Вздохнул Андрей.

– Is Sunrise in trouble?

Мы посмотрели на Джеймса, который, судя по всему, сумел что-то понять из нашего разговора. Мне не хотелось снова говорить об этом, тем более на своем ломанном английском и я, пожав плечами, ответил:

– Ничего особенного…, never mind.

По лицу Джеймса я заметил, что не убедил его, но настаивать он не стал, вероятно, не меньше нашего устав от необходимости осваивать чужой язык.

Просидев еще какое-то время в задумчивом молчании, мы решили спуститься к Пикселю, употребить пиво и отыскать герцога, чтобы наконец-то двинуться к порталу. Идея принадлежала Андрею, поскольку он явно мечтал поскорее увидеться с Элидрис, хотя лично у меня портал вызывал чувство тревоги. Я обещал в своем письме Санрайз попытаться вернуться в оазис и найти Салима, но не был уверен, что смогу это сделать и потому не спешил. Страх охотно подгонял мысль, что Санрайз меня об этом не просила и возможно это совершенно не нужная глупость. Я должен радоваться, что чертов любовник Санрайз сгинул где-то в пустыне, но мне слишком хотелось стать другом для Санрайз, и я не мог просто отказаться от своего обещания, данного ей…, пусть даже она о нем еще не знает…

Едва мы спустились вниз, как таверну огласил ликующий крик, перекрывший даже нестройное пьяное пение гребаного хора скабенитов:

– Госпожа!

Я не успел опомниться, как растолкав подвернувшихся под ноги рыцарей и мебель, ко мне подлетел Рыжик и тут же заключил меня в объятия. По залу пронеслось дружное «Вооооуууу!», а мне в самое ухо зашуршал почти срывающийся в плач шепот:

– Я думал вы привиделись мне вчера! Не смейте, заклинаю, не смейте больше пропадать!

Объятья мага стали еще крепче, выдавливая из меня воздух.

– Рыжий, бл…ть! – Сквозь зубы процедил я, кое-как оторвав от себя мага.

На нас таращились буквально все, и я на мгновение даже пожалел, что мой бот напарник не остался где-то в прошлом. Только на мгновение… Рыжее чудо таращилось на меня словно преданный щенок, и я просто не мог злиться на него. Это все равно, что обругать ребенка, который улыбается тебе искренней счастливой улыбкой. За его спиной я увидел герцога Слидгарта, натянуто улыбнувшегося мне, словно он только вынырнул из каких-то тревожных мыслей:

– Мастер маг пожелал немедленно вас увидеть. Я не мог его остановить.

– Вы должны рассказать мне все, госпожа! Я так надолго выпал из вашей жизни! Мне бесконечно стыдно, что я снова подвел вас.

В этот момент меня радовало только то, что Вероники не было рядом.

– Брось, Рыжик, – Пришел мне на выручку Андрей, – Если бы не ты, мы бы так и не добрались до оазиса.

Маг проглотил рыдания и улыбнулся мне, как будто это я его похвалил.

– Но не рассчитывай, что Санрайз расскажет тебе все, – Пробасил внезапно оказавшись рядом Пиксель, – Мал ты еще для таких разговоров.

– Заткнись! – Прошипел я Сереге.

– Эти сиськи не под твои потные ладошки, малец…

Сука! Серега надрался! Вокруг зазвучал хохот. Я заметил, как побурел Слидгарт и одним жестом заткнул своих рыцарей, но скабениты ему не подчинялись и продолжали ржать, во всю обмениваясь красноречивыми эвфемизмами.

– Воу, Пиксель, давай пройдемся!

Пока я пребывал в ступоре, пытаясь прожечь выпавшего из реальности Пикселя взглядом, Дарлис ухватил отмечающего повышение альдерга под локоть и попытался направить к двери, но Серега даже не шелохнулся, сверля Рыжика пьяным взглядом. Медленно он поднес ко рту кружку пива, опустошил ее и так же медленно попытался водрузить на голову магу. Тут злость, наконец, вырвалась из меня мощным ударом руки. Кружка улетела куда-то в угол, а Пиксель смачно ругнувшись схватился за запястье:

– Димон, твою мать!

– С тобой я позже разберусь! Идем!

Я схватил за руку Рыжика и бросив взгляд на Андрея с Дарлисом и Слидгартом, направился к выходу. Я не планировал уединяться с магом и отвечать на его вопросы, просто хотел убраться подальше от пьяных северян и его нового тупого лидера. Герцог и Дарлис присоединились ко мне, а Андрей остался приводить в чувства Серегу. Джеймс тоже где-то потерялся…

– Простите меня, госпожа, – Залепетал Рыжик, едва мы оказались на свежем воздухе, – Я не хотел, чтобы о вас что-то подумали.

– Успокойся, Рыжик, мне плевать, кто и что думает!

Я окинул взглядом Дарлиса с герцогом, хотя мои слова носили массовый характер.

– Как раз об этом я бы хотел поговорить с вами, миледи, – Слегка поклонился Слидгарт.

Я отошел в сторонку, устало вздохнув и любуясь зарослями, укрывшими город. Как и многие таверны, эта находилась на небольшом холме, и с ее порога открывался живописный вид на стену и рощу за ней. Если не поворачиваться к зданию и рожам моих спутников, можно даже вообразить, что я оказался в уютном зеленом райончике какого-нибудь тихого швейцарского городка или где-нибудь на Аляске.

– Слишком много разговоров, – Пробормотал я себе под нос, – Нам пора выступать к дворцу.

Слидгарт решился подойти ко мне и доложил:

– Я направил людей в помощь мисталирцам, чтобы отремонтировать ворота. Если мы направимся к Разлому, люди смогут дождаться нашего возвращения в относительной безопасности. Гилфорт говорит, что во дворец лучше идти небольшим отрядом. Дословно: «чем больше людей туда войдут, тем меньше выйдут».

Я особо и не рассчитывал исследовать брошенный дворец целой армией, поэтому не удивился и не возражал.

– Видать, квест только для нас, – Прикинул Дарлис.

– Госпожа, я отправлюсь с вами, и не смейте оставить меня!

Гилфорт оглянулся на Рыжика и насмешливо заметил:

– Да, мастер маг, от вас отделаться не просто. Но как раз от ваших услуг миледи отказываться не намерена, верно?

Я затылком ощущал взгляд Слидгарта и был вынужден повернуться к нему:

– Да.

– Я в полном вашем распоряжении, госпожа!

Рыжик выпятил грудь, явно готовый броситься на амбразуру. Что ж, может у него что-то и получится, а может Пиксель прав и мы сами выдумываем себе квесты, в которых нелепо теряем людей, вместо того, чтобы просто направиться к Разлому…

– Ты сможешь починить портал эльфов? – Прямо спросил я.

Готовности к подвигам на лице мага поубавилось и он, нахмурив брови задумался:

– Я…, мне прежде не доводилось иметь дело с портальной магией, но я сделаю все, что смогу, чтобы выполнить ваше поручение.

– Это обнадеживает, – На мой взгляд, довольно саркастично отозвался Слидгарт, – Будем надеяться, что этого энтузиазма хватит.

Я посмотрел на Дарлиса, рассчитывая на какую-то поддержку, но он только пожал плечами. Похоже, он так же не был уверен в целесообразности этого квеста. С другой стороны, прямых подсказок этот чертов мир нам не давал, и мы исходили из того, что имели.

– Миледи, – Снова обратился ко мне герцог, – Барон Гилфорт намерен проводить нас до входа, но в портальный зал идти опасается. Он все еще рассчитывает на нашу помощь в сопровождении жителей города в безопасное место и уже велел им собирать вещи. К нашему возвращению из дворца все должно быть готово. Если во дворце все сложится удачно, мы проведем мисталирцев через лес к тракту на восток, а после…, как прикажете.

– Если починим портал, мисталирцев можем через него отправить в безопасное место, – Напомнил Дарлис.

По лицу Слидгарта я заметил, что на такой исход он особо не рассчитывает. Или у него свербит от мысли, что я воспользуюсь порталом, чтобы вернуться к Салиму.

– Я починю его, госпожа! – Тут же воодушевился Рыжик, – Я подглядел кое-что в Кельморне и уверен, что справлюсь!

– Миледи, я…, – Слидгарт замялся, будто обдумывал мысль, посетившую его прямо сейчас, – Поскольку много людей нам не потребуется, возможно вам стоит передохнуть, а я с отрядом гвардейцев и мастером магом исследую дворец эльфов.

Предложение было чертовски заманчивым и заставило меня крепко задуматься. В любое другое время я бы с удовольствием ухватился за эту идею и отказался от квеста, но герцог не испытывал энтузиазма по поводу этой вылазки и внезапное рвение показалось мне странным. Ему вполне может хватить хитрости объявить по возвращении, что портал починить не удалось, а нам останется либо поверить на слово, либо самими тащиться и проверять. Решив, что лучше избегать лишних телодвижений и снова переглянувшись с Дарлисом, я ответил:

– Нет, спасибо, милорд, я не люблю пропускать веселье. Дарлис, зови остальных. Надеюсь Пиксель протрезвел, иначе во дворец пустим его первым, чтобы собрал все ловушки.

– Окей, – Кивнул Дарлис.

– Я бы рекомендовал вам оставить альдерга с его воинами дальше уничтожать запасы спиртного, – Притормозил Дарлиса Слидгарт, – По крайней мере в их состоянии бродить по дворцу эльфов не безопасно. Кроме того, кто-то должен остаться здесь и возглавить оборону, пока люди заняты ремонтом ворот. Сейчас ими руководит Гилфорт, но он пойдет с нами как проводник.

– Пиксель этого не одобрит, – Покачал головой Игорь.

С одной стороны, Дарлис прав, но с другой, Серега мудак сам виноват! Нехрен было про мои сиськи прилюдно вопить. Какое-то время я всерьез размышлял над предложением герцога, но тут включился Рыжик:

– Я могу сварить настой, который мигом приведет в чувство альдерга.

Судя по хмурому взгляду, который герцог метнул в мага, ему эта идея явно не понравилась, зато она решала нашу проблему.

– Отлично, Рыжик, можешь приступать.

Предвидя массу неприятностей во дворце, я добавил:

– Еще бы исцеляющих зелий наварить впрок.

– Приготовлю сразу, как добуду ингредиенты, – Маг погрустнел, – В пустыне, когда меня ранили, я потерял свои запасы, да и было их, к сожалению, совсем ничего. Те, которыми меня обеспечили здесь уже ушли на исцеление раненых.

– Значит заглянем в оранжерею, про которую говорил Гилфорт. Дождемся, пока Пиксель протрезвеет и выходим.

Мне хотелось скорее покончить со всеми дополнительными квестами и наконец направиться к Разлому. Еще мне хотелось спать, но в ближайшее время явно не придется.

– Если вы намерены взять альдерга с собой, то кто возглавит оборону города? – Спросил Слидгарт.

Решив, что ушлый герцог мне уже основательно надоел и явно планирует надоедать дальше, я ответил, пожав плечами:

– Вы сейчас самый опытный и дееспособный командир, поэтому оборону Мисталира я доверю вам и гвардии.

Я почти услышал, как Слидгарт скрипнул зубами, но эта мысль показалась мне крайне удачной.

– С вашего позволения, миледи, я бы хотел отправиться с вами.

В прошлом, отправляя меня сражаться с химерой, он что-то не рвался сопровождать меня. Тогда я не мог рассчитывать даже на небольшой отрядик воинов, готовых сражаться за меня, но теперь поймал себя на том, что не нуждаюсь в подобной опеке, а общество герцога меня скорее утомляет, нежели успокаивает. Возмужал ли я или это было влияние Санрайз, я так и не разобрался, но отчего-то мне было приятно отказать герцогу:

– Мы сами справимся, а вы приглядите за воротами.

Слидгарт поджал губы, но возразить не посмел.

– Значит мы идем вшестером? – Спросил меня Дарлис.

– Это не разумно, миледи, – Тут же вставил Слидгарт.

– Да, вы забыли про меня, милорд Дарлис! – Напомнил Рыжик.

– Даже семерых может быть мало. Позвольте мне хотя бы выделить отряд гвардейцев вам в помощь, тем более, что скабенитам я не доверяю.

О, вот и отрядик, на который я рассчитывал в прошлом! Можно было и здесь отказать герцогу, но я решил так далеко не заходить, все-таки неизвестно, что нас ждет в этом дворце.

– Хорошо, – Согласился я, – Теперь все за работу!

– Я позову остальных.

Дарлис скрылся в таверне, я уже было пошел за ним, но Слидгарт снова напомнил о себе:

– Миледи, позвольте украсть у вас пару минут.

Вздохнув, я оглянулся на Слидгарта. Герцог бросил красноречивый взгляд на Рыжика, но тот похоже не планировал больше разлучаться со мной и упорно игнорировал взгляд Слидгарта. Вздохнув, я сказал ему:

– Рыжик, ты обещал настойку.

Маг подозрительно прищурился, не хватало только жеста, обозначавшего, что он следит за герцогом. С тем же взглядом, едва ли не спиной вперед, Рыжик скрылся в темном нутре трактира.

– Мне бы не хотелось лишний раз усложнять вам положение, – Тут же начал герцог, – Но я хотел напомнить, что теперь, после победы Пикселя именно вы возглавляете наш поход.

– Почему? – Тут же напрягся я.

До этого момента я всегда умудрялся оставаться на должности советника и тихонько топать за спиной настоящего лидера и весьма успешно избегал официальных назначений…, но Кеол теперь мертв, о чем мне напомнил герцог:

– Я и гвардия, подчиняемся вашим приказам по решению короля Нартагойна. Скабениты теперь подчиняются Пикселю. Возможно, не все они с этим согласны, но альдерг второй после короля человек в армии, и он считает вас королевой.

Я был уверен, что скабенитом глубоко фиолетово, кем меня считает Пиксель, но видимо герцог имел в виду мое влияние на Серегу. Типа я приказываю ему, а уже он приказывает скабенитам…

– Признаться, я бы предпочел, чтобы в поединке победил Лергос, – Внезапно признался герцог, – Его точка зрения казалась мне разумной.

Очевидно, речь о желании Лергоса свалить подальше от Разлома. Я не стал спорить, дожидаясь дальнейших откровений Слидгарта.

– С другой стороны, вы явно ладите с Пикселем и если не как королева, то как друг можете повлиять на его решения. Подтолкнуть к разумным.

– Хорошо, – Вздохнул я, – Сделаю, что смогу.

Серега никогда башкой не думал, а здесь и подавно, так что рекомендации герцога для меня не были откровением.

Слидгарт кивнул и уже по его лицу я догадался, что это не все, о чем он хотел поговорить.

– Я полагаю, вы все так же намерены добраться до Разлома?

– Таков план, – Ответил я, уже догадавшись, что Слидгарт намерен меня отговорить от него.

– Вы уверены, что вам туда нужно? Или ваши спутники внушили вам эту мысль?

Такого оборота я не ожидал и растерянно переспросил:

– Что значит внушили?

Слидгарт посмотрел на меня:

– Вы хотели вернуться. Я слышал…, когда приходил к вашей двери, чтобы попросить прощения за необдуманные слова.

С тех пор, казалось, прошла целая неделя, и я с трудом вспомнил, о чем говорил герцог. Вероятно, он уже стоял под дверью, когда я в отчаянии сетовал на то, что не могу вернуться в свой мир и спасти Санрайз от опасной прогулки по моему городу. Черт, теперь я жалею об этом еще больше! Если бы я мог, то этой истории с гопниками и полицией не случилось бы…

– Вернуться к Салиму, верно? – Тем временем, спросил Слидгарт.

Меня как будто передернуло, и я произнес раньше, чем обдумал ответ:

– Вам придется извиняться снова, если этот разговор продолжится.

Слидгарт тут же покорно склонил голову, ответив:

– Я не хотел задеть вас или ваши чувства, но мой долг перед королем Нартагойном предостеречь вас от решений, которые могут причинить вам вред. Вам ведь известно, как Нартагойн дорожит вами.

Теперь я думал, что Слидгарт хочет отговорить меня от путешествия через портал, поэтому я сказал:

– Портал сломан и не факт, что Рыжик сумеет его починить.

Если бы я был на все сто процентов уверен, что нахожусь в игре, то я бы больше верил в успех мага, но тот факт, что Санрайз разгуливает в моем теле, в моем мире, уже давно заставил сомневаться в виртуальности происходящего здесь.

– Так или иначе, но мы направимся к Разлому.

– Даже если эльфы не придут на помощь? – Вздернул бровь Слидгарт.

– У нас нет выбора, – Как мог, объяснил я.

Слидгарт как-то странно нахмурился и кивнул:

– Уверен, что это не так. Мой долг обеспечивать вашу безопасность, и я его исполню, даже если придется сунуться в самое пекло.

Звучало очень по-рыцарски, хотя, судя по регулярным приключениям, сваливающимся на меня, выходило у Слидгарта хреново, но я все же ответил:

– Спасибо. Надеюсь, в самое пекло лезть не придется.

Слидгарт улыбнулся:

– Я вернусь в храм и отберу людей для похода во дворец. Как и я, они будут полностью подчиняться вашим приказам.

Герцог помялся какое-то мгновение и снова посмотрел на меня:

– Я все же попрошу вас изменить свое решение и взять меня с собой.

Прежде спутники ко мне так не навязывались, не считая Рыжика, но он особый случай. Возможно, была какая-то причина, чтобы взять хитрого полководца в компанию, но я не мог ее придумать, зато причин не брать его у меня была масса. Все же из осторожности я не рискнул лишать герцога надежды и кивнул:

– Посмотрим.

Немного подумав, я добавил:

– Мне нужен здесь кто-то, кому я могу доверить оборону.

Слидгарт поклонился, приняв мой комплимент, но едва ли приняв мое решение:

– Как прикажите, миледи.

Герцог направился к храму, а я какое-то время смотрел ему вслед. Он явно боялся, что я сбегу к Салиму, но что такого ему сказала Санрайз, раз он так отчаянно хочет за мной проследить? Впрочем, благодаря ему, я почти окончательно убедил себя в том, что Санрайз действительно хотела использовать портал в личных целях. И если я не хочу новой войны с ней, мне придется эти цели как-то реализовать. Хотя, – утешил себя я, – если Рыжик не сможет починить портал, моя совесть будет чиста.

Наконец расставшись с герцогом, я вернулся в таверну, и буквально сразу на меня обрушился гул какого-то спора. Скабениты собрались за большим столом и размахивая кружками активно пытались друг друга перекричать. Центром этого собрания были Пиксель, Дарлис, Андрей, Джеймс и лихой наружности русоволосый скабенит, который будто Гримма Змееуст что-то нашептывал Сереге. Чуть в стороне я заметил Рыжика, замершего с кружкой в руке и настороженно прислушивающегося к разговору. Судя по выражению лица Пикселя, он все еще был пьян и охотно кивал «Змееусту», но тут же начинал мотать головой, словно заблудился в своих мыслях. Судя по зеленоватому оттенку лица, он не участвовал в беседе исключительно из опасений, что стоит ему открыть рот, как все выпитое выплеснется наружу. Очевидно, Рыжик еще не добрался до альдерга со своим животворящим настоем. Я уже хотел подойти и вломить Пикселю по шарам, вспомнив, что этот засранец вопил о моих сиськах при всем честном народе и заодно чтобы он, наконец, протрезвел, но тут в общем шуме различил голос Андрея:

– Мы идем к Разлому и твой альдерг вспомнит об этом, когда протрезвеет!

Меркрист буравил взглядом того самого Змееуста, Дарлис активно кивал, а Джеймс, похоже просто боялся обратить на себя внимания и скромно обнимался с пивной кружкой, поглядывая на спорящих. Похоже, до Вероники мои друзья не дошли, и ввести Джеймса в суть происходящего было некому.

– Соберись Серега, твою мать! – Добавил Дарлис, к изумлению собравшихся скабенитов, отвесив Пикселю подзатыльник.

Я заметил, как оскорбленные таким обращением с альдергом северяне потянулись за оружием и поспешил влезть в гущу событий:

– Что за х…ня тут творится!

Мне совершенно не хотелось разбираться, но видимо на это намекал герцог, когда говорил о том, что мне нужно играть роль королевы северян.

Завидев меня, мужики как будто сразу притихли, подобрели и расплылись в пошлых улыбках, но я не реагировал на них, глядя только на своих друзей.

– Ооо, Санрайз! – Обрадовался мне Пиксель, забыв про подзатыльник, – Давай к нам, я тебе пива оставил.

Я посмотрел на Джеймса, пытаясь подобрать нужные английские слова и, кое-как сформулировал:

– James, we're leaving. Tell Veronica, please.

Джеймс растерянно кивнул и поднялся, а я поймал на себе восхищенные моими лингвистическими познаниями взгляды.

Едва канадец направился за Вероникой, как спорящий с моими друзьями северянин указал на его место, старательно протерев рукавом пятна от пива со стола:

– Милости просим, сударыня!

Я не спешил садиться и выжидательно посмотрел на Андрея.

– Возник спор, куда дальше двигаться, – Пояснил Меркрист.

Похоже герцог действительно был прав.

– Мы вроде все решили, – Напомнил я, окинув всех присутствующих взглядом.

– Что решили южане их дело, а у нас свой спор, верно?

«Змееуст» оглянулся на тех скабенитов, которые видимо прежде придерживались стороны Лергоса. По крайней мере среди них я заметил лысого, который забрал голову почившего альдерга.

– Мое имя Вультар, миледи, – Обратился ко мне «Змееуст», – Прошел с Пикселем до самого оазиса за вами и за местью. Мы получили и то и другое, самое время вернуться домой.

Глупо было надеяться, что со смертью Лергоса все скабениты тут же согласятся рвануть к Разлому.

Похоже у нас назрел управленческий кризис. Герцог командует только гвардейцами, я командую герцогом, а Пиксель относительно за главного у скабенитов. Бл…ть, феодальная раздробленность какая-то! Нам нужен гребаный Рюрик, а на избирательную компанию времени нет.

– Кеол планировал помочь Нартагойну, – Напомнил Дарлис, – А вы хотите сбежать?

Взгляд Вультара потяжелел, и он ответил:

– Кеол мертв и отомщен. Мы шли за Пикселем, потому что были верны нашему королю. Но Кранадж от нас верности не дождется!

– Почему? – Вмешался я.

Вультар скривился, ответив:

– Он не достоин быть королем, миледи. Кранадж при осаде Велиндера погубил не мало жизней и с тех пор заслужил славу скверного полководца, вероломного искателя выгоды и чего уж таить, глупца, верящего в сказки про Всадников.

Я переглянулся с друзьями, на что они только пожали плечами. Разумеется никому из нас не приходило в голову представляться Всадниками, чтобы развенчать сомнения Вультара в Кранадже. Да и по правде сказать, я целиком разделял мнения северянина о брате Кеола.

– Потому мы вас предпочли бы видеть королевой, избранной самим Кеолом, но Лергос был прав и тому не бывать, только если вы не сочтет возможным выйти замуж за лорда Кранаджа, чего никто из нас вам не посоветует.

Ого! Я не ожидал, что Кранаджа настолько недолюбливают сородичи.

– Замуж я не планирую, – Выдавил я.

Вультар как-то странно скривил губы в улыбке и кивнул:

– Это мы поняли сразу, как увидели вас с тем кудесником из оазиса.

По пошлым взглядам вокруг я догадывался, в какой именно момент, северяне приметили Санрайз с Салимом. Блин, недолго я пробыл королевой севера.

– Впрочем, это ваше дело. А дальнейший курс скабенитов наше.

Вультар снова уставился на Пикселя, у которого Дарлис умудрился отнять кружку с пивом и теперь отбивался от вялых попыток Сереги вернуть ее:

– Ты отстоял свое право вести нас, Пиксель, но альдерга может назначить только король.

– Так сгоняйте до Кранаджа и решите уже, кто из вас главный, – Предложил Андрей, – В конце концов, он ваш король, даже если не нравится вам.

– Пускай прикажет нам сидя на троне в Оскернелии, – Внезапно пробасил лысый.

Вроде бы его звали Саргос и похоже он торопился доставить отрубленную голову товарища его жене, пока она не стухла… Вполне себе достойная и логичная мотивация.

– Здесь у нас нет короля! – Закончил Саргос под одобрительные вопли скабенитов.

Какое-то время я просто обменивался взглядами с друзьями, дожидаясь, пока гвалт утихнет.

– А остальные? Те, кто остался с ним? – Наконец спросил Дарлис, – Их тоже кинете?

Лично мне уже было все равно. Плевать на этих северян! Если мы все-таки в игре, значит она нам усиленно намекает, что дальше мы пойдем одни…, впрочем, был еще вариант обозначенные Андреем: мы запороли «игру», просрали армию и теперь либо каким-то образом должны начать все заново, либо прорываться теми силами какие есть. Если последний вариант верен, то за этих бухих северян все же имеет смысл побороться. Твою мать!

– Кранадж собрал вокруг себя таких же трусов и подхалимов… Что до остальных…, более достойных…, – Произнес лысый соратник Лергоса, – Едва весть о гибели Кеола достигнет их, те, кто не обделен разумом, вернуться в Оскернелий.

Едва ли это им решать, но напоминать скабениту об этом я не стал, обратившись к Пикселю:

– Эй, пьянь, вали к Рыжику, он тебе мозги пролечит. Мы выходим во дворец эльфов.

– Блин, точно, – Выдохнул зловонным хмелем Серега и свистнул, увидев Рыжика, – Эй, шельмец, поди сюда!

Рыжик кое-как протиснулся мимо суровых северян, явно ожидающих решения альдерга. По их лицам было похоже, что, если решение Пикселя им не понравится, здесь начнется новая бойня. Видимо поединок с Лергосом не имел особого влияния на их мировоззрение.

– Вот, милорд.

Рыжик поставил перед Серегой кружку из которой отвратно пахло тухлым луком.

– Бл…ть, это что за дрянь!

Мне показалось, что Серега протрезвел уже от запаха.

– Альдергу ни к чему это пойло, он и спьяну готов к битве, – Хихикнул кто-то из скабенитов, собравшихся вокруг.

– Альдерг выпьет это пойло, или я прищемлю ему яйца дверью, – Сверкнул глазами я.

– Злой ты Димка, как баба прям…

Я схватил кружку и сунул прямо в рожу Пикселя. Возможно Серега частично соображал, что ему нужно протрезветь, а может после многочисленных кружек с пивом, его аватар был готов на автомате закинуться еще одной, но на бороду он пролил совсем немного бурды, приготовленной магом. С громким «Суууука!» он жахнул кулаком по столу, от чего весь сервиз подскочил и перевернулся.

– Бл…ть, это…, ну и дрянь!

Серега тяжело дышал и пытался проморгаться. Я потянулся к нему и схватил за подбородок развернув к себе:

– Ну? Мозги встали на место?

– Я сделал усиленную дозу, – Улыбнулся Рыжик рядом.

– Ты отравить меня решила? – Пробубнил Серега.

– Наоборот.

Я повернул морду Пикселя к Вультару:

– Теперь объясни этому товарищу следующее: мы идем во дворец эльфов, потом двигаем к Разлому. Если у него или его друзей кишка тонка сунуться в Скират, могут уносить свои трусливые задницы обратно в свою еб…чую Лапландию. Остальные, у кого большие стальные яйца, берут свои топорики и строятся во дворе. Приказ альдерга и так далее и тому подобное.

Все это я высказал, глядя в глаза Вультару и иногда поглядывая в сторону Саргоса, который явно был лидером оппозиции.

Пиксель попытался что-то из себя выдавить, но у него не вышло, поскольку я забыл отпустить его челюсть. Наконец убрав руку и вытерев ее о броню Сереги, я оглянулся на северян, запоздало заметив, что все это время весьма эротично склонялся над столом. И хрен с ними! Возможно распутные фантазии вытеснят из их мозгов мысли о бунте…, по крайней мере на время.

Думаю, Слидгарт бы мной гордился. А может даже и сам Кеол. Вероятно, решив, что почивший король действительно выбрал достойную кандидатку в королевы, северяне принялись расходиться, даже не выслушав мои слова из уст Пикселя.

– Королева или нет, но эта мамзель крепко держит Пикселя за яйца,

Услышал я, развернувшись к выходу.

– О, я похоже пропустила что-то интересное, – Откликнулась Вероника, появившаяся в зале вместе с Джеймсом.

Мне до чертиков надоело болтать и проигнорировав Веронику, я повернулся к публике, громко и твердо объявив:

– Подняли свои пьяные жопы и на выход. Приказ альдерга!

Я посмотрел на Пикселя, вскинув бровь:

– Верно, альдерг?

– Эмм…, – Серега оглядел толпу северян и кивнул, – Да! Так вашу бл…ть! Идем грабить эльфов!

Возможно роль сыграла именно такая формулировка приказа, но больше скабениты не возражали.

– Я, честно говоря в шоке, – Сказал Дарлис, внезапно оказавшийся рядом, – Мне на секунду показалось, что вы с Санрайз снова поменялись. Только она так не сквернословит.

– Это точно, – Поддакнул Андрей, с опаской уставившись на меня.

Почему-то эти слова меня обрадовали. Как будто мы с Санрайз уже были парой, которая перенимает привычки и манеры друг у друга. Конечно я не стал говорить об этом, а только напустив еще больше суровости, произнес:

– Давайте уже выбираться отсюда!

Сквозь не плотные тучи пробивалось солнце. Даже в ясную погоду здесь было зябковато, а теперь еще поднялся ветер и живо напомнил нам, что из всего добра, какое могли оставить эльфы, нам в первую очередь стоит отыскать подходящую для похода одежду. Броня, которая в пустыне казалась мне отличной, хоть и несколько откровенной, теперь вызывала ощущение, как будто я вышел на осеннюю прогулку в халате. Кто-то из воинов Слидгарта поинтересовался насчет одежды у барона Гилфорта, но тот лишь покачал головой. Большая часть магазинов в Мисталире была сожжена по приказу некроманта, какая-то разграблена теми, кто впоследствии решил покинуть город, и теперь весь ассортимент разнесло где-то по тракту. Конечно что-то осело в домах местных жителей, но они, впервые добравшись до добротной одежды, не были настроены делиться с нами. Только северяне были равнодушны к пасмурной погоде и даже вроде начали трезветь потихоньку, собираясь чуть в стороне от дюжины гвардейцев, выделенных мне Слидгартом.

– Ваше решение не изменилось? – спросил меня герцог едва я с друзьями подошел к нему.

Он скептически поглядывал на скабенитов громогласно призывающих холодный ливень и провозглашая тосты своим богам, поднимая кружки к небу.

Наверно мне стоило все же подумать над словами Слидгарта, но я слишком устал думать и куда больше был настроен на сражение, нежели на болтовню.

– Оставлять их без Пикселя опасно, могут сбежать, а во дворце могут оказаться полезны.

Я больше пытался убедить себя, нежели герцога, но Слидгарт кивнул, напомнив:

– Не стоит доверять им, миледи. Весть о победе Пикселя над Лергосом дошла до раненых северян в храме и многие были не в восторге от нее. Уж они-то точно навоевались на юге и больше других грезят о возвращении домой.

Слидгарт поморщился и продолжил:

– Они решили пересидеть в храме, трусливо ссылаясь на ноющие раны и, я уверен, рассчитывают, что Пиксель погибнет во дворце эльфов и скабенитов возглавит Саргос, разделяющий мнение покойного Лергоса.

Конечно Серега мог приказать этим соплежуям присоединиться к нам, но я подумал, что тогда у Саргоса под рукой окажется больше союзников, чем у Пикселя, а это чревато предательством, поэтому только пожал плечами:

– Пускай сидят в своем храме. Вполне может оказаться, что именно Саргос сгинет во дворце.

Слидгарт с легким прищуром взглянул на меня, явно решив, что я планирую организовать несчастный случай для северянина. Я не стал его разубеждать.

– Я бы выделил вам больше гвардейцев для безопасности, но тогда не смогу выполнить ваш приказ и защитить город в случае нападения, – Произнес герцог.

– Мне и этого хватит.

Возможно скабениты и предадут нас, но вряд ли решат лично прикончить Пикселя, хотя теперь за ним точно нужно присматривать, на всякий случай.

– Командиром отряда я назначил капитана Дрепса, поскольку вы уже успели познакомиться.

Я понятия не имел кто это, но мне было все равно. Любезно улыбавшись выступившему вперед воину, я сразу приказал ему вести отряд за бароном Гилфортом и ждать дальнейших указаний.

Попрощавшись с герцогом мы, наконец, в составе двух дюжин воинов, вышли на главную дорогу, которая прошивала весь Мисталир и упиралась во дворец эльфов. Как и прежде, я с друзьями и бароном Гилфортом возглавил наш небольшой отряд искателей эльфийских сокровищ. За мной шли гвардейцы, а за ними, напоминая пьяных студентов, тащились скабениты под началом Пикселя. Андрей с Дарлисом снова взяли под опеку Джеймса, практикуя английский и вводя его в курс того, что произошло в таверне. Рыжик с улыбкой до ушей занял место рядом со мной. Предвидя море вопросов, я пытался придумать ему задание, чтобы отослать подальше, но не смог и смирился с его присутствием. Это было не сложно, поскольку к моему огорчению, выспавшаяся и посвежевшая Вероника, оставив Джеймса, внезапно решила составить мне компанию, а оставаться с ней наедине мне совсем не хотелось. Еще у таверны Дарлис допросил ее насчет возвращения домой, но, если ей верить, дома она во время сна не была. Я не доверял ей настолько, что даже не был уверен, что она спала. Хотя больше всего боялся, что она уснула, дозвонилась Санрайз и наплела ей каких-нибудь гадостей. Впрочем, едва ли она признается в подобном.

– Вы расскажете мне о том, что произошло, когда вероломные маршакри похитили вас, госпожа?

Вероятно, заметив мое мрачное выражение лица, Рыжик попросил максимально робко.

– Сколько обманутых мужиков вокруг тебя, ужас, – Пропела, улыбнувшись, Вероника.

– Без тебя тошно, – Огрызнулся я.

Рыжик метал взгляд то на меня, то на Веронику и морщил лоб, пытаясь догадаться, о чем речь.

– Досюда твари не добираются, – Внезапно встрял барон, – Так что можно убить время беседой. Главное по сторонам поглядывать…

Он посмотрел на нас с Вероникой каким-то странным взглядом, напомнившим мне масляные глазки мужиков, пытающихся подкатить. К своему удивлению я заметил, что на Веронике его взгляд задержался подольше.

– Ничего особенного не произошло, – Решил я ответить магу, прежде, чем он не придумал какую-нибудь свою версию событий.

– Я надеюсь, Владыка оазиса не успел причинить вам какой-либо вред?

– Это как сказать, – Снова вклинилась Вероника.

– Может, я помолчу, а ты расскажешь свою версию? – Рыкнул я.

Копипаста потянулась словно кошка и проурчала:

– Моя версия тебе не понравится.

– Вы ведь тоже попали в плен, верно? – Спросил Рыжик Веронику.

– Да, расскажи, как тяжко тебе было в плену у Нагзара, – Мстительно ввернул я.

Мы впились взглядам друг в друга, и тут между нами возник Дарлис, буквально распихав нас в разные стороны своим появлением:

– И я там был, все будут слушать мою версию! Заткнулись и не перебиваем, comprende?

Игорь посмотрел на меня и Веронику испепеляющим взглядом.

– Экий ты дерзкий, Игорюша, люблю таких, – Стреляя глазками улыбнулась Копипаста.

Мне показалось, что на Дарлиса ее чары не подействовали, наверно потому что он знал, какая она стерва…, а может все еще грезил о Санрайз, паршивец.

Смерив Веронику презрительным взглядом, Дарлис взялся отвечать на вопросы Рыжика. Маг явно надеялся поговорить со мной, но я упорно игнорировал его взгляды. Но игнорировать Веронику было сложнее.

– Может расскажешь своему рыжему почитателю, что он ошибся адресом? Или тебе прикольно флиртовать в женском обличие?

Вероятно, заметив мою гримасу, Вероника тут же добавила:

– Я тебя не упрекаю! Эта наверно забавно…

– Ты не представляешь насколько, – Саркастично отозвался я, – Тебя что-то еще интересует кроме моей персоны?

– Конечно…, – Вероника повернулась ко мне и хитро улыбнулась, – Меня еще Санрайз интересует. И даже больше чем ты.

– Да, я помню твое щедрое предложение присоединиться к вашим с Нагзаром забавам.

– Пфф, – Хохотнула Вероника, – Да уж, согласись ты тогда, я бы точно считала тебя геем.

Мне не хотелось продолжать этот разговор, и я никак не прореагировал на слова Вероники, отвлекшись на окружающий пейзаж. Мы шли по влажной мостовой, выложенной красивыми узорами, сквозь которые уже прорастала трава. Теперь вокруг было больше эльфийских домов. Как и в Кельморне, при каждом был свой сад. С тех пор, как эльфы ушли, эти сады превратились в глухие заросли и к дверям красивых домиков можно было пробраться только, вооружившись мачете. Сами дома выстраивались ровными рядами, напоминая мне одновременно проспекты Петербурга и улицы какой-нибудь элитной деревни. Впрочем, эльфийский дух здесь был так силен, что ко мне вернулось ощущение компьютерной игры. Заросшие домики казались совсем сказочными, как будто выросли среди кустов как грибы. Деревья, высаженные аккуратными рядами вдоль дороги, помпезно становились выше, по мере приближения к дворцу, сверкающему в конце дороги золотом и перламутром.

Оглядывая окрестности, я краем уха прислушивался к болтовне Дарлиса. Заверив Рыжика, что Наматхан обходился с нами более чем любезно, Игорь довольно скоро перешел к встрече с Амероном. Чтобы маг не тосковал без моего внимания, Дарлис к месту и не к месту вставлял эпитеты обо мне, изредка поглядывая в мою сторону. Всякий раз при моем упоминании, Рыжик с надеждой смотрел на меня, но я ловко избегал его взгляда, напряженно изучая дома и сады, будто вот-вот ожидал встречи с врагом. Изредка меня отвлекал Гилфорт, делясь историей Мисталира. Сам он в эльфийском районе почти не бывал, да и не жаловали эльфы людей на своей территории.

– А вот пиво мое некоторые оценили, – Похвалился барон, – Выменивал тут его у одного ушастого. Подлец, мог бы хоть шепнуть о том, что эльфы бросить нас надумали!

Побурчав немного, Гилфорт снова затих. Я оглянулся назад, наткнувшись на взгляды гвардейцев. Андрей, вероятно, отстал присоединившись к Пикселю. Скабениты вроде притихли и теперь шумели не больше гвардейцев. Солнце периодически выбиралось из-за туч, но они словно волки окружали его и явно намеривались сожрать. Уже по привычке, я оценил цвет неба, гадая объявятся ли в городе ливневые волки. От этих размышлений меня совершенно неожиданно отвлекла Вероника

– А где ты хранишь послания для нее? – Внезапно спросила Вероника.

– Ты ждешь, что я отвечу в рифму?

Вероника вскинула бровь:

– А что, вполне надежное место, если не хочешь, чтобы кто-то до них добрался.

– Можешь даже не пытаться, – Настороженно прищурился я.

– О, не переживай, я не стану.

Разумеется, от ее слов переживаний у меня только прибавилось. Я довольно легко вообразил, как получив смертельное ранение я паду в битве, и Вероника тут же подскочит ко мне чтобы завладеть моими письмами. Черт, а ведь там я вполне отчетливо делюсь своими чувствами к Санрайз. Если это всплывет наружу, Вероника тут же решит, что я псих и тогда уж точно возьмется за фанфик про неадекватную парочку. Блин, мне нельзя умирать при этой заразе!

– Ты какой-то напряженный. Проверяешь на месте ли письмо? – Улыбаясь до ушей спросила Копипаста.

– Что ты планировала вызнать у Амерона?

Я решил резко сменить тему, поскольку Вероника явно заскучала и планировала повеселиться за мой счет.

– Как давно ты здесь? – Добавил я, чтобы мерзавке было о чем подумать.

– Это точно не так интересно как твоя история.

– Кому как, – Я пожал плечами, – Если не хочешь отвечать, то и от меня ответов не жди.

– О, мы торгуемся на секретики?!

– Нет. Либо ты говоришь, либо молчишь. Меня устроит любой вариант… второй даже больше.

На какое-то время Вероника заткнулась, но когда я уже вздохнул с облегчением, она спросила:

– А сколько тебе лет?

– Что?

– Лет тебе сколько?

– Зачем тебе это знать? Думаешь я школьник рукоблуд?

– Рукоблудом ты можешь быть даже на пенсии. Мне двадцать. Видишь, совсем не больно. Попробуй теперь ты.

Я поджав губы отвернулся. От признания Вероники мне действительно было ни холодно ни жарко. Конечно, если бы она сказала, что ей пятьдесят, я бы удивился, хотя мне казалось, Что этой заразе где-то пятнадцать или шестнадцать. Та самая пора, когда девушкам сносит башню от гормонов.

– Может ты врешь, – Пожал плечами я.

– Эй, это не я скрывала свою личность целый месяц!

Резонно…

– Двадцать три, если тебе это важно.

– Ооо, точно не школьник… Или ты второгодник?

Сучка уставилась на меня весело сверкающими будто угольки глазами. Блин, я никогда не испытывал желания ударить женщину, но Вероника как будто нарывалась. Помнится, в младшей школе у меня была такая одноклассница с тягой к мазохизму…

– Я учусь в институте, – Сам не знаю зачем, ответил я.

– А…

– Ты планируешь выяснить всю мою биографию? – Выпалил я, не дожидаясь следующего вопроса.

– Ну, люди знакомятся в сети, даже на расстоянии и это вроде нормально. А мы тут активно выживаем в чокнутом мире средневекового фэнтези. Думаю, у нас есть повод познакомиться поближе. Или ты все-таки предпочитаешь парней?

– Я предпочитаю адекватных девушек!

– А у тебя была такая?

Я будто фехтовал с Вероникой и она крайне ловко меня подлавливала. Это бесило и я решил просто больше не вестись на ее провокации, раздраженно выпалив:

– Была, но теперь я свободный рукаблуд!

– Ясненько.

Даже когда Вероника замолчала отвернувшись, мне казалось, Что она очень громко думает какую-то гадость про меня. Сдавшись, я за пару шагов нагнал Гилфорта и пристал к нему с вопросами о дворце:

– Барон, что за ловушки нас ждут?

После истории Гилфорта, мое воображение нарисовало нечто вроде дворцов из Принца Персии, ну там с выскакивающими из стен и пола топорами, шипами и прочими радостями. Как оказалось, я был не далек от истины.

– Эльфы Мисталира искусные мастера по части иллюзий и магических рун. Я в этом, увы, не силен, но ведь с нами маг.

Барон бросил взгляд на Рыжика:

– И даже не один.

Как раз в этот момент Джеймс нагнал Веронику и к моему облегчению, занял ее внимание.

– С рунами я наверно смогу разобраться, – Скорее для себя, нежели для барона сказал я.

– Стало быть не пропадем! – Улыбнулся Гилфорт, – Признаться, куда можно было без страха забраться, мы уже забирались и кое-чего раздобыли, но броню или оружие эльфы запрятали в самой горе.

Похоже, у этих эльфов было много общего с гномами… или с драконами.

– Придется зайти подальше, – Продолжил барон, – Я сам доходил только до ворот в портальный зал, но думается мне, за ним эльфы держали все самое ценное.

– Не думаю, что там что-то осталось, – Подключилась к нам Вероника.

Гилфорт пожал плечами:

– Конечно, им сподручно было оттудова покидать все в портал, но может что-то забыли. Конечно, я бы рекомендовал вам не соваться в эту нору, но вам-то оно видать больно надо и спорить мне не по должности.

– Голышом много не навоюешь.

– То же верно, – Согласился барон

Вероника окинула взглядом свой скромный наряд наложницы из пустыни. Только поножи и наручи выдавали в ней война… или хреново оснащенного косплэйера. На какое-то мгновение я будто снова ощутил себя настоящим мужчиной, и мне даже стало жалко Веронику. Потом я вспомнил, что мой наряд ничуть не лучше защищает от холода и обнял себя за плечи, пытаясь согреться.

Рядом тут же появился Рыжик и простер руки надо мной:

– Вы позволите, госпожа?

Не дожидаясь моего ответа, он прочел какое-то заклинание и по моему телу тут же разлилось тепло. Похоже по мне было заметно облегчение, поскольку Вероника довольно предсказуемо высказалась:

– Слушай, ты точно должна ему хотя бы отсосать. Парень прямо из кожи вон лезет…

– Отсо…, – Нахмурился маг.

Пока он соображал что к чему, я спешно вставил:

– Это по твоей части!

Вероника только криво улыбнулась, но мне было плевать: она мерзнет, ее никто не любит, а я в тепле и со мной маг – выкуси, сучка!

– Спасибо, Рыжик.

Маг улыбнулся до ушей и как будто покраснел. Может он сообразил, о чем говорила Вероника, но сбыться его мечтам было не суждено.

– Вот мы и на месте, – Объявил Гилфорт.

Широкая дорога уперлась в полукруглую площадь размером с футбольное поле. Где-то из ее центра вырастала лестница, как будто из хрусталя, по ее краям, вместо перил были высажены ровно стриженые кусты, которые даже сейчас, когда вокруг все заросло, казались ухоженными.

– О, а вот и лестница, с которой наеб…лась Золушка, – Прокомментировала торжественную красоту убранства Вероника.

Будто намеренно, солнце на мгновение выглянуло из-за туч и заставило хрустальные ступени переливаться искрами света. Зрелище действительно было волшебным.

Гилфорт остановился, заставив притормозить и остальных. К нам тут же добрались Андрей с Пикселем и Дарлисом.

– Уже здесь я потерял двоих ребят, – Вздохнул барон, – Лестница ведет к воротам, а за воротами начинается эльфийский сад. Растения в нем не трогать. Одному Диссуру известно, какие из них настоящие, а какие иллюзия приправленная ловушкой. Господа маги…

Барон взглянул на Джеймса и Рыжика:

– Кое-какие тропки я изучил, но если вам под силу отыскать другой, более простой путь, самое время прибегнуть к вашим силам.

Рыжик помрачнел и грустно рапортовал мне:

– Госпожа, я, к сожалению не могу различать иллюзии.

Как выяснилось, Джеймс такими навыками тоже не владел. От этой новости, Гилфорт заметно погрустнел. Я понятия не имел, получиться ли мне различать иллюзии с помощью «рунного виденья», но попробовать стоило.

– Возможно я смогу увидеть ловушки.

Гилфорт расцвел и заулыбался:

– Вы полны сюрпризов, миледи.

– Да, есть парочка, – Пробубнил я себе под нос, стараясь вспомнить урок Салима.

– Даже спросить стесняюсь каким еще фокусам тебя обучил твой приятель Салим, – Съехидничала Вероника, – И главное, как ты расплатился?

– О, всего лишь бурным страстным сексом, – Сверкнул я глазами.

Я догадывался, Что теперь Вероника будет думать о том, правду я сказал или нет и эта мысль доставила мне удовольствие.

Активировать магические виденье сразу у меня не вышло, но с третьей попытки, я смог разглядеть признаки магической руны – легкие серебристые линии, как светящаяся паутина.

– Вон там х…ня какая-то! – Обрадовался я.

– Х…ня? – НЕ понял Гилфорт, взглянув в указанном направлении.

– Ловушка, – Перевел Андрей, – А здесь можно как в Сталкере? Дим…, то есть, Санрайз, покажи где она.

Я снова указал направление и Андрей швырнул на плитку рядом с кустами небольшой камень. В тот же миг из плитки будто выросли острыми клыками ледяные торосы. Воины тут же вскинули оружие, вероятно ожидая нападения неведомых стражников дворца, но больше ничего не произошло. Камень Андрея теперь был закован в лед, красиво блестящий на солнце.

– Что ж, одной ловушкой меньше, – Кивнул Гилфорт, – Идемте.

Несмотря на мою способность присматривать за ловушками, барон настоял на том, чтобы мы двигались как прежде, поскольку кроме рун, эльфы не редко использовали иллюзию и прятали за ней разного рода приборы для умерщвления незваных гостей.

– После смерти Ратагара и Литерия я так же вооружился камнями и кидался ими через каждые пять шагов, так и построил маршрут, – Поделился Гилфорт, – Но он хорош для одного, максимум четверых, а нас собралась целая толпа. Эй, сзади, смотрите куда ступаете! Миледи Санрайз, не откажите в любезности…

Я снова воспользовался руническим зрением, прислушиваясь к своим ощущениям. Если мы будем искать кружной путь до самого портала моя магия скоро иссякнет, а зелий у нас по-прежнему не было.

– Блин, а ты времени в оазисе не терял, – Заметил Пиксель, – Это тебя тот Салим научил?

– Да.

– А я наловчился големов собирать! – Похвастался Андрей.

Судя по всему, не прокачались только Дарлис с Пикселем и Вероника, хотя воины могли прокачиваться как-то по своему, а Вероника вполне могла скрыть какой-нибудь изученный фокус.

Когда мы добрались до ажурной ограды дворца, начался дождь. Сперва он едва моросил, но уже через пять минут набрал силу. Ветер придавал каплям самое разное направление и, теперь даже магическое тепло Рыжика не спасало от холода. Подняв взгляд на бежевую громаду с воздушными арками, резными оградами, порталами, анфиладами и прочими архитектурными изысками, я подумал отнюдь не о красоте и даже не о ловушках, которые она могла скрывать. Я просто надеялся спрятаться внутри от дождя. Остальные явно были солидарны со мной.

– Них…я себе! Вот бы мне такую хату! – С трепетом произнёс Дарлис.

– Ну, она вроде ничейная, так что заползай, – Хмыкнула Вероника.

Дворец врезался в скалу и вероятно имел не мало помещений в самой горе, хотя мне бы и наружной части хватило, чтобы потеряться. Один только дворец, размахом напоминал целый Гондор, что невольно навело меня на мысль, которую я поспешил озвучить:

– А эльфы точно ушли, или просто спрятались в какой-то местной кладовке?

– Ушли, миледи, – Ответил мне барон, открывая ворота.

Никакого скрипа или скрежета. Ворота открылись плавно и теперь позволяли в полной мере оценить убранство двора.

– Блин, здесь как в Петергофе! – Восхитился Андрей.

Он был прав. Я даже в очередной раз задумался о своем безумии. Казалось, именно оно где-то в моей памяти откопало кадры из Питера и перенесло их сюда. Ровно стриженые кусты выстроились вдоль аккуратных тропинок, всюду были расставлены фонтаны, изображающие цветы и милых зверушек. В них уже успела стухнуть и зацвести вода минувших дождей и теперь они наполнялись вновь, оглашая округу журчанием. Местами в листве сверкали тем же хрусталем, что и лестница, статуи суровых и гордых эльфов, совсем не похожих на трансов, обитающих в Кельморне. Деревья не смели подниматься выше назначенного садовниками уровня и будто перетекали в образ ажурного дворца, за ними. Они казались опорой, на которой эльфы выстроили свой замок, хотя мы до него еще даже не дошли.

– Следуйте строго за мной, – Снова велел Гилфорт, поправляя перевязь с мечом, – Не обманывайтесь красотой, если кто свернет с пути, горько об этом пожалеет.

Команда барона была тут же донесена до наших воинов, которые так же разинув рты взирали на чудеса вокруг. Чтобы следовать распоряжению барона, мы снова выстроились цепочкой. Хоть с виду, в нашем распоряжении имелась широкая аллея, мы шли вслед старому вояке: я, сканирующий местность на предмет ловушек, за мной Дарлис, Рыжик и Вероника, потом Андрей с Пикселем и все наше войско. Скабениты явно не рвались вперед, наверно, как и полагал Слидгарт, выжидали, когда Серега подорвется на какой-нибудь местной мине.

Несмотря на то, что дорога впереди казалась свободной, Гилфорт то и дело сворачивал в сторону, а порой совершенно некультурно выбираясь на газон, который почему-то не зарос, как все вокруг. Собственно здесь все сохранилось в более менее ухоженном виде, возможно как раз потому что львиная доля сада была всего лишь иллюзией. Сперва я ждал возможности предупредить барона о ловушке впереди, но он их как будто бы сам видел, потом я изменил тактику и стал высматривать маршруты покороче. Какие-то Гилфорт тут же одобрял, а от каких-то отказывался, указывая на подозрительный куст или даже ветку. Когда мы наконец добрались до дворца, нам впервые показались друзья Гилфорта: на площадке у лестницы ведущей к парадному входу лежали два изувеченных трупа, еще какие-то «запчасти» несмотря на дождь облепленные мухами, валялись тут же на газоне.

– Последние искатели сокровищ, – Ответил на не заданный вопрос барон, – Поначалу мы думали, Что эльфы трусливо сбежали, побросав все добро и толком не успев прикрыть свой дворец. Тогда ворота были сметены, это уже после я повесил их на место, чтобы дурачки всякие не лезли сюда. Но тогда все наивно полагали, что если эльфы и поставили ловушки, то армия нежити и монстры все эти ловушки собрали и обезвредили.

– Я что-то ни одного трупа монстра не наблюдаю, – Нахмурилась Вероника.

– Так они ушли с некромантом, миледи, – Словно разъяснив простое явление ответил барон.

– Ну да, логично, – Пожал плечами Дарлис, взглянув на меня.

– Но ловушек тут еще дофига, – Поделился я своим магическим наблюдением.

– Охотно верю, миледи, – Серьезно кивнул Гилфорт, – С вашим талантом здесь пройти будет проще, так что если отыщите более подходящий путь, непременно сообщите.

Барон огляделся вокруг:

– Я не мало кругов здесь наделал, кидая камни, а то и крыс выпуская, чтобы построить маршрут. Впрочем, в замке столько простора не будет и местами придется идти кружным путем.

Все так же гуськом, мы направились за Гилфортом к центральному входу. Здесь высокие и очень красивые двери были открыты настежь, что сильно озадачило барона:

– Не иначе снова кто-то влез! Детишки без мозгов совсем, на ошибках взрослых не учатся!

Чрез двери мы к своему удивлению могли видеть новые заросли, как будто сад продолжался даже во дворце.

Барон достал свой меч и я мысленно посочувствовал детишкам, забравшимся во дворец, но потом сообразил, что барон едва ли планировал убивать детей, а значит у него были другие основания вооружиться.

– К оружию! – Приказал я гвардейцам и сам достал свой меч. Здесь явно могли поджидать неприятности посерьезней рунических ловушек.

Скабениты взяли топоры наизготовку и теперь уже крадучись мы все вошли в замок. Едва не вызвав меня инфаркт на нас тут же опустился туман сохранения. После того, как я почти поверил в освобождение от игры, я успел забыть о нем и подумал, Что угодил в какую-то ловушку, упущенную бароном. Знакомые кроваво красные буквы вернули меня в чувства и я облегченно вздохнул. Как и прежде, я припомнил все те, события, которые пережил после появления в Мисталире и постарался быстро сообразить, верные ли решения принимал. Так до конца и не разобравшись, я решил, что в любом случае не хочу заново через все это проходить и принял предложение сохраниться.

– За…сь! – обрадовался сохранению Пиксель, – Теперь мне спокойней.

Остальные, кто был в теме, разделили мнение Пикселя молчаливыми кивками, а боты просто пропустили слова Сереги мимо ушей. Отбросив мысли о том, что теперь мы не умрем окончательно, я оглядел зал, в котором мы оказались.

Первое, что поразило меня едва туман сохранения развеялся, это контраст с тем, что я увидел в Кельморне. Да, город засранца Давилара был весь такой природный и ажурный, но он и близко не был так богат, как дворец Мисталира. Сад действительно продолжался даже во дворце, но даже кустистые раскидистые деревца и вьюны ползущие по стенам, не могли скрыть богатство убранства, а даже напротив, подчеркивали его. Огромный холл в серо-зеленых тонах как будто был выстроен гномами, компенсирующими свой рост гигантскими арками, альковами и анфиладами, а после изысканно украшен тончайшей эльфийской резьбой. И весь зал был явно сделан из мрамора или гранита, местами отливающего золотой вязью, теряющейся среди живой листвы, подобно жилам в шахтах.

– Нечто среднее между королевским дворцом и дачей какого-нибудь коррумпированного депутата, – Высказался Дарлис, – Или наркобарона.

– Давайте разберемся с ловушками и останемся здесь жить, – Предложил Пиксель.

– Такое убранство годиться для девок, но не для воинов, – Достаточно громко, чтобы все услышали, объявил Вультар.

Камень явно был в огород Сереги, но он его проигнорировал, да и остальные скабениты явно были впечатлены. Они озирались вокруг словно воришки, которые в крестьянском доме обнаружили штабеля золотых слитков.

– Нам нужно в левый коридор, – Сказал, равнодушный к окружающей роскоши Гилфорт.

Перед нами взлетала вверх широкая мраморная лестница, коридор, о котором говорил барон, был слева от нее. Справа был точно такой же, но местами он был завален отколовшимися мраморными плитами, разбитыми вазами и еще каким-то мусором. А нет, это труп еще один!

– Миледи.

Я не сразу сообразил, что Гилфорт обращается ко мне, а когда повернулся, обнаружил его изучающим гобелен с изображением эльфийских воинов:

– Гляньте своим чудесным взором по сторонам. Справа, мне кажется, была ловушка. Крыса, которую я выпустил, подпалила себе шкуру, прежде чем добежала до той трещины в стене. Думаю, там эльфы оставили что-то посерьезней, чем легкий огонек.

Я посмотрел в указанном направлении, но ловушки не обнаружил:

– Ничего не вижу.

– Проклятье!

Барон покачал головой:

– Будем надеяться, что сюда животина какая-то пробралась и сняла ловушку.

– Трупа то нет, – Заметил Андрей.

– О, милорд, – Скривил губы Гилфорт, – Здесь есть ловушки, после которых трупов не остается. Зильван в такую загремел на самом входе.

Гилфорт кивнул туда, где мы только что прошли. Трупа там действительно не было.

– Далеко до портала топать? – Спросила Вероника.

– Около часа, если путь срезать не выйдет.

Барон посмотрел на меня, явно рассчитывая, что я смогу это устроить.

– Пойдем уже.

– Сперва нужно добраться до оранжереи, – Напомнил Рыжик.

– Я бы разобрался с ловушками, а там уже можете бродить по дворцу сколько пожелаете. Если хорошо справитесь, может мисталирцы сюда переберутся.

Мы снова побрели за Гилфортом. Наши шаги отзывались гулким эхом, но всякий раз, когда мы останавливались, на дворец опускалась мрачная тишина. А останавливались мы довольно часто: иногда я проверял альтернативные пути, а иногда Гилфорт просто замирал и прислушивался, нервно поглаживая рукоять своего двуручника. Несмотря на реальную опасность и даже воспоминания о призраке, которого мы с Андреем как-то встретили в шахтах, я не испытывал страха. Это только в кино страшно, когда герои бредут по подобным местам. В реальности дворец походил на брошенный Эрмитаж, хотя, возможно, если мы будем шататься тут до самой ночи, он больше будет похож на Морию из Властелина Колец. Да, пожалуй, лучше здесь надолго не задерживаться!

Притихший брошенный дворец заражал нас своим молчанием и долгое время ничего кроме наших шагов мы ничего не слышали. Чуть позже, скабениты принялись шептаться и намечать себе подходящие трофеи. Раз или два, они упрашивали Пикселя заглянуть в залы, которые Гилфорт равнодушно миновал, но их неизбежно останавливал страх перед ловушками. Северяне легко бросались в бой с видимыми и осязаемыми врагами, но здесь таких пока не встречалось, а с ловушками они справиться не могли. Должно быть поэтому я стал ловить на себе их уважительные взгляды. А один раз даже услышал, что «за такой королевой можно идти и на битву и на ложе». Догадываясь о реакции Вероники на эти слова, я даже не взглянул в ее сторону, притворившись, Что ничего не слышал.

Каким-то чудесным образом эльфы выстроили свой дворец так, что почти каждая комната и каждый зал в нем, освещались солнцем. Только когда я озвучил это наблюдение, Рыжик указал мне на чудные кристаллы где-то под потолком, которые отражали лучи солнца и освещали все вокруг.

– Эльфы Мисталира охотно поддерживаю легенду, что их народ произошел от мифических гномов, которые невероятно умело обрабатывали камни и металлы.

– О, значит эти эльфы маленькие и бородатые? – Заинтересовался Серега, большой любитель гномов.

– Нет, милорд, они ничем не отличаются от эльфов Кельморна, – Ответил за Рыжика Гилфорт, – А гномы, от которых они ведут свое мифическое происхождение отличались статью и ростом не уступали людям.

– Неправильные они какие-то, – Буркнул Серега нам.

– Выродились, стало быть гномы, – Оскалился Саргос, – Раз из таких статных покорителей камней и металлов вышли щуплые женоподобные эльфы.

Гилфорт уже хотел что-то ответить, но тут раздался грохот, от которого мы все едва не подскочили. Я развернулся, вскинув меч, и мое движение тут же повторил весь отряд гвардейцев. За грохотом последовал вопль. Я не мог разглядеть, кто вопит, поскольку для этого нужно было уйти в сторону с того маршрута, которым шел барон.

– Что за х…ня! – Занервничал Андрей.

– Легир мертв! – Донеслось с конца колонны.

Я снова присмотрелся магическим взором и разглядел прямо в шаге от себя серебристые нити магической ловушки. Собрав волю в кулак, я вспомнил, как Салим учил меня обезвреживать такие сюрпризы. Прежде я экономил силы и скрывал эту способность, но сейчас мне хотелось обезопасить как пространство вокруг себя. Подняв руку, я с первой попытки развеял нити, но не сразу решился проверить, вышло или нет. Осторожно сделав шаг в сторону, я убедился, что ловушка исчезла. Ох, магии на это ушло не мало и меня на все ловушки точно не хватит. Но зато теперь я увидел вероятно того самого Легира. Рыжебородый северянин стоял у самой стены, как ни в чем не бывало, вот только из его головы торчал металлический шип, который изгибаясь как паучья лапа, вылез из стены.

– Сковырнуть камень хотел, – Качнул головой один из северян, приглядевшись к товарищу.

– Охренеть, – Кратко высказался Андрей

– Да уж, теперь в башке этого варвара хоть что-то есть.

Я почти не удивился, заметив рядом Веронику.

– И в кого ты такая добрая?

– Просто я не спорю с естественным отбором.

Вероник подмигнула мне и вернулась в шеренгу. Гилфорт еще раз велел передать всем, чтобы не сходили с намеченного пути и ничего не трогали:

– Эльфы пихали ловушки везде и всюду. Даже простой камень у вас на дороге может быть заговорен.

– Миледи, может, вы снимите эти ловушки?! – Сурово высказался в мою сторону Вультар.

Мне было как-то обидно объяснять этому засранцу, что я не настолько могуч, чтобы очистить его светлости дорогу, но мне и не пришлось. Я забыл, что у меня теперь снова был мой защитник Рыжик.

– Госпоже это стоит не малых сил, а если вам не хватает ума или ловкости следовать указанным маршрутом, то может, следует направить вас вперед, чтобы вы лично сняли эти ловушки так же как это сделал Легир?

Вультар оскалившись, схватился за топор, но тут очнулся Пиксель:

– Вультар, я тебе сейчас пи…ы дам! Убери оружие!

– I can try to remove the traps – Сказал Джеймс, отвлекая на себя внимание обозленного скабенита, – Sunrise, can you tell me where the traps are?

Я был вынужден посмотреть на Веронику, ожидая перевода.

– Лучше бы английский учил, а не в игры играл, – Съязвила она.

– Отлично, теперь расскажи об этом Джеймсу!

Я вернулся в строй и предложил Гилфорту продолжить путь.

– Veronica, can you translate?

Вполне ожидаемо услышал я.

Копипаста закатила глаза и, наконец, озвучила мысль Джеймса:

– Он говорит, что может убрать ловушки, если ты ему укажешь на них.

– Видишь, совсем не больно быть нормальным человеком, – Съязвил я.

– Сказал мужик в бабьем теле, – Качнула головой зараза.

– Барон, мы с Джеймсом пойдем вперед.

Я пропустил слова Вероники мимо ушей и оценив обстановку с помощью магии, добрался до Гилфорта, мотнув головой Джеймсу.

– Что вы задумали? – Насторожился барон.

Я молча уставился в пустой коридор скупо залитый светом. Мы почти добрались до следующего зала, и впереди я заметил только две ловушки, прилаженные к полу и стене. Уже больше жестами, чем словами, я указал на них Джеймсу. Кивнув, он взмахнул посохом, и от него хлынула волна ветра, которая собирая сор по всем углам, будто лавина прокатилась по коридору. Ловушки сработали, и в конце коридора взбугрилось пламя. Одновременно с ним тут же пролилась едкая кислота. Минут пять эта смертоносная бурда перекрывала собой выход из коридора, но вскоре бурление прекратилось и кислота с шипением испарилась с потемневших от пламени пола и потолка.

– Неплохо, очень не плохо! – Одобрил Гилфорт.

Остальные тоже оценили нашу совместную с Джеймсом работу, и дальнейший путь стал несколько проще. Гилфорт припомнил планировку дворца и свернул с прежнего длинного маршрута на более короткий. Мы шли по все таким же мегалитическим залам, освещенным кристаллами, которые словно отражали небо снаружи. По всей видимости, дождь унялся, и солнце светило в полную силу, позволяя нам разглядеть богатое убранство эльфийской обители. Здесь остались картины и гобелены, вазы, чаши и другая посуда, местами встречались свитки, все это было убрано в тонкой работы шкафы, будто вырезанные из слоновой кости, впрочем, вещей было не много. За все время нашего путешествия, нам не удалось найти ни одного сундука или шкафа с одеждой или чем-то полезным. Не иначе ушастые засранцы умудрились все перетаскать в портал.

– Я уже не раз думал о том, что паршивец Линдиар заранее готовился сдать город. Иначе эльфы не могли забрать столько добра за один день. Это невозможно.

– Скорее всего, так и есть, если они ждали падения Скирата, – Согласился Дарлис.

– Тогда почему не отдали портал Амерону, если все равно планировали его бросить? – Спросила Вероника.

– Может потому, что они не настолько сволочи? – Предположил Андрей.

Теперь, когда мы могли идти свободней, вся наша компания собралась вместе. Только когда нужно было обезвреживать ловушки, мы с Джеймсом загоняли людей назад, чтобы шрапнелью какой-нибудь никого не убило. После нескольких зачищенных залов и коридоров, наши силы стали сходить на нет. Рыжик пытался нам помогать и использовал свою магию, но после ранения он еще был слаб и надолго его не хватило.

– Нужно передохнуть, – Предложил Серега.

Мы добрели до небольшой комнаты предваряющей выход на галерею. В ней не было даже мебели и когда мы решили сделать привал, воины расположились прямо на полу.

– Осталось совсем немного, – Поделился с нами Гилфорт, – Пройдем через галерею в горную часть дворца, а там спустимся вниз и дойдем до портального зала. На этом я вас покину и пойду собирать людей в дорогу.

Гилфорт посмотрел на меня:

– Миледи, я так понимаю, что вы намерены двигаться к Разлому.

– Да, – Ответил я.

Барон покачал головой:

– Гиблое дело. Отговаривать вас не стану, причины у вас должно быть веские. Но знайте, если вдруг решите свернуть с этой дороги и направиться в путь с нами, к местам более приветливым, мы будем только рады.

Я хотел что-то ответить, но тут мы услышали какой-то стрекот. В маленькой комнатке тут же воцарилась тишина. Скабениты осторожно подбирали топоры, чтобы они не звякнули об каменный пол.

– Это на галерее? – Шепнул Андрей.

Стрекот повторился. Он напоминал бормотание прокомпсогнатов из парка юрского периода – маленьких забавных ящерок, которые девочку на пляже слопали, но что-то мне подсказывало, что это вряд ли они. На этот раз большинство решило, что звук раздаются из коридора, по которому мы прошли.

Один из северян лихо вскочил и выглянул в дверной проем. Двери уже давно валялись на полу и теперь использовались нами как скамейки, потому от неведомого нечто нас ничто не отделяло.

Мы все следили за смельчаком и ждали, пока он высмотрит в коридоре врага, но он вернулся в комнату и, нахмурив брови, качнул головой. В этот самый момент с потолка в коридоре на него будто пролилась какая-то хрень. В первое мгновение я вспомнил о липком нечто, которое мы с Андреем встретили в шахте, но внезапно появившаяся тварь обрела форму четвероного животного, по комплекции напоминавшего небольшую гориллу, а мордой тварь напоминала венома. Рухнув с потолка, она рассекла спину скабенита круче любой любовницы. Парень рухнул на пол, истекая кровью, как свинья на бойне, а тварь заверещала совсем другим голосом. На ее морде светились четыре белых точки глаз, а в пасти до самых ушей выстроились в несколько рядов батареи острых зубов. Пока я пытался разглядеть чудовище, из его пасти выскочил длинный и тонкий язык. Он обвился вокруг шеи второго вскочившего северянина. К нашему общему изумлению, язык твари затянулся, будто петля на шее воина и его голова с хрустом отделилась от тела.

– Еб…шь!

Не знаю, кто это крикнул, может даже я сам, но в следующее мгновение, в комнате все засверкало от разрядов магии. Тварь отскочила в коридор, но озлобленные северяне бросились в погоню.

– Бл…ть, никто не попал что ли?! – Разозлилась Вероника и рванула за воинами, вскинув меч.

Видимо бабе адреналина не хватало. Мы только переглянулись и уже было бросились следом, но тут северяне вернулись. Тварь была в руке Саргоса, вернее насажена на его топор.

– Две души заплатили за эту дрянь.

Саргос посмотрел на Пикселя, и мне показалось, что он хвастает обновкой. Похоже, чем больше соратников гибнет от лап или рук врага, тем ценнее для Саргоса была его шкура.

– Мои поздравления, – Сухо сказал Пиксель.

Остальные скабениты поздравляли Саргоса куда радушнее, но поздравления стихли в один миг, когда до нас снова донесся тот же стрекот.

– Бл…ть, я начинаю нервничать! – Высказался Дарлис, как и все, оглядываясь по сторонам.

– Надо уходить отсюда, – Предложил барон, – Ох, поспешил я новым путем идти. Старый то проверенный был, а здесь…, ох поспешил!

Снова один из скабенитов выглянул в коридор, на этот раз старательно изучай потолок. В этот раз он нырнул в комнату быстрее своего товарища и, не изменившись в лице, объявил:

– Четверых видел, но могут быть еще.

– Уходим в галерею! – Объявил Гилфорт.

– Здесь надежней оборону держать! – Заспорил Саргос.

Барон уставился на меня, а Саргос на Пикселя. Времени было в обрез, и лично я не хотел больше пулять магией в этой комнатушке, поэтому предпочел галерею, отдав приказ гвардейцам. Пиксель последовал моему примеру и скабениты были вынуждены подчиниться. В последний момент, когда все уже почти выбрались из комнаты, я вспомнил о рунах и в этот раз решил использовать свою.

– Санрайз!

Сосредоточившись, я сделал все, как меня учил Наматхан и бросился за друзьями. Наконец мы оказались под открытым небом на галерее, которая ажурным мостиком соединяла рукотворный замок с замком, вырезанным в горе. Сзади раздалось рычание и в какой-то момент комната, которую мы покинули, полыхнула огнем. Рвануло так, как я и не надеялся, и когда пламя утихло, никакого рычания не было.

– Ого! Это было сильно! – Гилфорт подмигнул мне.

Теперь я удостоился уважительных взглядов северян, но едва Гилфорт повернулся к выходу с галереи, как мы услышали новый стрекот, а через мгновение увидели того, кто его издает. Прямо перед нами, на другой стороне моста замер силуэт, вполне походящий на человек, но он весь был будто соткан из тени. Едва на нем сосредоточились все наши взоры, как тварь застрекотала снова.

– Бл…ть, нам пиз…ц! – Выдохнул Андрей.

– Брось, он один, а нас много, – Ответил Дарлис, перехватывая мечи поудобнее.

Непонятный мне страх появился на лицах прежде славно державшихся гвардейцев. Даже Скабениты скривили губы, будто предвидели тяжкий бой. В этот момент стрекот раздался снова, но на этот раз уже ближе к нам. Я поднял голову и заметил на одной из колонн галереи такую же тварь.

– Вот! – Раскрыл рот Дарлис, торжественно добавив – Вот теперь пи…ец!

– Это что за пое…ень? – Вздохнул я.

– Коллекционер…, а вернее два.

– Три, милорд, – Шепнул командир Дрепс у нас за спиной.