Домино 4

Глава 15

Прокачка туманными червями Пума слегка успокоила, что значило, что материал тоже имеет значение, но все равно было ощущение, что я завел себе щенка. Еще я зачем-то попытался объяснить Баруху, что Пум — его полная копия. Ответом мне был полный недоумения крокодилий взгляд. Я бы, если честно, и сам не поверил.

Цвет у нового крокодила слегка изменился, я прикинул, что дня через два такого кормления смогу его забрать на Тривию. Значит, планировать поездку через неделю можно смело.

А еще я получил очередное письмо от Тита, на этот раз слегка паническое: у него появился конкурент. Не у магобразов, а у него лично — альтернативный лидер. Отдельно доставляло, что конкурента я знал, это оказалась моя соученица по школе артефакторов, которая не сумела ее закончить, когда увлеклась политическим активизмом. Но в нем не задержалась, потому что с политикой на Тривии было тухло, и сконцентрировалась на защите животных. У Тита по сравнению с ней было два плюса и два минуса: он лучше понимал магобразов и не считал их животными, потому что статус животного их бесконечно оскорблял, но не был таким симпатичным, как Юлия, и не имел ее связей. Но магобразы подустали ждать результатов, поэтому к Юлии отнеслись с благожелательным интересом.

А вчера Тит вынужден был выступить переводчиком для Юлии, потому что обладатели ценных игл пожелали ознакомиться с ее предложением. И ознакомились. И обещали подумать. А хитрая Юлия между тем предложила Титу работать вместе, и как вместе — Титу стать ее помощником. Что, конечно, его изрядно взбесило. Он предложил конструкцию наоборот: ей стать его помощницей, но Юлия тут же ткнула его носом в его провалы при взаимодействии с властями. И пообещала перенести нужное заседание на начало лета.

Все это было бы не так плохо, если бы Тит не был уверен, что ей сам по себе этот проект ей низачем не нужен. Она не ищет ни долгосрочной выгоды, ни налаженного сотрудничества, а просто пользуется моментом, в котором можно будет посниматься на фоне магобразов, дать десяток интервью и получить грант на поддержку редких видов. А мы на этом потеряем год, если не больше.

Тем не менее, ускорять свой отъезд на Тривию я не хотел. Мне вообще туда было неохота и рисковать непрокачанным Пумом я не собирался. Крокодил мне нравился, тем более, что он явно был случайной удачей. Будет домашним животным, если Барух его забракует для работы в пещерах. Так что я совсем не хотел, чтобы его убил проход через портал. Поэтому я написал Титу утешающее письмо, еще раз провел ревизию оставшихся игл, понял, что все плохо, но решил, что раньше, чем через неделю, все равно не поеду.

А вечером с новостями вернулся Драк, и стало понятно, что отъезд придется отложить еще.

Из-за нашей бурной деятельности мы давно уже не ужинали вместе. Но сегодня как раз получилась возможность спокойно посидеть всем коллективом. Котий соорудил богатые бутерброды с курицей и салатом, завернув их в тонкую лепешку, которую надо было отрезать от здоровенного рулона.

Драк, когда увидел эту штуку, даже не поверил, что это хлеб.

— Ты уверен, что это можно есть? — спросил он Котия с подозрением.

— Да можно, можно, — заверил его Котий. — Ты уже ел такое, помнишь у Лампоне? Когда мы месяц назад там были.

— Я всё помню, но там были нормальные листы. А это что такое?

— Такое продают в новой лавке рядом с Окто, я там сегодня был и взял на пробу маленький рулон.

— Это, по-твоему, маленький?!! — взвился Драк.

— Маленький, конечно, мы уже съели половину. Хорошо, если на завтрак останется.

— Действительно… — Драк посмотрел на диаметр оставшегося рулона. — А в листах не было?

— Какой же ты консерватор! — возмутился Котий. — Было. В следующий раз возьму в листах, просто эта штука мне показалась прикольней. И скажи, что тебе не нравится отрезать нужный размер.

— Ладно-ладно, нравится, — признал Драк. — Можешь брать и такое.

— Пф-ф-ф, теперь вопрос, кто что будет где брать, потому что в ближайшие дни я буду занят.

— И я, — хмыкнул Драк.

— Давай рассказывай, чего вы там придумали? Зачем ты ездил в Управление? — потребовал Котий.

И Драк рассказал. Он встретился с Романом Николаевичем, Балакиревым и Пещернадзором, и его уговорили поучаствовать в срочном извлечении запаса синего золота. Под девизом пополнения запасов еды для кустов, которую Управление с тройной выгодой продавало туристам. В принципе вариантов добычи было два: обратиться к какой-то фирме с Меркатора, тот же Соп Инк наверняка не отказал бы, либо обойтись своими силами. Во втором варианте можно было бы извлечь некий достаточный под текущие цели объем, а остальное отложить на потом. Само месторождение Управление долго скрывало, но вчера, наконец, разрешило нанести на карты и закрепило за собой.

Для реализации самостоятельной добычи и нужен был Драк, у которого отлично получалось перегонять синее золото в пар, после чего его надо было только пересобрать в удобные пластины. Личный крокодил Драка, Фрося, частично могла помочь, но, оказывается, Балакирев еще в прошлом месяце получил с Элуруса оборудование, которое прямо на месте перегоняло воздушную форму металла обратно в пластины регулируемого размера. Расплатиться с Драком наше начальство планировало тем же металлом, либо деньгами.

— Я согласился на золото, нам же пригодится? — уточнил Драк.

— Абсолютно, — подтвердил я. — И мне надо, и тебе будет чем закусить.

Мы поржали.

— Где его хранить, только вопрос? Судя по тому, что мне обещали, там приличный объем. Не строить же нам еще и склад? — нахмурился Драк.

— А они тебе не предложили свое хранилище? — удивился Котий.

— Они его упомянули, но я не понял, о чем они.

— О, они же тут втихаря выдолбили себе склад в горе. Вообще-то у них был план хранить там в коконах всяких подозрительных личностей до выяснения причин и следствий. Потому что помещение в Управлении себя не оправдало, а строить полноценную тюрьму Роман Николаевич не разрешает. Говорит, что у нас тут пока ни нормальной школы, ни медицинского центра, ни даже приличного ресторана нет. Нам есть чем заняться. Но не всех нарушителей получается сразу выслать, поэтому будет удобно их там хранить спящими.

— А зачем нам ресторан? — удивился Драк. — Мало еды что ли?

— Ты не понимаешь! — закатил глаза Котий. — Ресторан — это такое место, куда люди ходят не просто есть, а показывать себя со всех сторон. В нарядах и украшениях. Доказывая свою популяционную ценность.

— С ума что ли сошли? — нахмурился Драк. — Популяционную ценность показывает генетика и биография. Ну еще счет в банке. Я вот вполне ценный. С биографией у меня проблемы, но генетика и бабло компенсируют.

И он гордо сверкнул глазами.

— Э! И чем нам это грозит? — отвлекся Котий. — Когда тебя изымут для реализации этой ценности?

Драк отмахнулся.

— У нас же нет семей в вашем понимании. Если меня вызовут на родину, я съезжу, поучаствую в создании наследников и вернусь. Воспитывать все равно будет клан, я же вам объяснял.

— Прикол! — засмеялся я. — А потом твои огненные дети будут приезжать на каникулы?

— Только когда подрастут, — засмеялся Драк. — Пока они маленькие, их никуда пускать нельзя. Ну ладно, с ценностью разобрались, людям нужен ресторан, хотя мне эта идея кажется дурацкой, а ресторана нет, поэтому тюрьмы тоже не будет. Но будет хранилище. И что с ним?

— Ну в общем они перестарались с размером. У них там получились очень приличные помещения, я был, мне понравилось, и они простаивают. Они их перегородили по-новому, и теперь там можно хранить хоть золото, хоть что.

— А ты не рассказывал! — обвинили мы с Драком Котия.

— А вам было неинтересно! — огрызнулся Котий.

— Ну и чего? Где будем хранить золото? — внезапно вклинился Уфф.

— Я думаю, небольшой ящик здесь, а остальное там, — пожал я плечами. — Как-то так, наверное.

— Да, логично, — согласился Котий.

— Так, мы отошли от темы, — вспомнил я. — А ты, Котий, чем будешь занят?

— А я встречаю сестру. Гата приезжает завтра и жить будет здесь. Так что, Марк, на тебя вся надежда. Нам послезавтра надо фирродиски отгрузить.

Потом началась самая интересная часть разговора. Оказалось, что весь последний месяц Управление вело переговоры с кустами (так вот почему я три раза видел у нас Балакирева!), и запланировало акцию. Вся добыча, в которой собирался участвовать Драк, была не более, чем дымовой завесой для введения в заблуждение исследователей, заботливо присланных Бенефакторами.

План был такой: перемещенные с помощью дорожек из синего золота кусты входят на территорию, покрытую туманом, и отодвигают туманную границу по мере своего продвижения. Всем профит: нам — территории, новые пещеры и, возможно, порталы, кустам — землю. Из чего исследователи должны были сделать вывод, что кусты на самом деле двигают туманные границы и что можно их использовать подобным образом, направляя в любую сторону.

У Бенефакторов уже был прогноз по месту нахождения нового портала на Митру, который нужен им был до зарезу в связи с потерей контроля за Лесным порталом. Тот отошел Институту Справедливого развития. И наши планировали заставить Бенефактор потратить приличные суммы денег на попытку отодвинуть туманную границу в нужном месте.

Все дело было в том, что кусты двигать границу не могли, а лишь чувствовали места потенциального отступления тумана. Но и это было не точно. Точно было только их перемещение по дорожкам из синего золота, больше ничего гарантировать было нельзя. В процессе дискуссий с кустами нашим удалось выяснить, что кустам и самим было бы интересно определить границы своих возможностей, но нужных специалистов на Домино просто не было, и вот для этого-то и приезжала Гата. Поучаствовать. Забрать с собой два молодых куста и разобраться с их возможностями на Элурусе.

Наши очень рассчитывали, что эту акцию удастся провернуть незаметно для исследователей из Бенефактора, поскольку кусты планировалось отправить нашим прямым грузовым порталом на Элурус и таким образом полностью проскочить мимо Меркатора, где у Бенефактора были свои глаза и уши. Маленькие кусты вполне могли пройти портал в защищенном контейнере, их размер позволял. Но надо было торопиться, потому что кусты росли, и взрослые топиары предупредили, что к середине лета молодая поросль увеличится в размере в два раза и потеряет желание двигаться. Так что всё запланированное надо было делать максимально быстро.

План был сложным и висел на соплях. Всё, как мы любим.

Федерико, директор по развитию Соп Инк, наконец-то выбрался на Домино. И ему тут всё нравилось! Очень нравилось! Определенно он принял правильное решение, когда направил сюда Лин с Кьярой. Мединский центр должен был быть готов уже к концу осени, фирромуляторы серьезно подняли репутацию Соп Инк в области новых источников энергии, а в местной столовой безумный повар порадовал его отличной карбонарой.

После обеда к нему подошел тот самый повар и спросил, все ли понравилось. Федерико заверил, что это лучшая карбонара в его жизни, и они весело выпили по чашке кофе, обсуждая особенности модных ветвистых макарон.

— Я не понимаю, — горячился Кракко, — зачем нужны эти инсталляции? Ладно бы в десертах, там нет никаких ограничений, кстати, вы обязательно должны попробовать наши лимонные облака.

Федерико тут же согласился и поддержал возмущение Кракко. Ему тоже казалось, что новая версия макарон, напоминающая слипшиеся спагетти, не имеет права на жизнь.

— Надолго ли вы к нам? — поинтересовался Кракко после того, как Федерико искренне одобрил лимонное облако.

— Нет, к сожалению. Краткий визит. Но мне у вас очень нравится, приеду еще через пару месяцев.

— Предупредите обязательно! — улыбнулся Кракко. — То, что у меня сегодня было гуанчале, это чистая удача.

— Я переживу, если не будет, — заверил его Федерико, — говорят, ваша пицца выше всяких похвал.

Кракко зарделся от удовольствия. На этом два поклонника итальянской кухни расстались, довольные едой и друг другом, и Федерико переместился в Управление, надеясь лично познакомиться с Романом Николаевичем и убедить его в своих возможностях по добыче полезных ископаемых. Тот факт, что местные собирались использовать для этого живую силу, приводил его в глубочайшее недоумения. Зачем? Если есть замечательная техника! Кроме того, его очень беспокоила безопасность вложений компании, поскольку местные игнорировали агрессивную политику Бенефакторов. То, что им удалось уничтожить одного представителя, ничего не гарантировало. С Митры поступали противоречивые сведения об активности Бенефакторов, а из прямого портала с Митры можно было ждать чего угодно. Обезглавить Домино и перехватить над этим миром контроль было слишком легко. Федерико надеялся, что ему удастся тонко намекнуть местному Управлению о том, что надо бы усилить бдительность, иначе может оказаться, что все свои вложения на Домино они сделали зря.

У Федерико уже был опыт столкновения с Бенефакторами, закончившийся не в его пользу, хотя и не с таким разгромным счетом, как мог бы, и то исключительно благодаря помощи Алеотти. Очень жаль, что Кьяра уехала, лишний контакт с этой семьей ему бы не помешал. Но ей вряд ли позволят вернуться, пока ситуация с Бенефакторами не прояснится.

В любом случае в этот визит у него были собственные задачи, и он надеялся их решить хотя бы частично.

Романа Николаевича Федерико в Управлении не застал, но нашел Балакирева и не смог удержаться, чтобы не попенять Балакиреву на отсутствие у них административного аппарата.

— Я не против записаться на прием, — осторожно проговорил Федерико, — но надо хотя бы иметь такую возможность. Ваш мир и правда маленький, но не настолько, чтобы любого можно было бы легко найти.

— Согласен, — засмеялся Балакирев. — С порядком мы тут недорабатываем. Не хотите помочь нам с кадрами?

— Мы можем вам поставить систему записи. Но будете ли вы за ней следить?

— Не будем, — подтвердил Балакирев. — Хотя, если честно, Роман Николаевич не часто покидает Управление. Даже меня застать здесь сложнее, однако вы смогли. Но прошу вас не беспокоиться, у нас есть план. И не один.

Федерико хмыкнул:

— Меня смущает, когда план не один. Это значит, что вы ни в одном не уверены.

— Так и есть, — ухмыльнулся Балакирев. — Мы всегда имеем в наличии план А, план Б и действуем по обстановке.

— Без плана, полагаю? — поднял бровь Федерико.

— Часто именно так, — кивнул Балакирев. — Но иногда все идет как запланировано. Хотите, например, посмотреть, какое замечательное решение мы создали для Лесного портала?

— Хочу! — оживился Федерико.

Балакирев развернул к нему экран своего компьютера, на который транслировалось видео наблюдения за входом в Лесной портал.

— Сейчас он в тестовом режиме, — пояснил Балакирев. — А это наши тестировщики.

Из выхода высыпалась группа зачистки, которую, пользуясь отсутствием текущих заданий, подрядили проверить воздушный спуск, который построил вчера Хонгр. Они весело скатились со спуска и тут же поднялись назад по упругой лестнице, а через минуту повторили операцию.

— Какая интересная конструкция! — пригляделся Федерико.

— Работает как запланировано! — гордо объявил Балакирев.

— Вы ровно так и хотели? — уточнил Федерико.

— Здесь вы меня подловили, — хмыкнул Балакирев. — Нет, должна была быть стационарная стандартная конструкция. И будет стационарная, но на гибком креплении. Попозже, когда приедут специалисты. Но сегодня всё работает так, как мы запланировали вчера. Что значит, по плану.

— Понял вас, — сказал Федерико, поднимаясь со стула. — Не смею задерживать. Заеду завтра.

— Буду рад! — протянул ему руку Балакирев. — Если снова не застанете шефа, я займусь этим вопросом.

В этот момент у Балакирева истерически замигал телефон, и конструкт заторопился к выходу вместе с Федерико.

— Что-то случилось? — нахмурился представитель Соп Инк.

Они быстро шли по коридору Управления.

— У нас всегда что-то происходит, — улыбнулся Балакирев и исчез в комнате с мониторами, плотно прикрыв за собой дверь.