Буран, Тайга и Асмодей. Пора домой

Глава 3

– Нужно добраться до герцога или Пикселя, – Предложила я, оглядываясь в поисках союзников, – Они поведут воинов к башне Салима.

– А что потом?

Мы с Вероникой спустились с дюны и теперь могли наблюдать абсолютный хаос сражения. Если у Пикселя или Слидгарта и был какой-то план, как попасть в оазис, то понять его теперь было совершенно невозможно. Маршакри кидались на гвардейцев и северян, отделяя их от основной группы и жестоко вырезая. Я даже не могла различить конкретный очаг битвы.

– В башне Салима портал, – Медленно ответила я, приглядываясь к фигурам, мельтешащим впереди.

– Зае…сь! Тогда чего мы ждем?

Я бросила взгляд на Веронику и, качнув головой, взялась за меч. Мы бросились в бой, разя каждого встречного маршакри и выискивая союзников.

– Миледи Санрайз!

Гвардейцы встречали наше появление восторженными криками и взглядами, а я тут же велела им отступать к стенам оазиса, под защиту мага Салима. Вероятно, войны не забыли, что герцог Слидгарт и вся его армия подчиняются мне, поэтому слушались беспрекословно. Поняв наш с Салимом замысел, Вероника так же стала отправлять всех союзников к оазису.

– Почему их так мало?!

На лице девушки появилась гримаса полная разочарования. Ответа для нее у меня не было, но я заметила, окинув поле боя взглядом и сразив еще одного маршакри:

– Тел тоже не много.

– Это все, кто пришел?

Я только пожала плечами, в тайне опасаясь, что вся оставшаяся армия Кеола теперь в виде нежити служит Амерону. Впрочем, если это было так, то где они сейчас? Возможно, проклятый некромант успел навестить Анасмер, прежде чем прибыл сюда в оазис?

– Sunrise!

Хоть я и узнала свое имя, прозвучало оно довольно странно.

– Это Джеймс!

Я оглянулась туда, куда указывала Вероника и заметила уже знакомого мага, который в одиночку отбивался от целой толпы бандитов. Судя по тому, что он чаще прибегал к ударам посохом, нежели к магии, сил у него почти не осталось. Мы бросились к нему на помощь.

– I am very glad to see you! – Выдохнул Джеймс, едва мы сумели пробиться к нему.

К моему удивлению, Вероника заключила мага в объятия, я же отделалась только кивком и только теперь заметила у ног мага своего преданного соратника Рыжика. Он явно был серьезно ранен. Пока Вероника с Джеймсом обменивались любезностями на незнакомом мне языке, я опустилась на колени рядом с другом, оценивая множественные раны на его теле.

– I am sorry, I don’t have potion.

Джеймс смотрел на меня сочувственно, словно маг погиб, хотя я чувствовала биение пульса Рыжика.

– У тебя есть зелье? – Вероника то ли перевела, то ли сама поинтересовалась.

Я покачала головой. Салим обходился без исцеляющих зелий, и при себе у меня было только зелье магии. Проклятье!

– Его нужно отнести к Салиму, – Я посмотрела на Веронику с Джеймсом.

– What?

Вероника вместо ответа посмотрела на обратный маршрут к оазису, который уже наводнился новыми бандитами. Чем больше гвардейцев и северян мы отсылали к Салиму, тем меньше союзников оставалось вокруг нас. Пока нам удавалось держать оборону, а многие бандиты даже не подозревали, что мы присоединились к сражению и продолжали гоняться за воинами Кеола и Слидгарта.

– Я его не попру, – Повела бровью Вероника.

Рыжик был уже почти весь белый, и у него явно не было времени дожидаться, пока я найду способ спасти его, поэтому я, стиснув зубы, подхватила на удивление легкого мага и закинула его себе на плечи.

– Wait, I’ll help you!

Джеймс бросился помогать, а Вероника вздохнула:

– Окей, я вас прикрою.

Мне не хотелось тормошить Рыжика лишний раз, поэтому я позволила Джеймсу только страховать меня, пока мы топали по глубоким пескам. Когда маршакри, наконец, обратили на нас внимание, Джеймс больше помогал Веронике, чем мне, но даже с Рыжиком на плечах, мне пришлось подключаться к обороне. Маршакри закономерно увидели в нас легкую добычу и бросились в бой целой стаей. В какой-то момент мне пришлось опустить Рыжика на землю и взяться за меч.

– Брось его и сваливаем! – Крикнула мне Вероника, получив очередной порез на плече.

Ее слова наполнили меня злостью и, призвав огненную ауру, я с удвоенной силой бросилась на врагов.

– Ух ты ж, бл…ть, ты прокачалась?!

Я не слушала Веронику, полностью сосредоточившись на врагах. Маршакри теперь не рисковали подходить ко мне слишком близко, и я буквально гонялась за ними с мечом. Когда мне это надоело, пришлось прибегнуть к огненному хлысту. Только тогда бандиты решили, что мы не такая легкая добыча, как им показалось по началу.

– Это тебя твой бой-френд научил? – Пытаясь отдышаться, спросила Вероника.

Я не стала отвечать, просто вернулась к Рыжику, планируя снова закинуть его на плечи, но Джеймс жестом остановил меня и сам поднял мага:

– I'll take him. I'm not much use as a mage right now, and you'll cover for us.

– Что он сказал?

– Он понесет твоего друга.

Поджав губы, я смогла только благодарно кивнуть Джеймсу, сетуя на то, что не знаю его языка:

– Идем.

Еще пару раз нам приходилось отбиваться от маршакри, но в какой-то момент, вокруг нас собрался целый отряд гвардейцев и парочка скабенитов, которые отбивали у бандитов всякое желание с нами сражаться. У меня была масса вопросов к моим спутникам и у них ко мне, вероятно, тоже, но их пришлось отложить до того момента, когда мы наконец окажемся в стороне от битвы, а желательно в другой точке мира.

– Миледи Санрайз!

Приведя с собой еще около сорока бойцов, к нам добрался сам герцог Слидгарт. Коня он, вероятно, потерял, и я вынужденно попрощалась с мыслью доставить Рыжика к Салиму верхом. К этому моменту нам удалось переломить ход битвы, не столько за счет своего скромного вклада, сколько за счет того, что маршакри не были готовы к тому, что их бросят. На их стороне было численное превосходство, с ними был Амерон, но до многих постепенно стало доходить, что их лидера Нагзара по-прежнему нет, а некромант исчез, прихватив с собой свои магические дары.

– Рада вас видеть, – Вполне искренне приветствовала я Слидгарта.

– Это чертовски взаимно. Мы боялись не поспеть вовремя к вам на выручку, но похоже это вы нас выручаете.

Слидгарт утер пот с лица, вместе с грязью и кровью, которые заливали его. Теперь он мало походил на холеного дворянина и больше отвечал моим представлениям о благородном воине.

– Я полагаю, этот бой закончиться, когда падет Владыка оазиса, вы знаете, где его искать?

Я спешно покачала головой:

– Владыка оазиса на нашей стороне. Он добрый человек.

– Ага, очень добрый и ласковый, – Бросила на меня взгляд Вероника.

Герцог нахмурился. Вместе с ним нахмурились и гвардейцы, которые явно шли сюда выдирать меня из лап злобного Наматхана.

– Это долгая история, – Вздохнула я, – Салим на нашей стороне, и он поможет нам выбраться.

– Что ж, раз вы так говорите, значит, не будем медлить. Ведите нас.

Я направила свою небольшую армию в сторону стен оазиса, но далеко нам пройти не удалось. Уже через пару десятков шагов солнце, выбравшееся из-за горизонта, будто померкло, пески взволновал не добрый холодный ветер, и вокруг вызывая ликующие вопли маршакри, стали подниматься мертвецы.

– Проклятье!

– Некромант!

Почти синхронно зарычали мы с герцогом.

– Посохи разряжены, милорд! – Доложил Слидгарту один из гвардейцев, демонстрируя то самое оружие, которым воины жгли мертвецов.

Герцог бросил взгляд на Рыжика, на руках Джеймса, потом на меня:

– Что прикажете, миледи? Идем на прорыв, или занимаем оборону?

Мертвецы уже наседали на нас. Они поднимались по всему полю брани и буквально за считанные минуты мы оказались в окружении. Я взглядом пыталась найти проклятого Амерона, но тщетно.

– Прорываемся! – Скомандовала я.

– We need tofind Pixel – Подал голос Джеймс, скинув Рыжика на руки одного из гвардейцев.

Я не поняла, что он сказал, только уловила упоминание Пикселя, но взглянув на Рыжика, решила, что он долго ждать не может.

– Альдерг защищал правый фланг, – Вспомнил Слидгарт.

– Отыщем его позже. Двигаемся к оазису!

Я снова призвала огненную ауру и вышла в авангард своего отряда. Магия, которой обучил меня Салим, не только здорово помогала расправляться с врагами, но и, как оказалось, неплохо восстанавливала боевой дух союзников. На меня кидались мертвецы, прибегнув к проверенной тактике, я калечила им ноги, чтобы воскреснув вновь, они могли лишь ползать по земле в ожидании очередной смерти. Вокруг звенели мечи, звучали отчаянные крики. Перевес сил снова был на стороне маршакри, которым восставшие мертвецы словно прибавили сил. В тоже время, силы все чаще покидали гвардейцев, и даже то небольшое количество уцелевших скабенитов были явно измотаны уже не столько привычным боем, сколько начинающим палить солнцем. Сильнее всего мои союзники дрогнули, когда стали подниматься из мертвых их соратники. В безумии битвы было не сложно растеряться и упустить удар, когда твой товарищ, минуту назад павший рядом с тобой, внезапно поднимался и обращал свое оружие против тебя. Таких становилось все больше, и вот когда я уже успела трижды пожалеть о своем решении вести людей на прорыв, показался сам Амерон. Он в один миг разделался с дюжиной воинов и тех, кто при этом погиб, почти так же быстро вернул к жизни, но уже сражаться за него.

– Нам не выстоять! – Выкрикнул Слидгарт, оказавшийся рядом.

Мне нечего было возразить герцогу, но сдаваться я не планировала. Лучники без толку извели на Амерона последние стрелы, а врагов вокруг только прибывало. До стены оазиса оставалось немного, но мы уже потеряли почти половину всех тех воинов, которые присоединились к нам.

– Боюсь, мага придется бросить, – Сказал Слидгарт, отбиваясь от новых мертвецов, которые минуту назад прикрывали его спину.

Пока я пыталась принять решение, обстоятельства резко изменились: воин, который под прикрытием товарищей тащил тело Рыжика, поймал стрелу маршакри и свалился под весом мага.

– Нам пиз…ц! – Услышала я крик Вероники.

Она от души одаривала врагов ударами меча и при этом хохотала будто безумная.

– Я отвлеку Амерона! – Крикнула я герцогу, – Веди людей дальше! Салим сможет помочь магу.

В последнем я не была уверена, поскольку у Салима забот с армией мертвецов явно было не меньше, чем у нас, но другого пути к спасению я не видела. Отдав приказ, я тут же отделилась от союзников, бросившись в сторону от прежнего курса. Мне пришлось пробиться через нескольких оживших мертвецов и парочку еще живых бандитов, прежде чем я попала в зону видимости некроманта. Он, очевидно, восстановил силы и теперь сыпал заклинаниями направо и налево, порой сметая не только гвардейцев, но и собственных союзников. Павшие воины тут же переходили на его сторону, сея еще больший ужас среди живых.

Стена оазиса была заманчиво близко, но теперь, пробившись мимо врагов, я увидела, что у Салима тоже не все хорошо. Он в одиночку противостоял целой толпе миньонов, защищая пленников и путь к отступлению. Страх за него настолько завладел мной, что я тут же повернула к нему, но добежать не успела.

– Вы невероятно живучи, миледи Санрайз!

Отшвырнув с дороги маршакри, Амерон возник передо мной. Его глаза сияли мертвенным зеленоватым светом, а губы скалились в жуткой улыбке, которая теперь вовсе не скрывала его увечье.

– Досадно, что Салим так и не разглядел за этой примечательной внешностью отродье из другого мира!

Я надеялась потянуть время, позволив союзникам добраться до Салима и судорожно искала подходящий для этого ответ, но некромант ждать не планировал. Едва закончив сетовать на глупость хозяина оазиса, он атаковал меня магией. Мой магический щит был сметен в одно мгновение. Я тут же выпустила несколько огненных шаров, но Амерон уклонялся от них с унизительной небрежностью.

– Вы уже проиграли, к чему тратить силы? – Насмехался он.

Солнце поднималось все выше, выжимая влагу из нас, как из губки. Из-за постоянной беготни по пескам ноги ныли от каждого шага. Чем успешней герцог с остальными отбивались от маршакри, тем больше становилась армия Амерона. Я не хотела признавать поражение, не хотела сдаваться. Но если я погибну и снова вернусь в момент, предшествующий ритуалу Салима, я снова буду одержима.

– Я не та, кто тебе нужен! – В порыве отчаяния выкрикнула я.

Амерон только покачал головой, и я спешно добавила:

– Салим изгнал его обратно в его мир.

Рука Амерона, с которой уже почти сорвалось новое заклинание, замерла в воздухе, а брови слегка нахмурились:

– Его?

Я окинула взглядом поле боя. Посмотрела на гвардейцев, которым хоть и с большим трудом, но удавалось пробиться к стене оазиса. Они почти добрались до входа, где Салим продолжал отбиваться от миньонов. Казалось, еще есть шанс, но только если Амерон уберется отсюда, если прекратит возвращать мертвецов и позволит моим союзникам добраться до башни.

– Дима…, – Едва слышно выдохнула я.

Я почувствовала себя предателем, словно приносила Диму в жертву, несмотря на все то, что он написал мне, несмотря на то, что он доверился моему решению, доверился Салиму.

– Дима?

– Так он назвал себя.

Какое-то время Амерон прожигал меня своими светящимися глазами, но потом, к моему удивлению захохотал:

– Ох, я надеялся вы придумаете что-то получше, миледи Санрайз, нежели пускать меня по ложному следу! Всадник здесь и едва ли такому упертому глупцу, как Салим хватило бы сил изгнать его! Он ничего не знает о Всадниках, а вы конечно никогда не признаете правду!

Слова Амерона снова пробудили во мне страх, но не своей громогласностью и самоуверенностью. Меня пугала уверенность некроманта, что Дима никуда не делся и все еще со мной, но…, может Амерон всего лишь не поверил мне и до сих пор считает Всадником меня?

– Бросайте оружие. Глупо тянуть время, когда с каждой минутой количество ваших врагов множится.

С этим сложно было спорить, но я не желала так просто сдаваться. С другой стороны, я словно онемела, не могла придумать выход и будто увязла в мыслях о своей одержимости.

– Нам обоим будет проще, если вы не станете сопротивляться и пойдете со мной добровольно.

Я отступила на шаг, покачав головой и заметив, что пока Амерон увлечен беседой со мной, мертвецы не так резво возвращаются в строй. Словно некая связь некроманта с его армией ослабевает. Его силы тоже не безграничны, а значит, эта нежить вполне может опустошить Амерона!

– Извини, но упрощать тебе жизнь у меня нет никакого желания!

Амерон только улыбнулся:

– Что ж, будь по сему!

В его руке снова возник черный посох и с него сорвались отливающие золотом нити, которые устремились ко мне. Я тут же призвала огненную ауру, но она не причинила вреда скользящим по песку путам. Мой меч так же не мог их разрубить, и в одно мгновение мои ноги были связаны. В бессильной злобе, уже свалившись на песок, я запустила в Амерона огненный шар, но он лишь отмахнулся от него и небрежным взмахом посоха сотворил в воздухе подрагивающий портал.

– Не переживайте, скоро ваши друзья к вам присоединяться…

Магических сил у меня почти не осталось, да и не видела я смысла прибегать к ним. Даже в лучшей форме я едва ли могла причинить серьезный урон некроманту, а сейчас от меня не стоило ждать эффективного сопротивления.

– А Салим присоединиться к моей армии.

Амерон явно провоцировал меня, но с большим трудом я удержалась от новой бессмысленной атаки. Только отползала от него, пытаясь ногами разорвать нить, которую не брал даже меч. Глупо, но это создавало иллюзию сопротивления, на которое сил не было.

– Только тронь его и…

– И? – Тут же подхватил Амерон.

– Пиз…а тебе!

Этот крик разрезал воздух между нами, словно взмах меча и в следующее мгновение на некроманта обрушился огромный кулак, будто слепленный из песка. Вокруг меня взметнулась целая буря пыли под аккомпанемент шипящего грохота. Как будто тонны песка высыпались на голову Амерона, и когда пыль немного улеглась, я увидела, что в некотором роде так и было. Там, где минуту назад с высокомерной улыбкой стоял некромант, теперь громоздилось песчаное чудовище исполинского размера.

– Еб…шь, Павлик! – Раздался рядом жизнерадостный крик.

Существо тут же рвануло к армии нежити, засыпав меня песком почти по шею, сметая по пути всех приспешников Амерона.

– Санрайз, как ты?!

Едва я проморгалась от песка и немыслимого зрелища, как увидела рядом Дарлиса. С ним был Пиксель, весь вымазанный в крови и явно сильно потрепанный, а за их спинами маячил Меркрист, подбадривающий песчаного голема «Павлика». Он повернулся к нам устало выдохнув:

– Надо валить, я больше не могу его удерживать!

Дарлис выдернул меня из кучи песка и отыскал мой меч. Только теперь я поняла, что именно Меркрист призвал этого монстра. Очевидно, ему будет, что рассказать при случае.

– Мы грохнули этого пид…са? – С трудом выговаривая слова произнес Пиксель.

Он держался за живот, откуда явственно текла кровь.

– Нет, – Уверенно ответила я, догадываясь, что речь была об Амероне.

Только теперь я заметила вокруг сильно поредевший отряд северян. Некоторые из них были угрюмы, но какие-то при виде меня довольно улыбались. Причину этих улыбок пояснил Пиксель, который улыбался почти так же. Он повернулся к своим воинам, крикнув:

– Лергос обосрется от злости, когда узнает, что мы спасли королеву Севера!

Скабениты разразились ликующими воплями, а я бросила взгляд на Дарлиса.

– Долгая история, надо полагать, – Пожал плечами Игорь.

– И на нее у нас нет времени! – Напомнил Андрей.

Голем Меркриста действительно продержался не долго, но натворил не мало бед маршакри. Конечно, убить мертвецов он не мог, но некоторых настолько утопил в песке, что серьёзно облегчил гвардейцам Слидгарта их истребление. Буквально по головам нежити, гвардейцы сумели добраться до входа в оазис, где помогли Салиму разделаться с остатками миньонов.

Теперь, когда Амерон исчез под тоннами песка, маршакри остались без его поддержки. Трупы больше не поднимались, но бандитов все еще было больше.

– Отступаем! – Крикнул Андрей.

Проглотив все вопросы, какие у нас были друг к другу, мы бросились к Салиму.

– Я думал ты за мной пойдешь, – На ходу разделавшись с одним из маршакри, сказал Дарлис.

– Мы освободили пленников. Среди них была Вероника.

– Давайте потом потрендим! – Раздраженно торопил Андрей, – Дима говорил, у вас есть портал…

Я едва не споткнулась на этих словах и даже сбавила ход. Дарлис тут же поддержал меня, но я бросилась к Андрею:

– Дима? Он жив? Когда ты говорил с ним?

Нас отвлекли отступающие миньоны, которые, похоже, не были готовы к встрече с Салимом. Андрей неловко достал меч и заблокировал атаку великана в черной броне. Я тут же бросилась на второго. Когда подоспели скабениты, с миньонами было покончено. Андрей тяжело дышал, явно находясь на грани своих жреческих и физических возможностей. Я тронула его за плечо, привлекая внимание:

– Дима…

– Дима жив, я говорил с ним недавно. Он рассказал о вашем ритуале…

От этих слов я на мгновение замерла, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Я не желала Диме смерти и то, что он жив, это хорошо, но значит ли это, что мы по-прежнему связаны? Мне хотелось спросить об этом у Андрея, но откуда ему знать?

– Ты разочарована? – По-своему истолковал мою гримасу Меркрист.

– Нет…, я…

– Санрайз!

Салим вышел к нам на встречу и тут же поймал меня в объятия:

– Больше я тебя ни на шаг не отпущу!

Мне показалось, что взгляды всех, кто уцелел в этой бойне, обратились к нам, а стоило поднять глаза, как я убедилась, что так и есть. На меня вскинув бровь смотрел Андрей, Пиксель удивлено раскрыл рот, герцог Слидгарт нахмурился вместе со всеми своими гвардейцами. Только Дарлис деликатно смотрел в сторону. Впервые я ощутила облегчение, когда Салим выпустил меня из своих объятий.

– Нужно спешить, – Тут же сказал маг, окинув взглядом гвардейцев и скабенитов.

– Надо полагать, ты и есть Владыка оазиса Наматхан? – Подозрительно прищурив взор спросил Слидгарт.

Салим бросил взгляд на меня, потом кивнул герцогу:

– Был бы рад познакомиться с друзьями Санрайз получше, но время моего «владычества» прошло…, как и время этого оазиса. Нам следует покинуть его как можно скорее.

Спорить никто не стал, хотя я поймала на себе взгляд герцога. Лишь мельком взглянув на меня, он отдал приказ своим людям, и они построились для спешного марша:

– Ведите нас.

– Рыжик!

Минувшая встреча с Амероном и гонка наперегонки с нежитью на время вытеснили из моей головы раненого товарища, но вспомнив о нем, я тут же попыталась отыскать взглядом рыжего мага.

– Он в повозке с другими ранеными, – Ответил Салим, – Я исцелили его раны, но очнется он не скоро.

Салим нахмурился, окинув взглядом наше скромное войско:

– Коней маршакри увели, поэтому кому-то придется занять их место, чтобы довезти раненых до башни.

Поскольку среди раненых было не мало гвардейцев, герцог тут же кивнул своим воинам и те впряглись в телегу, безропотно выполняя приказ. Явно успевшие сдружиться с ними скабениты взялись помогать, и наша побитая армия наконец-то вошла в город.

Когда мы оказались на уровень выше, я окинула взглядом поле брани, заметив, как нечисть снова стала подниматься, выползать из песков, которыми ее засыпал голем Меркриста. Больше всего мое внимание привлекала та куча песка, под которой исчез Амерон. Несмотря на палящий жар, солнце по-прежнему казалось тусклым и теперь не только Салим ощущал присутствие темной магии некроманта. Сколько у нас еще времени, прежде чем он сумеет восстановить свою проекцию?

Как и обещал, Салим не отпускал меня ни на шаг. Он нежно, но крепко держал меня за руку, выведя в авангард колонны. Меркрист, Пиксель, Дарлис и Вероника с Джеймсом держались рядом, но были измождены настолько, что не могли выдавить ни слова. Только время от времени обменивались взглядами и утирали пот, застилающий глаза. Герцог тоже был молчалив, но при этом постоянно смотрел на меня и Салима. О причине догадаться было не сложно. Он явно пытался узнать, что происходит между мной и Владыкой оазиса, но это не его дело.

Несмотря на спешку, двигались мы очень медленно. Большая телега мало того, что была тяжела, так еще и не годилась для узких улиц оазиса. Воинам то и дело приходилось останавливаться и искать обходные пути. В это время Салим, используя магию, призывал жителей оазиса, прежде укрывающихся в домах, присоединиться к колонне беженцев. Напуганные люди еще больше замедляли наше шествие, а пару раз среди жителей оказывались маршакри, которые, не успев оценить свои шансы, кидались на гвардейцев с телегой, тут же встречаясь с топорами северян. Некоторые из них атаковали из окон домов и после нескольких подобных засад, людей в телеге с ранеными прибавилось.

– Когда это хрень уже закончится! – Выругался Дарлис, тяжело дыша.

Как оказалось, все только начиналось. Одолев очередную засаду из мертвецов и прячущихся за ними бандитов, мы обнаружили нагоняющую нас свежую нежить. Амерона по-прежнему видно не было, но это не значило, что нам будет везти и дальше.

– Надо их как-то задержать! – Крикнул герцог.

Нежить в отличие от нас двигалась гораздо быстрее, и воины в арьергарде уже готовились к обороне.

– Я могу сжечь их!

Предложила я, но Салим тут же остановил меня:

– Нет! Мы почти добрались. Веди своих людей к башне, я задержу мертвецов.

Я не собиралась оставлять Салима, но спорить времени не было. Он слегка сжал мою руку, заглянув в глаза, и тут же отпустил:

– Я вернусь.

Я поверила ему и кивнула, отпуская. Когда он скрылся в толпе беженцев, веля им следовать за мной, я оглядевшись заметила на себе взгляды друзей.

– Что он задумал? – Спросила Вероника.

– Двигаемся к башне, скорее! – Скомандовала я, подгоняя вяло текущую толпу.

Воины пропускали вперед мирных жителей, сами оставались в арьергарде, сдерживая наступающих мертвецов.

Я шла впереди, стараясь вытеснить тревожные мысли о Салиме. Башня была уже в прямой видимости. Ко мне подошел Дарлис:

– Ты знаешь, где этот портал?

– Да.

– А куда он перемещает? – Спросил Андрей, – Не хотелось бы в очередной раз попасть не туда, куда планировали.

На этот вопрос у меня ответа не было. Салим говорил, что я могу переместиться куда угодно, но без него я не хотела никуда перемещаться. Я тревожно оглянулась назад, надеясь увидеть среди отбивающихся воинов мага, но напуганные люди вокруг скрыли пройденный путь. До нас доносились крики воинов, звон мечей и вот в какой-то момент среди гвардейцев разбежался испуганный крик – «некромант!».

В тылу тут же засверкали огни, молнии с треском гуляли по раскаленным солнцем улицам. Пламя проливалось на внезапно пожухлые деревья и кусты. Гвардейцы дрогнули и стали отступать, прижимая нас к стенам башни. Забыв обо всех вокруг, я бросилась на помощь к Салиму, распихивая встречных людей локтями. Уже поравнявшись с гвардейцами и северянами, я подняла свой меч, пытаясь разглядеть Салима, но тут земля под нашими ногами дрогнула и внезапно два дома, которые стояли по краям дороги стали заваливаться в сторону. Гвардейцы в панике бросились наутек, едва не сбивая с ног товарищей. Только скабениты сохранив хладнокровие принялись сильнее толкать телегу с завывающими ранеными.

Дома рухнули на дорогу раздавив не мало мертвецов и отрезая им путь. Только когда облако густой пыли, поднятое камнями, улеглось, я увидела Салима. Его одежда уже давно перестала быть белой, а сам он показался мне настолько изможденным, что вот-вот рухнет без чувств. Я бросилась к нему и обняла придерживая. Он встретил меня робкой улыбкой, но едва решил что-то сказать, как закашлялся от пыли.

– Нам нужен отдых в каком-нибудь приятном месте, – Шепнула я, проводя Наматхана мимо рассыпавшихся валунов.

– Это точно, – Улыбнулся он, – Нужно добраться до портала.

– Амерон здесь?

Салим оглянулся через плечо на груду камней, заваливших дорогу. Ответить он не успел. Камни затряслись, стали трескаться. В просветах между ними засияло зеленое пламя.

– Здесь, – Выдохнул Салим, – И скоро его мертвецы найдут кружной путь.

Его сил явно не хватит для еще одной встречи с почти бессмертной проекцией некроманта, я тоже едва ли смогу с ней справится.

– Скорее к башне, – Сказала я, поддерживая Наматхана.

Спорить он не стал, и мы присоединились к отступающим рыцарям. Выбравшись из облака пыли, я заметила своих спутников, которые пробились к нам из авангарда.

– Что теперь? – Тут же спросила Вероника.

– Люди уже у башни.

Слидгарт выжидающее смотрел то на меня, то на Салима. Казалось, наши дальнейшие планы занимали его не так сильно, как тот факт, что я обнимаю Владыку оазиса и по заверению нагшанта Дерзольда, страшного тирана. Впрочем, сейчас при всем желании увидеть в Салиме тирана было невозможно. Рядом со мной он старался держаться уверенней, но я видела, что он остался совсем без сил.

– Портал внутри? – Снова спросил герцог.

– Да, – Выдохнул Наматхан, немного отстраняясь от меня.

– Они прорываются! – Выкрикнул один из гвардейцев, указывая на проступившие за оседающей пылью валуны.

Просвет в завале становился все шире и в него уже лезли уцелевшие мертвецы. Более того, те, кто оказался с нашей стороны, но был повержен стали подниматься вновь. Измученные бесконечной битвой и жарой рыцари снова взялись за мечи и щиты. На лицах скабенитов я увидела безумные улыбки готовых к последнему бою берсеркеров.

– Зае…сь! Выстраиваемся в очередь к порталу! – Раздраженно выпалил Пиксель, – Чур мы первые!

Герцог бросил на него взгляд и тут же повернулся к Салиму:

– Мы займем оборону. Вперед пойдут мирные жители. Открывай свой башню, чародей.

К нашему удивлению, Салим покачал головой:

– Слишком долго.

Он отпустил мою руку и направился к башне. Люди перед ним расступались, ожидая, что он наконец пропустит их к порталу, но сделав несколько шагов, Салим остановился и разведя руки попросил людей освободить ему место.

– Миледи, – Тихо произнес Слидгарт, – Я думаю, у вас будет, что рассказать об этом месте и его хозяине, но сейчас я бы хотел узнать, насколько мы можем доверять ему?

– Полностью…

Я бросила взгляд на Слидгарта:

– Мы полностью можем доверять ему.

Ответный взгляд герцога говорил, что он не убежден до конца, но меня это не волновало. Я пошла вслед за Салимом и оказавшись рядом, спросила:

– Что ты задумал?

– Нужно призвать еще несколько порталов, связанных с главным. Здесь я уже могу это сделать. Люди смогут уйти через них.

Я была далека от портальной магии, но даже мне было понятно, что это потребует не мало сил, которых у Салима почти не осталось. В тоже время я знала, что он не бросит людей на погибель в пустыне, даже если я предложу уйти только вдвоем. Да и не могла я такое предложить…

– Герцог Слидгарт, пускай ваши люди займут оборону, как вы и планировали, – Крикнул Салим, заметив, что нежить стала прибывать с удвоенной силой.

Особого смысла в этом указании не было, поскольку воины уже вступила в схватку.

– Тебе нужно восстановить силы.

Наматхан посмотрел на меня, улыбнувшись:

– Для этого достаточно твоего присутствия.

Вспомнив о зелье, я судорожно отыскала его в подсумках и вложила в руку Салиму. Оно было последним, но теперь наши жизни завесили от Салима, и я была готова отдать ему все. Едва он решил оспорить мое решение, как я коснулась его губ коротким поцелуем, игнорируя союзников вокруг.

– Санрайз, куда мы перемещаемся-то?

К нам подошел Дарлис в компании с остальными.

– Хороший вопрос.

Салим посмотрел на меня.

Люди в тревоге уставились на нас. Очевидно у всех у них были свои предпочтения по поводу места в котором им бы хотелось оказаться, но решение Салим оставил за мной и я ответила:

– Мисталир.

Это был пограничный город и оттуда каждый из нас мог направиться своей дорогой. Всадники окажутся не далеко от перевала Скират, за которым начинались пустоши, ведущие к Разлому, жители оазиса наверняка найдут в Мисталире кров и лошадей, чтобы отправиться куда пожелают, а мы с Салимом уже на месте определимся, куда отправиться дальше. Возможно я все же исполню просьбу Димы и присмотрю за его друзьями на пути к Разлому…

Не всем мое предложение пришлось по вкусу, раздалось недовольное роптание. На какое-то мгновение люди будто забыли, что от кровожадной нежити их отделяют воины Слидгарта и северяне. Многие внезапно вспомнили о вещах, которые не планировали бросать и судя по всему, они ожидали, что Салим укроет их в некоем убежище, разберется с Амероном, а после они заживут прежней жизнью. Но эти иллюзии разрушились в один миг, когда у самой башни поднялась ожившая туша Нагзара.

– Да ты зае…ал уже! – Раздраженно выдохнул Дарлис.

С визгом и криками жители бросились в россыпную. Некоторых страх вынудил перескочить через перила моста, в поисках спасения. Вслед за Нагзаром поднялись и убитые ранее миньоны, за ними все те трупы, которые оставались в самой башне и еще могли подняться.

Мирные жители оказались между гвардейцами, сдерживающими наседающих мертвецов и очередной волной нежити, подступающей от башни. Нагзар выкашивал людей по нескольку за раз, повергая выживших в ступор от ужаса.

– Поспеши, колдун! – Крикнул Слидгарт, перехватывая меч поудобнее.

Салим отступил на шаг от меня и раскинув руки обратился к магическим энергиям. Люди вокруг метались в панике и инстинктивно жались к хозяину оазиса, ища защиты. Не сговариваясь, я со своими друзьями окружила его, защищая от нежити и особенно паниковавших мирян.

В тоже мгновение, когда зеркала порталов возникли вокруг Салима, нежить в немыслимом количестве прорвалась через завал. Рыцари сомкнули щиты, мирные жители завизжали пуще прежнего и какие-то, не дожидаясь указаний Салима, бросились в порталы. Заметив, что Салим не остановил их, остальные последовали примеру первых.

Я видела, с каким трудом Наматхану удается удерживать сразу десять активных порталов. Я подняла меч, готовая умереть рядом с ним, если придется. К моему удивлению, Вероника, Андрей, Пиксель, Джеймс и Дарлис, последовали моему примеру.

– Вот это тусовка! – Завопил Пиксель ловя на топор подоспевшего к нему мертвеца.

На его лице я заметила такую же безумную улыбку, которую уже видела у других скабенитов. Он явно забыл о своем ранении, хотя возможно оно было не серьезным. В этот момент я внезапно вернулась мыслями к словам Амерона. Бросая взгляды на своих спутников, уже будучи уверенная в их причастности к Всадникам, я не могла не думать о той роли, которую они должны сыграть в судьбе моего мира, если верить Амерону… Сейчас они самоотверженно прикрывали отступление мирных жителей и мне просто не верилось, что от них можно ожидать зла. В тоже время Амерон был просто одержим идеей захватить их, значит именно он и есть то зло, с которым, быть может, предстоит справиться Всадникам. Теперь я была почти уверена, что не должна позволить некроманту захватить друзей Димы. Едва ли Амерон действительно намерен вернуть их домой, а даже если и так, то лишь для того, чтобы избавиться от предреченных защитников мира. Словно напитавшись этими мыслями я с удвоенной силой принялась рубить врагов.

Чем больше жителей скрывались в порталах, тем просторней становилось вокруг. Впрочем, опустевшие улицы спешно занимали новые ожившие мертвецы. Возглавлявший их Нагзар оставив приспешникам отлавливать ускользающих жителей, полностью сосредоточился на гвардейцах и скабенитах. Даже при жизни одолеть его было не просто и Дарлису это удалось благодаря внезапности, но теперь к нему даже приблизиться было не просто, а те удары скабенитов, которые все же достигали цели, практически не причиняли вреда уже мертвому бандиту.

– Прикройте! – Рыкнула я союзникам.

Сил у меня было совсем не много, но кое-что удалось накопить. Выступив прямо перед вожаком маршакри, я уклонилась от его мощного выпада и призвав огненную плеть, захватила петлей его шею. В любом подобном случае тварь разразилась бы воплем от боли, но Нагзар уже был мертв и боли не ощущал. Он схватился за мою плеть, пытаясь стащить ее с шеи, но я лишь сильнее натянула ее, пытаясь завалить великана. Какое-то время чары Амерона еще хранили мертвую плоть от моего огня, но как я и надеялась, защита вскоре сошла на нет. Руки и голова монстра занялись пламенем, но даже теперь Нагзар хранил противоестественное молчание. Я заметила, как рядом проскочил Дарлис и ловко рубанул мертвеца по колену. Нагзар тут же завалился, но я продолжала удерживать плеть, пока его голова не истлела.

– It was spectacular! – Крикнул мне Джеймс.

Я ни слова не поняла, но выяснять, что он сказал было некогда. Несмотря на то, что мы успешно разделывались с мертвецами, у этого успеха была обратная сторона: чем меньше мертвецов поддерживал Амерон, тем больше сил экономил. Нужно было уходить.

После окончательной смерти Нагзара оборону стало держать проще и вот когда мне показалось, что мы в шаге от того, чтобы сбежать от бессмертной армии, как появился ее лидер.

– Вот и собрались все вместе!

Хищный взгляд Амерона обратился к Салиму. Он воздел свой посох, и я тут же встала на его пути.

– Давайте его отпи…им все разом! – Высказался Андрей.

Не знаю, что это значило, но воплотить свой замысел в реальность Андрей не успел. Амерон взмахнул посохом и ноги Меркриста будто увязли в камне, на котором он стоял. Еще один взмах и то же самое случилось с ногами Джеймса, который сразу оказался во власти наседающего мертвеца. Пока Вероника пыталась ему помочь, я атаковала некроманта целой серией огненных шаров. Конечно, безуспешно. На какое-то мгновение Салим отвел руку от луча, которым подпитывал порталы и призвал магический защитный купол, отделивший нас от некроманта. Он тут же отчаянно зарычал:

– Санрайз, уходите!

К этому моменту вокруг остались только мои друзья, воины Слидгарта и скабениты. В общей сложности не больше пятидесяти человек, которые из последних сил отбивались от все возрастающей армии трупов. Теперь на стороне Амерона сражалось не мало оживленных северян и своей прижизненной прыти они почти не утратили. Казалось Амерон решил всех присутствующих обратить в свое посмертное рабство и тогда тем, кого он считал Всадниками будет некуда деваться.

– Валим уже! – Рявкнула Вероника и подавая пример, нырнула в портал.

Андрей кое-как сумел освободить свои ноги и ноги Джеймса. Маг нерешительно посмотрел на меня. Всю свою магию он уже извел и проку от него в борьбе с нежитью почти не было, поэтому я молча кивнула. Когда Джеймс последовал за Вероникой, Амерон смог пробиться через магический барьер Салима и тут же взмахнув посохом развеял портал прямо перед носом убегающих гвардейцев. Пока воины растерянно пялился туда, где минуту назад сверкало зеркало портала, следующий за ним скабенит схватил одного за шиворот и швырнул в соседний. Салим тут же атаковал некроманта, от чего еще пара порталов развеялись. Маг попытался призвать новый купол, но защита вышла совсем хрупкой, разозленного Амерона она точно надолго не задержит. Сколько сил в нем, если его проекции настолько могущественны?!

– Уходите! – Крикнула я.

Андрей кивнул и потащил Пикселя за локоть. Как и полагалось альдергу, Пиксель сперва убедился, что все его воины услышали приказ и стали отступать к порталам, только потом он переместился вслед за Андреем.

– Ты тоже! – С трудом выдохнул Салим, когда я повернулась к нему, – Я не могу их долго удерживать, ты должна переместиться.

– Только с тобой!

Салим покачал головой:

– Я должен остаться с этой стороны, чтобы сохранить стабильность порталов.

– Санрайз!

Меня окликнул Дарлис, который похоже вознамерился дождаться меня, но я не желала уходить, оставляя Салима на растерзание Амерона. Его окрик я пропустила мимо ушей.

– Я доберусь до основного портала и отправлюсь следом за тобой, – Вымученно улыбнулся Салим.

Я оглянулась, заметив, что почти все союзники уже переместились. Дарлис и Слидгарт самоотверженно отбивались от нежити, пробирающейся через слабеющий магический купол в то время как Амерон уничтожает портал за порталом.

– Я не могу – Отчаянно выдохнула я, ощущая, как щиплет глаза от слез.

– Я сразу за тобой, – Улыбнулся Салим.

Я знала, что времени не осталось, но бросилась к Салиму, приникнув к его губам.

– Бл…ть!

Купол взорвался магической пылью, заставив Дарлиса выругаться. На маленькой площади возле башни остались только мы с ним и герцог. От неминуемой гибели нас отделяло всего мгновение и Салим, оттолкнув меня, тут же взмахнул посохом. Я ощутила, как меня будто подхватил ветер, и через секунду я оказалась в портале. Последнее, что я увидела, это яростно рычащий некромант, скрестивший посохи с Салимом. Потом весь мир сжался в точку. Затем я на мгновение оказалась в пещере под башней Салима и тут же мир преобразился. Передо мной раскинулся хвойный лес, укрытый сумраком, палящий жар пустыни резко сменился морозными прикосновениями ветра, а в уши ворвался неразборчивый гвалт, где-то позади меня.

– Нет! Не смей! – Запоздало выкрикнула я в пустоту.

Не удержавшись на ногах, я рухнула на мерзлую землю. Услышала, как рядом оказался Дарлис, за ним Слидгарт. Они что-то говорили, включились в общий шум, порожденный толпой людей, перемещенных из пылающей зноем и битвой пустыни в мирную рощу где-то близ Мисталира. Я не прислушивалась, а когда кто-то, скорее всего Дарлис, попытался помочь мне подняться, я оттолкнула его руку. Перед моими глазами все еще было измученное лицо Салима. Я была зла на него, и эта злость проливалась слезами из глаз. Он не смел так поступить со мной! Я должна была остаться с ним до конца. Мы бы одолели Амерона вместе!

– Санрайз.

Тяжело дыша я смотрела в землю, игнорируя все обращения. Мне нужно вернуться к нему! Я подняла глаза, рассчитывая увидеть портал и эльфов, но мы оказались где-то на окраине Мисталира. Должно быть потому, что портал Салима не был связан с порталами эльфов… Проклятье! Каждый удар сердца будто отсчитывал время Салима, каждая секунда могла стать последней для него. А я ничего не могла сделать! Вскочив на ноги, я зарычала, будто дикая кошка. Сквозь пелену слез я видела людей. Они смотрели на меня со страхом, но мне было плевать. Я озиралась словно в забытье искала портал, который вернет меня назад, но такого не было или…

– Миледи, вы в порядке?

Ко мне медленно подкрадывался Слидгарт, но я его не замечала, судорожно копаясь в подсумках. Он дал мне камень! Портал, который должен был вернуть меня в оазис! Где же он?!

– Санрайз, – Снова обратился ко мне Дарлис.

Рядом с ним уже собрались остальные друзья Димы. Они явно вздохнули с облегчением, когда наконец оказались вдалеке от битвы, но мне казалось, что я все еще там…, только совершенно бесполезна!

– Портальный камень! – Рыкнула я, будто это могло как-то объяснить моим спутникам мое поведение, – Я должна вернуться.

– Наматхан велел нам уходить, значит у него все под контролем, – Попытался успокоить меня Слидгарт.

Я посмотрела на него как на идиота. Салим остался там один против армии мертвецов, возглавляемых некромантом. Да, он планировал добраться до портала, но для этого ему нужно было пробиться сквозь сотню живых трупов! Я должна быть там, должна была прорваться вместе с ним и спастись вместе с ним! Где проклятый камень?!

– Мне нужно найти портальный камень, он связывает меня с оазисом, – Кое-как совладав с чувствами выдавила я.

Никто не сдвинулся с места, только обменялись растерянными взглядами. Никто из них понятия не имел, о чем идет речь. Я бросилась осматривать место, куда меня выбросило перемещение, но в сумраке ничего не могла разглядеть. Я могла выронить его раньше, еще в бесчисленных стычках с маршакри и нежитью! Или… Внезапное откровение посетило меня, заставив замереть с растерянным взглядом, вспомнить наш последний поцелуй. Он забрал его, когда мы были рядом. Не хотел, чтобы я вернулась… Но мы в портальном городе эльфов, значит я смогу использовать их портал! Мне только нужно скорее до него добраться! Отчаянно решила я, но тут же одернула себя. Нет… Даже если я доберусь до Мисталира и сумею договориться с эльфами, они не знают, где находится оазис. Назад я уже не вернусь…

Гвалт поднялся снова. Люди пытались понять, где оказались. К герцогу примчались гвардейцы, ожидая указаний, но он не мог им ответить. Я замерла словно обессилевшая статуя. Друзья с опаской посматривали на меня словно на одного из мертвецов, который вот-вот оживет и бросится на них.

– Пиз…ц, мы опять не туда прилетели? – Всплеснул руками Андрей, озираясь по сторонам.

– Нет, все верно, – Ответил Слидгарт, – Стены Мисталира должны быть вон за той рощей.

Да, все верно. Салим доставил нас куда я просила. И он должен прийти за мной.

Герцог взялся успокаивать людей, хотя выходило у него не важно, поскольку он не знал их языка. Только когда знакомые с общей речью начали переводить остальным, дело пошло лучше. Я не участвовала в разговоре, стояла в стороне, метая взгляды по округе, надеясь увидеть Салима едва он окажется поблизости. Мои друзья учтиво держались от меня подальше, обсуждая что-то свое. Только Дарлис поглядывал на меня и похоже пытался кратко рассказать о наших приключениях в оазисе. Прежде, окруженные монстрами, жители оазиса сдерживались, теперь же, оказавшись в безопасности принялись роптать на Салима и на свою судьбу. Растерянность и обида сменились во мне яростью. Я хотела прирезать каждого из этих глупцов, ради которых Салим рисковал жизнью, но заставила себя подавить гнев. Я не могла отнять то, что Салим так отчаянно пытался спасти. Я была обижена и зла на него, но понимала, что он не мог поступить иначе. И со мной он поступил так, как должен был. Он обещал отправиться за мной, и он сдержит обещание. Порталы нам больше не нужны, значит, он не будет тратить силы на них. Он наверняка может переместиться в башню, а потом вернется ко мне. Я видела, что не только он слабел от бесконечного использования магии. Проекция Амерона тоже не могла возвращаться постоянно без последствий. Салим справится с некромантом и вернется ко мне. Да, так и будет!

Я утерла слезы и уже повернулась к своим друзьям, как перед глазами возник знакомый туман. По моему телу тут же пробежал волной ужас, который на мгновение заставил меня забыть о Салиме. Если этот туман все еще преследует меня, значит Дима никуда не делся? Несмотря на то что мир вокруг снова замедлился, мое сердце, казалось, колотилось с неудержимой скоростью, будто вот-вот выскочит из груди. Кроваво красные буквы снова предлагали сохраниться, но волна страха чуть отступила, и я снова увидела перед глазами изможденного Салима, яростное лицо Амерона, схватку, в которой Салим мог не выжить.

– Нет!

Это слово я произнесла вслух, отвергая смерть Салима и впервые отказываясь от предложения тумана. Даже если мне суждено вернуться в момент, предшествующий ритуалу, я не позволю Салиму погибнуть!