Буран, Тайга и Асмодей. Пора домой

Глава 11

В этой части дворца, прорытой в самой горе, практически не было света. Она едва освещалась только редкими кристаллами, тлеющими с тех пор, как эльфы покинули Мисталир. Эхо здесь гуляло уже не так свободно и звучало глухо, как в катакомбах. И все же убранство внутренней части дворца не уступало красотой внешней. Тот же мрамор под ногами, украшенный жилами благородных металлов, те же растения, которые пока еще жили за счет поддерживающей магии и хитрой системы доставки воды. Своды пещеры, в которой мы оказались были так искусно обработаны, что казались естественным продолжением рукотворного дворца. И все же здесь я куда острее ощущала запустение. Возможно все дело было в тенях, укрывающих от нас значительную часть помещений, хотя, как раз они могли скрывать совсем не те признаки жизни, которых так не доставало залам и комнатам. Именно поэтому, несмотря на кажущееся запустение, мы двигались медленно и осторожно: впереди я, Рыжик и Дарлис, следом Пиксель с Андреем и Вероника с Джеймсом. С боков нас прикрывали капитан Дрепс с парой гвардейцев, а тыл небольшой отряд скабенитов во главе с Саргосом. Как и капитан Дрепс, Пиксель оставил часть своих воинов приглядывать за ранеными и ждать нашего возвращения, но Саргос внезапно изъявил желание отправиться к порталу, хотя Пиксель был уверен, что его придется уговаривать. Для многих стало неожиданностью, что после кровавой бойни свирепый противник политики Пикселя решил идти с нами. Не сговариваясь, мы решили, что Саргос идет либо за добычей, либо за титулом альдерга, который намеривался отнять у Пикселя в поединке, или, когда Серега падет от лап какого-нибудь монстра. Судя по опустевшим комнатам, которые нам встречались, на богатую добычу рассчитывать не стоило и Пиксель с минуты на минуту ждал вызова от Саргоса. Это прибавляло лишнего напряжения походу, но сделать я ничего не могла: скабениты устали проливать свою кровь на чужой земле, а приказывать им мог только Пиксель и приказы его популярностью не пользовались. Ко всему прочему, мне хватало своих забот, не последней из которых, было высматривание ловушек. Большую часть магических сил я теперь тратила на обследование местности и обезвреживание рун. Джеймс мог бы помочь, как помогал Диме, но после исцеления раненых он был без сил и теперь внимал тихой трескотне Вероники, вероятно о минувших событиях и обо мне.

К сожалению, я не могла заметить обычных, не магических ловушек, которых здесь оказалось огромное множество. Не все они приводили к смерти, но буквально на первых шагах у нас прибавилось раненых, когда один из скабенитов наступил не на ту плиту. Его бедро раскроил острый кинжал, по рукоять вошедший в плоть. Кроме него, мы лишились еще одного бойца, который потащил раненого обратно к остальным. Теперь мы двигались еще медленнее и практически не переговариваясь. Я бы хотела прочесть второе послание Димы, но сейчас об этом и речи не шло. В первом зале, где еще остались ветхие гобелены и даже довольно простая мебель, мы сделали факелы и теперь два из них несли гвардейцы Дрепса и еще три, достались северянам в арьергарде.

В темноте пауки успели украсить стены и потолок паутиной, которая периодически вспыхивала от пламени факелов в руках гвардейцев. Огонь дрожал, но светил не в пример ярче тускнеющих кристаллов. Местные коридоры напоминали мне тайный лаз в оазисе Салима, который точно так же вел к порталу. Возможно, вдохновленный эльфами Салим решил даже окружение сделать подобным их дворцу.

– Бл…ть, здесь этих коллекционеров даже не разглядишь! – Посетовал Дарлис, осторожно ткнув гобелен мечом. Из-за выцветшей ткани, отозвавшейся облаком пыли тут же выбежал внушительного размера паук и заскользил по мраморной стене.

– Блин, хоть пауки здесь обыкновенные, – Выдохнул Пиксель.

– Тихо, – Отрывисто приказала я.

Вглядываясь в темноту, до которой не добирался свет от факелов, я разглядела строгий лик, проступающий в полумраке. Еще один барельеф, изображающий величественную эльфийку.

– Жуть какая! – Сорвалось у Вероники.

Мы оказались на развилке и теперь я пыталась понять, какой маршрут выбрать. Мы уже преодолели череду опустевших залов и комнат, теперь же наш отряд вышел по середке в коридор, обильно украшенный резьбой, изображающей дивный сад. Теперь нам предстояло повернуть либо направо, либо налево. В обоих направлениях я разглядела рунические ловушки и никаких признаков того, где стоит искать портал. Где-то капала вода, но понять с какой стороны было невозможно, да и едва ли на этот звук стоило ориентироваться.

– Госпожа! – Внезапно меня окликнул Рыжик.

Он подобрался к огромной фреске и склонившись подобрал что-то с пола. Гвардеец тут же осветил находку факелом, и мы увидели золоченую эльфийскую стрелу.

– Похоже первые следы сражения с Амероном, – Предположил Дрепс.

– Или какой-то грабитель обронил, когда бежал наружу, – Пожал плечами Пиксель.

Я снова посмотрела сперва в один конец коридора, затем в другой. Оба освещались выгорающими кристаллами, свет от которых холодным инеем растекался по мрамору и барельефу.

– ты ведь не планируешь разделиться? – Напряженно спросил Дарлис, – В ужастиках такая хрень плохо заканчивается.

– Она понятия не имеет что такое ужастики, – Прокомментировала Вероника.

Я бросила на нее холодный взгляд:

– Сдается мне, ужастиков я насмотрелась поболее тебя. Идем направо!

Спорить никто не стал, поскольку явно боялись разделяться. Подобную идею я допустила лишь на мгновение, но было достаточно вспомнить о коллекционерах, чтобы отказаться от нее.

Дрожащие тени скользили по лицам умиротворенных эльфов на барельефе, делая их похожими на призраков, укрытых белым саваном. Порой, могло показаться, что они присматривают за нами и с минуты на минуту, оживут и бросятся на нас. Впрочем, особого вреда я не ждала от миловидных эльфиек, держащих в руках дары природы, а вот воины с инкрустированными настоящими камнями мечами, выглядели весьма устрашающе.

– Черт, они как ксеноморфы в улье! Вот-вот вылезут и накинуться на нас! – Пробубнил Андрей.

Но никто не вылез пока мы шли по коридору. За поворотом тоже никого не было и как оказалось, не имело значения, в какую сторону мы бы направились – оба варианта вели в большой обеденный зал на сотню эльфийских душ. К счастью самих душ мы не наблюдали, остался только сервированный стол, покрытый пылью и неровными отблесками света в серебре и хрустале. От картин на стенах в этот раз остались лишь рамы и один, мрачного вида портрет эльфа, сильно пострадавший от огня.

– Мда, я надеюсь нам не придется нагребать столовое серебро, чтобы хоть что-то поиметь с этой вылазки, – Вздохнула Вероника.

– Ну, по крайней мере, здесь достаточно серебра, чтобы прикупить себе толковое оружие. Если это конечно серебро, – Пожал плечами Пиксель.

– Лучше ничего не трогайте, – Напомнила я, – Эльфы вполне могли оставить отраву на посуде…

– Когда они это все успели, если на них Амерон накинулся? – Удивился Дарлис.

– Барон говорил, что вождь Линдиар заранее готовил отступление, – Подал голос Дрепс, – Теперь охотно верю.

Из обеденного зала вели две двери, стоящие рядом, но как оказалось, они так же выходили в одно и тоже место.

– Здесь встречали гостей из портала, – Приглушенным шепотом произнес Рыжик, – Важных приглашали к столу, а простых уводили другим путем в город.

– All doors is closed. It’s strange, – Загадочно сказал Джеймс, едва мы открыли дверь в следующее помещение.

– Да, действительно, – Согласилась Вероника.

– Что он сказал? – спросила я, вглядываясь в мрачный широкий коридор, по которому в обеденный зал приводили важных гостей.

– Все двери закрыты. Если нежить прогнала эльфов в портал, то кто тогда закрыл за ней все двери?

– Барон наверно, – Пожал плечами Пиксель.

Я промолчала, решив, что сейчас это не имеет значения:

– Если Рыжик прав, то этот коридор ведет к порталу. Идем.

Как оказалось, Рыжик был прав. Покинув широкий коридор, мы прошли через еще один зал, где мне пришлось обезвредить сразу пять ловушек и вышли в неожиданно освещенный коридор, заканчивающийся ажурными витиеватыми воротами из чистого золота. Не было никаких сомнений, что именно об этих воротах говорил Гилфорт. Сквозь них проливался свет угасающего дня. Он проникал откуда-то сверху и падал на исполненную строгости и утонченности арку портала. Она разительно отличалась от портала в Кельморне. Тот был будто соткан из ветвей, словно озерная гладь окруженная рощей, портал Мисталира был выполнен из черного мрамора, в соответствии с общим интерьером дворца. С боков его подпирали особенно красивые статуи эльфа и эльфийки. Впрочем, внешние отличия меня занимали недолго, и я обратила свое внимание на самое главное: в отличии от портала Кельморна, портал Мисталира не работал. Сквозь него, будто сквозь обыкновенную арку, можно было разглядеть заросшую, пробившимися сквозь плиты, сорняками дальнюю часть портального зала. Подобравшись ближе к воротам и убедившись, что они не заперты, я пригляделась, различив в оранжевом свете солнца куски мрамора, древесную щепу и другие признаки жестокой битвы. Только сам портал, казалось был не тронут, но присмотревшись, я заметила на одной его стороне внушительную трещину.

– Похоже здесь больше проку от каменщиков, нежели от вас, мастер маг, – Впервые подал голос Саргос.

Я открыла ворота, не отозвавшиеся скрипом и медленно вошла в восьмиугольный зал. Солнце проникало в него через большой хрустальный купол до которого почти добрался вьюн, ползущий по стенам. Под моими ногами захрустели куски плитки, некогда выложенной в красивую мозаику. Я услышала, как остальные пошли за мной и спешно проверила помещение на наличие ловушек. Меня нагнал Дрепс:

– Миледи, я думаю, нам стоит вернуться. От портала видно проку не будет.

Я оглянулась на своих спутников и кивнула Рыжику:

– Рыжик, посмотри, что можно сделать.

– Еб твою мать!

На крик Дарлиса повернулись все разом, тут же подняв оружие. Игорь уже обошел портал, а через мгновение прошел через него к нам, как ни в чем не бывало помахав нам почти истлевшей отрубленной конечностью.

– Бл…ть, – Выдохнула Вероника, – Напугал, мудак!

– Похоже рука нежити, – Авторитетно заметил Дрепс.

– Эльфийская, – Качнул головой Дарлис.

– Ты когда экспертом заделался?

Андрей подошел ближе, чтобы рассмотреть находку Дарлиса.

– Так там остальной комплект валяется.

Обойдя портал, я убедилась, что Дарлис прав. Более того, комплектов было несколько.

– Вот тебе и лут, Вероника, – Хмыкнул Дарлис, указав на эльфийку с уже истончившейся кожей и провалившимися глазами.

Я понятия не имела, что такое «лут», но Вероника от слов Игоря восторга не испытала.

– Рыжик, проверь портал, – Повторила я просьбу, – Пиксель, можешь оставить северян охранять ворота, а мы проверим, что за теми дверями.

Пиксель кивнул и как можно жестче передал мой приказ Саргосу. На этот раз воин послушался. Возможно к нашему возвращению, северян здесь уже не будет, но это меня не сильно беспокоило. Иной союзник мог быть хуже врага и это, похоже, был тот самый случай.

По дороге к двери мы нашли еще пару истлевших трупов. Рыжику это сильно не понравилось, и он уже порывался пойти с нами, но я напомнила ему о его задаче. На этот раз Вероника, будто растеряв брезгливость, разжилась эльфийским мечом, выбросив кривой меч маршакри. Так я узнала, что мои спутники называют «лутом». Как оказалось, с выбором оружия Вероника поспешила. Большую дубовую дверь нам удалось открыть только со второй попытки и лишь после того, как я обезвредила сразу дюжину рунических ловушек, а Дарлис обнаружил и обезвредил еще столько же обычных. Приложив не мало усилий, мы наконец открыли дверь и потребность Вероники в луте оказалась удовлетворена полностью.

– Воууу! Так вот, где они все попрятались! – Выдохнул Дарлис.

Коридор, который, вероятно, предназначался для обычных путешественников через портал, был буквально усеян истлевшими телами. Некоторые из них опирались на дверь, не дав открыть ее полностью и мне пришлось буквально просочиться через узкую щель. К своему изумлению, я обнаружила среди тел огромную тушу тролля и не меньше десяти вилермов. И это только в круге света от факела, который я позаимствовала у гвардейца. Картина минувшей битвы стала проясняться. Похоже эльфы в этом коридоре остались сдерживать натиск врага, а те, что оказались в портальном зале заблокировали дверь, ловушками от наседавших монстров… или союзников, которые вернувшись к жизни с помощью некроманта, станут их врагами. Но эти эльфы почему-то не присоединились к армии Амерона. Возможно ему просто не хватило сил поднять их, а может в том не было надобности…

– Давайте закроем эту дверь нахрен! – Покачав головой предложил Пиксель, – И больше не будем открывать двери, запечатанные так надежно.

– Не сцы, викинг. Только за такими дверями и можно найти что-то полезное.

Из моей компании только Вероника просочилась за мной и с любопытством осмотрела последнее поле боя отступающих эльфов.

– Странно, почему здесь столько трупов, а в коридоре, через который прошли мы, ни одного?

У меня не было ответа на вопрос Вероники, но про себя я решила, что история Линдиара и Амерона, вероятно полна загадок.

– А мне интересно, почему это они тут разлеглись, пока остальные мертвяки вкалывают на благо Амерона, – Задался вопросом Дарлис.

– Давайте все-таки прикроем эту дверь, – Предложил Дрепс, – Возможно эти мертвецы еще могут встать…

Возможно в капитане говорила внезапная трусость, но скорее всего он был прав.

– Я запечатаю дверь рунами, – Предложила я, – Возможно уцелевшие эльфы так и поступили, оставив своих соратников отбиваться от орд чудовищ.

– Погодь!

Вероника обошла меня и к моему удивлению, склонилась над телом эльфийки с рассеченным горлом. Бросив острожные взгляды по сторонам, Вероника взялась стаскивать с трупа сапоги.

– Ты серьезно?! – Я не смогла удержать удивление в себе.

– Может тебе киску и не подмораживает, а вот я заколебалась в этом тряпье по холоду таскаться.

За мной внезапно появился Пиксель и робко бросил Веронике:

– Эй, а можешь захватить вон те сапоги, там кажись мой размерчик.

– Может тебе их еще почистить?

Внезапно мне показалось, что мои спутники Всадники отнюдь не с благородной миссией пришли в мой мир. Здесь и сейчас, раздевая трупы, они больше казались мором, назревающим безумием и агонией для всего живого. Я не могла на это смотреть и молча вышла из склепа для нескольких десятков эльфов. Оказавшись в светлом портальном зале, я вздохнула с облегчением. Ко мне тут же присоединился капитан Дрепс, покачав головой:

– Не терплю мародёрства, а обирать трупы…, простите, миледи, но скажу, как есть: спутники ваши удивляют меня и не лучшей своей стороной.

Я не знала, как оправдать их и не была уверена, что должна. Легче всего было откреститься от них, но в душе я понимала, что они из другого мира и обучать их манерам у меня не было ни времени, ни желания.

– Проверим вторую дверь, – Сказала я Дрепсу.

Капитан кивнул и пошел за мной. За второй дверью оказалась какая-то мастерская, наполненная непонятными мне артефактами, и инструментами. Впрочем, какие-то я узнала по их собратьям из мастерской Наматхана: клепсидры, реторты, линзы разных диаметров, перегонные кубы и вероятно все необходимое для поддержания портала в рабочем состоянии. Я тут же велела капитану позвать Рыжика.

– Возможно, здесь есть что-то, что поможет с ремонтом, – Сказала я магу, едва он подошел.

– Ох, думаю вы правы, госпожа. Я осмотрел портал и с виду он цел. Есть некоторые трещины, но они не должны повлиять на работоспособность арки.

Рыжик засуетился, ощутив себя в знакомой обстановке и принялся изучать содержимое небольшой комнаты.

– С вашего позволения, миледи, я пригляжу за нашими северными союзниками, – Предложил Дрепс.

– Да, это будет кстати, спасибо, капитан.

Наконец оставшись наедине с собой, я отыскала в мастерской стул и устроившись на нем, достала послание от Димы. Рыжик тут же повернулся ко мне, но промолчал, чутко сообразив, что мне мешать не стоит. Далеко не сразу у меня получилось сосредоточится на письме. В голове крутились мысли о возможной скорой встрече с Салимом, они сталкивались с мыслями о его гибели, раскачивали мой разум, как шторм ветхое суденышко. К суете в голове прибавлялись мысли о моих спутниках. Ничего нового в их поведении я не видела, беда была в том, что вели они себя как одичавшие разбойники, что наводило на определенные мысли. Вздохнув, я наконец обратилась к письму Димы, гадая, как бы он повел себя? Стал бы стаскивать одежду с трупа? От этой мысли я вздрогнула, вообразив, как однажды, вернусь в свое тело, закованное в броню с тела какого-нибудь мертвеца. И даже не узнаю об этом! Встряхнув головой, я прогнала лишние на данный момент мысли и сосредоточилась на письме. Прочтя первые строки, я тут же забыла о трупах и Всадниках: «Сегодня я очнулся от видения, в котором ты убегала от полиции… Я знаю, что это действительно произошло и теперь не нахожу себе места от мысли, что ты могла пострадать…». Видение! То самое, о котором говорил Дарлис. Дима признался мне сам, не стал утаивать и это вернуло меня мыслями к первому письму, в котором он проявлял удивительную чуткость к моим бедам и искреннее желание помочь. В новом письме он разъяснял мне кто такие полицейские и чем чревата драка с ними. Отчасти Пиксель мне это уже успел объяснить, хоть и не так подробно. В тоже время, Дима раз за разом выражал беспокойство обо мне. Его воображение нарисовало жуткую картину, в которой я гибну в его теле, а он умирает следом за мной, вернувшись в свой мир. Все это должно было в красках разъяснить мне опасность его мира. Дима снова корил себя за то, что вышел из дома и подверг меня опасности. Он будто намеренно развеивал мои сомнения касательно своих чувств и от того мне было только хуже осознавать, что я поделилась ими с Вероникой – той самой мерзавкой, которая сейчас обворовывала трупы. Я будто выдала Диму какому-то чудовищу, хотя понимала, что чудовищем вообразила Веронику лишь от злости на саму себя. Она как ловкий мошенник обвела меня вокруг пальца и это дико злило. Как оказалось, Дима питал к ней не менее скверные чувства. Без особых подробностей рассказав о состоявшемся поединке Пикселя с Лергосом, он написал о встрече с остальными Всадниками и о том, что они успели обсудить. Теперь Вероника знала, что я так же оказываюсь в теле Димы, как он в моем, но это беспокоило меня куда меньше, нежели интерес Вероники к моим отношениям с Салимом. Возможно это как-то объясняло ее неприязнь ко мне, но я не могла понять, как. Сам Дима, вероятно тоже, поскольку, не лестно отозвавшись о нашей общей знакомой, он написал о планах посетить дворец эльфов и на этом кончил.

– Я могу вам дать пергамент, – Вероятно заметив, что я закончила читать, предложил Рыжик.

Он держался подальше, чтобы у меня не возникало подозрений, что он заглядывал в письмо. Я рассеяно кивнула, все еще размышляя о прочитанном:

– Позже, Рыжик, спасибо.

Маг кивнул:

– Я тут кое-что нашел для ремонта и…, попробую сделать что-нибудь.

Набрав целую охапку инструментов и каких-то кристаллов, Рыжик удалился. Я наконец-то осталась одна. Откинув голову и прикрыв глаза, я устало выдохнула. Мысли снова вернулись к Салиму. Где-то чуть ниже живота пульсировало волнительное предвкушение нашей встречи, надежда, на то, что портал оживет и я снова увижу его, невредимого, с неизменной спокойной улыбкой, от которой исчезают все скверные мысли и обретается покой.

– Санрайз!

Меня буквально вырвали из дремы. Открыв глаза, я увидела Дарлиса. Он был в темной броне эльфийского лигрейта с длинными мечами в ножнах, украшенных серебром и синими изумрудами. Броня сидела на нем ладно, но он сам неловко переминался с ноги на ногу, возможно еще ощущая дух павшего лигрейта в своей новой оболочке. А может у него все же была совесть и от собственного мародёрства ему было не по себе.

– Да? – Устало ответила я.

– Эмм, ты не хочешь обновить гардероб…

– Нет спасибо! – Тут же ответила я и поднялась.

– Но здесь холодно и я подумал…

– Подумай еще раз.

Я выразительно посмотрела в глаза Игоря и вышла из мастерской. Меня тут же встретила целая процессия из друзей в броне мертвецов. Вероника даже не побрезговала сменить платье на брюки из тонкой черной кожи и теперь была полностью закована в эластичную серебристую броню эльфийского пехотинца с богатым орнаментом и филигранью. Андрей тоже разжился броней лигрейта, на этот раз второго зеплума, приближенного к варханти, личной охраны вождя. Такие носили вычурный цветочный орнамент из серебра, которое было вплавлено в черненую броню одним эльфам известным способом. Глупее всего выглядел Пиксель, поскольку северянин в эльфийской броне в принципе не мог выглядеть иначе, несмотря на то, что она каким-то образом пришлась ему в пору. Впрочем, о своей глупости он очень скоро узнает. Я бросила взгляд на Саргоса и заметила, как его губы растянулись в улыбке. Он тут же обратил взгляды северян на Всадников, и я мысленно попрощалась с альдергом. Мало того, что он взял броню презираемых эльфов, так еще и снял ее с трупа, к созданию которого не имел отношения. Скабениты опускались до подобного лишь в тех случаях, когда лишний плащ или куртка могли спасти от лютых холодов, а мертвецу были уже без надобности.

– Пиксель! – окликнула я.

Саргос тут же бросил взгляд уцелевшего глаза на меня, высказав что-то своим дружкам.

– Санрайз, можем запереть эту дверь, если ты себе ничего не хочешь…

– Не хочу. Иди сюда!

Пиксель подошел уверенной походкой, вероятно ощущая себя могучим воином в новой броне.

– Скабениты не занимаются мародёрством! – Жестко напомнила ему, – Возможно в вашем мире это нормально, но здесь нет. Если ты еще намерен оставаться альдергом…

– Нах…й скабенитов! – Выпалил подоспевшая Вероника, – Мы идем к Разлому и там броня нам точно лишней не будет, верно Пиксель?

Серега не уверенно посмотрел на северян, которые смотрели в ответ, не скрывая улыбок:

– Бл…ть, как гопота какая-то! – Фыркнул он, – Я буду носить ту броню, какую сочту нужной, пускай утрутся.

Мне снова показалось, как будто я путешествую в обществе детей. Покачав головой я уже было направилась к порталу, как зал сотряс грохот. Портал внезапно засветился разводами молний. Я замерла, ожидая, что в арке возникнет мембрана для перемещения, но пока по ней только скользили молнии.

– Рыжик!

– Госпожа, не подходите!

Маг крутился вокруг портала, пытаясь каким-то замысловатым образом расставить кристаллы вокруг. Рядом с ним мелькал капитан Дрепс, тревожно поглядывая на портал и засыпая Рыжика вопросами. Скабениты на время забыли о своем альдерге и вскочили, то ли готовясь к бою, то ли планируя бегство.

Теперь портал уже вовсю искрился и начал дымить. Буквально у меня на глазах, арка покрылась трещинами, и я крикнула Рыжику:

– Останови это! Портал разрушиться!

– Я…, я…, – Рыжик держа какие-то кристаллы в руках медленно отступал, глядя на осыпающуюся арку, – Я не могу, госпожа…, простите.

В воздухе нарастал гул. Куски от портала стали разлетаться в разные стороны подобно шрапнели. Молнии слились в один сковавший портал сгусток света и когда звук, напоминающий крик из преисподней достиг предела, портал взорвался осколками. Я почувствовала, как на меня кто-то навалился, роняя на землю. Вокруг поднялся столб пыли. Куски мрамора разлетались как стрелы и наверняка нашли свою цель. Я слышала крики и брань, но ничего не видела. Только спустя пару минут, когда затихли звуки осыпавшихся осколков, я рискнула поднять голову.

– Ты в порядке? – Раздался над ухом голос Дарлиса.

– Да.

Он тут же слез с меня и подал мне руку. Приняв помощь, я поднялась и сразу посмотрела сквозь пыль туда, где стоял портал. От него не осталось и следа! Только одинокий поникший силуэт Рыжика стоял посреди камней. Пыль осела. Маг повернулся, отыскав меня глазами и утерев слезы, выдавил:

– Простите, госпожа…, я подвел вас снова.

Какое-то время я молча смотрела на платформу, где раньше стоял портал, чувствовала взгляды на себе, затем в абсолютной тишине подошла ближе.

– Бестолковый поход, стоивший нам многих жизней! – Сплюнул Саргос, уставившись на Пикселя.

Альдерг только раздражено скрипнул своей когтистой перчаткой. Рыжик осторожно подошел ко мне. Даже краем глаза я видела, как он дрожал. То ли от последствий развеявшейся портальной магии, то ли от страха передо мной. Я не смотрела на него, но произнесла:

– Хочется верить, что ты сделал все, что мог, иначе… Саргос прав.

– С самого начала это была глупая затея, – Проворчал капитан Дрепс, но опомнившись добавил, – Прошу прощения.

Он нервно стряхнул пыль с нагрудного панциря и отошел к раненому гвардейцу, которого зацепило осколками. Кроме него никто серьезно не пострадал. Пара скабенитов истекали кровью, но объявив свои раны царапинами, они отказались от помощи Джеймса. Я заметила, что маг был единственным из моей компании, кто не стал обворовывать трупы. Возможно дело было не в моральных принципах, но тем не менее мой уровень уважения к нему повысился. Подкопив силы, Джеймс помог раненому гвардейцу и снова подлечил Андрея, рана которого хоть и затянулась, но судя по лицу Меркриста, все еще докучала ему.

Дождавшись пока Джеймс закончит свои манипуляции, я обратилась к спутникам со словами, которых они все ждали:

– Здесь больше делать нечего. Возвращаемся назад.

Я встретилась взглядом с Андреем, который, вероятно был единственным, кроме меня, заинтересованным в активации портала. Не знаю, на что он надеялся больше: на встречу с Элидрис или на помощь эльфов, но теперь нам не светило ни то, ни другое. Отвернувшись, я направилась к воротам. Рыжик засеменил следом, держась на почтительном расстоянии и боясь лишний раз заговорить со мной. Меня это устраивало, поскольку разговаривать совершенно не хотелось.

– Давно пора, – Согласился со мной Саргос и не дожидаясь приказа Пикселя велел скабенитам следовать за мной.

Остальные тоже подтянулись. Молча обмениваясь взглядами и не решаясь вслух признать, что эта вылазка была ошибкой, мы вышли в коридор для важных гостей. Андрей сетовал на то, что без эльфов нам придется скверно, а Вероника только злорадно скалилась, разглядывая свой новый меч. Похоже, ее исход вылазки полностью устраивал: она пришла за «лутом» и она его получила. Пиксель впервые оказался солидарен с Саргосом, констатировав, что нам не следовало сюда приходить и тратить время, упомянув еще один лишний квест.

– Скорее заваленный, – Покачал головой Дарлис.

Я корила себя за то, что привела людей на гибель. Возможно я все только испортила, и Дима бы справился лучше на моем месте. Проклятье, мы словно работали в две смены и теперь мне казалось, что Диме могло повезти, что у него бы могло получиться. Я встрянула головой, гоня прочь лишние мысли и вспоминая письмо Димы. Исходя из того, что он написал, я была уверена, что по крайней мере герцог будет рад нашему провалу. Он искал повод вернуться в Эглидей и теперь у него такой был. Скабениты теперь едва ли согласятся отправится к Разлому без подмоги и тем более без лошадей. Эльфов мы не дождемся, а к Разлому ведет усеянная монстрами дорога. Я упустила свой шанс и не знала, как его вернуть. Казалось, мы уже давно свернули не туда, но в какой именно момент это случилось? Впрочем, теперь уже не важно, вернуться в него мы не могли… Внезапное озарение вспышкой осветило мой разум, и я резко замерла посреди коридора. Мы могли вернуться! Назад не только в пространстве, но и во времени! Так же как это случилось со мной перед Кельморном!

– Миледи?

Ко мне обратился капитан Дрепс и тут же подобрались Всадники. Я обвела их взглядом и повернулась к Дрепсу:

– Ведите людей, капитан, мне нужно поговорить с моими спутниками.

Дрепс слегка нахмурился, будто мой приказ показался ему необычном, но кивнув, он отправился его выполнять. Рыжик стоял рядом со мной боясь пошевелиться, но это ему не помогло, и я ровным голосом велела ему идти за капитаном.

– Да, госпожа, – Грустно вздохнув и склонив голову ответил Рыжик, – Я понимаю.

Едва ли он что-то понимал, но мне некогда было объяснять, да я и не собиралась, где-то в глубине души не в силах отделаться от злости на мага, хотя осознавала, что он не был знатоком порталов и имел право на ошибку. Ошибку, которая стоила мне слишком дорого…

– Есть какие-то идеи? – Тут же по выражению моего лица сообразил Дарлис.

– Сохранение! – Нетерпеливо выпалила я, обведя взглядом Всадников.

Мои друзья переглянулись и пожали плечами. Андрей покачал головой:

– Мы не сохранялись.

Я заглянула ему в глаза пояснив:

– Мы сохранились у входа во дворец! Значит если мы погибнем…

– Эээ нет, подруга! – Тут же вскинула руки Вероника, не дав мне закончить, – Даже не думай об этом.

Капитан увел воинов дальше по коридору, они уже добрались до поворота, но я все не двигалась с места, желая убедить своих спутников. Мне самой не верилось, что я готова так просто расстаться с жизнью, но ради еще одного шанса встретиться с Салимом я была готова умереть… и может не один раз. Вот только, если я верно поняла принцип действия этого странного бессмертия, мои спутники должны были погибнуть вместе со мной.

– О чем? – Еще не догадался Пиксель.

– Ты хочешь загрузиться и начать заново…

Дарлис покачал головой, переглянувшись с Андреем.

– Извини, Санрайз, но я пока еще в ладах с головой и подыхать просто так не планирую.

Сказав так, Вероника пошла за остальными. Я смотрела ей вслед, сжав кулаки от бессилия. Другого ответа ждать было глупо, и я сдалась, опустив голову.

– Это ведь из-за Салима? – Спросил Андрей, – Ты хочешь снова попробовать восстановить портал.

Я молча облизала губы, глядя куда-то в пустоту.

– Этот Салим один на один сошелся с Амероном и его мертвяками, – Пробасил Пиксель, – Не думаю, что он уцелел.

Я сверкнула глазами в его сторону, тут же вернувшись к созерцанию мраморных плит.

– Пиксель, дуй за своими скабенитами, пока они не разбежались и не бросили нас! – Жестко велел Дарлис.

– Эй, не командуй мной, Драник!

– Идемте все, а то останемся здесь одни, – Примирительно предложил Андрей.

Я бросила взгляд на золотые ворота и то место, где был портал. Солнце клонилось к закату и теперь портальный зал укрылся сумраком. Черной жуткой тенью его пересекал проем двери, которую мы забыли закрыть и защитить рунами. Казалось уходящий свет был признаком ускользающей возможности. Когда опустится тьма, последний шанс будет упущен.

– Я бы предпочел свалить отсюда до темноты, – Будто прочтя мои мысли, сказал Андрей, так же приглядываясь к темному провалу за воротами.

Позволив себя уговорить, я пошла за своими спутниками, хотя мне было все равно, что идти, что оставаться. Даже отдаленная перспектива добраться до Разлома и избавиться о Димы, уже так не манила меня. Я по-прежнему хотела, чтобы мы разделились, но теперь не могла себе вообразить, что будет потом. А если нет «потом», то чего ради бросаться на мечи да копья? Прогрызать себе дорогу к Разлому в сомнительной компании гостей из другого мира? Может мне стоит принять предложение Слидгарта и вернуться в Эглидей? Или снова направиться к Рантее? Запустение в душе игнорировало все варианты, и я решила для себя, что если все равно куда идти, то почему бы не к Разлому. В конце концов, я так и написала Диме: если с порталом у меня ничего не выйдет, то я не стану ему мешать. Вверю свое тело ему, буду следовать теми дорогами, которые выберет он…

– Я бы хотел помочь тебе, – Внезапно сказал Дарлис.

Дрепс притормозил отряд и теперь мы их стремительно нагоняли. Я заметила рыжую шевелюру в самом конце. Маг плелся еле-еле и мне казалось, что он не столько дожидался нас, сколько мечтал потеряться в этих катакомбах и погибнуть от рук монстров. Возможно мне бы стоило как-то успокоить его, но я не могла отделаться от мысли, что маг сделал что-то не так, разрушив мой единственный шанс вернуться к Салиму.

– Я бы умер, чтобы мы могли снова попробовать использовать портал, – Так же неожиданно объявил Андрей.

Он посмотрел на меня и улыбнулся уголком губ:

– Должно быть у нас схожие причины. Прежде чем мы доберемся до Разлома и возможно вернемся домой, я бы хотел снова увидеть Элидрис.

Я не была уверена, что мы с Меркристом в схожих ситуациях. Он оставил Элидрис в ее дворце в Кельморне, а я рассталась с Салимом в самый разгар жестокой битвы. Его шансы встретить Элидрис вновь были куда выше.

– Может еще увидишь, – Пожал плечами Пиксель.

Мне он такого сказать не решился. Я понимала, что лишить себя жизни ради призрачного шанса помочь мне, они не решаться, хотя Дарлис наверно мог бы, он не раз проявлял себя как хороший друг и буквально недавно спас мне жизнь. Но для остальных, мои мотивы казались гиблыми. Хуже всего было то, что такими они теперь казались и мне. Салим ускользал от меня. Сперва я боялась довериться ему, потом потерять, а теперь забыть. Нет! Забыть его невозможно!

– Ну что, коллективного самоубийства не будет? – Язвительно спросила Вероника, когда мы нагнали остальных.

Ей никто не ответил. Вернувшись во главу отряда, я повела его прочь из дворца. В еще более угрюмом молчании чем прежде, наш поредевший отряд добрался до обеденного зала. Здесь Вероника решила снова заняться мародёрством и сорвав со стены пыльный гобелен, взялась спешно собирать в него столовое серебро. На взгляды северян и гвардейцев, полные отвращения, она внимания не обращала.

– Ты всерьез намерена тащить это барахло к Разлому? – Не выдержал Андрей.

– Мы тебя ждать не будем, – Добавила я.

Вероника прихватила еще пару кубков и закинула импровизированный мешок на плечо:

– Напомню вам, что мы теперь не на королевском содержании. А за это барахло, до которого местные побоялись добраться самостоятельно, я возможно выторгую у них лошадь или еще что полезное в дорогу. Паршивцы наверняка натаскали по своим хатам все до чего хватило смелости добраться, о того здесь такое запустение.

– Мисталирцы думают о том, как бы унести ноги из города и теперь, когда барон мертв, им точно будет не до серебра, – Предположил Пиксель.

– Как раз серебро им может помочь добраться до безопасных мест. И раз уж барон мертв, думаю будет не плохо осмотреться у него дома получше. Сдается мне, отваживая от дворца конкурентов, он сам мог насобирать и припрятать не мало эльфийского добра.

– Тихо!

Мы вышли в коридор, украшенный барельефом, и я совершенно отчетливо услышала скрежет. Сперва мне показалось, что Вероника зацепила своим мешком стену, но, когда все замерли, скрежет повторился вновь.

– Бл…ть, только не снова! – Выругался Андрей, достав меч.

Его примеру последовали и остальные, напряженно вглядываясь в темноту коридора с едва различимыми силуэтами эльфов на стене. Будто минувших бед нам было мало, в этот самый момент, эльфийские кристаллы потускнели еще больше и коридор погрузился в почти непроглядную тьму.

– Черт, мне как-то совсем стремно, – Шепнул Пиксель, если это опять еб…чие коллекционеры, то мы точно все пойдем на перезагрузку.

– Ага, главное сдохнуть всем разом, чтобы Санрайз смогла снова поиграться с порталом.

– Тихо, – Одернула я Веронику.

Снова скрежет, а через мгновение тяжелое дыхание, будто неведомый зверь вдыхал с хрипом воздух. Нечто явно поджидало нас за поворотом, единственным выходом наружу и это был не коллекционер.

– Альдерг, проверим на пару? – Бросил Саргос, внезапно оказавшись рядом с Пикселем, – Пускай южане переждут тут.

– Он может быть не один, – Твердо напомнила я.

– Так и мы вдвоем пойдем, – Криво ухмыльнулся Саргос.

– Оно вас услышало! – Нервно подал голос Рыжик.

Снова раздался скрежет. Мне показалось движение в тени за поворотом, будто конечность или оружие на мгновение выглянуло из-за угла.

– Надо было новых факелов наделать, а не нестись сломя голову к выходу, – Пробурчал кто-то из северян.

– Сидеть здесь и ждать я не намерен! – В полный голос выкрикнул Саргос, – У кого душонка не спряталась в пятки, идем за мной!

Взмахнув топором, Саргос вырвался вперед. Северяне тут же приободрились и с улыбками до ушей пошли за лысым великаном. Я бросила взгляд на Пикселя, который только досадливо поморщился и решительно пошел за своими сородичами.

– Миледи, ждем? – Спросил меня Дрепс.

– Идем все, – Ответила я и призвав защиту, пошла вслед за северянами.

Скабениты бодро шагали только до середины отрезка, за которым следовал поворот налево. Оказавшись ближе к цели, они замедлили шаг и стали крадучись подбираться к темному провалу примыкающего коридора. Эльфы на барельефах равнодушно следили за нами. Теперь, когда на их лицах перестали играть тени, все они казались мне мертвецами.

– Миледи, ловушек впереди нет? – Спросил меня Дрепс.

Я пригляделся к темноте, но признаков рун не обнаружила. Едва я покачала головой капитану, как из-за угла заслышав наши шаги выступило нечто невиданное мною прежде. Оно появилось не сразу. Предтечей был огромный меч, казавшийся черным прямоугольным куском металла. Он был таким большим, что монстр тащил его по земле перед собой, словно клюшку. Прежде самоуверенный Саргос притормозил, но следует отдать ему должное, не побежал. Даже тогда, когда из темноты выступил владелец меча. Тварь была ростом под три метра и напоминала тролля или голема. Морду скрывал массивный шлем с раструбом, из которого вырывалось хриплое дыхание. Все тело было заковано в примитивные доспехи из полос металла. Похожими, только в десять раз уже, стягивали бочки. Эти же опоясывали огромную тушу великана. Там, где можно было увидеть открытую плоть, пульсировало странное оранжевое свечение, будто в животе чудовища тлели угли.

– Макнумар! Святая Благодать защити! – Изумленно выдохнул Рыжик.

– Еб…ть, свинья какая-то, – Чуть менее изысканно выразилась Вероника.

«Свинья» двигалась странными рывками на кривых ногах, ее будто терзала неустанная боль, от чего завывания сопровождали каждый шаг. По началу мне показалось, что монстр не видит нас в темноте, так же решил и Саргос, приглядывающийся к противнику, но тут, невероятно стремительно огромный меч взлетел и разнес в пыль часть барельефа, лишь немного не достав уклонившегося скабенита.

– Бей! – Тут же скомандовал Саргос.

Взлетели топоры, запели мечи. Мы бросились на монстра всем скопом, насколько позволял не особо широкий коридор.

– Госпожа, осторожно! – Крикнул мне вдогонку Рыжик.

После его предупреждения, из раструба монстра вырвался огненный шар подобный тому, какие создавала я. Влетев в грудь одного из скабенитов, он взорвался с невероятным грохотом, убив северянина на месте и ранив еще двоих. Атаки выживших, монстр блокировал своим массивным мечем и не прекращал двигаться. Он напирал на нас, будто сапог на траву и даже мощные удары Саргоса, сумевшего обойти меч монстра, не замедляли его шествия. Казавшуюся старой и проржавевшей броню было невозможно пробить топорами.

– Что это за хрень такая, – Злобно выкрикнул Андрей, попытавшийся использовать свои жреческие силы и завалить монстра плитами, сорванными со стены.

– Это макнумар, – Повторил Рыжик, – Несколько воскрешенных некромантом душ, собранных в одном искусственном теле! Порождение умов древних некромантов.

– Порождение Амерона! – Догадалась я, выпустив в монстра несколько огненных шаров.

Северяне мельтешили передо мной и не давали толком прицелиться, а Рыжик, будто перепугавшись держался позади меня и умолял отступить:

– Госпожа, его нельзя ранить!

– Ранить можно кого угодно!

Как бывало прежде, я нашла неплохую отдушину в этом макнумаре и намеривалась излить на него все свое скверные чувства.

– Его нельзя! – Настаивал Рыжик.

Маг впервые позволил себе ухватить меня за плечо и решительно развернуть к себе. Я была полностью поглощена злостью и ему не стоило этого делать. Помня о том, что именно он разрушил портал, я едва не пронзила его мечом, но моя рука замерла в считанных миллиметрах от его живота.

– Если его плоть пробить оружием или магией, макнумар взорвется! – Тяжело дыша выпалил Рыжик, – И мы все погибнем!

До меня не сразу дошла эта новость. Ей пришлось пробиться через толстый слой обиды и злости, но, когда ей это удалось, я внезапно решила, что возможно это отличный шанс «загрузиться». Я будто обезумела и действительно была готова умереть, прихватив с собой и друзей, но растерянный и напуганный взгляд Рыжика привел меня в чувства.

– Поняла, – Кивнула я, тут же скомандовав, – Отступаем!

Дарлис и Дрепс сразу кивнули мне и вышли из боя.

– Сука! – Выругалась Вероника, – Мы же почти выбрались!

Южане собрались вокруг меня с Рыжиком, но скабениты не желали отступать. Пиксель пытался им приказать, но они его игнорировали, кидаясь на огромную тушу макнумара без особого вреда для него. Я спешно пересказала друзьям то, что сказал мне Рыжик и велела двигаться обратно к обеденному залу. В этот самый момент где-то с потолка раздалось шипение. Все тут же подняли головы, одному из скабенитов это стоило жизни: огромный меч монстра не столько разрубил его, сколько расплющил о стену. В темноте ничего не было видно, кроме мелькающих темных силуэтов.

– Вилермы! – Стиснув зубы прорычала я.

– Ох, теперь твой план помереть и загрузиться у самого выхода мне кажется весьма заманчивым, – Высказалась Вероника, – Только не думай, что я по доброй воле вернусь сюда ради новой попытки оживить портал.

Ответить мне было нечем, да я и не успела. Новые враги буквально посыпались на нас. Я тут же лишилась щита, но меня прикрыл Джеймс, посохом откинув мерзкую зубастую тварь.

– Отступаем! – Крикнула я снова.

На этот раз скабениты послушались. Их отчаянная попытка пробиться мимо макнумара, стоила жизни троим воинам и то лишь потому, что монстру не хватало прыти и северяне подобрались слишком близко, чтобы он мог плеваться огнем.

Я возглавила отступление, периодически оглядываясь на спешащих следом за нами вилермов. Лишь мельком глянув назад, я насчитала не меньше тридцати на полу и потолке. Твари стремительно нагоняли и макнумар не планировал отпускать нас, двигаясь в стае обезьяноподобных текучих монстров подобно кораблю по волнам. Не делая разницы между врагами и союзниками, он наступал прямо на вилермов, ломая им хребты и даже не замечая этого.

– Еб…ный Сайлент Хилл какой-то! – Выкрикнул Пиксель, на ходу отбиваясь от монстров когтистой перчаткой.

Едва расстояние между нами и макнумаром увеличилось, как он снова атаковал огнем. Еще два воина завопили на весь дворец, когда их объяло пламя.

– Быстрее! – Торопила я, пропуская друзей вперед.

Я снова призвала магический щит и теперь принимала на себя атаки монстра. В какой-то момент, когда я мечом отбивалась от очередного вилерма, свалившегося с потолка, огненный шар угодил мне прямо между лопаток. Жар пронзил мое тело. Я взлетела в воздух, едва не обогнав Андрей и рухнула ничком на твердый мраморный пол, с трудом удержав меч в руке. Вокруг итак было темно, но теперь глаза заволокло туманом. Кое-как встряхнув головой, я попыталась подняться, но тут на меня накинулась целая стая вилермов, пригвождая к полу.

– Прочь, выродки!

Рядом мелькнул Саргос. Парой взмахов топора, он избавил меня от тварей и вздернул на ноги:

– Вперед, королева, некогда отдыхать!

Отрывисто поблагодарив северянина, я швырнула за спину пару огненных шаров, убавив прыти монстрам и бросилась за остальными. Миновав обеденный зал, где Вероника рассталась со всей своей добычей, мы, наконец, добрались до портального зала. Кода все прошли за ворота, гвардейцы тут же закрыли их на изящный, но вроде бы прочный засов. Впрочем, мы не испытывали иллюзий насчет того, что ворота протянут долго.

– Что теперь?!

Подсвеченная туша макнумара появилась в конце коридора. Черные, мельтешащие будто муравьи вилермы казалось только прибавили в числе и с отвратительным визгом неслись к нам.

Я бросила взгляд на зияющий черной провал, за которым скрывались ограбленные Всадниками мертвецы.

– Ну да, других вариантов вроде нет, – Кивнул Андрей, пытаясь отдышаться.

– Если он взрывается, так может взорвем его на расстоянии? – Предложил Дарлис.

– Нужна стальная магия, – Покачал головой Рыжик, – Или особые стрелы, способные пробить его шкуру.

– Решайте живее! – Крикнул Саргос.

Скабениты встали у ворот и отбивались от вилермов прямо через прутья. Я бросилась ко второму коридору. Дверь заклинило намертво и открыть ее шире мы не смогли.

– Давайте по одному!

Первой в коридор выскочила Вероника, тут же объявив:

– Трупы еще спят!

Следом отправились гвардейцы, Андрей и Джеймс. Пиксель приказал скабенитам отступать по одному как раз вовремя. На ворота с грохотом опустился огромный меч макнумара. Они выдержали удар, но петли жалобно заскрипели, а засов показался внезапно совсем никчемным и крошечным, он был даже тоньше рукояти меча монстра.

Один за другим, скабениты уходили через дверь. В это время прутья ворот уже основательно прогнулись под ударами и вот-вот могли пропустить вилермов.

– Вперед, Санрайз! – Крикнул Дарлис.

Выпустив несколько огненных шаров в чудовище, я нырнула в проход, следом за Пикселем.

– Здесь нихрена не видно! – Пожаловалась Вероника, едва завидев меня.

Не сказав ни слова, я выпустила шлейф огня прямо в скрученные предсмертной агонией и уже основательно усохшие тела эльфов. Они занялись не охотно, но через минуту коридор «для простых смертных» был неплохо освещен.

– Охренеть! Грабить трупы плохо, а поджигать самое оно, – Съязвила Вероника.

Когда все прошли через дверь, скабениты навалившись сумели ее закрыть. Мы все еще слышали, как макнумар пытаясь снести ворота, но теперь по крайней мере нас отделяла от него еще одна преграда. Задерживаться у нее мы не стали и пробираясь мимо трупов монстров и эльфов, направились дальше по коридору. Мне пришлось снова искать руны. Мои магические силы почти иссякли, и я убирала ловушки лишь в тех случаях, когда их нельзя было обойти. Как ни странно, но комнаты и залы, через которые мы проходили теперь, были обставлены основательней. Ничего особенно полезного мы в них не нашли, кроме тряпья и дерева для факелов, но здесь сохранилось куда больше инвентаря, предметов обихода и даже нашлись прогнившие овощи и фрукты. Притормозив нас и спешно порыскав в одной из комнат с низким потолком и большой печью внутри, Рыжик раздобыл два пучка силен-корня и пучок брагиста – растения, придающего бодрости. Он тут же распорядился находками, вручив силен-корень раненым, а брагисту разделив между мной и Джеймсом. На вкус растение было горьким и обычно в зельях приглушалось мятой, но сейчас для зелий не было ни времени, ни ингредиентов. Только после короткой передышки, когда адреналин немного унялся, я ощутила ожог на спине, подарок от макнумара. Его огненный шар прошил мою защиту, но, Хвала Благодати, не одолел броню корсета, лишь разогрев его и все же ноющая спина бодрости не прибавляла. Мы могли поискать еще силен-корни, но что-то подсказывало, что времени на это у нас нет, да и заплутать в этой части дворца было делом не сложным.

– Черт, хоть кто-то знает, куда мы идем? – Раздраженно спросил Пиксель.

– Прямо, – Кратко ответила я, потому что других направлений пока не было.

Каждый невольно прислушивался к звукам за спиной, но пока казалось, что мы оторвались от чудовищ. Теперь, когда вокруг снова возникла звенящая тишина, капитан Дрепс озвучил мысль, которая крутилась в головах у остальных:

– Если это существо появилось в главном коридоре, значит он прошло мимо наших раненых?

– Не обязательно, – Покачал головой Рыжик, – Здесь множество залов, а макнумары, насколько мне известно, не любят выходить на свет.

– О, значит нам туда!

Вероника радостно указала направо. Мы впервые оказались на развилке и справа света действительно как будто было больше. Более того, он походил на естественный.

Поскольку никто толком не знал верного направления, возражений не поступило, и мы пошли следом за Вероникой.

Вскоре выяснилось, что направление мы выбрали верно. В коридор скользнул свежий воздух, а справа и слева мы то и дело натыкались на комнаты стражи. В одной из таких Вероника нашла видавший виды, но все еще неплохо сохранившийся щит, укомплектовавшись полностью в эльфийский «лут».

– Как выберемся, предлагаю сразу валить из этого сраного города.

Едва ли кто-то горел желанием провести ночь в трактире с мыслью, что совсем недалеко обитают коллекционеры и макнумары. Вероятно, я не только сгубила этим походом не мало жизней, но еще и разворошила улей, который тревожить не стоило.

– Так и поступим, – Впервые согласилась я с Вероникой.

Впереди замаячила простая, но надежная дверь, украшенная лишь толстыми полосами металла. Она была запечатана руной, которую мне пришлось обезвредить, потратив на это последние магические силы. Когда мы ее открыли, нас буквально ослепил свет заходящего солнца.

– Где мы? – Спросил Пиксель.

Перед нами раскинулся вид на речную долину. Вероятно, на один из притоков Глессы. Мы все еще были на склоне горы, в который вгрызался дворец эльфов, но видимо западней и ниже галереи, на которой остались раненые. Здесь я могла наконец оценить размеры внешней части дворца эльфов. В прошлом я видела его лишь издалека и по иронии, лучше бы так и оставалось. Когда все выбрались наружу, дверь тут же закрыли. Сил наложить на нее руну, у меня уже не было, потому решили скорее отыскать путь к своим и уходить подальше от дворца. Обследовав склон, мы не нашли переходов во внешние корпуса, но обнаружили лестницу, которая спускалась к реке и поднималась выше по склону.

– Давайте к реке и нах…й отсюда, – предложила Вероника.

Бросать раненых я не планировала, Дрепс и скабениты тоже, поэтому мы пошли наверх. Лестница привела нас на широкую галерею, по которой вполне можно было прокатиться на колеснице. Справа было невероятный вид на внешнюю часть дворца, а слева обработанный склон горы и несколько дверей из обработанного камня, уводящих обратно внутрь подгорного царства. Возвращаться туда мы не хотели, но потратив впустую время, исследуя галерею, не нашли другого выхода. Выбрав центральную и самую большую дверь, мы снова вошли внутрь горы. Здесь, хвала Благодати, эльфийские кристаллы еще светились и давали достаточно света, чтобы нормально ориентироваться в пространстве. Вероятно, в этой части дворца располагалась стража второго зеплума, последних защитников Мисталира. Нам попадались только склады и небольшие комнатки для отдыха. Все они были связаны лестницами и переходами, призванными усложнить штурм врагу. На каждом шагу мы прислушивались, но отвечало нам только глухое эхо. Так продолжалось наверно около получаса. Прежде казавшийся роскошным дворец теперь сводил меня с ума и не только меня. Фрески с умиротворенными лицами эльфов вызывали раздражение и срывая злость на них, северяне взялись царапать их топорами. Возможно именно этот скрежет и не позволил нам услышать шаги в соседнем коридоре сразу, зато нас явно услышали заранее и шаги затихли, едва мы успели их расслышать. Мы замерли посреди коридора, готовые свернуть в единственном направлении налево. Сил на восклицания у моих спутников не осталось, поэтому мы только молча переглянулись, приготовив оружие и дожидаясь врага. В тягостной тишине брошенного дворца двигалась только пыльная взвесь в воздухе, слегка подсвеченная уходящим солнцем, проникающим в коридор через узкие бойницы. Мы простояли неподвижно не меньше пяти минут, но неведомый враг так и не проявил себя. Возможно с нами играло эхо от собственных шагов, а может то был лишь призрак эльфа, павшего в битве с Амероном, но терять время мы больше не могли и в этот раз я сама решила разведать путь. Но стоило мне сделать шаг, как меня опередил Пиксель. Всю дорогу его донимали улыбки и шепотки скабенитов в его адрес и теперь он внезапно решил показать им, кто тут главный.

– Ждите здесь!

На всякий случай я попыталась накинуть на него защитную руну. Сил было мало, поэтому я не была уверена, что получилось. Все подняли оружие, провожая Пикселя взглядами. Кивнув нам Серега перехватил рукой топор и буквально выскочил из-за угла, яростно рыча.

– Арррррр…, бл…ть!

Последнее неизвестное слово, то и дело произносимое моими спутниками, в этот раз прозвучало как-то растерянно и Пиксель тут же опустил топор, выпалив:

– Вультар, сучий сын!

– Я едва не прикончил тебя! Решил, что на меня кинулся на редкость уродливый эльф!

Скабениты разразились хохотом.

– Я бы прикончил тебя раньше, если бы не узнал твою гнусную рожу, – Парировал Пиксель.

Обменявшись взаимными любезностями Вультар с Пикселем пожали друг другу руки. Отрадно было встретить в этом недружелюбном месте союзников, но времени на болтовню у нас не было, поэтому привал был максимально не продолжительным. Только дать отдых ногам, присев на мраморный, устланный толстым «ковром» пыли, пол и выслушать доклад Вультара. Довольно кратко он поведал нам о том, что гвардейцы нашли оранжерею, но трав там осталось всего ничего. Собрав все что могли, они поспешили назад. Пережили пару стычек с заполнившими дворец вилермами, но, к счастью коллекционеров больше не встречали.

– Коренья перетерли в порошок, выдали всем тяжело раненым, чтобы дотянули до выхода из этого проклятого места. Потом решили за вами пойти, уж больно долго вас не было. Южан оставили на страже да за ранеными приглядывать.

Дрепс кивком обозначил, что принял информацию о своих гвардейцах к сведенью.

Вультар окинул нас взглядом:

– По началу скорым темпом шли, только ловушек опасались. Потом добрались до коморки какой-то, а оттуда на нас хлынули эти выродки демонические! Едва отбились. Пару ловушек зацепили и тогда поняли, что заплутали. В этих норах треклятых эльфов свою задницу найдешь с трудом!

После бесчисленных переходов, залов и коридоров, я была склонна согласиться с этим грубым замечанием.

– Теперь, раз уж нашлись, дальше вместе искать путь будем, – Кивнул Саргос.

Великану досталась небольшая порция порошка из силен-корня и теперь он то и дело растирал восстанавливающийся глаз.

– Следует поторопиться, – Согласилась я.

Недолгий привал закончился, и мы снова взялись искать выход. Теперь было чуть спокойнее, поскольку наш отряд прибавил в численности и двигались мы в уже изученном Вультаром направлении. Все теми же переходами, да лестницами…

– Мы слышали взрыв, – Тихо продолжил свою историю приятель Пикселя, – Думали это вы устроили.

Я уловила краем глаза, как Рыжик спрятал голову в плечи, отвернувшись.

– Портал рванул, – Кратко пояснил Саргос.

Вультар посмотрел на меня, нахмурившись:

– Стало быть без толку прогулялись?

– В задницу такие прогулки!

Похоже Саргос решил высказать соратнику все, что у него накипело и переманить его окончательно на свою сторону. Позиция Пикселя у власти итак была шаткой, а теперь он даже не предпринимал попыток вернуть какой-то авторитет среди скабенитов. Впрочем, я его не винила. Этот поход отнял слишком много сил и нервов, а неопределенность грядущего изматывала и того хуже. Мне самой с трудом удавалось сохранять концентрацию. Короткий отдых лишь усугубил усталость. Мои мысли снова унеслись в оазис. Я как наяву увидела Салима, почувствовала его нежное прикосновение. Мне хотелось раствориться в этом видении, оставить свою материальную оболочку и снова оказаться в ином измерении, где были только мы вдвоем, но реальность меня не отпустила.

– Миледи, гляньте-ка, – Вультар указал на развилке на петляющий узкий проход, – Есть тут ловушки ушастых или нет. Развернуться здесь толком негде, и мы не рискнули сунуться сюда.

Я попыталась снова сконцентрироваться и разглядеть руны в темном провале, лишь где-то в конце подсвеченном неведомым источником света. Похоже ловушек здесь не было, а может я была вымотана настолько, что не заметила их.

– Чисто, – Ответила я и пошла первой.

Вновь оказавшись в темных залах горного дворца, мы не выпускали оружие из рук и приглядывались к каждой тени, прежде чем войти в двери или выйти в коридор.

– Когда портал рванул мы на звук пошли, думали выручить, если на вас напали. Но едва с курсом определились, как кристаллы эльфов гаснуть начали, по углам снова твари зашелестели.

Вультар сплюнул, оглядываясь вокруг, будто ждал тех самых тварей:

– Они вперед нас на шум побежали.

– А с ними громадина размером с тролля или великана, – Добавил Локсир, спутник Вультара.

Вультар поморщился, вспоминая чудовище:

– Мы за ними пошли, но тот монстр ловушку зацепил: ему хоть бы хны, а коридор основательно завалило. Пылили налетело так что руки перед носом не видно… В общем заплутали снова.

Теперь стало ясно, почему монстр осторожничал, подбираясь к нам. Пусть особого вреда ловушка ему и не причинила, но желания попасться снова у него явно не было.

– Сдается мне, знаем мы про какую громадину вы толкуете, – Ответил Пиксель, – Тесно познакомились.

Вультар впервые посмотрел на Пикселя с уважением.

– Вы одолели ее?

Скабениты только переглянулись, из чего ответ был сразу ясен.

– Больно крепкая оказалась зараза, – Высказался Саргос.

Дальнейший путь проделали в молчании. Спустя четверть часа окружающий интерьер показался мне знакомым, еще через пять минут блужданий мы наконец вышли к тем залам, где Вультар столкнулся с вилермами. Весь пол был усеян свидетельством битвы. Тварей оказалось около двадцати. Их разлагающиеся туши наполнили комнату с разбитыми кувшинами удушливым запахом. Кровь уже подсохла от царящей внутри жары и пыли, но в темноте было не сложно поскользнуться на фрагментах тел и вывалившихся кишках. Шли осторожно, особенно после того, как разозленный Пиксель решил пнуть отрубленную лапу и угодил ею в ловушку, извергнувшую едкие брызги кислоты.

– Ты еб…ан совсем что ли?! – Вспылила Вероника, едва не оказавшись под «дождем».

– Сорян, я не специально.

– Хвала Благодати, мы выбрались! – Выдохнул Дарлис, заприметив уже знакомую лестницу, которая поднималась к галерее.

– Обычно именно в этот момент по закону жанра из темноты выскакивает какой-нибудь сука-босс, так что пока мы не свалим подальше от этого дворца, я не поверю, что мы выбрались.

– Если здесь так х…ево, то что нас ждет у Разлома? – Задался вопросом Пиксель.

– Смерть, – Кратко ответил ему Саргос, пройдя мимо, – И не славная смерть в бою за свой дом, а смерть скверная и бесполезная, какая забрала всех тех, кто пришел в этот проклятый дворец! Верно говорю, миледи?

Саргос посмотрел на меня. Я молчала, не найдя подходящего ответа. Не дождавшись моих слов, Саргос заметил:

– Пиксель признал вас королевой севера, прислушивается к каждому вашему слову…

Я уже ожидала, что Саргос попросит меня повлиять на Пикселя, но я не могла. Мой путь лежал к Разлому, как и путь альдерга, поэтому я смогла ответить лишь:

– У Пикселя своя голова на плечах.

Саргос кивнул:

– Да, но пользуется он вашей. Посему выходит, что возглавить скабенитов он доверил вам и это нас не устраивает.

Саргос смотрел на меня вызывающе. Он замер у самых ступеней лестницы, преградив мне путь, будто намеривался сражаться. Пиксель вышел вперед и встал рядом со мной:

– Во-первых, Саргос, по праву поединка скабенитами руковожу я. Руковожу своей головой! Если мои решения совпадают с решениями Санрайз…, такова жизнь, смирись! Во-вторых, это тебя с Лергосом что-то не устраивает, остальные прошли со мной до самого оазиса и отомстили за короля Кеола.

– Разумеется, – Оскалился в улыбке Саргос, – Ведь именно за местью они и шли. Не за тобой и уж точно не за твоей «королевой»…, только за местью!

– И мы отомстили, – Весомо добавил Вультар, встав рядом с Саргосом, явно обозначая свою солидарность с ним.

– Вы серьезно намерены выяснять отношения здесь и сейчас? – Устало спросила я.

– О да, миледи, потому как дальше наши пути непременно разойдутся.

К нам подключился Андрей, заметив:

– Я полагал, все разногласия были решены после поединка Пикселя с Лергосом.

– Это были разногласия между Пикселем и Лергосом, только и всего.

– Вы согласились признать победителя альдергом! – Раздраженно напомнил Серега.

Хоть Дима и весьма скупо описал поединок, я была уверена, что Пикселю он дался не просто и теперь такое пренебрежение его победой явно выводило его из себя.

– Не все, – Качнул головой Саргос.

– Но большинство!

Саргос снова улыбнулся не доброй улыбкой:

– Большинство согласилось с тобой, Пиксель. Кеол погиб, а вместе с ним погиб и его указ. Лергос был альдергом короля Кеола, мы шли за ним потому что, как и он считали свою службу Кеолу завершенной, не потому что признали его альдергом. Пока Кранадж не получит корону Оскернелия и не вступит в законные права, пока мы не вернемся домой, мы свободные скабениты!

– Пиксель не мог забрать у Лергоса звание альдерга, потому как у Лергоса его уже не было, – Пояснил Вультар.

– Тогда к чему вся эта клоунада с поединком? – Зло нахмурившись спросил Пиксель.

– Ее затеял Лергос, – Догадалась я, – Чтобы, одолев тебя, переманить всех тех, кто хотел идти к Разлому.

Саргос слегка кивнул и повел плечами:

– Но он проиграл.

– А я победил! – Напомнил Пиксель.

– Поэтому я пошел с тобой, – Неожиданно признался Саргос, – Ты не отступил, и мы пошли в этот затра…ный дворец. Надеялись добыть лошадей, а после убедить тебя вернуться домой, но…

Саргос окинул Пикселя взглядом, многозначительно вскинув бровь:

– Похоже, ты теперь больше эльф, чем скабенит. Эльф в подчинении у женщины, которая для нас никто. При всем уважении, миледи.

Саргос чуть поклонился мне. Я его прекрасно понимала и не думала оспаривать его слова. Кроме тех, где он говорил о подчинении Пикселя:

– Пиксель не подчиняется мне, мы всего лишь попутчики.

Саргос пожал плечами:

– Что ж, значит он выбрал свой путь.

– Этот путь выбрал Кеол, – Уже без особого энтузиазма напомнил Пиксель.

Саргос окинул взглядом северян и снова посмотрел на Пикселя:

– Кеол мертв. От тех из нас, кто покинул Агрин осталось ничтожное число. Дальше мы не пойдем. Мы возвращаемся домой.

Заглянув в глаза Пикселю и мне, Саргос развернулся и направился к лестнице. За ним пошел сперва Вультар, а после и остальные северяне.

– Не грусти, Серега, мы найдем тебе новых друзей, – Совсем не к месту ляпнула Вероника, поигрывая новым мечем.

– Себе найди! – Огрызнулся Пиксель

– Сука, какие эти боты хитровыеб…ные! – Покачал головой Андрей.

– Да уж, досадное развитие сюжета, – Согласился Дарлис.

Пиксель от души выругался, хая обнаглевших северян, а ко мне тут же подоспел капитан Дрепс:

– При таком раскладе, миледи, я бы хотел вам напомнить предложение герцога Слидгарта вернуться в Эглидей, – Сказал капитан Дрепс, – Даже если король Нартагойн жив…, мы едва ли сможем прорваться к нему с теми силами, которые у нас остались.

Я переглянулась со своими спутниками, у которых имелись причины идти к Разлому, не связанные с королем Нартагойном. В какой-то момент, заглядывая в глаза Вероники, Андрея, Пикселя, Дарлиса и Джеймса я подумала, что если они так же отвернуться от намеченного пути? Что если страх перед Разломом и силами, которые в нем обитают, заставят их оставить поход? В том, что они и есть предреченные Всадники я почти не сомневалась, но так ли уж бесповоротно определена их судьба? Возможно им вовсе ни к чему спешить в Бездну и если они вдруг решат обосноваться в моем мире, то я останусь одна на пути к Разлому. Только я и Дима, который так же мечтает разделиться со мной. Под моим взглядом Дарлис лишь повел плечом. Он явно был готов дойти до Разлома, если не по собственной воле, то как надежный друг. Джеймс…, я не знала, насколько он заинтересован в походе, но ему совершенно точно приходилось скверно в моем мире без знаний местного языка. На его месте любой предпочел бы вернуться домой. Вероника полтора года провела в моем мире и ясно дала понять Дарлису, что не желает здесь больше оставаться. Кроме того, ей вполне достанет безумия, чтобы кинуться в самое пекло, если придется. Пиксель был другом Димы и вероятно, преданным. Значит если не за мной, то за Димой он все же может пойти до Разлома. То же было верно и про Андрея, хотя в последнее время он все чаще погружался в себя, будто оглядывался куда-то назад, туда, где обитала его Элидрис.

Я перевела взгляд на еще одного члена экспедиции, который вел себя так тихо, что я его перестала замечать.

– Рыжик.

Маг поднял глаза на меня, заметно вздрогнув от моего обращения. Мне показалось, что всю дорогу из дворца он ждал, что я велю ему убираться подальше от меня. Потому он всеми силами старался стать незаметным и у него не плохо выходило. Я вздохнула, сказав:

– Забудь о портале и не вини себя.

Эти слова мне дались не просто, но у Рыжика они вызвали внезапный поток слез. Он тут же спрятал глаза, утерев их рукавом затасканной робы:

– Я так виноват, госпожа! – Пробубнил он, глядя куда-то левее меня.

– Отработаешь, – Хихикнула Вероника.

Я метнула в нее холодный взгляд и снова сказала Рыжику:

– Я была готова к тому, что ничего не получится. Забыли.

Маг закусил губу и кивнул.

– Ты мне нужен. Если готов идти со мной к Разлому…

– Я всегда за вами, госпожа! – Тут же выпалил Рыжик, посмотрев на меня, – К Разлому или к дракону в пасть, куда вы туда и я!

– Блииин! Подарите мне такого же песика! – Снова растянуто высказалась Вероника.

Что ж, возможно одна я не останусь, но вот на поддержку северян и вероятно Серебряной гвардии нам больше рассчитывать не придется. Я посмотрела на капитана Дрепса:

– Если герцог желает вернуться в Эглидей, я его удерживать не собираюсь. Мы почти добрались до Скирата и останавливаться в конце пути я не вижу смысла.

Дрепс покачал головой:

– Уверен, герцог поймет вашу позицию. Я всего лишь капитан и пойду, куда велено. Если вслед за вами в Бездну, то… приказ есть приказ.

– Санрайз, прикажи уже топать на выход, – Встряла неуемная Вероника, – Я убить готова за кружку пива!

– А отсосать? – Криво ухмыльнулся Пиксель.

Вероника подозрительно прищурилась:

– Да ладно! Хочешь сказать, что припрятал где-то пинту?

Покачав головой, я направилась следом за северянами, услышав напоследок огорченное «нет» Пикселя.

– А жаль, за пиво я бы точно отсосала!

– Эмм, не обращай внимания, они просто придурки.

Рядом со мной возник Дарлис:

– Значит идем к Разлому несмотря ни на что?

– У меня нет выбора, тебе это известно.

Я почувствовала на себе взгляд Игоря, но не оглянулась в ответ.

– Возможно нам не миновать Разлома, чтобы наконец вернуться по домам, но что если у нас есть шанс избежать новых встреч с чудовищами?

Теперь я повернулась к Дарлису, заинтригованная его словами:

– Как?

Дарлис пожал плечами:

– Я все думаю о предложении Амерона.

Дарлис заметил, как я скривила гримасу сомнения и тут же продолжил:

– Да, я знаю, он та еще сволочь, но как минимум может доставить нас к Разлому без лишних трудностей.

– А мне сдается, он трудностей только прибавит, – Заметила Вероника, поравнявшись с нами, – Но, если такова цена транзита до Разлома, я готова ее заплатить.

– А если он отправит тебя на другой сервер, где ты все начнешь заново, тебя это устроит? – Спросил Андрей.

Такой расклад вероятно пугал моих спутников больше всего, поскольку они тут же притихли. Только когда мы почти закончили подъем, Андрей спросил меня:

– Санрайз, расскажешь в деталях о своем разговоре с Амероном?

– Разговоре с Амероном?!

Теперь к беседе подключился Рыжик, и я была крайне рада, что мы, наконец, поднялись, оказавшись в компании дожидавшихся нас на галерее воинов. К сожалению, лишние свидетели быстро разбежались. Скабениты воссоединились со своими ранеными товарищами, Дрепс бросился выяснять обстановку у отряда, добывшего лекарственные травы и вокруг нас образовалось располагающее к беседе пространство.

– Да, Санрайз, мы пытались выжать подробности из Димки, но он похоже сам ничего не знает.

– Не знает, – Признала я со вздохом, – Я не думала, что мы поменяемся снова и подробностей не написала.

– Госпожа, кто такой Димка?

Я бросила взгляд на Рыжика и без особого тайного умысла, попросила:

– Рыжик, этот монстр в катакомбах обжег мне спину. Ноет скверно.

– Ох, госпожа, что ж вы не сказали сразу!

– Прошу, раздобудь мне немного воды. Если найдется силен-корень, хорошо, но в первую очередь воды, я изнываю от жажды.

– Сию минуту, госпожа!

Рыжик ушел, а я поймала на себе уважительный взгляд Вероники:

– Черт, ты прямо актриса! А он…, такой исполнительный! Блин, я хочу фанфик про вас!

– Вероника! – Одёрнул девушку Дарлис, – Заткнись пожалуйста.

Актрисой я не была и спина у меня действительно ныла. О жажде я тоже не солгала, но разъяснять это я не стала, мысленно вернувшись в оазис к той встрече с Амероном, на которой были только я, Салим и некромант. По сути я рассказала все, что вспомнила еще в храме, где остались раненые. Повторив некоторые ключевые, на мой взгляд, моменты, я вернулась мыслями к Салиму, к воспоминаниям о нем. В это время Дарлис занимал остальных историей магистров орденов, затеявших битву Тысячи магов, которую узнал от Салима. Через какое-то время я дополнила эту историю биографией магистра Эольдера, о которой прочла в книгах Наматхана. Так, слово за слово у моих спутников сложилась общая картина возникновения Разлома и планов Амерона. В этой картине он выглядел фанатиком, возжелавшим власти, но мне казалось, что все не так просто. Его предложение вернуть Всадников обратно в их мир сбивало с толку, походило на приманку и в тоже время, если вырядить некроманта в провидца, желающего спасти мир, как делал он сам, то это предложение вполне могло оказаться искренним.

– А Дима тебе написал свое мнение? – Спросила Вероника.

– Ничего определенного, – Пожала я плечами, – Он ему не доверяет и я с ним согласна.

– И все-таки, где нам искать сраного Тиллария? – Выдохнул Пиксель, потянувшись.

– Зуб даю, о нем наверняка кто-нибудь знает в Скирате, – Ответила Вероника.

– Значит план прежний: двигаем к Скирату, если по пути встречаем Амерона, просим пояснить его толковое предложение, – Предложил Дарлис.

– Ага, и он тебе пояснит ногой по яйцам!

– If Ameron's suggestion is a script, then sooner or later it will play a role, – Заметил Джеймс.

Не дожидаясь нашего вопроса, Вероника перевела:

– Если предложение Амерона заскриптовано, то рано или поздно мы об этом узнаем.

– I'm sure we should fight Ameron. If it was possible to negotiate with him, he would have offered his help earlier.

– Джеймс считает, что мы должны сразиться с Амероном. Он здесь явный злодей.

Мне так не казалось, хотя я и не питала доверия к некроманту.

– I think that all issues will resolve themselves when we get to the Rift, – Пожал плечами Джеймс.

– I think so, too, – Кивнула Вероника, – Все решится у Разлома или в Скирате.

– Тогда давайте уже выдвигаться, – Хлопнул в ладоши Пиксель и поднялся.

Как раз в этот момент вернулся Рыжик с мехом воды:

– Простите, госпожа, воды совсем не много. Большая часть ушла на нужды раненых.

– Все нормально Рыжик, – Я приняла мех и с удовольствием прильнула к нему, потом предложила остальным.

– Я дождусь пива, – Отмахнулась Вероника.

Остальные выпили по глотку. Привал был закончен. Не сказать, что разговор вышел конструктивным, но некоторую ясность Всадники все же обрели. К нам подошли капитан Дрепс и Саргос. Северянин тут же объявил:

– Мы уходим, Пиксель. Если желаешь с нами, милости просим.

Он посмотрел на меня, добавив:

– Если путь к Разлому тебе милей, обиды держать не будем. Свою доблесть ты доказал и в песнь о походе на юг вписал пару строк своим топором. В том, что поход вышел дерьмовым твоей вины нет.

– Ох, ну спасибо, бл…ть! – Высказался Пиксель, но тут ему на ногу наступил Андрей.

Пиксель поморщился и кратко ответил:

– Я иду к Разлому. Таков был план Кеола. Там мы с друзьями замочим Амерона, а вы возвращайтесь в Оскернелий и пережидайте бурю.

Мне казалось, что Пиксель зашел слишком далеко в своей отповеди, но Саргос с явным трудом сдержал злость и обиду, возможно вспомнив поражение Лергоса. Упреждая разгорающуюся ссору, в разговор встрял Дрепс:

– Оставим споры до поры, когда выберемся отсюда. Не гоже расставаться в ссоре, уж лучше мирно разъехаться своими дорогами после пары кружек чудесного пива барона Гилфорта. Помянем старика городничего и выпьем за удачу в пути.

Капитан развеял напряжение, зависшее между Пикселем и Саргосом, а скабениты охотно поддержали его предложение.

Солнце укрылось за горой. Теперь внешний дворец освещался не многим лучше подгорного. Мы возвращались тем же путем, каким меня вели Дарлис с Вероникой. В сумерках залы и коридоры почти лишились своего очарования, хотя и поблескивали вкраплениями золота и серебра. Теперь после мрачных темных опустевших залов двора, я больше не велась на изысканные украшения и почти не замечала интерьеров вокруг, доверившись наблюдательности гвардейцев и скабенитов. Изредка меня привлекали, чтобы обнаружить ловушку, но в основном позволили побыть наедине со своими мыслями. Рыжик вернулся на прежнюю дистанцию в шаге от меня, но с разговором не лез, хотя я замечала по его лицу, что у него скопилась масса вопросов. Остальные мои спутники тихо шептались, вероятно об Амероне, Тилларии или Разломе. Чудовища нам не докучали, хотя не раз и не два, кому-то слышался шорох и весь отряд останавливался напряженно прислушиваясь. С приближением ночи я острее стала ощущать холод, по началу он меня только радовал, поскольку унимал боль в обожженной спине, но теперь сильно мерзли ноги и я лицемерно пожалела о том, что не обобрала один из эльфийских трупов. Несмотря на прежнюю неприязнь к мародерам, я осознавала, что продолжать путь в легкой броне по холоду не смогу. Прежде чем мы покинем город, мне нужно будет раздобыть какие-нибудь штаны. Возможно Вероника права и крестьяне успели что-то стащить из дворца эльфов. Останется только договориться о цене…

Когда мы наконец добрались до выхода из дворца, над нами сгустился туман сохранения. В то же самом месте, где я вернулась в собственное тело. Я не была готова к этому и тут же подумала о том, что, сохранившись больше не смогу вернуться в прошлое и снова попытать счастья с порталом. И все же, наверно в последний миг, я ответила согласием на предложение тумана. Мне хотелось забыть кошмар, пережитый во дворце, да и мои спутники совершенно точно не упустят возможности сохраниться. Когда туман развеялся, и мои друзья с улыбками выбрались из проклятого дворца, я, повинуясь порыву, развернулась ко входу и шепнула:

– Прощай, Салим.

Мне не стало легче, но я просто не могла держаться за мысль о последнем шансе. Я простилась не со своим любимым, но с той возможностью вернуться к нему, на которую рассчитывала здесь, в Мисталире. В душе еще теплилась надежда, что эта возможность не была последней.

– Санрайз?

Андрей окликнул меня, и я спустилась с крыльца к остальным. Никто толком не помнил замысловатого маршрута, которым барон вел их во дворец и мне снова пришлось выискивать ловушки на пути к воротам. Когда мы преодолели уже половину пути, нас оглушил внезапный крик. Это был не рев чудовища, а вопль перепуганного человека.

– Там! – Вскинул руку один из гвардейцев, указав за невысокую изгородь на ворота.

Безумно размахивая руками с искаженным от ужаса лицом прямо к дворцовому саду несся мисталирец.

– Это же Энгус! – Нахмурился Дрепс.

Теперь и я вспомнила помощника барона Гилфорта, не слишком любезно встретившего нас по прибытии в город.

– Ага и он несется прямо сюда! – Заметила Вероника.

Крестьянин бежал, не разбирая дороги. Я глянула ему за спину, но не увидела преследователей, а Энгус между тем продолжал бессвязно вопить. Вот он уже добрался до ворот и судорожно дергая руками распахнул их.

– Стой, идиот! – Крикнул Дрепс и побежал на встречу.

Мы бросились следом, но не успели. Энгус пробежал шагов десять и заметил нас только на последнем, роковом. Руна, которую я не могла убрать с такого расстояния сработала мгновенно. Из земли дугой выскользнуло лезвие в полный рост мисталирца и рассекло его на две половины. Глаз на одной стороне лица еще продолжал смотреть на нас, когда вторая сторона уже валилась на землю.

– Твою мать! – Отвернулся в сторону Андрей, – Это не похоже на торжественную встречу.

– А как тебе такой вариант?

Пиксель поднял руку, указав за ворота дворца. В сумраке к нам приближались мрачные силуэты, лишь редкими отблесками уходящего света играя на дымящей броне. Около двадцати миньонов агриев с двумя вожаками, вооруженными магическими посохами.

– Надо полагать, Амерон пришел со своим щедрым предложением, – Предположил Дарлис.

– Может в этот раз не будем ему отказывать?