Домино 4

Глава 14

— Драк, — пограничник у портального пульта посмотрел на мигающую панель внутренней связи с Домино, — с тобой Управляющий хочет поговорить. Просит подъехать, когда будет возможность. Это не срочно, можно не сегодня.

— Подъеду, — пообещал Драк. — А чего не по телефону? Потому что я его в драконьем виде не беру?

Пограничник отправил сообщение в ответ Управлению и улыбнулся результату:

— И поэтому тоже.

— Ладно, — закрепил обещание Драк. — Если Марк сегодня появится, я подъеду сразу, а если нет, то завтра в любом случае.

Пограничник кивнул и забил информацию в пульт. Сеанс общения был как всегда лаконичным и завершился быстро.

Драк поболтал с пограничниками, узнал последние новости из бара Октора, где Шмидт совершил невиданное и победил Хараха Правого в армрестлинг один раз из пяти.

— Должно быть Харах отвлекся на шампанское, — ехидно прокомментировали парни.

— Шампанское? У Октора? — удивился Драк.

— Да, мы сами удивились, но это была разовая акция по случаю приезда соотечественников. Прямо с Сифона. Пахнет рыбой, на вкус, говорят, ничего подобного, но нам не досталось. Но пахнет точно. Октопусы выпили его в мгновение ока, как будто у них дома такого нет.

— Вот же, — покачал головой Драк. — А еще что нового?

— Вчера обвалилась вся конструкция, которую успели возвести перед Лесным порталом.

Новый портал, соединивший Меркатор, Домино и Митру, получил народное название Лесной, поскольку располагался прямо в лесу. И не просто в лесу, а на некотором расстоянии от земли.

— Чего это она? — поинтересовался Драк.

— А, похоже, портал слегка гуляет. По крайней мере, рабочие клялись и божились, что закрепили как надо и по стандарту, а он уплыл правее и утащил всё, что они построили за собой. На первом движении спуск еще хоть как-то удержался, а вот на втором разломился пополам. Понятно, что конструкция была временная, но при таких делах нет смысла ставить постоянную. Будет то же самое. Строители страшно ругались и заявили, что жизнь их к этому не готовила.

— Восхитительно, — моргнул желтыми глазами Драк. — Чувствую, что нам тут очень повезло.

Все присутствующие повернулись посмотреть на их собственный портал на Тривию и Элурус, вернее, пока только на Элурус, потому что канал на Тривию был перекрыт до установления нормальных отношений с этим миром.

— Да, — признал пограничник. — Я по началу думал, что у нас очень неудачный формат, но сейчас понимаю, как был неправ.

— Так что они будут делать? — вернулся к теме Драк.

— Они выписывают другую команду с Меркатора, которая умеет обращаться с такими вещами, а пока туда поехал Хонгр сплести что-то воздушное, чтобы если кто-то запланирует приехать к нам или попадет случайно, не ломал себе ноги. Ну а мусор Управляющий велел убрать.

— Мусор — это то, что они построили? — уточнил Драк.

— Ага.

— Хех, вот так работаешь-работаешь, а оказывается, что произвел мусор.

Все засмеялись.

Новая версия Баруха получилась необычайно резвой. Я заложил в конструкцию улучшенную версию с самостоятельной регуляцией размера, чтоб сразу оценить возможности копии. Для чистоты эксперимента я воспользовался старой формой с шестью ногами, так что на выходе у меня был идеальный Барух номер два.

Но получился он какой-то не такой.

Совсем, прямо скажем, не такой.

На вид крокодил был копией Баруха, только с голубоватым отливом, в отличие от серого оригинала, потому что такой туман мне возил Рамзес в последнее время. Никаких других отличий у него не должно было быть, однако же они были, и еще какие.

Зверь получился идеально гладким, легко отделился от формы и встал посреди мастерской. Посмотрел на меня, потом посмотрел в окно и ринулся на улицу. Я чудом успел схватить его за заднюю ногу, но силища у нового Баруха оказалась чуть ли не больше, чем у предыдущего, и он тупо потащил меня за собой. Я успел ухватиться за стул, но это было, прямо скажем, плохой идеей, потому что теперь мы ехали к двери вместе со стулом, сметая случайные предметы по пути. Зацепили стол, оттуда слетел контейнер с синим золотом и упал, грохнув содержимым напоследок.

«Вот же тварь, — подумал я. — Надо тебе какое-то другое имя».

— А ну, стой! — заорал я, вспомнив, что оригинал вообще-то неплохо откликался на голос.

Крокодил вздрогнул, остановился и вывернул голову, чтобы рассмотреть меня. Глаза его блестели, этому чудовищу, кажется, было весело.

— Ты должен слушаться.

Крокодил развернулся еще больше, почти сложившись пополам. Я отпустил его ногу и стул тоже отпустил, и уселся на полу.

Тут в мастерскую ворвались Котий с Уффом, и, судя по тому, что Котий был уже в котином виде, он оценил наш грохот как серьезную угрозу.

— Что здесь происходит? — рыкнул кот. Ого, я даже не знал, что Котий так может.

— Новая модель, — объяснил я. — Как старая, только новая.

— Надо понимать, улучшенная, — прищурился Котий и тронул лапой крокодила.

Крокодил ничуть не испугался и весело заскакал вокруг Котия, потом обнаружил Уффа и толкнул его мордой. Уфф подскочил и приземлился на голову крокодилу. Тот неожиданно впечатлился и притих.

Я немедленно опробовал на нем заложенный список команд, сгонял его до выхода, вернул обратно, заставил побегать по стенам и выяснил, что зверь вполне слушается.

— Значит, ты должен был получить по башке, чтобы прийти в себя, да? — поинтересовался я у крокодила.

Тот радостно моргнул.

— Марк, какое чудесное животное у тебя вышло, — хмыкнул Котий и уселся у входа. — Как ты его назовешь? Это не может быть Барух. Барух — спокойный, хитрый и сдержанный, а это сама экспрессия. Я правильно понимаю, что ты его планировал с собой на Тривию взять? Чтобы был под рукой? По-моему, он тебе устроит там миллион неприятностей, чисто от избытка энергии. Что такое было в материале, которое тебе привез Рамзес, что получилась такая буйная особь?

— Сам не знаю, — почесал я в затылке. — Но если дело в материале, то это пройдет. Я его свожу к нам в пещеру, и он прокачается стандартным материалом. Но ты прав, надо какое-то другое имя.

— А давай назовем его «Пум», — предложил Уфф. — Это первое, что я услышал из твоей мастерской сегодня.

— Пум — это я упал, — мрачно прокомментировал я. — Но мне нравится. Пусть будет Пум. Слышишь, чудовище, Пум — это ты. Пум, иди сюда.

Крокодил послушно подошел и ткнул меня мордой. Настроение у него ничуть не испортилось.

— Знаете что, — сказал я. — Сгоняю-ка я в пещеру, может, хоть одного туманного червя ему найдем, разбавлю этот чудовищный микс. И посмотрю, что из этого выйдет, может, не в материале проблема. Котий, тебе нужна машина? А то я вторую заберу.

— Сегодня нет, а вот завтра может понадобится. Езжай.

Я упихал Пума в артехран и поехал в пещеру.

Хотя ехать было недолго, я успел прокрутить в голове десяток сценариев того, почему у меня настолько некалиброванный продукт. И пришел к выводу, что относился к своему нехитрому производству слишком небрежно. Если ножи с иглопокрытием мне прощали такое отношение, то такая сложная конструкция, как самодвижущийся уничтожитель тумана ака Барух, требовала больше внимания. Но! У меня возникло сильное подозрение, что на конечный продукт оказывает влияние не только состав туманного материала, но и мои собственные намерения. Я вспомнил, что когда закладывал туманный материал в контейнер для получения Пума, то думал о чем угодно, только не о том, чтобы получить полноценную копию Баруха. Причем в основном о своей последней поездке на море, когда я уже закончил школу артефакторов и смог накопить денег на неделю безделья.

Собственно я и на море тогда мог не ездить, бездельничать я мог бы и дома, но позвали друзья, и я подумал, почему бы и нет. Большую часть времени мы тогда провели на пляже, бросая друг другу импровизированные летающие тарелки. Задача была в том, чтобы создать тарелку из песка под ногами, уплотнить форму и кидать ее друг другу. Фокус был в том, чтобы держать ее воздушным хватом строго до момента, пока она не окажется на полдороге к другому игроку, а потом резко отпустить. Если другой игрок не успевал перехватить тарелку своей воздушностью, то тарелка рассыпалась. По правилам, проигрывал тот, кто не успел сохранить тарелку в своей зоне. Дополнительной проблемой была защита своих собственных глаз от песка в лицо. Звучит, наверное, ужасно, но нам страшно нравилось. На том пляже тогда никого, кроме нас, не было, тарелки то и дело рассыпались, ветер уносил песок, и мы делали новые. Вот ту поездку я и вспоминал, когда упаковывал экструдер. Ничего удивительного, что получившийся крокодил вобрал в себя это воспоминание. Но, если я учинил это собственной головой, никакая прокачка новым туманом не поможет. Хотя дай-ка я это проверю.

Я остановился на полдороге, съехав с основного шоссе и вытащил Пума из артехрана. Тот живенько заскакал вокруг меня, как будто был не версией крокодила, а прямым потомком кенгуру. Ну и как я собираюсь это проверять? А если так? Если он подсобрал у меня память о той истории, он должен был понять, как ловить летящий предмет. Оригинальному Баруху это бы и в голову не пришло. Попробуем.

Я выставил Пума на траву, потом отошел и метнул в его сторону палку. Пум прыгнул, ловко ее поймал, затем тряхнул головой и сломал палку пополам.

«Хорошо, — подумал я. — Это ничего не доказывает».

Тогда я собрал с дороги пыль и камушки, и сформировал из них мелкую тарелку, на большую не хватило. И метнул ее Пуму, удерживая форму на лету. Пум снова прыгнул, подхватил тарелку, я прекратил удерживать форму, и она рассыпалась. Часть камешков упала на землю, а всё, что застряло во рту у Пума, он весело выплюнул фонтаном наверх, и снова уставился у меня.

«Я всё понял, — сказал себе я. — У меня получился партнер по играм. Переделать его, боюсь, будет нельзя. Посмотрим, смогу ли я приставить его к делу. Надо будет на будущее контролировать себя получше, когда буду делать следующего».

Хорошо еще, что я представил себе такую безобидную вещь, а что-нибудь похуже. А почему бы, собственно, не представить что-нибудь похуже? Получим оружие. А чем оно будет сражаться?

«Что-то я совсем брежу», — остановил себя. Подозвал Пума, погрузил его в артехран и двинулся дальше.

Драк, встретив меня у пещеры, перед которой он устроил себе летательную тренировку, обрадовался. Оказалось, что его хотят видеть в Управлении, и он будет рад всё на меня бросить. Он послушал про проблемы с новым крокодилом, покачал головой, и прошел вглубь пещеры. Там у дальней стены стояли два крокодила, воткнувшись мордами в стену под присмотром вездесущего Баруха.

— Барух, — обратился к нему Драк. — Попроси их отойти, нам сюда надо.

Барух совершил какое-то невнятное движение мордой, и оба крокодила тут же отскочили от стены, и я увидел узкую щель непонятной глубины.

— Во, тут тебе будет подходящая кормушка, — показал Драк. Он запустил коготь в щель и вытащил на свет толстого туманного червя. — Они тут копятся, а наши их сразу едят, даже не извлекая.

Я удивился.

— Филипп вроде все эти вещи заделал, откуда новые щели?

— Это же пещера! — развеселился Драк. — Не будет она сохранять стабильность! Да еще тут портал рядом. Ты слышал, что с Лесным порталом происходит? У нас на их фоне очень умеренная энтропия. Ну давай, корми нового зверя.

И действительно стоило поторопиться, туманный червь отчаянно искал, куда бы ему провалиться.

Я дал Пуму команду Собирать, и тот радостно вцепился в хвост червя. Через секунду уже никакого червя не наблюдалось, а Барух смотрел с одобрением на нового члена команды. Впрочем, у меня были большие сомнения, что перед нами командный игрок.

Мы оставили Пума перед щелью прокачиваться под руководством Баруха, Драк перешел в человеческую форму и быстренько рассказал о злоключениях строителей вокруг нового портала и уехал в Управление. А мы с крокодильей командой остались.

В пункте наблюдения за Домино сегодня было людно и конструктно. Перед экранами сидели дежурный Харах, Балакирев, Роман Николаевич и его брат, Александр Николаевич. Но если Харах Правый следил за местностью, то оставшиеся трое с удовольствием обсуждали происходящее вокруг Лесного портала.

А там было на что посмотреть. Рабочие собрали все остатки своей конструкции и укладывали их для дальнейшей транспортировки. Порталом теперь занимался Хонгр, а в правом углу экрана Илья закладывал в колонку питания фирромуляторы. Хонгр построил тонкое плетение, закрепил его на краю портала, протянул вниз и закрепил на земле. Хараху показалось, что конструкция выглядит не очень надежной, но он на всякий случай оставил свое мнение при себе. И не зря, потому что немедленно обнаружилось, что это только начало для проверки подключения.

Источник питания подключился не сразу, но в конце концов Илье удалось объединить свой ящик и плетение Хонгра. Импровизированная лестница мигнула и как будто надулась. Хонгр с Ильей ударили по рукам, и Хонгр продолжил наращивать плетение, создавая спуск от портала. Они о чем-то поспорили с Ильей, и Хонгр пошел пробовать. Лестница, которую он сплел, оказалась подстраивающейся: сначала он взбежал по ступенькам, которые его подкидывали на каждом шаге, а потом скатился вниз, и под его весом ступеньки моментально распрямились, так что Хонгр вылетел со спуска, чуть не врезавшись в дерево. И, оценив перспективы, тут же начал плести мягкий блокиратор, который должен был подхватывать разогнавшихся гостей.

— Кажется, у нас опять получился аттракцион. Ладно, для временного решения это просто замечательно. Как вы додумались подключить питание к воздушным петлям? — хмыкнул Роман Николаевич. — И почему именно четыре источника?

— Мы не додумались, мы скопировали. Сам знаешь, сначала копируй, потом изобретай. У нас же тут делегация с Сифона, мы их вчера перехватили в баре и спросили, не было ли у них таких же вещей. Оказалось, что были, и поначалу они обновляли воздушные крепления раз в сутки, а потом утомились гонять туда специалистов, даром что сутки у них в два раза длиннее наших. И придумали подпитывать их местными источниками. После этого осталось только следить за уровнем энергии и стабильностью контакта. Вот это мы будем контролировать пока в ручном режиме, потому что то, что они у себя используют, мы поставить не сможем.

— А почему?

— Вообще нет экспортной версии. Она у них висит на коммуникационных каналах, которые они подвешивают на магических выбросах, а у нас таких нет.

— Действительно, — задумчиво проговорил Роман Николаевич. — Но это все равно лучше, чем гонять туда Хонгра каждый день. Хотя мы могли бы эту дырку закрыть, как и ту, что ведет на Тривию.

— Это в нашем случае не вариант, — пожал плечами Александр Николаевич. — Мы вчера полдня обсуждали такую возможность, и выяснили, что мы не можем перекрыть наш выход, не затронув основной коридор с Меркатора на Митру. А меркаторцы нас очень просили этого не делать, он им нужен. Там новая компания теперь управляет этим порталом, и им очень хочется, чтобы всё работало.

— Ах вот за что они меня так вчера благодарили, — усмехнулся Управляющий. — Мы бы им весь поток могли бы остановить, но не сделали этого. Ну не молодцы ли мы?

— Однозначно молодцы, — хмыкнул Балакирев и добавил. — Тут к нам Драк выехал, сказал, скоро будет.

— Отлично, — потер руки Управляющий. — Договоримся и начнем!