Домино 4

Глава 22

Утром мы с Титом и Юлией отправились на прием к сенатору Папиле, который проявил интерес к магобразам и вопросу получения ими нового статуса.

Приняли нас не сразу. Пару часов промариновали в приемной, где я вдоволь нагляделся на мраморную статую самого Папилы, где он был запечатлен в динамичной позе дартсмена, мечущего дротик в воображаемую мишень. На месте несуществующей мишени на стене, куда должен был попасть мраморный Папила, висела крупная надпись на древней версии нашего языка «Визуализируй успех». Собственно никто из нас поначалу не понял, что это надпись, выглядела она как узор. Но секретарь Папилы, заметив, что мы разглядываем эту кучерявость, сообщил нам, что там написано.

— Ааа, — сказали мы. — Красиво сделано.

— Я сам выбирал шрифт, — загордился секретарь.

Мы изобразили на лицах подходящее случаю восхищение.

Наконец, когда я уже почти подбил Юлию с Титом пойти заняться делами, нас приняли. Папила рассыпался в любезностях и сожалениях, что мы пришли без Браззи. Вот я бы посмотрел, как Браззи вынес бы прозябание в приемной. Магобразы в принципе не понимают необходимости ждать, если она не связана с природными явлениями. А сенатор в число природных явлений точно не попал бы.

Папиле мы объяснили, что Браззи сегодня не с нами, потому что занят испытанием своего экземпляра устройства перевода телепатической речи в звук. Здесь глаз у сенатора подозрительно заблестел, и он вызвал помощника, какого-то из своих младших племянников.

Племянник захотел осмотреть устройство, я показал ему оставшийся у нас экземпляр, и мы потренировались выводить свою скрытую речь через динамик. Получалось через раз, иногда динамик выдавал одни помехи.

— Очень впечатляет! — заявил племянник. — Дядя, а мы купим в мою лабораторию такое устройство?

— А нам возможно ребята купят, да, ребят? — умильно посмотрел на нас сенатор. — Мы ведь теперь с вами сотрудничаем? А ученым надо помогать.

Тут у меня что-то прямо вскипело в душе. Это персонаж нам ничего даже не обещал, а уже хочет, что мы всё оплатили. И уж, конечно, свободных средств у них побольше, чем у меня лично.

Видимо, мне удалось сохранить благожелательное выражение лица, потому что Папила еще подлил масла в огонь:

— Ведь ваше материальное положение довольно устойчиво, Марк? Вы очень удачно провели последний год, позвольте выразить искреннее восхищение вашей коммерческой сметкой.

«Ах ты, сволочь, — подумал я. — Я тебе покажу коммерческую сметку».

— Мы как раз рассматриваем вопрос распределения средств, и наше с вами сотрудничество в безусловном приоритете, — улыбнулся я ему. — И, между прочим, не хотите ли сами опробовать устройство? Чтобы вы знали, что получите?

Папила помялся. Племянник же чуть ли не скакал вокруг дяди:

— Давай, попробуй, круто! Только надо сосредоточиться, потому что размытые мысли эта штука читать не умеет.

Сенатор улыбнулся чему-то, протянул руки к устройству, последние пять минут лежавшему перед ним на столе, и надел его на голову. Против всех ожиданий устройство включилось мгновенно и безо всяких помех выдало фразу:

— Дарите и валите, нечего тут. Пошли вон.

Все замерли. Сенатор нахмурился, понимая, что наружу вырвалось что-то не то, но продолжил:

— У таких как вы вообще никаких денег не должно быть.

После этой фразы Папила не выдержал, сорвал с головы устройство и отшвырнул как ядовитую змею. Я еле успел его поймать.

— Это провокация! Вы поставили запись!

— Да какая запись, дядя, — забормотал племянник, — Ты же сам только что видел! И слышал…

— Не знаю, что я видел. Знаю только, что ничего подобного не говорил! Хотите выставить меня угнетателем животных? Не выйдет! Я заслуженный защитник пораженных прав! И правовых поражений! И сражений выражений! Вон!

Мы быстренько встали и поспешили к выходу. Племянник плелся за нами, пока сенатор продолжал кипятиться и осыпать нас проклятиями.

Остановились мы только метрах в ста от здания приемной сенатора.

— Какой-то не очень удачный контакт, — прищурилась Юлия на Тита.

— Да они все такие, — махнул рукой Тит.

— Но этот какой-то особенный экземпляр, — отметил я.

Тит кивнул:

— Жаль, что так вышло. Теперь он нас точно утопит, зря мы ему дали Борадориуса, нельзя его политикам давать.

Я вздохнул.

— Но проверить еще на ком-то надо, если только мы не бросаем это дело совсем.

— Нет! — заорала Юлия. — Мы просто так не сдадимся! Найдем другого сенатора!

— У тебя типа так много связей? — скептически посмотрел на нее Тит.

— Нет, но что-нибудь найдется, — Юлия сбавила обороты.

— Ладно, — сказал я. — Не факт, что он бы нам вообще хоть чем-нибудь помог.

— Он бы не помог, — пробурчал Тит. — Жаль, что я этого раньше не понял. Паршивый я лоббист.

— Всё, прекрати, — заявил я. — Пошли пироги тети Сильвы есть, у меня есть еще одна идея.

— Ого! Ты ее нашел⁈ — обрадовался Тит. — Где она теперь?

— Да на другой стороне улицы. Въехала со своим кафе в магазин к Фирмину, у нее там корнер. Они поженились и экономят на аренде. В день приезда я ел шикарный пирог с зеленью и брынзой.

— Не знал! — улыбнулся Тит.

— А они видели, как ты пытался попасть в закрытое кафе и кричали, но ты не услышал!

— Эх, — опять загрустил Тит, — одного не услышал, другого не увидел…

— Нет, я не могу! — опять завопила Юлия. — Прекрати каяться. Уж на что я люблю, когда ты во всем виноват, но здесь перебор. Что за пироги? Хочу пирогов!

И мы отправились к Сильве с Фирмином есть пироги и реализовывать мой план опробовать устройство на Пуме. Вот где будет интересно.

Роман Николаевич с Балакиревым бродили по краю туманной зоны у портала на Меркатор, вглядываясь в густую синеватую дымку. От тумана, как и всегда, веяло сыростью и угрозой, хотя в отличие от пещер оттуда ничего никогда не вылезало. На пригорке, за походным столиком, сидела группа исследователей и собирала данные с заброшенных в туман датчиков. Но дальше всех в туман продвинулись молодые кусты — их даже видно не было. Еще вчера они светились синими боками в тумане, а теперь полностью слились с туманной средой.

— А что, если они и правда могут сдвигать туманную завесу? — осторожно спросил Балакирева Роман Николаевич.

— Кусты утверждают, что нет, — покачал головой Балакирев. — Если бы могли, они бы давно это сделали. Они неоднократно совещались между собой, их лесная группа за прошедшие годы совершила несколько таких попыток, но ничего не вышло. Они могут только отслеживать наиболее перспективные направления. И просят нас помочь с перемещением молодой поросли на другой край. Там, где Зеркальное озеро. Они туда очень хотят.

— Сделаем. Попозже, сейчас шоу нам нужно здесь. Элуры передали, что у Бенефакторов нарастают проблемы на Митре. Они подвезли туда еще одно подразделение ящеров, и те вчера подрались в баре с местными.

— Отлично! — ухмыльнулся Балакирев. — Если б они подрались друг с другом, стало бы совсем хорошо.

— Это следующий этап, — предположил Роман Николаевич. — Потому что в бар их больше не пускают, и они все живут в пещерах около потенциального портала. Ждут дверь к нам, так сказать.

Балакирев кивнул.

— У нашего плана есть слабое место. Это подковный портал между Меркатором, Митрой и нами.

— Я знаю, — поморщился Роман Николаевич. — У нас нет возможности его заблокировать. Такая редкая конфигурация, что нет готового устройства, которое мы могли бы туда установить. Надеюсь, что проблемы решатся компактно прямо на Митре, потому что если они с горя попрут туда, нам здесь будет кисло. Единственная надежда, что на Митре они расположены в пятистах километрах друг от друга. Это здесь всё близко.

— Я распорядился, чтобы с подковного портала не спускали глаз. Там постоянно дежурит усиленная группа Магнуса, но, если что-то пойдет совсем не так, полностью заблокировать портал они не смогут.

— Плохо.

— Да, не очень хорошо. Я только что по этому поводу разговаривал с Драком. Тот обещал, что в случае чего он будет на точке через полчаса, и он с нами постоянно на связи. Парни обещали, что полчаса они проход удержат, но вопрос в том, сколько к нам придет гостей. И кто.

— Я связывался с властями Митры, — рассказал ему Роман Николаевич. — Они тоже обеспокоены, но пока у них нет оснований для резких телодвижений. Бенефакторы — давний партнер Митры, они обеспечивают примерно четверть торговых связей. Нужны веские причины, чтобы принимать меры против их, скажем так, подразделений.

— А почему они наняли ящеров? Ведь совершенно непредсказуемые создания. Я знаю, что не только мы их не пускаем совсем, то же самое сделали и Тривия, и Элурус, и наше Бодайбо.

— Зато Рампа пускает, — хохотнул Роман Николаевич. — Тут в общем-то все просто, кто не знает, насколько велики могут быть проблемы, тот и не принимает никаких мер. Хотя я неправ, Рампа теперь никого не пускает.

— Кроме тех, кто сейчас им там всё чинит, — заметил Балакирев.

— Да, все так. Они там не только туман гоняют, но и канализацию чистят, и систему охлаждения реанимируют.

— Глядишь, так и мир в порядок приведут.

— Это вряд ли. Подлатают разве что. Ты посмотрел на список театральных трупп, которые наши захотели здесь видеть?

— Посмотрел. Разрешил запросить VD7 и Marie va au Bar, нам для них ничего не нужно строить. Вроде бы обе труппы согласны на середину лета, надеюсь, к этому времени мы с этим разберемся, — кивнул Балакирев на плотную туманную завесу.

— Должны, — с некоторым сомнением в голосе сказал Роман Николаевич.

— Ух ты! — восхитилась Юлия, разглядывая Пума, который восседал на своей любимой табуретке у стойки корнера.

Корнер был битком, все десять мест были заняты желающими съесть пирог и поглядеть на невиданного зверя. Вернее, девять, потому что десятое занимал сам Пум. Его нисколько не смущало, что он отобрал место, которое мог бы занять клиент, я бы его, конечно, согнал, но если это не беспокоило Сильву, то кто я такой, чтобы учить ее жить.

— Марк! С друзьями! Как мы рады! — воскликнула Сильва. — Это Марк вырастил нашего Пумчика.

— Что ж мы Марка не знаем, — проворчал старый Лупп, который помогал моему хозяину со всякими строительными работами. — Знаем Марка.

И тут же обратился ко мне.

— Марк, недоработка! Почему твой зверь ничего не ест? Как его ноги носят?

Я коротко объяснил принцип устройства Пума и что крокодил здесь делает не совсем то, для чего предназначен.

— Нецелевое действие, да, — покатал во рту новое выражение Лупп. — А ну и что! Сделай, чтоб ел! Хотим его кормить!

— Лупп, не приставай к Марку и зверика нашего не мучай! Кота своего корми!

— Коту моему ничего нельзя, старый уже, одни только куриные котлеты ест.

— Считай, что и нашему нельзя! — отбилась Сильва. — Он на диете! Ест один туман. Если найдешь приличный туман, звони!

Лупп нахмурился.

— Все-таки лучше бы он ел как люди!

— И разговаривал, да? — засмеялась Сильва.

— Кстати, о разговаривал, — вклинился я в бурный обмен репликами. — У нас тут есть устройство. Можно протестить на вашем крокодиле?

Я достал и помахал в воздухе устройством. Гости Сильвы, которые было потянулись к выходу, чтобы освободить нам места, замерли в дверях.

— Конечно, милый! Он такой же твой, как и мой! — разрешила Сильва.

Я подогнал устройство под размер Пума и закрепил его у него на голове, подтянув динамик под самую шею. Пум с недоумением покрутил головой, но быстро смирился и уставился на меня.

— Эта вещь позволит нам тебя услышать. И лучше понять. Ты ведь уже знаешь, что мы разговариваем вслух. Теперь ты тоже можешь, — заявил я ему.

Динамик молчал, Пум смотрел на меня, потом повернул голову к Сильве.

— Эх, не работает твоя штука. Животное не ест, прибор не фурычит, пошел я, — Лупп разочарованно махнул рукой и покинул заведение.

— А что должно было происходить, — осторожно уточнила Сильва. — Это вещь что, читает мысли?

— Нет, она выводит в речь сообщения, которыми обмениваются существа без речевого аппарата, — пояснил Тит. — Новейшая разработка. На магобразах отлично работает, впрочем, под них в основном и делалось. На людях, впрочем, тоже функционирует, хотя…

— Хотя и не без проблем, — ухмыльнулась Юлия. — Мы уж лучше сами.

— А дайте-ка мне попробовать, — попросил мальчик, который вошел вместе с собакой, и уже сидел на месте Луппа.

Я снял с Пума устройство и показал мальчику, как растянуть принимающие диски и закрепить на голове.

— Что надо делать? — спросил мальчик и синхронно та же фраза прозвучала и в динамике.

— Прикол! — захохотали немногочисленные оставшиеся гости.

— Что это значит? — заинтересовался юный гость.

— Ну что ты сказал то, что и хотел, — пояснил я. — Если б ты сосредоточился на фразе, но ее не произнес, она пошла бы в динамик.

Мальчик закрыл глаза, крепко сжал губы, и из динамика раздалось:

— Сказал, что хотел.

— Получилось! — обрадовались все.

— Это да, — подтвердил я, забирая устройство у мальчика. — Но для людей эта вещь бессмысленна, она тупо дублирует то, что мы и сами можем.

— Так давайте на Рексе попробуем, — предложил мальчик и кивнул на свою собаку.

— Давайте! — обрадовались Тит с Юлией.

Теперь мы навязали устройство на Рекса, вернее, попытались, потому что собака решительно возражала. Даже активное участие хозяина не помогло. Собака брыкалась, вырывалась и даже успела слегка погрызть головную дужку Борадориуса.

— Это ненадолго! Только попробовать! — уговаривал мальчик собаку. — Это не бандаж, мы его снимем! Это для науки!

Но Рекс не хотел участвовать в экспериментах, он рычал и огрызался, но в какой-то момент мальчику удалось прижать принимающие диски к голове Рекса, и из динамиков раздалось:

— Ррренавижу! Домой! Плохое место! Как больница!

— Работает! — заорали мы все хором и отстали от Рекса.

Мальчик вернул мне погрызанное устройство.

— Извините, мы его немного поели.

— Ничего страшного, мы сами подвергли вас испытаниям, — нежно улыбнулась мальчику Юлия и тот растаял.

Растаял и Рекс, когда понял, что от него больше ничего не хотят, и даже подошел понюхать устройство.

— Мне кажется, я знаю, почему эта штука на Пуме не сработала, — задумчиво сказала Сильва.

— Почему? — мы все с интересом повернулись к ней.

— Да ему просто нечего было сказать. Все и так было хорошо.

И правда. Надо будет потом попробовать снова.

— Ну да ладно, — заявила нам Сильва. — Хватит науки. Давайте по пирогу. Сегодня куриный с козьим сыром.

— Ура, — сказали мы и взяли по куску с чаем.

Когда пирог был съеден, а все гости, кроме нас, покинули корнер, Сильва спросила меня:

— Марк, а зачем вам надо на всех пробовать это устройство? Как ты сказал? Борадориус? Если оно только для магобразов.

— Да в общем низачем. Просто хотелось бы убедиться, что оно вообще что-то делает. Не хотелось бы, чтобы нас обвинили в том, что оно просто транслирует запись.

И мы кратко пересказали фиаско сегодняшнего утра.

— Я правильно понимаю, что вы только что лишились потенциального покровителя? — прищурилась Сильва.

— Что-то вроде того. Хотя точнее было бы сказать — лишились иллюзии, что у нас есть покровитель, — усмехнулся Тит.

— Мне кажется, у меня есть человек, который сможет помочь. Мой зять работает помощником Студия. Студий тоже сенатор. Не знаю, насколько он лучше вашего, но человек вроде приличный. Давайте я вас познакомлю?

— Да, может, мы сами? — промямлил Тит.

— Сами мы уже попробовали, — заявила ему Юлия. — Давайте воспользуемся связями.

— Связями тети Сильвы? — поднял бровь Тит.

— Ну разумеется! А у кого еще есть есть связи в Сенате? У Пума? У меня нет.

Тетя Сильва расцвела:

— Вот, девочка дело говорит! А вы все выпендриваетесь, молодежь! Пользоваться надо тем, что есть. Я сейчас ему и позвоню.

С третьей попытки Сильве удалось дозвониться до занятого зятя, который назначил нам встречу через три дня. Для Тривии это было быстро!