Буран, Тайга и Асмодей. Пора домой

Глава 4

Эльфы Мисталира были куда дружелюбней кельмориев, в их городе даже был целый район, занимаемый людьми. Конечно, исключительно для облегчения торговли и за пределы этого района людям выходить не рекомендовалось. По сути люди, поселившиеся в Мисталире, работали на эльфов, а те в свою очередь великодушно делились с ними своими благами и покровительством. Но даже на подобное дружелюбие мы особо не рассчитывали после того, что произошло в Кельморне. Возможно, мисталирцы и не продались Амерону, не заключали тайного союза с Давиларом, тем не менее, они вполне могли воспылать жаждой мести, а чтобы разбить наш измотанный отряд, который остался от армии Кеола и Серебряной гвардии эльфам не потребуется много усилий.

Именно об этом говорили герцог с Пикселем. Из всего командного состава, который покинул Агрин, остались только мы втроем, но сейчас я всячески избегала необходимости что-либо решать или обсуждать. Вероятно решив, что мне нужно время, чтобы прийти в себя, ко мне особо не лезли.

Пока герцог с альдергом выясняли, каким образом стоит войти в город, я стояла у самой кромки леса, держа руку на рукояти меча. Со стороны могло показаться, что я присматриваюсь к теням в чаще, но мой взгляд остановился на едва притоптанной тропке, а мысли все еще пребывали в оазисе. Я слышала, как люди за спиной, собравшиеся в небольшой лагерь, все больше нервничают. Все чаще тревожными птицами взлетали вопросы «Чего мы ждем?», «Когда вернется Салим?». Испорченным вольготной жизнью в оазисе людям не приходило на ум соединить два этих вопроса воедино. И тем не менее, они ждали, потому что ждали рыцари гвардии, без которых гражданские боялись пробираться через стерню к эльфийскому городу. Рыцари ждали приказа герцога, а герцог с остальными ждал меня. Никто из моих спутников не решался подойти ко мне, только шептали мимоходом «не пора ли двинуться в путь?» или «сколько мы еще будем торчать на опушке?». Герцог учтиво пресекал подобные разглагольствования и смотрел на меня. Я чувствовала его взгляд, но никак не могла отвести глаз от чащи, от лица Салима, которое отпечаталось в памяти в последний миг перед перемещением. Я не желала уходить, хотя сознание упорно твердило, что Салим не придет. Раз за разом я прикидывала, сколько времени нужно ему, чтобы добраться до портала. В бою это рассчитать было невозможно, но я словно была там, в оазисе и сама противостояла Амерону. Отражала его атаки белым посохом, выбиваясь из сил. Я пыталась думать, как Салим, но поняла, что это невозможно. Тем он меня и подкупил…, своей непознаваемостью, честностью и добротой. Своей надежностью, к которой я успела привыкнуть. И все же, чем дольше я ждала, тем меньше надежды у меня оставалось. Возможно, портал выбросит его где-то в другом месте? Только эта мысль спасала меня от отчаяния, и я была почти готова броситься в чащу на поиски, но здравый смысл не до конца оставил меня. Салим мог оказаться где угодно…, а мог и вовсе остаться в оазисе…

Герцог порывался подойти ко мне, но Дарлис остановил его. Я слышала, как он сказал, что мы должны дождаться Салима. Он знал, что я жду его, но стоять вечно в этом подлеске мы не могли и вот, когда терпение людей было почти на исходе, Дарлис сам подошел ко мне.

– Он мог переместиться в другое место.

Я не отвечала, все так же устремив пустой взгляд в землю перед ногами.

– Санрайз, надо раненых довести до города.

Теперь он посмотрел на меня, и я рассеяно кивнула. Не дождавшись от меня большего, Дарлис развернулся к остальным и сказал Слидгарту:

– Выступаем!

Затем он снова повернулся ко мне и даже рискнул положить руку мне на плечо:

– Он сильный маг, а Амерон всего лишь проекция.

Подобными мыслями я пыталась утешить себя, но только когда их озвучил Дарлис, мне стало чуточку легче.

– Да, – Кивнула я, положив свою руку поверх его.

– Мы дождемся его в городе.

Наконец повернувшись к нему, я постаралась улыбнуться и почти шёпотом произнесла:

– Спасибо.

Я оглянулась на людей, уже выстроившихся походным строем. Жителей оазиса согнали в центр построения, как стадо овец. Северяне с телегой раненых заняли арьергард и ждали указаний Пикселя. Вместе с Дарлисом я вернулась к остальным и кивнув герцогу, позволила ему вести нас к стенам Мисталира.

– А если нас встретят как в Кельморне? – Занервничал Андрей.

– Мы только что сохранились, – Напомнил Пиксель, – Да и вариантов у нас нет.

Я не стала говорить своим спутникам, что не «сохранялась», мне было не до этого, да и смысла я в этом не видела. Но слова Андрея заставили меня задуматься над тем, что впереди возможно есть отличная возможность погибнуть и снова оказаться в оазисе возможно еще до сражения с Салимом. На этот случай я сразу решила, что возьму его в охапку и сразу направлюсь к порталу. Мы не станем дожидаться некроманта, спасать Веронику или кого-либо еще. Даже если мои спутники погибнут, они возродятся вновь и в какой-то момент, возможно, откажутся от штурма оазиса. Может, я оставлю им весточку, чтобы они не искали меня там… Но все это пока лишь грезы на случай, если в Мисталире нас ждет смерть. В какой-то момент я даже задумалась над тем, чтобы покончить с собой, но все же полной уверенности в том, что смогу возродиться в оазисе, у меня не было.

Недавно прошел дождь и теперь ноги утопали в грязи, замедляя наш поход. Многие успели пожалеть о том, что не оставили при себе теплых вещей. Солнце, едва блеснув на горизонте, тут же скрылось в толстом массиве туч. Поднялся ветер.

– Бл…ть, то жара, то холод! Пиз…ц какой-то! – Буркнул Пиксель.

– Да, в этом походе было слишком жарко, тело успело забыть, что такое холод, – Хмыкнул один из северян, – Но как вернемся домой, все вспомнится.

– Думаю, самое время прояснить некоторые моменты, как считаете? – Спросил Андрей, окинув всех взглядом.

– В этом промерзшем болоте я к разговорам не расположен, – Качнул головой Дарлис, с чавкающим звуком выдирая ногу из грязевой жижи.

– Санрайз?

Я чувствовала, как Андрей уставился мне в спину, и отрывисто поддержала Дарлиса:

– В городе поговорим.

– Все нормально? – Спросила Вероника, поравнявшись со мной.

Мы шли рядом с телегой, в которой северяне перевозили раненых. После жестокой битвы в оазисе, многие из них задремали, но Рыжик все еще был без сознания. Возможно Салим не сумел исцелить его до конца, в этом случае нужно поторопиться и добыть зелье.

– Нормально, – Кратко ответила я Веронике.

Я ожидала массы вопросов от спутников, поэтому решила опередить их, чтобы не пришлось отвечать самой:

– Как вы нашли оазис?

Андрей кивнул на Джеймса:

– Он нас привел. Оказывается, маршакри себе на плечах карту рисовали. Джеймс видел ее где-то и когда мы нашли его в пустыне, он рассказал, где вы разминулись. Оттуда уже не сложно было.

– Ага, бл…ть, вообще не сложно, – Выругался Пиксель.

– Ну да, – Опустил глаза Андрей, – Пару раз пришлось повоевать, но в сравнении с оазисом ерунда.

– Что это была за ерунда, если она выкосила больше половины воинов? Или они пали еще в Анасмере?

Пиксель бросил взгляд на своих скабенитов и мне показалось, что они пристыжено спрятали глаза.

– Лергос, сука, нас предал, – Сказал альдерг, – Когда мы нашли Кеола, он решил, что наш союз с Нартагойном утратил силу и увел большую часть скабенитов к Сирме.

– И ты ему позволил? – Удивилась я.

– А, черт, чувствую, много пробелов придется восполнять с вашей путаницей, – Вздохнул Пиксель, явно намекая на меня и Диму.

– В Анасмере Кеол освободил Пикселя от обязанностей альдерга, и назначил Лергоса, – Пояснил Андрей.

– Да, – Снова вздохнул Серега, – Так что эти парни…

Он кивнул на скабенитов толкающих телегу с раненными:

– …В некотором смысле отступники.

Он посмотрел на меня:

– Я убедил их, что у Севера осталась королева, которую нужно спасти, но Лергос тебя королевой не признает.

Я с большим уважением и признательностью посмотрела на скабенитов, ослушавшихся альдерга Лергоса. В тоже время я ощутила сдавившее плечи чувство долга. Конечно, я не собиралась становиться королевой Севера, но теперь меня за это грызла совесть.

Ситуация прояснилась, но желания говорить у меня так и не появилось. Я хотела отдохнуть, но постоянно ловила на себе взгляды спутников, ожидающих ответной откровенности. Я почти улавливала вопрос, который крутился у них в голове. Только Вероника делала вид, что ее не интересуют мои отношения с Салимом. Она бранилась себе под нос всякий раз, когда ноги проваливались особенно глубоко в грязь.

– Эмм, расскажешь о Наматхане? – Не удержавшись, выдавил Андрей, – Мы-то по его душу шли к оазису, а он, вроде как, и не тиран оказался.

– Не тиран, – спустя минуту выдохнула я, как будто это было все, что я могла рассказать о нем.

– Давайте уже дотопаем до какого-нибудь местного отеля и там, в тепле, за стаканчиком чего-нибудь крепкого, поговорим, – Вступил Дарлис, явно пытаясь отвадить от меня разрываемых вопросами товарищей.

– В этих еб…нях нам отель не светит, – Снова выругалась Вероника, – На город нихрена не похоже мы точно в этом Мисталире?

Вероника обратилась ко мне, и я была рада переключиться на другую тему:

– Да. Я была здесь однажды. Не самое приветливое место, но теперь как будто еще хуже, чем прежде. Слишком тихо и безлюдно.

Мисталир расположился на хребте горы Дан-Клемар, у самого ее подножия. Здесь эльфы не селились на деревьях, но с привычным для них уважением к природе, строили свои ажурные дома так, что они весьма органично вписывались в местный пейзаж. В моей памяти Мисталир казался красивым, но суровым зимним садом. Несмотря на то, что посторонних он не жаловал, меня прельщала его холодная суровость, особенно сейчас, когда пейзаж вокруг отражал мои собственные мрачные мысли.

Черные тени, отброшенные лесом, еще не отступили и после пустыни, окружающий пейзаж казался устрашающе диким. Портал выбросил нас на окраине поля, покрытого стерней. Здесь еще с позволения эльфов, селились люди. За плату, которую не всякий мог себе позволить, они могли пасти скот и вести хозяйство на территории эльфов. Так особенно удачливые земледельцы получали некое покровительство и возможность занять землю получше, чем у соседей, но даже их активности здесь не наблюдалось. Урожай к холодам был собран, и вокруг не было ни души, только редкие домики предместий Мисталира белели чуть вдалеке, слегка подрумяненные редкими лучами, пробивающимися сквозь серые тучи. Крестьяне обычно поднимались с восходом солнца, а то и раньше. Задавали корм скотине, выгоняли на пастбища, пока в земле еще оставалась пригодная трава. Кузнецы уже должны были звенеть молотами, над трубами домов должен был клубиться дым. Но ничего этого не было.

Рыцари пробирались через стерню, опасливо держа руки на рукоятях мечей. Жителей оазиса окружили и велели им помалкивать. Мои спутники так же стали внимательней смотреть по сторонам, до поры оставив меня в покое.

Когда мы, наконец, выбрались на дорогу и оказались поблизости от домов крестьян, оказалось, что многие из них брошены. Двери заперты, окна заколочены. Во дворах только скарб, который не жалко бросить.

– Не к добру это, – Шепнул один из гвардейцев.

– Проклятой жары нет и хвала Благодати, а коли нечисть снова объявиться, так топор всегда под рукой, – Ответил один из скабенитов.

Остальные поддержали его бодрыми смешками.

Главная дорога, на которую мы вышли, пронзала рощу и взбиралась на горный хребет. Отсюда уже можно было видеть мерцающие шпили эльфийских башен, возвышающихся над деревьями. Первым делом, эльфы обустраивали дорогие близ своих городов и после залитого грязью поля, по ровной мостовой мы зашагали с облегчением.

Сквозь рощу, отделявшую город от сельскохозяйственных угодий, мы снова шли, держа оружие наготове. Никому не нравились царящие вокруг тишина и безлюдность. Наконец в бесконечном напряжении, но без приключений, мы вышли к стенам Мисталира. На Кельморн он и прежде походил мало, но даже в моей памяти выглядел не таким мрачным. Вид унылых бурых стен и сорванных ворот заставил нас остановиться.

– Что думаете, милорд Пиксель? – Спросил Слидгарт, подойдя к нам.

– Выглядит разграбленным, – За Пикселя ответила я.

Город как будто подвергся осаде и, в конечном счете, был взят, но ни захватчиков, ни тел защитников вокруг мы не видели. Беженцы настороженно зашуршали. Вероятно, они ждали, что окажутся в куда более приятном месте, в той или иной мере сравнимой с цветущим оазисом, но здесь на много километров вокруг ничего подобного не было. А теперь даже не лишенные привычного эльфам изящества дома за сорванными воротами казались угрожающими руинами.

– Ох блин, хорошо хоть сохранились, – Вздохнул Андрей.

– I don't thinkwe'llrest here, – Добавил Джеймс явно что-то не менее удрученное.

Все по обыкновению уставились на меня, ожидая моего решения и я, пожав плечами, ответила:

– Торчать снаружи точно смысла нет.

Возразить моим спутникам было нечего, и мы продолжили движение. Можно было отправить разведчиков, но с тем количеством людей, что у нас было, лучше держаться вместе и далеко не расходиться.

У ворот не было ни стражи, ни дозорных. Войдя в них, мы оказались в районе, занимаемом людьми. Эльфы селились выше по склону хребта. Крыши их золотистых домиков едва заметных в конце длинной дороги, взбирающейся в гору, сейчас отражали унылое свинцовое небо. Людям, которым хватало достатка поселиться за стенами Мисталира, было запрещено вредить деревьям и кустам, допускалось только облагораживать занимаемую территорию, но сейчас этим явно никто не занимался и скромные каменные дома терялись в зарослях, словно грибы в траве. Мисталир оказался совсем не тем городом, каким я его запомнила в прошлый свой визит. От утонченного убранства скрытного народа не осталось ничего. Район, который прежде заселяли люди, так же опустел. Нас встретили лишь заколоченные дома, да брошенная утварь. Та же картина, что царила за стенами города и та же самая гнетущая тишина.

– Может Амерон уже порезвился здесь? – Предположил Андрей.

Теперь вместе с герцогом и Пикселем, мы все вышли в авангард и, обнажив оружие, вели людей по главной улице.

– Похоже на то, – Согласился с Меркристом Слидгарт, – Тел нет, а значит, здесь вполне мог пройти некромант.

Я с тревогой задумалась о портале эльфов. Если кто-то или что-то разорило Мисталир, что стало с порталом? Смогу ли я активировать его и найти способ переместиться в оазис к Салиму? Успею ли вовремя?

– Люди! – Внезапно крикнул один из гвардейцев, шедший справа от нас.

Все разом оглянулись в указанном направлении. Людей мы не увидели, но успели заметить, как на одной из путаных улочек мелькнула маленькая девочка. По крайней мере, с расстояния мне показалось, что это был ребенок.

– Проверь! – Тут же приказал герцог гвардейцу.

– Я с ними, – Сказала я, когда гвардеец взял еще пару человек и направился на разведку.

– Мы тоже, – Тут же присоединился Дарлис, окинув взглядом Андрея, Веронику и Джеймса.

– Нет. Оставайтесь здесь.

Глупо было бродить по угрожающе опустевшему городу в одиночку, особенно если здесь побывал Амерон, но и толпа вокруг была мне в тягость. Я хотела побыть наедине со своими мыслями и в ближайшее время избежать расспросов, а в том, что они последуют, я не сомневалась.

– Лейтенант Дрепс, к вашим услугам, миледи, – Приветствовал меня гвардеец, возглавивший развед-отряд.

– Идемте, лейтенант.

Провожаемые взглядами моих спутников мы свернули на улочку, где раньше заметили ребенка. Остальные заняли оборону, нервно поглядывая на крыши домов и заросли вокруг.

Я помнила эту улицу. В тот раз, когда я сопровождала караван торговцев из Абранта, здесь был рыбный фестиваль, и по этой улице было не пройти из-за обилия лотков со свежей рыбой, пойманной в ближайших озерах. Теперь здесь было не пройти из-за разросшихся сорняков. Как будто Мисталир уже не первый год был заброшен.

– Я случайно услышал, что вы бывали здесь, миледи, – Шепотом произнес Дрепс.

– Доводилось, – Так же тихо ответила я.

Мы особо не таились, а гвардейцы в своей броне и вовсе не были приспособлены передвигаться бесшумно, но все же не стоило лишний раз нарушать тишину, рискуя оповестить о своем присутствии того, кого мы искали.

– Стоит ли опасаться местных эльфов? – Спросил Дрепс.

– Любых эльфов стоит опасаться.

Воины невольно окинули взглядами деревья и крыши заброшенных домов, вероятно опасаясь, что в эту самую минуту эльфы готовы нашпиговать нас стрелами.

– Не все они презирают людей. Вернее, не всех людей. Мисталирцы научились ладить с местными эльфами в той или иной мере.

– Ясно, – Кивнул Дрепс.

Он окинул взглядом один из домов, который, казалось, смешал в себе признаки обеих культур: побеленные стены были украшены искусным рисунком цветов, из-за чего дом буквально растворялся в окружающей растительности; крыша по местной моде была покрыта отражающими листами железа и сливалась с небом независимо от погоды. Не многие могли себе позволить такое убранство, но только таким образом можно было ассимилироваться среди эльфов и заслужить право жить в городе.

– А кто здесь правит?

– Вождь Линдиар. С ним я не встречалась и мало знаю о нем.

Я ловила на себе взгляды гвардейцев, догадываясь, что их тоже гнетут вопросы, связанные с оазисом и Салимом, но выспрашивать они побаивались, а через минуту было уже не до этого.

– Там кто-то есть! – Крикнул один из рыцарей, звякнув латной перчаткой, указывая на окно одного из домов.

Он тут же направился к дому и в этот самый момент на его крыше появился лучник. Укутанный в плащ он не поддавался опознанию, но натянутый лук эльфийской работы заставлял задуматься. Я уже вскинула руку с пламенеющим шаром, как появилось еще несколько лучников. Нас окружило около дюжины фигур в плащах и даже если я призову защиту, надолго ее не хватит. Мы были окружены.

– Бросайте оружие! – Приказал на общем языке лучник, показавшийся первым, – Нас тут больше, чем вы видите.

Рыцари, гневно оскалившись, посмотрели на меня, вероятно ожидая, что я прикажу им броситься в бой.

– Только дернешься, магичка, и мы нашпигуем твоих друзей стрелами, а там и до тебя дело дойдет.

– Магичка?

Я выдохнула, расслабившись и развеяв огненный шар.

– Миледи, мы сдаемся этим проклятым эльфам?! – Возмутился Дрепс, – Наши совсем рядом, только крикнем…

– Это не эльфы, – Криво улыбнулась я.

Магичкой меня мог обозвать только не далекий деревенщина.

– Эй, спускайтесь, мы вас не тронем, – К общему удивлению сказала я, уткнув руки в бока.

– Ха! Шибко сильной себя возомнила? Ты у меня на прицеле!

– Ну так стреляй.

– Миледи, что вы делаете? – Занервничал Дрепс.

Никто из рыцарей не бросил оружия, а в нас, как я и полагала, никто не планировал стрелять. Если бы у гвардейцев остались стрелы, то мы бы сами могли перестрелять этих людей, поэтому я ждала, что они сами спустятся к нам.

– Жить надоело? – Удивился лучник

– Ждать надоело.

Я сверкнула глазами в его сторону:

– Мы прошли долгий путь и пережили не одну битву. Я бы хотела передохнуть в ближайшей таверне, погреться у огня, съесть что-нибудь сытное и выслушать любопытную историю о том, что произошло в Мисталире и почему деревенщины взялись за эльфийские луки?

Моя речь ввела лидера в ступор на какое-то время. Он переглянулся с товарищами, явно не зная, какое решение принять. Я решила ему помочь:

– Нас здесь тоже больше, чем вы видите. Рыцари Серебряной гвардии, воины короля Кеола и все только что из боя с нежитью. Все еще злые и готовые стереть в пыль любого, кто желает драки. И о «магичке» не забудьте.

Дрепс бросил взгляд на меня, криво улыбнувшись. Его рыцари небрежно взмахнули мечами, сделав вид, что так и есть.

– Пускай барон сам с ними разбирается, – Буркнул один из лучников, опустив оружие.

– Точно! – Поддержали еще двое.

Тот, кто заговорил с нами первым, не успел ничего возразить. Его союзники капитулировали. Некоторые тут же скрылись в домах, а остальные, человек восемь, решили дождаться развязки. Среди них я заметила и маленькую девочку, которая очевидно и заманила нас в засаду. Она напугано пряталась за женщиной, так же скрывающейся под капюшоном плаща.

– Барон? – Шепнул Дрепс, как будто я могла знать о ком идет речь.

Тут вожак, наконец, скинул капюшон, и мы убедились, что под ним скрывается человек, а не эльф. Средних лет мужчина с жидкой бородкой и ранней плешью посреди пепельных волос.

– Король Кеол?

Мужчина спрыгнул к нам, но держался на расстоянии:

– Мы видели северян, но короля среди них не было.

Значит, эти деревенщины следили за нами, едва мы появились. Впрочем, не удивительно: живя рядом с эльфами невольно можно нахвататься полезных разведывательных навыков.

– Но возможно вы видели раненых в повозке, – Решила я обратиться к человечности новых хозяев Мисталира, – Нам нужен отдых. Если угодно послушать о короле Севера, нам есть что рассказать, но не раньше, чем вы расскажете о себе и о том, что произошло с Мисталиром.

– Что произошло?! – Крикнул еще один житель с крыши.

Он так же избавился от капюшона, явив старческое, обветренное лицо с клочками седых волос. Лука при нем не было, но я заметила кинжал эльфийской работы у него на поясе.

Едва завидев его, гвардейцы, наконец, расслабились, окончательно убедившись, что нам противостояли крестьяне.

– Коли с нечистью встречались должны бы знать, что произошло с городом!

– Нечисти сейчас везде хватает, старик, – Отозвался на это замечание Дрепс, – И раз уж вы против нее луки готовили, то нечего с нами вражду начинать. По одну сторону мы.

Старик подавился ответом, а вожак не сводил с меня глаз.

– Что же вам понадобилось в Мисталире? Откуда вы пришли? – Наконец спросил он.

– Нам нужен отдых, а откуда пришли, поведаем после ужина.

Вожак криво улыбнулся:

– На особое гостеприимство не рассчитывайте, сами перебиваемся, чем можем.

Он закинул лук на плечо:

– Я провожу вас к барону, а там он уже сам разберется по одну мы сторону или по разные.

Бросив взгляд на Дрепса, он направился туда, откуда мы пришли.

– Как вы узнали, что это не эльфы? – Шепотом спросил меня Дрепс, когда мы пошли следом за вожаком.

– Они вели себя ни как эльфы и «магичкой» женщин магов только селяне называют.

Я бросила взгляд за спину, где все еще стояли жители Мисталира.

– И эта чернь позволяет себе так говорить с нами! – Вознегодовал Дрепс явно громче, чем стоило.

Я была уверена, что вожак услышал его пассаж, но виду не подал.

– Эй, как твое имя?

Поравнявшись с крестьянином, я решила узнать о нем побольше.

– Энгус, раз уж тебе охота знать.

– Мое имя Санрайз.

Энгус скривил лицо, как будто вовсе не желал запоминать эту информацию.

– Кто такой этот барон? Он эльф?

Теперь он посмотрел на меня как на не далекую свинарку.

– Нет! Он наш лидер и при нем лучше не поминай этих остроухих трусов.

Я помолчала, принимая слова Энгуса к сведенью, потом спросила:

– Где же эти остроухие трусы сейчас?

– Сбежали.

К этому моменту мы добрались до площади, где нас уже ждали остальные. Герцог с несколькими гвардейцами направился к нам. К нему присоединились и мои друзья. Энгус на удивление спокойно вышел навстречу тем самым «еще злым» воинам. Впрочем, хоть он и не был эльфом, воевать ему явно приходилось, и он научился ладить с собственным страхом. А может просто осознал, что убегать и прятаться бессмысленно.

– Миледи, – Кивнул мне герцог, тут же посмотрев на Энгуса.

– Этот человек проводит нас к нынешнему вождю Мисталира, верно?

– Верно, – Кивнул Энгус, твердо посмотрев в глаза Слидгарту.

– Опять еб…ные эльфы! – Закатил глаза Пиксель.

Я не стала говорить ему, что эльфов здесь нет, отчасти потому что сама до конца не понимала, куда они делись, отчасти чтобы мои спутники не расслаблялись раньше времени.

Слидгарт распорядился двигаться за нашим проводником, и мы, наконец, перешли на территорию, прежде занимаемую скрытным народом. Вокруг оказались куда более ухоженные сады, уже напоминающие Кельморн. Впрочем, и здесь сорняки успели разрастись и поглотить большую часть рукотворных беседок, скамеек и фонтанов.

По мере нашего продвижения по главной дороге, на крышах и в окнах домов появлялись все новые жители. То, что они заняли резные домики эльфов, подтверждало слова Энгуса. Никаких признаков скрытного народа мы так и не увидели.

Крестьяне крайне чудно смотрелись в своих бедных облачениях на фоне украшенных домов. Впрочем, некоторые раздобыли себе богатые одежды, вероятно брошенные хозяевами, но по большей части ограничивались оружием и побрякушками. Эти оборванцы мне сильно напоминали бандитов, и я уже почти убедила себя, что этот барон, к которому нас вел Энгус наверняка имеет проблемы с законом. Только изобилие детей, время от времени поглядывающих на нас из кустов или из-за подолов женщин, исключало вариант, что эти люди захватчики, скорее мародеры. По испугу в их глазах и даже по засаде, которую они нам устроили, я сделала вывод, что эти люди явно ждали возмездия за какие-то неведомые грехи и думали, что мы присланы захватить опустевший Мисталир, выгнав их прочь.

Казавшаяся бесконечной дорога, упиралась в стены главного дворца, где прежде обитал вождь Линдиар. Где-то там же должен был находиться портал Мисталира, но к моему удивлению, наш проводник свернул с главной дороги и направился к чуть менее престижному району, где расположились дома дворцовой знати.

– Я думала, ваш барон обустроился во дворце.

Энгус снова посмотрел на меня с нескрываемым отвращением, словно подобной мыслью я оскорбила лично его, но все же нехотя ответил:

– Барон человек простой, дворцы ему ни к чему.

– А имя у барона есть? – Спросил Слидгарт.

На этот раз раздраженного взгляда удостоился герцог.

– Если ему будет угодно, он его назовет, а заодно и ваше спросит.

– Я своего имени не скрываю, – Сурово ответил Слидгарт.

Несмотря на то, что дворец не пришелся по вкусу барону, он все же выбрал самый роскошный дом из тех, что украшали тихую и такую же заросшую улочку. Дом был в три этажа, покрыт золоченой вязью, повторяющей линии вьюнка, взбирающегося по стенам. В небольшом дворе за воротами располагался фонтан, вода в котором, впрочем, уже успела зацвести. У резных ворот с изображением лесных нимф стояла стража. В этот раз полностью облаченная в броню, но даже на расстоянии я заметила, как неловко подогнаны золотые латы и как неудобно людям в чужом наряде. Всего нас встретило четверо лжевоинов, вооруженных копьями и короткими мечами. Они нервно переминались с ноги на ногу, пока наша небольшая армия приближалась к воротам. Когда нам осталось преодолеть шагов десять, Энгус поднял руку, требуя, чтобы мы остановились:

– Ждите здесь!

– Боюсь, приятель, тебе полномочий не хватает, приказывать мне, – Гадко ухмыльнулся герцог.

Я тут же тронула его за плечо, шепнув:

– Пускай поиграют в рыцарей…

– Но, миледи, у нас раненые…

– Вот именно. Поговорим с этим бароном. Если он теперь здесь за главного, то ни к чему тратить силы и нервы на этих бродяг.

Герцог проглотил гордость и кивнул своим воинам, чтобы ждали разрешения войти во дворец.

Стражники барона бросали на нас напуганные взгляды. Им тоже было ясно, что при желании мы можем смести эти ворота вместе с ними, но я не хотела подобным образом ввязываться в очередную битву, да еще с крестьянами, которые явно не ровня нам. Было что-то странное в этой истории с бежавшими эльфами и одичавшими людьми… Стоит больше узнать об этом бароне.

После небольшого, но эмоционального совещания, Энгус сказал нам:

– Барон примет вас, но только двоих.

Он окинул взглядом меня и герцога.

– Ваш баран часом не охренел? – Вспыхнул Пиксель, – Мы все пойдем, и ваше разрешение нам не требуется!

Я заметила, как занервничали «стражники» крепче сжимая копья. Энгус тоже растерялся, и я вынуждено снова попыталась успокоить своих спутников:

– Я разберусь с этим бароном, пока найдите место для лагеря.

– Санрайз, глупо соваться туда в одиночку, – Сказал Дарлис.

Отчасти он был прав. Крестьян я не боялась, но этот барон мог оказаться кем угодно, даже беглым магом и все же после всего пережитого в оазисе мне совершенно не хотелось ввязываться в драку.

– Если не вернусь через полчаса, можете снести эти ворота и выпотрошить всех, кого встретите.

Последние слова я произнесла намеренно громко. Стражники меня услышали, и я уверенно направилась к воротам в компании с герцогом.

– В-в-вам придется отдать оружие, – Еле выдавил парнишка, который буквально тонул в эльфийской броне.

– Серьезно?

Герцог в сравнении с этим стражником казался ровней великанам скабенитам и взирал на парня сверху вниз.

– Таков порядок, – Вступил Энгус, – Быть может, вы и не враги нам, а мы не справимся с вами, если дойдет до боя, но я слышал, что рыцари знают манеры и в чужой дом без нужды оружие не приносят.

Мы обменялись взглядами с герцогом, не ожидая таких осмысленных и разумных слов.

– Но этот дом не ваш, – Все же ввернул Слидгарт.

– Мисталир всегда был нашим домом, а на какой улице мы теперь живем, не важно.

Пожалуй, этот Энгус начинал мне нравиться. Я достала меч из ножен и, миновав готового забрать оружие стражника, крикнула:

– Дарлис.

Когда наемник подошел, я вручила меч ему:

– Сохранишь к моему возвращению?

– Без проблем.

Слидгарт улыбнулся, достав свой меч:

– В таком случае, позвольте и мое оружие доверить вам, милорд Дарлис.

– Сохраню в лучшем виде.

Мы снова развернулись к воротам, но тут Энгус достал из-под полы плаща то, что я совсем не ожидала увидеть у него в руках: магические браслеты, лишающие мага его силы.

– А вот это лишнее! – Тут же сказала я тоном, не терпящим возражений.

Энгус облизал губы и, помявшись, кивнул:

– Тогда вы не сможете подойти близко к нашему лидеру.

– Я могу и сам договориться с ним, – Предложил Слидгарт.

– Довольно этого цирка!

Внезапный баритон разнесся по всему двору. Заглянув за ворота, мы увидели грузного мужчину в черном дублете, сохранившего боевую выправку, несмотря на солидное брюшко. На его голове вились кудрями седые волосы, а лицо широкое и добродушное украшала еще сохранившая цвет борода. За плечом бывалого воина угрожающе торчала рукоять двуручного меча. Бодрым и уверенным шагом он шел к воротам, а когда оказался совсем рядом, жестом велел стражнику открыть их.

– Не гоже гостей держать на пороге. Входите.

Я пыталась отыскать в памяти тот момент, когда мы из потенциальных врагов превратились в гостей, но безуспешно. Вероятно, этот воин наблюдал за нами из окна дома и решил, что тягаться с нами бесполезно.

Стражники принялись выполнять приказ воина, и я тут же решила, что перед нами тот самый барон, о котором говорил Энгус. В отличие от своих помощников, он явно был опытным воином, и меч за спиной ему ничуть не мешал. В то же время старый дублет, без какой либо геральдики, говорил, что перед нами либо старый ветеран, либо наемник.

Я оглянулась на своих спутников. Дарлис держал в руках наше с герцогом оружие, Пиксель небрежно опирался на топор, Вероника, как и большинство воинов, уселась на землю, абсолютно равнодушная к происходящему. Меркрист внимательно следил за нами, но по его лицу было понятно, что он слишком устал, чтобы влезать в очередные разборки.

– Вы и есть барон? – Спросил герцог, вперед меня проскользнув за ворота.

Его рука тут же оказалась в крепкой руке воина, на лице которого расцвела улыбка, будто мы были давно ожидаемыми друзьями.

– Так меня прозвали, но для вас не жалко настоящего имени. Зовите меня Гилфорт. Некогда был бароном, но те времена давно позади. Энгус, поросячья твоя душа, пропусти даму к нам!

Энгус мигом уступил мне дорогу, и барон Гилфорт тут же ухватил меня за руку, прикладываясь к ней в колючем поцелуе:

– Прошу простить манеры моих друзей. Сами понимаете, они далеки от светских раутов, а недавно пережили слишком много бед, чтобы ждать добрых гостей.

– Вероятно, для подобной бдительности есть основания, – Кивнул Слидгарт, – Но впредь им бы стоило научиться распознавать знамена подданных короля Нартагойна.

– Серебряная гвардия, – Кивнул Гилфорт, бросив взгляд на гвардейцев, – Без обид, милорд, но живые мертвецы тоже носят форму.

– Нам крепко досталось, но мы еще не мертвецы, – Вставила я.

Барон улыбнулся:

– Это точно. С этим мы разобрались, но все еще не познакомились, как подобает.

– Мое имя Дэвиан Слидгарт, герцог Эглидея и правая рука короля Нартагойна Симантирита.

Барон присвистнул и тут же изобразил неловкий реверанс:

– Мое почтение, милорд! Рад вас приветствовать в Мисталире, пусть и не в лучшие время вы к нам прибыли. А кто же ваша очаровательная спутница?

– Меня зовут Санрайз, по стечению обстоятельств, временно сопровождаю герцога в походе.

О цели нашего похода я решила пока не упоминать. В конце концов, если через Мисталир прошел Амерон с армией, то вполне мог оставить своего шпиона.

– Ох, жаль, не успел подготовить достойный прием для вас, миледи.

Гилфорт умел расположить к себе и даже его устаревшие манеры не казались излишними. Метнув взгляд за ворота, он уставился на наше скромное войско, будто пересчитывал воинов в нем:

– Я вижу северян с вами.

– Альдерг, присоединитесь к нам? – Крикнул Слидгарт.

Пиксель тут же очнулся от собственных мыслей и, закинув топор на плечо, направился к воротам. К нему тут же присоединились остальные друзья Димы. Такая разношерстная и устрашающая компания, мигом прогнала от ворот стражников. Даже я отметила, что с тех давних пор, как мы познакомились, мои спутники стали соответствовать своей суровой внешности. Впрочем, я не забывала о том, кто за этой внешностью скрывается. Снова на память пришли слова Амерона о Всадниках…

– Пиксель альдерг короля Кеола, возглавляет скабенитов.

Видимо Слидгарта тоже посещали мысли о шпионах, поскольку упоминать о том, что Кеол погиб он не стал, равно как и о том, что Пиксель уже не значится альдергом короля. Благо Пикселю хватило ума не напоминать об этом. Он молча пожал предложенную бароном руку.

– Не раз доводилось слышать о доблести северян, а однажды пересекался с ними в одном…, деле…, ох, давно это было!

Гилфорт спешно перевел взгляд на Меркриста:

– А вы, милорд, так же в компании с северянами?

– Мы в компании с миледи Санрайз, – Ответил Андрей, бросив взгляд на меня.

– Ага, нечто вроде личной свиты, – Бодро улыбнулся Дарлис.

– Что ж, я не удивлен.

Барон окинул меня взглядом:

– Такая леди нуждается в охране.

Я видела, как закатила глаза Вероника и тут же ответила:

– Я не леди и свита мне нужна не больше, чем вам, барон. Мы всего лишь путники, которых свела дорога. Дорога была не простой, и я думаю никто из моей «свиты» не откажется немного отдохнуть.

– Ох, прошу прощения за мои манеры!

Гилфорт снова бросил взгляд на нашу армию:

– Боюсь, на всех места тут не хватит, но ваши люди могут обождать. Энгус, отыщи для гостей место и съестного, чтобы время зря не теряли.

На лице нашего проводника снова появилась выражение презрения, но перечить он не стал:

– Хорошо, барон.

– С нами раненые, – Спешно напомнил Слидгарт, – Мы тоже пережили не мало бед и нуждаемся в помощи.

Бывший барон нахмурился и покачал головой:

– Лекаря здесь вы не сыщите. Наш сбежал в числе первых, да и толку с него, признаться, было не много. Все кому кошель позволял, к эльфам обращались.

– Энгус сказал, что они сбежали, – Решила прояснить ситуацию я.

– Так и есть, – Кивнул Гилфорт, – Трусливо бросили нас на растерзание нежити.

Здесь явно скрывалась какая-то не простая история, но прежде, чем ее услышать, нам нужно было позаботиться о раненых.

– Нам бы зелий хотя бы. Мы только недавно из боя.

Гилфорт посмотрел на меня:

– Догадываюсь. Сейчас опасно бродить по округе, мы сами взаперти тут. И заперлись бы еще надежней, если бы могли починить ворота. Боюсь, зелья мы извели на свои нужды, может кто и припрятал на черный день, но после пережитого делиться не станут.

– Что за скверна здесь приключилась? – Спросил Слидгарт.

Барон окинул взглядом нашу армию и качнул головой:

– Лучше в доме поговорим. Ультер!

К нам подбежал тот самый паренек, который рассчитывал забрать наше оружие.

– Собери наших баб, пусть подсобят раненым, чем смогут. Дай еды и питья.

Барон повернулся к нам, трагически вздохнув:

– С провизией у нас тоже не важно. Тварей вокруг развелось не меряно, всю скотину пожрали, поэтому стараемся беречь провиант, но раз уж с лечением помочь не можем, то накормим от души. Иной раз добрая похлебка не хуже зелья на ноги поднимает.

– Спасибо, – Искренне поблагодарила я.

Едва Ультер поспешил разъяснять обстановку нашим воинам, как голос подал Джеймс:

– Sunrise we need potion. Ask him about mana.

Гилфорт нахмурился, услышав не понятную речь. С переводом я не могла ему помочь, поэтому сразу посмотрела на Дарлиса, а Дарлис перевел взгляд на Веронику.

– Нам нужно зелье восстанавливающее магию. Твой Салим показал Джеймсу исцеляющую магию, но у нашего мага батарейки сели.

– I'll try to heal Red, and he'll make a potion for everyone. But I need a potion or a rest.

– Еще маг? – Удивился барон, – Никогда не видел столько магов в одном месте. Эх, приди вы раньше, пришлось бы туго нежити.

Я не стала говорить о том, что мы сами едва выжили, столкнувшись с Амероном, только спросила у Вероники:

– Что он сказал?

Вероника что-то уточнила у Джеймса и ответила:

– Он попробует магией исцелить Рыжего, а тот вроде как умеет варить зелья.

Я не удержалась от улыбки, про себя поблагодарив Салима, за то, что он каким-то образом нашел возможность поделиться целительной силой с Джеймсом. Невольно я ощутила его присутствие, как будто он был рядом…, словно призрак. Прогнав эту мысль вместе с улыбкой, я повернулась к барону:

– Зелий у вас нет, но может, найдутся ингредиенты для них?

На минуту Гилфорт задумался, потом кивнул:

– Думаю, в оранжереях эльфов найдется то, что вам нужно. Пускай ваш маг скажет Ультеру, что ему потребуется, а Ультер принесет. Парень он башковитый и в ботанике смыслит. Только изъясняется ваш милсдарь маг на неизвестном мне языке.

– Вероника, переведешь? – Спросила я подругу Джеймса.

– Ладно, только не раньше, чем мы пожрем.

Гилфорт кивнул и приглашающим жестом указал на свой особняк, заросший диким виноградом и вьюном:

– Прошу вас, дамы.

Мы направились ко входу в особняк, а герцог и Пиксель, прежде чем присоединиться к нам, отдали распоряжения своим воинам. Только убедившись, что Ультер с Энгусом взялись исполнять поручение барона, герцог с альдергом направились за нами.