Часовой: Курсант

Глава 24

— Альрик Безродный, юноша, прячущий свою настоящую сущность… Нет, Алексей Бестужев, дворянин, наследный Герцог, — с закрытыми глазами не своим голосом проникновенно вещала Альбина, а я, затаив дыхание, жадно вслушивался в каждое произнесённое ею слово. — Нет, опять не то… Твой Род проклят, ты лишен всего, что твое по праву. И твоя жизнь в чужих руках. Такова твоя нынешняя стезя. Жить в угоду чужим желаниям и умереть, когда потребуется. Дальше… Нет, опять не то… Глубже, ты спрятан намного глубже! Так кто же ты?

Я в накатившем приступе страха едва удержался, чтобы не вырвать свою ладонь. Незримое пламя начало отчётливо припекать спину. Опасность! Я балансирую на опасном краю. Впавшая в некое подобие транса молодая и прекрасная гадалка продолжала говорить, постепенно понижая голос до проникновенного шепота.

— Я не вижу… Я не могу рассмотреть тебя. Так кто же ты, дворянин? Ооо… Какая в тебе сокрыта энергия, сколько спящей силы и способностей… Бедняжка, ты отрезан от них, твое тело и душа в агонии… Но твоя сила все же иногда даёт о себе знать. Удивительно! Как это получается и на что еще ты способен? Преодолевать чары Запретных рун… Удивительно! Я вижу, что ты пойдёшь дальше. Вижу множество испытаний, бед, множество страданий… У тебя не будет легкой размеренной жизни.

Удивила! Положим, об этом я и так догадался!

— Ты рвёшься, на две части рвешься. Но невозможно разорвать душу. Не стремись к этому. Твоя судьба связана с этим миром. Почему я так говорю? Разве может быть иначе? Что же еще внутри тебя, что я не могу рассмотреть, и что накрывает туманом беспамятства твою дальнюю дорогу… Она прячется в тумане, я не могу рассмотреть ее конца. Тебе грозят опасности. Прямо сейчас. Твоей смерти жаждут. Не вижу кто, сложно, тяжело, очень тяжело рассмотреть… Берегись, наследник Рода. Не верь никому. Запомни! Во что бы то ни стало ты должен вернуться домой! Ты должен выжить.

Обмякнув, словно на краткий промежуток времени потеряв сознание, Альбина открыла немного затуманившиеся глаза и нехотя отпустила мою руку. Я сидел ни жив ни мёртв, переваривая весь услышанный сумбур. Увидев смятение на моем лице, предсказательница виновато улыбнулась и потянулась за бутылкой вина:

— С гаданием всегда так. Ты слышишь намного больше, чем способен понять. Даже я не всегда понимаю всей сути мною же увиденного. А в твоем случае и так много странного. Обычно я вижу гораздо дальше по линиям Судьбы. Настолько, что отказываюсь говорить людям о конце их жизненного цикла. Но я не увидела в твоей судьбе ничего конкретного. Ты словно раздваиваешься, ускользаешь от восприятия, как будто принадлежишь нескольким мирам сразу. Не понимаю…

О, я-то как раз отлично понимал! Тяжело погадать тому, кто явился из другого мира и сидит в чужом теле. Конечно, я не стал ее просвещать в этом вопросе, а шумно отпил вина из бокала, промачивая пересохшую глотку. Мне впервые за долгое время было сытно, тепло, в голове приятно шумело от крепкого отличного вина… Хотелось вернуться в свою каютку, лечь на койку и задрыхнуть до самого утра.

— В Столице тебя будут поджидать очередные проблемы, — и только сейчас я понял, что Альбина, начиная с момента гадания перешла в общении со мной на «ты». Что ж, не буду заострять на этом внимание.

— Проблемы не отпускают меня с тех самых пор, как я сдал экзамен, — вздохнув, буркнул я. В её зелёных колдовских глазах загорелся неподдельный интерес. Она опять придвинулась, наклонилась ко мне и жадно сказала:

— Расскажи! Расскажи мне все. Может, я смогу помочь тебе, беглец?

Ну, абсолютно все я, конечно, ей рассказывать не стал. Думаю, вы понимаете, о чем я. Но вот о своих злоключениях поведал. Рассказ занял довольно много времени, я успел выпить два бокала вина, а Троекурова слушала, не перебивая. Когда я наконец умолк, завершив свою историю на том, как ко мне в двери постучал Альберт, она задумчиво уставилась куда-то вглубь меня. Ее пухлые карминовые губы разошлись в теплой улыбке. Мне так захотелось увидеть ее лицо целиком, без этой маски…

— Ты удивительный человек, Алексей Бестужев. А твоя история просто невероятна! Я никогда не слышала ничего подобного. Я не ошиблась в тебе. Мой дар никогда не ошибается. Ты человек особой судьбы. Тяжёлой, полной опасностей и испытаний. Я не знаю, выдержишь ли ты, дойдёшь ли до конца…

Она с сочувствием посмотрела на меня. Я, не отводя взгляда, впитывал каждую черточку ее лица, каждую мелочь в ее облике, словно пытался запомнить на всю жизнь. Скорее всего, мы с ней никогда больше не увидимся. Не в этой жизни.

— Сними рубашку и повернись ко мне спиной, — внезапно требовательно сказала она, оставляя недопитый бокал. Меня бросило в краску, и я оторопело посмотрел на нее. Альбина рассмеялась:

— Глупыш! Не думай, что я посягаю на твое юное тело. Я хочу увидеть твой Родовой знак, если ты не против, конечно.

Засмущавшись еще больше, я слегка трясущимися руками начал расстёгивать воротник. Стащив рубашку, я повернулся к ней спиной. Предсказательница невольно присвистнула, словно обычная девчонка.

— Боже, как ты великолепно сложен! А сколько застарелых, едва видимых шрамов и отметин. Я слышала, что Часовые немного отличаются от обычных людей… Говорят, на вас все заживает, как на собаках. Ой, извини…

Я негромко рассмеялся. Альбина, прыснув в кулачок, провела теплыми пальцами по моей напрягшейся, словно камень, спине. Я чувствовал ее участившееся дыхание. Она задумчиво произнесла:

— Да, это символ Рода Бестужевых… Могучий и непокорный грифон. Кто-то хочет неволить тебя, Алексей. Так же, как магические чары пленили твоего родового зверя. Но он прорывается! Он бьётся под рунами, как непокорный, он полыхает жарким пламенем. И наверняка даже сейчас…

Я вновь ощутил ее легкое прикосновение и жжение невидимого огня. И услышал успокаивающий шепот Альбины:

— Ооо… Не бойся меня, мой хороший… Ты умница, ты защищаешь своего хозяина по мере сил. Боже, как ты силен! Но даже ты не сумел был так ломать свою клетку без посторонней помощи… Твой хозяин, сам того не понимая как, помогает тебе.

— Что вы имеете в виду? — я изумлённо повернул голову, чувствуя, как лижущий мою спину огонь стих. Альбина тряхнула гривой густых чёрных волос и наставительно сказала:

— Грифон питается твоей силой, Алексей. Скажу так. Насколько мне известно, а я в этой области не большой специалист… Подобные Запретные чары отсекают любые способности, блокируют любой дар… Любого человека. Но ты снова меня удивил. Такое впечатление, что в тебе сокрыты какие-то внутренние резервы, от которых понемногу и отщипывает твой Родовой символ! Это невероятно. И очень странно.

Натягивая рубашку, я напряжённо размышлял. Одно тело, но две души. Возможно ли, что сознание Альрика не полностью мною поглощено? Что оно и впрямь спит где-то глубоко внутри, что мое тело таким образом заимело эти самые скрытые ресурсы? Получается, я не вышиб сущность настоящего Бестужева разом, а лишь погрузил его в кому. Как сам в своем прежнем мире. Я заснул там, а он здесь. Черт, я почувствовал, что у меня голова пошла кругом. Торопливо схватил графин с водой и бескультурно отпил прямо из горлышка. Вроде полегчало. Альбина сочувственно наблюдала за мной.

— Ты устал, — сказала она. — Я попрошу Альберта, чтобы он проводил тебя в каюту. Скажи, чем я еще могу тебе помочь?

Понимая, что наша невероятная встреча заканчивается, я поднялся на ноги и замялся. О чем просить? Я с отвращением осмотрел свою одежду.

— Я бы могла сказать Альберту, чтобы он поделился с тобой лишним платьем из своего гардероба, — задумчиво наморщила чистый лобик над маской Альбина. — Но ты очень большой. Ни один из его камзолов не сойдётся на твоих плечах. А в таком виде тебе желательно не появляться в компании пассажиров корабля. Лучше сиди в своей каюте. Я буду присылать Альберта или Анну с едой. Послезавтра мы прибудем в Новоград. Не знаю, свидимся мы еще… Ах да, думаю, это тебе точно не помешает.

Троекурова встала, оказавшись более чем на голову ниже меня, чуть покачивая на удивление широкими и округлыми бедрами, пересекла каюту и достала из ящичка секретера из красного дерева небольшой позвякивающий мешочек. Бросила мне. Машинально его поймав, я недоуменно посмотрел на нее. Не идиот, понял, что внутри монеты.

— Бери, — непререкаемым тоном заявила предсказательница. — Столица большая и ещё неизвестно, когда ты доберёшься до своих. Да и потом с тобой никто особых церемоний разводить не станет. Или ты думаешь, что возвращаться в Родовое имение ты будешь со всеми почестями? Запомни, тебе бесплатно дадут только возможность сложить голову. И что-то мне подсказывает, что некие силы захотят тебя использовать как пешку в своих непонятных играх. А кто-то уже хочет тебя убить. У тебя на редкость весёлая и разнообразная жизнь, курсант!

Она улыбалась, но ее большие глаза сквозь прорези полумаски смотрели с изрядным сожалением. Я засунул мешочек в карман и благодарно приложил ладонь к груди:

— Я никогда не забуду вашей доброты, сударыня, слово…

— Дворянина, — закончила за меня Альбина и внезапно тяжело вздохнула: — Ступай, ступай, Алексей. Я устала и мне нужно отдохнуть.

Повинуясь внезапному порыву, я взял ее правую руку и поднес к губам. Она не сопротивлялась. Смотрела на меня с некоторым вызовом, ее грудь тяжело вздымалась. Я ответил решительным, даже для самого себя взглядом, и приложил губы к тыльной стороне ее ладошки, ощущая под черными кружевами тёплую нежную кожу.

— Слово дворянина, — все-таки сказал я. — Я не забуду… Тебя.

Позже, очутившись в своей темной, но тёплой и показавшейся внезапно такой уютной комнатке, лежа на кровати, я долго ворочался, не в состоянии уснуть. То ли до этого перебил сон, то ли гудело вино в голове, а может не давали заснуть то и дело встающие перед мной образы загадочной и обворожительной гадалки, стоило только закрыть глаза. Альбина Троекурова. Удивительная девушка. По меркам любого из миров. Недюжинного ума и великого обаяния.

Я лежал, вспоминая все, о чем мы разговаривали, каждую произнесенную фразу, каждое слово. Я не только провёл незабываемый вечер, но и узнал немало нужного и полезного. Не сказать, что все меня сильно порадовало, но, по крайней мере, давало хоть какие-то ответы… Так, ворочаясь и вспоминая, уже глубокой ночью я все-таки заснул. И проспал беспробудным сном до самого рассвета. По счастью, больше мне ничего не снилось, и я проснулся действительно бодрым и отдохнувшим. И без привычного в последнее время чувства голода. Неужели жизнь потихоньку налаживается? Я хмыкнул. Надолго ли, при моем везении и всех моих проблемах?

Поднявшись, я выглянул в иллюминатор. Наш корабль шёл прежним курсом, пронзая появившиеся на пути огромные раздутые сизо-белые облака, похожие на взбитые пышные перины. Земли внизу видно не было. Одни только мы в бескрайнем и безмятежном небесном море.

Казалось, еще недавно я только и мечтал о том, чтобы забиться в укромный уголок и отлежаться два-три денька, чтобы никто не доставал и не тревожил. А теперь понял, что начинаю изнывать от скуки. Если бы можно было хоть выйти наружу да побродить по палубам дирижабля. И плевать на то, что одежда у меня бедняцкая. Думаю, остальным пассажирам было бы наплевать на меня. В конце концов, я же не в голом виде хотел выйти в люди. Вот только если попадусь на глаза кому из корабельной обслуги, тому, кому не стоит… И этот кто-то заподозрит во мне зайца, или затребует предъявить билетик. Так, на всякий случай, просто потому, что моя рожа ему не понравится. Со вздохом я отвел взгляд от запертой двери и посмотрел на свои руки. Конечно, я ничего увидеть в них не мог. Судьба… Незавидная она у меня вырисовывается!

И тут в дверь постучали. Я настороженно вскинулся. Но стук был точь-в-точь, как вчера, когда меня навестил Альберт. А кстати, кем он приходится Троекуровой? Вряд ли простым слугой. Скорее, он был похож на телохранителя. Из-за двери раздался его голос:

— Откройте, я с поручением от госпожи.

Я быстро отворил дверь. Альберт, буркнув в усы что-то, что можно было с натяжкой расценить, как пожелание доброго утра, всучил мне какой-то бумажный свёрток и повернулся на каблуках.

— Спасибо, — только и успел сказать я в спину удаляющегося человека в черном. Да уж, по всему видно, что он сильно не одобряет альтруизма своей хозяйки. Мне ли его винить! Это его работа. Да и такой тип, как я, не мог вызвать острый приступ симпатии.

Перед тем как захлопнуть дверь, мне показалось, что с противоположной стороны коридора, почти в самом конце, на долю секунды приоткрылась дверца дальней каюты. Словно кто-то торопливо высунул нос, чтобы посмотреть, кто это стучится и к кому. Тогда я не придал этому моменту должного внимания…

Вернувшись за стол, я изучил содержимое свертка. Под слоем хрустящей навощенной бумаги оказались кусок вишнёвого пирога, головка сыра, несколько яблок, шмат холодного мяса, хлеб, вилка, нож и маленькая записка. Я развернул сложенный вчетверо листочек, благоухающий духами черноволосой предсказательницы. «Не откажите себе в сытном завтраке, мой друг. Я думала о вас. Вы удивительный человек!» Несколько слов. Я жадно перечитал записку еще раз. Так мало и так много написано… Эй, приятель, внезапно спросил я самого себя, а не влюбился ли ты часом в эту элегантную, потрясающую девушку?

Не по твоему рылу эта голубка, тоскливо усмехнулся я, пряча записку в кармане. Почаще глядись в зеркало. Ты рядом с ней, как грязный свин на фоне райской птицы. Черт, как же, наверно, от меня вчера на ужине несло потом, поздно спохватился я… Внезапно стало стыдно. Она настоящая дама, с положением в обществе, известная и уважаемая. А я? Ну, скажем, я тоже не смерд какой. Но толку от моего происхождения и прочего, если в нынешней жизни я просто расходное мясо и рядовой Часовой, чья единственная задача в нужный час отдать свою жизнь во благо Империи? Нет, не Империи, тут же поправился я. Жизнь за людей. В том числе и для того, чтобы та же Альбина и дальше могла предсказывать судьбу тем, кто рискнет согласиться…

Отвлечься от унылых мыслей помогла вкусная и сытная пища. Достав из шкафчика кувшин с водой, я с удовольствием позавтракал. Оставил часть харчей на обед. Так, глядишь, и отъемся, пока прилечу в Столицу! А ведь она сказала, что у меня потрясающее тело, невольно вспомнилось мне. Черт! Я стукнул сжатым кулаком по раскрытой ладони. Чуть поморщился. Но на мне действительно все заживало, как на собаке.

Набив брюхо, я пришёл в более благостное расположение духа. Ребром встала только одна проблема. В моей каюте не было туалета. Ну а справлять естественные надобности было крайне необходимо! Так что, хочу не хочу, а выбираться из моей норы придётся. Не буду же я здесь углы обсыкать или чего похлеще! Вот и сейчас мне начало давить на клапан. Я решительно подошел к двери, прислушался. Вроде тихо. Утро было ещё совсем ранним, и никто из занявших кубрики третьей палубы пассажиров не стремился просыпаться с первыми лучами солнца. Что мне было только на руку. Обойдусь без лишних глаз.

Выскользнув за порог, я быстренько пошел по коридору, пристально рассматривая двери. Каюты, каюты… Ага, вон, наверно, то, что нужно. Почти в самой конце я нашел дверь, на которой были изображены два нуля. То бишь дверь без порядковой нумерации. Толкнув ее, я и впрямь оказался в туалете. Отлично. Ватерклозеты на «Архангеле Гаврииле» почти ничем не отличались от принятых на поездах моего прежнего мира. Все было просто и понятно. Справившись со своими делами и придя в еще более благостное расположение духа, я вышел из туалета и только собрался двинуться к себе в каюту… Как отворилась соседняя с уборной дверца, оттуда высунулась чья-то рука и намертво вцепилась мне в рубашку!

— Я бы вас попросил зайти внутрь, пожалуйста. — раздался вежливый, но крайне настойчивый голос.

Я резко повернулся, вырываясь из чужой хватки, и увидел, как из дверного проема в меня целится дуло диковинного пистоля. Я невольно сглотнул. Вот так сходил пописать!