Домино 4

Глава 13

— А, это вы! — обрадовался нам Драк. — Заходите, заходите, у нас тут танцы с обертываниями.

— Какими еще обертываниями? — не понял я.

— Смотри! — весело указал когтем вглубь пещеры Драк.

Часть пространства пещеры была перекрыта подобием упаковочной пленки, состоящей из мелких надутых шариков. Крокодилы с треском втягивали ее в себя, а шарики лопались, разбрызгивая в стороны пещерную воду.

— Немного похоже на ту штуку, которая выросла, пока мы на Элурус ездили.

— Есть такое, — согласился Драк. — Но они гораздо мельче и хитрее. Гляди!

Тут один из молодых крокодилов резко втянул в себя порцию шариков, и поле пленки разорвалось. Большой лоскут повис занавеской, затем изогнулся, оторвался от материнской пленки и намотался на крокодила, чьими усилиями все и произошло. Образовался кокон, я ахнул.

— Да ты не волнуйся, — успокоил меня Драк. — Они справятся.

И действительно еще два крокодила подскочили к товарищу, вцепились в нижние края пленки и дернули каждый на себя. Кокон разорвался, выкинув крокодила из себя, и два товарища поглотили в себя остатки напавшей пленки.

— Это ты этим час занимаешься? — осведомился я.

— Именно. Наблюдаю, — подтвердил Драк. — В целом все под контролем. Только полчаса назад появилось зеленое уплотнение по центру, я не стал экспериментировать и сразу его сжег. Во, ты подумай, опять! Только на этот раз голубое.

— Я хочу посмотреть, что вырастет, — заявил я, неожиданно для себя.

— Ладно, — согласился Драк. — Давай. Мне тоже интересно, а раз мы тут все вместе, надеюсь, справимся. В крайнем случае я тут все осушу, хотя не хотелось бы, конечно.

— Может, не понадобится, — смело заявил я. Даже не представляю себе, откуда у меня взялась такая уверенность. Клонов Баруха я еще не успел создать, так что настоящее оружие у нас было только в одном экземпляре. — Барух, давай! Размер регулируй сам, ты теперь можешь.

Барух весело ринулся в атаку на новую сущность, которая формировалась прямо на наших глазах, по дороге всосав в себя порцию шариков.

— Ну чего, как он? Размер поддерживает? Я чего-то не могу понять, — присмотрелся к нему Драк.

— Я пока тоже, — признался я. — Боюсь, мы за раз не поймем. Технически я ему убрал Сброс по лимиту, поэтому если он сейчас размер себе уменьшит, то, значит, работает. Но только ему сейчас это совершенно ни к чему.

— Тоже верно, — согласился Драк. — Видишь непонятное, увеличивайся! Давай ждать.

Некоторое время Барух подбирался к центру пленки, а его более мелкие братья подъедали края. Все шло неспешно, и даже те куски, которые пытались оборачивать крокодилов, двигались настолько медленно, что номерным Барухам не составило бы никакого труда оборачивание предотвратить. Но, похоже, они так развлекались — сначала попадали внутрь пленки, а потом, после разрыва, радостно выпадали наружу. Всего в пещере было целых восемь крокодилов, четыре из которых я планировал на следующей неделе отправить на Элурус. И для этой пещеры силы были явно превосходящие, можно было столько здесь не оставлять.

Да, точно, заберу домой половину, потому что в дальнем углу между двумя туманными конструктами возникла драка. Я только собирался ее пресечь, как Барух отвлекся от своего продвижения и издал какое-то булькание. Этого звука оказалось достаточно, чтобы пристыженные крокодилы вернулись к своим обязанностям. Главный Барух, между тем, почти добрался до центра к подозрительному образованию, увеличив себя более чем втрое.

— Работает? Не работает? — прищурился Драк.

— Сам не знаю, — огрызнулся я. — Но сейчас слишком рано. Мы это поймем, когда размер начнет ему мешать, или когда он эту хрень победит.

— А я что, а я ничего, — замотал головой Драк. — Просто хочу все знать.

— Хочешь, иди портал проверь? — предложил ему я. — Я тут надолго.

— Да ну, тут все равно интересней, — отказался Драк. — Утреннюю посылку для Октора я уже получил.

— Серьезно? А что Октор заказал?

— А, похоже, тоже затарился рыбой. Косплеит Кракко. Но вряд ли он будет делать то же самое, не тот стиль.

Я кивнул. И тут Барух в очередном рывке роста добрался до центра и вцепился в голубую штуку. Раздалось странное шипение и через секунду круглая плотная сущность преобразовалась в непроницаемую пленку и полностью покрыла Баруха.

— Вот это поворот! — изумился Драк. — Что будем делать? Плотненько она его обмотала.

— Если он не справится, я его ножом оттуда вырежу с твоей помощью. В крайнем случае обращусь к тебе за умеренным огнем. Восстановим, если что.

Драк кивнул. Но все же у нас была надежда, что Барух справится и сам.

И действительно, такой метод мне даже в голову бы не пришел. Если при плотной обмотке морда у Баруха была полностью блокирована и туманная пленка могла чувствовать себя в безопасности, то на следующей фазе наш прекрасный Барух резко сбросил лишнюю жидкость и поплыл внутри образовавшегося пузыря. Пленка задергалась, но отреагировать не успела, поскольку Барух со свободной от зажима в мордой моментально ткнулся в окружившую его оболочку, а поскольку она потеряла натяжение, ему удалось ее прокусить. А дальше было дело техники: вода вылилась, Барух, не отрываясь, поглотил потерявшую целостность пленку и грохнулся на пол.

— Восторг! Я вот так не умею. И теперь мы знаем, что объем он таки может регулировать сам. Марк, ты крут! — прокомментировал Драк и крикнул крокодилу. — Барух, ты тоже крут!

Мне стало приятно. Крокодилу, наверное, тоже, но он не стал отвлекаться и ринулся уничтожать остатки шариковой пленки.

После потери центрального элемента у туманного образования энтузиазма поубавилось, и объединенные крокодильские силы быстро его добили.

В общем, подредактированным Барухом я остался доволен и оставил его в пещере присматривать за молодежью. Забирать лишних не стал. А потом подумал, что мне, пожалуй, хочется взять одного крокодила с собой на Тривию. Вот и сделаю себе копию Баруха, посмотрю, что получится и насколько он окажется похож на первого. Завтра и займусь.

Харахи Левый и Правый встретились на пересменке и зависли, разглядывая на экране портал, вокруг которого суетились рабочие. Это был самый сложный для использования портал на Домино, поскольку выход из него висел в воздухе. Меркатор топал ногами и требовал, чтобы Домино доделало свою часть, чтобы можно было организовать туристический поток. Пока что оттуда высаживались только самые подготовленные. Вот и сейчас два гостя ловко спрыгнули на землю и направились в сторону дороги, но были перехвачены бдительными пограничниками, которых Балакирев сразу приставил к точке выхода.

Харахи послушали препирательства, отметили, что двое прибывших все же смогли нормально представиться и отметиться в реестре гостей, и двинулись дальше по своим делам. Харах Правый занял место за пультом, а Харах Левый, который был в принципе уже свободен, решил задержаться.

— Прикольно здесь, — сказал он.

— Да, — согласился Харах Правый, поставил часть экранов на автоматическое слежение, а сам сосредоточился на туристах, которые неспешно шли по лесу, на портале на Рампу, где клубилась большая толпа со стороны Домино, и на территории строительства медицинского центра, которое вела Соп Инк, бывшее место работы Кьяры. Пока что Соп Инк оценивался на Домино как единственный заслуживающий уважения партнер.

— Мне кажется, мы скоро перестанем справляться, — предположил Харах Левый.

— Может быть, — махнул щупальцем брат и укрупнил изображение еще на одном экране, около горы, где стояла машина Пещернадзора. — Но это не нам решать, тем более, у меня все равно нет никаких идей, кого можно было бы пригласить. Если бы дома остался еще отряд таких как мы, я бы всех сюда пригнал.

— Неудобно быть неорганическим, — вздохнул Харах Левый. — Так просто не размножишься.

— Органические тоже не так чтоб быстро размножаются. Вон твой друг, с которым ты везде катаешься, тоже пока в единственном экземпляре. И вся его банда тоже. И кот, и дракон, хотя могли бы.

— Не, ну у них тоже не так просто, они же парные. Надо сначала пару, потом новые юниты.

— Угу. Причем с котом и драконом сложности понятны, им за подходящим партнером надо ехать домой, то людей тут навалом. И, кстати, о неорганике! Твой друг наделал уже армию крокодилов, если он и дальше будет их штамповать такими темпами, то на Домино их будет больше, чем кабанов. Так что неорганика отлично размножается в хороших руках. Спроси, не может ли еще таких как мы изготовить? А то я сейчас понял, как хорошо, когда вокруг свои, завидую людям. Смотри, все одинаковые, все им друг с другом понятно.

— Я бы не стал так обобщать. По-моему, они довольно жестко друг с другом конфликтуют. Ты же помнишь, как нам рассказывали про развод Земли с Бодайбо, это же ужас, что они тогда устроили. Помнишь историю с блокировкой порталов магическими пробками?

— Помню, конечно, но разобрались же. Не сказать, что лучшие друзья теперь, но вполне сотрудничают. Просто надо было сначала друг другу навалять как положено. Короче, спроси Марка, а? Может, хотя бы еще пару Харахов? Будет и у нас небольшой отряд.

Харахи проводили взглядом, отъезжающую от горы машину Пещернадзора, и дежурный конструкт уменьшил изображение с этой точки — больше тут ничего интересного не было.

— Я спрошу, — пообещал Харах Левый. — Но, мне кажется, он не совсем по нашей части. Мы все-таки больше механическая конструкция, а то, что он делает, слегка из другой области.

— Ну мало ли, — Харах Правый укрупнил экран около основного портала на Меркатор и рассмотрел здоровенный контейнер с грузом Соп Инк. — Наше главное преимущество не механике, а в наших мозгах. А так-то щупальца из чего угодно сделать можно.

— Ладно, спрошу, отстань, — Хараху Левому надоело обсуждать тему создания новых юнитов. Брата вечно посещали идеи, реализовывать которые он совершенно не хотел, а хотел только работать, а потом сидеть в баре. Воплощать мысли брата приходилось ему, Хараху Левому. Не то чтобы ему это не нравилось, Левый Харах с ума бы сошел перекладывать себя с одного стула на другой, но иногда его пугало, что идеи брата никогда не иссякали. Должно быть это было как-то связано с тем, что лишних телодвижений он тщательно избегал.

У Котия было отвратительное настроение с самого утра. Он знал, что на днях приезжает очередная группа соотечественников, но был уверен, что все они поселятся в отеле с другой стороны Города, и все будет хорошо. Но не тут-то было! Не успел Марк убежать к себе в мастерскую, как Котию упало письмо от сестрицы с сообщением, что она не только приезжает на Домино, но еще и жить будет у них. В отеле она жить не хочет, хотя ее основной целью является изучение свежеоткрытого портала в форме подковы, соединяющего Меркатор, Домино и Митру. Который находится прямо рядом с отелем! Казалось бы, что может быть удобней — в том отеле уже навострились принимать Элуров, да и близко, но нет, сестрица уперлась и ни в какую. Котий написал ей два письма, отправил фотографии отельного номера и вида из окон, но сестрица твердо сказала «нет», а на второе письмо вообще не ответила.

За окном чирикали птицы, Марк чем-то грохотал в своей мастерской. Ах, это не Марк. Это Рамзес приехал с контейнером туманного материала. С тех пор, как в их пещерах были установлены все доступные им средства подавления туманных тварей, их количество сильно уменьшилось, и для очередного поголовья крокодилов Марк стал пользоваться услугами друзей. На прошлой неделе материалом его снабдила дежурная группа зачистки, а на этой — Рамзес. Позвать его что ли пить чай? Но Рамзес, выгрузив контейнер, запрыгнул в машину и уехал.

Котий вздохнул. Придется уступить свою комнату Гате. Зная сестру, он предположил, что она даже выгонять его не будет, но займет спальное место и залезет в компьютер, и вообще будет вести себя так, как будто здесь всё её. Больше всего Котия беспокоило, что у Гаты наверняка были особые причины быть здесь, но о них она ему, конечно же, не сообщила. Он налил себе чаю и уставился в окно.

На окне зашевелился Уфф.

— Котий, ты расстроен!

Котий фыркнул:

— Есть такое. А ты что — каждый день тут замеряешь эмоциональную температуру? С утра или вечером?

Уфф хихикнул:

— Да я как бы вообще не перестаю. И все время…

Тут камень застеснялся, сообразив, что Котию это может не понравиться, и смолк.

— Ладно-ладно, — успокоил его Котий. — Мы помним, кто ты такой. Я, знаешь, тоже не могу перестать точить когти, когда задерживаюсь в котиной форме дольше, чем на сутки.

— Хорошая метафора, — откликнулся Уфф.

— Это чистая правда. Ну так что ты видишь?

— Вижу, что у тебя испортилось настроение, когда ты получил письмо. Что случилось?

— Случилась моя сестра. Вернее, еще только случится, но зато прямо здесь.

— А-а-а, понятно.

— Что тебе понятно? — оживился Котий.

— Она интересовалась кустами очень. И написала мне неделю назад.

— Ах ты, черт, точно! У тебя же теперь есть адрес, и все с тобой переписываются. Как там, кстати, отец Неко?

— Неплохо. Реанимирует виноградники: привез магическое покрытие с Бодайбо, они умеют в такое, и накрыл всю территорию. На ближайшие лет тридцать ему бояться нечего, всё плохое уже случилось. Пишет, что выглядит перспективно, покрытие уже всосалось в землю, в этом году он посадит какой-то особенный сорт, и следующим летом уже будет вино.

— Ого! — обрадовался Котий. — Это быстро! Так обычно не бывает!

— Обычно и не бывает. Это Ирина помогла, я его с ней связал.

— Уфф, да ты настоящий хаб! Отец Неко должен быть счастлив.

— Пожалуй, да. Только они опять поссорились с Неко, потому что тот заявил сыну, что у него теперь есть друзья получше его собственного ребенка.

— Ах-ах-ах, горбатого могила исправит. А он не сообразил, что если бы не Неко и вся эта катавасия вокруг нас, он бы никогда с нами не познакомился.

— Он не сообразил. Зато Неко сообразил, после чего они два часа орали друг на друга по дорогущей видеосвязи.

— Ладно, тут всё как всегда. Расскажи мне, чего я не знаю про свою сестру. Зачем она собирается к нам сюда вселиться?

— Она хочет плотно пообщаться с кустами и пригласить два-три молодых куста к себе, чтобы понять, как они функционируют, чтобы им же об этом и сообщить. Кусты в принципе не возражают: переезд на новые территории им вполне интересен, но надо понять, как она сможет с ними поддерживать контатк. И найдет ли общий язык с кустами, хотя бы в общих чертах. Поэтому она и хочет быть поближе и к нам, и к месту выхода новых кустов.

— Хм, — задумался Котий. — Но, учитывая ее профиль, зачем ей кусты? Я волнуюсь. Что опять задумала моя сестрица?

— Скоро узнаем, — весело откликнулся Уфф. — Я бы не беспокоился. Если кусты не решат переезжать, никто никуда не поедет. Мы же сами слышали, что бывает, если их попытаться утащить.

— Это точно, — нахмурился Котий. — Но зато теперь мы знаем, что уж по Домино их можно перемещать как угодно.

— Ах, да, — спохватился Уфф. — Вот об этом пока не надо никому говорить.

— Да это понятно, — покрутил в чашке ложкой Котий. — Хотя, по-моему, только ленивый об этом не знает.

— Вот пусть ленивый и не знает, — заявил Уфф.

Тут снаружи опять что-то загрохотало, и вот это уже точно было в мастерской Марка.

— Пойду-ка я посмотрю, — перестал мучить чай Котий.

— И я, — соскочил с подоконника Уфф.