Буран, Тайга и Асмодей. Пора домой

Глава 2

«Северяне?» – эхом отозвалось у меня в голове. Я не сразу смогла понять, о ком говорит Салим, но как только до меня дошло значение этого слова, перед глазами возникла армия Кеола. Неужели они нашли нас?! Я ощутила, как во мне волной поднимается неожиданная радость. Кеол пал, но его армия осталась и теперь они шли нам на помощь! Внезапная волна радости иссякла так же быстро, когда я осознала, что Пиксель с Андреем наверняка рассчитывают спасти Диму… Если он погиб навсегда, это будет моя вина и… Нет, он должен быть жив, возможно именно он подсказал друзьям как найти оазис! Хоть это и была лишь моя догадка, от нее мне стало еще легче на душе, как будто я сама себе сумела доказать, что Дима выжил и вернулся домой. Впрочем, радоваться было слишком рано. Амерон сообразил, что баланс сил несколько изменился и теперь точно был настроен пролить кровь. Его лицо исказила гримаса ярости, а в руке тут же возник знакомый посох.

– Ты привела своих друзей?

Амерон посмотрел на меня, а Салим спешно встал между нами.

– Что ж, это даже к лучшему. Мне не придется искать их самому!

– Тебе самое время уходить, Амерон, – Твердо произнес Наматхан.

Некромант склонил голову на бок презрительно усмехнувшись:

– Ты думаешь, меня напугает горстка северян?

Я выскользнула из-под защиты Салима и сверкнув глазами напомнила:

– Ты говорил Всадников убить не просто…

Я не столько рассчитывала напугать некроманта, сколько выжать из него еще информации, пока дело не приняло совсем крутой оборот. Возможно моих друзей и не было среди тех, кто в этот момент вступил в бой с маршакри, а может маршакри уже одолели армию Кеола, хотя об этом думать не хотелось. Пока мы не выйдем из зала или не обратимся к магии, никто не узнает, что твориться на улицах оазиса. На секунду мне показалось, что Амерон растерялся, но скорее всего лишь показалось:

– О, я бы и не стал, они нужны мне живые…, как и вы, миледи Санрайз.

– Но ты им живой ни к чему!

Амерон пожал плечами:

– Как знать, возможно они будут посговорчивее.

Салим взял меня за руку и решительно поднял посох.

– Брось, Салим, ты знаешь, что я не уйду отсюда без того, за чем пришел.

Наматхан твердо смотрел в глаза Амерона:

– Уйдешь или я тебя вышвырну!

Глаза хозяина оазиса не добро сверкнули. Я сжимала рукоять меча и ждала, что маг бросится на нас, но он лишь покачал головой:

– Сколько сил тебе требуется, чтобы поддерживать жизнь в этом отвратном клочке пустыни? Наполнять водой пески, постоянно изнывающие от жажды?

Оазис опять сотряс грохот и теперь я уже могла догадаться, что кто бы не осаждал его, они догадались притащить пушки. Я знала, что маршакри бежали из Анасмера с большими потерями и едва ли успели захватить такое же грозное оружие, а значит стреляли осаждающие.

– Мы можем покончить с маршакри здесь и сейчас, – Шепнула я Салиму.

Даже если это будет не лучшая из моих затей, я теперь не могла просто развернуться и сбежать через портал…, по крайней мере пока не узнаю, кто именно напал на оазис.

Салим не ответил. Он так же держал меня за руку, словно оберегая не столько от Амерона, сколько от опрометчивых решений. При этом Наматхан не сводил глаз с некроманта.

– А люди, которых ты приютил здесь? Они задумывались над тем, что сидят в золотой клетке? Едва ли воины Нагзара отличат их от друзей миледи Санрайз, да и северяне вряд ли будут присматриваться к тем, кого ты приютил.

Амерону удалось ужалить Салима в самое уязвимое место и теперь уже я крепко сжала его руку, удерживая от необдуманных действий, хотя даже представить не могла, что происходит у него в голове.

– Убирайся отсюда, – Ровным голосом ответил Салим.

Амерон лишь улыбнулся, пожав плечами:

– Знаешь в чем прелесть проекции? Я могу остаться в эпицентре событий до самого конца. Даже сейчас, я уверен, за стенами твоего логова проливается кровь тех, кто доверился твоей защите.

Амерон развел руки и прикрыл глаза, будто прислушивался к звукам снаружи. Я разобрала только крики на языке сантерийцев, но его не знала. Было что-то еще напоминавшее хлопки пистолетов, но ручаться я не могла. Я пыталась представить себе события снаружи. Если слова Нагзара не были ложью, то чтобы оцепить оазис он привел не меньше тысячи бандитов. Сколько воинов короля Кеола уцелело в Анасмере я не знала, как и не знала того, сколько из них смогли добраться сюда. Я знала только одно: если к нам на помощь спешили союзники, мы просто не имеем права сбежать через портал, а значит придется иметь дело с Амероном. Я была готова к этому, но видела, что Салим готов не был. Он надеялся забрать в портал всех невинных обитателей оазиса, но сможет ли он это сделать?

– Ты отдашь сотни жизней ради этой девушки, которую едва знаешь? Да и знаешь ли ты ее по-настоящему?

Салим впервые за долгое время посмотрел на меня и в какой-то момент я даже поверила, что он сейчас откажется от меня, столько терзаний светилось в его обычно спокойных глазах. Похоже он совсем не был уверен в работоспособности портала и в том, что сумеет спасти жителей оазиса.

– Иди к порталу, – Одними губами шепнул мне он и повернулся к Амерону, – Ты не получишь Санрайз.

Некромант смотрел на нас скаля зубы в улыбке. Он снова облизал щеку и покачав головой произнес:

– Опрометчиво, очень опрометчиво.

Взмахнув посохом, он буквально растворился в воздухе. Я ощутила мощный толчок в грудь. Салим толкнул меня вглубь зала, опасаясь, что Амерон проскочит мимо и захватит меня, но его страхи не оправдались. Выхватив меч я вместе с Наматханом озиралась по сторонам, гадая откуда некромант нанесет удар, но он будто испарился.

– Он ушел? – Без особой надежды спросила я.

Салим качнул головой и уже хотел обратиться к магии, но тут Амерон появился снова в двух шагах от входа в зал. Он стремительно переместился в сторону, небрежно закрывшись магическим щитом от сорвавшегося с моих пальцев огненного шара. Его посох будто разорвал пространство справа от него и в этот разрыв тут же хлынул поток мертвых маршакри, ведомых Сальметом. Я заметила, как дрогнула рука Салима, снова столкнувшегося со своим прежним знакомым:

– Уходи вниз, я задержу их! – Бросил Салим мне, но я тут же покачала головой.

– Мы уйдем вместе!

Маршакри бросились к нам, не оставляя времени для споров, а за ними звучал голос Амерона:

– Ты ведь не думал, что я не подготовлюсь к нашей встрече, Салим?!

Маршакри наступали на нас и очень быстро распределились по всему залу, который внезапно показался совсем крохотным. При этом новые враги продолжали прибывать. Салим решительно сметал их заклинаниями, сосредоточив основное внимание на Сальмете, некогда бывшим его союзником. Я держалась рядом и старалась прикрывать Наматхана, но врагов было слишком много. Очевидно мертвец Сальмет в благородство играл не планировал и бросился на нас вместе со всеми. Его кривой меч мелькал невероятно прытко, учитывая, что находился в руках полуразложившегося трупа. И все же Салим успевал отбиваться, одновременно поджигая магией маршакри и тесня меня в сторону тайного хода. Он явно рассчитывал, что я останусь в стороне от боя, но это не входило в мои планы. Я атаковала огненными шарами или шлейфом пламени. Если кому-то удавалось подобраться слишком близко, в дело шел меч, но несмотря на наш отпор, враги очень быстро оттеснили нас к стене. Портал был слева, но добраться до него мешали прибывающие враги. И я и Наматхан знали, как справляться с ожившими мертвецами, но силы Салима серьезно истощились порталом, а моих сил явно не хватит на такое количество врагов. Зелий при нас не было. Почему-то необходимость запастись ими не пришла мне в голову. Словно ослепленная могуществом Салима, я наивно думала, что зелья ему ни к чему, а если я рядом с ним, то и мне они не потребуются. В первое мгновение боя я планировала использовать смерч, но Салим защищаясь посохом не давал мне возможности подойти. Он следил, чтобы я всегда оставалась чуть позади него и принимал на себя основные удары врагов. Мы оба использовали огненную магию, но я с ужасом осознала, что Амерон предвидел это. Мертвецы и живые маршакри были защищены некими магическими щитами и огонь унималась почти сразу, как только касался их тел. В первые минуты сражения, Салим пытался загнать их обратно в портал и развеять его, но Амерон препятствовал этому, а вскоре он продемонстрировал свою истинную силу. Когда Салиму наконец удалось рубящим заклинанием свалить своего давнего врага Сальмета, Амерон совершив какие-то пассы в воздухе почти тут же поднял уже дважды мертвого маршакри. На какое-то мгновение я растерялась, но придя в себя успела воспользоваться замешательством Салима, снова вступившего в бой с Сальметом, и проскочить мимо него. Яростно зарычав, я бросилась вперед, сразив сразу двоих воинов мечом. Я надеялась как-то добраться до самого Амерона, который благоразумно прятался за спинами маршакри и поддерживал их магией. Возможно если я смогу его одолеть, с бандитами будет справиться проще.

– Санрайз!

Я парировала удар особенно рослого воина и только уведя его меч в сторону, позволила себе откликнуться на зов Салима. В его глазах светился страх, но я понимала, что боится он за меня.

– Уходи! – Крикнул он.

Я снова уклонилась от выпада все того же воина и только сейчас заметила причину для паники Салима: воины, которых мы уже одолели, поднимались снова, точно, как Сальмет! Не прошло и нескольких минут! Некромантия не была простой наукой и до этого момента я и думать не могла, что в ней возможно так преуспеть. На возвращение мертвецов обычно уходило не меньше дня подготовки, Амерон же поднимал своих защитников в строй почти сразу как мы их убивали. И огонь им был ни почем! Сразив наконец настырного маршакри, я отыскала глазами некроманта, который тут же воздев руку вернул к жизни сразу нескольких воинов. И словно этого нам было мало, двери башни сотряс грохот. Суета боя словно проходила мимо меня. Время будто замедлилось. Я поняла, что отчаянно надеюсь, что в башню ломятся мои друзья, но надежды не оправдались…

– Хватай девчонку! – Рявкнул Амерон, едва в дверях возникла огромная туша Нагзара в компании миньонов.

Заметив нового врага и услышав крик Амерона, Салим впал в ярость. Мощной ударной волной он смел наседающих врагов и в одно мгновение оказался рядом со мной:

– Уходи к порталу!

– Уходим вместе!

На нас насели с удвоенной силой и на какое-то время было не до споров, но, когда Салим отшвырнув и искалечив нескольких вполне живых маршакри, схватил меня за руку, путь к порталу уже был отрезан. Перед нами стоял Амерон. Бандиты вокруг почтительно освободили ему место, а сам он, помедлив лишь мгновение, чтобы улыбнуться Салиму, выпустил в него луч ярко лилового света из черного посоха. Салим отразил атаку, но сзади к нам уже пробился Нагзар и мощным ударом сбил Наматхана с ног. Я тут же атаковала великана мечом, но он с удивительным для такой туши проворством парировал удар и перехватил мою руку. Я видела, как на упавшего Салима накинулась толпа миньонов, и отчаянно закричала, пытаясь выдернуть руку из захвата главаря маршакри. Осознав, что это бесполезно, я вспомнила о новых способностях и меня тут же окутала огненная аура, вынудив Нагзара отпустить меня и даже отскочить на пару шагов. В тот же миг я призвала огненный хлыст. Я прокрутила его над головой рассекая всех, кто оказался рядом и как только враги отстранились, бросилась на помощь к Салиму. Я знала, что у него совсем не осталось сил. Он поддерживал жизнь в целом оазисе, активировал портал и уже не мало магии потратил на врагов… Рассвирепев как фурия, я кидалась на врагов, посмевших встать между мной и хозяином оазиса, но, как и прежде, погибнув от моего меча, они поднимались снова, даже те, кто уже умирал однажды! Похоже Амерон мог возвращать жизнь в мертвые тела, до тех пор, пока эти тела оставались целы. Осознав это, я стала подрубать руки и ноги врагов, срубать им головы, оставляя их совершенно бесполезными для некроманта.

Когда до толпы миньонов, окруживших Салима осталась пара шагов, я облегчено выдохнула, заметив, что Салим еще на ногах и дает отпор врагам. Его атаки были столь же яростны, а на прежде спокойном лице проявилась неудержимая ненависть. Против миньонов он использовал молнию и какой-то едкий яд, который прожигал врагов насквозь. Он заметил меня и едва не пропустил удар, я тут же сразила маршакри, напавшего на него и зашипела от внезапной невыносимой боли. С меня будто сдирали скальп.

– Санрайз!

Наматхан схватил миньона, загородившего ему путь за голову и с его ладоней прожигая череп твари сорвались едкие капли отравы.

– На этот раз не уйдешь, змея!

Нагзар протащил меня за волосы до самого выхода из башни и не дав мне обжечь его снова, швырнул на мост, где уже ждали миньоны Амерона. Стерпев боль, я взмахнула мечом, но из этого положения не могла достать бандита. Он снова схватил меня за волосы и вздернул на ноги, небрежно уклонившись от моего меча. Сил, чтобы призвать ауру снова у меня не хватало, поэтому я затрепыхалась как рыба, выброшенная на берег и вырвалась из захвата ценой целой пряди волос. Атаковав снова мне удалось заставить Нагзара отступить, но ему на помощь тут же подоспели миньоны. Я хотела вернуться к Салиму, хотела помочь ему, вытащить его из этой бойни, но теперь сама оказалась в окружении. Салим так же рвался ко мне, я видела его в толпе, но едва наши глаза встретились, как между нами возник Амерон. Он бросился в бой с Наматханом.

– Бросай свой меч и возможно я позволю тебе посмотреть на смерть твоего дружка!

В отличие от Нагзара, миньоны разговорчивостью не отличались, но судя по всему и нападать особо не рвались. Амерон говорил, что Всадники ему нужны живыми, значит меня они остерегутся атаковать в полную силу! Главное оставаться на ногах и в сознании, тогда я смогу выбраться и помочь Салиму. С этими мыслями я бросилась на прислужников Амерона, надеясь пробиться на другую сторону моста. Одного мне удалось свалить, но еще четверо ждали своей возможности сойтись в бою со мной, а сзади уже ликуя напирал Нагзар, словно забавляясь моей отчаянной попыткой сбежать. Мне нужен перерыв, всего пару минут отдыха! Удар, защита, выпад! Где-то в промежутке я решилась призвать Призрачный щит, ощутив, как магия почти покинула меня. После урока Салима я стала сильнее, но даже он не мог избавить меня от необходимости в отдыхе. Еще один миньон был сражен моим мечом, но Нагзар по-прежнему просто наблюдал за мной, оставаясь безучастным. Он знал, что миньоны поднимутся вновь и похоже ждал, пока я не упаду без сил. Я надеялась только на то, что Салим достойно ответит Амерону и некроманту будет не до оживления мертвецов. В надежде увидеть Салима, я бросила взгляд на вход в башню, но заметила только толпу оживших мертвецов и тут же лишилась последнего слоя защиты. Пот заливал глаза, руки ныли от усталости, а магии во мне словно никогда и не было. Я с трудом парировала тяжелый удар двуручного меча, которым размахивал пыхтящий миньон и осознала, что на большее моих сил не хватит.

– Устала? – Наигранно участливо спросил Нагзар.

– Катись в пекло!

Маршакри захохотал, подняв наконец меч. Теперь я стояла между ним и двумя миньонами на узком мосту:

– Оставьте ее мне, – Бросил Нагзар миньонам, – Я доставлю ее Амерону…, только воспитаю сперва.

Я украдкой посмотрела на миньонов, которые как будто повиновались Нагзару и поудобнее перехватила меч. Отвлеченно я заметила, что пушечных выстрелов уже не слышно и обреченно подумала, что мои друзья вместе с северянами, вероятно, были разбиты. Тяжело дыша я посмотрела за плечо Нагзара, туда, где судя по всему еще сражались Салим с Амероном. Мертвецов вокруг было слишком много. Все, чего мы с ним добились, это то, что многие живые маршакри теперь присоединились к армии мертвых. Амерон оказался поистине могущественным некромантом, раз даже в образе проекции сумел поднять столько трупов… Невольно я осознала, что хотела бы сохранить бессмертие, подаренное Димой, но все же не готова была заплатить за него одержимостью…

Нагзар атаковал стремительно, вкладывая в удары всю злость и обиду. Стоило отдать Диме должное, раз он сумел так разозлить этого великана, вот только расплачиваться теперь мне! Бежать мне было некуда и все, что я могла, это отбиваться от мощных ударов лидера маршакри. На том пяточке, который мы заняли, было не развернуться, и я осознавала, что плена мне не избежать. Несмотря на то, что убивать меня не планировали, на удары Нагзар не скупился, норовя выбить меч и лишить равновесия. В какой-то момент я даже отчаялась и подумала, что могла бы подставиться под его удар чтобы проверить свое бессмертие. Так я могла не только воскреснуть в другом месте, возможно даже в другое время, как это было после моего краткого визита в Кельморн, но и узнать о судьбе Димы, пусть и косвенно. Но я не могла решиться так просто расстаться с жизнью, расстаться с Салимом и всем тем, о чем мы с ним мечтали. Нагзар будто прочел мои мысли и выплюнул мне в лицо:

– Ты нужна Амерону живая, но едва ли он будет против, если я попорчу твою шкуру!

Он ловко увел мой меч в сторону, а вторым клинком уже готов был нанести косой удар. При мне еще остался последний слой защиты вновь призванного щита, но такими темпами я долго не протяну! От удара мне пришлось уклониться, но я тут же оказалась перед пыхтящим и дымящим миньоном. Он не упустил свой шанс, и моя магическая защита взорвалась искрами. Одна лишь мысль о призыве новой затмила мой взор туманом, а ноги едва не подогнулись. У меня почти не осталось сил, я все потратила, отражая безумные удары Нагзара. Его новый выпад я не смогла отбить, но он не ранил меня, только выбил меч из ослабевших рук:

– Прежде чем ты отправишься к Амерону, тебе придется хорошенько извиниться передо мной. Вероника расскажет тебе как. Она была хорошей девочкой и мне почти жаль, что придется отдать ее некроманту.

Нагзар попытался схватить меня и миньоны расступились, уступая победу ему, но я извернулась и тут же получила удар ногой в живот, от которого едва не свалилась с моста. Перед глазами все поплыло от боли и обиды. Идея Вероники дождаться Амерона теперь еще больше казалась глупостью, но время назад мне было не повернуть…, только если я умру, но… Даже если бессмертие осталось со мной, где и когда я воскресну? Проклятье! Дима писал только о сохранении перед ритуалом, а значит…, значит все может вернуться снова, если я погибну! Нет! В порыве отчаяния я вскинула руку, призывая огненный шар, но в тот же миг Нагзар пнул ее ногой и прижал к полу. Я взвыла от боли, инстинктивно пытаясь освободить руку. Казалось он переломал мне все пальцы, но, когда его меч прижался к моему горлу я уже не думала об этом.

– Это только начало, змея! Но не переживай, тебе будет не только больно, но возможно даже приятно…

Он склонился надо мной таращась налитыми кровью глазами и явно планировал сказать что-то еще, но тут миньон где-то у меня за спиной дрогнул и с грохотом свалился, второй следом за ним. Нагзар поднял взгляд полный удивления и тут я увидела, как над ним мелькнула тень, сорвавшаяся с башни. Одного мгновения, на которое Нагзар отвлекся, хватило тени, чтобы добраться до него. Он как-то странно кивнул, а его глаза разъехались в разные стороны. Я едва успела отползти от повалившейся туши мерзкого вожака маршакри и тут же посмотрела на своего спасителя.

– А тебе приятно уже не будет, засранец.

Надо мной с мечом в руке стоял Дарлис. Я понятия не имела откуда он взялся, но еще никогда так не радовалась его появлению:

– Дарлис!

– Извини, что задержался, здесь от этих мудаков уже и не пройти толком.

Игорь протянул мне руку, а я от усталости и внезапного спасения только спустя минуту ухватилась за нее.

– Спасибо!

Ноги держали меня с трудом, и я вынужденно оперлась на перила моста все еще держась за руку Дарлиса:

– Я чертовски рада тебя видеть…

Мое признание было совершенно искренним, хоть и едва слышным от того, что даже говорить мне было не просто.

Игорь улыбнулся и подобрал мой меч:

– Приятно слышать. Держи.

Я кивнула ему благодарно и взяв меч посмотрела на труп Нагзара. Он не спешил подниматься, и я решила, что дожидаться этого не стоит. На языке вертелось множество вопросов, но задавать их сейчас явно было не подходящее время. Мы огляделись в поисках новых врагов, но мост был пуст. Только миньоны, убитые стрелами Дарлиса перекрывали путь через мост. Из мастерской еще разносился шум боя, и похоже все прихвостни Амерона пытались совладать с Салимом. Я было тоже рванула обратно в башню к нему на помощь, но Дарлис поймал меня за руку, заставив тихо зашипеть от боли.

– Оу, прости!

Я одернула руку убеждаясь в том, что пальцы, на которые наступил Нагзар целы.

– Ты куда?

– Я должна вернуться к Салиму.

– Эмм, хорошо. Объяснишь, что здесь происходит?

Времени на объяснения у нас не было, поэтому я только бросила «потом» и поспешила обратно в мастерскую.

– Я видел с башни, что на маршакри напали, – Следуя за мной, заметил Дарлис.

Он взялся за лук и тут же выпустил пару стрел в маршакри, занявших зал, где Амерон мерялся силами с Салимом. Каждая вспышка молний или кислотная магия дарили мне надежду, что Салим жив и вот прорубившись через толпу трупов, я наконец увидела его.

– Северяне…, – Рассеяно выдохнула я, мимоходом ответив Дарлису.

К этому моменту мы вновь были окружены врагами и Дарлис наверно даже не услышал меня. Как и я он активно размахивал мечом, прикрывая мне спину. Я пыталась добраться до Наматхана, то и дело встречая врагов, которых уже убивала. В голове утешительно пульсировала мысль, что Амерон, каким бы могучим колдуном не был, не может воскрешать наших врагов вечно и судя по всему так оно и было. Я видела, как досталось Салиму. Его белая рубаха окрасилась кровью, возможно вражеской, но медлительность и нескладность движений говорили о том, что ранений он не избежал. Тем не менее, ему удалось измотать проекцию Амерона. Все меньше мертвецов поднимались вокруг, а все внимание некроманта было сосредоточено на Салиме. Пробившись через еще один ряд маршакри я уже почти поверила, что нам удастся выстоять, как Наматхан под очередным магическим ударом почти осел на пол. Он шевелил губами, рассеяно глядя под ноги и до меня донесся его голос полный отчаяния: «Санрайз…».

– Я здесь! – Тут же отозвалась я.

От его измученного вида мое сердце наполнилось болью и яростью, какую я прежде не испытывала. Вместе с яростью ко мне вернулась магия. До прежних сил мне было далеко, но желание защитить Салима было столь сильным, что усталость будто отступила.

– За мной!

Крикнула я Дарлису, призвав огненную ауру и едва не распихивая врагов локтями, добралась до Амерона и Салима. Мой меч уже взлетел в воздух, когда Амерон только повернулся ко мне. Я не надеялась убить его одним ударом, только отвлечь от Салима, дать ему те самые пару мгновений передышки, в которых недавно нуждалась сама.

– Санрайз!

На этот раз в голосе Салима было куда больше силы. В тот момент, когда Амерон небрежно отбил мой удар, хозяин оазиса уже поднялся на ноги. Некромант уже было призвал магию, но к его изумлению рядом со мной возник Дарлис, так же атакующий мечом.

– Я знал! – Ликующе выкрикнул Амерон, принимая удар Дарлиса на свой посох, – Всадника убить не просто!

Дарлис на мгновение замешкался, удивленный этим пассажем и посох Амерона тут же засиял разрядами молний, которые проскочив по мечу ударили Дарлиса. Я уже заносила свой меч для новой атаки, когда Игорь, стуча зубами осел на пол. Впрочем, я осознавала, что одолеть некроманта вдвоем мы едва ли сможем, несмотря на то, что силы его явно иссякали. Салим взмахнув посохом спалил нескольких маршакри, которые пытались подобраться к нам с Дарлисом, и их магическая защита от огня явно сошла на нет.

Мой меч не достиг цели, столкнувшись с магическим щитом некроманта, но Амерон решил сменить позицию и отступил в сторону, взмахнув посохом. От его атаки я уклонилась только чудом, и схватив приходящего в себя Дарлиса под руку, сразу бросилась к Салиму. Он атаковал некроманта целой серией заклинаний, не позволяя снова напасть на меня и заодно отгоняя оставшихся мертвецов. Я буквально повалилась с Дарлисом к ногам Салима, тут же оказавшись в его объятиях. Никаких слов нам не требовалось и повинуясь порыву я приникла к его губам, совершенно не думая о том, что место и время совсем не подходящие. В моей голове уже звучало заклинание, а объятия Салима словно придали ему прежнюю силу. Вокруг нас закружился усиленный огненный смерч и в один миг пожрал всех уцелевших мертвецов, сжег дотла все то, что уцелело к этому моменту сражения, но наконец оторвавшись от губ Салима и оглядевшись, я не увидела Амерона.

– Он ведь не здох? – Подал голос, пришедший в себя Дарлис, деликатно отстранившись от меня с Салимом и оглядывающий выгоревшую мастерскую.

– Это только проекция, – Выдохнул Салим, все еще прижимая меня к себе, – Он вернется, когда восстановит силы.

– Значит нужно уходить, – Решила я.

Салим поднялся на ноги, помогая подняться мне. Следом встал и Дарлис тут же посмотрев на меня:

– Ты говорила про северян. Я видел, что маршакри рванули в пустыню и там походу какой-то замес творится. Там наверняка Пиксель с Андрюхой!

Я посмотрела на Салима, и он кивнул:

– Твои друзья…

– Мы должны помочь им! – Сказал Дарлис.

– Если они еще живы, – Нехотя ответила я.

– Ну, пока не проверим, я в портал не пойду.

Мне хотелось наконец освободиться и уйти с Салимом. Оказаться где-нибудь далеко на берегу моря, залечить все наши раны, как телесные, так и душевные, но Дарлис спас меня, и я искренне дорожила дружбой с ним. Да и сама не могла так просто бросить остальных. Они не просто так пришли сюда. Они рассчитывали спасти нас. Возможно Пиксель и Андрей рассчитывали найти Диму, а не меня, но в этом случае они по крайней мере имеют право узнать о том, что здесь произошло.

– Я отыщу их и приведу сюда, – Откликнулся Салим, глядя на меня.

Я тут же покачала головой:

– Нет, я не позволю тебе…

– Идем вместе! – Тут же предложил Дарлис, – У вас есть зелья? Набухайтесь как следует и рванем к остальным.

Мы с Салимом переглянулись, и он кивнул:

– Хорошо, но сперва нужно залечить раны.

Он бережно взял меня за руку и увлек в коридор. В мастерской не уцелело ничего, поэтому зелья магии пришлось искать в скрытых кладовых. Ингредиентов для исцеляющего зелья в пустыне почти не водилось, но Наматхан в них особо не нуждался, поскольку мог исцелять своей магией. Пока он заживлял наши раны, Дарлис нервничал все больше, словно отсчитывал минуты, которые у нас остались. Ему каким-то чудом удалось обойтись без серьезных увечий и пока мы восстанавливались, я спросила его о том, где он был.

– Тебя искал… Проснулся как после похмелья и сообразил, что хрень какая-то кругом твориться. Сперва к тебе пошел, чуть не подорвался на какой-то магической ловушке!

– О, прости, я совсем забыла…

Речь явно шла о руне, которую я практиковала.

– Благо только заглянул в комнату, – Пожал плечами Дарлис, – Из башни выходить не решился и выбрался на крышу. Думал смогу разглядеть оцепление, которое устроил этот Нагзар, думал он напиз…ел, но, если Пиксель с Андрюхой с кем-то схватились в пустыне, значит там реально есть маршакри.

– Есть, – Кивнул Салим, отмеряя реагенты для зелья магии, – Я знаю обо всех, кто находится в оазисе или рядом с ним.

– А Амерон? – Тут же спросила я, – Он еще здесь?

Салим на мгновение задумался, словно прислушивался к чему-то, затем покачал головой:

– С ним сложнее. Проекция – это что-то вроде призрака, напитанного магией. Если магии вложено много, то его плотность больше, если магии мало, плотности меньше. Сейчас я его не чувствую, но возможно лишь потому, что его магия иссякла.

– Значит нужно поторопиться, пока он не подзарядился снова, – Кивнул Дарлис.

– Я закончил.

Салим дал мне зелье, и я его тут же выпила, ощущая, как магия оживает во мне.

– Идем?

Салим так же выпил зелье и закончив с восстановлением сил, мы направились к выходу из башни.

Приближался рассвет и тлетворное влияние Амерона как будто сходило на нет. Зеленоватый туман развеялся еще когда я сцепилась с Нагзаром на мосту, но тогда у меня не было возможности заметить это. Может быть само солнце возвращало к жизни обитель Салима, но я хотела верить, что Амерон все же сбежал, бросив маршакри разбираться с подоспевшими северянами. Всю дорогу Салим был настороже, прислушиваясь не только к врагам, но и к мирным жителям. Он явно хотел убедиться, что они живы, но несколько тел, встреченных нами на мостовых оазиса, говорили о том, что без потерь среди мирного населения не обошлось. К каждому подобному трупу мы приглядывались особенно тщательно всякий раз ожидая, что он поднимется и нам придется умертвлять его снова. Пару раз я замечала взгляды перепуганных жителей из наглухо закрытых ставен. Мы двигались медленно, прислушиваясь к звукам, которые доносились из пустыни. Каждый звон мечей вселял в нас надежду, но всякий раз, когда пустыня отзывалась тишиной, мне казалось, что мы опоздали.

Дарлис сетовал на то, что сохранений не было, а я опасалась поддерживать эту тему рядом с Салимом. Мне казалось, что если он узнает о моем опыте бессмертия, то решит, что Амерон говорил правду и я действительно неведомый демон из другого мира. Я пыталась угадать, как он поступит в этом случае, но быстро сдалась. Он был бесконечно добр и нежен ко мне, но будет ли так и дальше, если он решит, что я Тайга? От этой мысли я невольно перешла к страхам, что так и есть. Этого не могло быть! Я ведь родом из этого мира! Это Дима был гостем в моем теле…

– Дарлис, ты не…, – Решилась спросить я, надеясь, что Игорь развеет мои сомнения, наконец поведав о судьбе Димы, – Ты возвращался?

Игорь поджал губы и покачал головой:

– Наверно для этого мне надо завалиться спать, а сейчас мне что-то не спиться.

Его губы тронула ироничная улыбка:

– Вот раскидаем мертвяков, вытащим остальную нашу компанию и устроим грандиозный привал. Надеюсь я смогу передохнуть дома…

Последние слова он произнес с очевидной тоской и мне тут же вспомнились слова Амерона о том, что Всадники могли не по своей воле оказаться здесь. Он об этом только догадывался, но я знала наверняка. Возможно, если Амерон действительно планировал вернуть их домой, то мои спутники охотно выполнят его условия… Если так, то мне возможно не нужно спасать друзей Димы. Проклятье! Как все сложно! Я смотрела на Дарлиса и не могла решить, стоит ли ему сейчас рассказывать о том, что нам поведал Амерон. В этот момент мне захотелось снова написать Диме. Возможно он бы с радостью принял предложение Амерона, если бы оказался в моем теле…, но я об этом уже не узнаю, а если все же узнаю, то не скоро. С другой стороны, я не вправе решать за Дарлиса, который был рядом и мог принять решение самостоятельно. Убедив себя, что сейчас Амерона все равно нет поблизости, я решила, что лучше расскажу о его планах сразу всем «гостям из другого мира». А дальше пускай сами думают, довериться ему или нет.

– Похоже Нагзар отправил всех оккупантов к границам оазиса, – Решил Салим, окидывая взглядом опустевшие улицы.

– Если Амерон все еще здесь, то возможно решил атаковать Пикселя с Андреем, – Ответила я.

– Значит нужно поторопиться! – Кивнул Дарлис.

Мы спешно следовали за Салимом к той стороне оазиса, откуда чаще всего доносились звуки битвы. Пару раз нам попадались воронки от пушечных снарядов и разрушенные ими дома. Это открытие порадовало Дарлиса:

– Теперь артиллерия на нашей стороне!

– Я давно не слышал взрывов, вероятно пушки Анасмера иссякли, – Осадил Игоря Салим.

Когда мы спустились на уровень ниже, враги снова напомнили о себе. Неприкаянные мертвецы, заметив живых, тут же кидались в бой, но теперь нас не ограничивало пространство и усталость, а магия Амерона, защищавшая нежить от огня пропала вместе с ним. Нам с Дарлисом даже не пришлось ввязываться в бой: Наматхан справлялся сам, легко и без усилий. Я с восхищением следила за его плавными как прежде движениями, только кровавые разводы на рубашке напоминали о тяжелом бое, который нам пришлось выстоять. Несколько раз на нас нападали из засады, но теперь мы все были защищены магией, даже Дарлис, с которым я поделилась магическим щитом с помощью защитной руны.

Когда мы, наконец, спустились к самой пустыне и укрылись за небольшой каменной оградой, на востоке уже заалел рассвет. Пурпурные разводы в небе были словно отражением кровавых луж, поивших пески на сотни метров вокруг. Салим был прав и похоже Нагзар встретил северян всей своей армией, оставив при себе лишь небольшой отряд, которым надеялся захватить меня. Более того, добравшись, наконец, до нового поля боя, над которым в предвкушении кружили падальщики, мы заметили, что от могучей армии севера, которую некогда вел Кеол, осталась едва ли сотня воинов и большую часть людей, что противостояли тысяче бандитов, составляли гвардейцы герцога Слидгарта. Его самого я разглядела гарцующим на окровавленном жеребце и явно с большим трудом держащим потяжелевший меч. К моменту, который мы застали, пушки и пистолеты свое отстреляли, и воины сошлись в кровавой сече. Ту горстку северян, что пришла к нам на помощь враги старались атаковать стаями, кидаясь сразу по нескольку человек на одного. Стоит отдать должное скабенитам, даже при таком раскладе маршакри с трудом одерживали верх. Гвардейцы Серебряной гвардии во всю полагались на свою броню, которая в разгар дня могла нести только мучения, но сейчас, пока солнце еще не выбралось из-за горизонта, служила воинам надежной защитой от кривых мечей маршакри. Тех не многих мертвецов, которые вероятно сопровождали маршакри с самого начала, гвардейцы отстреливали из коротких посохов, поливая нежить огнем. Возможно, это было творение нагшанта Дерзольда, а может и Рыжика, которого я нигде не видела, но так или иначе, нашему подкреплению удавалось удерживаться на грани полного истребления. Очевидно, мы пришли вовремя.

– Пиксель! – Выкрикнул Дарлис, ткнув пальцем куда-то в сторону.

Посмотрев в указанном направлении, я заметила альдерга, который словно безумный вращал над головой топор, не давая приблизиться целой стае маршакри. Игорь тут же бросился к нему. Я было последовала за ним, но Салим схватил меня за руку:

– Амерон может быть еще здесь, лучше держаться вместе.

Я только кивнула. Хотела окликнуть Дарлиса, но он уже бросился в бой, пробираясь к Пикселю. Окинув взглядом поле брани, я попыталась отыскать Андрея, но тут мой взгляд внезапно наткнулся на стоящих в стороне под стеной оазиса бандитов, которые очевидно охраняли пленных, предоставив своим соратникам крушить армию севера.

– Попробуем освободить пленников, – Предложила я.

Салим не возражал, и мы стали пробираться через глубокие, пока еще холодные пески к резерву маршакри.

– Мы не сможем увести всех, – Шепнул Салим, – Иначе маршакри бросятся за нами.

Я уже думала об этом. Просто крикнуть Слидгарту, чтобы уводил людей к порталу, у нас не выйдет, особенно если Амерон был еще поблизости. Всю дорогу к порталу нам придется отбиваться от армии Нагзара. Но я не могла просто собрать друзей, бросив остальных. Нужно было как-то занять маршакри, или истребить их всех.

– А как ты планировал спасти жителей оазиса?

Я посмотрела на Салима, и по его лицу заметила, что этот вопрос не решен до конца. Он хмурым взглядом смотрел на бандитов, к которым мы подбирались, и ответил не сразу:

– Мне удалось немного увеличить радиус действия портала, но до него еще нужно добраться.

Значит, нам предстояло собрать всех союзников воедино и вместе с жителями оазиса увести к башне, при этом как-то оставив позади маршакри. Пока Амерона не было поблизости, мне казалось, что это вполне осуществимо, но едва ли такая удача продлится долго.

– Это Вероника!

Едва мы добрались до резерва маршакри, как среди пленных гвардейцев, жителей оазиса и даже одного скабенита, я смогла разглядеть знакомую розовую шевелюру.

– Похоже, ими руководит Ильбирон.

Глаза Салима недобро сощурились, когда он заметил своего прежнего полководца в стане врагов.

– Пришло ему время ответить за свое предательство.

Салим кивнул:

– Позволь мне.

– Он твой.

Похоже, маршакри уже были уверены в победе и для этого у них были веские основания, но все же расслабились они рано. Одним взмахом посоха, Салим убил сразу троих. Я прибегла к уже почти привычной огненной плети, заарканив первого бандита, заметившего меня. Следующего я уже атаковала мечом, одновременно выпуская огненный шар в сторону надзирателей, приглядывающих за пленными. Салим почти сразу направился к Ильбирону, собравшему вокруг себя доверенную охрану, а я бросилась к надзирателям. Всего нам противостояло около тридцати маршакри. Теперь, когда меня переполняла магия, когда рядом был Салим, такое противостояние меня не пугало. Мы напали внезапно, с тыла, который маршакри мнили защищенным. И все же паре лучников удалось лишить меня магической защиты, впрочем, это было последним, что они сделали в своей жизни. Пленников держали на склоне дюны, которая упиралась в стену, окружавшую оазис. Среди них я заметила «невест» бандитов, которых первыми встретила, когда оказалась в доме Салима и конечно Веронику. Девушка следила за мной, прищурив глаза, даже когда последний охранник рухнул к ее ногам. Только когда я избавила ее от цепей, она произнесла:

– Если это очередная неуклюжая попытка спасти меня, то я пас. Я из-за тебя столько дерьма пережила, так что лучше иди на х…й от меня подальше!

Все это Вероника выпалила на едином дыхании, разминая руки после кандалов.

– Я не имею отношения к тому, что ты пережила. Если хочешь дождаться Амерона, то смею тебя заверить, на беседу он больше не настроен. Я должна была тебя освободить, и я это сделала, дальше сама решай.

С этими словами, я направилась к остальным пленницам и пленникам.

– Эй, постой!

Вероника нагнала меня:

– Спасибо, конечно, что освободила, просто в прошлый раз…

– Прошлого раза не было.

Я избавила пленных от цепей и посмотрела на Веронику:

– В прошлый раз была не я.

Пленники засуетились вокруг. Девушки лепетали какие-то благодарности на своем языке. Ко мне подскочил гвардеец, которого тоже повязали с остальными:

– Спасибо, миледи, я у вас в долгу!

– Найди меч и поквитайся с врагами, – Бросила я, снова обратив взгляд на Веронику.

Парень, поклонившись, убежал за оружием, а Вероника, нахмурив брови, едко выругалась:

– Бл…ть! Вот ведь криворукий уе…ан! Это был твой Димон?!

В ее глазах как будто светилась надежда на то, что я ее разыгрываю, но я безжалостно кивнула:

– Да, это был он.

– Твою мать, а я ему еще тройничок предлагала!

– Что?

– Эмм, ничего… Слушай, извини, я…, правда, из-за этого тупого ублюдка я побывала в аду стараниями Нагзара.

Даже меня задела та ненависть, с которой Вероника говорила о Диме. Возможно, его план по спасению Вероники провалился, но он явно не заслуживал такой ненависти, учитывая, что пытался спасти ее. Впрочем, я догадывалась, что наказание, которое применил к Веронике Нагзар, вполне могло заставить ее ненавидеть своего несостоявшегося спасителя.

– Нагзар мертв, – Ответила я, надеясь хоть как-то унять злость Вероники.

– Сука! Я должна харкнуть на его могилу и вые…ать его труп дрыном!

Я уже не прислушивалась к словам Вероники, вернувшись мыслями к Салиму и уже было направилась туда, где он весьма успешно уничтожал резерв маршакри, но Вероника меня остановила:

– Ты говорила с Амероном, что он сказал?

– Нужно собрать остальных, потом поговорим об Амероне.

– Бл…ть, эти ублюдки сперли весь мой арсенал.

Девушка окинула взглядом свое мирское платье и тут же бросилась обшаривать трупы надзирателей, причитая: «Этот мудак должно быть все оставил в доме…, сука!». Ко мне стайкой подбежали наложницы маршакри стрекача как цикады. Я не понимала ни слова, но догадывалась, что теперь я для них вроде руководителя, который должен указать куда бежать и где прятаться.

– Ждите здесь!

Я ткнула пальцем перед собой, надеясь, что смысл жеста дошел до них, и бросилась к Салиму на вершину дюны. Когда я добралась до места, все те маршакри, которыми прикрывался Ильбирон, увлажняли своей кровью пески. Некоторые из них горели, какие-то были изувечены, но еще живы. Сам Ильбирон стоял на коленях перед Наматханом и жалобно скулил. Я подошла к Салиму и посмотрела на него. Лицо мага хозяина оазиса не выражало ничего, и это показалось мне самым страшным выражением на его лице. Похоже, Ильбирону уже доводилось видеть эту «маску», поскольку из глаз сурового воина ручьем текли слезы. Он держался за кисть Салима вымаливая прощение, а Салим просто смотрел на него, будто был где-то совсем далеко и думал о чем-то своем. Только через минуту после моего появления, он пришел в себя и посмотрел в ответ, едва заметно улыбнувшись:

– Ты цела?

Он будто не замечал предателя, который словно пес пытался вылизать его руку.

– Да, пленники свободны, надо собрать остальных и уходить. Что ты сделаешь с ним?

Я посмотрела на Ильбирона, который теперь жалобно уставился на меня:

– Госпожа, прошу вас, сохраните мне жизнь!

– Она не заберет у тебя то, чего не давала, – Спокойно произнес Салим, – Ты украл мое доверие, которое не просто заслужить. Теперь я заберу у тебя то, что было мною создано.

Салим стремительно схватил Ильбирона за голову, и я услышала, как с его губ сорвалось заклинание. Оно прозвучало как выстрел из какого-то потустороннего мира, и могучий воин внезапно стал скукоживаться прямо на глазах. Он не мог кричать, только шипел, как будто из него выпустили воздух. Но Салим забирал не воздух, он забирал воду из тела своего прежнего слуги. То, чем распоряжался в оазисе, тот дар, который позволял людям жить среди раскаленной пустыни.

– Возможно твой новый хозяин подарит тебе другую жизнь, – Выдохнул Салим, когда Ильбирон окончательно обратился в мумию.

Наматхан повернулся ко мне и тут же произнес:

– Прости, что тебе пришлось это увидеть.

– Это далеко не самое страшное, что я видела, тем более он это заслужил.

Салим кивнул:

– Это мне и нужно было услышать, чтобы принять решение.

– Но ты принял его раньше.

– Когда ты вернулась ко мне, и я вспомнил о том, какой опасности тебя подверг этот предатель.

Салим взял меня за руку, нежно заглянув в глаза. Я поймала себя на том, что мне все же больше не хотелось видеть на его лице эту маску равнодушия, с которой столкнулся Ильбирон.

– Эй, вы закончили?

К нам добралась Вероника. Она разжилась оружием и некоторыми элементами брони:

– Нужно увести пленников в безопасное место, – Решил Салим.

– К черту этих куриц! Нужно найти остальных!

Я не хотела расставаться с Салимом, но ничего не могла возразить Веронике.

– Ты лучше других сможешь защитить их, а я пойду с Вероникой и соберу остальных.

Салим покачал головой:

– Я не отпущу тебя.

– Я вернусь очень скоро.

– Бл…ть, живее определяйтесь или я иду одна!

Мы оба бросили гневные взгляды на Веронику и она, подняв руки, развернулась и потопала в сторону угасающей битвы.

– Не рискуй понапрасну. Я буду приглядывать за тобой, – Сказал Салим, – Пускай все кто тебе дорог двигаются к башне. Я прикрою их отступление.

Кивнув Салиму, я развернулась и пошла за Вероникой.