Домино 4

Глава 10

— Теперь идем с начала. Ты кто? — продолжил допрос Драк.

— Я исследователь, — пискнул парень.

— Как тебя зовут?

— Каспер.

— Каспер, что ты здесь делаешь?

— Занимаюсь наукой.

— Неправильный ответ, — и Драк снова прижал коготь к горлу Каспера.

— Мы приехали, чтобы собрать флору и фауну и выяснить, кто из нее может отодвигать туманную зону.

— Как вы сюда попали?

— Через портал.

— Где он?

— Тут… А-а-а… не тыкай в меня, чешуйчатая скотина! Не надо!

— Только двум жителям этого мира позволено называть меня чешуйчатой скотиной. И то один воздерживается. А тебе нельзя. Можешь называть меня Господин Огнедышаший. Продолжай.

— Да тут прямо, за домом, господин, гне, дне, Огнедышащий.

— Почему его не видно?

— Он накрыт глушилкой. Из-за него мы ее держим.

— Как ее выключить?

— Никак. Она запускается специальным устройством и уничтожается через сутки. Потом запускаем новую. Вот эта уже сдохла, и я должен был запустить следующую. Но тут приперся ты.

Этот упрек Драк проигнорировал.

— А тот, в пиджаке, тоже через этот портал попал?

— Нет, только я и оборудование.

— Кто вами руководит?

— Шон.

— А фамилия?

— Не знаю фамилию, он здесь живет. Недалеко.

— Что вы выяснили?

— Ничего, мы только развернулись, проехали везде, ловушки расставили.

— Где еще стоят ловушки? У тебя есть карта?

— Есть, у Шона.

И тут за хозблоком раздался грохот. Драк решил, что он все интересное он уже выяснил, и стукнул Каспера головой об пол. Тот потерял сознание, и Драк вышел из хозблока посмотреть, что происходит.

В ушах у Драка звенеть перестало. Похоже, что глушилка действительно отключилась, поскольку портал был прекрасно виден, а через него заезжал здоровенный автомобиль. Портал, в отличие от всех предыдущих на Домино, висел прямо в воздухе примерно в метре над землей. Это было во всех смыслах необычно. Драк спрятался за хозблок и принялся наблюдать, ему стало интересно, как автомобиль собирается прыгать вниз.

Машина резко ускорилась, вывалилась на землю с грохотом, подскочив два раза после приземления, и остановилась. За рулем виднелся Шон.

Из-за кустов, вплотную к порталу, вышло человек десять отряда Магнуса, а за ними виднелся Балакирев.

— Стоять! Заглушить двигатель! Руки на руль! Вы пересекли границу Домино через незарегистрированный портал.

Шон спокойно заглушил мотор и положил руки на руль. Подождал, пока к нему подойдет Коржик с боевым Термитом наперевес и, широко улыбаясь, сообщил тому:

— Да я сам его только что нашел! Удобно! Близко к моей пещере! Сегодня бы всем и сказал.

— Выходи оттуда! С поднятыми руками! — Коржик наставил на Шона Термит, и Шон нехотя вышел из машины.

Еще двое из команды ринулись к задней части автомобиля, чтобы проверять содержимое.

— Э! Э! Там мое личное оборудование! У меня договоренность!

— Договоренность у тебя была, когда ты не устраивал нычки с заглушками, — заявил ему Коржик. — Все аннулировано.

— Вы ставите под удар проект! Вы понятия не имеете! — завопил Шон.

— Значит, будем иметь, — подошел поближе Балакирев.

Конструкт сделал шаг к кузову. И в этот момент Шон сунул руку во внутренний карман, автомобиль поднялся в воздух и сделал рывок к порталу, определенно намереваясь всосаться внутрь.

Коржик выстрелил и попал Шону в плечо, Шон упал и поднял руки в воздух. Что он собирался сделать, осталось неясным, потому что Коржик ждать не стал и прошил его зарядом насквозь. А другие бойцы вцепились воздушными петлями во взлетевший автомобиль, пытаясь вернуть его на Домино.

Портал приветливо переливался радужными кольцами, автомобиль, несмотря на усилия всех участников, продолжал двигаться в его сторону. Драк взлетел из-за кустов и приземлился на автомобиль сверху, обхватив его своими воздушными петлями и пытаясь вернуть на землю. Они поднажали, потом еще, и смогли переломить процесс, который запустил Шон. Автомобиль грохнулся на землю. Внутри что-то заворчало.

Драк постучал когтями по крыше.

— Там что-то живое.

— Не открывайте пока, — велел Балакирев. Он подошел, провел руками по кузову и задумчиво проговорил. — Похоже на гигантскую водоросль. Только сухопутную. Колышется.

Все с уважением посмотрели на Балакирева.

Драк, не слезая с крыши, прислушался к своим ощущениям. Определенно, сущность внутри ему не нравилась.

Некоторое время все постояли молча. Драк взмахнул крыльями, спрыгнул вниз и принял человеческий вид.

— Там в сарае еще один из этих, — мотнул он головой в сторону оставшегося за спиной хозблока.

— Приняли уже, — сообщил ему Магнус. — И второго тоже взяли, очень у него мотоцикл приметный. Пожалуй, оставлю его себе, когда разберемся со всем этим.

Драк кивнул. И тут у него в кармане у него блямкнул телефон. Он вытащил его из кармана, и от полученного сообщения у него глаза полезли на лоб.

— Что? — заинтересовался Балакирев.

— Пишет наш главный по кустам, — так Драк обозначил Уффа. — Кусты наши в панике. Говорят, на Домино появился опасный симбионт. Должен выглядеть как тряпка с щупальцами. Суть в том, что он может присасываться к нашим кустам и перемещать их на любые расстояния, куда захочет, а хочет он гонять их туда, где есть для него питание. И не подчиниться они не смогут, он им впрыскивает что-то. От чего у них нет средств противодействия. Но они не знают, где он, только чувствуют, что здесь такое существо появилось.

— Что-то я думаю, далеко за ним ходить не надо, — прищурился Магнус.

— И они прямо орут, что если хоть чуть-чуть спор просыпется, они его не победят, и вообще ни за что не отвечают, — закончил Драк.

— Понятно, — кивнул Балакирев. — Инвазивный вид, так сказать.

Все понимающе хмыкнули.

— Ну что, будем изучать эту тварь? — Балакирев кивнул на машину.

— Нет, — хором заявила команда.

— Драк, — обратился Балакирев к дракону. — Не будете ли вы так любезны уничтожить объект.

Конструкт указал на автомобиль.

— Конечно, — ухмыльнулся Драк. — Вы только отойдите подальше, я не знаю, как он будет гореть.

— Ты хотел сказать, что неизвестно что придется тушить? — усмехнулся Магнус.

— Типа того, — подтвердил Драк.

— Ладно, приступай, — разрешил Магнус.

Драк снова стал драконом, отлетел в сторону и выпустил в сторону автомобиля файерболл. Облако огня обняло машину со все сторон и стало аккуратно ее объедать.

— Ща бензобак взорвется, — крикнул Савелий, и все попадали в ближайшие канавы.

Драк отлетел подальше.

Но бензобак не взорвался, транспортное средство было ранее кем-то заботливо переделано под фирромулятор, и изобразило из себя высокий костер. Огонь горел, потрескивая, сущность внутри немного побилась о стенки, но быстро стихла. В целом выглядело мирно и чем-то напоминало школьный поход.

Когда стало ясно, что ничего взрываться не будет, народ повылезал из канав, подошел поближе и стал острить.

— Сейчас бы сосисок пожарить!

— Или шашлычку!

— Даже не думайте, — мрачно предупредил всех Балакирев. — А то наберете в себя в спор и мутируете во что-нибудь. Все может случиться.

— Да мы пошутили, шеф, — протянул Магнус.

— Никогда не знаешь, когда вы шутите, а когда нет, — строго посмотрел на него конструкт.

Тут из-за поворота вырулил красный пикап.

Когда мы подъехали, машина Шона уже догорала. Черные хлопья кружились над землей, самые легкие засасывались в радужный портал. Вплотную мы подъезжать не стали, встали под большой елкой, вылезли и подошли поближе сами.

— Надо понимать, мы вовремя? — совершенно по-кошачьи склонил голову Котий, разглядывая костер.

— Да, идеально, в самый раз к разбору трофеев, — согласился Балакирев. — Не уверен, правда, что их много наберется.

— Только у нас тут новая проблема образовалась, — Котий достал телефон из кармана. — Нам тут Уфф написал.

— Возможно она уже решена, — ответил Балакирев и показал на костер. — Но это не точно.

— Это вопрос, — поддержал Магнус. — То ли мы с вами сожгли?

Все уставились друг на друга.

Директор Института справедливого развития на Элурусе был впервые. И очень нервничал.

Переживал он с самой первой минуты, когда на их запрос о прокачке порталов Элуры неожиданно ответили согласием поделиться информацией и пригласили его посетить их мир.

Почитав на скорую руку сжатый доклад об устройстве жизни на Элурусе, Директор вздохнул и отправился в путь, оставив на хозяйстве заместителя. Очень неприятно, что приходилось покидать Меркатор в самый разгар тендера, но прямое поручение министра никак нельзя было игнорировать. И памятуя прошлые неудачи, кое-что необходимо было сделать лично. Он даже помощников оставил сейчас в отеле, и на прием к главному портальному специалисту Элура пришел один.

С Элуровскими платформами он был знаком, на Меркаторе такие были, но вот к Элуровским городам он оказался не готов. Во-первых, невозможно было сразу понять, что это Элурус. Город выглядел по-человечески, разве что десерты в лобби-баре существенно отличались. Странно было видеть только людей с котятами на плече — Элуры не сразу получали способность принимать человеческий вид, и до младшей школы жили только или по большей части в котиной форме. Вот это было необычно. Как если бы в его родном городе люди взяли и вывели своих кошек погулять. Разве что никаких ошейников на котятах не было, а вот рюкзаки-переноски были. Директор постарался не рассматривать их слишком пристально, чтобы никого не обидеть, но, похоже, Элуры с пониманием отнеслись к его вниманию, безошибочно определив в нем обычного человека.

Тем не менее, сейчас он сидел в приемной и пил чай с плавающими цветами, мучительно пытаясь понять, прилично ли попросить ложку, чтобы их выловить. Или их полагалось съесть? От размышлений его отвлек секретарь, который пригласил Директора в кабинет.

Вот кабинет оказался ни на что не похож. Там действительно был стол и кресла, как и у него самого, но половину комнаты занимали какие-то приборы, а перед каждым стояло нечто вроде большой лежанки. Поймав его взгляд, хозяин кабинета, старый седой Элур пояснил:

— Это для меня. Я уже староват, чтобы все время ходить в человеческом виде и организовал себе все так, чтобы можно было наблюдать за процессами, как привык, — и без перехода протянул руку для рукопожатия и продолжил. — Вы можете звать меня Шилусом.

Директор пожал руку и тоже представился:

— Уилл.

— Очень приятно, — ответил Элур и пригласил Директора сесть.

— Расскажите подробней, что привело вас к раскопкам старых сплетен?

— Отчаяние, — улыбнулся Директор. — В прошлом мы допустили немало ошибок, в том числе и в общении с вашими соотечественниками, и теперь должны все исправить, если хотим остаться на плаву.

— Надо понимать, вы хотите? — угол рта Шилуса чуть шевельнулся, обозначая улыбку.

— О, да, — заверил его Директор и продолжил. — Я не буду ходить вокруг до около, потому что уверен, ваши службы дело знают и в общих чертах вам все изложили. Расскажу свою часть. У нас есть редкий шанс выиграть обслуживание транспортного портала на Митру. Но есть нюанс: портал плохо себя чувствует. Если мы получим этот контракт и сможем вернуть его к жизни, у нас все будет хорошо. Как минимум некоторое время. Если получим и не сможем, очень плохо. Если не получим и возникнет ощущение, что с нашей стороны это был акт саботажа, мы рискуем окончательно потерять доверие вышестоящих.

— Оба хуже, — резюмировал Шилус.

— Да, — подтвердил Директор.

— И вы хотите получить у нас технологию реабилитации порталов?

— Совершенно верно. И обсудить компенсации, конечно же, — заторопился Директор.

— Смотрите, — старый Элур встал, подошел к одной из полок, принял котиный вид и запрыгнул на нее. В котином виде он оказался совершенно седым с кисточками на ушах.

Элур нажал лапой на контактную панель и в середине комнаты появилась проекция портала.

— Возьмем схему портала.

Директор с интересом пригляделся. Выглядело нарядно и совсем не так, как его учили в школе.

— Теперь рассмотрим схему питания портала. Она имеет частично физическую, а частично магическую природу. Основная база физическая, поэтому порталы работают и на Земле, где, как мы знаем, кхе-кхе, с магией не очень. Структура обеспечена самой формой, а магия обеспечивает движок, без нее через портал ничего не проходит. Она отвечает за выталкивание попавших в портал объектов на другую сторону и в нормальных обстоятельствах выталкивает их вперед, а не назад. Магией они подпитываются из карманов, которые удачным образом расположены вокруг нужных структур, и наполняются энергией из внешнего мира по не изученному пока принципу. Теоретически такие карманы можно создать, но практически это ни разу не получилось. Я вам хвост на зуб даю, что не только у нас. Ни у кого не вышло.

— Что же, — расстроился Директор, — у нас нет никаких шансов? Жаль. Спасибо вам, Шилус, все равно, никогда такой визуализации не видел.

Директор встал, несколько недоумевая, зачем он проделал такой путь, чтобы это услышать.

— Подождите, — остановил его жестом старый Элур, и Директор послушно плюхнулся обратно в кресло. — Я не стал бы вас приглашать сюда, чтобы озвучить очевидные вещи. Просто есть момент, который мне не рекомендовали передавать по межмирной связи.

Директор почувствовал, что приехал он все-таки не зря.

— Помимо физических и магических вещей в мире действуют и другие соображения. Вы, вероятно, знаете о существовании вложенных порталов.

Уилл кивнул.

— Как раз такой открылся только что на Домино.

— Да-да, и даже с вашей помощью туда поставили портальное оборудование, — улыбнулся Элур. — Моя старая подруга теперь может слать внуку его любимые конфеты напрямую.

Внуку? Ах, ну да, там же этот Котий. Почему бы ему не быть чьим-то внуком?

— Так вот. Помимо вложенных порталов, бывают и порталы-подковы. По крайней мере, мы их так называем.

Элур нажал на панель, старая схема исчезла и появилась новая. Директор замер в восхищении. Вот о таком он ни разу не слышал.

— Они никогда не проявляются в таком виде сразу, — пояснил Шилус. — Такой изгиб появляется только спустя некоторое время. Должен сказать, в нашем мире такого нет. Один есть на Митре, и там я не был, а второй — на Сифоне. Вот коллеги с Сифона любезно разрешили мне ознакомиться с этой занятной структурой, и на их материале я и создал эту схему. Подозреваю, что где-то еще существует что-то похожее, но уверенности у меня нет.

— Так? — снова потерял нить Директор.

— Я бы предположил, по крайней мере бы рассмотрел такую возможность, — осторожно сказал Шилус, — что портал, который вы рассматриваете в качестве объекта приложения усилий не иссох, а приобрел, скажем так, ответвление.

— Но тогда он не должен был потерять пропускную способность? Или должен был? — растерялся Директор.

— Не должен был. Но что мешало эту потерю имитировать? Не пропускаешь пассажиров и грузы, и всё. Говоришь, что не работает. Возможно это мои фантазии, и именно так оценили их наши службы, но возможно и нет. Вот поэтому мы позвали вас сюда.

— Чтобы безответственно поделиться идеями? — развеселился Директор.

— Совершенно верно, — весело ответил Шилус, спрыгивая с полки и принимая человеческий вид.

Он жизнерадостно потер ладони.

— Ну что, чайку? Мы с вами славно поработали. Я бы на вашем месте не стал сбрасывать со счетов такую возможность. В этом случае все, что нужно вашим конкурентам, заявить в тендере, что они все наладили и вот результат. И у вас не будет никаких шансов на победу, поскольку никаких технологий по возвращению к жизни портала вы предъявить не сможете.

— Но зачем же они скрыли новый проход? — изумился Директор. — Ведь тогда и тендера бы не было.

— Вот этого не знаю, — пожал плечами профессор. — Возможно какие-то другие соображения. У любого бизнеса их много, не так ли?

Директор задумался ненадолго, покивал и затем спросил:

— А что, если вы правы? Если это и в самом деле подкова? Что тогда?

— Тогда, — и Шилус отвлекся от своей чашки с плавающими бутонами, — возникает вопрос, как заставить путешественников не проскакивать поворот. Потому что от начала до конца подковы они долетают сами.

— А как это устроено на Сифоне?

— Они проходят мимо панели, к которой прикладывают щупальце, уточняя намерение. Так у каждого получается что-то вроде билета.

— А как же с грузами? У груза нет собственного намерения?

— Почти то же самое. Только такую вещь навешивает портальный специалист: подносит свое щупальце к панели, а полученный слепок намерения переносит на груз или юных сифонцев, они сами тоже не могут такое сделать. И поэтому у них там три линии: для тех, кто может все сам, для грузов и для родителей с детьми. Очень простая вещь, кто угодно может это сделать. Уверен, лично вы и своими силами подкову пройдете, тут вопрос в том, чтобы сделать ее проход удобным для всех.

— Я понял, — кивнул Директор. — Логично предположить, что, если все так, то наши конкуренты сейчас пилят механизм прохода, чтобы потом его радостно предъявить. А открывшийся новый портал выдадут за результат своих усилий.

— Это будет абсолютная чушь, — заверил его Шилус. — Порталы так просто не открыть.

— На такое закрывают глаза, если результат устраивает, — усмехнулся Директор.

— Вам виднее, — поднял руки ладонями вверх старый Элур.

Потом они еще поболтали о совершенно не связанных между собой вещах, и Директор засобирался назад в отель. У него была надежда встретиться еще и с Гатой, но встречу с ней ему еще не подтвердили.

— Ну не зна-а-аю, как это проверить, то ли мы сожгли, — протянул Коржик. — Тут уже нечего ловить.

— Так, — мрачно ответил Балакирев и повернулся к нам. — Ребят, свяжитесь со своим главным по кустам, пусть он спросит, как они себя чувствуют сейчас. Можно им объяснить, что мы тут что-то сожгли, но что — не знаем.

— Какие мы молодцы, — усмехнулся Драк. — Какая хозяйственность.

— Как можем, — развел руками Балакирев.

Котий отбил сообщение, но предупредил, что быстро ответа не будет, потому что кустам все долго объяснять. Тогда Коржик предложил пока что слазить в портал и посмотреть, что там.

— Лезьте, — разрешил Балакирев. — Я почти уверен, что это какая-то дырка на Меркатор, потому что Шон оттуда. И он точно оттуда, мы проверяли. Вопрос, почему ее пропустил наш Пещернадзор.

Савелий с Коржиком подскочили и влезли внутрь портала. Портал радостно мигнул и забрал обоих. На некоторое время стало тихо, только автомобиль догорал, воняя почем зря. На елке застрекотала белка и метнула в машину старой шишкой. Шишка занялась не сразу: промокла под весенними дождями, но потом сгорела как и все остальное.

Парни развеселились:

— Смотри! Ей тоже не нравится!

— Не, наоборот, она хочет жечь костры!

— Где ты видел белок, любящих костры?

— А вот у нас как раз такая!

Белка выдала еще одну стрекочащую трель, кинула в костер еще одну шишку и ускакала вглубь леса.

— Надо было орешков взять, — задумчиво проговорил Магнус.

— Надо было, — согласился Эрик, который обычно молчал.

Вдалеке послышался звук подъезжающей машины.

— Ставки! Делаем ставки! — оживился народ.

— Это Управляющий!

— Нет, Боргер!

— Нет, Пещернадзор!

— Забьемся!

Еле успели. Из-за поворота показалась машина Пещернадзора, подъехала и остановилась рядом с нашим пикапом. Из машины вывалились Костас и Димас и в недоумении уставились на нас.

— А мы… это… портал новый обнаружили, — растерянно сказал Димас.

— А мы тоже, — пояснил Балакирев.

— А почему вы его нашли раньше нас? — не понял Костас.

— Вот и у меня тот же вопрос, — Балакирев пристально посмотрел на команду Пещернадзора.

Костас с Димасом вздохнули.

— Он сложной формы, — заявил Димас. — Я такого никогда не видел, только в учебнике читал.

— Интересно, — вежливо заметил Балакирев.

— Ну мы посмотрим? — предложил Димас.

— Подождите пока, там наша команда, еще решат, что вы враги.

Костас нахмурился. Еще не было такого, чтобы кто-то лез в новый портал вперед него.

Постояли. Придумали сделать ставки на что произойдет раньше: вернутся Коржик с Савелием или кусты ответят.

Парни вернулись раньше.

— Значит, смотрите, — вещал неимоверно возбужденный Коржик. — Кароч, я знаю это место. Это бывший портал на Митру. Я прям узнаю брата Колю, там еще такие проходы смешные были. Только он пустой, никого нет, какие-то работы у входа идут. Мы не стали нарываться и вернулись. Сам проход ощущается странно, обычно щелчок по ушам и всё — ты на другой стороне, а здесь как будто голова кружится. Вот.

— Супер, — обрадовался Магнус. — Надо всем туда слазить.

— Давайте потом, — поморщился Балакирев.

Тут подал голос Димас:

— Он не должен быть просто порталом, он круговой, вот смотрите.

И он достал планшет со схемой и поднял проекцию схемы в воздух, чтобы все могли посмотреть.

— Ух ты, — обрадовались все и стали тыкать пальцами в проекцию. — А если выход на Митру сохранился, то куда он делся?

— Он как бы не автоматический, ты должен приложить усилия, чтобы не проскочить остановку.

— Это как? — не понял Коржик.

— Ну сосредоточиться на точке выхода.

— И как же люди таким пользуются? Не все же могут?

— Как-то. Я ни разу не видел, — признался Димас.

— А где такое есть? — Савелий прямо воткнулся носом в проекцию.

— На Сифоне точно. И где-то еще, — попытался вспомнить Костас.

— Очаровательно, — прищурился Балакирев. — Соберем зоопарк порталов. Плохо, что вы так мало знаете.

Костас с Димасом напряглись. Но продолжения не последовало.

Балакирев как будто забыл про них, разглядывая остов сгоревшей машины. Затем повернулся к Магнусу и спросил:

— Так, а тело Шона никто не догадался оттащить в сторону?

Магнус поднял бровь.