Буран, Тайга и Асмодей. Пора домой

Глава 13

Меня буквально скрутило от боли в животе и через мгновение, я нашел себя стоящим на коленях посреди улицы. Джинсы моментально промокли от снега, но его холод отвлек меня от боли, которая через секунду перекочевала куда-то в голову, а после и вовсе исчезла, словно приснилась мне.

– Ох, с тобой все в порядке?

Ко мне подскочила какая-то женщина, а я мотал головой пытаясь сообразить, где нахожусь. Перед глазами все еще мелькала жуткая морда коллекционера с наслаждением протыкающего меня своими когтями-мечами. Даже сейчас я ощущал медный привкус крови во рту. Правда там еще откуда-то был вкус теста и мяса… Черт, я не ожидал такого внезапного перемещения, и мои чувства будто взбесились.

– Эй, парень?

– Я…, в порядке…, просто поскользнулся.

– Ты бледный весь.

Пухловатая женщина участливо посмотрела на меня. Признаться, я не ожидал такого внимания к себе. Обычно люди принимали упавших за алкашей или наркоманов и топали себе спокойно дальше, но мне видимо повезло нарваться на милую бабусю.

– К врачу тебе надо, – Вынесла бабуся вердикт.

Тут я вспомнил о Санрайз, а вернее о ее бегстве от полиции. В панике завертев головой, я к своему облегчению не обнаружил ни одного мента поблизости. Должно быть она оторвалась. Мне нужно домой!

– Мне нужно домой, – Повторил я собственную мысль вслух.

– А далеко до дома то? – Участливо спросила бабушка.

– Нет, я тут в двух шагах живу. Спасибо.

Кое-как поднявшись, я уже по привычке поклонился бабушке:

– Со мной все хорошо, просто нужно под ноги смотреть.

– Это точно. Дворники улицы совсем не убирают!

– Да, – Выдохнул я, погрузившись в ностальгию от такого знакомого лепета недовольной пенсионерки.

Черт, я будто оказался в том самом дне, когда мы с Пикселем глушили чай у меня дома…, когда я запустил чертову игру! Сунув руку в карман, я достал телефон и убедился, что это и есть тот самый день. День, в котором время стояло на месте.

– Ну давай, иди осторожней, – Велела бабуля и пошла по своим делам.

– Вы тоже, – Бросил я ей вслед, растерянно нащупывая в кармане незнакомую бумажку. У меня с собой точно бумаги не было, значит…

Неужели Санрайз написала мне?! Кое-как подавив желание тут же прочесть написанное, я поспешил домой, не желая столкнуться с полицией. Голова кружилась от мыслей и внезапного перехода так, что мне действительно пришлось смотреть под ноги и выбирать, куда ступать, чтобы снова не грохнуться. На каждом повороте я присматривался к прохожим, опасаясь встретить полицейских, но пока мне везло. Запомнил ли тот мент, которого избила Санрайз мои приметы? Может, уже сейчас они клепают в отделении мой фоторобот, а то и поджидают у самого дома! Зайдя во двор, я замедлил шаг и прежде, чем направиться к парадной, долго присматривался: изучал двор на предмет машин с ментами в гражданском, саму парадную, людей, которые проходили мимо и, наконец, окно собственной квартиры, в котором могли мелькать подозрительные силуэты. Все это время я сжимал в руке записку, выделив мгновение только на то, чтобы убедиться, что она от Санрайз. Наконец, устав бороться с любопытством, я поспешил к подъезду. Благо на этот раз при мне были ключи и прозванивать домофоны мне не пришлось. В подъезде я тоже долго прислушивался, но на лестнице царила тишина. Черт, может Санрайз и слиняла от ментов, но, сколько им потребуется времени, чтобы вычислить меня и заявиться ко мне домой? Озадаченный этим немаловажным вопросом, я, только поднявшись в квартиру и запрев за собой дверь, осознал, что Санрайз каким-то образом добралась почти до моего дома. Похоже, она прекрасно ориентировалась в городе и успела что-то запомнить из своего прошлого путешествия…, после которого я оказался в дурке. Еще минут пять я прислушивался к звукам на улице и на лестнице, но потом напомнил себе, что, если ритуал Салима провалился, мое время здесь все еще может быть ограниченно. Едва ли мы поменялись с Санрайз в последний раз, а значит, скоро можем поменяться снова.

Скинув куртку и ботинки, я, сжимая в руке драгоценное письмо, поспешил в комнату. В ней ничего не изменилось. Все предметы были на своих местах и самое главное, в ней не было обозленных ментов. Тем не менее, прежде чем взяться за письмо Санрайз я обошел всю квартиру в поисках, притаившихся оперов. Наконец, никого не обнаружив и относительно успокоившись, я сел за стол и развернул письмо. Я понятия не имел, где Санрайз взяла листок и ручку, но по мере чтения, картина, которую я видел лишь мельком в своем видении, стала дополняться любопытными деталями. В первой части письма Санрайз, как и я разумно предположила, что ритуал не сработал и тем не менее, она выразила свою благодарность за то, что я на него решился. В чем-то письмо походило на то, которая я прочел в ее мире, но было гораздо короче. Отрывистыми предложениями, выдающими тревогу, Санрайз поделилась со мной пережитым, усердно предупреждая меня о том, чтобы я избегал «стражей». Впервые она позволила себе извиниться передо мной за доставленные неудобства, хотя я бы конечно назвал это пиз…цом, но она едва ли что-то понимала в нашем законодательстве и не могла верно оценить проблемы, которые мне светили после ее встречи с ментами. Несмотря на это, я конечно не злился на нее, хотя теперь с тревогой ждал звонка в дверь и ребят в форме с некоторыми вопросами ко мне. Из письма я узнал, что привело Санрайз к знакомству с полицией, от чего еще больше загордился своей… знакомой. Два мудака, о которых писала Санрайз явно не знали с кем связались. Я сам был человеком мирным и в драках участвовал раза два (оба по инициативе Пикселя). Теперь, взглянув на свои руки и на себя в зеркале, я почувствовал, как будто дал порулить своим скромным седаном какому-нибудь маститом гонщику, и он выжал из авто максимум…, оставив на нем только небольшую царапину в районе скулы.

– Бл…ть, – Вздохнул я, подобравшись ближе к зеркалу и разглядев назревающий синяк под глазом.

Такая себе травма, учитывая, что Санрайз писала про нож у гопников и в целом сумела сбежать от полицейских. Все обернулось куда лучше, чем я успел навоображать сразу после видения. Главное, что я добрался домой и возможно менты простят эту легкую обиду, нанесенную моим женским Альтер-эго. Они ведь ленивые… Я пытался убедить себя в этом, хотя прекрасно понимал, что даже самый ленивый мент, станет страшно трудолюбивым, когда отхватит своей же дубинкой от какого-нибудь парня. Я устало откинулся на спинку кресла и потер глаза. Появилось острое желание забаррикадироваться в квартире. Прежде я думал об этом, чтобы не дать выйти Санрайз, а теперь ждал гостей снаружи. Решив, что полицейские могут выломать дверь, если вдруг очень захотят попасть ко мне, я подумал, что лучше предложить Санрайз вести себя тихо и на улицу не высовываться. Сам я планировал придерживаться такой же стратегии. У меня есть бесконечная еда и вода, по сути мне нечего делать за пределами квартиры. В общем, стоило подробно написать Санрайз о нашем законодательстве и последствиях нападения на полицию. Судя по ее словам и фразам, она сама была напугана от того, что подставила меня. Я должен успокоить ее и объяснить, что бить полицейских не стоит, даже если очень хочется. Рассказ Санрайз обрывался на ее походе в «трактир», что объяснило мне привкус выпечки во рту. Вообразив, как она покупает еду я невольно улыбнулся, а после задумался, остались ли у меня деньги после этого похода в кафе?

– Черт!

Не отрываясь от письма, я вернулся в прихожую и достал кошелек из кармана. Мне не было жаль денег, но я припомнил с каким трудом разобрался в волюте из мира Санрайз и предвидел, что у нее могли возникнуть такие же проблемы в моем мире. Неуемное воображение охотно подкинуло картину, в которой Санрайз в панике швыряет в продавца купюры, хватает первый попавшийся пирожок и убегает прочь. Хотя…, я, должно быть, судил по себе. Заглянув в кошелек, я убедился, что повода переживать у меня не было. Хорошая новость была в том, что деньги Санрайз потратила не все, а плохая, что они, в отличии от еды, не восстанавливались. Может какое-то время должно пройти? Решив, что буду за этим вопросом следить, я вернулся в комнату. Санрайз была в кафе не одна. В двух словах она написала про какую-то Таню, которая любезно предложила ей «этот пергамент» в обмен на стакан капучино. Обменный курс был явно не в мою пользу…

– Бл…ть, ушлые бабы!

Мне было одновременно тревожно и смешно. Умница Санрайз сумела ловко выкрутиться, написать мне письмо, перекусить в кафе и…, бл…ть! Она раздобыла номер телефона этой ушлой Тани! Листок с ним прилагался к письму, и я никак не мог понять, зачем он мог понадобиться Санрайз. Затем меня будто осенило и я, спешно отыскав прежние послания, сравнил подчерки на трех листках. Новое письмо от Санрайз на вырванном из блокнота листе было написано тем же подчерком, что и старое, а вот номер телефона видимо написала сама Таня. Я не мог понять, почему это важно для меня, пока не сообразил, что передо мной лежит возможность связаться с человеком, который общался с Санрайз в этом мире! Совсем недавно! Я взялся за телефон, но замер, гадая разумная ли это затея? Зачем мне звонить этой Тане? Что я ей скажу? Со вздохом отложив телефон, я снова перечитал письмо Санрайз. Прежде, чем разбираться с появившимся у меня номером из «внешнего мира», я должен написать Санрайз ответ. Отыскав чистый лист, я взялся за ручку и начал последовательно отзываться на ее слова. Прежде всего, я сообщил, что успешно добрался до дома, упомянув, что теперь из него лучше не выходить. Далее объяснил почему. Покончив с инструктажем на случай, если в квартиру начнут ломиться, я перешел к последним вестям из мира Санрайз. Впрочем, о них она возможно уже узнала, но я хотел рассказать о том, что, как и планировалось, мы вошли во дворец эльфов, что я, несмотря на мучительную смерть, не намерен отказываться от попытки активировать портал, если сама Санрайз не успеет этого сделать. Об остальных планах я писал прежде, да и они теперь наверняка ей известны. Какое-то время я еще думал о том, что можно было бы добавить к написанному, но так ничего и не решив, снова взял листок с номером телефона в руки. Возможно, я просто устал от тишины в квартире, поэтому разбудил телефон и набрал номер Пикселя. Возможно, кто-то из моих друзей сейчас тоже оказался в реальности…, если и так, то очевидно не Пиксель. Следом за ним, я набрал номер Андрея с тем же результатом. Дарлис тоже не ответил. Кое-как мне вроде удалось вспомнить еще один номер, который я не желал набирать, даже если бы был уверен, что абонент в зоне доступа сети. Я понятия не имел, что могу сказать Веронике, а поскольку я успел узнать ее как редкостную суку, то в выборе между звонком ей и неведомой Татьяне, победила Таня.

– Ладно, просто спрошу, как дела и…, может что-то узнаю о Санрайз.

Когда в трубке зазвучали гудки, я уже решил, что мой телефон связывает меня исключительно с игроками, но тут внезапно раздался вполне себе приятный голос:

– «Алле, кто это?»

Растерявшись, я будто язык проглотил, а когда онемение прошло, совсем нелепо выпалил:

– Это я!

В принципе, на этом можно было закончить разговор и в детстве я бы наверно так и поступил, хихикая как вселенское зло. Но сейчас я мужественно удержал телефон возле уха.

– «Кто я?»

– Эмм, Дима.

Я не был уверен, что Санрайз представилась моим именем, а не каким-нибудь еще, но решил рискнуть.

– «Дима…, ааа, Дима-монах что ли?»

«Какой нах…й монах?!» – Подумал я, не сразу вспомнив биографию Санрайз.

– «Надеялась, что ты не позвонишь».

– Черт, я плохо себя вел? – Как-то сорвалось у меня с языка.

Бл…ть, что я несу?! Сейчас она решит, что я гребаный извращенец, который жаждет, чтобы его отлупили как плохого мальчишку!

– «Ты сбежал с моим номером, хотя я велела вернуть его»

– Я…, извини, просто был немного не в себе.

Мне просто нужно закончить разговор и выкинуть чертов номер этой Тани!

– «Это я заметила. У тебя там кто-то умер?»

– Оуууу…

Я понимал, что тянуть это междометие вечно не смогу, но не имел ни малейшего представления, о чем говорила Таня:

– Нет…, все нормально.

– «Ты просто по телефону про смерть говорил, вот я и решила, что у тебя беда какая-то, потому ты весь такой чудной».

По телефону?! Санрайз говорила с кем-то по телефону?! Это меня почему-то так удивило, что я едва не спросил у Тани, с кем именно я говорил по телефону, но вовремя сообразил, что вопрос несколько не по адресу и сильно пахнет шизофренией. Вполне возможно, что Санрайз дозвонилась до кого-то из наших… Наверно Пикселя или Андрея! Теперь я кажется начал понимать, каким образом Санрайз почти добралась до моего дома. Ей позвонил кто-то из моих друзей и проводил ее до дома! Именно поэтому она поспешила убежать из кафе! Восстановив картину, я вернулся к разговору с неведомой Таней. Черт, сколько ей лет то интересно? Может это какая-нибудь дама бальзаковского возраста, а я с ней болтаю как малолетний альфонс! Или наоборот, малолетка какая-нибудь…

– В смысле чудной? – Решился спросить я.

– «Ну, сперва рыцаря из себя строил, про монастырь обещал рассказать, а потом взял и сбежал. К подруге своей по переписке?»

– Подруге? О, нет, я писал другу.

Уставившись на письмо Санрайз, я живо вообразил, как она пишет его за столиком в кафе. Мне внезапно снова захотелось оказаться рядом с ней в моем мире. Так же заказать по чашке кофе…, вспомнить пережитые битвы на этот раз не с упреками и массой вопросов, как бывало в нашей переписке, а со смехом и шутками. Черт, возможно ли такое хоть в одной из вселенных?!

– «Ясно, стало быть письмо побежал отправлять?»

– Да…, вроде того, мне просто нужно было спешить.

Разговор перестал быть интересным для меня. Воображая себе Санрайз, я осознал, что окончательно выпал из своего родного мира и даже находясь в нем, пребывал в какой-то изоляции. Таня, возможно вполне себе милая девушка, представилась мне безликим манекеном, каких было тысячи на улицах города и по всему моему миру. Наверняка в ее голове постоянно крутятся мысли об учебе или работе, новом айфоне, стремном парне лучшей подруги и масса других ничтожных мыслей человека, который никогда не рисковал жизнью больше, чем при переходе дороги на красный свет светофора. Удивительно, но пережив шок от перемещения в совершенно иной, безжалостный средневековый мир, я настолько привык к нему, что по возвращении в реальность мое наивное геймерское мнение ничуть не изменилось: мир, как и прежде, казался несравнимо более серым и унылым, нежели вымышленные вселенные книг, фильмов и компьютерных игр. И все, кто его населяют не могли сравниться с куда более живыми обитателями Орлинга.

– «Алле?»

И Таня, конечно не могла сравниться с Санрайз…

– Алле? Ты там еще?

– Нет, меня здесь нет, – Устало ответил я в трубку и прервал звонок.

Я положил телефон рядом с письмом Санрайз. Оно было написано на простом листке из блокнота, но на фоне смартфона казалось пережитком прошлого, рудиментом истории, но истории совершенно другого мира, который стал мне… почти родным.

– Ох Димка, дожил ты, наконец, до стадии принятия.

С этой мыслью, я сходил на кухню, сделал себе кофе, как вполне нормальный человек, хотя если бы за мной кто-то мог наблюдать со стороны, этот кто-то едва ли счел меня нормальным. Я даже вообразил себя на экране в кино, где зрители шепчутся, обсуждая, какой чудной этот Димка: заделался попаданцем, помер от рук жуткого демона, наконец вернулся домой и пошел за кофеем, как будто просто с работы вернулся. Возможно в кино я бы реагировал иначе на внезапно изменившуюся жизнь, но теперь куда лучше понимал персонажей в ужастиках, которые ведут себя совершенно спокойно просто потому что в их скромной вымышленной вселенной ничего особенного не происходит. К тому, что с ужасом наблюдает зритель, герой уже привык. Привык ли я? Не знаю…, наверно стоило бы уже. Но я совершенно точно отвык быть простым человеком. Проклятье, я даже отвык быть парнем! Отставив кофе в сторону, я заглянул к себе в штаны с ироничной улыбкой заметив:

– Кажется мы вечность не виделись,

Вздохнув, я покачал головой, снова хлебнув кофе:

– Черт! Мне нужно вернуться назад!

Пусть там меня поджидали проклятые коллекционеры и сотни других монстров, но здесь, в пустой квартире унылого города я чувствовал себя как игрок на скамье запасных и у меня даже не было возможности наблюдать «игру» со стороны.

Допив кофе залпом, я решительно вернулся в комнату, бросил взгляд на письма на столе, затем отыскал свой сувенирный меч. Теперь-то я прекрасно понимал, насколько убогий у него баланс, как легко его заклинит в теле монстра, из-за многочисленных излишеств клинка. Я понимал, что до по-настоящему крутого мечника мне далеко, но опыта в махании оружием у меня теперь было в разы больше, чем у большей части современного человечества. Кроме того, я не рубил манекены, не дрался с воздухом или дружелюбным спарринг партнёром. Я рубился в кровь с монстрами, нежитью, эльфами и даже людьми! Не с помощью мышки, а своими…, почти своими руками. Я провернул меч в руке, как бывало раньше, когда только купил его и время от времени забавлялся, воображая себя легендарным воином Димоном Раздавателем Пизд…лей! Криво улыбнувшись, я покачал головой. Мое тело принадлежало все тому же Раздавателю, который дрался всего два раза в жизни и только сцепившись с такими же горе бойцами в пыхтящую кучу, катающуюся по полу. Но теперь в этом теле я был совсем другим. Возможно ко мне перешла какая-то моторика от тела Санрайз, возможно вместе с ее боевым опытом, но сейчас мои хилые ручонки двигались плавно, без лишних трепыханий. Меч даже после пируэтов уходил именно туда, куда я планировал. Я не сметал предметы с полок, вместе с самими полками, как бывало раньше и мог удержать даже такое неуклюжее сувенирное оружие, как Ледяная скорбь в миллиметре от выбранной цели. Пожалуй, я решил, как буду вести себя, если ко мне все-таки вломятся менты… Стоило мне вспомнить о них, как раздался звонок, от которого я едва не обоссался. Да, некоторые особенности Димкиного тела Санрайз компенсировать не сможет… Выронив меч, я прислушался, с облегчением осознав, что звонил телефон, а не дверной звонок. Мелодия была дефолтная, значит номер был незнакомым. Я подошел к столу и посмотрел на смартфон, опасаясь, что это перезванивает та самая Татьяна. Надо было ее просто заблокировать…, впрочем, это не ее номер. Для верности я сравнил с номером на листочке. Да, это не он. На номер Дарлиса, которого я еще не успел сохранить в телефонной книжке, тоже не походило. Сердце тревожно забилось, стоило мне вообразить, что звонит какой-нибудь участковый или следователь по делу об избиении гопников и полицейского в сквере. Мне нужно сочинить какое-нибудь алиби! Или просто не отвечать на звонок!

– Сука!

Я решительно схватил телефон и ответил на вызов. Оказалось, что я угадал.

– «Алле, ты там дрыхнешь что ли?!» – Раздался в трубке бодрый девичий голос.

– Кто это?

– «Ха-ха, узнаю голос малолетнего рукоблуда! Признавайся, ты не мог оторваться от своего прибора!»

– И тебе привет, Вероника, – Вздохнул я со странной смесью облегчения и раздражения.

– «Значит это ты, а не Санрайз», – Вычислила Копипаста.

– Тебе не накладно звонить из Москвы? – Как-то не к месту спросил я.

– «Ну ты мне скинешь деньгу если что, по-дружески… или сам перезвонишь?»

– Вряд ли.

Вероника продолжила, пропустив мои слова мимо ушей:

– «Ну что, теперь убедился, что я девушка?»

– Не знаю, заключения гинеколога у меня нет, – Съязвил я.

На самом деле я убедился не только в половой принадлежности Вероники, но и в том, что ее реальный характер похоже не отличался от игрового. Хотя часто бывало наоборот: дерзкие и наглые игроки в реале были кроткими овечками. Вот уж не думал, что звонок от спутника из игры так подпортит и без того скверное настроение.

– «Ах ты ж, сучок! Я между прочим по доброте душевной звоню, думала может какая помощь Санрайз понадобиться».

– Какая? Новая порция сплетен про извращенца рукоблуда Димку?

– «Да ладно тебе дуться, это же шутка. Мы с Санрайз недавно вполне мило побеседовали о тебе».

– Вы еще во дворце? – Я решил наконец переключить Веронику на действительно важные вопросы.

– «Нет. И не в Мисталире».

– Вы активировали портал?!

– «Не, мы его прое…али, вернее твой Рыжик постарался вместе с капитаном Дрепсом».

Подобного исхода я не ожидал и тут же спросил:

– А Санрайз?

– «Она едва не набила морду Рыжику и герцогу. Это Слидгарт решил нам подгадить и велел Дрепсу с Рыжиком доломать портал».

– Бл…ть! И где вы сейчас?!

– «Вышли из Мисталира вшестером и добрались до какой-то еб…ной рощи. Санрайз вроде знает эти места, так что лучше тебе и дальше отсиживаться у себя дома, а то мы заплутаем тут нах…й, если ты сменишь ее».

– Это не мне решать, увы, – Напомнил я, – А что с Рыжиком и герцогом? Почему вы вшестером?

– «Санрайз так решила. Герцог мудак, а кто мудак, тот не с нами, или вроде того. Она велела ему валить в свой Эглидей и не отсвечивать. Рыжику тоже. Горжусь нашей девочкой!»

– Бл…ть, что ты несешь…, – Вздохнул я, покачав головой.

– «Просто мне кажется, что у нее яйца больше чем у тебя, или ты ей свои оставил? Я бы проверила на твоем месте».

– Я знаю какого ты обо мне мнения, можешь больше не повторяться.

– «А какого она мнения о тебе?»

– Ты уверена, что рассказала мне все важные новости о том, что у вас произошло после драки с коллекционерами? – Нетерпеливо спросил я.

Я уже всерьез намеривался бросить трубку, как только Вероника ответит утвердительно, но словно предчувствуя мое желание, она, помолчав какое-то время выдала:

– «Нет, я не рассказала о твоем секрете, которым поделилась со мной Санрайз, но это ведь секрет».

– Что, бл…ть? Какой секрет, ты о чем вообще?

Я серьезно не понимал, о чем говорила Вероника. Мне на ум не приходил ни один секрет в принципе, не говоря уже о том, который был бы известен Санрайз. Мне казалось, что я уже все и всем рассказал, только… Черт! Мне вспомнилось как я очнулся под Салимом в тот самый момент, когда он был в Санрайз. Это пульсирующее чувство теперь будет преследовать меня до конца дней! Неужели Санрайз рассказала об этом Веронике?!

– «Димчик, не тупи, это же твой секрет! Ты собственный секрет не знаешь? Или гадаешь, который из списка?»

Именно этим я и был занят, но признаваться не планировал.

– «Давай ты перечислишь мне, а я скажу, какой выдала Санрайз?».

– Иди на х…й!

Я был зол, но недостаточно, чтобы тут же бросить трубку. Вместо этого я судорожно вспоминал, что могла такого сказать Санрайз, чтобы порадовать Веронику. Нет, Санрайз не могла… В своих письмах она больше не считала меня врагом и мне казалось, что между нами уже как минимум есть некоторое подобие дружбы, насколько позволяли обстоятельства и ограниченное общение. Более того, ей бы пришлось признаться, что она спала с Салимом. Санрайз не глупа и знает, что о подобных вещах с Вероникой лучше не говорить. А может…

– У меня не никаких секретов! – Выпалил я.

На самом деле в этот самый момент я вспомнил, при каких обстоятельствах Санрайз оказалась в моем теле, когда я очнулся в обществе Наматхана. Черт, я…, тогда я позволил себе расслабиться ванной и…, Святые подтяжки!

– «Ладно, как скажешь», – Все так же бодро ответила Вероника, – «У меня тут пельмешки приготовились, я пойду перекушу, а то Санрайз так резво сбежала от герцога, что мы практически не прихватили съестного. Не скучай! Если заскучаешь, знаешь, чем заняться».

Черт, это был явный намек на тот «секрет», о котором я подумал. По крайней мере, Санрайз могла его счесть вполне себе невинным, но что ее вообще побудило раскрывать мои секреты Веронике? Что такого ей сказала эта зараза, от чего Санрайз была вынуждена…

– Постой!

Меня буквально озарило, и я тут же высказал свою догадку:

– Ты пыталась выяснить не слетел ли я с катушек? Поэтому решила выяснить о моем секрете?

– «Ооо, хороший план!», – Как-то фальшиво одобрила Вероника.

– Просто скажи, что за секрет и какого хрена Санрайз тебе его выдала?!

– …

– Вероника!

– …

– Ты здесь? Ответь!

– «Извини, у меня пельмень на пол упал».

Я уже скрежетал зубами от злости. Мне хотелось швырнуть телефон, но я удержался только потому, что мишенью обязательно должна была быть голова Вероники.

– «Чего ты там спрашивал?»

В трубке раздалось отчетливое чавканье. Подышав для успокоения, я уже было собрался с мыслями, как вдруг чавканье сменилось трелью сверчков, а через какое-то мгновение я осознал, что лежу на земле, укрытый теплым плащом и смотрю в усеянное звездами небо.

Где-то под ухом трещал костер, по ближайшим кустам скользили его рыжие отблески.

– Они идут за нами, – услышал я голос Дарлиса.

– И хорошо. Мне с ними как-то спокойнее. Могла послать к черту герцога, если он ее так обидел, но гвардейцев оставить при себе… и Рыжика тоже. Черт, кто нам теперь будет зелья бодяжить?!

Теперь говорил Андрей.

– Тихо, а то разбудишь, – Ответил Дарлис.

– Блин, мне бы так отрубиться, да стремно в этой глуши.

Я решил какое-то время не выдавать себя, прислушиваясь к разговору. Только чуть голову повернул в сторону от сидевших рядом друзей. Похоже, мы действительно были где-то за пределами Мисталира и Санрайз действительно бросила герцога. Краем глаза я вдалеке заметил тусклый огонек, должно быть от костра. Может это гвардейцы, которые решили топать за обозленной Санрайз? А может чудища, вроде Сигримы с фонариком… Теперь даже под теплым плащом стало как-то неуютно.

– Вероника вырубилась, вон слюни пускает, – Хмыкнул Дарлис, – По любому чувствует себя среди монстров своей, вот и спит себе крепко.

Я едва не рассмеялся от такой правдивой шутки, хотя знал, что в этот момент сучка Вероника наверняка наслаждается своими пельменями, вот и пускает слюни. Мне даже захотелось вскочить и отвесить ей пинка после нашего разговора, так чтобы она где-нибудь там, в нашей реальности подавилась пельмешкой. Вернул бы ее в суровые реалии Орлинга в отместку за все сказанное и не сказанное. Что за секрет она выпытала у Санрайз?! Ладно, может она вообще блефовала. Я прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Впервые я вернулся в мир Санрайз почти спокойно. Меня уже не пугала окружающая действительность, несмотря на то, что где-то в ней затаились монстры. Вероника сказала, что Санрайз вела их, а значит она выбрала подходящее место для привала. Она ведь не станет заваливаться спать там, где спать не безопасно…

Осторожно, чтобы не выдать своего пробуждения, я коснулся бедер под плащом, удовлетворенно обнаружив на себе брюки из мягкой кожи. Похоже, Санрайз раздобыла новую броню, и мужик во мне возликовал, наконец избавившись от юбки.

– Эй, если вам не спиться, может мне дадите вздремнуть? Джеймса тоже уже рубит, да Джеймс?

Последний вопрос Серега выкрикнул, вероятно потому что Джеймс обосновался где-то в стороне

– What? – Ответил Джеймс Пикселю.

– What тебе в рот, – Блеснул Серега своим фирменным незатейливым юмором, – Сколько времени мы уже дежурим? Санрайз сказала разбудить ее через час.

– Как по мне, минут пятнадцать прошло, – Ответил Андрей.

– Да иди ты нафиг, мы уже по любому минут сорок тут мерзнем и на кусты пялимся!

Похоже Пиксель обижено оставил пост и устроился у костра.

– Часа еще не прошло! – Вспылил Андрей.

– Тихо ты! – Шикнул Дарлис, – Пускай девчонки подремлют, а я сменю тебя, Пиксель.

– Благодарствую, Драник.

– Блин, Пиксель, и как тебе удается так ловко ускользать от эволюции?

Дарлис не стал дожидаться ответа на свой вопрос и ушел.

– Думаю, вам нужно пересмотреть свои взаимоотношения, – Сказал Андрей.

– Не, у нас все нормально, это мы от большой любви бранимся. Честно, я был худшего мнения о Дарлисе.

– Я в курсе.

– На деле то он толковый боец. Я бы с ним даже в разведку пошел.

– О, я уже чувствую вашу любовь.

– Да ладно, не ревнуй, тебя я тоже люблю, чертяка. И Димку… Ох и влипли же мы все. Особенно он.

Я почувствовал на себе взгляд Сереги, но старался дышать естественно, будто еще сплю. Сам не знаю, почему мне не хотелось признаваться друзьям, что я снова здесь, возможно просто потому что придется многое объяснять и выяснять, а я как-то устал от всего этого.

– Думаешь с ним все в порядке? – Спросил Пиксель.

– Ты же знаешь Димона, он шустрый малый. Да и Санрайз не дурочка. Уверен, что она сбежала от ментов на их же счастье.

Я снова не удержался от улыбки, будто Андрей хвалил мою девушку.

– Да уж, она конечно огонь! Была бы она простым ботом, без сюрприза в виде Димки, я бы ее точно…

У меня непроизвольно дернулась рука и Пиксель тут же замолчал. Теперь по мне скользили взгляды и Сереги и Андрея.

– Ты итак готов кинуться на кого угодно, – Буркнул Андрей.

– Э нет, вот Вероника меня честно пугает…, а Санрайз. Блин, это нормально хотеть девушку, в которой засел твой друг?

– Смотря в каком смысле засел, – Выдал Андрей.

Я уже едва сдерживался от того, чтобы вскочить и отвесить обоим пид…расам по рожам, но на подобную откровенность я едва ли смогу рассчитывать позже, к тому же любой подобный разговор я воспринимал как некое подтверждение моей адекватности. Мои друзья говорили то, о чем возможно не стали бы упоминать при мне, а значит они все-таки не мерещатся мне. Хотя я наверно никогда не буду уверен до конца.

– Ты понял, о чем я, – Вздохнул Пиксель.

– Понял, но надеюсь ты не серьезно. Димону итак проблем хватает, чтобы еще от тебя отбиваться, бабник ты гребаный.

– Да я же чисто так, поразмышлять о понятиях.

– Западать на аватар своего друга это не по понятиям, – Будто отрезал Андрей.

– А на бота эльфийку? – Парировал Пиксель.

– Ты вроде спать собирался?

– А ты шумишь слишком, сейчас девчонок разбудишь или монстров накличешь.

– Окей, не буду мешать, расслабляйся.

Андрей зашуршал травой под ногами, явно намереваясь уйти.

– Ты из-за эльфийки надулся что ли? Куда ты?

– Джеймса сменю, пускай у нас хоть один боеспособный маг будет. Сдается мне, скоро нам аукнется решение Санрайз бросить Рыжика и армию.

– Ну спасибо, я теперь точно не усну!

– Вот и славно. Не стоит расслабляться, по крайней мере пока не сохранимся.

Андрей ушел, и я услышал, как Пиксель, немного поседев стал укладываться. Через минуту в лагерь пришел Джеймс. Пиксель то ли вырубился в одно мгновение, то ли прикинулся спящим, чтобы не вспоминать свой ограниченный запас английских слов, так или иначе, но вокруг воцарилась тишина, в которой я слышал только затихающий треск выгорающего костра и трещотки сверчков. Джеймс либо уснул, либо просто сидел тихо. Вспомнив о том, что Санрайз планировала проснуться через час, я прикинул время и решил, что пора подниматься. Для начала я повернул голову, чтобы убедиться, что не нарвусь на бодрствующего Джеймса, поскольку сейчас мой английский был не многим лучше, чем у Пикселя. Джеймс спал, Пиксель вроде тоже посапывал. Вероника, как и прежде не подавала признаков жизни вероятно наслаждаясь отдыхом у себя дома. Я снова вернулся мыслями к тому, чтобы разбудить ее, чисто ради мести, но все же после всего пережитого нами решил, что это слишком подло. Мы не могли распоряжаться своими временем в родном мире и лишать Веронику этого отдыха будет через чур даже для нее. Скинув плащ, я наконец смог оценить новую броню Санрайз. Она явно была эльфийского происхождения и чем-то напоминала мне облачение Селин из «Другого мира», только к ней сверху шел уже знакомый стихарь темного цвета с лазурной вышивкой и стальной нагрудники с красивой гравировкой, который лежал рядом с моим мечом. При мне был полный комплект, выполненный в едином стиле и явно созданный для условий Мисталира. Вероятно, броню Санрайз и остальные раздобыли во дворце. Вспомнив о драке с коллекционером и том, как вылетел из не прямо в свой мир, я ощупал себя, пытаясь отыскать послание от Санрайз. Она должна была написать что-то и пока вокруг никто не мешался, а костер не догорел до конца, я мог бы прочесть ее письмо!

Добраться до интимных мест теперь было значительно труднее, и я даже не попытался, внезапно ощутив смущение, будто наши отношения с Санрайз перешли на некий другой уровень и мне предстояло осваиваться на нем заново. Я обыскал сапоги, лежбище, которое устроила себе Санрайз и только потом догадался проверить рукава.

– Есть! – Шепотом обрадовался я.

Окинув взглядом спящих спутников, я устроился поближе к костру и развернул послание. Уже с самого начала, слова Санрайз согрели меня лучше огня: «Здравствуй, Дима… ты прав, я не ожидала, что мы снова начнем эту переписку, наверно и ты надеялся наконец вернуться домой и забыть о моем мире, как о страшном сне. Мне жаль, что ритуал не помог, но я благодарна тебе за то, что ты решился его пройти. Я не знаю, что двигало тобой, когда ты писал о намерении активировать портал во дворце и подарить мне шанс вернуться к Салиму, но будь уверен, я не забуду этого благородного намерения, пусть даже оно так же, как и ритуал окончилось ничем. Не вдаваясь в подробности, я скажу лишь, что портал был разрушен. Мы прошли лабиринтами дворца, вступая в сражение с монстрами и на силу выбрались. Мы понесли серьезные потери, но на этом проблемы не закончились…».

Санрайз рассказала о битве с миньонами, возглавляемыми личем и о том, что северяне решили покинуть нас. Герцог всю дорогу убеждал моих друзей вернуться в Эглидей, но он понятия не имел, что движет Санрайз и не мог знать, что у нас просто нет выбора.

«Хоть ты и привел отряд во дворец, вину за потери я беру на себя. По моей вине этот поход состоялся, но расплачиваться придется всем нам. В прошлом письме, я писала, что если не смогу вернуть Салима, то подчинюсь твоей воле: если пожелаешь отправится к Разлому, я не стану мешать. Поскольку это было твоим последним намерением, его я и буду придерживаться, пока не получу ответ от тебя…».

Едва ли она ждала от меня другого решения, ни меня ни ее не устаивал наш постоянный обмен телами. Я вздохнул, снова задумавшись над тем, что, если мы сумеем решить эту проблему, я, быть может, больше никогда не увижусь с Санрайз. Тогда, перед тем, как выпить яд Салима, мне казалось, я был готов к такому исходу, но теперь… Мне вспомнился мой мрачный мир, наивная девушка Таня, разводящая парней на халявный кофе и желающая послушать про монаха Димку. В этом мире у меня была цель, которой никогда не будет в моем родном. Я мог спасти его, в качестве одного из Всадников и окончательно отказаться от Димы из Петербурга. Прежде мне это казалось всего лишь сумасшедшим вариантом, но сейчас я размышлял над ним всерьез. Впрочем, стоило вспомнить о том, что я никогда не пересекусь с Санрайз в любом из миров, идиллическая иллюзия тут же развеивалась. Да, этот мир мог радовать меня своими красками и такими же периодическими письмами от Санрайз, но к краскам я вскоре привыкну, как уже начал привыкать, а письма… Как скоро Санрайз надоест общаться с паразитом, обитающем в ее теле? Нет, так жить было невозможно! Я перечитал слова Санрайз и теперь отчетливо видел в них надежду на то, что мы доберемся до Разлома и наконец освободимся. Другого варианта нет…

Вероятно, Санрайз сильно мучала совесть из-за знакомства с полицией в моем мире, поэтому она еще раз уже здесь, написала мне о том, как это произошло. Я смог убедиться в верности своей догадки. Пиксель действительно позвонил Санрайз, когда вернулся в наш мир и довел ее от пекарни почти до самого дома. Потом мы снова поменялись телами и на этом Санрайз закончила свое письмо, но оно оказалось не единственным. На еще одном кусочке пергамента она очень кратко и резко изложила суть конфликта с герцогом, который произошел совсем недавно. «Возможно ты решишь, что я совершила глупость, и, вероятно, будешь прав, но там, где ты неожиданно поддержал меня, откликнулся на мою просьбу, герцог предательски ударил в спину. Он не только лишил меня возможности встретиться с Салимом вновь, но и лишил нас шанса заручиться поддержкой союзников, даже просто раздобыть лошадей! И это все произошло за моей спиной с помощью капитана Дрепса и Рыжика. Я знаю, что маг долгое время был твоим другом и пойму, если ты осудишь мое решение, но я не могу доверять никому из группы герцога и тебе им доверять не стоит. Единственное, что имеет значение для Слидгарта, это приказ короля Нартагойна и он уже дал понять, что пойдет на все, лишь бы не позволить нам добраться до Разлома. Я знаю эти места и, если ты решишь продолжить путь к перевалу Скират, я смогу нас туда вывести, не привлекая лишнего внимания большим войском. Если король Нартагойн еще жив, то мы заручимся его поддержкой и доберемся до Разлома. На случай, если мы поменяемся снова прежде, чем доберемся до Скирата, я напишу тебе подробный маршрут, чтобы вы не заплутали. Следуйте ему и по возможности, избегайте столкновений с монстрами. Я буду ждать твоего ответа».

Здесь Санрайз поставила точку, но затем добавила еще пару строк, которые окончательно наполнили меня теплом и желанием вершить подвиги, пусть и с горьким привкусом грядущего расставания: «Я ошибалась в тебе и меня это радует, поскольку теперь я не чувствую себя одинокой. Мне бы хотелось, чтобы дистанция между нами была чуть больше, поговорить с тобой без посредника в виде пергамента, увидеть тебя собственными глазами. Возможно в каком-то из миров мы могли бы стать добрыми друзьями, каждый в собственном теле. Но судьба распорядилась иначе. До Разлома мы вместе, а дальше я надеюсь наши пути разойдутся».

– А дальше наши пути разойдутся…, – Тихо повторил я.

По крайней мере мне уж точно будет, о чем вспомнить к старости лет. Вероятно, это все, что мне останется после Разлома – жить воспоминаниями об этом мире и о Санрайз, нянчась с детьми от какой-нибудь условной Тани и рассказывая им байки о том, как их папа в молодости сражался со страшным некромантом в компании лихих друзей…, в мире куда более ярком и живом, чем наш собственный.

Закусив губу, я смотрел на тлеющие угольки. Горизонт светлел, занимался рассвет. Бросив взгляд туда, где раньше обнаружил костер, я ничего не увидел. Если это были гвардейцы Слидгарта, то вероятно они завалились спать, а если Сигрима, то наверно пошла по своим старушечьим делам.

– Аааххххушки!

Раздалось внезапно у меня за спиной.

– Сколько времени?

Я оглянулся на проснувшуюся Веронику. Ее розовые волосы взлохматились как после бурной ночи, хотя дремала она в позе малоподвижного бревна. Я тут же решил затаиться, притворившись Санрайз, хотя, наверно в отличии от нее, понятия не имел, как определить время без часов и солнца.

– Уже светает, – Выкрутился я, спрятав письма назад в рукав.

Зевнув во всю глотку Вероника улыбнулась:

– Значит мы дежурим? Или парни без нас справятся.

Мне совершенно не хотелось оставаться наедине с Вероникой, и я решил, что уж лучше сменить кого-то на часах. Я понятия не имел, как скоро Санрайз планировала выступить и подумал, что дождусь пока выберется солнце, потом велю всем седлать лошадей. Теперь, благодаря письму Санрайз, я знал куда нам ехать и мог притворяться проводником дальше, так что надежды Вероники на то, что Димка заведет всех в ху…во-кукуево, оправдаться не должны.

– Я сменю Меркриста, – Объявил я и направился туда, где надеялся его найти.

– Ладно, я тогда поменяюсь с Дарлисом.

Я кивнул Веронике, еще раз подумав, не стоит ли попытаться продолжить наш телефонный разговор, но решив, что пока не стоит, я поднялся и, прихватив меч, покинул лагерь. Идти пришлось не долго, поскольку, очевидно, мои друзья не хотели уходить далеко от костра в неведомую темень довольно просторной рощи. С одной стороны, прикрытием для нашего лагеря служила какая-то насыпь, возле которой обустроились на ночь наши лошади. Если я и дальше намеривался притворяться Санрайз, мне наверно стоило вычислить, какая из них моя, но я сдался почти сразу, поскольку никаких особенных примет кроме цвета у лошадей не было и то две из них были почти одинаковой пегой масти. Надо будет подписать потом, когда разберусь. Решив, что вычислю своего коня, когда друзья разберут остальных, я стал подниматься на холм. С него было довольно удобно наблюдать за округой. Второй пост, где должен был находиться Дарлис, я бы разместил на покатом склоне, уводящем в более густые заросли и судя по тому, что Вероника направилась именно туда, Дарлис действительно дежурил там.

Когда я забрался на холм, то застал Андрея мирно спящим, привалившись к дереву, как Баромир в свои последние мгновения жизни. Его даже не разбудили мои весьма неуклюжие шаги, и я уже было решил, что друга действительно свалила стрела или какая-то тварь, но тут Андрей вскочил как ошпаренный и взмахнул мечом тут же случайно выбросив его куда-то в кусты:

– Бл…ть! Ты напугала меня!

– Прости, – Ответил я, не выходя из образа Санрайз, – Можешь пойти передохнуть. Когда солнце поднимется, двинемся к тем холмам. Повернем к Глессе и какое-то время сможем двигаться вдоль нее вверх по течению.

– Окей, хоть воды раздобудем.

Андрей забрался в кусты в поисках меча, а выбравшись почти сразу спросил:

– Ты уверена, что нам не стоит подождать герцога? Хотя ты его так напугала, что он наверно теперь к нам на милю не подойдет.

Я бросил взгляд туда, где видел костер или еб…чую Сигриму, задумавшись над словами Санрайз. Возможно герцог действительно еще не раз подгадит, если мы вернемся к нему, но вот Рыжика я бы предпочел видеть в нашей компании. Будто прочитав мои мысли Андрей добавил:

– Может хоть Рыжика вернём? Он точно не будет лишним по дороге к Разлому.

– Рыжик сейчас с герцогом, – Ответил я, хоть и не был до конца уверен в этом.

– Ну, скажешь ему, что может идти с нами, а герцог пускай продолжает держаться от нас подальше. И было бы неплохо все-таки немного гвардейцев набрать. По крайней мере нам самим не придется ночами в дозоре стоять.

Я прекрасно понимал Андрея и был с ним согласен, но я так же доверял Санрайз и почти обласканный ее словами, не мог так просто отмести ее решение. А времени для принятия нового у нас вероятно было не много. Едва ли герцог намеревался тащится за нами до самого Скирата, иначе бы не топил так за возвращение в Эглидей. Хотя если он действительно помешан на приказе Нартагойна, велевшего ему присматривать за Санрайз, то у него просто нет выбора. А значит он будет тащиться за нами на почтительном расстоянии, прикрывая тылы и по моему коварному умыслу, выступая резервом.

– Пускай плетется за нами, если тебе так спокойней. Его армия больше внимания привлекает и пока монстры будут на него охотиться, ты сможешь и дальше спокойно спать в дозоре.

Меркрист поморщился:

– Да уж, с тобой лучше не ссориться. И я не спал, к твоему сведенью.

– Но и монстра бы не зарубил, разве что случайным броском меча, – Не удержавшись пошутил я.

– Эй, такими темпами ты вообще всех союзников разгонишь и пойдешь к Разлому одна.

Андрей направился к лагерю.

– Прости, – бросил я ему в спину.

Он только взмахнул рукой:

– Пост сдал, иду спать!

Вздохнув, я пожалел, что не признался Андрею в своем возвращении, но догонять его не стал. Пускай отсыпается.

Воздух полнился прохладой уходящей ночи, в пожухлой осенней траве сверкала роса. Я окидывал взглядом заросли в низине и пытался найти хоть какие-то отличия местного пейзажа от живописной природы моей родины. Все те же деревья, те же кусты, где-то призывно журчала река Глесса, а последние сезонные комары, будто упившись в хлам, норовили залететь в уши или в рот. Черт, самые настоящие комары! Все-таки этот мир не может быть игрой! А если и может, то в той же степени, что и мой родной.

Не обнаружив никаких признаков наступления монстров, я устроился под деревом, там, где дремал Андрей и снова достал письмо Санрайз. Раз за разом я перечитывал только теплые слова обо мне, пропуская все то, что Санрайз писала о насущных проблемах. Я слишком долго ждал этих слов и теперь был полностью увлечен ими, пока вдруг не вспомнил о Веронике и «секрете». Санрайз ни слова не написала об этом. Перечитав оба письма, я еще раз убедился в этом. Возможно это значило, что Вероника действительно блефовала и никаких моих секретов она не знает, а может Санрайз просто не решилась признаться мне. Вздохнув, я снова попытался вспомнить то, что хотел бы утаить от Вероники или от всех остальных, но о чем могла знать Санрайз. Кроме инцидента с Салимом или моего расслабления в ванной, ничего на ум не шло.

– Сучка Вероника! Что я ей сделал?

Наверно это затянувшаяся месть за Нагзара. Надо бы узнать, что такого с ней сделал этот маршакри, если она так обозлилась на меня. Впрочем, может все дело было только в том, что она считает меня фриком шизофреником, время от времени прикидывающимся девушкой. Эдаким забавным зверьком, с которым весело играть. Черт с ней! После всего того, что я пережил, мне совершенно плевать на секреты, которые про меня кто-то выяснил. Даже если Санрайз разболтала что-то из моей интимной жизни…, пусть. Ничего нового Вероника точно для себя не откроет. Снова взглянув на письмо я все же убедил себя в том, что Санрайз не стала бы подставлять меня, а потом писать такое дружелюбное послание. Не такой она человек. Я абсолютно уверен в этом.

Мне довольно скоро наскучило стоять в дозоре и спрятав письмо, я достал меч, решив попрактиковаться как недавно у себя дома. Стараясь двигаться бесшумно, я с удивлением обнаружил, что у меня это неплохо выходит. Дабы не прозевать опасность, я делал медленные выпады во все стороны, всякий раз замирая и приглядываясь к зарослям. Спустя какое-то время проснулись птицы. Зазвучали переливчатые трели тех пернатых, которые, видимо не планировали улетать в теплые края. Только через мгновение, я замер, едва не выронив меч. Звуки напомнили мне трель перед тем, как на нас напали коллекционеры! Я мгновенно развернулся в ту сторону, где должен был стоять лагерем герцог, переосмысляя слова Андрея и решение Санрайз. Я настолько увлекся, что даже успел представить, как нас всех перебьют коллекционеры, мы загрузимся и я решительно сделаю вид, что не имею никаких претензий к герцогу. Трель раздалась снова, рядом дернулась ветка, заставив меня удивительно ловко и бесшумно отскочить в сторону, выставив меч. С ветки вспорхнула какая-то буро-желтая пичужка и заложив крутой вираж унеслась в небо.

– Фу ты дятел не дотр…нный! – Облегченно выдохнул я.

Едва я расслабился, как внизу со стороны лагеря разнесся клич:

– Полундра!

Кричала Вероника. Я заметил ее розовую шевелюру на спуске в рощу. Над ее головой взлетал меч, поблескивая в свете восходящего солнца. Когда он опустился в очередной раз, раздалось обиженное шипение.

– Твари прут! – Снова заорала Вероника.

Одним махом я соскочил с холма и едва не столкнулся с Джеймсом, который в новых, эффектных золотистых доспехах мага и с посохом в руке, спешил на помощь подруге. К нам тут же присоединились остальные с обнаженным оружием, и мы все вместе рванули к Веронике.

Тварей, которые решили нас атаковать я узнал, хоть и не смог вспомнить их название, но его вспомнил Джеймс выкрикнув, будто заклинание:

– Backilar’s!

Из его посоха вырвалось пламя и ближайшая тварь, напоминающая то ли летучую лисицу, то ли какого-то примата с внушительными когтями, будто крыльями, вереща занялась огнем. Еще четыре уже лежали на земле вяло подергивая конечностями. Нам с Андреем и Дарлисом врагов не хватило.

– Проспали всю зарядку, останетесь без завтрака! – Ухмыльнулась Вероника, вытерев меч.

– Не больно то и хотелось, – Заметил Пиксель, разглядев потроха бакилара.

– Их может быть больше. Солнце уже выглядывает, предлагаю валить отсюда, – Сказал Андрей.

– Обратно к герцогу или все-таки к Разлому? – Спросила Дарлис, взглянув на меня.

Вероника хмыкнула, пожав плечами и подмигнув мне:

– Женский кодекс гласит: «к бывшим не возвращаться!». Ты говорила, что вшестером нам будет двигаться проще, а с такими «сусликами» мы вроде уже умеем обращаться.

Вероника ткнула мечом в сторону бакиларов:

– Еще бы готовить научиться и будет вообще заеб…сь!

– Ага, там куда мы идем, этих сусликов будет столько, что ты обожрешься, – Нахмурился Андрей.

Он явно рассчитывал вернуться к герцогу и его гвардии. Проклятье! Я должен был выбрать между собственными доводами, доводами друзей и тем, которые привела Санрайз. В этот момент я вспомнил, что без меня Санрайз все равно что бот, а боты очень часто усложняют жизнь игрокам, как в свое время это делал герцог. Черт, если я повелся на его квесты, и бегал по его поручениям, то уж ради Санрайз я точно готов рискнуть.

– Седлайте лошадей, едем к Скирату! – Максимально сурово приказал я.

– Да! – Обрадовалась Вероника, – Подбирайте свои яйца парни, девчонки в этом танце ведут!

– Мне иногда кажется, что ты просто под какими-то веществами, – Покачал головой Пиксель.

– Это пельмешки, Пиксель, я была дома и втопила целую кастрюлю пельмешек!

– Черт, это много объясняет, – Засмеялся Дарлис.

Мне было не до смеха, поскольку я снова вспомнил наш телефонный разговор с Вероникой. Можно было бы прямо сейчас сознаться в том, что я вернулся, но я решил продолжить игру, подумав, что с Санрайз Вероника будет откровенней.

Монстры распугали наших лошадей и нам пришлось потратить какое-то время, чтобы отловить их, прикрывая друг друга. Затем, собрав вещи, нацепив снятые элементы брони, мы, наконец, продолжили путь в указанном Санрайз направлении.

Первое время наш путь проходил через какие-то буреломы без единого намека на дорогу или хотя бы тропинку. Возможно, они и пролегали где-то поблизости, но я их решительно не замечал. Санрайз в письме только задала направление и указала ориентиры, которым я следовал, упрямо ведя друзей по оврагам между сопками, усыпанным валежником и сухостоем болотам.

– А ты точно знаешь эти места? – Поинтересовалась Вероника, когда в очередной раз зацепилась волосами за ветки низких деревьев.

В качестве ответа, я процитировал послание Санрайз, вернее ту его часть, где она инструктировала меня:

– Нам нужно выбраться к реке и двигаться вверх по течению.

– А почему не по дороге? – Спросил Пиксель, – Твари наверняка прячутся в этих зарослях.

– Верно, – Ответил я, – А на дороге они охотятся.

Сам я не был уверен, что это логично, но решил довериться Санрайз. Как по мне, нарваться на монстра в чаще было ничуть не лучше, чем на дороге, но Андрей, похоже нашел более правдоподобную причину, по которой Санрайз предпочла двигаться через чащу.

– А еще по дороге наверняка едет герцог, которому мы не рады, да?

Скорее всего. Хотя едва ли Санрайз стала бы рисковать жизнью, лишь бы избежать встречи с герцогом.

– Мы не будем всю дорогу ломиться через чащу, – Успокоил я спутников, – От реки свернем на Зикленскую дорогу, там тварям прятаться уже негде, и мы сможем ускориться.

По крайней мере, так написала Санрайз. По этой дороге соединявшей предместья Мисталира с расположенным южнее Зикленом, мы должны были проехать около пяти километров и снова повернуть на север. Где-то там пролегал широкий тракт до подножия гор и самого перевала Скират. Инструкция Санрайз заканчивалась на деревне Бриса, расположенной на середине пути до Зиклена. Она была ориентиром, по которому мы должны были повернуть на север и, вероятно в дальнейших ориентирах у нас потребности возникнуть не должно. Возможно, к тому времени я снова поменяюсь с Санрайз местами, и отряд опять поведет она.

– Тогда хорошо бы туда поскорее добраться. Не нравится мне эта глушь, – Пробурчала Вероника.

– А долго нам до этого Скирата ехать, – Спросил Андрей.

Санрайз об этом тоже написала. При хорошем темпе мы должны были уложиться в три дня, что меня сильно печалило. Конечно могло быть еще дольше, но даже три дня верхом на лошадях, подгоняемые монстрами…, черт, это было через чур!

– Дня за три должны добраться, – Вздохнув ответил я.

– Охренеть. Вероника, а ты этой же дорогой в Скират ездила?

Девушка покачала головой:

– Я выехала из Криджента с торговцами и до Скирата добиралась исключительно по дорогам. В глушь старалась не забираться. Хотя в душе не е…у, с какой стороны теперь этот Криджент.

Следующие минут десять мы ехали сквозь чащу молча, поглядывая по сторонам. Из монстров на нас кидались только отчаянные комары и поганили настроение не хуже всяких кальтерпиев, бакиларов и прочей нечисти. Покачиваясь в седле и отгоняя надоедающих насекомых, я размышлял о том, что сейчас делает Санрайз. Прочла ли она мое письмо, последовала ли совету не высовываться из квартиры? Я уже давно привык воображать ее у себя дома в женском обличии, а не в моем теле. Этот раз не был исключением. Конечно она прохаживалась по комнате в своей броне, словно гостья из сказки или девушка шикарно косплэющая амазонку. При этом мне было совсем несложно представить ее с книгой в руках. Даже Пикселя в его нынешнем обличии северянина я не мог представить с книгой, а ее мог… Хотя Серегу в принципе с книгой сложно вообразить. Эта мысль меня так увлекла, что я взялся представлять в реале тех, кого не прежде знал. Бросив взгляд на Джеймса, я попытался составить его реальный портрет по чертам характера. Парень он был не плохой, скорее даже добряк. Из моих знакомых таким был Лурц. Несмотря на грозный ник-нейм урукхая из Властелина колец, сам по себе он был смазливым, пухловатым и отзывчивым товарищем по имени Леха. Странно, но мне сложно было представить Джеймса в этом образе, хотя дело, должно быть в том, что Джеймс был из Канады, то есть обладал некой солидной аурой иностранца. Я уже хотел было прямо спросить его о реальной жизни, узнать получше, но вовремя вспомнил, что Санрайз не говорит по-английски. Впрочем, ничто не мешало мне обратиться к нему на русском, пусть даже придется задействовать для перевода Веронику:

– Джеймс, а чем ты занимаешься в том мире?

Я пытался подбирать слова примерно так, как это могла сделать Санрайз. Джеймс бросил взгляд на Веронику и та, вздохнув, спросила:

– Чего тебя на болтовню пробило?

– Хочу узнать больше о тех, с кем еду в логово тварей, – Нашелся я.

– Именно сейчас?

Я бросил взгляд на Веронику:

– Почему бы и нет. Или у тебя есть другие дела?

– Я когда говорю, мне комары в рот залетают. Они не вкусные.

– What did she say? – Нахмурился Джеймс, все еще ожидая перевода.

– Я согласен с Санрайз, – Поддержал меня Дарлис, – James, what do you do in the real world?

– I’m a programmer, – Пожал плечами канадец.

– Серьезно?

Пиксель от чего-то обрадовался, как будто Джеймс объявил, что своими навыками программиста может обеспечить нас читами в этом мире. А Вероника тем временем ехидно осведомилась, явно решив, что я ничего не понял:

– Ну как, тебе полегчало?

– А ты? – Тут же спросил я.

Веронику вообразить в реале мне было проще и разумеется мне она казалась отпетой стервой. Какой-нибудь прыщавой среднестатистической фанаткой яойных фанфиков, с сальными волосами, высокомерно поливающей грязью всякого, кто рискнет оставить какой-нибудь комментарий в сети.

– Я дизайнер. Не знаю, как это будет по-вашему.

– Бездельник, – Со смешком подсказал Пиксель.

Я не удержался от улыбки, спешно отвернувшись от Вероники.

– Ха-ха, а ты небось грузчик какой-нибудь!

– Не, – Покачал головой Пиксель, – Ты меня переоцениваешь.

Достойного ответа у Вероники не нашлось, поэтому она просто скорчила гримасу.

– Лично меня больше интересует твой опыт здесь, – Подключился Дарлис, – Ты говорила, что уже полтора года бродишь по этому миру.

Я удивленно посмотрел на Веронику. Возможно Санрайз уже знала об этом, но я себя не выдал, потому что Вероника смотрела прямо перед собой, явно без восторгов вспоминая проведенное в игре время. Слова Дарлиса удивили не только меня, из чего я сделал вывод, что Вероника поделилась своим опытом только с Игорем. Полтора года! Я с трудом мог сообразить сколько времени мы уже провели в игре, но мне казалось, целую жизнь, а Вероника добавляла к этому еще полтора года!

– Блин, ты говорила, что уже долго здесь, но я не думал, что настолько! – Покачал головой Андрей.

– Может расскажешь подробнее, как провела это время?

– Нечего рассказывать, – Пожала плечами Вероника, – Ошивалась по округе, приставая к путешественникам, выспрашивала про Тиллария и Амерона. Нанималась в охрану и бродила из города в город, раздавая и получая пиз…юли.

– Одна? – Спросил Андрей, – Или Джеймс здесь тоже полтора года?

Вероника бросила взгляд на канадца и перевела ему нашу беседу.

– No, I'm new here, – Покачал головой канадец.

– Одна, – Выдохнула Вероника.

Я переглянулся с товарищами на мгновение забыв, что изображаю Санрайз.

– То есть за полтора года ты не нашла ни одного игрока?! – Удивился Андрей.

– Возможно их здесь не было, – Предположил Дарлис, – Время в наших мирах идет по-разному и первой оказавшись на сервере, она могла прожить здесь целую жизнь, прежде чем в игру вошли мы.

Вероника молчала, все так же уставившись куда-то сквозь листву. Я украдкой смотрел на нее, внезапно решив, что может именно это и есть причина, по которой она так себя ведет? Я в первый же день был готов рвать волосы на себе лишь бы вернуться домой, а она провела здесь полтора года! Как знать, может если мы застрянем здесь на такой же срок, тоже начнем кидаться на всякого встречного плюясь ядом? Мои злость и обида на Веронику слегка угасли, мне даже хотелось ей посочувствовать, но я не нашел подходящих слов. Зато многое в ее поведении мне стало ясно: извечный призыв получать удовольствие от игры, дикие заигрывания и не менее дикий секс с бандитом из пустыни и в целом весьма циничное отношение к происходящим событиям. Пожалуй, за такое время в игре, наполненной чудовищами можно привыкнуть даже к смерти.

– Сколько раз ты умирала здесь? – Спросил я.

Вероника улыбнулась уголком губ:

– Достаточно. Больше не хочется.

На этом наш разговор угас. Донимать Веронику мне больше не хотелось, поэтому к Джеймсу я тоже не приставал, погрузившись в собственные мысли. Спустя какое-то время мы вышли на некое подобие тропки, возможно вытоптанной какими-нибудь местными оленями. Ехать стало легче, но настроение не прибавилось. К тому же над нашими головами стали сгущаться тучи, обещая дождливый день. Я заранее укрыл голову капюшоном, больше от внимания спутников, нежели от назревающего дождя. Обзор стал хуже, зато думалось лучше. Я пытался представить себя на месте Вероники и всякий раз выходило скверно. Полтора года жить в этом мире, не имея ни малейшего намека на реальность происходящего, это слишком. Я мнил себя безумцем, хотя почти сразу встретил Андрея и мог хоть с кем-то разделить свои переживания. У Вероники такой возможности не было. Все полтора года изоляции от реальных людей она могла искренне считать себя спящей, больной или мертвой. Рядом не было никого, кто мог бы ее в этом разубедить. Возможно она и встречала других игроков, но не сумела опознать их и все это время была одна.

– А боты? – Спустя какое-то время вырвалось у меня.

– Что? – Переспросила Вероника, подтягивая узду коня и пытаясь направить его в обход особенно болотистой местности.

– Игроков ты не встречала, может был кто-то из…, моего мира.

– Типа твоего Салима? – Снова гадко ухмыльнулась Вероника.

Я промолчал, потеряв желание развивать эту тему.

– Один рыцарь задумал жениться на мне, но селяне взбунтовались, объявили меня ведьмой и планировали сжечь. Наверно из-за цвета волос.

– Правда?! – Почти синхронно удивились Пиксель и Дарлис.

– Нет.

Покачав головой, я решил больше не заводить разговоров с Вероникой. Какой прок трепаться, если адекватных ответов не получишь.

Начался дождь. Пока еще слабый, но навязчивый. Мой плащ оказывается не только хорошо согревал, но и влагу не пропускал. У остальных тоже нашлись плащи и вроде не хуже моего. Меня подмывало спросить о добытой броне, но я решил продержаться в образе Санрайз как можно дольше. По крайней мере, пока не выясню про секрет у Вероники. Пока мы ехали всей толпой, возможности сделать это я не находил, но рано или поздно мы встанем на привал, и я попытаюсь что-нибудь вызнать. Потом снова стану собой.

– Гвардейцев не видно? – Спросил Пиксель Андрея, ехавшего позади.

– В этих зарослях вообще нихрена не видно.

– Главное монстров высматривайте, – Велел я, уклоняясь от очередной ветки.

Кони вели себя тихо, и я надеялся, что это добрый знак. Пару раз мы забредали в какие-то лужи, которые я принимал за признаки Глессы, но миновав их, мы еще не скоро добрались до реки. Когда, наконец, слева заурчал довольно бурный и раздавшийся от дождя поток, я выдохнул с облегчением. Берега у Глессы были довольно просторные, а впереди, метрах в ста я заметил мост. Значит там же была и дорога, о которой писала Санрайз.

– Ох, смотрю на эту реку и мечтаю искупаться. Мне кажется, что от меня разит как от скунса, – Вздохнула Вероника.

– Не кажется, – Бодро отозвался Пиксель

– На х…й иди.

Не оглядываясь Вероника показала Сереге средний палец. Когда мы добрались до моста, дождь полил в полную силу. Уже по привычке, я оценил цвет туч, прикидывая, стоит ли опасаться волчьего ливня. Вспомнился чудовищный волк Гром, которого мои друзья прикончили, завершив начатое мною дело. Его уже мог сменить новый вожак, а значит расслабляться не следовало. От моста шла мощеная кое-как дорога. То ли местные просто не заморачивались, то ли по старой русской традиции спиз…ли половину камней, но лошади то и дело спотыкались на выбоинах и рытвинах. Следуя инструкции Санрайз, мы, не переходя мост, повернули направо. Странно, но ехать по дороге действительно было менее комфортно, чем пробираться через чащу. Деревья теперь стояли стеной по обе стороны и мне постоянно чудилось, что из-за них на нас кто-то таращится. Казалось, что прежде мы были где-то в тылу врага, а теперь оказались на линии фронта. Тревоги прибавляло то, что до сих пор не было сохранения.

– Надо бы трав насобирать, – Вспомнил я.

Андрей развернулся, явно в очередной раз высматривая герцога и гвардейцев. Никого не обнаружив, он спросил:

– А ты знаешь, какие требуются для зелья?

Мне вспомнилась наша поездка с Андреем и следопытом Флибардом из Гринделоя в Агрин. Казалось это было вечность назад. Тогда мое знакомство с Санрайз только началось, и я надеялся, что это всего лишь баг, который должен пройти, едва разрабы пропатчат игру. Да, тогда я еще считал события, происходящие с нами только игрой и даже вообразить себе не мог сколько всего придется пережить, чтобы добраться до дня сегодняшнего… Встряхнув головой, я чуть отмотал воспоминания к тому эпизоду, где под руководством Флибарда мы искали травы для зелья здоровья. Удивительно, но я довольно быстро вспомнил необходимы ингредиенты, а вот куда делась книга с рецептом зелья вспомнить не смог. Слишком много событий разделяли дни минувшие и настоящие. Где-то в них полезная книга и затерялась. Похоже Андрей погрузился в те же воспоминания в которых копался и я, сказав:

– Мы с Димкой как-то бодяжили это зелье, но я в этом почти не участвовал.

– Я знаю, какие травы нужны, – Успокоил я друга, – На худой конец, ограничимся силен-корнем, его можно и так есть, если потребуется залечить раны.

– Потребуется, милсдарыня!

От внезапно прозвучавшего баритона кони почти синхронно взбрыкнули. С одного из деревьев, простершего над дорогой толстую ветку, прямо перед лошадьми спрыгнул рослый мужик в кожаной броне с двумя топориками и коротким мечом за спиной.

– Бл…ть! – Тут же выругалась Вероника, пытаясь усмирить запаниковавшего коня.

Я думал, животина должна была сразу почуять постороннего, но видимо мы подъезжали с подветренной стороны и дождь ослабил чуйку зверя.

– Железки не трогаем! – Рыкнул мужик, стянув с лица платок и явив нам щербатую улыбку на смуглом лице квалифицированного и сертифицированного алкоголика четвёртого разряда.

– Ты кто такой?! – Нахмурившись поинтересовался я.

– Полегче мамзель. Вы на прицеле у моих братьев.

Мужик обвел взглядом деревья по сторонам дороги.

– Дубов что ли? – Высказалась Вероника.

– Острый язычок.

Бандит, а это явно был бандит, пересчитал своим языком редкие зубы и добавил:

– Наверно удивительные штуки может вытворять с мужским достоинством.

Вероника взглянула на меня иронично вскинув бровь:

– Предлагаю раздеть мудака и напихать ему в задницу еловых шишек…, сколько войдет.

Пиксель не удержавшись разразился хохотом, от чего самонадеянный бандит сперва растерялся, а после разозлился. Он только слегка шевельнул рукой и в бок Пикселя тут же прилетела стрела.

– Акгххх! – Выдохнул Серега, согнувшись в седле.

Я среагировал мгновенно, призвав магическую защиту и руной защитив ближайшую ко мне Веронику. Драться на коне я не умел и меня подмывало спрыгнуть с него, но вместо этого я призвал огненный шар и метнул его в бандита. Он поднял руки, будто надеялся защититься и… у него получилось! Я заметил, как на его руке сверкнуло кольцо и решил, что парень обзавелся редкими магическими артефактами. Едва мой шар развеялся, как стрелы полетели в нас целой тучей. Вероника, уведя коня в сторону, прикрыла себя и Дарлиса щитом. Джеймс тоже призвал магический барьер и почти сразу стал поливать деревья огнем из посоха. Что творилось у Андрея и Пикселя, я выяснить не успел, поскольку вожак бандитов, бросился ко мне, рубанув топором по моему бедру и лишив меня первого слоя защиты. Я не стал ждать следующего удара и взмахнул мечем, парируя новую атаку. Конь подо мной дернулся и решил удалиться с поля боя. Кое-как вывернувшись, я потерял еще один слой защиты, но зато достал бандита по плечу.

– Зря ты так мамзель, мы бы с тобой знатно повеселились!

Я наконец спрыгнул с коня, провернув меч в руке:

– А мне уже весело!

Это было правдой. Во мне бурлила магическая энергия и я уже давно не был тем перепуганным Димкой, каким был прежде. Сделав ложный выпад, я призвал огненную плеть и сумел заарканить бандита, притянув к себе как чертов Скорпион из Мортал Комбат. Возможно двеомер в кольце бандита был одноразовым, но от пламени моего хлыста он взвыл и замолчал только тогда, когда я перерезал ему горло мечом. К этому моменту мои друзья заняли круговую оборону и судя по крикам, доносящимся из леса, успели покалечить парочку «братьев» засранца, которого я прикончил. Андрей, как и я спрыгнул с лошади, воздел руки к небу и с искаженным яростью лицом призвал на бандитов гнев природы. Здесь, где деревьев было пруд пруди, он явно мог развернуться во всю приобретенную мощь. По дороге к порталу он успел похвастаться, что умеет создавать големов, но тут с материалом было не очень, зато ему удалось оживить сами деревья, заставив их швырять и калечить лучников, спрятавшихся среди еще не опавших листьев. С завидной ловкостью от бушующих деревьев уходил только Дарлис, прорвавшийся в заросли и нанизывающий на мечи засранцев, осыпающихся с веток как перезрелые яблоки. Ему активно помогала Вероника, а Джеймс выжигал всех, кто пытался выбраться на дорогу. Только Пиксель все так же сидел на коне и матерился на стрелу, торчащую из бока. Пока мои друзья увлечённо зачищали правую сторону дороги, ко мне повалили бравые мерзавцы с левой. Начали они, как и прежде со стрел, но ни одна не причинила мне вреда. Вероятно изведя весь боекомплект, бандиты решили пойти ва-банк и выскочили на дорогу. Двоих я спалил шлейфом огня, еще одного зарубил мечем, а двое последних решили, что сегодня не их день и лучше пересидеть дома. Я метнул им вдогонку пару огненных шаров, прервав отчаянное бегство. Суета на дороге унялась, только раненые мерзавцы оглашали окрестности стонами. Вскоре они спустили дух и на дорогу опустилась тишина. Андрей успокоил деревья с громким восклицанием:

– Нех…й по деревьям лазать!

Лазить, судя по всему было уже некому. Часть бандитов еще постанывала в придорожных кустах, но большинство затихло навсегда. Я заметил, как Вероника подошла к одному недобитку, выползшему на дорогу и склонилась над ним, вероятно, чтобы напихать ему еловых шишек куда следует.

– Поехали, – Позвал я, – Вдруг к ним сейчас подкрепление подоспеет или твари набегут на свежую кровь.

– Что-то у нас как-то разговор сразу не заладился, верно?

Вероника обращалась к стонущему парню, который с обезумевшими глазами полз по дороге, как перерубленный лопатой червяк:

– Вы чего хотели-то? – Продолжила веселиться Вероника.

– Эй, Джеймс, help please! – Крикнул Андрей, помогая Пикселю спуститься с коня.

Вздохнув, я решил, что нам пора сделать привал, но явно не на дороге:

– Выньте стрелу, подлечите рану и поедем дальше.

Распорядившись так, я подошел к Веронике и одним взмахом меча прервал мучения бандита.

– Эй, я же болела за него! Он должен был доползти до середины дороги!

– Хватит.

Устало вздохнув, я бросил суровый взгляд на Веронику и стащив с пальца вожака кольцо, запрыгнул на коня.

– Ладно, я себе тоже сувенир возьму!

Сувениров набралось на всех. Бандиты здесь явно давно промышляли и как я предположил, ловили на дороге беженцев, пытающихся выбраться из опасных мест.

– У этих мудаков может быть поблизости лагерь с кучей добра, – Сказал Дарлис.

– Мне все равно. Если будем отвлекаться на такие мелочи, до Разлома никогда не доберемся.

– Поддерживаю на все сто! – Согласился Пиксель, держась за бок, – Итак всякая хрень выползает и отвлекает от дела. Поехали уже!

На счастье, Сереги у бандитов нашлись нужные нам травы и даже несколько пузырьков с готовым зельем, которое Пиксель выпил сразу. Кроме аптечки, нам удалось пополнить и провиант, насобирав с трупов солонины, яблок и хлеба. Еды было мало, что могло подтверждать слова Дарлиса, но рыскать по лесу в поисках лагеря бандитов, я не планировал. Оседлав лошадей, мы продолжили путь. Мои спутники обменивались восторгами по поводу минувшей битвы, о чем раньше и подумать не могли. В эльфийской броне вооруженные добротными мечами и уже не маленьким опытом мы теперь походили на матерых наемников и где-то в глубине души у меня загорелась надежда на то, что я приближаюсь к тому образу которым Санрайз могла бы гордиться и… заинтересоваться. Зная, насколько безнадежна наша ситуация, я все равно хотел вызвать в ней более глубокие и нежные чувства, нежели те, что вызывал сейчас и зная, что с каждым шагом к разлому мои шансы все меньше, я был готов прикончить любого врага на пути, не испытывая ни страха, ни мук совести. В какой-то момент меня это даже напугало, но тот Димка, которым я стал, убедительно напомнил, что в этом мире иначе не выжить.

– Магическое? – Спросила Вероника, заметив, что я кручу в руках кольцо вожака бандитов.

Я пожал плечами:

– Он выдержал мою атаку огнем. Мне кажется благодаря этому кольцу.

– Крутая штука.

Веронике досталась только перевязь метательных кинжалов и пузырек зелья. Учитывая, что мы не планировали отовариваться прямо на дороге, улов можно было считать неплохим, но припомнив сколько времени Вероника пробыла в игре, сколько раз погибала и в конце концов решив, что у меня есть магический барьер, я окликнул Веронику и бросил кольцо ей.

– Оу! Ты чего?

– Я и без него могу себя защитить.

– Хмм, как неожиданно и приятно. Это ведь не значит, что ты мне делаешь предложение?

Я бросила на Веронику тяжелый взгляд.

– Я шучу, – Улыбнулась она, надев кольцо на палец, – Спасибо.

Какое-то время мы ехали молча, потом Вероника совсем неожиданно затронула тему, которая не давала мне покоя, несмотря на все моим попытки выкинуть ее из головы:

– Я не выдам тебя Диме.

– Ты о чем? – Осторожно спросил я.

– Ты знаешь, о чем. С моей стороны было подло выпытывать у тебя его секреты.

– С этим не поспоришь, – Не сдержался я.

Вероника посмотрела на меня, и я встретился с ней взглядом.

– Я говорила с ним, когда вернулась в свой мир, – Неожиданно призналась она.

Я ощутил подкатывающую волну тревоги, будто перед экзаменом. Вероника порой была чертовски проницательна, и я в любой момент мог выдать себя жестом или словом, поэтому предпочел молчать и смотреть на дорогу впереди, предоставив ей самой делиться своими мыслями.

– Не волнуйся, он не знает, что именно ты мне рассказала. И не узнает.

Я облизал пересохшие губы. Дождь затих, размыв в дорогу. Теперь наши шаги отзывались гулким шлепаньем, за которым очень удачно терялись слова Вероники. Я не смог придумать подходящего вопроса, чтобы вызнать о секрете, поэтому спросил просто:

– Что же ты намерена делать с его секретом?

Вероника пожала плечами:

– Ничего. На самом деле он не так интересен, как твои чувства к нему.

Мне показалось, что мое сердце пропустило удар и я невольно тронул коня пятками, от чего он взвился, едва не выбросив меня из седла. Видимо он еще переживал минувшее нападение и мне не сразу удалось его успокоить.

– Что это с ним?! – Удивилась Вероника.

– Воу, что за кульбиты?! – Тут же спросил Пиксель.

Остальные притормозили, удивленно глядя на меня.

– Может почуял что-то, – Ловко выкрутился я.

Все тут же заозирались по сторонам, а Вероника даже взялась за щит:

– Черт, мне кажется или на дороге опасней, чем в роще?

– На дороге легче караулить добычу, – Повторил я слова Санрайз.

Убедившись, что никакой угрозы поблизости нет, мы снова продолжили путь. Дальше деревья становились ниже и постепенно сменялись кустами. Должно быть мы приближались к опушке и вскоре засад людей или монстров можно будет не опасаться. Впрочем, я итак о них не думал. В моей голове все крутились слова Вероники о чувствах Санрайз. О ее чувствах ко мне! Может у Санрайз тоже нашелся секрет, который Веронике удалось выпытать и теперь этот секрет заботил меня куда больше собственного! К сожалению, я не представлял, как могу узнать подробности, не выдавая себя, а через минуту эту затею и вовсе пришлось отложить, поскольку дорога вывела нас к предместьям какой-то небольшой деревни, о которой Санрайз ничего не писала. Вернее, к тому, что от нее осталось. Вероятно, через нее маршем прошлись монстры, вырезая жителей и сжигая дома. Картина напоминала Гринделой, через который я прошел с Рыжиком и лучницей Дрезией, вот только живых здесь оказалось больше, и они особо не прятались. Издалека я разглядел сурового вида мужиков с арбалетами, прогуливающихся по крышам уцелевших домов.

– Быстро с коней! – Нервным шепотом выпалил я и подавая пример, спрыгнул на землю.

Мои спутники, к их чести, накинулись с вопросами, только после того как выполнили приказ:

– В чем дело?! – Так же шепотом спросила Вероника.

Приглядевшись к обитателям деревни, я заметил, что среди них не было ни одной женщины, по крайней мере на виду. Конечно это могло ничего не значить, но показалось мне странным. Как и то, что мужики на крышах то и дело поглядывали на дорогу, будто ждали кого-то. Я бросил взгляд на Дарлиса, ответив:

– Сдается мне мы набрели на лагерь, который ты так хотел найти.