Буран, Тайга и Асмодей. Пора домой

Глава 5

Прежде сверкающий роскошью дом теперь казался захламленным и брошенным, несмотря на то, что здесь обитал местный лидер. Казалось, он намерился в кратчайшие сроки оборудовать из него таверну. Здесь даже нашлась стойка, за которой обычно подают напитки, и несколько столов, которые явно принесли из домов победнее. Освещался большой зал довольно скудно, отчего еще больше походил на вычурный трактир или обветшавший бордель. Только склонность эльфов к минимализму не позволяла скатиться этому особняку до уровня свалки.

– Я недавно переехал, – Будто извиняясь, сказал Гилфорт, – А до меня здесь побывали мародеры.

В доме мы встретили пару женщин миловидной наружности, которые, вероятно отвечали за порядок и готовку, а может и за приятную компанию для старого вояки. Гилфорт тут же распорядился, чтобы они принесли еды, самую молодую сопроводив взглядом маслянистых глаз.

– А почему вы не остановились во дворце эльфов? – Спросил Слидгарт.

– Я не любитель роскоши.

Барон пожал плечами и кивнул нам на большой стол, за которым мы могли расположиться все вместе. Сам он взял несколько бутылок со стойки:

– Да и зачарован он накрепко. Уж остроухие об этом позаботились, черти… Хорошо хоть оставили свое клемейское!

Новый хозяин, звякнув бутылками в руках, грузно опустился в кресло и разлил вино по основательно запылившимся бокалам. Судя по обстановке, этот барон только и был занят тем, что напивался здесь в одиночестве или со своими подружками. Мне не раз доводилось слышать титул «барон» и чаще всего его носили разбойники, поэтому моя уверенность, что именно такой тип нам повстречался, с каждой минутой только крепла.

– Что здесь произошло? – Спросила я, не притронувшись к бокалу, несмотря на жажду.

Барон помолчал, уложив руки на живот, затем спросил:

– Я думал вы только из боя, а значит должны знать о нечисти и монстрах.

Я переглянулась со своими спутниками и, поняв, что вести беседу они доверили мне, пояснила:

– Мы встречались с нечистью, но не здесь. Мы попали в Мисталир через портал, а до этого выдержали бой с армией мертвецов и некромантом.

Гилфорт присвистнул и снова взялся за бокал:

– Стало быть, нас всех потрепала нечисть. Так откуда вы взялись? Признаться, едва вас увидел, решил, что Нартагойн возвращается. Он ведь пару месяцев назад проходил через Мисталир с огромным войском…

Барон салютовал бокалом Пикселю:

– И северяне при нем были.

Мы дружно переглянулись, впервые услышав вести о короле Юга, и невольно задумались о том, как сложилась его судьба. Я опасалась, что она повторила судьбу Кеола. На память тут же пришли слова Амерона о Кранадже, который мог оказаться союзником некроманта. Наверно об этом стоило уведомить герцога, но лучше с глазу на глаз.

– А милорд Кранадж еще был с ним?

– Был, миледи, – Кивнул барон, напрягая память, – Хмур и не весел. Не по нраву ему пришлись наши места, все гнал короля скорее выступить к перевалу Скират. Вот только…

Барон покачал головой:

– Не думаю, что остался кто в Скирате. Раз твари уже к нашим границам добрались, стало быть, некому их удерживать в Пустошах. Скоро и здесь никого не останется. Признаться, даже рад, что вы не от Нартагойна пожаловали, ибо, если бы вы были всем, что осталось от его армии, я бы уже поспешил укладывать вещи и бежал бы отсюда подальше.

– Бежать уже некуда, – Сделав скромных глоток, покачал головой герцог, – Когтистая лапа Амерона простерлась далеко на юг.

– Это докудова?

– Мы прибыли из Сантерии, – Ответила я.

– Никогда не слышал…, но я больше по северу мотался.

– А можно ближе к делу? – Встрял Андрей, нервно царапая бокал, – К тому, что здесь творится. Очень интересно знать, что стало с местной нежитью.

Все ждали в напряжении скверных новостей, только Пиксель безмятежно плеснул бурой жидкости себе в рот и, похоже, остался доволен вкусом.

Барон пожал плечами и кивнул:

– К делу, значит к делу. Не так давно заявился сюда некромант. Это мы так думаем, что не давно, а может и раньше наведывался. Нам-то он не показывался, а вот с вождем Линдиаром, говорят, виделся и не раз. Не знаю, к чему склонял он Линдиара, да, похоже, склонить не смог, ибо спустя время объявил, что Мисталир падет от его гнева.

Мои друзья посмотрели на меня, явно догадываясь, как и я, что Амерон планировал заручиться поддержкой Линдиара так же, как было с вождем Давиларом, но похоже вождь Мисталира оказался покрепче духом.

– Он явно хотел, чтобы мисталирцы разбежались, поскольку в тот день во всеуслышание заявил, что его армия пройдет через Мисталир с согласия вождя Линдиара или без.

– Выходит он захватил портал? – Предположил Пиксель, – И наверно, поэтому так ловко перемещался по всему миру!

Барон сделал глоток вина и покачал головой:

– Нет, милорд Пиксель, эльфы этого допустить не могли.

Как оказалось, Линдиар, которого я зауважала после его отказа сотрудничать с Амероном, заперся со своими сородичами в крепости, оставив людей одних сражаться против нечисти, которая явилась сразу после визита некроманта.

– Они использовали нас как щит! – Выругался барон, – А сами тем временем отступали в портал, вынося свое добро. Когда мы потеряли большую часть жителей, включая нашего старосту Дельяра, выжившие ударились в панику.

Гилфорт замолчал, погрузившись в мрачные воспоминания, потом продолжил:

– Я тогда охотой промышлял. Жил здесь на окраине. Как услышал возню кругом, так схватился за меч и в город побежал. Под стенами сущий ад творился: Глесфий, которого я знал лет пять, на меня с вилами кинулся. Сперва думал, перепил скотина такая, а потом гляжу, что труп он уже, да дергается похлеще себя живого! Пока с ним дело имел, уж и остальные мертвецы подоспели. В общем, еле отбился. А как вошел в город, так там все еще хуже. Кое-как отыскал живых, да попрятались мы от мертвецов, все уповая, что уберутся они из города.

– И они ушли? – Скептически вскинув бровь, спросил Слидгарт.

Барон пожал плечами:

– Думаю, без надобности мы им были. Этому некроманту нужен был портал, к нему он и рвался, а за наш счет только армия его ширилась.

– Он добрался до портала? Портал уцелел?! – Ощущая волнение, спросила я.

Если портал все еще действует, значит, я могу отыскать Салима!

Барон покачал головой:

– Когда мы рискнули выбраться, в городе почти никого не осталось. Сперва думали, что эльфы выстояли и прогнали нежить. Тогда я в первый и последний раз пошел к их дворцу. Ворота там были сметены, и довольно скоро стало ясно, что эльфов там не осталось. Ни одного трупа или признаков сражения. Потому мы и решили, что эти сукины дети просто сбежали, бросив город и забрав с собой все самое ценное. Что до портала, то его они просто разрушили. Собственными глазами видел через ограду.

Со вздохом меня покинула надежда. Я опустила глаза к столу, потеряв интерес к дальнейшей истории. Теперь вместо меня вопросы задавал Слидгарт:

– Значит, во дворце вы все-таки были?

– Потерял шестерых там, пока добрались до портала. Все проклятые ловушки, которых ушастые напихали там с избытком! Как вернулся, велел никому не соваться во дворец, если жизнь дорога.

Барон вздохнул:

– Все равно находились дураки, которые пытались найти сокровища там. Ни один не вернулся.

Вероника перевела сказанное Джеймсу, и в комнате воцарилось молчание. Все переваривали услышанную историю, а я отчаянно пыталась найти способ вернуться к Салиму.

– И с тех пор вы так и сидите здесь? – Спросил Дарлис.

Барон поморщился и кивнул:

– Далеко отсюда не уедешь без лошадей, а в городе ни одной не осталось. По первости люди в панике бежать надумали из города. Похватали добро, какое забрать могли, даже скотину увести пытались, да и по тракту к Федонии направились.

Барон сделал большой глоток вина и, покачав головой, продолжил:

– Я-то уверен был, что в городе безопасней. И остальных убеждал остаться, восстановить все как было. Без надобности мы некроманту были, да и те, кто прожил здесь всю жизнь, им-то куда бежать? В общем, ушли только мимоходы разношерстные, купцы, барды и прочие…, да вот далеко сбежать не у всех вышло. Оборону я велел наладить, нашел парней покрепче да в дозор отправился, узнать, куда нежить подевалась и сколько времени у нас про запас, если вернуться надумает.

Барон окинул нас взглядом:

– На тракт вышли, а там беглецы наши, те, что оставить город решили. Вернее, то, что осталось от них. Картина жуткая! Я-то привычен, служил когда-то, а парни совсем зеленые…, в общем страху им отведать пришлось не слабо. Да и я честно струхнул, как в сторону Скирата глянул. К закату время шло, тракт у нас пустынный в эту пору, зима уже на носу и путников не много, а с той стороны вообще редко кто приходит. Солнце сквозь дымку светило и по тракту будто саван призрачный стелется туман. Ох и не добрым же он мне показался. Бросились назад в город. Я лишь раз оглянулся, а там целая стая тварей, каких я прежде не видел. Только в чаще оторвались от них и в городе схоронились сразу. До утра на улицы не выходили.

– Вы пешими были? – Нахмурился Слидгарт.

Гилфорт облизнул губы и пристыжено отвел взгляд.

– Пеших твари вмиг догоняют, – Продолжил герцог.

Барон поднял руки, будто сдаваясь:

– Виновен. Пара лошадей при нас осталась, но без них мы пропадем здесь. Там-то на тракте вся скотина полегла! Может от того и не усердствовали монстры в погоне, ибо обожрались уже. Одно знаю точно, они крепко обосновались здесь в округе и с конями или без, но отсюда дороги живым нет. Не иначе Скират пал под натиском чудовищ из Разлома. Если так, то теперь только бежать…

– Коней следует в бой вести с нечестью, а не бежать, бросая дома! – Гневно заметил Слидгарт, – Куда ваш брат побежит, когда нас пеших чудища пожрут?

– Я-то милорд и рад бы вам услужить, да много ли проку вам от пары конных в бою? А нам и этого достаточно для нужд хозяйственных. Чего зазря скотину на убой вести, если на ней сбежать можно? А как далеко и надолго, то уж пускай Святая Благодать распорядится.

– А почему вы не восстановили ворота? – Спросила я, выбираясь из мыслей о Салиме.

Барон повел плечами:

– Рук не хватает, материалов, да и старые никак снять не можем. Эльфы-то на совесть свои делали, только некромант их и сумел сломать. После нашей разведки люди и вовсе боятся на улицах задерживаться, а без этого как ворота поправишь? Живем как партизаны! Ночью двери наглухо, а днем перебежками по своим делам.

– Твари в город заходят? – Спросил Дарлис.

– Бывало, – Кивнул Гилфорт, – И не только ночью. Держались бы мы скопом, они бы однозначно решили, что здесь есть чем поживиться, а так, урвут одного двух зазевавшихся, да и обратно в чащу. Гнездовье у них там, как пить дать!

Герцог посмотрел на меня, вероятно ожидая дальнейших инструкций, а я никак не могла собраться с мыслями.

– Значит, нам придется от этого гнезда избавиться, – Вздохнул Андрей, переглянувшись с остальными.

А еще говорил, что они не ищут неприятностей. Мне казалось, что мои спутники намеренно влезают в драки, но внезапно эта мысль напомнила мне о том, что Всадники призваны бороться со злом. Если это так, значит бросаться в бой с порождениями бездны для них естественно…, несмотря на то, что особого восторга по этому поводу, я на их лицах не увидела.

Гилфорт поднял бокал с широкой улыбкой:

– По первости как вас приметили, мы боялись, что нежить снова к нам вернулась, а как опознал я живых рыцарей да северян, так потешил надеждой себя, что помощь к нам прибыла. Коли на тварей пойдете, на мой меч можете рассчитывать!

Провозгласив этот тост, барон одним присестом выпил бокал и налил себе снова. К этому моменту подоспели его служанки со снедью и спешно сервировали стол. Им явно было интересно наше общество, но Гилфорт прогнал их одним суровым взглядом.

– Прежде чем ждать помощи от нас, вам придется помочь нам, – Сказал герцог, отламывая кусок хлеба.

Остальные так же принялись за еду. Вероника, уставшая переводить все Джеймсу наконец решилась взяться за вино и уже опустошила второй бокал, я тоже рискнула и была приятно удивлена богатым цветочным вкусом.

– Мы не армия, милорд. Рассчитывали на защиту эльфов, но вы видите, чем все обернулось.

– Видим и уже не впервые, – Кивнул Слидгарт, – Вождь Кельморна оказался посговорчивее Линдиара.

Герцог посмотрел на меня, будто ожидая разрешения, поведать нашу историю. Я не возражала.

– Он спелся с Амероном и через Кельморн мы прошли с боем.

Барон покачал головой:

– До нас доходили слухи… Черт, может, поэтому остроухие так косо на нас смотрели перед тем, как слиняли в свой портал?

Это предположение хоть и пятнало нас, все же походило на правду. Мы без труда вообразили, как произошло падение Мисталира: эльфы уже получили весть от Давилара и возможно решили, что люди будут мстить им за предательство и союз с Амероном. Тогда-то Линдиар и решил оставить людей самих разбираться с некромантом. Решил таким образом отомстить за наше нападение на Кельморн. Хотя то, что он оставил собственный город на растерзание мертвецам, казалось слишком странным. Толька одна причина поступить так приходила мне на ум – Скират действительно пал и между Мисталиром и Разломом больше не осталось защитников! Если это действительно так, то возможно король Нартагойн пал, не дождавшись нашей помощи и все, что нам остается, это бежать как можно дальше от Разлома.

Я украдкой посмотрела на своих спутников. Есть ли у них подобный выбор или Всадники вынуждены лезть в самое пекло, чтобы вернуться домой? Не проще ли им будет принять предложение Амерона? Все эти вопросы нам стоило обсудить между собой, без общества герцога или этого барона. И желательно, как можно скорее.

– А где же сам Кеол Гилентигор? – Спросил Гилфорт.

Герцог снова посмотрел на меня и в этот раз я сама ответила:

– Погиб. После предательства вождя Давилара в пустыне Сантерии.

– Вот ведь пропасть! – Удивленно выдохнул барон, – И кто же теперь за него? Вы, милорд?

Гилфорт посмотрел на Пикселя, который жадно поглощал баранью ногу.

– Выборы еще не проходили, но здесь у скабенитов за главного я, – Прожевав, ответил Пиксель.

Барон покачал головой:

– Наследника то у него не осталось вроде. Окромя бастардов, которых он наплодил по всем землям. Эх, славный был воин! Помянем!

Снова наполнились бокалы и в этот раз выпили все.

– Догадываюсь, что вам есть что рассказать, но и отдохнуть не помешает. Вы все можете остаться здесь в доме. Тут полно комнат, да и в городе теперь домов больше, чем жителей, места всем хватит.

– Благодарим, барон, – Ответил за всех герцог, – Но в первую очередь нам нужно решить вопрос с ранеными и снаряжением. В пустыне нам пришлось все бросить, а продолжать путь без достойной брони, оружия и снеди…, да еще и пешим строем.

Гилфорт кивнул:

– С лошадьми помочь не могу, милорд, при всем желании, но вот оружие и броню, возможно, раздобыть удастся.

Барон обвел нас заговорщицким взглядом:

– Коли за травами в оранжерею направитесь, можно и во дворец к эльфам заглянуть, если ловушек не боитесь. Дело рисковое, но если и искать эльфийские поделки, то только там.

Вариантов у нас особо не было, потому возражать никто не стал. После пустыни, оказавшись в холодном осеннем городе, мы все думали только о том, как бы переодеться во что-то более подходящее. Если под броню что-то можно было найти у местных жителей, то самой брони у них не водилось, а значит, придется лезть в напичканный ловушками дворец. Оставалось надеяться только на то, что оборона эльфов одними ловушками и ограничится.

– Позже проверим, что осталось во дворце эльфов, – кивнул Слидгарт, – Нужно решить проблему с лошадьми.

– Надо взглянуть на портал, – Тут же предложила я, – Если его можно починить, то мы могли бы отправиться туда, где лошади есть, а после вернуться обратно.

Герцог скептически посмотрел на меня. Он вполне мог догадаться, что портал мне нужен не для поиска лошадей, а для возвращения к Салиму, но он озвучил другое сомнение:

– Едва ли среди нас найдется кто-то, кто разберется в устройстве эльфийского портала.

– Славно было бы, если бы нашелся такой умник, – Вздохнул барон, – Мы бы тоже отсюда убрались. Чует мое сердце, что конец Мисталиру наступает и ни к чему вам сюда возвращаться, если будет шанс уйти.

– Мы должны встретиться с королем Нартагойном, – Решила признаться я.

Гилфорт покачал головой:

– Как бы не пришлось вам встретиться с ним в загробном мире. Вестей от него давно уж не было.

– А из Скирата был кто-то? – Спросила Вероника.

Барон задумался, потом медленно помотал головой:

– С той стороны тракта уже давно никого не было. Может, конечно, разнюхали что у нас тут нечисть, да монстры обитаются, и в обход ездят, но вряд ли это.

На этом разговор притих. Трапеза была скромная, но сытная. Мы отдали должное сырам, вину и мясу и впервые за долгое время позволили себе расслабиться. Барон еще какое-то время развлекал нас рассказами о том, как воспитывает крестьян, впервые взявшихся за оружие. Поведал, как ставил их в дозор, да ничего путного из этого не вышло: стоило им шорох какой услышать, как они тут же по домам прятались, забыв поднять тревогу. А шорохи случались часто. Поскольку поблизости обосновались монстры, никто не ждал в гости мирных оленей или зайцев.

– Теперь с охотой совсем скверно. Зверь попрятался от чудищ, как и мы. Сидим в своих норах, да голод забалтываем.

– Стало быть, в ваших интересах найти лошадей, – Протянул Слидгарт, и, посмотрев на меня, пояснил, – Мы-то здесь не задержимся надолго, верно, миледи?

– Верно, – Ответила я, хотя еще не представляла, куда лучше направиться.

Идти за друзьями Димы к Разлому казалось самоубийством, вернуться к Салиму я не могла, а без него мне любая дорога казалась пустой и унылой. Внезапно мой домик на берегу озера в Рантее в моем воображении опустел. Прежде одиночество в том доме казалось таким желанным, а теперь, после встречи с Салимом оно пугало меня больше смерти. Настолько пугало, что я охотней отправлюсь к Разлому, а там будь что будет.

– Не просто будет разъяснить жителям, что рассчитывать не на кого, – Кивнул Гилфорт, – Люди-то уверены, что вы защитите их от монстров.

– Еще один квест, – Вздохнул Пиксель, тут же приложившись к бокалу вина.

– Защитим, если Благодать распорядится, – Ответил герцог, – Но не здесь. Наш путь лежит к Нартагойну. Если твои люди желают защиты, им придется составить нам компанию.

Конечно, в компании пугливых крестьян мы не нуждались, но Слидгарт знал, что ни один из них не рискнет к нам присоединиться. Знал это и барон, потому помолчав с минуту, всплеснул руками:

– Оставим этот вопрос до поры. Думаю, нам всем не повредит отдых.

После еды и вина нас действительно разморило, а учитывая, что никто из нас толком не спал за последние сутки, возражать мы не стали.

Хозяин поднялся и, позвав своих служанок, распорядился, чтобы они показали нам подходящие статусу комнаты. Я уже надеялась рухнуть на кровать, но тут ко мне наклонился Джеймс:

– I'm rested and I can try to heal Red.

Я не поняла, что он хотел, Вероника о чем-то говорила с Андреем, но меня выручил герцог:

– Стоит посмотреть, как там раненые, составите мне компанию?

– Пойдемте вместе, – Тут же предложил, поднявшись Дарлис.

– Да, в одиночку лучше здесь не блуждать, – Поддержал барон Гилфорт, – Я провожу вас.

Оставив изучение своих комнат до поры, мы вышли на улицу. Тучи чуть разошлись, позволив солнцу коснуться золотых крыш лучами. День только набирал силу, а я уже дико хотела спать. Герцог пристроился рядом, и я догадывалась чего ради. Его, как и моих друзей, интересовали события в оазисе, и в наибольшей степени мои отношения с Салимом, которые я так опрометчиво выдала последним поцелуем. Память вернула мне вкус его губ, и я невольно коснулась своих, словно в забытье. Слидгарт заметил это, но ничего не сказал. Когда мы вышли из дома, Дарлис вернул нам с герцогом оружие и все вместе мы направились вслед за Гилфортом.

– Полагаю, теперь мы можем прояснить некоторые вопросы, – Многозначительно произнес герцог, едва мы вышли за ворота, – Я был бы рад услышать о событиях в оазисе и… о Владыке Наматхане. Наше знакомство было чрезвычайно мимолетным, а судя по всему, он занимает не последнее место в ваших приключениях.

От учтивых намеков Слидгарта у меня буквально сводило зубы, но я уняла чувства и ответила так же учтиво:

– Наматхан спас нас от смерти в пустыне, а после от Амерона и маршакри.

Мои спутники подобрались поближе, чтобы услышать мою версию событий. Только Дарлис и Вероника упорно делали вид, что им это не интересно, а может они просто погрузились в собственные воспоминания.

– Выходит Дерзольд соврал нам, – Задумчиво проговорил герцог, – Или же сердце жестокого тирана было растоплено удивительной и прекрасной девушкой.

– Сука, вот и как у тебя это выходит! – Пробормотала под нос Вероника.

Я пропустила ее слова мимо ушей, холодно ответив Слидгарту:

– Слухи о тиране из оазиса разносили бандиты! Они сотворили миф, в котором Наматхан был вынужден жить, чтобы сохранить покой в оазисе.

Какое-то время герцог молча переваривал мои слова, а потом небрежно обронил:

– Это он вам рассказал?

Я резко остановилась, едва удержавшись от того, чтобы запустить в герцога огненный шар. Похоже, он почувствовал мой настрой и слегка отклонился, будто планировал отскочить в сторону.

– Да, и он спас наши жизни, вполне вероятно заплатив за них своей собственной! Тиранам это не свойственно, насколько мне известно!

Слидгарт поднял руки, словно защищался от моего гнева. Остальные замерли вокруг, будто зрители.

– Я…, прошу меня простить, миледи, если в моих словах прозвучало что-то оскорбившее вас. Такого намерения у меня не было. Я всего лишь хотел узнать о том, что произошло между…, между тем как мы расстались и встретились вновь.

– Ничего особенного, – Не очень убедительно встрял Дарлис, – Наматхан оказался славным парнем, вот и все.

– Да. Ничего особенного, – Внезапно согласилась Вероника.

Оказывается, не мне одной не хотелось отвечать на вопросы Слидгарта, впрочем, Веронику я понимала. Вероятно, вспоминать о Нагзаре ей хотелось не больше, чем мне рассказывать о нас Салимом.

Я почувствовала, как герцог посмотрел на меня. Было совершенно очевидно, чья точка зрения его интересует больше всего. Я подняла взгляд, твердо глядя в глаза герцога, и так же твердо ответила:

– Салим оказался мирным человеком, заложником маршакри. Он многое рассказал нам об Амероне и происхождении Разлома.

Мне больно было говорить о Салиме так, будто его уже нет в живых, но я сдержала эмоции, резко замолчав.

– Это интересно, – Задумался герцог, – Откуда ему известно об Амероне и Разломе?

Мне не хотелось отвечать, просто потому, что каждое мое слово о Салиме, герцог удивительным образом коверкал и превращал в обвинение, но молчанием я явно не сделаю лучше:

– Он застал падение Асагриона. Был в числе тысячи магов…

Передо мной снова всплыло лицо Салима. Мы опять сидели в моей спальне в оазисе, и он рассказывал мне свою историю, но в нее грубым образом ворвался очередной вопрос Слидгарта:

– Выходит ему больше ста лет?

Этот вопрос я оставила без внимания.

– Них…я себе, а он не плохо сохранился! – Улыбнулся Пиксель.

– А на чьей стороне он сражался в битве Тысячи магов?

Очередной вопрос, призванный вывести меня из себя…

– Какая разница? – Ответил за меня Дарлис.

Он единственный из моих спутников, кто успел узнать Салима получше и вероятно понимал, как не просо мне отвечать на вопросы герцога.

– Если бы не Салим, мы бы погибли в пустыне или оказались в лапах Амерона.

Герцог переводил взгляд с меня на Дарлиса и обратно. Веронику он как будто и вовсе не замечал. В конце концов, его глаза снова остановились на мне.

– Что ж, вероятно это действительно уже не важно. Ни его сторона, ни его…, возраст. Вероятно, он действительно заслуживает особой благодарности.

На последних словах герцога мне послышался некоторый акцент.

– Господа и дамы?

Далеко не сразу барон Гилфорт заметил нашу заминку и теперь вернулся, пытаясь выяснить, чем она вызвана:

– Все в порядке?

– Да, – Тут же ответила я и, не дав герцогу опомниться, пошла вперед.

Остаток пути до богатого комплекса эльфов мы проделали в молчании. Только Вероника иногда болтала с Джеймсом, но о чем, я понять не могла и не особо хотела.

Энгус поселил наших воинов в эльфийском храме, посвященном одному из множества богов скрытного народа, вероятнее всего какому-то покровителю этих мест. Здесь же были и раненые, за которыми, по мере сил, ухаживали женщины мисталирки.

Слидгарт, к моему облегчению сразу взялся общаться со своими воинами. Пиксель уделил внимание скабенитам, а мы с Андреем, Дарлисом, Вероникой и Джеймсом сразу направились к углу в большом зале, который был выделен для раненых. Приметив нас, мисталирки тут же разбежались, будто боялись нас не меньше нежити. Я отыскала рыжую шевелюру своего старого соратника мага. Он лежал ближе всех к окну, жив ли нет, понять было невозможно, но я поймала себя на том, что совсем не хочу терять его. Наверно в нем было что-то общее с Салимом. Искренность, которую так ценил хозяин оазиса. Об этом я думала, присев рядом с ним и коснувшись холодной руки.

– Он жив? – Спросила Вероника, – Терпеть не могу, когда допрешь кого-то до безопасного места, а он помирает.

– Эй, Рыжик славный малый и нас не раз спасал, так что давай повежливее! – Вставил Андрей.

Дарлис явно с натугой припоминая незнакомый язык, обратился к Джеймсу:

– Are you can heal him?

– I’mtry.

– Что он сказал? – Нетерпеливо спросила я.

– Он попробует его вылечить.

Джеймс простер руки над магом и зашептал какое-то заклинание, которому его успел научить Салим.

Я смотрела на бледное лицо Рыжика. Мне часто доводилось видеть уснувших воинов и все они в этот момент казались безмятежными. Кожа разглаживалась, и они будто впервые обретали покой. Рыжик во сне не менялся. Вернее, после сна не менялся. Его лицо оставалось таким же светлым, а глаза жизнерадостными как у ребенка. Вспомнив о его подарке, я посмотрела на кольцо у себя на пальце. Удивительно искусная работа и вероятно не малой цены. Значила ли я для Рыжика столько же, сколько Салим значил для меня? Отчего-то мне казалось, что наши чувства совершенно разные, а может все дело в том, что Рыжик привязался не ко мне, а к Диме, завладевшему моим телом? Эта мысль вернула меня к разговору с Амероном и тем открытиям, которые я сделала после него. Осознавая, что от герцога в ближайшее время будет не просто избавиться, я решила поделиться со своими друзьями, пока он не вернулся к нам.

– Я говорила с Амероном, – Тихо произнесла я, не отрывая взгляда от Рыжика.

– С Амероном?! – Удивился Андрей.

Джеймс отвлекся и посмотрел на Веронику, ожидая перевода.

– Перед тем, как мой голем его прихлопнул?

Я покачала головой:

– До этого. Мы говорили в мастерской Салима.

– Что он сказал? – Заинтересовалась Вероника.

– Сперва он выставил себя спасителем мира. Тем, кто намерен закрыть Разлом.

Я посмотрела на Андрея:

– Он говорил о том, что эксперименты Эольдера открыли путь к другим мирам, из которых пришли монстры и Всадники.

Мои спутники переглянулись

– Пока ничего нового, – Заметила Вероника.

– Возможно, для вас так и есть, но это не единственное, что он рассказал. Всадников он назвал ключами, способными открывать и закрывать порталы в другие миры. И чтобы избавить мой мир от скверны Разлома, Всадники должны вернуться домой, туда, откуда пришли.

После этих слов мои спутники погрузились в размышления. Спустя какое-то время Дарлис спросил:

– Но он не знает, кто из нас Всадник верно?

Я покачала головой, не уверенная, что запомнила правильно, но когда в памяти немного прояснилось, ответила:

– Он не знает, кто Тайга, кто Асмодей, а кто Буран, но ему известно, что это кто-то из нас шестерых. Возможно пророчество Тиллария было не полным, или Амерон как-то еще получил другую информацию, но он знает, что в этот мир проникло шестеро пришельцев и он научился отслеживать их.

Я снова посмотрела на Андрея и Дарлиса:

– Он говорил об «иной душе», которая имеется у всех Всадников.

– Ну заеб…сь новость! – Буркнула Вероника, – Мы все Всадники! Как будто для вас это еще не было очевидно.

Я не знала признание ли это, или всего лишь бравада, но Вероника удивила меня. Возможно, она действительно Тайга? Хотя судя по лицам Андрея и Дарлиса, они совсем не были уверены в том, что являются Всадниками.

– А с чего он тебе это все рассказал? – Удивился Андрей.

Я пожала плечами, не до конца понимая мотивы Амерона и ответила как могла:

– Он не хотел выступать против Салима, поэтому надеялся убедить его выдать меня.

– Но Салим тебя не выдал, – Заключил Андрей.

– А что значит «вернуться домой»? – Спросил Дарлис, пока Вероника переводила мои слова Джеймсу, – Амерон планирует нам как-то в этом помочь?

Я пожала плечами, опустив глаза:

– Он говорил, что Всадники могли попасть в этот мир против своей воли и возможно сами желают вернуться назад. Как он планирует вам помочь, я не знаю.

Бросив взгляд на Андрея, я заметила, как сверкнули его глаза. Возможно Меркрист действительно будет рад заключить сделку с Амероном?

– Я бы этому мудаку не доверял, – Сказал Дарлис.

Остальные промолчали, только Джеймс согласился с Дарлисом, когда Вероника перевела ему.

– Иная душа…, – Медленно проговорила Вероника, – По-моему из нас всех только у тебя две души, верно?

Она посмотрела на меня и от ее взгляда мне стало не по себе. Казалось, она хочет отомстить мне за что-то, но я не могла понять за что, а после следующих слов, поняла, что может даже и не мне.

– Дима, он ведь твоя вторая иная душа.

Андрей подавился воздухом, выпучив круглые глаза на Веронику, Дарлис только поджал губы, а Джеймс похоже ничего не понял и продолжал творить заклинание над Рыжиком.

– Какой Дима?! – С трудом изображая невинность спросил Андрей.

– О, они не знают?

Вероника посмотрела на Андрея с Дарлисом, но спрашивала меня.

– Знают.

Ото лжи все становилось только сложнее, этот урок мы с Димой уже выучили, и я не стала сочинять новую сеть, в которой могла запутаться сама. Вместо этого я посмотрела на Дарлиса с Андреем и призналась:

– Я рассказала ей о Диме.

– Вот ведь засранцы! – Улыбнулась Вероника, – Вы прикрывали этого изврата?

– Он не изврат! – Вспылил Андрей так, что на нас уставились раненые солдаты, – Просто жертва ошибки.

– Ага, генетической…

– Слушай, Вероника, – Вклинился Дарлис, – Никто из нас не знал, как устроен этот мир до того, как мы…, вошли в него. Это была просто игра и Дима не знал, что окажется в теле Санрайз.

Я не ожидала, что Дарлис будет так защищать Диму, ведь от него Дима скрывался до последнего, но слова Игоря словно еще одно неожиданное подтверждение искренности Димы, окончательно примирили меня с ним… и снова напомнили о том, на какой риск пошел Дима ради того, чтобы разрушить нашу невольную связь. Возможно Дарлис всего лишь хотел поддержать меня, как поддерживал всегда. Я в очередной раз осознала, насколько хорошим другом для меня стал Игорь, но я не решалась сказать ему об этом, хотя наверно стоило.

– Ага…, не знал, – Не поверила Вероника, отвернувшись.

– Это уже не важно. Салим разрушил нашу связь.

Я произнесла эти слова уверенно, хоть уверенной не была. Я посмотрела на Андрея. Он посмотрел в ответ и тут же спросил:

– Ты уверенна в этом?

– Салим всего лишь бот, он не может выселить игрока из аватара, – Покачала головой Вероника.

– По-твоему этот мир все еще просто игра? – Снова вставил Дарлис.

– Нет, – Выдохнула я, отвечая Андрею.

Благодаря ему я знала, что Дима жив и мне хотелось узнать, что еще Андрей успел узнать о нем, но тут Джеймс вскинул руки с довольной улыбкой на лице:

– I didit!

Мы синхронно повернулись к нему и увидели, как Рыжик открыл глаза. На его лице застыла растерянность, будто он не мог понять, где находится, при этом его глаза скользили от меня к моим спутникам и обратно. Судорожно вздохнув, он обратился ко мне еще хриплым голосом:

– Значит это правда? Вы Всадники?!

Он смотрел на меня словно я вот-вот обращусь в чудовище вместе со своими друзьями. Очевидно он слышал наш разговор, быть может не весь, но вполне мог сделать выводы, которые делать не стоило. У меня не было ни сил, ни желания разъяснять ему все то, чего он прежде не знал и, хвала Дарлису, не пришлось. Игорь одним рывком подскочил к Рыжику и, когда я уже решила, что он решил убить мага, чтобы защитить тайну Всадников, он отвесил ему пару пощечин, приговаривая:

– Рыжик, ты бредишь, приходи в себя!

Взгляд мага стал еще более растерянным, но потом снова стал осмысленным, и он улыбнулся, будто впервые увидев меня:

– Госпожа!

– Вот! – Обрадовался Дарлис, отступив, – Признал свою госпожу.

В глазах Рыжика засверкали слезы. Он протянул ко мне дрожащую руку, и я сжала его тонкую кисть в своих ладонях, не в силах отказать ему во внимании.

– По-моему ты слишком сильно ему втащил, – Сказала Вероника.

– Я так боялся, что больше не увижу вас! Только и думал об этом, когда меня ранили.

– Is everythingall right?

Похоже, Джеймс тоже не был готов к сцене, устроенной Дарлисом и теперь смотрел на нас круглыми глазами.

– Is heher boyfriend?

Теперь он обратился к Веронике и та с чего-то хмыкнула:

– У нее целый гарем бой-френдов. Вас оставить наедине?

Вопрос был явно адресован мне и Рыжику, поэтому я спешно выпустила руку мага и как можно деликатней сказала:

– Тебе нужно отдохнуть, Рыжик. Мы скоро раздобудем трав для зелья и поставим тебя на ноги.

– Ох, госпожа, нет нужды, я чувствую себя прекрасно!

– Заеб…сь, целительная сила любви! Я вас подожду снаружи.

Вероника ушла. Дарлис с Андреем и Джеймсом неловко мялись рядом. Мне тоже хотелось уйти, но это было не вежливо по отношению к Рыжику. Я должна была что-то сказать ему, но в очередной раз пересказывать события, произошедшие в оазисе, мне не хотелось. Я чертовски устала и хотела просто завалиться спать.

– Ты только очнулся после серьезных ранений, да и нам еще не удалось поспать.

– О, конечно, – Поник Рыжик, окинув нас взглядом, – Тогда увидимся позже, да?

– Разумеется, – Улыбнулась я.

Рыжик был еще слаб, и его глаза закрывались сами собой. Прежде чем уснуть, он все же успел сказать:

– Мне приснилось будто вы говорили об Амероне и Всадниках…, о демоне, которого изгнал некий Салим…

– Мне тоже всякая х…ня снится, – Бодро отозвался Дарлис, – Но если вовремя лечь на другой бок, то может присниться голая девушка. Проверено!

Дарлис посмотрел на меня, пожав плечами. Рыжик провалился в сон. Его губы расползлись в безмятежной улыбке, а через пару минут он заворочался и перевернулся на бок.

– I think he'll be all right now. And I can now heal my allies in battle, thanks to Salim, – Улыбнулся Джеймс.

– Что он сказал? – Спросила я Дарлиса, уловив имя Салима в словах мага.

– Он сказал, что Рыжик будет жить, – Перевел Андрей, – И благодаря твоему Салиму, Джеймс сможет исцелять нас.

Для меня слова Андрея прозвучали словно последний подарок Салима. Заставив себя улыбнуться, я кивнула Джеймсу.

– Так у вас все серьезно было? – Спросил Андрей.

Я спрятала взгляд, разглядывая рисунки на мантии Рыжика и только спустя минуту, отрывисто ответила:

– Это не ваше дело.

– Согласен! – Тут же согласился Дарлис, улыбкой пытаясь разрядить обстановку.

– А я нет. Это ведь и Димы касается…

Я бросила испепеляющий взгляд на Андрея:

– Это никого не касается!

– Но если он вернется…, – Начал было Андрей, но я тут же прервала его.

– Салима здесь нет!

С этими словами я поднялась и направилась к выходу. За спиной прозвучало непонятное «What’s happened?» Джеймса и предельно ясное «Ну ты и придурок!» Дарлиса. Впрочем, от его заступничества мне легче не стало. Озвучив свой страх Андрею, я будто окончательно признала гибель Салима и от этого мне стало совсем паршиво.

– Миледи Санрайз, прошу прощения, что отвлекаю вас.

Едва я отошла от своих спутников, как рядом появился гвардеец, с растерянным выражением на обветренном смуглом лице:

– У нас возникли некоторые трудности с гостями из оазиса.

Только этого мне не хватало!

– Гостями?

До меня не сразу дошло, о ком он говорил, а голос все еще предательски дрожал от гнева и обиды. Только теперь я обратила внимание на беженцев из оазиса, раздраженных и напуганных. Они явно смирились с бегством, но не могли привыкнуть к окружающей новой действительности и как и я ждали своего лидера…, ждали Салима. От одного взгляда на них, меня снова наполняла тревога за него и я поняла, почему не хотела замечать их прежде.

– Вон тот человек, – Гвардеец указал на плешивого и обозленного южанина в легкой тунике и с перевязанной рукой, – Его имя Бинуф, и он желает говорить с вами.

– Почему с ней? – Спросил подоспевший Дарлис.

– Не могу знать, милорд.

Зато я кажется догадывалась, но не спешила делиться с друзьями. Эти люди знали, что я была близка Салиму и видимо ждали, что у меня найдутся ответы на счет их дальнейшей судьбы.

К нам подошел Андрей, и мне захотелось уйти подальше от этой компании, выйти на воздух, побыть в одиночестве.

– Мне нечего сказать ему.

– Но…, – Еще больше растерялся гвардеец.

– Я поговорю с ним, – Вызвался Дарлис, бросив взгляд на меня, – Подождете меня?

Я ждать не хотела, но Дарлис уже в который раз выручал меня, и я кивнула ему. Дарлис вместе с гвардейцем ушел, а я осталась в обществе Андрея и подоспевшего Джеймса. Возможно ощутив напряжение между нами, Джеймс что-то сказал про Веронику и направился к выходу.

– Санрайз…, извини, я не хотел тебя обидеть, – Вздохнул Андрей после минутного молчания, – Это действительно не мое дело, да и не Димино даже. Просто ваша связь…, черт, из-за нее все так запуталось!

Меньше всего мне хотелось вспоминать о нашей связи. Я до сих пор надеялась, что Салим разрушил ее, но теперь я знала, что Дима жив, а значит и связь могла сохраниться…

– Что он сказал тебе?

– Кто?

– Дима! Ты ведь говорил с ним.

Андрей кивнул закусив губу, затем пожал плечами:

– Мы не долго говорили, я почти сразу вылетел. Он рассказал о том, что у вас происходило в оазисе…

– Что именно?

Я не смотрела на Андрея, поскольку еще была зла на него, но все же любопытство брало верх.

– Как вы оказались там, про…, про Наматхана.

Я бросила взгляд на Андрея, но едва он поймал его, снова отвернулась. Вероятно Андрей ждал моей реакции или каких-то комментариев, но я молчала. Тогда он продолжил сам:

– Дима рассказал о ритуале, который провел твой друг. Думал, что умер, но потом очнулся у себя дома. Больше не успел ничего рассказать.

– Ясно, – Вздохнула я, все так же глядя в сторону, на Дарлиса, который что-то втолковывал нервному Бинуфу и «невестам маршакри» на пару с гвардейцем.

– Еще он сказал, что ты разбила ноутбук…

– Что?

– Ну…, компьютер на столе у него.

Может Андрей надеялся меня этим упрекнуть, но что меня волновало в последнюю очередь, так это какой-то ноутбук.

– И что? – Я решительно посмотрела на Андрея.

– Дима с его помощью попал в твой мир и…, может быть теперь он не вернется сюда, а может наоборот, не сможет вернуться домой окончательно.

Конечно я не думала об этом тогда, когда в ярости разгромила комнату Димы, но даже теперь, на фоне потери которую я переживала, меня на удивление не взволновали слова Андрея.

– Еще там был чат…

– Я знаю, – Раздраженно ответила я, – И что ты теперь хочешь от меня?

Андрей весь сжался под моим тяжелым взглядом и помотал головой:

– Я просто рассказал о том, что узнал от Димы. Поэтому и спрашивал тебя о…, о Салиме. Поскольку ты с Димой связана, вам лучше не скрывать друг от друга важную информацию, ты так не думаешь?

Прямолинейность и бесчувственности Андрея выводили меня из себя. Я совершено не желала говорить с ним о Салиме, особенно выслушивать нотации, но все же выдохнула, посмотрев ему в глаза:

– Дима знает. Даже если бы я хотела, не могла бы скрыться от того, кто крадет мое тело!

От моих слов Андрей впал в ступор и сжался еще больше, будто пытался исчезнуть. Ответить ему было нечем, а когда он наконец собрался с мыслями и уже хотел что-то сказать, вернулся Дарлис. Вмести с ним подошли Пиксель и Слидгарт.

– Это пиз…ц, товарищи! – Тут же высказался Пиксель.

Альдерг был в гневе и явно намеривался его куда-нибудь выплеснуть.

– Что не так? – Устало спросила я.

– Северяне внезапно вспомнили, что Пиксель не альдерг больше, – Пояснил Слидгарт.

Как оказалось, у Пикселя состоялся не простой разговор, к которому вынужденно присоединился и Слидгарт, как представитель короля Нартагойна. Все то время, что мы обсуждали события в оазисе, Пиксель с герцогом беседовали с северянами, которые теперь намеривались двинуться на север в Кантагор, как и планировал король Кеол, ныне покойный.

– Они пошли за мной только чтобы спасти «королеву севера» и теперь, когда ты спасена, хотят вернуться домой. Поход к оазису они итак сочли за сверхурочные.

– Да и хрен с ними, – Пожал плечами Андрей.

К этому моменту мы уже покинули территорию храма и прихватив Веронику с Джеймсом направились обратно к особняку барона. Сам барон решил сделать еще одну попытку выставить дозорных, пользуясь тем, что крестьяне не хотели сойти за трусов в присутствии королевской гвардии.

– Тебе-то хрен, а мне решать за них придется, – Вздохнул Пиксель.

– Полагаю, решение может принять миледи Санрайз, если скабениты считают ее своей королевой.

Я бросила на Слидгарт тяжелый взгляд, пытаясь донести мысль, что мне совсем не интересно решать проблемы северян, но он лишь ободряюще улыбнулся.

– Выручишь? – Спросил меня Пиксель.

– Не сейчас. С вашего позволения, я бы хотела отдохнуть.

Усталость, накопленная за все это время, навалилась тяжким грузом на плечи. Страх за Наматхана все еще цепко сжимал сердце, и я не знала, куда от этого деться. То и дело я окидывала взглядом округу, надеясь увидеть его, но тщетно. Все, что я могла, это сосредоточиться на текущих делах и как можно скорее провалиться в сон, хотя после пережитого дико боялась кошмаров.

Герцог замялся на мгновение, но потом учтиво поклонился:

– Конечно, миледи. Вам многое пришлось пережить. Думаю, мы можем посетить дворец эльфов завтра утром, а остаток этого дня и ночь посвятить отдыху. Мастер Джеймс поднакопит сил и сможет подлечить остальных раненых, а там уже и мастер Мэйбилост наготовит зелий.

Этот план герцога я одобрила на все сто процентов. Остальным он тоже понравился. Когда мы дошли до особняка Гилфорта, нас встретила прислуга и без лишних слов сопроводила в комнаты. Вопросами они нас не донимали, вероятнее всего по распоряжению барона, зато каждому предоставили по бутылке клемейского, корзине с фруктами и сыром. Расположились мы на втором этаже, где был выход на террасу, залитую солнцем. Несмотря на то, что тучи разбежались, осеннее солнце светило скупо, что больше чем окружающий пейзаж напоминало нам о том, что пустыня осталась позади. Несмотря на усталость мы не спешили расходиться по комнатам и собрались на террасе, потягивая вино. Возможно было не просто уснуть средь бела дня, а может сон прогнала тема, поднятая герцогом.

– Не уверен, что нам стоит засыпать без охраны. К дозорным Гилфорта я поставил своих, но оружие лучше держите поблизости.

– Да, барон явно скользкий тип, – Согласился Пиксель, который сидел рядом с герцогом в резном кресле.

Я стояла чуть в стороне, опираясь на ограду и глядя вдаль, сквозь высокие сосны на горный кряж. Где-то там располагался перевал Скират. К нему, словно в пасть к мифическому чудовищу безмятежно катилось солнце, не подозревая, что утонет в нем на закате. Я смотрела на горы и пыталась найти себе цель. Сперва она была так проста и ясна: дом у озера или моря, покой. Эту цель забрал Дима, вселившись в мое тело и втянув меня в безумный круговорот событий. В этом круговороте моей целью было выжить и избавиться от Димы. Возможно даже получилось… Но потом я встретила Салима, и моя жизнь наполнилась новой целью, куда более светлой и манящей, чем прежние. А теперь Салима нет…, нет и цели, которая могла бы заставить меня жить. Поэтому я смотрела на запад, на перевал Скират, где расположился одноименный город, населенный героями, желающими свершить подвиг и…, неудачниками, мечтающими покончить с собой в битве с монстрами.

– Красивый вид.

Ко мне незаметно подкрался герцог. Его общества я старалась избегать все то время, что мы отдыхали после посещения храма. Рассчитывала, что остальные займут его разговорами, но оглянувшись заметила, что некоторые уже разошлись. Только Андрей разговаривал с Пикселем и Дарлисом, вероятно обсуждали мою историю про Амерона. Возможно герцогу тоже стоило рассказать о беседе с Амероном, но мне не хотелось.

– Надо полагать, помолвка расторгнута, – Глядя куда-то в сторону, сказал Слидгарт.

– Помолвка?

– Кеол погиб, а вместе с ним и его предложение. Хочется верить, что Нартагойн еще жив, но если и так, ваше сердце уже занято, верно?

Что там решил Кеол или Нартагойн, меня не волновало, но в жены я к ним не метила. Похоже герцогу надоело ходить вокруг да около, а может вино развязало ему язык, но очевидно он ждал, что я признаюсь в своих чувствах к Салиму. Я молчала, все так же глядя сквозь лес.

– Прошу простить мою бестактность. Вам должно быть не просто сейчас.

– Нам всем не просто.

– Я догадываюсь, что Кеол не мог рассчитывать на взаимность с вашей стороны. К девушке вроде вас нужен совсем иной подход…

– Какой же?

Я все так же не смотрела на герцога, в тайне надеясь, что он отстанет от меня.

– Вероятно такой, какой сумел найти Наматхан.

Я повернулась к Слидгарту, застав на его лице лишь скромную улыбку

– Что вам нужно от меня?

– Я…, – Слидгарт растерялся, заметив бессильный гнев и обиду в моих глазах.

Мне не хотелось демонстрировать хоть какие-то чувства перед этим скользким и мерзким человеком, но глаза предательски щипало. Мне хотелось побыть наедине с собой, с собственными мыслями. Мне хотелось снова оказаться в объятиях Салима! А герцог будто вонзил нож мне в сердце и с улыбкой садиста проворачивал лезвие.

– Это должно быть вино. Простите меня.

– Нет! – Кратко ответила я и направилась в свою комнату.

– Санрайз!

Дарлис окликнул меня, но я только прибавила шаг и буквально ворвавшись в комнату тут же заперла дверь, прижавшись к ней спиной.

Сердце заходилось в дикой пляске, а я не могла успокоиться. Я невероятно быстро привыкла к тому, что рядом был человек, которому я могла излить душу, который не судил, не спорил, только слушал и понимал меня всей душой. Мне не потребовалось много времени, чтобы выбросить из головы навязчивого Слидгарта, но я не могла перестать думать о Салиме. Он не пришел… Уже должен был, но его не было. Я словно осталась совсем одна. В тот момент, когда мы стали близки с Наматханом, все остальные мои спутники будто отдалились и теперь мне не с кем было поговорить, а желание, к собственному удивлению у меня было. Просто не было того самого, кому я могла довериться во всем. Или был? Кто-то, готовый выслушать и понять, разделить мои тревоги и унять их. Повинуясь какому-то порыву, я оглядела скромно, но со вкусом обставленную эльфийской мебелью комнату и довольно быстро отыскала пергамент и чернила. Казалось столько времени прошло с тех пор, как я писала о прожитом дне и его событиях. Я села за маленький столик и нашла в его ящике вычурное перо и чернила, вывела первое слово. Сперва я думала, что по привычке пишу Диме и возможно мне действительно стоило написать ему, раз он выжил, но уже через пару строк мой адресат перестал иметь для меня значение. Я просто говорила с кем-то, изливала чувства на равнодушную бумагу, потому что не могла их больше удерживать в себе. Впервые я испытывала не поддельную жалость к самой себе и ненавидела себя за это! Строчки стали резкими, фразы обрывистыми и вслед за тревогой, на пергамент пролилась злость, обида на обстоятельства, на проклятого некроманта, на упрямца Салима и по привычке на Диму, хотя он теперь совсем не вызывал во мне злости. Уже после двух исписанных страниц я вдруг осознала, что именно он мог быть для меня сейчас подходящим собеседником. Он один по воле случая оказался самым близкими для меня человеком после Салима. Прежде я не думала об этом, но теперь явственно ощущала, как пустоту от того, что Наматхан не пришел, как обещал. Хотела бы я, чтобы Дима снова оказался здесь, в моем теле? Безусловно нет! Но что бы он был рядом…

– Проклятье! – Выдохнула я, отложив перо и устало потерев глаза.

Мне просто нужен собеседник, который знает меня и поймет. Я снова взялась за перо и помедлив немного обратилась к тому, кто, надеюсь, никогда не сможет прочесть это письмо.