Буран, Тайга и Асмодей. Пора домой

Глава 10

Легкие горели огнем, но я не прекращала бежать. У меня не было конкретного направления. Я петляла словно заяц, с одной стороны пытаясь лавировать мимо несущихся с невероятной скоростью машин, с другой, сбить прицел стражнику, который гнался за мной. Пару раз я едва не угодила под колеса. Машины извергали жуткие звуки, от которых звенело в ушах, а я все пыталась сообразить, из чего стражник планировал в меня стрелять. Лука при нем я не видела, но допускала, что у него есть какой-то магический артефакт. Это были не бесполезные суетливые мысли, от них зависела моя жизнь…, и жизнь Димы!

Люди разбегались от меня, кто-то бранился вдогонку, но я продолжала бежать, сворачивая с широких улиц на узкие и обратно, перепрыгивая через низкие оградки, уклоняясь от странных столбов и медлительных прохожих. Только минут через десять бешеного бега, я рискнула оглянуться и не увидела своего преследователя. Он отстал. Похоже, мне повезло, что стражник оказался еще более плохим бегуном, нежели Дима. Держась за горящую грудь и пытаясь отдышаться, я вглядывалась в мельтешащие силуэты людей. Больше никто не нарушал их равнодушного блуждания по улице. Я чувствовала, как ноют мышцы, холодный воздух драл горло, спина вымокла от пота, а сердце все еще нервно колотится. Ко всему прочему, едва адреналин немного унялся, я стала острее ощущать ушибы, которые мне достались от воришек. Благо первый удар в лицо прошел по касательной, и от него только саднило скулу. Найдя снег почище, я приложила его к лицу, чтобы унять боль и избежать отека. Меня удивляло, что никто из людей не тыкал в меня пальцем, не пытался криком навести на меня стражника. Даже он сам не вопил о нарушении закона. Все было тихо и спокойно, как будто ничего не произошло. Возможно, это все-таки был не стражник, а еще один бандит, который не решился преследовать меня в людном месте. Решив, что меня это полностью устраивает, я, сдерживая шаг, попыталась слиться с прохожими. Для верности свернув еще раз на небольшую улицу, я только теперь попыталась сориентироваться на местности.

Дома вокруг поднимались невероятно высоко и закрывали солнце, но благо оно хоть немного проглядывало сквозь нависшие над городом тучи. Кое-как я определила стороны света, но это мне никак не помогло. Я все еще не представляла, в какой стороне искать Димин дом. Я пыталась вспомнить свое первое путешествие по этому миру, ориентиры, что-то, что могло задать мне направление, но не нашла рядом ничего знакомого.

– Проклятье!

Обнаружив небольшой двор, я свернула в него и уселась на скамейку, уставившись себе под ноги. Когда же мы снова поменяемся с Димой?! Эта мысль стучала в голове в унисон ударам сердца. Время от времени, я поглядывала по сторонам, высматривая стражей. К новому забегу тело Димы явно не было готово. Дубинку «стражника» я выбросила, в одно мгновение решив, что с такой уликой точно привлеку слишком много внимания, тем более, что ничего подобного этому оружия я у других людей не видела. Похоже, никому кроме стражников оружие в этом мире носить не дозволялось. За исключением маленьких ножиков, с которым на меня кинулся тот ворюга. Итак, меня ищет стража или вооруженные дубинками бандиты, я безоружна, выбилась из сил и понятия не имею, куда мне идти. Ко всему прочему, после забега проснулся голод. Мне нужно передохнуть, возможно, найти еду и придумать план. Самым разумным казалось просто спрятаться и ждать. Если ритуал Салима ничего не изменил, значит спустя какое-то время, я снова окажусь в своем мире и в своем теле. Дима ввернется в свое и найдет свой дом…

– Ох нет! – Вырвалось у меня.

Я снова бросилась проверять карманы, на этот раз в поисках какого-нибудь клочка пергамента, но конечно при Диме пишущих принадлежностей не оказалось. Проклятье! Я должна срочно написать ему о страже, если это все-таки была он! Если Дима вернется в свое тело, не ведая о том, что произошло, то стоит ему попасться на глаза стражей, как он тут же окажется в темнице. А оттуда может и на эшафот попадет!

– Мне нужен пергамент и стилус!

В панике я вскочила со скамейки и стала присматриваться к прохожим. Кто-то из них наверняка имеет при себе то, что мне нужно! Я видела женщин с чудными сумками, слишком большими, чтобы держать в них только деньги, но никак не могла решиться заговорить с ними. Я все еще боялась привлекать к себе внимание, боялась, что стоит мне подойти к прохожему, как он тут же очнется от своих мыслей и позовёт стражу. Сообразив, что, метясь по двору и посматривая на людей, выгляжу гораздо подозрительней, я набралась смелости и выйдя на улицу, буквально перехватила молодую девушку в богатых одеждах. От чего-то, мне показалось, что она отреагирует на мой вопрос спокойней, нежели пожилого вида женщины, с угрюмым видом бороздящие снег. По крайней мере, на вид моя цель казалась вполне дружелюбной с миловидным лицом, ухоженными длинными русыми волосами и явно не старше Димы.

– Прошу прощения…

Девушка оторвалась от телефона, почти такого же, как у Димы и подняла на меня глаза, почти не сбавив шаг.

– У вас не найдется пергамента и стилуса?

Мне этот вопрос казался крайне невинным, но, похоже, для девушки он звучал иначе. Я даже на какое-то мгновение решила, что большинство людей здесь могут просто не владеть моим языком.

– Пергамент? Ты во времени заблудился?

Девушка улыбнулась и продолжила движение, вернувшись к изучению телефона.

Я не поняла, как мой вопрос может быть связан со временем, но девушка не закричала и даже не попыталась сбежать, что было хорошим поводом продолжить разговор. Наверно мне лучше пояснить, что конкретно мне нужно, и я выпалила:

– Скорее в пространстве. Мне нужно написать письмо.

Девушка, наконец, остановилась и с довольно милой улыбкой окинула меня взглядом:

– Похоже, все-таки во времени. Телефон сел?

Я закусила губу, пытаясь понять, что это значит. Что-то подобное говорили воришки, напавшие на меня, и я решила, что это веская причина попросить пергамент.

– Да.

– Надеюсь это не новый способ выманить телефон?

Помешкав минуту, я помотала головой:

– Нет, мне не нужен телефон, мне нужен пергамент и что-нибудь, чтобы писать: стилус или перо.

Девушка совсем неожиданно разразилась задорным смехом, после чего сказала:

– Дай угадаю, ты рыцарь из средних веков? Новый тренд среди пикаперов?

Во мне стал просыпаться гнев. От абсолютного непонимания происходящего мне хотелось просто послать эту девицу подальше и попытать счастья с кем-то другим, но тут девушка сверкнула глазами:

– Ладно, это забавно и оригинально. Можем зайти в кафе, найду тебе «пергамент и перо», а ты расскажешь, где коня потерял.

Я совсем растерялась и смогла выдавить только:

– Кафе?

Девушка кивнула в сторону какого-то заведения через дорогу:

– Можем там посидеть. Ты же писать собрался. С меня «пергамент» с тебя кофе.

Похоже, в этом городе обитают сплошные мошенники и мошенницы. Одним был нужен мой телефон, а этой какое-то «кофе», но возможно другие прохожие и вовсе не будут настроены на разговор, а времени у меня, скорее всего не много.

– Хорошо, – Кивнула я.

Мы направились в сторону «кафе». Я нервно поглядывала по сторонам, все еще опасаясь внимания стражей. В какое-то мгновение я подумала, что девушка хитростью заведет меня куда-то, где уже будут поджидать ее подельники, но от этой мысли было легко рехнуться, и я осторожно отложила ее подальше.

– Как тебя зовут то, рыцарь? – Спросила девушка

– Дима…

Я уже хотела сообщить, что никакой я не рыцарь, но потом решила не ронять репутацию Димы в глазах этой девушки. Как знать, может «не рыцарю» она помогать не станет.

– Меня Таня.

Мне было глубоко безразлично, как ее зовут. Но я вежливо кивнула, принимая имя к сведенью. Проклятье, мне просто нужен кусок пергамента и стилус!

Едва мы оказались возле «кафе» как моих ноздрей коснулся чарующий аромат свежей выпечки. От этого запаха мой живот издал заливистую трель, но за скрипом двери ее, хвала Благодати, было не слышно. Похоже, «кафе» было аналогом трактира в моем мире, хотя убранство внутри было несравнимо. Такой чистоты я даже дома у Димы не наблюдала, и все вокруг буквально светилось от огней, отраженных в стекле или лаковых покрытиях аккуратных столиков. За барной стойкой стоял опрятного вида юноша, а прямо перед ним за стеклом скрывались настоящие гастрономические чудеса. Аромат, вызвавший у меня обильное слюноотделение, вырывался из-за двери за стойкой, где, очевидно, была кухня.

– Ты как будто впервые в кафе, – Улыбнулась Таня, заметив выражение моего лица,

Девушка прищурила глаза, тут же спросив:

– У тебя деньги-то есть?

Все еще наслаждаясь ароматом и любуясь замысловатыми пирожными, я молча достала кошель.

– Славненько! Я буду капучино и вензель с творогом и вишней.

Поскольку я сама хотела есть, то к запросу девушки отнеслась спокойно. В моем мире было обычным делом угостить того, чья помощь тебе нужна.

– Выбрали что-нибудь? – Спросил парень за стойкой.

Я проводила взглядом девушку, которая отыскав свободный столик, уселась в ожидании меня.

– Эмм… одну минуту.

Я понятия не имела, сколько денег было у Димы в кошеле и возможно он даже не может себе позволить зайти в подобное слишком чистое заведение. Заглянув в кошель, я краем глаза посматривала на пирожные, одновременно пытаясь разобраться в ценах. Благо, оказалось, что возле каждого лакомства были таблички с цифрами, наверняка обозначающими стоимость. Я нашла среди пирожных тот самый вензель. Рядом с ним была цифра сто двадцать. У Димы в кошельке были бумажки с цифрами «тысяча», «пятьсот» и еще парочка по «сто». Еще там были монеты, но на них цифры были от одного, до десяти. Это меня всерьез озадачило, поскольку выходило, что бумажки ценились в этом мире выше, чем металл. Абсурд какой-то! Возможно, конечно, я просто ошиблась, и вся эта ерунда в кошеле Димы ничего не стоит и даже не является деньгами, но воришки стащили кошель, значит, его содержимое должно было представлять какую-то ценность. Я ощущала, как меня сверлят взглядами девушка за столом и парень за стойкой. Не ровен час, меня вышвырнут отсюда, как не способного оплатить заказ нищего. Проклятье! Ладно, закажу, что нужно и если эти бумажки вызовут сомнения у парня, просто сбегу! Еще часа не прошло в этом проклятом мире, а я уже напала на вероятного стражника и планировала своровать еду! Этот мир казался все более опасным и лишь потому, что я ничего в нем не понимала. От досады, во мне снова проснулась злость на Диму, пожелавшего прогуляться, не убедившись окончательно, что ритуал Салима сработал. Хотя, как он мог это сделать?

– Мне вензель с творогом и вишней, капучино и вот тот пирожок с мясом, – Наконец заказала я.

– Капучино один или два? – Как-то дернув уголком губ, спросил парень.

Похоже, он все-таки решил, что денег при мне почти нет.

Я понятия не имела, что такое это «капучино» и сколько оно стоит, поэтому ответила:

– Один.

– Двести шестьдесят рублей.

Я облегченно выдохнула, прикинув, что у Димы денег достаточно, но видимо решив, что я недостаточно намучалась с ассимиляцией, парень спросил:

– По карте или наличными?

Я снова заглянула в кошель и потеряв терпение почти выпалила, выложив на стойку бумажку с цифрой пятьсот:

– Деньгами.

К моему облегчению, парень совершенно спокойно взял бумажку, и, покопавшись в каком-то ящике, положил на стол сдачу. Забрав деньги, я наблюдала, как трактирщик тыкает пальцем в какой-то механизм. Он сразу выдал мне выпечку, а после, повозившись с другим механизмом, вручил стаканчик из непонятного материала. Вероятно, тот самый загадочный «капучино». Забрав заказ, я, наконец, направилась к столу, где меня ждала Таня.

– Дебит с кредитом сводил? – Улыбнулась девушка, когда я поставила перед ней вензель и капучино.

– С мертвецами сражаться и то проще! – Пробубнила я, присев за стол.

– Что?

– Ничего. Капучино ты получила, теперь мне нужен пергамент.

Девушка с нескрываемым наслаждением откусила вензель и, прожевав, снова улыбнулась мне:

– Спасибо! А ты кофе не хочешь?

Она кивнула на стаканчик, я помотала головой:

– Нет, мне нужен пергамент.

– Почему ты все время используешь это устаревшее слово? Или ты из деревни, где такие еще в ходу?

Для меня это слово устаревшим не было, но выяснять местные диалекты у меня не было ни времени, ни желания:

– Я из монастыря, там это слово входу, но, если режет слух, пусть будет «бумага».

– Ого! Расскажешь про монастырь? Ты монах что ли?

– Нет. Ты обещала предоставить пишущие принадлежности, в обмен на кофе.

Девушка прищурилась:

– А ты интересней, чем мне сперва показалось.

Таня заглянула в свою сумку и выудила оттуда записную книжку, похожую на те, что я иногда видела у настоятеля. От обычных книг и гримуаров она отличалась тем, что сшитые вместе куски пергамента были пусты и предназначались для ведения записей. Подобные предметы в моем мире встречались не часто, но ценились значительно ниже, чем вкусная выпечка и питье. Впрочем, здесь, где люди расплачиваются бумагой, она вероятно имеет высокую цену.

– А что ты собираешь писать, если не секрет? Только не говори, что поэму, это будет уже перебор, рыцарь из монастыря.

– Простое письмо для человека, с которым я могу связаться только так, – Нехотя пояснил я.

– С девушкой?

Я не хотела врать, но правда была слишком безумной, тем более я вовсе не хотела разговаривать. Мне нужно было написать письмо Диме и все, поэтому я просто ответила:

– Другу.

– Ясно. Листа хватит?

Девушка вырвала из книжки листок и протянула мне.

– Хватит, – Решила я.

Таня покопалась в сумке и достала стилус, вручив мне строго предупредив:

– Ручку вернешь.

Я посмотрела на стилус, потом на Таню, сообразив, что к чему и кивнула:

– Конечно.

Склонившись над листом пергамента, я принялась думать, в какой форме изложить минувшие события. Таня наблюдала за мной, попивая свое капучино и поедая вензель. Когда я уже начала писать, ее интерес снова проснулся:

– Кто тебе синяк поставил?

Я прервалась и перечитала написанное про себя, только потом ответив:

– Один воришка.

– Ооо, судя по всему недавно.

Решив, что итак сказала слишком много, я не стала отвечать, вернувшись к письму.

– Надеюсь, ты угостил меня не на деньги этого воришки?

Я подняла взгляд на девушку, скривив губы:

– Нет, но, если бы он преуспел, я бы тебя не угостил.

К счастью, после моего перемещения в тело Димы события хоть и были чрезмерно насыщенными, все же не были многочисленными и много времени на составление письма не потребовалось. Закончив, я свернула листок и спрятала в карман, вернув Тане ручку. К моему удивлению, она вырвала из своей книжки еще один листок и, написав на нем какой-то набор цифр, передала его мне.

– Мне все еще интересно послушать про монастырь, – Улыбнулась она,

– Эмм…

Я уже планировала вежливо попрощаться, но тут заиграла какая-то дикая мелодия. Она вырывалась из моего кармана.

– О, а говорил телефон сел! – Девушка уставилась на меня обличающим взглядом.

Похоже «сел» в этом нелепом мире означало «сломался». Я не знала, как теперь выкрутиться из очевидного обмана, но девушка повела плечом:

– Ладно, не парься, подкат засчитан, рыцарь.

Неловко улыбнувшись, я достала телефон.

– Это не друг, которому ты письмо пишешь? – Тут же спросила Таня.

Взглянув на телефон, я едва не подскочила от удивления и радости. Этот звонок был невероятно вовремя. Больше меня могло обрадовать только возвращение в собственный мир. Я коснулась зеленого кружочка на телефоне и тут же поднесла его к уху:

– Пиксель?!

– «Да, я. Тварь и тебя уделала?».

Я не успела вникнуть в вопрос, поскольку Пиксель почти без паузы продолжил:

– «Сука, как же паршиво помирать!»

– Ты умер?

Мне послышалось, как будто девушка подавилась капучино, но, я была слишком увлечена разговором, чтобы отвлекаться на посторонние шумы

– «Не напоминай. Суки скабениты только этого и ждали. Вы как кинулись на тех двоих коллекционеров, так эти падлы меня почти одного оставили против третьего демона! Как вернемся, я их всех сам положу к х…ям!».

Очевидно, в моем мире снова случилась какая-то бойня, и Дима принимал в ней активное участие, вот только сейчас у меня были куда более важные вопросы.

– «Зато наконец-то мы дома!», – Облегченно выдохнул в телефон Пиксель

– Я не дома, – Тут же ответила я.

– «Черт, точно! Бл…ть, Санрайз убежала от ментов? Ты на улице сейчас? тебя не посадили?»

Вопросы посыпались из Сереги, как из рога изобилия и из них я поняла, что Дима каким-то образом узнал про мои проблемы. Собравшись с мыслями, я медленно выдохнула, ответив по порядку:

– Я убежала от стражей, сейчас в каком-то трактире, только что написала Диме.

Погрузившись в собственные проблемы, я напрочь забыла о девушке, сидящей передо мной.

– Эмм, знаешь, я наверно пойду, – Сказала Таня.

Я полностью поглощенная разговором только выставила палец, жестом попросив тишины.

– Мне нужно вернуться в квартиру, ты должен мне помочь!

После долгого молчания в трубке раздалось:

– Еб…ный кочегар! Это ты!

– Да, Пиксель, это я, ты меня слышал? Мне нужна помощь!

Таня как-то напряглась за столом и даже немного отодвинулась, с опаской поглядывая на меня, но мои мысли были заняты насущными проблемами, и я ее не замечала.

– «Да, секунду, дай собраться с мыслями… Как называется кафе…, тьфу, трактир, то есть, бл…ть, где ты сейчас?»

Я, наконец, отвлеклась на девушку и спросила у нее:

– Как называется это место?

– Эмм, «Лавка пекаря», – Замявшись, ответила Таня.

– Лавка пекаря.

– «Бл…ть, их целая сеть! Выйди на улицу, нужно сориентироваться на местности».

Я уже выскочила из-за стола, чтобы выполнить требование Пикселя, но опомнившись, кивнула девушке и произнесла скороговоркой:

– Спасибо за помощь, мне пора.

– Эй, мой номер верни!

Она вроде еще что-то говорила, но я уже не слушала. Я торопилась, поскольку боялась, что Пиксель в любой момент может пропасть. Похоже он опасался того же и сыпал инструкциями:

– Дойди до угла дома, там, на стене, должны быть табличка с названием улицы. Я так и сделала, по-прежнему оглядывая окрестности на предмет стражников. Табличка действительно была, на ней был и номер дома. Мне вдруг сразу стало ясно, как люди ориентировались в этом огромном городе. Прочтя Пикселю название и номер дома, я ждала его ответа. Он молчал. Когда я уже начала нервничать, он, наконец, произнес:

– «Так, ясно. Транспортом лучше не пользоваться, а то еще уедешь в еб…ня, если я вылечу. Дойдешь пешком…»

– А стражники? – Все больше нервничая, спросила я.

– «Ты действительно разбила лицо полицейскому?»

– Да.

– «Охренеть!»

– Пиксель, соберись! Если я попадусь, то Диму могут казнить!

– «Оу! До казни дело, вряд ли дойдет, но неприятностей будет масса… В общем, смотри по сторонам и не привлекай к себе внимание. Сейчас поверни налево и двигайся прямо. Через два перекрестка свернешь направо…»

Я судорожно запоминала маршрут, бросая взгляды по сторонам. Со слов Пикселя выходило, что от дома Димы я совсем не далеко, каких-то полчаса ходу. На всякий случай, Пиксель мне назвал адрес Димы. Теперь, даже если замысловатый и путаный маршрут Сереги вылетит у меня из головы, я смогу спросить дорогу у прохожих. И все же мне полегчало, когда Пиксель сказал:

– Я буду с тобой на связи.

– Спасибо, – Искренне выдохнула я в телефон, дожидаясь, пока машины остановятся по сигналу на чудном столбе.

Полицейских я поблизости не видела и, стремительно перебежав улицу, лавируя мимо прохожих, шла заданным маршрутом. Только оставив «Лавку пекаря» далеко за спиной, я решилась отвлечься от окружающей действительности и спросила Пикселя:

– Что у вас сейчас происходит?

– «Бой», – Кратко ответил Серега, – «Мы во дворце эльфов. Поначалу были только ловушки. Дима, на пару с Джеймсом разобрались с большинством, но потом появились коллекционеры.

– Сколько?! – С дрожью в голосе спросила я.

Я в душе была рада, что Дима действовал в соответствии с моим собственным планом и двигался к порталу, но коллекционеры…

– «Трое…, надеюсь сейчас уже меньше. Черт, не хочется туда возвращаться!»

Пиксель чем-то захрустел в телефон, явно что-то жуя.

– Понимаю, – Согласилась я.

Хруст Пикселя напомнил мне о купленном пирожке, и я еще больше вживаясь в роль простого прохожего, принялась его поглощать на ходу. Было съедобно, но начинка на вкус мало походила на мясо. Уже добираясь до следующего перехода, я внезапно увидела полицейского. От испуга я даже замерла, шепнув Пикселю «Полицейский!», но тут же, следуя его указаниям, взяла себя в руки и продолжила движение. Поравнявшись со стражем порядка, я опустила глаза, делая вид, что полностью увлечена пирожком.

– «Порядок?»

Я небрежно оглянулась на полицейского, который даже не взглянул в мою сторону. В какой-то момент его взгляд скользнул по мне, но никакой реакции не последовало.

– «Санрайз!»

– Да…, я здесь. Похоже, он не знает ничего.

– «Может они тебя толком не разглядели и не смогли ориентиры разослать по участкам…»

– Что они сделают, если поймают меня?

Мне казалось, что в этом чудном мире даже стражи будут вести себя как-то чудно. Оказалось, я была не далека от истины.

– «Не знаю даже… Я сам не попадался, тем более на избиении полицейского, но обычно они составляют протокол, заводят дело, потом наверно в суд передают, а там уже решается, насколько тебя посадить в камеру…»

– В темницу?

– «Да, вроде того».

– А казнь?

Я спрашивала Пикселя, будто из страха, но боялась больше за Диму. Мне совершенно не хотелось подставлять его.

– «У нас не казнят, только сажают в тюрьму».

Я выдохнула с облегчением. Удивительно, что при таких наказаниях, люди не калечат стражей каждый день. Впрочем, Пиксель быстро развеял иллюзию безнаказанности для меня:

– «Но для вас с Димкой и срок в тюрьме вряд ли сказкой покажется. Особенно если посадят лет на десять».

Я мысленно согласилась и, добравшись до очередного поворота, уточнила маршрут у Сереги. Мне удалось пройти еще метров сто в его компании, за это время он в двух словах рассказал мне о событиях в Мисталире, о своем поединке с Лергосом, приукрашивая его яркими эпитетами, о том, что Дима признался Веронике в том, что мы меняемся с ним телами, и письме, которое Дима должен был написать мне. У меня в голове скопилась масса вопросов, но задать их я не успела. На следующем переходе телефон замолчал… Убрав телефон от уха, я посмотрела на него. Открыла список, где было имя Пикселя, и попыталась вызвать его на связь снова. Телефон отозвался уже знакомыми гудками.

– Проклятье!

Осмотревшись по сторонам, я к своему облегчению заметила знакомые улицы, даже место, до которого добралась в первый раз, выйдя из квартиры Димы. Отсюда до нее было не далеко. Еще раз взглянув на телефон, я невольно засмотрелась на цифры, которые вроде бы означали время. Я так до конца и не разобралась в чудном устройстве связи, но мне показалось, что эти цифры совсем не изменились, все те же пятнадцать и сорок семь. Решив, что едва ли смогу разобраться в этом, я сунула телефон в карман и буквально через пару шагов провалилась в темноту…

– Да еб…сь оно в пиз…у, я сваливаю отсюда!

Крик будто разбудил меня. Потребовалось какое-то время, чтобы осознать происходящее. Крик был женский и полный злости или даже ярости. За ним последовал звон металла, от которого я, наконец, открыла глаза. Мгновение назад я шла к дому Димы и вот я в совершенно незнакомом месте.

– Эй, ты как?

Надо мной склонилась Вероника. Ее розовые волосы были растрёпаны, будто она пыталась их выдрать. На ней по-прежнему было тоже платье, какое она носила в оазисе, а в руке сверкал кривой меч маршакри.

– Выглядишь хреново, – Оценила она мой вид.

– И чувствую себя так же, – Призналась я.

Я не была готова к столь резкому возвращению. Не было ни мгновения, чтобы адаптироваться. От этого не хотелось верить собственным глазам, все казалось иллюзией, обманом. Я даже боялась пошевелиться, вдруг снова окажусь на зимних улицах Диминого города. И в тоже время я в панике осознавала, что не успела дойти до дома Димы каких-то пару десятков шагов. Что если он не вернулся в свое тело? Что если полицейские найдут его распластавшимся на дороге?!

– Вставай уже, что развалился?

Вероника прошлась где-то рядом, а я все так же лежа, на время отложила мысли о Диме и посмотрела вокруг. Похоже, мы все еще были во дворце эльфов, у самого входа. Зал, в котором я оказалась, поражал своей красотой и помпезностью. Эльфы Мисталира денег явно не жалели. Здесь, в этих богатых покоях казалось еще удивительней, что они сбежали, бросив свой город.

– Я предлагаю сваливать отсюда. К х…ям этот портал…, и лут! Наверняка ушастые ублюдки все забрали, – Раздраженно высказалась Вероника, – Дождемся остальных и попрем к Скирату.

Я кое-как села, с удовольствием ощущая собственные руки и ноги. Удовольствия было бы еще больше, если бы они так не ныли. Еще больше болел живот, и какое-то мгновение я грешила на съеденный пирожок, пока не напомнила себе, что это было в другом мире и в другом теле. Что здесь произошло? На мне тоже была прежняя одежда, оставшаяся с оазиса, а на полу рядом лежал мой меч. Но никаких коллекционеров рядом не было. Роскошный зал был пуст, не считая меня и обозленной Вероники.

– Есть возражения?

Вероника посмотрела на меня.

– Мы погибли? – Не решительно спросила я, растирая ноющий живот.

– Что, даже не заметил, как тебя пырнули? Счастливчик! Я до сих пор ощущаю вкус крови во рту.

Значит, мы действительно погибли… Шума боя я не слышала и порталов поблизости не видела, видимо мы оказались где-то в другом месте, там, где Дима сохранился.

– Мне нужно к порталу, – Сказала я, поморщившись от собственного голоса.

Никогда не думала, что мой голос может показаться мне незнакомым. Похоже, за время общения с Пикселем и той девушкой в «Лавке пекаря», я успела привыкнуть к голосу Димы.

– Нах…я? Эльфов призвать? – Вероника раздраженно рубанула мечом по ветке карликового дерева, растущего в углу зала, – Уверена, что они нам у Разлома не помогут. Догадываюсь, зачем портал понадобился Санрайз, она явно хочет к своему Салиму вернуться, но тебе-то оно нафиг нужно?

Вероника снова устремила колючий взгляд на меня. Поднявшись на ноги и подобрав меч, я заглянула ей в глаза:

– Хочу Салима своего вернуть.

Вероника округлила глаза, потом нахмурилась и качнула головой:

– Одно из двух: либо ты в конец еб…лся, либо… привет Санрайз!

– Привет, Вероника, – Сухо ответила я.

– Значит это все-таки ты, женская ипостась паршивца Димки… Наверно он всё-таки еб…лся.

– Мы снова поменялись, – Вздохнула я, окинув глазами зал, – Пиксель в двух словах рассказал о бое с коллекционерами, но я их здесь не вижу…

Вероника с прищуром смотрела на меня, а в какой-то момент даже обошла кругом, будто рассчитывала увидеть за моей спиной Диму.

– Черт, теперь, когда засранец признался мне… Пиз…ц как все запутано!

– Эй! – Я щелкнула пальцами перед носом Вероники, – Да, все очень запутано, уж поверь, мы с Димой от этого не в восторге, поэтому давай ты не будешь путать еще больше и толком объяснишь, что здесь происходит и где портал? Где напавшие на вас коллекционеры? Где скабениты, гвардейцы и остальные Всадники?

– Эмм, окей, только, можно вопросик один?

– Вопросик?

– Ты была в нашем мире?

Я не знаю, чего добивалась Вероника, возможно Дима был в курсе, но ничего скрывать я не планировала и ответила:

– Была. Только что из него вернулась.

– Ммм, хорошо. А ты можешь рассказать что-нибудь, о чем не знает Дима?

– Зачем? Что происходит?

Я помнила, что Дима признался Веронике в нашей проблеме, а я сама до этого раскрыла Веронике личность Димы, так к чему этот допрос?

– Все очень просто: я хочу убедиться, что вы два разных человека, а не один с бедами в башке.

– По-твоему сейчас подходящее время?

Вероника оглядела пустой зал и пожала плечами:

– Да, самое оно.

Конечно, Дима знал обо мне далеко не все, но едва ли Веронику устроит история моего детства или приключений, которые произошли со мной задолго до вторжения Димы.

– Разве не достаточно того, что я ничего не знаю о том, что сейчас происходит?

– Ммм, это можно объяснить провалом памяти.

Видимо после признания Димы, Вероника решила, что он спятил. Да, в подобное поверить сложно, здесь я ее не осуждала, но ее вопросы, вынуждающие меня усомниться в собственном существовании, были совершенно некстати. Она как будто задалась целью свести меня с ума.

– Я не знаю, что тебе рассказать! Мне совершенно не до твоих сомнений!

– Ладно, ладно, давай так, просто расскажи какой-нибудь секрет Димы. То, что он бы точно не рассказал мне.

Я сверлила взглядом Веронику. Большей глупости я не слышала. Во-первых, я не хотела выдавать секреты Димы, а во-вторых, я ни одного не знала…, кроме… Проклятье, я не желала об этом говорить Веронике, просто не могла себе позволить так поступить с Димой. Он мне такого не простит и будет прав.

– Нет!

– Хмм, ну ладно, – Вероника беспечно пожала плечами, – Тогда увидимся в городе.

Закинув меч на плечо, она направилась к выходу из дворца.

– Эй, ты куда?

– В трактир. Хочу умыться и напиться. Буду ждать, пока вы набодаетесь с коллекционерами и вернетесь. Уж мне-то точно нет смысла подставлять жопу из-за твоего Салима.

Я в бессилии стиснула кулаки:

– Постой!

Вероника обернулась.

– Ты серьезно бросаешь меня из-за секретов Димы?

– Нее, я бросаю тебя, потому что мне не всрался ваш портал, но я буду признательна, если вы прихватите мне какие-нибудь доспехи, обещаю щедро отблагодарить. Скажи об этом Пикселю, когда увидишь его.

– Я понятия не имею, куда идти!

– Тогда пойдём со мной, – Пожала плечами бестия.

– К порталу?

– К трактиру.

– Я освободила тебя из плена маршакри! – Напомнила я.

– Благодарствую! Пойдем, выпьем за это.

– Проводи меня к порталу и можешь идти куда захочешь!

Вероника оперлась на меч, задумчиво оглядевшись вокруг:

– Неужели не знаешь ни одного секрета Димы?

Я поджала губы, пытаясь удержать злость внутри, и процедила сквозь зубы:

– Он захватил мое тело, это как-то не располагало к дружбе и обмену секретами.

– Но вы ведь переписывались? Я знаю, что он написал тебе…, по крайней мере, собирался.

Только сейчас я сосредоточилась на собственных ощущениях в районе груди и убедилась в том, что Вероника права. В декольте явно было послание, но я не рискнула при Веронике доставать его.

– Проверь, может он запихал тебе что-то куда-то, – Прозорливо глядя на меня, с неизменно гадкой улыбкой предложила Вероника.

Я не смогла найти причины скрывать послание, если ей итак было известно о нем, тем более мне самой было крайне необходимо прочесть его. Это было первое послание после ритуала, и возможно Дима рассказал о портале. Тогда проклятая Вероника мне не потребуется. Я отвернулась от нее и запустила руку в декольте.

– Пфф, у Димы ни капли воображения и любопытства! – Раздалось сзади.

К своему сожалению, я догадывалась, на что намекала бестия и ощутила, как покраснели щеки. Проклятье!

– Читай вслух!

– И не надейся!

Вероника снова пожала плечами:

– Ладно, тогда я за пивом.

Она снова направилась к роскошной золоченой двери, насвистывая незатейливую мелодию. Проклятье! Почему я оказалась здесь именно с ней?! Я бросила взгляд на другие выходы из холла, пытаясь найти хоть какие-то подсказки, куда нужно двигаться, чтобы попасть к порталу. В прошлом я была в Мисталире, но порталом не пользовалась. В то время я просто не могла себе позволить такую роскошь, а эльфы Мисталира брали плату не только за услуги перемещения, но даже за вход в свой дворец. Глядя на роскошное убранство, становилось ясно, откуда взялся двойной тариф: за такую работу нужно платить большие деньги и брать не меньше за возможность полюбоваться ею. А ведь это только холл, и я даже не представляла какого размера этот дворец. Сама я могу бродить здесь неделю в поисках портала, а ведь Пиксель еще говорил о ловушках и помимо коллекционеров здесь может обитать масса других чудовищ!

– Дима писал мне…, – Я словно подавилась словами, они комом встали у меня в горле.

Вероника замерла и, повернувшись ко мне, вопросительно вскинула бровь:

– Что писал?

Мне хотелось ознакомиться с новым письмом Димы, но Вероника ясно дала понять, что ждать не собирается, а если я прочту его при ней, она снова потребует зачитать его уже вслух. В какой-то момент я даже решила, что могу угрожать ей: достать меч и приставить к горлу, но план годился лишь для того, чтобы выпытать маршрут, а вероятность того, что она солжет, была крайне велика. Тащить ее с собой силой я тоже не могла. Меня не хватит на то, чтобы следить за ней, искать ловушки и защищаться от монстров одновременно.

Так и замерев с письмом Димы в руке, я пыталась сформулировать мысль максимально скромно, не выдавая ничего лишнего. И все же мне казалось, что я готовилась произнести нечто ужасное или хуже того – нанести предательский удар в спину Диме. С другой стороны, я даже не была уверена, что Дима хранит это в тайне, а может мне и вовсе все лишь привиделось. Нет…, возможно, то было лишь влияние отравы, но Дима и раньше писал мне о своих чувствах. У меня не было повода сомневаться в его искренности. Удивительно, я подвергала сомнению почти все слова Димы, но не те, в которых он признавался, что не равнодушен ко мне. Сама не знаю почему, но я верила. Наверно потому, что никто прежде не признавался мне так… Никто, кроме Салима. Возможно, в этом новом письме Димы написано что-то подобное. Только поэтому я решилась «выдать секрет» Димы, а не зачитывать Веронике, то, что он написал сейчас. Я могла обличить мысль Димы в собственные скромные слова, выполнить условия Вероники, не выдавая подлинной глубины чувств Димы.

– Он писал мне о своих чувствах, – Выдохнула я после затянувшейся паузы.

– О, а говоришь, не подружились! – Улыбнулась Вероника.

Я замолчала, думая о том, что запутанные отношения между нами дружбой было сложно назвать, но даже эти доверительные отношения, выстраиваемые с большим трудом, могли развалиться в одночасье, стоит Диме узнать о моем предательстве.

– О каких чувствах он писал? К девушке? Или к парню? Или…,

Чудовищно проницательные глаза Вероники округлились, и она почти восторженно выпалила:

– Неужели к тебе?! Он писал тебе любовные письма?!

– Нет! – Тут же отрезала я.

Это было неправдой. Я не выдала Веронике Диминого секрета, Вероника все это решила сама! Так я пыталась успокоить свою совесть…, в душе осознавая, что все же подставила Диму. И, похоже, мой ответ пришёлся по душе бестии, поскольку она расплылась в довольной улыбке.

– Ах он маленький дрочун!

– Драчун из него не очень, – Не задумавшись, возразила я, словно пытаясь оградиться от предательства.

Вероника засмеялась:

– А ты откуда знаешь?

Мне вспомнилась драка с воришками и боль от ударов, которые мое тело легко бы выдержало.

– Его тело не слишком подготовлено к дракам.

Мерзавка засмеялась звонким смехом и тут же выпалила:

– А ты видела его тело?

Уже по взгляду Вероники было понятно, что именно она под этим подразумевает. Память непрошено подкинула образ обнаженного Димы, но я тут же прогнала видение.

– Видела? Я была в нем!

– Ты понимаешь, о чем я, – Ехидно улыбаясь, сказала Вероника.

– Понимаю, но это не твое дело! Ты получила что хотела, теперь отведи меня к порталу!

Взгляд Вероники изменился и скользнул куда-то мне за спину. На мгновение она показалась озадаченной, потом улыбнулась и взмахнула рукой:

– О, пускай Дарлис отведет!

Я оглянулась и к своему изумлению увидела Игоря. Он будто возник из воздуха, оказавшись на мраморном пыльном полу и с округленными от ужаса глазами, смотрел в богато украшенный потолок холла. Я тут же подскочила к нему, забыв о Веронике:

– Дарлис!

Приподняв его голову, я пыталась оказаться в фокусе его наполненных ужасом глаз. Его зубы были яростно стиснуты, из-за них вырывалось одно лишь шипение, словно его терзала мучительная боль.

– Дарлис!

Наконец Игорь открыл рот, судорожно задышав, будто рыба, выброшенная на берег. Его взгляд нашел меня:

– Санрайз!

Дарлис пытался проморгаться, мотая головой:

– Черт, как же это скверно…, как же скверно, вашу мать!

Он все причитал и причитал, изгибаясь в моих руках, будто от спазмов, но спустя какое-то время стал затихать и обмяк, закрыв глаза. Я решила, что он потерял сознание, но тут он открыл глаза и попытался сесть. Я взялась ему помогать, пока он не оперся о поваленную колонну.

– Проклятье! Как же мне паршиво!

– Ты погиб? – Уже зная ответ, спросила я.

Дарлис потряс головой, то ли кивнув, то ли просто пытаясь унять боль.

– Ты вернулась, – Улыбнулся он, подняв глаза на меня.

– Крепко досталось? – Раздался голос Вероники.

Я думала, что она уже сбежала, но девушка с любопытством таращилась на нас.

– До того, как вырубился от боли, мне казалось, что эти ублюдки разорвали меня на части. Давайте не будем об этом… Мне нужно передохнуть…, переключиться и забыть.

Он запустил пальцы в спутанные темные волосы и словно погрузился в беспамятство, но почти сразу открыл глаза и посмотрел на меня:

– Вы снова поменялись, да?

Я кивнула:

– Да.

– Как ты узнал? – Удивилась Вероника.

Дарлис пожал плечами:

– Мы с Димой не настолько близки, чтобы он кидался ко мне после загрузки. Хотя…, как знать, может, я ему просто не даю такой возможности.

Дарлис натянуто улыбнулся, заглянув мне в глаза:

– Так это всё-таки ты?

– Это я.

– Черт, меня это радует. Димон держался стойко, но возможно с тобой мы сможем одолеть этих ублюдков.

– Валяйте, только я в этом участвовать не буду, – Подняла руки Вероника.

– Ты обещала! – В гневе выпалила я.

– Разве?

Дарлис переводил взгляд с меня на Веронику и обратно, после очередной гибели, возможно уже не первой в этом дворце, он явно плохо соображал и решил спросить бестию:

– В смысле не участвуешь?

– В прямом! Мне надоело дохнуть. Готова спорить, ты тоже не хочешь повторять этот замечательный опыт, раз за разом.

По лицу Дарлиса я заметила, что подобная мысль приводит его в ужас, но он, скрыв эмоции, выдавил:

– Но мы же решили, что должны активировать портал. Да, мне пиз…ц, как херово сейчас, но остальные еще там и дерутся с этими клятыми демонами!

Вероника покачала головой и ткнула в меня пальцем:

– Портал нужен только ей, или ты тоже скучаешь по милашке Салиму?

Я смотрела на Веронику, едва сдерживая гнев, но ощутив на себе взгляд Дарлиса, посмотрела в ответ. Игорь облизнул губы и снова посмотрел на Веронику:

– Салим здесь не причем. Нам нужна поддержка эльфов…

– Неужели? Мы понятия не имеем, что нас ждет у Разлома и поможет ли нам подружка Меркриста. Твою мать, Дарлис, да этот сраный портал просто приманка для тех, кто думает не тем местом!

Новый презрительный взгляд в мою сторону. Я его выдержала, но с большим трудом.

– Впрочем, я готова дождаться здесь, пока у вас мозги встанут на место, только не долго.

– Дождаться? Это нас сейчас ждут! – Вспылил Дарлис, – Мы можем дожать этих тварей, если поспешим! Что с тобой не так?!

– Полтора года веселья в этой жопе, вот что со мной не так!

На какое-то время повисло тягостное молчание, в ходе которого Дарлис таращился на Веронику, словно на приведение. Я не понимала, о чем речь, но Дарлис видимо понял:

– Ты здесь полтора года?!

– По местным меркам. И мне чертовски надоело умирать!

Дарлис спрятал лицо в ладони, устало потерев глаза.

– О чем она? – Не выдержав, спросила я.

– Ты вошла в игру раньше нас, значит у тебя…, – Дарлис нахмурился, удивленно уставившись в пол, будто его что-то озарило или напротив, что-то сильно озадачило, – У нас у всех остановились часы в нашем мире, но если ты пришла в игру раньше…, какой у тебя был день, когда ты вошла в игру? Какая дата?

– Тринадцатое января, – Ответила Вероника.

– За неделю до того, как я зашел в игру, – Пораженно выдохнул Игорь, откинувшись на колонну, – И у тебя тоже стоит время? Один и тот же день, без конца?

– Да, – Кратко ответила Вероника.

– Что все это значит? – Спросила я.

Мне вспомнились цифры, обозначающие время на телефоне Димы, которые не менялись и, похоже, это было неправильно. Я думала, что это особенность самого телефона, но Дарлис с Вероникой говорили об остановившемся времени и одном и том же дне. Когда я была в мире Димы, мне тоже показалось, что там царит один и тот же день…

– Время в вашем мире стоит на месте?

Дарлис кивнул:

– Да, замерло, когда мы отправились в твой мир и, похоже, у всех по-разному. Поразительно! – Дарлис посмотрел на Веронику, – Мы живем в разных днях, но можем общаться!

– Извини, но у меня это восторга не вызывает, – Скривилась Вероника, – Поэтому я хочу добраться до Разлома и порвать этот замкнутый круг! А не тратить время на воссоединение влюбленных парочек!

– Тебя никто не держит! – Гневно ответила я, тут же, обратившись к Дарлису, – Прошу, покажи мне дорогу к порталу и тоже можешь отправляться с Вероникой.

Игорь качнул головой и, помолчав какое-то время, снова посмотрел на Веронику:

– Ты не идешь?

– Нет.

Дарлис, наконец, поднялся. Я думала, что он присоединиться к Веронике, поскольку между ними явно было какое-то взаимопонимание, но Дарлис посмотрел на меня, протянув мне руку:

– С порталом вместе разберемся. Там сейчас дикая бойня, а я друзей не кидаю. Пойдем.

Я благодарно кивнула и, ухватившись за его руку, поднялась следом. Дарлис робко поинтересовался:

– Ты ведь поделишься своей защитой, а то мне бы не хотелось пройти через это снова…, уж больно паршивая смерть была.

– Без проблем.

– Ну и валите! Все равно рано или поздно здесь окажетесь, – Выплюнула Вероника.

После обмана этой заразы, я была только рада оставить ее позади, но Дарлис видимо надеялся на нее повлиять:

– Пойдем с нами. Вместе у нас больше шансов справиться…, ты же не против раздобыть лут получше своего?

Вероника поморщилась, но как будто задумалась:

– А ты готов снова подохнуть из-за доспехов или оружия?

– Нет, но может это подходящая мотивация для такой задницы, как ты.

Несмотря на то, что слова Игоря звучали крайне грубо, на его лице светилась исключительно мирная улыбка.

– Пошел ты!

К моему удивлению, она выступила вперед и, направилась к левому от парадной лестницы коридору, бросив нам через плечо:

– Топайте уже!

– Меркантильная душонка, – Хихикнул Дарлис.

Вероника, не оглядываясь, продемонстрировала ему средний палец, буркнув:

– Я не собираюсь дефилировать перед монстрами у Разлома в этом тряпье. Но оставлю коллекционеров вам, а сама постою в сторонке, не могу пропустить такого захватывающего зрелища, как ваши раздираемые задницы!

– Ага, – Саркастично отозвался Дарлис.

Мы пошли следом за Вероникой, по устланному пылью и керамическими осколками коридору. Дарлис явно еще не пришел в себя окончательно, поэтому двигался медленно. В какой-то момент, он еще больше сбавил шаг и спросил меня шепотом, когда я поступила так же:

– Ты сумела вернуться домой к Диме?

Я удивленно посмотрела на него и он тут же, явно опасаясь внимания Вероники пояснил:

– Дима рассказал о твоей встрече с полицейскими. Всем, кроме…, – Дарлис выразительно посмотрел на Веронику.

Похоже, у Димы явно было больше секретов, чем я думала, и один из них мне хотелось узнать прямо сейчас:

– Как он узнал?

Дарлис пожал плечами:

– Я не знаю. Говорил, что видел…, типа видения, наверно. Так это правда? Он едва все локти себе не изгрыз от переживаний.

Я пыталась утешить себя мыслью, что Дима переживал за свое тело, но снова подумала о выданном Веронике секрете. Мне этого не узнать и я не была уверена, что хочу знать правду.

– Правда, – Ответила я Дарлису, – Я сбежала от стражника. Потом Пиксель связался со мной с помощью телефона и указал путь.

Дарлис заметно выдохнул с облегчением:

– Значит, ты добралась до дома?

– Эй, мы вроде как торопимся, нет? – Притормозила Вероника, заметив, что мы о чем-то шепчемся, – Санрайз, может, пойдешь вперед и будешь ловушки высматривать, а мы с Дарлисом прикроем, если что?

Я вышла вперед, Дарлис, по-прежнему, шел рядом, задавая направление. Мы больше не шептались. Какое-то время я делала вид, что увлеченно разглядываю красивейшее фрески, гобелены, позолоту на стенах и потолке, при этом думала о «видениях» Димы. Он не рассказывал мне о нем, и возможно это случилось впервые. Может наша связь обретает какую-то новую форму? Возможно, Дима написал мне об этом? Я бросила взгляд на Дарлиса. Мне нужно скорее ознакомиться с посланием Димы, но делать это в компании мне совершенно не хотелось. Я снова сосредоточилась на окружении, пытаясь выгадать момент, чтобы прочесть записку. Почти весь дворец был одет в белый и черный мрамор, украшен золотыми и серебряными жилами и оплетен живыми растениями, удерживаемыми в пределах роста какой-то особенной эльфийской магией. Я бы не отказалась прогуляться здесь в более мирные времена, когда тревожные мысли не отвлекают от созерцания красоты. Проклятье!

Наконец через две дюжины шагов напряженного молчания я решилась и, не таясь Дарлиса, достала послание. Силой его у меня никто не отнимет, а Дима мог написать что-то важное.

– Это от Димы? – Тут же спросил Игорь.

Я бросила взгляд на Веронику, заметив на ее губах легкую улыбку. Совесть грызла меня за выданный секрет, но я пыталась утешить себя тем, что в этом секрете нет ничего особенного. И, тем не менее, мне самой было невероятно странным думать о том, что у Димы есть какие-то чувства ко мне. Хотелось просто убедить себя в том, что мне это показалось. От этих мыслей мне было невероятно сложно погрузиться в чтение.

– Давай притормозим, – Сказал Игорь, когда мы оказались в небольшой комнате, в которой раньше, видимо, хранилось вино, поскольку на полу еще стояли лафеты для бочек.

– Мне надо немного расслабиться после…, после смерти, а ты прочтешь письмо.

– Спасибо, – Кивнула я Дарлису.

– Читай вслух, – Снова предложила Вероника.

Я проигнорировала ее слова, отойдя в сторону и погрузившись в чтение.

– Отстань от нее, Вероника.

– Черт, развели соплей на всю округу, ни капли веселья, – Проворчала Вероника, устроившись на лафете.

На этот раз Дима написал целых два письма. Я поняла это, потому что он их пронумеровал. Развернув первое, я погрузилась в чтение. С каждой строчкой я чувствовал себя все хуже. Дима отозвался на послание, которое я оставила в надежде, что его никто не прочтет, отзывался искренне и тепло: «Привет, Санрайз. Наверно ты не ждала ответа на свое письмо и надеялась, что его не будет. По крайней мере, от меня. Я сам думал, что больше не вернусь сюда, но ритуал Салима не сработал. Я сделал все, как он велел, но до конца не верил, что у него получится. И, тем не менее, я совершил ошибку, за которую ты, вероятно, расплачиваешься в это самое время. Я не должен был выходить на улицу…». Похоже, Дима предвидел, с какими неприятностями я могла столкнуться. Он корил себя, а я думала о том, что предала его. Невольно я подняла взгляд на Веронику.

– Что, про меня пишет? – Тут же оживилась она.

– Нет, – Ответила я, вернувшись к письму.

Как оказалось, я ее обманула, но узнала об этом только через пару абзацев, абзацев, наполненных искренним сочувствием моей утрате. Я не ожидала, что Дима будет соболезновать мне, просто делилась своей болью, а Дима эту боль попытался унять своим ответом. Он просил рассказать о том, что произошло в оазисе после ритуала, но даже эту просьбу подносил робко, будто боялся потревожить меня лишними переживаниями. И всякий раз напоминал, что я не одна… С каждым его словом, я все больше верила в его чувства. Те, которые так глупо выдала Веронике. Заткнув совесть на время, я прочла: «Если еще есть шанс вернуть Салима, я сделаю все, что смогу. Завтра мы попробуем добраться до портала и починить его. Если выйдет, я вернусь в оазис. Герцог уже дал мне понять, что подобная затея его не радует, но его разрешение нам не требуется, верно? Если нам удастся вернуть Салима, возможно, он сумеет снова разделить нас. Пусть даже придется опять испить яда. Возможно Амерон действительно может преуспеть там, где не смог Салим, но я не хочу, чтобы ты снова столкнулась с ним, чтобы шла с нами к Разлому, не хочу рисковать твоей жизнью. Если мое бессмертие уйдет вместе со мной…, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. С первого моего дня в твоем мире Амерон хотел меня убить, и я ему не доверяю. Предлагаю оставить его предложение на самый крайний случай. До тех пор постараемся держаться от него подальше…». Я свернула пергамент, стиснув зубы от злости на саму себя.

– Ты все? – Тут же поднял взгляд Дарлис, – Нам стоит поторопиться.

Я не закончила чтение, к тому же было еще второе письмо, но от наполненных искренним сопереживанием слов Димы мне стало не по себе. Из врага, демона, захватившего мое тело, он превратился в невидимого друга, который хотел мне помочь. От былого недоверия во мне не осталось ни следа, только скверное ощущение предательства, которое поселилось в душе, едва я выдала чувства Димы Веронике. Я не могла оценить, насколько болезненным этот удар будет для Димы, мне было противно уже от того, что я его нанесла. Должно быть просто потому, что не пришла в себя, после резкого перемещения между мирами. Мерзавка Вероника ловко нашла эту брешь в моем сознании и теперь мне придется иметь дело с последствиями. Возможно, Дима кардинально поменяет свое отношение и ко мне, и к Салиму. Проклянет свое желание помочь мне и меня вместе с ним. В таком случае, Дарлис прав, нам стоит поспешить, прежде чем мы с Димой поменяемся снова. Едва ли Вероника удержит в себе найденный «секрет» надолго.

– Еще минуту, – Ответила я Дарлису и снова развернула письмо.

Вероника принялась расхаживать по комнате, и мне пришлось краем глаза следить, чтобы она не заглядывала мне через плечо. Как оказалось, не зря. Дима рассказал мне о ссоре с Лергосом и поединке, который должен было состояться с Пикселем, а теперь уже я знала, что Пиксель победил. Дальше целый абзац был посвящён Веронике, и абзац этот был отнюдь не лестный. Совесть снова заныла, но я заткнула ее и уже бегло прочла последние строки, в которых Дима, вернувшись мыслями к своему миру, запоздало рассказал, как найти его дом.

– Такими темпами мы выйдем с коллекционерами один на один, – Буркнула Вероника, – Может после прочтешь свои амурные записки?

Я вскинула взгляд на Веронику и тут же перевела его на Дарлиса. Уловил ли он намек Вероники? Вроде нет. Закусив губу, я свернула письма и снова спрятала их, бросив:

– Идем!

Я была рада, что прочла первое письмо именно сейчас, но второе точно прочту позже и подальше от Вероники. Наверняка в нем Дима рассказал об исходе поединка Пикселя с Лергосом и о том, что происходило между поединком и походом в этот дворец…

Мы шли быстрым темпом. Я выискивала рунические ловушки, Дарлис указывал путь, а Вероника угрюмо плелась следом. Несмотря на то, что большая часть пути уже была расчищена Димой и Джеймсом, а мы почти бежали по богатым заброшенным залам, разнося гулкое эко по всей округе, мне казалось, что мы опоздали. Один коллекционер мог управиться с человеком в одно мгновение. Конечно, во дворец вошло несколько десятков опытных воинов, но и коллекционеров, как сказал Дарлис, было трое. Каждые двадцать шагов Дарлис напоминал, что в отряде есть Рыжик и Джеймс, которые крайне успешно защищали остальных и атаковали демонов. В какой-то момент он даже оптимистично пожал плечами, заметив:

– Может они уже и без нас управились и двинули дальше.

– Хрен мы тогда найдем ваш гребаный портал, – Пессимистично напомнила Вероника, добавив, – Только если наши не оставили после себя кровавых следов к нему.

Мы снова прибавили шаг, ограничивая скорость лишь необходимостью проверять путь на наличие ловушек. Первое время я не могла выбросить из головы послание Димы, пыталась угадать, что написано во втором. Когда Дарлис сообщил, что Джеймс с Димой убрали с пути большую часть ловушек, я уже была готова прочесть письмо на ходу, но одернула себя и принялась осматривать интерьеры эльфов. Я не только выискивала руны, установленные местными обитателями, но и просто оценивала убранство, не забывая поглядывать на потолок, где, как сообщила Вероника, имели обыкновения прятаться зубастые твари с четырьмя белым глазами. По описанию они походили на вилермов, но я не была уверена. Казалось, с каждым новым днем Разлом порождал новых чудищ, и люди уже не успевали их классифицировать. Находились знатоки, которые утверждали, что некоторые виды монстров возникли уже в нашем мире, от союзов тварей из Бездны. Как монстры находили общий язык для такого… взаимодействия, было не понятно и эту точку зрения видные умы, как правило, подвергали сомнениям. С другой стороны, она объясняла, как новые виды возникают в местах максимально отдаленных от Разлома и имеют при этом сходства с иными монстрами.

– Мы почти на месте!

Едва Дарлис произнес эти слова, как мы услышали звон стали в конце коридора. Мне казалось, битва идет совсем рядом, но во дворце была очень хорошая акустика, и оценить реальное расстояние до сражения было не просто. Мы уже почти пробежали коридор с ободранными гобеленами, лавируя мимо брошенной мебели, поваленных горшков с растениями и разбитых статуэток, и ворвались в небольшую, полностью обожжённую пламенем комнату с не опознаваемыми кусками сгоревшей плоти.

– Димкина работа, – Заметил Дарлис.

Я на мгновение замедлила шаг, приглядевшись к обожжённым трупам монстров. Определённо это были вилермы. Больше дюжины. И их убил Дима. Почему-то эта мысль показалась мне любопытной, но почему, я разобраться не успела. В комнату буквально влетел мощной комплекции северянин, споткнулся и едва не рухнул в объятия Вероники, которая успела отскочить. Округлив глаза то ли от страха, то ли от удивления, он хотел что-то произнести, но из его рта хлынула только кровь, после чего он рухнул на пол и затих. Мы во всех подробностях могли рассмотреть его позвоночник, который выглядывал из глубокого разреза на спине, сделанного с филигранной точностью.

– Съ…би нах…й! – Выпалил кто-то из помещения, откуда выбежал скабенит.

– Пиксель! – Тут же выкрикнул Дарлис и взмахнув клинками бросился на помощь другу.

Я не отставала, но краем глаза заметила, что Вероника действительно не торопиться на помощь и будто нехотя сделала пару шагов за нами. И черт с ней!

Бросившись за Дарлисом, я оказалась на широком мосту, ограниченном высокими колоннами, будто галерея, и соединяющим огромный дворец со склоном горы. Едва я проморгалась от солнечных лучей, как тут же наткнулась взглядом на целые лужи крови, в которых в неестественных позах лежали северяне вперемешку с гвардейцами. Некоторые еще двигались, но при этом были изувечены так, что сомнений в их дальнейшей судьбе не возникало.

– Наконец-то бл…ть! – Приветственно крикнул Андрей.

Он сидел у самого края моста, держась за вспоротый живот, и смотрел на меня. Дарлис видимо пронесся мимо к Пикселю, который на пару с Рыжиком сдерживал натиск устрашающей тени-коллекционера. При мне не было зелий, и помочь Андрею я не могла, поэтому, отделавшись скупым приветствием, поспешила к остальным. Прежде стоило разобраться с врагом, а уж потом позаботиться о раненых. Уже на другой стороне моста я разглядела второго коллекционера. На него навалились выжившие скабениты и гвардейцы под руководством Джеймса. Маг явно выдохся, но продолжал наседать на тварь, вынуждая отступать ее к краю небольшой террасы, в которую упирался мост. Его замысел стал мне понятен, когда я посмотрела вниз с моста. Избавиться от коллекционера было крайне непросто. Оружие его не брало, только свет мог изгнать на время, а разрушительной магией против таких существ владели только паладины Святой Благодати, которые сражались на перевале Скират и почти все погибли еще в годы первого противостояния монстрам. Но если тварь сбросить с такой высоты, она не скоро придет в себя, тем более что под нами клубилась порогами речка Глесса, которая поила весь Мисталир и утекала далеко за пределы королевства. Воду эти твари тоже не жаловали.

– В сторону! – Крикнула я, бросившись на помощь Дарлису, Пикселю и Рыжику.

Едва завидев меня, Рыжик буквально засиял и разрыдался:

– Я думал, вы погибли!

Жаль маг не думал о том, что отвлекаться во время боя чревато. Почти тут же коллекционер заприметил брешь в обороне и рубанул рукой-сигелем плечо Рыжика. Маг взвыл и повалился на землю. Я не стала ждать, пока Дарлис с Пикселем уйдут с дороги и просто призвала защитные руны на них. Вскинув руки и целясь под ноги монстра я пробудила в себе огненную магию. В этот магически шар я вложила всю свою ярость и все напряжение, которое поселилось в моем теле. Синее пламя сорвалось с моих пальцев и ударило в мрамор под коллекционером. Грохнул взрыв, от которого мост заметно вздрогнул. Языки пламени разбежались вокруг, лизнув меня, Пикселя, Дарлиса, растянувшегося на полу Рыжика и парочку гвардейцев, которым было уже все равно. Огонь жегся сильно, но недостаточно, чтобы убить нас, а вот взрывная волна, последовавшая за ним, отбросила нас обратно к ногам спустившейся на мост Вероники. Еще в полете, я заметила, что, взрыв подхватил и монстра. У меня было всего мгновение, чтобы верно рассчитать точку атаки и у меня это получилось. Коллекционер, взмахнув руками, обращенными в оружие, скрылся за оградой моста, проскочив аккурат между двумя колоннами.

Пока все приходили в себя, я быстро подползла к краю моста и посмотрела вниз. Там, метрах в сорока под нами все так же бурлила река. Ни следа мерзкой твари!

– Второй есть! – Выпалил Пиксель, – Вы охренеть как вовремя подоспели!

– Второй? – Удивилась Вероника.

– Джеймс первого вышвырнул, – Ответил Серега.

– Еее, бл…ть! – Ликующе завопил Дарлис.

– Остался еще один, – Тут же напомнила я и бросилась к Джеймсу.

На этот раз за мной побежали все, даже Вероника не отставала, вероятно, воодушевленная победой. Хотя я сильно сомневалась, что коллекционеры погибли, но, по крайней мере, мы выиграем время, чтобы добраться до портала, а может, и вовсе больше не пересечемся с этими тварями, если река унесет их прочь из Мисталира.

Добраться до Джеймса оказалось не просто: приходилось перескакивать через трупы и раненых, оскальзываясь в лужах крови. Воздух гудел от звона мечей, рева монстра, выдерживающего натиск дюжины бойцов и криков раненых и умирающих. Джеймс все так же пытался спихнуть монстра в обрыв, но то и дело отступал, чтобы накопить силы. Тогда в дело вступали северяне и гвардейцы с кусками мусора вместо щитов, давным-давно брошенных в пустыне Намирхас. Плотным строем они пытались вытеснить монстра ближе к низкой ограде, а скабениты разили его сверху топорами, не подпуская слишком близко к гвардейцам. Руководил северянами объемный бритоголовый воин с внушительной бородой. Одного глаза он лишился, а второй заливала кровь из разбитой головы, но решимости у него не убавилось. Грозно рыча, он с огромной силой размахивал топором и наносил удары монстру. Впрочем, коллекционера этим было не впечатлить.

Когда мы, наконец, добрались до союзников, Джеймс растолкал гвардейцев и, выставив вперед посох, призвал заклинание ударной волны. Коллекционер едва шелохнулся и тут же ловко извернувшись, достал зазевавшегося гвардейца. Пальцем, обращенным в тонкую иглу, монстр пронзил шею воина и тот, пуская из артерии длинные струи крови, повалился под ноги соратникам. Строй тут же развалился, а я решила, что это самое время, чтобы вмешаться. Использовать магию так близко к остальным я не могла, по крайней мере, эффективно, поэтому взялась за меч. Нужно было выиграть время для Джеймса или Рыжика. Я бросила взгляд на своего конопатого спутника. Не успел он оклематься от ранений, полученных в оазисе, как был ранен снова. Едва ли он сможет помочь с коллекционером. О зельях я даже не спрашивала, поскольку было очевидно, что если бы они сохранились, то вокруг не было бы столько раненых. Похоже, отряд еще не добрался до оранжереи или их загнали сюда коллекционеры.

Монстр двигался невероятно прытко, а заметив нас, в один миг разделился надвое. Воинов это не удивило. Должно быть, тварь время от времени прибегала к этому трюку, чтобы рассеять силы союзников и у нее неплохо получалось.

– Нужно его отвлечь, – Сказала я, вклинившись в ряды воинов и добравшись до Джеймса.

– I’m empty…, – С трудом выдохнул маг.

Монстр разнес в щепки щит одного из гвардейцев, а после и его голову.

– Бл…ть, что он собрался коллекционировать?! – Возмутился Пиксель, – Нихрена же не останется!

Я мельком оценила обстановку: нас осталась всего дюжина против одного чертовски живучего демона. Мы все столпились на маленьком пяточке, с двух сторон окруженном бордюрами. Еще одна сторона выходила на мост и последняя была ограничена дверью, за которой вероятно и скрывался портал. Мне нужно было пространство для маневра!

– Отступайте обратно на мост! – Приказала я.

Я не видела среди гвардейцев герцога, возможно, он пал еще раньше, но гвардейцы должны были слушаться меня и без него и они послушались. Под прикрытием скабенитов, они отступили на шаг, а тварь будто только этого и ждала, бросившись следом. Ее тут же насадили на топоры, но она соскользнула с них подобно облаку пыли и сильно разрезала когтем-ножом руку лысому скабениту.

– Уводи людей, Пиксель! – Крикнула я, швырнув огненный шар в монстра и заставив его отступить.

– Все назад! – Раздался крик Сереги.

Еще один огненный шар, еще! Скрипя и фырча, монстр отступил еще на пару шагов, но этого было мало. Сбоку ударила молния, это Рыжик подключился к атаке с безумной гримасой на лице. Рядом со мной внезапно появилась Вероника:

– Х…ярь уже по нормальному!

Перевод мне не потребовался, и я выпустила целую струю пламени в монстра. Тварь уже уперлась в ограждение из резного мрамора, но этого было не достаточно. Я удерживала пламя из последних сил, в надежде, что Джеймс сможет нанести удар своей магией и вышвырнуть монстра в обрыв, но тут за моей спиной прозвучал грозный клич:

– За Оскернелий!

Отпихнув меня в сторону, вперед выскочил совсем обезумевший скабенит. Он бросился прямо к чудовищу, будто хотел обнять его и… обнял. Я видела, как из его спины тут же выросли врожденные клинки твари, но, почти не дрогнув, северянин приподнял монстра и бросился вместе с ним через ограду.

На какой-то миг все замерли, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь стонами раненых. Воины смотрели туда, где только что стояла тварь и ждали, что она вернется. Никто не решался подойти и проверить. К моему удивлению, первой очнулась Вероника:

– Теперь-то все?

Она медленно подошла к ограде и взглянула вниз. Почти тут же рядом с ней возник бритый воин. Он так же посмотрел вниз на реку и, вскинув топор, зарычал:

– Рунтару слава!

Те немногие уцелевшие скабениты тут же подхватили крик:

– Слава! Слава! Слава и почет Рунтару!

Гвардейцы, вымазанные в крови после жесточайшего боя, могли только улыбаться, и то не все. Некоторые уселись на землю прямо там, где стояли. Только капитан Дрепс сохранял бдительность и велел наиболее бодрым воинам, занять оборону.

– Они могут вернуться, – Шепнул рядом Рыжик, – Нужно уходить.

Я кивнула, бросив взгляд на остальных:

– Где портал?

Мои друзья переглянулись, а Пиксель бросил взгляд в сторону, где опираясь на одну из колон, поникнув головой, сидел бывалый воин барон Гилфорт. Он был мертв…

– Я понятия не имею, – Произнес Пиксель.

Судя по выражению лиц остальных, они тоже не знали. Очевидно, Гилфорт их привел сюда, и теперь мы остались без проводника.

– Он говорил, что нам нужно за эту дверь и спуститься вниз, – Вспомнила Вероника, – Но, если эти твари планируют вернуться, я бы валила отсюда подальше.

– Я только за, нах…й этот портал! – Согласился Пиксель, – Идти сюда было самоубийством.

– Тогда и Разлом нах…й, – Махнул рукой Дарлис, – Там-то явно будет еще хуже.

Я не знала, говорит ли он всерьез, но невольно задумалась над тем, что только у меня были веские основания идти к Разлому. Да, Всадники, вероятно, мечтали вернуться домой, но никому из них не приходилось делить тело с кем-то еще.

– К Разлому идти придется, если хотим вернуться домой, – Возразила Вероника, – А вот этот портал нам точно без надобности. Хрен знает, что еще за твари обитают там.

Вероника посмотрела на меня, ожидая возражений, но я не стала спорить, а молча направилась к высокой двери из белого дерева. За мной тут же увязался Рыжик.

– Санрайз! – Окликнул меня Дарлис, – Ты куда.

– Просто осмотрюсь.

– Как вам удалось выжить, госпожа?

Я пропустила вопрос Рыжика мимо ушей, кивнув Джеймсу, который опирался на посох и приходил в себя:

– We need potions. Urgently, – Маг оглянулся на раненых, устилавших весь мост вперемешку с убитыми, – Otherwise, we will be left completely without support.

– Госпожа, что он сказал?

– Я не знаю, – Устало отмахнулась я, дойдя до двери.

Тут же меня перехватил капитан Дрепс:

– Миледи, не ведаю, как вы уцелели, но чертовски рад этому. Герцог казнил бы меня на месте, если бы я вернулся без вас. Уж лучше вовсе не возвращаться.

– Герцог?

Выходит, он был жив, но почему-то не был с нами.

– Да уж, попали мы в переплет, покачал головой Дрепс, – Теперь, без барона в проводниках мы едва ли отыщем этот портал…, не светит нам никаких эльфов, никакой помощи! Нужно уходить из этого богами драного дворца!

– Успокойтесь, капитан.

Я удовлетворенно обнаружила, что дверь не заперта и приказала:

– Займитесь ранеными. К порталу я никого силком не потащу. Если сумеете выбраться сами, выбирайтесь, если составите компанию, буду признательна.

– Помилуйте, миледи, я не посмею оставить вас здесь! Раз уж такая нужда до этого портала добраться, то мы с вами.

Я только кивнула в ответ, отворив дверь. За ней я обнаружила широкую лестницу, увитую плющом, которая, как и предвещал борон, спускалась вниз. Там в глубине уже практически не было света и не было ясно чего ожидать от этой пугающей тьмы. Впервые с момента возвращения из оазиса я задумалась над тем, стоит ли пытаться активировать портал… Сколько времени уже прошло с тех пор, как Салим вступил в бой с Амероном? Я не допускала мысль о его гибели, но даже если он жив, каковы шансы, что он все еще в оазисе? Каковы шансы, что Рыжику, изучавшему портал лишь раз в Кельморне, удастся починить портал Мисталира, что мы вообще до него доберёмся? Могу ли я так рисковать этими людьми? Наверно об этом стоило задуматься до того, как местный мрамор залила кровь двух дюжин воинов… Я могла лицемерно заявить, что их сюда привел Дима, ведь он хотел помочь мне, но на самом деле свое решение я озвучила еще раньше. А Дима…, он только хотел помочь. Я прижала руку к груди, гадая, есть ли у меня время прочесть второе послание…

– Госпожа…

– Займись ранеными, Рыжик, – Попросила я.

– Именно это и хотел сделать. Позвольте начать с вас!

Я непонимающе посмотрела на взволнованного мага, истекающего кровью, будто забывшего о собственном ранении.

– Я в порядке, а вот тебя нужно перевязать, пока не найдем оранжерею.

Я повернулась к Дрепсу:

– Капитан, выберите тех, кто пойдет со мной. Пары человек будет достаточно, я не собираюсь больше рисковать вашими жизнями…

– Не для того мы служим, миледи, чтобы риска избегать. Пойдут все!

– Нет, капитан. Только двое. Остальные займутся ранеными и отыщут оранжерею.

Дрепс кивнул:

– Вас понял, будет сделано. С вашего позволения, я лично пойду с вами.

– Хорошо.

Капитан бросил какой-то странный взгляд на Рыжика и удалился раздавать приказы. Я снова вглядывалась в темноту внизу. За моей спиной, будто разворошенный улей, гудели уцелевшие воины. Я слышала, как Дарлис с Пикселем вспомнили об Андрее и теперь устраивали его среди остальных раненных, обмениваясь последними новостями. Вероятно обо мне. Возможно, в этот самый момент Вероника выдает им секрет Димы. Возможно, мне теперь нужно постоянно держать ее в поле зрения, но какой от этого прок, если ее язык я удержать не смогу? Да и нужно ли? Возможно моя неуемная совесть нашла проблему там, где ее и не было вовсе. Учитывая массу реальных проблем, мне нужно было сосредоточиться на них.

– Госпожа, позвольте взглянуть на вас.

Рыжик настойчиво крутился рядом, и я снова повернулась к нему:

– Со мной все хорошо…

– Но, госпожа, я видел, как эта тварь проткнула вас насквозь!

Глаза мага бегали по моему животу, а сам он спешно расписывал мне последние минуты жизни Димы в моем теле:

– Коллекционер вздернул вас в воздух! Просто невозможно, чтобы вы…

– Рыжик, на мне нет дыр, – Я покрутилась перед магом, – Тебе, видимо крепко досталось и привиделось нечто. Давай я помогу тебе с перевязкой.

Рыжик, покраснев, потупил взгляд, а я взялась осмотреть его руку, гадая, как так вышло, что никто не заметил моего исчезновения после того, как коллекционер убил Диму. Я будто снова увидела, как из воздуха материализовался Дарлис. Его исчезновение тоже осталось незамеченным?

– Я едва не умер, когда мне… «привиделась» ваша смерть. Прежде только в воображении от страха видел такое, когда вас похитили, а теперь будто наяву все было.

– Но на самом деле не было. Я жива и здорова.

У Рыжика нашлись материалы для перевязки и я, кое-как очистив рану водой, перевязала его руку. Рыжик бормотал благодарности, а я думала о том, что меня, как и его, друзья Димы называли ботом. Возможно, это слово как-то могло объяснить произошедшее. Казалось, за ним стоит что-то важное, но может быть, это всего лишь значило «иномирец». Я взглянула на своих спутников, собравших консилиум вокруг Андрея, который, вероятно не сможет встать, пока мы не раздобудем зелья. Джеймс присоединился к ним и теперь разговаривал с Вероникой. По скептическим взглядам мне было не сложно догадаться, о чем шла речь.

– Вы все же намерены идти к порталу? – Робко спросил Рыжик, проследив за моим взглядом.

Я осмотрела поле боя, залитое кровью, медленно высыхающей на солнце, на воинов, которые переводили дух, пытаясь справиться с минувшим кошмаром. Что могло ждать нас дальше, я не знала и снова задумалась над тем, чтобы оставить портал за спиной. Словно намеренно терзая мне душу, память вернула меня в объятия Салима, в наши мгновения, наполненные нежными разговорами, обжигающей страстью и покоем, которого я прежде не знала. Потом была битва…, сотни мертвецов во главе с Амероном и Салим, противостоящий им в одиночку.

– Если мы даже не попытаемся добраться до портала, то чего ради вообще погибли эти воины? – Задалась я вопросом.

Рыжик кивнул:

– Я пойду с вами куда угодно и надеюсь смогу быть полезным.

– Спасибо, Рыжик, – Искренне поблагодарила я, размышляя над тем, что мы, по всей видимости, пойдем к порталу вдвоем.

– Санрайз!

Дарлис махнул мне рукой, пытаясь привлечь внимание. Я заметила изумленного Пикселя рядом с ним, который смотрел на меня, округлив глаза. Либо ему рассказали о моем возращении, либо Вероника выболтала секрет Димы. Проклятье! Рыжик нахмурился, взглянув на Игоря, как будто питал неприязнь к нему:

– Госпожа, мне кажется, вам стоит послушаться совета герцога Слидгарта и вернуться в Эглидей. Если вас к Разлому влекут исключительно благородные стремления героя, коим вы, бесспорно, являетесь, я бы хотел попросить вас, оставить этот путь и сохранить свою жизнь.

Рыжик очень серьезно посмотрел на меня:

– У вас ведь нет иных причин рисковать собой.

Это утверждение прозвучало как вопрос.

– Санрайз! – Снова окрикнул меня Дарлис.

Я не могла назвать подлинную причину этого путешествия, но стремление к геройству Рыжика уже не удовлетворяло, и я просто ответила:

– Если не покончить с Разломом сейчас, потом может быть поздно.

Я оставила Рыжика размышлять над моими словами и направилась к своим спутникам. Еще на подходе, не дав им втянуть меня в очередную полемику о целесообразности поисков портала, я произнесла:

– К порталу можете не идти. Со мной пойдут Рыжик и гвардейцы…

– Нихрена, – Тут же помотал головой Андрей, поморщившись от боли, – Мы хотели призвать Элидрис и с элидримами явно будет проще если не у Разлома, то хотя бы по дороге к нему. Я пойду с тобой!

– Куда ты пойдешь с кишками наружу? – Фыркнула Вероника.

– Подожду вас тут, пока найдете зелье, – Безмятежно пожал плечами Меркрист, – А потом двинем к порталу полным составом.

– Я уже направила на поиски гвардейцев.

– Значит дождемся их, – Бодро ответил Андрей.

– Ты вернулась! – Наконец выпалил Пиксель, уловив паузу в нашем диалоге, – После того как Димку убили?

Я посмотрела на него и кивнула:

– Почти сразу после нашего разговора по телефону.

Я заметила, как удивилась Вероника. Возможно, ей о моем бегстве от полицейских еще не доложили.

– То есть ты не дошла до дома Димона?

Пиксель нахмурился, явно переживая за своего друга Диму.

– Совсем немного не успела, но полицейских рядом не было.

– Полицейских?! – Вздернула брови выше положенного Вероника, – Вы о чем вообще говорите?

Очевидно, о моем приключении хоть и стало каким-то образом известно Диме, Веронике он о нем не рассказал. Наверно на то были причины и скорее всего они изложены во втором послании. Мне нужно скорее с ним ознакомиться.

– Черт! – Ругнулся Андрей, пропустив вопрос Вероники мимо ушей, – А если Дима не вернулся в свое тело?

Этот вопрос терзал и меня, но сделать я ничего не могла. Возможно я так же смогу увидеть, что происходит в мире Димы, но пока видения меня не посещали, кроме одного крайне странного и о котором я не хотела вспоминать, поэтому я только пожала плечами:

– Мы ничего не можем сделать.

– Эй, что за история с полицией? – Не выдержала Вероника, посмотрев на меня.

Вероятно теперь она подозревала, что у Димы было куда больше секретов, чем она думала и я рассказала ей далеко не самый интересный.

– Ты вышла на улицу в нашем мире?

Я прямо посмотрела на Веронику и спокойно ответила:

– Дима вышел, а я пыталась вернуться.

Никаких подробностей она от меня не дождется!

– Оу…, а что с полицией?

– Теперь это уже не важно, – Вступился за меня Дарлис, – Если Дима не вернулся в свое тело, то его, скорее всего, отвезут в больницу, а там…, там он уже разберется что к чему.

– Главное, чтобы он в Кащенко не загремел, – Покачал головой Андрей, – Если его обдолбают препаратами, хрен он оттуда выйдет.

Я заметила, как на Андрея метнулся взгляд Дарлиса. Вероника тоже обратила внимание на гримасу Игоря, но, как и я, наверно ничего не поняла.

– А такое бывает, что он не возвращается в свое тело? – Заинтересовалась Вероника.

– Какое тебе дело? – Огрызнулась я.

Девушка только пожала плечами, хотела что-то ответить, но Андрей ее перебил:

– Это все конечно пипец как важно, но кто-нибудь может мне хотя бы воды дать? Я тут вообще-то кишками наружу лежу…

– Вот и лежи себе, – Сказал Дарлис, поднеся флягу к губам Меркриста, – А мы с Санрайз пойдем к порталу. По дороге, я надеюсь, ты поделишься с нами всем, что тебе рассказал Амерон, а то мы с Димой толком не могли ничего придумать за недостатком информации.

– Хорошо, – Кивнула я.

– Если там засели еще штук двадцать коллекционеров, то светлая вам память, – Буркнула Вероника.

– С нами еще остались северяне, – Напившись, мотнул в сторону скабенитов Андрей, – Раз уж досюда доперли, то нечего тормозить.

– Не уверена, что эти засранцы пойдут с вами, – Покачала головой Вероника, – Похоже у них новый любимчик.

Пиксель бросил мрачный взгляд на своих воинов, которые собрались вокруг лысого великана, будто дети вокруг любимого дедушки.

– Это мы еще посмотрим.

– Хочешь устроить еще один поединок? – Спросил Дарлис.

Дима описал мне в послании поединок Пикселя с Лергосом и судя по лицу Пикселя, повторять что-то подобное он не желал.

– Саргос уже порывался бросить тебе вызов, – Сказала Вероника, – Я бы на твоем месте грохнула его пока, мы не раздобыли зелий и он слеп на один глаз.

– Такими темпами Амерону не будет надобности сражаться с нами, мы сами перебьем друг друга.

– Тогда пускай уже Саргоса назначат альдергом.

Внутренние дела скабенитов меня не занимали, и я бы охотней сама направилась к порталу, нежели тратила время на распри. Я видела, как Джеймс вместе с Рыжиком обходят раненых и залечивают не серьезные раны. Джеймс немного передохнул и мог использовать исцеляющую магию, подаренную Салимом. Андрея он видимо уже подлатал, насколько было возможно, и теперь помогал остальным. Рыжик накладывал швы и повязки. Общими усилиями они смогли вернуть в строй только семерых воинов, еще около двадцати были тяжело ранены и возможно не дождутся помощи. Почти половина гвардейцев отправилась на поиски оранжереи, следуя указаниям, которые им дал барон Гилфорт, прежде чем нашел свою смерть. Из скабенитов с ними не пошел никто.

– Если они еще здесь, – Заметила я, глядя на северян, – Значит пока считают тебя за главного.

– И что проку от этого? – Снова встряла Вероника, – Там тварей выбросить некуда, а в рукопашной они вас всех уделают.

– Значит, ты не идешь? – Спросила я.

Вероника поджала губы под пристальными взглядами остальных, потом развела руки, демонстрируя себя:

– В этом точно не пойду. Либо сперва найдем броню, либо буду ждать здесь с остальными.

Мне надоело терять время, и я махнула рукой:

– Кто желает отправиться со мной, подходите к двери, остальные могут остаться или идти к выходу.

– Бл…ть, – Вздохнул Пиксель, – Я пойду, переговорю со скабенитами. Сдается мне, тащиться в эту дыру без них будет откровенным самоубийством.

Мне было все равно и я, отделавшись кивком, отправилась к Рыжику.

– Черт, вы только меня здесь не бросайте с этой дырой в пузе! – Услышала я просьбу Андрея.

Я брела среди раненых, которые поднимали на меня глаза полные надежды на приказ, убираться из этого гиблого места. Прямо при мне один из таких взглядов погас навсегда. Воин склонил голову, а после осел сам, выронив плошку с водой. Еще одна потеря в походе, который все больше казался бессмысленным.

– Капитан! – Окликнула я Дрепса, помогающего медикам-гвардейцам ухаживать за ранеными.

– Миледи, – Слегка поклонившись, капитан тут же спросил, – Выступаем?

– Да, идите к двери.

– Может, стоит дождаться поисковую команду? Если они отыскали оранжерею, то мы сможем поставить на ноги всех раненых.

– Возможно, если мы их будем ждать, раненых только прибавиться, а поисковый отряд так и не дождемся. Здесь могут обитать и другие твари, кроме коллекционеров, а если хоть один из них уцелел и вернулся во дворец, то времени у нас в обрез.

– Значит, его может не хватить на ремонт портала, если он вообще возможен, – Резонно заметил Дрепс.

На это мне возразить было нечего, и я только повела плечом:

– Зато если мы его починим, сможем призвать помощь.

Капитан еще раз поклонился и, прихватив с собой еще двух гвардейцев, направился к точке сбора.

– Рыжик!

– Да, госпожа!

Маг только закончил перевязку угрюмого скабенита, и тут же встал смирно передо мной ожидая команды. К нам подошел Джеймс, весь в крови и явно вымотанный. Но при этом он бодро улыбнулся мне. Возможно, все дело было в том, что он не говорил на общем языке и мало что понимал из происходящего, но мне Джеймс казался на удивление добродушным и хорошим человеком. Скорее всего, потому что молчал и не спорил почем зря.

– I have almost no strength left. I'm not much use to the wounded, – Сказал Джеймс.

– Извини, я не понимаю, – Покачала головой я.

Джеймс нахмурился, но потом снова улыбнулся:

– Oh, you must have switched with Dima again.

Я снова покачала головой и развела руками, повторив:

– Все еще не ясно.

– Ti ne Dima, – С трудом выговорил маг.

– «Ты не Дима»? – Нахмурился Рыжик, – Мне послышалось или он сказал что-то такое?

– Не Дима, – Ответила я Джеймсу, слегка улыбнувшись.

– Sunrise, yes?

– Да, я Санрайз.

Рыжик посмотрел на меня, удивлено подняв бровь:

– Должно быть его контузило. Он очень сильный маг, но даже ему крепко досталось в этом бою.

Джеймс кивнул мне и указал на дверь, возле которой уже собрались мои спутники:

– Are we going there?

Я вроде поняла, о чем был вопрос и кивнула:

– Да, мы собираемся там.

– Da, horosho.

Без лишних слов, которые ему явно тяжело давались, Джеймс направился к остальным. Определенно, с ним было проще, чем с Вероникой: она говорила слишком много, зато он почти не говорил.

– Идем, Рыжик.

– Да, госпожа.