Буран, Тайга и Асмодей. Пора домой

Глава 14

– Может это простые жители? Если по округе шастают бандиты или монстры, я бы тоже с арбалетом расхаживал, – Предположил Пиксель.

Мы расположились в зарослях на опушке, откуда наблюдали за обитателями разоренной деревни. Я поделился своими подозрениями, и теперь мы пытались найти неоспоримое подтверждение того, что перед нами логово бандитов.

– Давайте просто завалимся к ним с мирными намерениями, а там уж разберемся, – Предложила Вероника, – Что без толку сидеть в кустах?

– А если их там дохера, и они совсем не мирные? – Не согласился Андрей.

– Мне думается, это такие же жители как мисталирцы: вокруг стало опасно, вот они и вооружились, – Поддержал Пикселя Дарлис.

Мне тоже хотелось так думать, но было одно «но»:

– Даже если они простые жители, все равно могут встретить нас агрессивно, после того что случилось с их деревней.

Я пожал плечами, вспоминая все постапокалиптические боевики, в которых люди зверели и кидались на всех подряд.

– Тогда нужно просто разведать, – Пожал плечами Дарлис, – Я могу сходить. Передвигаться тихо и незаметно мой профиль.

Он улыбнулся, взглянув на меня:

– Если у тебя нет другого плана.

Плана у меня не было. В обычных играх я бы просто вошел в деревню и при необходимости перебил бы там всех, кто на меня косо посмотрит, но минувшая встреча с горсткой разбойников, после которой Пиксель едва не откинулся, намекала, что здесь такая тактика не прокатит. Только у нас на виду было не меньше десяти мужиков с луками и арбалетами, а сколько еще скрывалось по домам и руинам? Сохранения по-прежнему не было, а последнее, если верить Санрайз произошло еще до битвы с личем в Мисталире. Так далеко назад отматывать время я не имел ни малейшего желания…, тем более расплачиваясь мучительной смертью.

– Нет, – Немного поразмыслив, решил я, – Пойду я с Пикселем.

– Эммм, ладно, – Пожал плечами Серега.

– Остальные будут прикрывать.

Вероника пожала плечами, будто ей было все равно, Андрей с Дарлисом кивнули, приняв мое предложение. Джеймс вроде тоже не возражал. Я окинул местность взглядом, на этот раз больше внимания уделяя окружению, нежели воинственным жителям. Между кромкой леса и единственным уцелевшим с края деревни домом, на котором местные устроили блок пост, пролегало метров семьдесят открытого пространства меж двух возделанных, но теперь поросших сорняком участков.

– Разделитесь. Попробуйте обойти деревню с боков, приглядывая за нами. Если местные кинутся, атакуйте.

Озвучив все это, я решил, что мой план вполне адекватен. Конечно прежние мои замыслы этот мир без особых усилий разваливал, но это ведь не могло длиться вечно! Какой-то из планов должен был сработать.

– Окей, – Согласилась Вероника и перевела план Джеймсу.

– Вы пойдете первыми. Мы с Пикселем дадим вам пять минут, чтобы вы успели добраться до деревни, а после под вашим наблюдением выедем из леса.

– Нужен сигнал к атаке, – Напомнил Андрей.

Пиксель пожал плечами:

– Если нас стянут с лошадей и начнут пизд…ть, самое оно бежать к нам на помощь.

– До этого может дойти не сразу, – Заметил Дарлис, – Они могут увести вас куда-нибудь, где мы и не увидим.

– Если все будет нормально мы позовём вас с крыши, если нет, то ориентируйтесь на мой огненный смерч.

На этом брифинг был завершен, и мы приступили к воплощению задуманного. Вероника с Джеймсом взяв своих лошадей под уздцы ушли вдоль опушки направо, чтобы подобраться к деревне со стороны заросших огородов. Андрей с Дарлисом ушли налево. Вряд ли у них получиться подойти достаточно близко, чтобы сразу броситься на бандитов, но, если дело дойдет до моего смерча, какое-то время мы с Пикселем для себя выиграем. Оставалось надеяться на то, что бандитов в деревне не окажется больше сотни.

– А почему ты меня выбрала? – Тихо спросил Серега, когда мы, оседлав коней, дожидались своего выхода.

– Ты выглядишь устрашающе. Если это просто мирные жители, которые вынуждено взялись за оружие, то они едва ли захотят с тобой связываться…

– Ага, или прикончат еще на подходе, – Не убежденно покачал головой Пиксель.

– Я прикрою тебя руной, и сразу убить тебя они не смогут. Зато если там засели бандиты, мы можем сказать, что в лесу еще целая армия северян, готовых вырезать все местное население.

Я бросил взгляд на Пикселя. Он только вздохнул, поджав губы:

– Должно сработать. Хотя, признаться, был бы это план Димки, я бы сомневался значительно больше.

Я едва не выпалил возмущённое «почему?», но вовремя себя одернул, порадовавшись лишний раз, что не выдал себя:

– А что не так с его планами? – Спросил я будто без особого интереса.

– Они как правило не срабатывают, – Просто ответил Пиксель.

Я только скрипнул зубами воздержавшись от ответа. Не думаю, что все планы Санрайз срабатывали, но принижать ее ради собственного возвышения, я, конечно, не стал. И все же совсем удержать обиду у меня не вышло, и я задался вполне разумным вопросом:

– Так может планы стоит придумывать кому-то еще?

Пиксель пожал плечами:

– Я в планировании не силен, даже стратегии не люблю. Андрюха мог бы что-то сочинить, но скорее поэму, нежели план.

Я спрятал улыбку отвернувшись на все сто согласный с Серегой. Все-таки увлекательно было выслушивать своих друзей, скрываясь под маской другого человека:

– А остальные?

– Ты их знаешь не меньше нашего. Если Вероника что-то спланирует, я буду последним, кто подпишется принимать в этом участие.

Здесь я уже не сдержался и засмеялся в открытую Пиксель поддержал меня улыбкой.

– Джеймс парень башковитый, все-таки программист, но мне кажется он тут совсем не ориентируется.

Серега помялся:

– Из всех, кроме Андрея и тебя, я доверяю только Дарлису. Он тут как рыба в воде и, черт, иногда он напоминает мне очень крутого бота…, только ему не говори, что я про него думаю.

– Боишься признаться в своих чувствах? – Улыбнулся я.

– Серьезно, Санрайз.

– Не волнуйся, не скажу…

Дарлис и на меня производил впечатление, так что я был солидарен с Пикселем. Хотя если он однажды меня взбесит, я скажу Дарлису, что Серега втайне влюблен в него.

– Поехали!

На мой взгляд прошло уже достаточно времени, чтобы наши спутники взяли деревню в клещи и лягнув пятками коня, я направил его по дороге к опушке.

– Ты про руну не забудешь? Не хотелось бы словить стрелу еще на подходе.

Я развернулся в седле и призвал заклинание на Пикселя, потом использовал защиту на себе.

– Спасибо.

Едва мы показались на опушке, как люди на крыше единственного уцелевшего с краю дома засуетились, накладывая стрелы на луки, этажом ниже взволновались арбалетчики. Несмотря на все еще накрапывающий дождь, я не стал укрывать голову капюшоном, и Пикселю посоветовал этого не делать, чтобы не вызывать лишних подозрений. Буквально сразу в груди разгорелась неприятная щекотка, подсказывающая, что нас держат на прицеле. Уже через десяток шагов мы могли лучше рассмотреть уцелевший дом и то, что осталось от деревни за ним. По большей части выжженные остовы, редко уцелевшие стены на пустырях. Рядом с остовами обожженными скелетами торчали корявые деревья, какие-то были повалены. Деревню будто выжгло напалмом.

– Думаешь это огнивцы? – Спросил Пиксель.

– Скорее всего.

– А ты знаешь еще каких-нибудь местных тварей, плюющихся огнем?

Я не знал, но признаваться в этом не пришлось, потому что стоило нам подъехать еще на дюжину шагов, как перед моим конем вонзилась стрела. В прошлый раз, когда такой трюк со мной проделала лучница Дрезия, мой конь встал на дыбы, а я растянулся на земле, больно ушибив копчик, но мой нынешний скакун на стрелу отреагировал довольно флегматично. Может он достался Санрайз от какого-нибудь рыцаря, или был настолько тормознутым, что даже не заметил стрелу.

– Кто такие?! – Раздался требовательный голос с крыши дома.

На мой взгляд, нас могли бы подпустить и ближе. Я даже не мог разглядеть лица засранца отсюда.

– Путники! – Кратко ответил я.

– Путников здесь не водится, – Был ответ, – По крайней мере тех, что с головой на плечах.

– У нас головы на месте, – Решил вступить в диалог Пиксель.

Я заметил, как местные переглянулись, будто рассуждая, действительно ли мы приехали с головами на плечах.

– И куда же вы путь держите? – Поступил новый вопрос.

Наверно об ответе на этот вопрос следовало подумать заранее, но я как-то не сообразил и ответил честно:

– В Скират.

С крыши донесся смех и явно сомнение в том, что у нас все-таки есть головы. Я оглянулся по сторонам, рассчитывая увидеть какой-то признак Вероника с Джеймсом и Андрея с Дарлисом. Реакция охранников явно не походила на реакцию простых крестьян, впрочем, некогда они могли быть такими, вот только теперь скорее всего сменили свою деятельность на более прибыльную.

– Готовь топор, – Шепнул я Пикселю.

– Готов.

– Герои стало быть? – Спросили с крыши.

Еще один вопрос с подвохом, бл…ть! Едва ли бандитам понравится, если я отвечу утвердительно, зато мирные жители встретят героев с распростёртыми объятиями, по крайней мера так обычно бывало в играх.

– Вроде того, – Уклончиво ответил я.

Раздались новые смешки, и вожак охранников наконец выдал себя с дружками, объявив:

– Дорога через нашу деревню платная, госпожа герой…

– Не подумайте дурного! – Тут же вклинился еще один с более писклявым голосом и вроде бы плешивый, – Сами видите, в каком состоянии наша деревня, средства нужны на восстановление.

– Ну что, еб…шишь смерч? – Тихо спросил Пиксель.

Просто так посреди пустой дороги мне было жалко растрачивать силы на свой коронный прием, и я спросил мерзавцев:

– Сколько стоит проезд?

– Сколько герои не пожалеют для бедных жителей, оставшихся без крова.

– Какие-то мутные у вас расценки, – Вклинился Пиксель.

– В стоимость проезда включена еда, питье и ночлег, – Уточнил все тот же лысый тип, который видимо пытался всеми силами прикрыть бандитскую деятельность своих подельников.

Немного помявшись, он решил зайти с козырей, внезапно выпалив:

– Так же у нас есть горячие источники, миледи! Если раньше слышать не доводилось, то смею вас заверить, что наша деревня знаменита своими источниками. Всего пятьдесят дарлиев и вам будет предоставлен отличный отдых.

– Пока я сижу в седле за сотню метров от вашей деревни в отдых мне верится с трудом, – Нагло ответил я.

– Да и что-то не видать у вас тут пятизвездочных гостиниц, – Вставил Серега.

– Подъезжайте к дому, герои.

Вожак сменил тон на более дружелюбный, подав сигнал лучникам, чтобы убрали оружие.

– Коли деньги за проезд имеются, не станем вас задерживать.

Я тронул коня пятками, заставив его медленно плестись ко входу в деревню. Бросив взгляд на лево, я снова попытался обнаружить Андрея с Дарлисом, но либо они очень хорошо спрятались, либо еще не добрались до места, либо вообще заблудились к х…ям!

Когда мы подъехали к ветхому домику, каким-то чудом уцелевшему в катаклизме, нас внизу уже ждал вожак с компанией из шестерых накаченных ребят. У него на голове вилось гнездо из пшеничного цвета волос, лицо была «запачкано» щетиной, а через губу шел устрашающего вида шрам. Даже в сильном подпитии, я бы не принял такую рожу за мирного жителя. Его компания отличалась не сильно, все как один хмурые и явно бывалые уголовники. Один тут же подскочил ко мне, явно намереваясь завладеть вожжами моего коня, но я их ловко увел в сторону. К Пикселю засранец даже подойти не рискнул. В этот момент с лестницы, откуда-то из нутра дома почти выкатился лысый пухляш, исполнявший на крыше роль зазывалы на местные курорты. В отличии от остальных, он был одет в гражданское и судя по богатству одежд, был либо очень успешным бандитом, либо бывшим торговцем. А может и тем, и другим, в конце концов, краденное тоже надо уметь сбывать.

– Милости просим, мое имя Дильсар! – Тут же выпалил коротыш, – Коней можете вверить конюху, а я провожу вас…

– После того как отдадите оружие, – Произнес вожак, скривив морду в натянутой улыбке.

– Я могу его тебе в череп засунуть, – Тут же отозвался Пиксель, шевельнув топором.

После всего, что мы пережили в игре в целом и того, что произошло недавно на дороге, местные вышибалы на нас впечатления не произвели, и я охотно поддержал Серегу:

– Оружие мы оставим при себе, ибо не внушаете вы доверия.

– Ох, мамзель, обидно слышать! Не любите мужчин со шрамами?

– Гильхум, по тише! – Шикнул пухляш на вожака, – Прошу простить нашего друга, он не умеет принимать гостей…

Мажордом ухватил приятеля за руку:

– Я научу его манерам, с вашего позволения,

Уведя Гильхума в сторонку, Дильсар принялся что-то ему разъяснять, оставив нас в обществе остальных бандитов.

– Может пора? – Тихо спросил Пиксель.

Я огляделся по сторонам, обнаружив еще пару уцелевших домов и лучников на их крышах.

– Отстраиваемся потихоньку, – Нашел необходимым пояснить длинноволосый худощавый мужик, напоминающий хиппи, только с совсем не хиповским аксессуаром в виде кривого меча.

– Молодцы, – Похвалил я, обнаружив, что за нами по-прежнему приглядывают арбалетчики с взведенными арбалетами.

– Тейл не вернулся. Зуб даю, они встречали его на дороге! – Почти не таясь выпалил Гильхум, – Пускай выворачивают карманы, если его кольцо с ними, порешим на месте!

Вероятно, тот факт, что мы были на прицеле, внушал вожаку уверенность, что мы не решимся сбежать. Тем более нас еще и шестерка мудаков окружила…

– Ну теперь-то пора? – Снова засуетился Пиксель.

– Господа, нам бы просто проехать.

Несмотря на то что мандраж перед боем был уже не такой сильный как раньше, я все же предпочел бы не тратить время на этих бандюков и поскорее выбраться к Зикленской дороге лишний раз не размахивая мечем.

Гильхум сверкнул на меня серыми глазами, напомнив:

– Хотите проехать, платите! Выворачивайте карманы!

– Гильхум…,

Начал было пухляш Дильсар, но вожак оборвал его, рыкнув:

– Заткнись! Твое дело добро продавать, а «принимать» гостей по моей части.

Он снова посмотрел на меня:

– Давай, героиня, плати или вертай в зад.

– Вы какие-то дохрена дерзкие для мирных жителей, – Тонко подметил Пиксель.

– Мирные в этих краях уже давно кормят червей, – Парировал Гильхум.

– И теперь вы обираете путников на дороге?

Я держался максимально уверенно и с удовольствием обнаружил, что мне это ничего не стоит. Удивив и бандитов, и Пикселя, я соскочил с коня объявив:

– Мы пройдем через вашу деревню. Либо спокойно и мирно, либо армия моего друга, пережидающая в лесу, довершит начатое монстрами.

– Это всего лишь плата за услуги…, – Не сразу, заикаясь, выдавил явно напуганный Дильсар.

– Заткнись, Дильсар!

Вожак похоже был не из пугливых.

– Нет никакой армии, иначе Тейл бы вернулся!

Вожак пялился мне в глаза, но при этом общался со своим плешивым другом:

– Эта сука встречалась с Тейлом! Где он?!

Моя рука непроизвольно рванула к мечу, но я тут же услышал, как лучники натянули тетивы.

– Меч тебе не поможет, – Оскалился вожак, – Не стоило вам идти в герои, если боитесь людей с луками.

Я бросил взгляд на Пикселя, который нервно поглядывал на лучников и арбалетчиков, собирающихся вокруг. Один из бандитов решился подойти к Сереге и протянуть руку к его топору. Пиксель посмотрел на меня, и я кивнул ему. Топор достался бандиту мирным путем, затем Пиксель слез с коня, позволив увести его вместе с моим. Теперь осталось дождаться, пока лошади окажутся за пределами действия моего смерча, а вокруг нас соберется побольше поганцев. Пока я наблюдал за другом, Гильхум достал кинжал и выставил его у меня перед носом:

– Эй, спокойно, – Тихо произнес я.

– Если Тейл жив, расплатитесь и поедете своей дорогой. Если нет…, заберу у тебя кое-что еще кроме добра.

Повинуясь команде Гильхума, патлатый «хиппи» подобрался ко мне и вытащил мой меч из ножен.

– Глянь, какая покладистая! – Улыбнулся вожак, – Ох, если вы прикончили моего братишку, я так тебя укатаю! Дильсар, подготовь-ка нам уютное местечко возле источников.

– Гильхум, не нужно…

Пухляш нервно вытер плешь платочком, но вожак снова заткнул его и подогнал криком. Когда Дильсар забавно ускакал, вожак снова повернулся ко мне:

– Мне нужно кольцо, которое было у моего брата.

Как удачно я отдал его Веронике…

– У меня его нет, – Совершенно спокойно ответил я, краем глаза наблюдая за нашими лошадьми.

Их увели уже достаточно далеко, а меня уже вполне сносно тошнило от очередного похабного мудака, который смел таращиться на Санрайз как на объект вожделения.

– А у твоего приятеля?

Теперь кинжал был направлен на Пикселя.

– Северяне то кроткие какие нынче, – Улыбаясь произнес вожак, заметив, что Пиксель спокойно стоит рядом со мной, – Выворачивай карманы!

Я снова кивнул Пикселю, взяв его за руку, и кроткий северянин, слегка наклонившись к вожаку, шепнул, будто важную тайну:

– Иди на х…й!

Более немедля, я мысленно призвал огненный смерч. Он рванул как давно сдерживаемый оргазм, принося почти такое же удовлетворение. Вожак бандитов, который мог отделаться лишь незначительными ожогами, поскольку был слишком близко ко мне, инстинктивно отскочил и какое-то время я имел удовольствие наблюдать гримасу на его сгорающей роже. Крики почти сразу затихли на фоне рева пламени. Слева заскрежетало здание и едва пламя стало униматься, я потащил Серегу в сторону, чтобы не оказаться под обломками дома, если он рухнет. Через какое-то мгновение вокруг не осталось и следа мудаков, решивших нас грабануть. Стена дома, в котором засели лучники и арбалетчики выгорела полностью. Те бандиты, которые успели отскочить от окон, теперь пытались выбраться из пылающего дома. Кому-то повезло оказаться за пределами моего смерча, но не повезло нарваться на Дарлиса. Он будто демон выскочил из тени и пырнул резво улепетывающего бандита под ребра. Еще одного прошило магической стрелой Джеймса, а до лучников с соседней крыши внезапно добрался огромный голем, собранный из выгоревших балок и прочего мусора.

– Отличный был план и отлично сработал! – Улыбнулся мне Пиксель.

Ответить я не успел, поскольку из горящего дома внезапно совершенно отчетливо услышал плач ребенка!

– Бл…ть! – Непроизвольно вырвалось у меня.

Совершено не раздумывая, я бросился в ветхий домик, который уже почти весь объяло пламенем.

– Санрайз, ты куда?!

В огне я уповал исключительно на свою магическую защиту, но вот дышать в дыму она совсем не помогала, да и обзор не прибавляла. В оранжевом пламени я различал обвалившиеся балки, кривые, провалившиеся ступеньки, и сплошной дым кругом! Ориентироваться удавалось только на слух, но ребенок, если мне не померещилось, больше не вопил:

– Сука, бл…ть! – Ругался я, прикрыв голову, пробираясь через проходы в маленькие комнатки.

Внезапно сбоку на меня выскочил совершенно обезумевший бугай с тесаком. Не знаю был ли он бандитом до того, как оказался в горящем доме, или переосмыслил свою жизнь, когда начало буквально припекать, но сейчас у него совершенно точно было бандитское настроение. Я потянулся к мечу, внезапно обнаружив, что забыл его подобрать с трупа не настоящего хиппи. От первого безумного выпада мне удалось увернуться, а вот второй едва не отрезал мне голову. В последний момент тесак звеня встретился с топором в руках Пикселя. Ловким движением Серега увел оружие противника в сторону, а на обратном заходе рубанул его по груди, упокоив навеки в пылающем аду.

– Твою мать, Димон, это ж ты, да?!

На этот раз ответить мне помешал раздирающий грудь кашель:

– Здесь где-то ребенок был, – Кое-как прокашлял я.

Словно дожидаясь этого момента, ребенок снова подал голос. Он раздался из-за заваленной балками двери. Серега тут же взялся топором сносить их, а после вышиб и дверь, за которой обнаружилась мертвая женщина и едва живой младенец.

– Вот ведь бл…ть! – Описал картину Серега.

Я проскочил мимо него и взял ребенка на руки:

– Валим отсюда нахрен!

Мы выскочили из дома в тот самый момент, когда бревенчатые стены с хрустом рассыпались. Первое время ни я, ни Пиксель не могли надышаться воздухом. Он прорывался в лёгкие будто через колючий хвойный лес, но только я смог выдавливать из обожжённого горла слова, как сразу попросил:

– Не говори остальным, что я вернулся.

– П…, почему? Ты когда вернулся?!

– В лагере.

Пиксель выпрямился, нахмурившись:

– А почему не сказал?

Я неопределенно пожал плечами. Не стану же я говорить, что пытаюсь выведать у Вероники секрет, который она выпытала у Санрайз. От этого все станет только сложнее. Я бы мог сказать, что оказался в теле Санрайз только сейчас, но отравленные дымом мозги слишком поздно подкинули этот вариант.

– Просто хотел узнать об отношениях Вероники и Санрайз.

– А остальным?

– Чтобы никто не проболтался! И ты не проболтайся, иначе я расскажу Дарлису, о твоих пылких чувствах к нему!

– Чего бл…ть? Иди нах…й! Нет у меня к нему чувств!

Продолжить дискуссию нам не дал снова развопившийся ребенок.

– Что ты будешь с ним делать?

– Откуда я знаю?! Я просто его из огня вытащил.

Ребенок был укутан в тряпье и казался мне каким-то недокормленным.

– Блин, может эта женщина была типа заложником?

Я тоже надеялся на это, опасаясь, что мы просто разорили поселение жадных мирян.

Ребенку после дыма тоже с трудом удавалось дышать и кричать одновременно, поэтому он видимо снова затих.

– А тебе идет, – Улыбнулся Пиксель, глядя на меня.

– Пошел ты!

– Я имел в виду Санрайз. С вашей чехардой хрен разберешься! Да и ты еще потворщик, мать перемать! От самого лагеря прикидывался так, что не подкопаешься!

– Ага, так здорово прикинулся, что мой галимый план сработал, да? – Хитро прищурившись, я посмотрел на Пикселя.

– О, я теперь буду тебя постоянно спрашивать ты это или Санрайз, чтобы не сболтнуть лишнего ни про нее, ни про тебя. Говнюк ты Димка!

Я кое-как вспомнил, где стоял "хиппи" сперевший мой меч и сумел найти его в золе. Похоже, рукоять из рога химеры, устойчивая к огню, сохранила меч в целости, и я облегченно выдохнув, вернул привычное оружие обратно в ножны.

– Не волнуйся, ничего лишнего ты не сболтнул.

Я видел по лицу Пикселя, что он восстанавливает в памяти все наши разговоры с тех пор, как я поменялся с Санрайз и видимо не убежденный, покачал головой:

– Все равно говнюк!

Возразить мне было нечего, да я и не успел. К нам примчался Андрей в компании с Дарлисом и паникой на лице:

– Санрайз у нас там проблемка…

Его бровь поднялись наверх, когда ребенок в моих руках заворочался и снова завыл:

– Это ребенок? – Удивленно выпалил он, – Откуда он?

– Не поверишь, – Ответил Пиксель, – Санрайз прямо внезапно родила!

Я прожег его злобным взглядом, тут же пояснив, как было на самом деле.

– Мда, проблемка и есть еще одна, – Поджал губы Дарлис.

– Только не говорите, что голем разх…ярил местный детский сад!

Напрягся Пиксель.

– Почти. Бандитов мы вроде всех перебили, но в одном из домов Вероника с Джеймсом наткнулись на мирных жителей. Сейчас пытаются их успокоить.

– Отлично, – К удивлению друзей, обрадовался я.

– В смысле?

Я демонстративно кивнул на ребенка:

– Я не собираюсь тащить его с собой к Разлому, а если здесь остались мирные жители, значит есть куда его пристроить. Ведите к этому дому.

Оказалось, бандитов в деревне было совсем не много, хотя может какие-то успели сбежать. От самой деревни осталось все три дома разной степени разваленности. Местные жители обретались в самом большом, напоминавшем амбар. Вдоль стен этого амбара были разложены ветки, словно для костра и я догадался, что именно для костра они и предназначались. Похоже, амбар планировали сжечь, чтобы не портил общую картину разрухи. И видимо вместе с содержимым…

– По любому пленники, – Решил Пиксель, – Должно быть те, кто не смог заплатить за проезд.

– Там только женщины и дети, – Кивнул Дарлис.

– Много? – Спросил я.

– Где-то двадцать человек вместе с детьми.

Дверь «амбара» открылась и из нее вышла Вероника. Окинув деревню удовлетворённым взглядом, она направилась к нам:

– Я так понимаю, договориться не удалось?

– Нет, – Кратко ответил я.

– О, у тебя уже малыш! Знаешь кто отец?

Я был удивлен, что Вероника в подобном тоне болтает с Санрайз, или она каким-то образом догадалась, что я вернулся?

– Мы вытащили его из горящего дома, пускай кто-нибудь из местных присмотрит за ним.

Теперь мы все вместе вошли в дом пленных. Внутри я ощутил себя фашистским захватчиком, хотя на деле, видимо в очередной раз мы были освободителями. В тускло освещенном помещении, заставленном каким-то инвентарем, набилась толпа перепуганных женщин. На нас вылупились сразу две дюжины пар глаз. В основном молодые девушки, но попалась и пара пацанов среди детей. Матери как всегда прижимали к себе хнычущих ребятишек, и ждали, пока мы либо объявим их спасенными, либо начнем изуверствовать хуже прежних бандитов. В толпе крестьян я обнаружил Джеймса, который подобно доброму самаритянину лечил одного из мальчишек магией.

– Вы поговорили с ними? – Спросил я Веронику.

– Я сказала, что местные напали на нас и мы их перебили, – Пожала плечами Вероника, – Вон та с рыжими волосами у них за главную.

Я подошел к указанной девушке, гордо задравшей нос и показал ей ребенка:

– Мы вытащили его из горящего дома.

К моему облегчению, девушка молча приняла ребенка на руки, тут же резко спросив:

– Кто вы?!

– Мы просто путники, двигаемся к Скирату.

Девушка нахмурилась, словно думала будто я вру, затем спросила:

– Люди Гильхума действительно мертвы? Мы можем выйти?

Я жестом указал на дверь, отступив в сторону и едва не выпалив «да, пиз…йте отсюда, если хотите», но выразился иначе:

– Гильхум и его брат убиты, кроме вас здесь никого не осталось. Вы свободны.

Рыжая повернулась к остальным женщинам внезапно расцветая улыбкой. Остальные тут же подхватили ее, будто кривые зеркала.

– Вы посланы самой Благодатью! – Выпалила одна, средних лет мадам, прижимавшая к себе сразу двоих детей.

– Да уж, куда нас только эта Благодать не посылала, – Отозвалась Вероника, – А мы все идем и идем.

Когда до местные переварили весть об освобождении, они все кинулись к нам с благодарностями. В общем гомоне я улавливал обрывки их несчастных судеб. Они действительно были беженцами, а некоторые даже беженцами из Скирата. Вызнав, что мы отправляемся туда, они на перебой взялись расписывать ужасы, которые нас ждут на перевале.

– Едва в город пришел король Нартагойн, как паладин Скормуз велел всем нам покинуть Скират и искать спасение на юге.

– Паладин? – Нахмурился Андрей.

Паладин, это конечно интересно, но меня больше интересовал Нартагойн и его армия. Раз уж выпала такая оказия, стоило узнать про обстановку в Скирате и стоит ли нам туда соваться самим или все-таки, вопреки решению Санрайз, дождаться герцога.

Люди поуспокоились и отыскав удобное местечко в амбаре, мы оказались в окружении особенно словоохотливых и сведущих женщин, которые происходили из Скирата. Рыжая девушка по имени Лийсар тоже оказалась жительницей города героев и теперь охотно делилась с нами известной ей информацией:

– Король и паладин планировали атаку на Разлом, ждали союзников, но никто не пришел…

Мы с друзьями переглянулись. Никто не решился объявить, что мы и есть те самые союзники, которых ждал Нартагойн.

– Король еще жив? – Спросил я.

– Когда мы уходили он был жив, но теперь…, – Лийсар покачала головой, – Скират был осажден монстрами, но под руководством паладина Скормуза держался.

Как я понял, паладин Скормуз был кем-то вроде губернатора Скирата, а сам город, на подобие Гондора, из последних сил сдерживал наседающих монстров в Пустошах.

– Только раз ряды воинства дрогнули и тысячи тварей прорвались через перевал сюда. Мы бы погибли, если бы в этот момент не подоспел король Нартагойн. Вместе с паладином они удержали новую волну монстров, но те, что просочились, бесчинствуют по всем окрестностям.

Еще одна девушка оживилась, спросив:

– Мы слышали, что монстры добрались до самого Мисталира, это правда?

– Да, – Ответил я, – Но сюда мы добрались почти без приключений.

Оказалось, что в поисках нового пристанища, беженцы из Скирата набредали на разорённые монстрами деревни, находили там таких же обездоленных и объединившись в толпу, шли дальше.

– Где-то на полпути сюда к нам присоединились братья Дин: Гильхум и Тейл, – Рассказывала Лийсар, – Они заманили нас в Лоторог, небольшую лесопилку западнее отсюда, где обосновалась их банда. Там перебили почти всех мужчин, а нас погнали дальше как скот. Стариков просто бросили, а тех, кого мы пытались тащить за собой в итоге убили.

С каждым словом я грузился все больше, осознавая, что теперь эту толпу опекать придется нам. По выражению лица Вероники, я догадался, что ее эта перспектива тоже не радует. Нам бы не помешала толпа воинов, но вместо нее мы получили толпу баб с детьми.

– Мы вас не бросим, – Все же высказался я, окинув взглядом друзей, – Но и взять с собой не можем. Едва ли вы желаете вернуться в Скират.

– О нет! – Покачали головой все бабы сразу.

– За нами идет небольшая армия герцога Слидгарта, – Продолжил я, – Мы вроде передового отряда. Если дойдете до моста через Глессу, скорее всего встретитесь с ним…

– А если…, – Начал было Пиксель, но Вероника пихнула его локтем.

Я догадывался, какой вопрос крутился на языке Сереги. Мы не могли сильно оторваться от Серебряной гвардии, хотя конных у них почти не было и тем не менее, оглядываясь назад, мы по-прежнему не видели Слидгарта с компанией. Вполне могло оказаться, что Слидгарт все же плюнул на приказ короля и послал Санрайз к черту, повернув к Эглидею. Для верности, я решил все же дать шанс Слидгарту нагнать нас, предложив:

– Мы уже давно в пути и хотели бы передохнуть.

– Братья заставили нас прислуживать, мы знаем где их припасы и где вы сможете отдохнуть, – Тут же засуетилась Лийсар.

– Значит мы до утра останемся с вами и возможно дождемся герцога.

Эти слова я произнес, посмотрев на своих спутников, на случай, если моя идея не придется им по душе. Джеймс выслушал перевод Вероники и кивнул, соглашаясь, остальные тоже возражать не стали, явно настроившись хорошенько выспаться.

– Эммм, – Замычал Пиксель, – Этот Гильхум, вернее его толстый помощник заикался об источниках, в которых можно искупаться…

– Серьезно?! – Тут же оживилась доселе мрачная Вероника.

Лийсар, вероятно впервые ощутив себя и свою компанию защищенной, весело улыбнулась:

– Здесь они вам не соврали. Я провожу вас к источнику, а остальные принесут еды и подготовят ночлег.

– Спасибо, Лийсар, – Как самурай, сидя поклонился я.

– Это ничтожная цена за спасение наших жизней.

Я улыбнулся, хотя на душе скребли кошки. Если герцог действительно повернул, или вовсе погиб, нам придется либо бросить этих людей, либо уводить в какое-нибудь безопасное место, а судя по всему, таких мест на ближайшую сотню километров не наблюдалось.

Когда мы наконец выбрались из амбара вслед за Лийсар, Вероника, объявив, что первая принимает ванну, учесала вперед. За ней по своему обыкновению пошел Джеймс. Дарлис с Андреем и Пиксель составили компанию мне. Нас всех угнетала перспектива заниматься проблемами беженцев, а выяснив с Пикселем, что я единственный, кто выдавал хоть какие-то планы, я осознавал, что решать эту проблему опять доверят мне или Санрайз, если мы снова поменяемся местами. Черт, мне нужно передохнуть.

– Если к утру мы не дождемся герцога, я думаю стоит вернуться к мосту…, хотя бы проводить этих беженцев, – Предложил Андрей, оглянувшись на меня.

– Если герцог к утру не появится, то думаю мы с ним уже не увидимся, – Покачал головой Дарлис.

– Не нужно было нам оставлять его, – Пробурчал Андрей.

Я поймал на себе взгляды Дарлиса и Пикселя. Очевидно они ждали какой-то реакции от Санрайз на слова Андрея, но я был согласен с ним, хотя и не решался действовать наперекор Санрайз. Пиксель выразительно взглянул на меня, видимо рассчитывая, что я признаюсь остальным в том, что мы с Санрайз снова поменялись, но я не признался, полностью поглощенный кошмарами, которые нас ждали в Скирате.

– Если герцог к утру не появится, – Медленно проговорил я, – Возвращаться к нему смысла нет. Возможно он уже повернул к Эглидею, и мы его просто не догоним с толпой беженцев.

Все молчаливо согласились.

– А если появится? Мы снова сбежим от него, скинув ему беженцев? – Спросил Андрей, явно ожидая получить определенный ответ.

Поразмыслив, я решил, что мы едва ли доберемся до Разлома, если будем убегать от союзников. Вздохнув, я ответил:

– Если наши пути с герцогом снова пересекутся, продолжим путь в Скират вместе.

– Отлично! – Тут же расцвел улыбкой Андрей.

– Думаю, это разумно, – Кивнул Дарлис.

Мы поднялись на небольшой холм, где стоял самый ухоженный из уцелевших домов. На его пороге Лийсар торжественно объявила, что места в источниках хватит всем, потому ждать своей очереди не придётся. Вероника тут же нырнула в богатый дом, вероятно служивший главным логовом бандитов. Джеймс из вежливости дождался нас, потом вошел следом за своей переводчицей.

– Наверно кто-то должен остаться в дозоре, – Напомнил Дарлис, взглянув на меня.

– Вот ты и оставайся! – Улыбнулся Андрей, спрятавшись в доме.

– Могу подежурить, пока вы отдыхаете, – Пожал плечами Дарлис, все так же ожидая моей команды.

Я покачал головой:

– Бандиты перебиты, а если кто и уцелел, то едва ли сунется сюда. Скажем Лийсар, чтобы беженцы перебрались в этот дом, поближе к нам, а дозорных выставим к ночи.

– Хорошо, – Дарлис кивнул, галантно пропуская меня вперед.

Я уже позволили себе выдохнуть на какое-то время, но тут меня окликнул Пиксель:

– Санрайз…

Я уже догадывался, что ему охота поговорить с Димой, поэтому кивнул Дарлису, пропуская его в дом.

– Что хотел? – Спросил я Пикселя.

– Я так понимаю, что ты совсем вжился в образ и выходить из него не намерен?

– Мне нужно передохнуть, потом соберемся вместе и я признаюсь, идет? – Устало ответил я, уже планируя воплотить задуманное.

– Слушай, а ты вернулся, когда Санрайз спала или, когда она уже проснулась?

Похоже Пиксель все еще переживал, что наговорил лишнего при мне, уверенный, что я Санрайз.

– Когда проснулась, – Не моргнув глазом соврал я.

– Эмм, а наш разговор с Андреем не слышал?

Я бросил взгляд на Серегу, заметив, что он изрядно покраснел. Мне не трудно было догадаться о каком разговоре шла речь. Явно о том, где он не двусмысленно расписался в своей симпатии к Санрайз и это еще мягко говоря! Чисто из мести, я помедлив уточнил:

– Это какой?

Пиксель облизал губы тут же выпалив:

– Не важно. Давай уже оценим эти источники!

Его попытка сменить тему была чрезвычайно неловкой и грубой, но я не стал заострять на этом внимание, в конце концов, у меня у самого не было желания развивать эту тему. Санрайз определенно была привлекательной девушкой и могла очаровать Пикселя, удручало только то, что я сидел в ее теле.

Едва я переступил порог дома, интерьером не уступающего богатому охотничьему поместью, как вокруг заклубился туман сохранения.

В этот раз никаких сомнений не было, и я принял предложение сохраниться. Туман развеялся так же быстро, как появился, и я, наконец, смог нормально осмотреться в большом зале. Удивительно как при разрухе, царящей снаружи, внутри этот дом был прекрасно обустроен. Он своим убранством тут же напомнил мне дом Игзигаля, в котором я проснулся в самый первый день. Только размером он был значительно больше дома послушника. По центру зала расположился очаг, возле которого собрались мои спутники, в компании трех беженок, спешно наводящих порядок. Левее стоял грубый стол, заляпанный как механик автомастерской, с кучей грязной посуды и обглоданными костями. Справа среди мешков с какими-то инструментами, нелепо ажурных для этого логова столиков и чудных поделок из дерева, стояли протертые кресла. Там же была грубо сколоченная лестница на второй этаж. Вдоль стен на полках сияли удивительно начищенной медью котлы, и прочая кухонная утварь вперемешку с рассыпанными овощами, бутылками, монетами, мешочками с деньгами и даже драгоценными камнями. По всей видимости, братья Дин со своей бандой просто собрали все уцелевшее в разрушенных деревнях и добавляли понемногу, обирая путников. Не малую часть зала, занимало оружие, видимо так же изъятое у менее удачливых или слишком трусливых воинов. Андрей тут же где-то отыскал лук и судя по всему, пытался найти стрелы к нему. Над одной из стоек с секирами, мечами и кинжалами висела уродливая голова тролля, которую я очень хорошо запомнил после того, как подобный засранец прикончил меня.

– Они собирались разжиться телегами и вывести все добро на юг, в Мисталир и дальше, продавая награбленное, – Пояснила Лийсар, – Здесь в подвале они хранили все самое ценное.

Девушка кивнула на неприметный люк в полу под лестницей, которым тут же заинтересовалась Вероника.

– Туда они заставляли мальчишек сносить все, что украли у путников и сняли с трупов.

– Тут нехилый замок, – Заметила Вероника.

– Я думаю, ключ был у Гильхума.

– Наконец-то добрая порция лута! – Обрадовался Пиксель, – Для таких дел у меня свой ключ найдется!

Оттеснив Веронику в сторону от люка, он взмахнул топором, но с первого удара замок не поддался.

– Не греми! – Сморщился Дарлис, – Я его вскрою.

Удивительно, но я настолько вымотался, что меня совсем не тянуло присоединяться к забаве по вскрытию «сокровищницы». Пока мои друзья развлекались с замком, я присел в одно из кресел и спросил Лийсар:

– А где бандиты хранили еду и питье?

– Все в кладовой, миледи! – Ответила девушка,

По кивку Лийсар две расторопные девушки взялись прислуживать нам, что меня несколько пристыдило.

– Вам не нужно суетиться вокруг нас. Мы сами можем себя обслужить.

Противореча моим словам, Вероника шлёпнулась в соседнее кресло, прихватив со столика мешочек с деньгами и явно ожидая пока ее обслужат. Пиксель, проиграв бой с замком, устроился напротив, брякнув свой топор на стол.

– Нам не в тягость, миледи. Все это время мы только и прислуживали бандитам, даже трупы за ними убирали… И, поверьте, это было не самое скверное, что нам пришлось пережить.

Покраснев, я вспомнил о трупах, которые оставили мы. Однажды мне уже доводилось таскать их, но сейчас, несмотря на свербящую совесть, повторять этот опыт желания не было. Равно как и слушать очередную речь о тяготах, пережитых местными. От этого нас избавил Дарлис, торжественно объявив:

– Готово!

Он откинул крышку люка и заглянул внутрь. Теперь, когда преграда была устранена, мой интерес проснулся и вместе с остальными, я подошел к подвалу.

– Зуб даю, там какие-нибудь ожившие скелеты шаряться, – Скривился Андрей, всматриваясь в темный провал.

Рядом скрежетнуло, от чего мы едва не вздрогнули. Запалив кресалом факел, Лийсар протянула его мне, я уже было взял его, но тут Джеймс тронул меня за плечо:

– Be careful. These people can lock us in this basement.

Кроме слов «будь осторожен» я ничего не понял и взглянул на Веронику. Она пожала плечами, бросив взгляд на Лийсар:

– Мне так не кажется, но лучше туда спуститься кому-то одному.

Судя по взгляду Джеймса, он не доверял беженцам, и я невольно сам задумался, вдруг они нас обманули? Это конечно маловероятно, но они вполне могли прикинуться несчастными жертвами, а после заманить нас в подвал и запереть там.

– Хорошо, – Кивнула я, взяв факел у Лийсар.

– Санрайз, там могут быть ловушки, давай я пойду, – Предложил Дарлис.

Мне не особо хотелось лезть в подвал, поэтому я не стал возражать и передал факел Игорю, на всякий случай, защитив его магической руной. Спускаться долго Дарлису не пришлось, лестница закончилась метрах в трех ниже. В неровном свете факела мы разглядели земляной пол и какие-то ящики. Оглядевшись, Дарлис крикнул:

– Ловушек нет, зато здесь тонна оружия и доспехов.

– Уууххууу! – Обрадовался Пиксель.

– И, похоже, сундуки с золотом.

– Так вот где хранился весь игровой лут! – Улыбнулся Андрей, посмотрев на меня и тут же поинтересовавшись у Дарлиса, – Там стрелы есть?

– Дох…я! Даже копья и…, о, вот это я себе возьму! Ха-ха, а это тебе Пиксель, по любому, какие-то трусы железные.

– Эй, он сейчас на все лапу наложит! – Оживилась Вероника и сиганула в люк, вопреки предупреждению Джеймса.

Словно по какой-то цепной реакции, за ней последовали Андрей и Пиксель. Джеймс посмотрел на меня, явно предлагая не соваться в эту дыру за всеми, но я, бросив «жди здесь», спустился следом за остальными.

В свете одного единственного факела сложно было разглядеть все добро, которое наворовали братья Дин, но даже того, что выхватывал круг света, было достаточно, чтобы впечатлить нас. Сваленные в ящики доспехи сверкали отблесками, начищенные щиты, промасленные и убранные в тряпки мечи, самых разных размеров, колчаны со стрелами и болтами для арбалетов, сами арбалеты!

– Еб…ть, такое впечатление, как будто мы накрыли логово средневековых террористов, – Тонко подметила Вероника.

Подвал состоял из двух залов с низеньким потолком, разделенных арочным проемом. Второй зал скрывал всю местную наличность: сундуки с монетами, серебряной и золотой утварью, камнями и дорогими тканями. Дарлис воткнув факел в скобу на стене, примерил на пальцы пару перстней, вздохнув:

– Сюда бы Рыжика, вдруг здесь есть магические.

– Эй, да какая разница, магические или нет! – Оскалилась в жуткой улыбке Вероника, – Здесь наверняка хватит золота, чтобы облачиться в магию с головы до пят!

– Только нам оно ни к чему, – Объявил я.

Все удивленно уставились на меня и Андрей, нахмурившись, спросил за всех:

– Почему? Я думаю, у Разлома магические артефакты точно лишними не будут.

– А вы думаете, они там продаются? В осажденном монстрами городе, из которого все разбегаются?

Пиксель пожал плечами, Вероника поджала губы, задумавшись, а Дарлис бросил:

– Столько нам с собой точно не утащить, особенно если придется от монстров отбиваться, а вот взять немного наличности, лишним не будет.

Обменявшись взглядами, все согласились с ним. Да, мы не могли себе позволить, как классические персонажи игры, прихватить с собой несколько сундуков золота. Как ни странно, но меня это не напрягало. За время, проведенное в этом мире, я понял, что чем меньше при тебе барахла, тем легче выжить. Вспомнив классических персонажей РПГ игр, которые помимо золота и оружия таскают в инвентаре по десять пар обуви и перчаток, которые «жалко выбрасывать», я не удержался от улыбки. Мне вполне хватало одного меча и одежды, которая была на мне…, только можно еще вот этот кинжал взять и вот этот красивый лук, а еще…, оглядевшись по сторонам и убедившись, что все увлеченно копаются в арсенале, я нашел кусок тяжелой ткани и завернул в нее пару новых симпатичных женских аксессуаров, которые братья Дин либо готовили к продаже, либо собирали в коллекцию. Конечно, в отличие от них, я планировал использовать добытое по прямому назначению.

Вероника нашла привычную для себя булаву и раздобыла шлем, весьма неплохо подходящий к ее броне. Теперь ее вызывающе розовая шевелюра была скрыта словно закопченной сталью, а на нижнюю часть лица, будто маска опускалось клиновидное забрало. Нечто похожее нашел Андрей. Остальные шлемами пренебрегли, но набрали себе дополнительного оружия и набили по суме золота и камней.

– Надо Джеймса позвать, пусть тоже что-нибудь прихватит, – Напомнил Андрей.

– Он не доверяет этой Лийсар, – Повела бровью Вероника, – Думает, что местные могут запереть нас тут.

После этих слов, все синхронно посмотрели на люк. Вроде никто его запирать не планировал.

– Кто набрал достаточно барахла, может подниматься обратно, – Объявил я и, подав пример, вернулся к лестнице.

Остальные последовали за мной. Задержалась только Вероника, навешивая на себя какие-то ожерелья и насаживая по кольцу на каждый палец.

Убедившись, что никто нас запирать не собирается, Джеймс спустился в подвал, чтобы тоже набрать себе полезных вещей в дорогу. Надолго он там не задержался и вернулся с неплохим мечем, возможно, магическим обручем на голове, пустой сумкой для зелий и всякой мелочи и сумкой, красноречиво звякающей на каждом шагу. Пока мы отоваривались в подвале, девушки успели прибрать со стола и накрыть его заново. Не дожидаясь особого приглашения, мы устроились на грубо сколоченных стульях. Я только теперь осознал насколько успел проголодаться. Девушки разлили вино по кубкам и оставили нас с Лийсар которая, подобно хозяйке дома робко устроилась чуть в стороне, готовая ответить на все наши вопросы. Впечатленный таким обслуживанием, я решил распорядиться тем, что мы явно с собой не утащим:

– Лийсар, все то, что осталось в подвале, вы можете забрать себе.

Глаза девушки округлились, и она растерянно покачала головой:

– Вы так великодушны, миледи, но я…

Лийсар метнула мимолетный взгляд куда-то в сторону Пикселя. Я понимал, что на своих плечах все это добро не вывезти, но все еще надеялся, на встречу с герцогом и продолжил:

– Нам едва ли пригодится столько золота там, куда мы направляемся, а вам оно поможет обосноваться на новом месте.

– Да, миледи, – Девушка поклонилась, – Я передам остальным, но я…, я бы хотела отправиться с вами.

Мы переглянулись, не ожидая такого поворота. Вероника пожала плечами, явно оставляя решение за мной и вернувшись к дегустации вина. Пиксель улыбнулся Лийсар, решив напомнить, что мы двигаемся на войну.

– Именно поэтому и хочу присоединиться! – Горячо воскликнула девушка, тряхнув гривой рыжих волос, – Я прежде никогда не распоряжалась своей жизнью, ни в Скирате, ни после…, но вы освободили нас, и я хочу сама выбрать путь, а не идти туда, куда велят!

Лийсар окинула нас всех решительным взглядом зеленых глаз и остановила его на мне.

– Я бы послала ее к герцогу, – Пробубнила куда-то в кубок с вином Вероника, – Прикиньте, какая парочка выйдет, если они пересекутся с Рыжиком!

– Это благородная цель, я поддерживаю, – Бодро высказался Пиксель, пропустив тираду Вероники мимо ушей, – Нам лишние руки не помешают, верно?

– А эти руки умеют меч держать? – Поведя бровью, спросил Дарлис.

– Я не училась фехтовать, – Поникла девушка, – Но меч удержу и приложу все силы, чтобы не быть обузой для вас.

Она посмотрела на Пикселя, облизав губы:

– Если кто-то возьмется меня научить, обещаю учиться старательно!

Похоже, сердце Пикселя было растоплено, и он растянул губы в улыбке, тут же повернувшись ко мне:

– Что думаешь?

Я пожал плечами, гадая, как на неожиданного союзника отреагирует Санрайз. Вспомнив ее письмо, в котором она обещала следовать избранным мною путем и учитывая, что я уже остался благодаря ей без поддержки герцога и Рыжика, я кивнул:

– Если никто не возражает, ты можешь выбрать себе амуницию из того, что есть в подвале.

– Походу в нашей компании обязательно должен быть кто-то рыжий, – Хмыкнула Вероника.

– Благодарю! – Засияла девушка, – И прошу прощения.

– За что? – Удивился Андрей.

Девушка покраснела:

– За ошибочное мнение о вас, которое, пусть на мгновение, но я допустила в свои мысли.

– Это какое? – Заинтересовалась Вероника, вынырнув, наконец, из очередного кубка с вином.

– Едва вы вошли к нам, мы приняли вас за воинов из Мисталира, но потом…, потом вы рассказали, что Мисталир пал.

– Ооо, и вы решили, что мы мародеры, верно? – Догадалась Вероника, – Спиз…ли броню у эльфов!

Лийсар опустила глаза, явно стыдясь этого предположения, которое было крайне близко к правде, о чем Вероника по своему стервозному обыкновению решила сообщить:

– На самом деле так и было.

Она ткнула себя пальцем в бронированный корсет, объявив:

– Свою броню мы стащили с трупов эльфов…

– Потому что наша пришла в негодность! – Тут же пояснил Пиксель, злобно посмотрев на Веронику.

Блин, я не думал, что Санрайз решиться напялить броню с трупа! Мне стало как-то не комфортно в новых доспехах и одежде, кожа тут же зачесалась во всех недосягаемых местах разом…, захотелось вернуться в подвал и надеть что-то другое, вот только там броня скорее всего такого же мутного происхождения.

– А эльфам она уже была не нужна, – Добавил Дарлис.

Похоже, это объяснение устроило Лийсар, и она кивнула:

– Я понимаю. Вы сказали, что идете в Скират и уже тогда я поняла, что вы не бандиты. Никто из этих мерзавцев не рискнет отправиться к перевалу.

Девушка подняла на нас глаза:

– Только герои отправлялись туда в поисках подвигов, но их не было так давно, что я…, мы не могли поверить, что когда-нибудь сможем повстречать их!

Под сияющим, полным восхищения и подступающих слез взглядом, я невольно зарделся, испытав внезапную гордость и так же внезапно вспомнив мальца Атона, мечтающего о подвигах сопляка, чей взгляд так походил на взгляд этой чудной, но симпатичной девушки, походившей на маленькую, но гордую птичку. Мне показалось, что даже Вероника была тронута, но не могла не испортить момент, ввернув не к месту:

– Если герои еще и отмоются от дорожной пыли, то возможно вы даже заметите нимбы над их головами.

– Только не над твоей, – Покачал головой Пиксель.

– Да, у меня рожки, – С притворной грустью вздохнула Вероника, откусив кусок сыра.

Лийсар улыбнулась, тут же поднявшись со стула:

– Выход к источникам во втором зале, если вы насытились, я провожу вас.

Я не насытился, поэтому быстро похватал со стола вяленое мясо, пару кусочков сыра и хлеба. Пригубив вино, я понял, что оно крайне далеко от того, которым меня угощал Салим, к тому же было раза в два крепче. Удовлетворив аппетит, мы, наконец, поднялись и Лийсар продолжила экскурсию, направившись к лестнице на второй этаж.

– Здесь есть комнаты, которые занимали братья и их дружки. Вы можете выбрать любые.

– Как этот дом уцелел после всего, что произошло здесь? – Удивился Дарлис.

Девушка пожала плечами:

– Мы можем только предположить, милорд. В отличие от других деревень, Нэлиам выстояла в битве с монстрами. Воинам из Мисталира удалось отбиться, а этот дом был их последним рубежом.

– И где же они теперь? – Спросил Андрей.

– Очевидно слиняли с остальными эльфами Мисталира, – Ответил за Лийсар Дарлис.

– Мы пришли сюда много позже, – Продолжила девушка, когда мы поднялись на верхний этаж.

Похоже, местные успели прибраться и здесь. Наверху барахла было значительно меньше. Коридор, в котором мы оказались сразу напомнил мне гостиницу. Точно так же слева и справа располагались двери и их было не меньше двадцати.

– Чертов санаторий! – Удивился Пиксель.

Подтвердив его слова, Лийсар сказала:

– Раньше сюда приезжали со всей округи ради источников. В далеком детстве я тоже побывала здесь…

Девушка погрустнела, но быстро отбросила ностальгические мысли:

– Говорят это место нашел странствующий монах и поселился тут. Он приглашал в свой дом путников, и вскоре слава о горячих источниках дошла до Мисталира. Эльфы быстро прибрали это место к рукам, расширив сферу услуг и за каждую назначив не малую цену.

– О как! А нам на халявку все, – Улыбнулась Вероника.

– Что стало с монахом, никто не знает, – Кончила Лийсар.

– Здесь комнат больше чем нам нужно, – Заметил я, заглянув в одну, на удивление уютно обставленную.

Весь второй этаж хорошо освещался, благодаря окнам в коридоре и в каждой комнате. Интерьер в них был скромный, но аккуратный: кровать, сундук для вещей, стол и стул. В некоторых попадались даже стеллажи с книгами. И только две комнаты походили на засранную коммуналку.

– Это комнаты братьев, – Без особой нужды пояснила Лийсар.

В них мы решили не заселяться, только Вероника не побрезговала покопаться в вещах покойных мерзавцев и раздобыла пару пузырьков зелий и еще немного золота.

– Пускай ваши люди переберутся в этот дом, – Предложил я Лийсар, – Вокруг могут обитать монстры и вам лучше держаться поближе к нам.

– Спасибо, миледи, я передам остальным. Прежде никому из нас не дозволялось подниматься на второй этаж, – Девушка огляделась, оценивая обстановку.

Выбрав себе комнату посередине коридора, я нашел на столе стопку пергаментов и пишущие принадлежности. Меня сразу посетила мысль написать послание Санрайз.

– Вы можете оставить все лишнее в комнатах, а после спуститься вниз, – Предложила Лийсар, когда мои спутники так же изучая содержимое комнат, выбирали, где остановиться.

Наконец определившись, мы застолбили места, скинув броню и добро, набранное в подвале. Время шло к вечеру, и скоро нужно было выставлять посты, на случай, если наша активность привлечет внимание монстров. В связи с этим я решил отложить послание Санрайз и прежде сходить искупаться. После того, как Вероника поделилась происхождением нашей брони, я подумывал над тем, чтобы не только умыться, но и простирнуться. Эх, закончились славные деньки, когда я был на полном обеспечении у королей…

Проводив нас обратно на первый этаж, Лийсар направилась к неприметному коридору, оканчивающемуся красивой резной дверью. За ней оказался двор с выложенной плиткой тропинкой, круто уходящей вниз. С высоты холма, на котором стоял дом перед нами раскинулся удивительно живописный вид, казавшийся сюрреалистичным для этого места. Крутой обрыв, по которому спускалась тропинка, заканчивался ровной площадкой возле еще одного уцелевшего домика, явно эльфийского происхождения. В отличие от грубого, сложенного из камня основного дома, этот напоминал какую-то японскую беседку. Со стороны могло показаться, что его так же не обошли стороной пожары, бушевавшие в деревне, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он был выполнен из черного лакированного дерева. Огонь не только миновал его, но обошел стороной даже кусты и деревья, высаженные с большим искусством вокруг. Не меня одного впечатлил удивительный заповедный уголок выгоревшей деревни.

– Ох…еть и такая красота посреди руин сохранилась! – Высказался Пиксель.

Внутри домик был обставлен в духе такого же минимализма, который царил снаружи: низкие столики, лежанки рядом, стеллажи с бутылками, по большей части пустыми, а местами и разбитыми. И всюду растения в горшках: какие-то живые, какие-то уже высохшие. Все это красиво подсвечивалось лучами солнца, стремящегося к горизонту.

Лийсар, явно привычным маршрутом, направилась к узкому шкафу и взяла из него стопку полотенец:

– Прошу прощения, за беспорядок, но сюда нас пускали редко и убирать не давали…, только по особым случаям.

По тому, как покраснела девушка, мы догадались, о каких случаях шла речь.

– У вас вся деревня сгорела к ху…м, поверь, подруга, на фоне этого беспорядок в глаза не бросается, – Улыбнулась Вероника.

Девушка вроде приободрилась и указала нам на двери в противоположной входу стене:

– Здесь две раздельные купальни, для мужчин и женщин.

– О, прекрасно! – Вероника закинула полотенце на плечо и подмигнула мне, – Чур мы в левую!

– Ладно, – Пожал плечами Дарлис, – Значит мы в правую, – James, follow us.

Андрей с Дарлисом и Джеймсом направились к правой двери, а я ощутил на себе почти обжигающий взгляд Пикселя.

– Идем, Санрайз! – Позвала меня Вероника.

Я выразительно посмотрел на Пикселя.

– Ты реально пойдешь с ней? – Шепотом прошипел Серега.

– А что мне, бл…ть, с вами идти?!

Я жестом указал на свое женское тело.

Пиксель сразу покраснел, явно припоминая, как грезил переспать с моим аватаром.

– Я подожду здесь, – Выдохнул я.

– Тоже не плохой вариант, – Согласился Пиксель, – Могу с тобой посидеть, чтобы не скучно было.

– Вали уже! Мне бл…ть, скучно не было уже давно. Хотелось бы для разнообразия немного поскучать.

– Все хорошо, миледи? – Подоспела к нам Лийсар.

Бросив взгляд на Веронику, уже заглянувшую за дверь, я кивнул:

– Да, мне нужно сделать кое-какие записи, здесь найдется пергамент и перо?

Лийсар кивнула и быстро нашла все необходимое.

– С вашего позволения, миледи, я помогу остальным беженцам перебраться в дом. Лучше это сделать до темноты.

– Конечно, – Кивнул я.

Лийсар ушла, зато вернулась Вероника, едва Пиксель заинтересовался, что я намерен написать Санрайз.

– Ты собралась писать Диме? – Заметив в моих руках пергамент, спросила Вероника.

– Эмм, да… Пиксель, не нужно меня караулить.

– Да, вали давай, – В своей манере добавила Вероника, – Там мужики наверно уже вовсю своими пипендрами меряются.

– Во-первых, мужики меряются пипендрами гораздо реже, чем об этом думают девушки, а во-вторых, у них все равно нет шансов против моего, – Вскинув бровь, парировал Пиксель.

– Ох ты ж блин, какая самоуверенность!

– Могу показать.

– Давай не здесь! – Жестко вставил я, гневно посмотрев на Серегу.

Вероника захихикала:

– Да, иди друзьям показывай. Санрайз, забей на письмо, пойдем, искупаемся, а потом напишешь. Если что, я сама Димке расскажу о минувших событиях.

Я догадывался, что она может рассказать мне. И это явно было не то, что я хотел услышать. Мои мысли снова вернулись к секрету, который она вызнала у Санрайз. Если я рассчитывал узнать его без лишних свидетелей, то возможно стоит воспользоваться случаем?

– Ладно, – К удивлению Пикселя, согласился я.

Он, закусив губу уставился на меня, как будто вот-вот проболтается, о том, что я вернулся, но Вероника не дала ему на это времени и, взяв меня под руку, направилась к двери в женскую купальню:

– Давай Пиксель, – Махнула Вероника, не оглядываясь, – Расскажешь потом у кого самый большой дрын.

Я только раз успел оглянуться, поймав на себе хмурый взгляд Сереги. Через минуту Вероника затащила меня в дверь, и мы оказались на открытой площадке, будто у бассейна во дворе, вот только бассейн был кривой формы и местами пузырился, извергая пар.

– Еб…шки-воробушки! – Растянув улыбку до ушей обрадовалась Вероника,

Похоже, ее впечатлил не столько источник, сколько стеллаж с вином, стоящий у стенки рядом, потому как в первую очередь она направилась к нему.

Вздохнув, я устроился на скамье возле искусственного спуска в большой, метров шесть в длину и четыре в ширину, «бассейн». Свесив голову, я задумался, над тем, как выпытать секрет у Вероники. Мне казалось, я уже догадался о нем, но пока она не признается мне, я не смогу быть уверен на все сто. Конечно, я мог написать Санрайз, спросить ее прямо. Именно это я и намеривался сделать, прежде, чем Вероника затащила меня в эту баню. Но ответа ждать придется долго, да и станет ли Санрайз отвечать? Если Вероника блефовала, то Санрайз даже понять не сможет, о каком секрете я ее спрашиваю. А если поймет, то может и солгать… Мне не хотелось в это верить, но разум твердил, что Санрайз не обязана быть честной со мной, ведь я не всегда был честен с ней. Впрочем, и от Вероники правды ждать тоже не приходится.

– Не грусти, сосни винца.

Передо мной возникла бутылка, но я решительно отодвинул руку Вероники с вином, покачав головой:

– Нет, спасибо.

Вероника присела на корточки передо мной:

– Ты думаешь о Диме?

Я закусил губу, снова покачав головой. Вопрос Вероники напомнил мне ее слова о чувствах Санрайз ко мне. Я знал, что они есть, но даже предположить не мог, какие. Друзьями мы едва ли успели стать, несмотря на обмен дружественными письмами, но теперь вроде и врагами не были. Я знал о своих чувствах к ней, но что чувствовала она? Почему Вероника задалась этим вопросом?

Я посмотрел на Веронику, уличив момент, когда она приложилась к бутылке. Я мог спросить прямо сейчас! Главное просто подобрать правильные слова. «Почему тебя волнуют мои чувства к Диме?». Нет…, не то! Как-то иначе…

– А Дима часто думает о тебе, – Внезапно сказал Вероника, взглянув на меня, – Сейчас вспоминаю моменты, когда он был в твоем теле…, мне кажется, он постоянно пребывает в мыслях о тебе. Удивительно, что я не замечала раньше.

Я не мог понять, как она могла заметить это теперь. Одно дело заметить влюбленность между двумя людьми, когда видишь их вместе, но я с Санрайз никогда не встречался…, не считая странных снов и фантазий, о который Вероника точно знать не могла. Без подсказки она не могла догадаться о моих чувствах, в этом я был уверен почти наверняка.

– Не удивительно, ведь он оказывается в моем теле, – Напомнил я.

Вероника пожала плечами:

– Это да, и я уверена, что он изучил его вдоль и поперек.

Я ощутил, как запылали щеки.

– Парень он явно скромный и не решился на эксперименты с мужиками, но сам…, сам наверняка воспользовался подвернувшейся оказией.

– Ты считаешь это все, о чем он мог думать, оказавшись в чужом теле…, в чужом мире?! – Едва сдерживая злость, выпалил я.

Вероника снова пригубила вино и повела плечом:

– Не сразу наверно. Но вот сейчас мы с тобой сидим у бассейна, попиваем вино…, я попиваю, ладно…, обстановка вполне себе мирная, чтобы развлечь себя.

– Ты притащила меня сюда, чтобы развлечься? – Не сообразил я.

Вероника закатила глаза:

– Я к тому, что у Димки тоже могло найтись подходящее время, чтобы изучить тебя изнутри и снаружи.

Я чувствовал, как от волнения колотится сердце в груди, но не мог найти нужных слов, чтобы закрыть эту тему.

– Ну он, по крайней мере, не лишил тебя невинности с Рыжиком, – Растянула губы в улыбке Вероника.

Мне хотелось врезать ей и, похоже, она прочла это в моих глазах:

– Ладно, извини, это было лишнее. Мне нельзя больше пить.

Вероника уставилась на бутылку и, вздохнув, снова приложилась к горлышку.

– Я не хочу об этом говорить! – Запоздало огрызнулся я.

– Хорошо. Тогда к черту вино и этот разговор!

Размахнувшись, Вероника швырнула бутылку в стену. Брызнули осколки и остатки вина, а девушка поднялась на ноги, беспечно вытянувшись стрункой и весело предложив:

– Пойдем купаться!

Я чуть покачал головой, опустив глаза. Нужно просто спросить ее о секрете и свалить отсюда. Искупаюсь потом, когда останусь один.

– Стесняешься меня, или предпочитаешь компанию парней? – Вскинув бровь спросила Вероника, небрежно стянув рубашку.

Я нервно сглотнул, заметив аккуратную симпатичной формы грудь с острыми розовыми сосками.

– Я предпочитаю одиночество, – Ощущая жар на щеках, ответил я, отвернувшись.

– Ты смущаешься прямо как Димка.

Я услышал насмешливый голос Вероники совсем рядом и повернувшись тут же уткнулся взглядом в ее грудь, которая призывно колыхалась перед моим носом. С моих губ едва не сорвалось матерное замечание, но я удержался, ловко отклонившись в сторону.

– Ты давала ему повод смущаться?

Вероника, уже совершенно голая уселась рядом со мной и уставилась куда-то вдаль:

– Однажды он застукал меня с Нагзаром. Я тогда решила, что это ты.

Я стиснул зубы, чтобы не ляпнуть какую-нибудь выдающую меня глупость и с трудом выдавил:

– Ясно. Я подожду в доме, пока ты закончишь.

Я уже хотел подняться, но Вероника прытко ухватила меня за руку:

– Ты не хочешь поговорить еще? Посплетничать по-женски?

Я с трудом посмотрел на Веронику, стараясь игнорировать ее наготу. Я бы с радостью с ней посплетничал насчет того, что хотел выяснить, но не в горячем источнике голышом!

– Мы можем поговорить позже, – Сухо ответил я.

– А если я расскажу Диме про нас? – Хитро прищурив глаза пригрозила стерва.

– Что ты ему расскажешь? – Тут же ухватился за возможность я.

Вероника будто задумалась на секунду, потом покачала головой:

– Хотя так не интересно! Будет забавней, если я расскажу остальным.

Я не понимал, о чем речь, догадывался лишь о том, что некий секрет, мой секрет, Вероника теперь планировала разболтать моим друзьям! Возможно, речь шла о какой-то ерунде, но если нет? Я едва не скрежетал зубами от злости, но не мог никак подобраться к Веронике и выпытать то, что хотел:

– Ты настолько хочешь поговорить? – Выпалил я, – О чем?!

Вероника пожала плечами, от чего ее грудь соблазнительно дрогнула:

– О том, о сем…

Она поднялась и потянулась, демонстрируя точеную фигурку на фоне темнеющего неба. Я даже непроизвольно обратил внимание на легкий пушок ее лобка, такой же странно розоватый, как ее волосы на голове.

– Ты можешь…, – Я отвел взгляд, пытаясь собраться с мыслями, – Ты можешь говорить, если хочешь, я слушаю.

Вероника снова склонилась надо мной:

– Ты меня стесняешься?

– Я не привыкла к обществу голых девушек, – Правдиво ответил я.

– А про общество Салима расскажешь?

Меня будто молнией пронзило воспоминание моего слишком близкого общения с Наматханом, и я решительно покачал головой:

– Нет!

– Ладно, ладно. Я не настаиваю. Уф, становиться совсем холодно.

– Тогда может оденешься? – С трудом скрывая надежду в голосе, предложил я.

Вероника только загадочно улыбнулась и, наконец, спустилась в горячий источник:

– О боже, какой кайф!

Она повернулась ко мне, протянув руки:

– Иди ко мне! Ты должна научиться расслабляться.

Я словно завороженный не мог отвести глаз от ее обнаженного тела. Там, в беседке, где она совокуплялась с Нагзаром, было значительно проще: я был весь на нервах из-за обилия маршакри вокруг, да и сам Нагзар отвлекал своими движениями.

– Присоединяйся, если не хочешь еще больше подставить Димку, – Дернув бровь добавила Вероника, – Тебе ведь не все равно?

Я мог просто встать и уйти, плюнув на неведомый секрет, позволить Веронике разболтать что захочет. Чем еще она может удивить моих друзей, после того, как они узнали о моей проблеме с Санрайз?! Тем, что я развлекался в ванной?! Уж для парней это точно новостью не будет. Тем, что я думал при этом о… Нет! Нет, нет, нет! Эта сучка чертовски проницательна, но не настолько чтобы проникнуть в мои мысли! А Санрайз…, черт, Санрайз бы точно не стала трепаться с Вероникой о наших письмах…, о моих письмах. Письмах с признаниями, которые я прятал от самого себя… Но, твою мать, только это могло быть моим секретом! Ничего другого, что я скрывал бы так тщательно, я не мог ни вспомнить, ни вообразить. Даже ночь с Салимом в качестве его любовницы была ерундой, по сравнению с этим! Даже для садистки извращенки вроде Вероники.

– Ну как, ты идешь?

Я пытался вообразить реакцию друзей на такую новость, но дальше немой стены осуждения и, возможно, жалости, ничего не мог представить. Вероника словно чувствовала это, и игриво плескаясь в источнике, подманивала меня взглядом. Я ведь могу сказать, что все это чушь! Да, но тогда мои друзья пристанут к Санрайз… ох, бл…ть!

– Ты можешь солгать мне, – Бросил я злобно.

– Зачем? – Вздернула бровь Вероника, – Чем раньше я расстанусь с твоим Диминым секретом, тем скорее вернуться серые унылые деньки.

– Значит ты не расскажешь его!

Она пожала плечами:

– Если ты будешь так же нагонять тоску, то расскажу.

– Почему ты такая стерва? – Помедлив, спросил я, глядя в ее наглые глазки.

Вероника пожала плечами:

– Наверно это из-за моего отца…, он, – Внезапно Вероника напустила грусти в голос и отвернулась.

– Он что? – Не выдержав мрачного молчания, спросил я.

– Тебе этого не понять.

Она не поворачивалась ко мне, но при этом буквально излучала ауру тоски и безысходности. Эта аура, как паутина иногда раскидывается девушками, чтобы связать парней вроде меня. Она тебя как будто не держит, но стоит сделать шаг назад как паук в центре этой паутины, кидается на тебя, плюясь ядом! Я бы мог вспомнить, что сейчас нахожусь в женском теле и изображаю Санрайз, но Димка спасовал. Будто под гипнозом я устало поднялся и подошел к краю источника. Вероника лишь слегка повела голыми плечами, будто ежилась от холода.

– Что не так с твоим отцом? – Довольно грубо спросил я.

– Ничего, – Помедлив, ответила Вероника, – Просто он надругался надо мной в детстве…

Слова были брошены как какой-то пустяк, а сама Вероника, произнося их, играла с водой, водя по ней ладошкой.

– Серьезно?! – Вполне искренне удивился я.

Вероника взглянула на меня печальным взглядом и внезапно оттолкнулась от края бассейна, отплыв к дальней стороне.

– Ты куда?

– Если тебе все равно, то можешь идти, без этих фальшивых сочувственных взглядов, а если нет… Вода здесь очень приятная.

Я вздохнул, покачав головой:

– А мы не можем на берегу поговорить?

– Ты боишься воды? Или меня?

Здесь ответ был очевиден, но я промолчал. Сам не осознавая, что делаю, я отвернулся и принялся скидывать одежду. Чего мне ее боятся? Зачем выслушивать ее трескотню про отца насильника? Черт, да мне действительно было все равно! Или нет? Вероника умела выбесить, но я просто не мог игнорировать ее грусть и не мог…, не хотел, чтобы она разболтала о моих чувствах к Санрайз. Но, пожалуй, больше всего мне хотелось узнать, почему Санрайз рассказала о них? Может это вышло случайно? Вероника просто выкрала одно из моих писем? Да, так и было! Путаясь в собственных мыслях, я успел раздеться до белья. Ощущая, как Вероника прожигает меня взглядом. Ее глаза светились в сумраке, будто глаза какой-то нимфы из местной фауны, а я подобно наивному мальчишке, охмеленный видом ее обнаженных форм лез прямо в ловушку. Вот теперь я точно ее боялся!

– Забирайся, а то замерзнешь, – Любезно подсказала Вероника.

Было действительно холодно, а я очень давно мечтал о ванне. Тронув воду пальцем ноги, я убедился, что она действительно почти горячая. Не соврал пухлый сучок Дильсар, санаторий у них что надо. Жаль, правда, сгорел весь. Привычно закрывая грудь рукой, я опустился в воду. Ощущая, как она растворяет запечатленные в мышцах часы в дороге и целые дни в приключениях, пролегающие между этим источником и последней принятой мною ванной.

– Как тебе?

Внезапно повеселев, Вероника тут же оказалась рядом.

– Хорошо, – Сдержанно ответил я, все так же пряча грудь и глядя в сторону.

– Расслабься, тогда будет еще приятней.

Звучало как предложение мужика насильника, но я удержался от этой аналогии, сказав лишь:

– Я достаточно расслаблена.

– Похоже, что нет.

Рука Вероники внезапно оказалась на моем плече. Не знаю, куда она надавила, но по мне будто молнией пробежала волна наслаждения, от которой я прогнулся, будто довольный кот, но тут же одернул себя и отклонился подальше от Вероники, выпалив:

– Прекрати!

Вероника улыбалась:

– Я такая же девушка, как и ты. Не нужно меня бояться.

– Я не боюсь, – Не слишком убедительно отозвался я, – Ты хотела поговорить, говори. О секрете Димы или о своем отце, мне все равно.

– Нет, – Покачав головой улыбнулась Вероника, – Тебе не все равно, иначе бы не залезла в воду. И вряд ли тебя так уж заботит мой отец.

Я промолчал.

– Выходит я права, и твои чувства к Диме тоже претерпели изменения?

От этих слов по моему телу пробежала новая дрожь. Я был в теле Санрайз, но сейчас как будто на мгновение увидел ее рядом, будто призрака, который не мог говорить со мной на прямую, но каким-то образом общался с Вероникой.

– Какие изменения? – Не своим голосом спросил я, не рискуя посмотреть в глаза Веронике.

Девушка пожала плечами:

– Ты не хотела выдавать его секрет, хотя говорила, что он паразит в твоем теле.

Я буквально растворился в первой части предложения Вероники и почти не среагировал на вторую. Санрайз не хотела делиться с Вероникой моим секретом! Пожалуй, я получил все, что хотел и мог просто уйти! Санрайз не предала меня! И я теперь догадывался, о каком секрете могла идти речь. Маску можно было снять. Но тогда Вероника чисто из мести побежит к остальным, рассказывая о дурачке Димоне влюбившемся в Санрайз. Ну и пусть! Мне все равно! Я настолько убедил себя в этом, что уже начал подниматься из воды, но тут Вероника ухватила меня за руку:

– Я права?

Как бы мне хотелось знать ответ на этот вопрос! Но у меня его не было, хотя Вероника иначе интерпретировал мое молчание:

– Ох, неужели ты тоже влюбилась в него?!

Теперь других вариантов точно не осталось. Вероника знала о моих чувствах к Санрайз. Я будто впал в ступор, не зная, как быть дальше. Хуже всего было то, что Вероника задавала мне вопросы, на которые я сам хотел знать ответ. Я продолжал молчать, а Вероника заполняла тишину выстраивая все новые логические связи:

– Ты была в его теле…, неужели он такой красавчик? Чем он тебя подкупил?

– Ничем! – Не выдержал я.

Мне совершенно не хотелось, чтобы Вероника приписала Санрайз чувства, которых скорее всего нет.

– Я не влюблялась в него!

– Потому что еще любишь Салима? – Тут же спросила Вероника

Мне нужно было наконец признаться, что я не Санрайз, но меня охватило такое смятение, что я просто развернулся и стал выбираться из воды. Вероника тут же поймала, мня за руку:

– Извини, я не хотела тревожить твою рану.

Она увлекла меня обратно в источник, внезапно обняв. Она прижималась ко мне своим обнаженным телом, а я все думал о Санрайз и ее чувствах ко мне. Могло ли быть так, что она все же забыла Салима? Смирилась в душе с его гибелью и у меня есть хоть какой-то шанс, пусть даже в письмах Санрайз занять его место?

Я почувствовал приятную щекотку на шее и словно выбравшись из морока, обнаружил Веронику нежно целующей мое плечо:

– Ты так напряжена.

– Что ты делаешь?!

Я попытался извернуться, но Вероника только крепче прижалась ко мне. Теперь ее рука соскользнула вниз и коснулась моего живота. Губы снова коснулись шеи, проливая сладкую негу по телу и почти лишая меня возможности к сопротивлению. Только теперь я оценил близость ее горячего обнаженного тела, почувствовал твердые соски, задевающие мою кожу. От ее поцелуев мои ноги стали ватными, и я едва удерживался на них. Как легко мои мысли снова вернулись к Санрайз! Я должен был оттолкнуть Веронику, потому что то, что она вытворяла, было каким-то безумием, в котором я не хотел участвовать, но вместо этого, я прикрыл глаза и снова увидел Санрайз. Меня касались ее губы, ее руки ловко изгоняли напряжение из моего тела. Юркими рыбками скользили по коже, касались набухших сосков. Меня даже не смущало то, что я не был Димой. В этот момент не был. Я будто забыл об этом и наслаждался ласками Санрайз. Я не заметил, как Вероника, развернув меня как безвольную куклу, опустилась ниже и теперь касалась губами моей груди, а ее руки неуловимым движением под водой избавили меня от последнего элемента одежды. Казалось я окончательно слился с телом Санрайз и теперь даже если бы захотел, не смог бы разобраться, чье возбуждение растекается по телу обжигающим пламенем. То ли я нагло воспользовался телом Санрайз, в угоду собственным желаниям, то ли оно, отозвавшись на умелые ласки затянуло меня в водоворот этого безумия. Одно было точно, я едва удерживал контроль над телом, в котором оказался. Спиной я опирался на край бассейна, буквально растекаясь по нему, в то время, как Вероника будто суккуб продолжала свои ласки.

– Прекрати, – С трудом выдохнул я.

– Тссс.

Вероника коснулась пальцем моих губ, а после приникла к ним своими. Я был готов отвернуться, но в тот же момент ощутил ее пальцы у себя между ног. От ее прикосновения во мне будто что-то взорвалось, и я не удержавшись выдохнул ей прямо в рот:

– Санрайз!

Ласки тут же прервались, и я будто вернулся к действительности. Снова ощутил теплую воду вокруг, прохладный ветер, касающийся мокрых обнаженных плеч. Видение развеялось, Санрайз исчезла, и я снова стал собой, как будто вернулся домой… Но я по-прежнему был в ее теле в источнике, прославившем ныне выгоревшую деревню.

– Санрайз?!

Вероника едва не отпрыгнула от меня, но в воде ее движение вышло медленным и плавным. Она смотрела на меня нахмурив брови, напоминая взволнованную фурию:

– Либо ты чертовски самовлюбленная, либо… Проклятье!

Я пытался окончательно разогнать туман в голове и смущенно опустил глаза. Мне казалось я позволил этой заразе надругаться над Санрайз и теперь стыд и смущение полностью завладевали мной в один миг напомнив о наготе и заставив прикрыть грудь. Хотя Вероника уже давно успела изучить ее… и не только глазами…

– Как же ты не вовремя! – Вспылила Вероника.

– А мне кажется в самый раз, – Хрипло выдавил я, решившись наконец посмотреть в глаза Веронике, – Что все это было?!

Я впервые увидел Веронику растерянной, но она быстро собралась, в своей привычной манере спросив:

– Зависит от того, когда ты вернулся.

– Только что, – Не моргнув глазом соврал я.

Проклятье, я снова ощущал себя изнасилованным и мне нужно было выплеснуть злость и обиду. Хотелось переложить всю вину на Веронику, но как я ни старался, не выходило. И будто обличающий глас божий, прозвучали слова Вероники:

– Санрайз была не против.

Она улыбнулась, пожав плечами:

– Девушкам иногда хочется расслабиться, и я решила ей помочь.

Я ощутил, как запылали щеки, и попытался куда-то уткнуться взглядом, лишь бы не смотреть на Веронику.

– Ты тоже какой-то напряженный, – Раздался ее звенящий голос, – Я могу продолжить и раскрыть тебе некоторые женские секреты…

– Ты совсем рехнулась?!

Я убрал от лица мокрые волосы и спешно вернул на место приспущенные трусики. Мне нужно было выбраться из этого проклятого источника и побыть одному.

– Куда ты собрался?

– От тебя подальше!

Я наконец-то вылез из воды и на четвереньках добрался до одежды, потому что ноги все еще слушались с трудом. Внизу живота пульсировало остывающее предчувствие оргазма, до которого меня едва не довела Вероника. Проклятье! Сперва Салим, теперь эта зараза! Впрочем, справедливости ради, стоит заметить, что с Салимом я был не причем.

Я услышал всплеск и оглянулся на Копипасту. Она, нырнув с головой, доплыла до края бассейна и как девушка Бонда, выбралась из воды покачивая бедрами. Ее ничуть не смущало, мое присутствие, зато ее откровенное поведение крайне смущало меня, и я с трудом заставил себя отвернуться.

– Санрайз не успела написать тебе…, мы слегка отвлеклись,

Я мельком взглянул на Веронику, застав ее эротично вытирающейся полотенцем, которое пытался найти. Нужно было захватить еще одно себе!

– Но я могу рассказать тебе обо всем, что произошло после дворца эльфов.

Я бы мог проверить Веронику на честность и выслушать ее версию, но продолжать с ней общение после произошедшего мне совсем не хотелось. Я надеялся оказаться как можно дальше от нее и постараться забыть то, что произошло между нами:

– Едва ли я тебе поверю.

Мне хотелось скорее одеться, но не было никакого желания забираться в одежду мокрым.

– А Санрайз мне доверилась.

Я снова оглянулся на эту дьяволицу. За ее улыбкой явно скрывался намек не только на наше интимное приключение, но и на секрет, который невольно выдала Санрайз. Теперь я уже знал, все, что могла рассказать Вероника. Вопросы остались только к Санрайз, но после того, что устроила Вероника, я не был готов сразу взяться за послание. Черт, если я не напишу ей о произошедшем, Вероника застанет ее врасплох и догадается, что я вернулся гораздо раньше. Мне нужно было подумать…

– Полотенце?

Я посмотрел в хитрые глаза Вероники, раздумывая над тем, что можно и не вытираться. Да я уже задубел стоя на холоде нагишом, но не мог решиться подойти к вызывающе выпятившей грудь мерзавке. Тогда она подошла сама и протянула полотенце мне.

Все так же настороженно наблюдая за ней, я потянулся рукой, но она тут же прижала полотенце к груди и провела им до самого лобка со все еще влажным пучком розовых волос. Нарочито медленно и не отрывая от меня глаз.

– Знаешь, оставь себе! – Не выдержал я и наклонился за своей одеждой.

Едва я поднялся, как Вероника накинула на меня полотенце, заарканив и прижав спиной к себе.

– Какого черта!

– Ты совсем замерз, – Зашептала она мне на ухо.

Я снова ощущал тепло ее тела, но в этот раз не поддался. Ловко вывернувшись, я развернулся к Веронике лицом, одновременно скрутив ее. Теперь я прижал ее к себе, перетянув полотенцем руки.

– Ого, предпочитаешь грубо? – Улыбнулась Вероника, – Хорошо, и что будешь делать теперь?

Она потерлась о меня упругими ягодицами, вгоняя в оторопь. Я снова ощутил возбуждение и неудовлетворенность тела Санрайз, так и не дождавшегося развязки. Впрочем, на этот раз я осознавал, что теперь на экстравагантное положение отзывается моя мужская сущность.

– Готова спорить, тебе сейчас чего-то сильно не хватает, – Ухмыльнулась Вероника, откинув голову мне на плечо.

Я одним движением отпихнул ее, завладев полотенцем:

– Хватит!

Все еще дрожа от возбуждения, я принялся вытираться.

– Ладно, дождусь, когда вернется Санрайз и мы с ней продолжим начатое, – Мурлыкнула Копипаста прихватив бутылку вина со стеллажа, – В отличии от тебя, у меня есть такая возможность.

Я спешно вытерся и оделся, только застегнув на поясе ремень с мечом, я, покачав головой, спросил:

– Зачем?

– Что зачем?

Вероника по-прежнему и не думала одеваться.

– Зачем ты…, полезла к Санрайз?

На лице девушки снова появилась дьявольская улыбка:

– Ревнуешь?

Я стиснул зубы от злости и отвернулся. Пока ей не надоест забавляться, путного ответа от нее не дождешься!

– Я в ее теле вообще-то! – Злобно напомнил я.

– Но не так как хотел бы, верно?

Вот оно что… Вероника решила продолжить наш телефонный разговор про секрет, который я уже знал.

– Ты о чем? – Прикинулся я, без особой надежды обмануть Веронику.

Девушка принялась неспешно одеваться, явно специально дразня меня молчанием и намеренно плавными сексуальными движениями, но я терпеливо ждал и она, наконец, произнесла:

– Тяжко наверно любить собственное отражение.

Я пожал плечами:

– Тебе это должно быть знакомо.

Вероника снова взяла бутылку с небольшого столика и отпила немного, пропустив мое замечание мимо ушей, потом посмотрела на меня, вскинув бровь:

– Ты правда ее любишь?

Я не ожидал такого прямого вопроса. Он был слишком сложным даже для меня самого, но молчание выдавало меня не хуже слов, поэтому я ответил встречным вопросом:

– С чего ты взяла? Она тебе сказала?

– Отчасти, – Повела плечами Вероника, – Ты злишься на нее?

Я отвернулся, промолчав.

– Не нужно. Она больше молчала, чем говорила, но молчание бывает слишком красноречивым.

– Ясно.

– Значит правда?

Я не знал, как ответить. Сказать правду, значит окончательно раскрыть своей секрет Веронике, змее, которой сам дьявол бы не доверился! Если я скажу, что у меня нет никаких чувств к Санрайз, Вероника наверняка использует это против меня. Расскажет Санрайз, и я понятия не имел, как тогда она отреагирует! Мои признания в письмах она сочтет ложью и так тяжело выстраиваемое доверие между нами рухнет, возможно, уже навсегда… Как молчание Санрайз, мое молчание тоже оказалось красноречивым. Задумавшись о чувствах Санрайз ко мне, я совсем забыл о сканирующем взгляде коварной дьяволицы.

– Ты же понимаешь, что это идиотизм? – Спросила Вероника.

Я иронично улыбнулся. На душе было скверно как никогда. Пока мои чувства были заперты во мне, пока о них знала только Санрайз, они казались мне чем-то удивительным, странным…, обреченным, но таким ярким! А теперь Вероника парой слов обратила их в безумие. Поставила еще один диагноз, от которого я не мог отделаться. Будто развеяла образ Санрайз, превратив его в фантазию. Повинуясь какому-то порыву, я вырвал из рук Вероники бутылку и залпом опустошил ее. Она молча наблюдала за мной и только когда я зашвырнул бутылку далеко за пределы источника, спросила:

– Полегчало?

– Нет.

Все что я ощутил, это жжение от крепкого пойла, которое казалось только еще больше испортило настроение. Я будто выпал из реальности, хотя на самом деле Вероника вернула меня к ней. Облегчение, которое я надеялся получить в источнике так и не наступило. Мне не следовало лезть во всю эту ерунду с секретом, выпытывать его у Вероники, притворяясь Санрайз. Мне нужно было остаться в нашем мире на двоих. Даже если Санрайз была всего лишь плодом моего воображения!

Я ощутил внезапное прикосновение и обнаружил руку Вероники у себя на плече:

– Я не кусаюсь, – Тут же сказала она, – Просто стараюсь проявить участие.

– Меня это пугает.

Я стряхнул ее руку с плеча. В этот момент я подумал, что самое худшее со мной уже произошло: о моих чувствах к Санрайз узнала Вероника. Дальше не могло быть хуже. Что мне скажет Андрей, если узнает? Скорее всего только молча посочувствует. Как врач спросит: «когда это началось?», как о болезни… Пиксель сперва поржет, а потом погрустит со мной, возможно вспомнит, что сам хотел приударить за девушкой Санрайз, если бы в ней не застрял его друг. Дарлис… Вот от него я как обычно не знал, чего ожидать. Он сам не ровно дышал к Санрайз и, черт…, он мог мне посочувствовать, а мог задеть больнее других. Про Джеймса я даже не думал, он явно останется в стороне и будет наблюдать за нами как за чудной компанией из какого-нибудь ситкома.

– Боишься, что я проболтаюсь? – Сверкнув глазами, спросила Вероника.

Я покачал головой, осознав, что сейчас мне плевать:

– Я застрял в женском теле в сраном средневековье, думаю, меня уже мало что может напугать.

– А если она ответит тебе взаимностью?

На мгновение ее вопрос озадачил меня, но я уже не раз размышлял над ответом и прекрасно знал, что ничего хорошего такие отношения не сулят.

– Мне нужно идти, – Ответил я и развернулся к двери.

– Напишешь ей о нашей игре в источнике?

Вопрос Вероники прозвучал так, как будто она знала, что играла вовсе не с Санрайз. Ощутив, как к щекам снова приливает кровь, я не стал поворачиваться, бросив лишь:

– Это ее тело и…, ее дело.

Я оглянулся только у самой двери. Вероника любовалась блеклым оранжевым золотом, утонувшего за горизонтом солнца и пила вино из горла. Не сдержавшись, я спросил, где-то в глубине души надеясь, что она не услышит:

– Ты расскажешь остальным?

Вероника оглянулась и какое-то время молчала, почти убедив меня, что мой вопрос до нее не добрался, свалившись где-то по дороге. Но вот уголок ее губ дернулся, и она пожала плечами:

– Давай сохраним интригу в наших отношениях.