Домино 4

Глава 18

Гата выровняла машину и открыла окно, приглашая дракона к диалогу.

— Доброе утро! Рад вас видеть. Вы решили взять машину? Почему именно эту? — светски спросил Драк.

Он синхронизировал свой полет с машиной Гаты, и сейчас они нарезали круги над площадкой бок о бок.

— Скажем так, она мне приглянулась, — ответила Гата. — А вы тут какими судьбами?

— Летел по делам. Кстати, Котий ждет вас ко второму завтраку.

— Я успею.

— Не думал, что эта модель поднимается так высоко, — отметил Драк, с интересом разглядывая автомобиль.

— Никто не думал, я решила проверить. Но, похоже, это предел. А, нет, — Гате удалось поднять машину еще метров на пять. — А вот это уже всё.

Драк тоже набрал высоту.

— А что вы собственно делаете?

— Проверяю возможности устройства. Сейчас буду садиться.

— Понял, — Драк отлетел в сторону и вернулся, чтобы оказаться прямо над машиной. Устройство не внушало ему доверия, поэтому он на всякий случай прихватил машинку воздушной петлей.

Компания снизу нервничала. Они сразу поняли, что в воздухе Драк, других драконов на Домино не было, и с этой стороны опасаться нечего, но сам спуск Понтичелло мог пойти как угодно.

Хонгр подготовил воздушную подушку и подхватил машину снизу на высоте двадцати метров. Так что Понтичелло, страхуемый сверху и снизу, приземлился так мягко и упруго, как у него не получалось даже при малых прыжках. Вслед за машиной на площадку спустился и Драк, и принял человеческий вид.

— Нет, ну я так не играю, — возмутилась Гата, выходя из машины. — Вы держали меня и сверху, и снизу. Мы ничего не выяснили!

Она потыкала пальцем в Хонгра и Драка:

— Вас обоих не будет рядом, когда я захочу прыгать через лес. Или ваша задача добиться того, чтобы я не разбилась прямо сейчас, а там хоть трава не расти.

Хонгр с Драком опустили глаза.

— Так! — заявила им Гата. — Сейчас я снова поднимаюсь на прежнюю высоту. А затем опускаюсь, и вы ничего не делаете, пока колеса не коснутся земли!

— А как же⁈ — воскликнул Курт.

— А вот так, — продолжила Гата. — Если транспорт развалится, разрешаю собрать остатки.

Все присутствующие тяжело вздохнули. Вот же летчик-испытатель на их голову. Гата снова села в машину, закрыла дверь и подняла Понтичелло в воздух. Чтобы отравить всем жизнь еще больше, она сделала большой круг над площадкой, слегка выходя за радиус территории, и стала снижаться. Курт схватился за сердце, его помощник — за телефон, а Линукс — за голову. Хонгр же выставил руки вперед, чтобы все-таки подхватить автомобиль несмотря на запрет, если его снижение окажется слишком быстрым.

Однако автомобильчик приземлился без осложнений, потому что Гата воспользовалась собственной воздушной магией, определенно не до конца доверяла устройству.

— Ну что же, это приемлемо, — сказала она, в очередной раз оказавшись на земле. — Сама по себе машина приземлиться с такой высоты нормально не сможет, но с небольшой помощью уже ничего. Спасибо, что не вмешивались!

Она обвела взглядом побледневшую команду. Драк сложил руки на груди.

— Вижу-вижу, недовольны. Имеете право. Но теперь я совершенно счастлива, и мы вас покидаем.

Она кивнула Линуксу.

— Всё, поехали, говорят, брат нас ждет ко второму завтраку. Нехорошо опаздывать.

Курт выдохнул, пробормотал слова напутствия, Хонгр улыбнулся, а Драк помахал рукой вслед уезжающей машине.

— Хонгр, дорогой, прости бога ради, я зря тебя дернул, но очень уж упорная дама.

— Ничего не зря, — улыбнулся Хонгр. — После первого приземления она поняла, что тормозить нужно с воздушной подушкой, и второй раз подстраховала себя сама. В первый раз она этого не сделала, и грохнулась бы обземь, ничего бы не собрали, если б не мы. Так что ты все правильно сделал.

— Чё, правда?

— Правда, — подтвердил Драк. — Она это признает когда-нибудь, но не сейчас. Так что всё очень удачно сложилось. С Котия причитается.

— Хех, — воспрял духом Курт. — Спасибо, парни, а? Причитается и с меня, может, по кофе?

— Не, — отказался Драк. — И так опаздываю, так что полетел.

— Давай в другой раз, — улыбнулся Хонгр. — Отпразднуем чудесное спасение у Октора, когда он нового пива завезет. Вчера-то все выпили.

— Договорились! — окончательно расцвел Курт.

На том и расстались.

Котий встретил Гату с Линуксом рыбной запеканкой и недовольной мордой.

— Чего вы мне не сказали, что будете машину брать? А я Драку сегодня машину не дал, оставил ее для вас. Где вы ее взяли вообще?

— У Курта, конечно же. Ты мне сам про него рассказал. Кстати, я ее купила, и если она тебе не нужна, заберу с собой.

— Только не изображай, что делаешь мне одолжение. Пока ты ее довезешь через Меркатор, заплатишь три цены.

— Обижаешь, — фыркнула Гата. — Я проверила, она пролезет в наш с вами портал, а со своими я как-нибудь договорюсь.

— Ладно, — Котий принял человеческий вид и разрезал на всех запеканку.

— Вкусно! А где Марк? — поинтересовался Линукс, уплетая завтрак за обе щеки.

— В пещерах. Обкатывает нового крокодила. Собирается взять его с собой на Тривию и всех поразить.

Линукс кивнул.

— А что он там забыл? — поинтересовалась Гата. — У вас же теперь с ними прямой портал, всё можно прислать.

Котий поморщился:

— Он стоит закрытый. Наши не могут подписать торговое соглашение, потому что та сторона не понимает, чем торговать.

— А иглы?

— А вот с иглами и проблема. У них конфликтный статус, в том смысле, что они непонятно чьи.

— Как это? — изумилась Гата. — Разве они не принадлежат магобразам?

— Принадлежат, пока находятся у них на теле. После этого у них был статус как у грибов, кто собрал — тот и хозяин. И магобразы этот статус оспаривают, но пока безуспешно. И Марк собирается туда, чтобы потыкать в это дело палкой.

— А Драк куда полетел? — полюбопытствовал Линукс.

— Драка подрядили на добычу золота для наших кустов. Ради которых вы сюда и приехали, — ответил Котий.

— Ах вот зачем мы здесь! — осенило Линукса. — Дай соображу, дорогая сестра, ты хочешь под девизом исследований вывезти отсюда этот вид и высадить их в качестве линии обороны на западных границах. Чтобы они там всех с ума свели.

Гата опустила глаза. А Котий усмехнулся.

— Ты догадался что ли? — посмотрела Гата на Котия.

— Конечно, иначе зачем они тебе?

— И не возмущаешься?

— Я, знаешь, не вчера родился, а кусты — сами себе хозяева. Ты с ними либо договоришься, либо нет. Из того, что я понял, общаясь с ними, им безумно страшно опять уйти в небытие, если Домино снова свернется, поэтому выход в другой мир для них крайне желателен. Они как люди: хотят разбежаться как можно шире и добиться максимального статуса.

— А мы как будто не хотим! — улыбнулась Гата.

— Не до такой степени, — покачал головой Котий. — Ты, конечно, исключение.

Гата только фыркнула.

В штаб-квартире Бенефакторов царило приподнятое настроение. План на Домино реализовывался как нельзя лучше. Бестолковая администрация Домино копала себе яму своими руками: прямо сейчас они вскрыли собственное месторождение синего золота, чтобы получить корм для кустов. Это деяние было и само по себе чистейшим безумием — разбазаривать ресурсы на развлечение туристов, но дальнейшие планы местной администрации были еще лучше. Бенефакторам удалось внушить местным, что наилучшее место для переселения кустов и смещения с их помощью туманного покрытия, находится рядом с порталом на Меркатор. Именно там Бенефакторы рассчитывали обнаружить новый портал на Митру, контроль за которым они собирались перехватить. Более того, точка выхода на Митру тоже была под контролем. С той стороны в постоянной боевой готовности находился отряд ящеров, который должен был пройти через портал, как только тот откроется. Зная, что руководство Домино к новым порталам прибывает лично и достаточно быстро, можно было получить замечательную возможность устранить как минимум двух главных людей на Домино, а с остальными можно будет уже договориться и поставить лояльную администрацию.

Маг-портальщик, который произвел для Бенефакторов все расчеты, клялся и божился, что они предельно верны. Всё указывает на то, что потенциальный выход на Митру находится именно в этом месте. Загвоздка оставалась только в проникновении за туманную завесу. В том, что ее удастся отодвинуть, у самих Бенефакторов уверенности не было, но ее как раз транслировало Домино. И в принципе у Бенефакторов не было оснований сомневаться: домайнеры изучили свой мир достаточно хорошо, и если им удалось найти средство для очищения земли от тумана, то, значит, оно действительно есть. А если они не смогут им воспользоваться к своей выгоде, то так даже лучше и справедливей! Все достанется сильнейшему — то есть Бенефактору!

Операцию надо было проводить быстро, поскольку столь наглого вмешательства во внутренние дела нигде не любили, и на родине Бенефакторов, на Меркаторе, тоже никогда бы не одобрили. Но ящеров можно было пустить и в расход, тем более, что на Домино обитал как минимум один их заклятый враг, да еще на пике формы, способный уничтожить весь подготовленный отряд. А потом Бенефакторы просто помогут Домино справиться с кризисом управления. У них большой опыт.

План был идеален. Осталось только дождаться, когда получится его реализовать. Торопить события было никак нельзя, они должны идти своим чередом и выглядеть естественно.

Пещера, пользуясь отсутствием Драка, превзошла себя. Когда я приехал, по центру добывающей пещеры стояло туманное изваяние с приличной точностью воспроизводящее Баруха. Только в три раза больше. Изваяние никуда не двигалось, то ли не могло, то ли мои меры по насыщению пещеры Бантием возымели действие.

Вчера я не стал возвращать Баруха и Фросю в пещеру, так что привез их только сейчас. Ну и Пума, конечно. Так что я выпустил их всех троих посмотреть на чудо чудное и диво дивное.

Крокодилы замерли. На их мордах застыл немой вопрос: «Это ведь не наш?» Они оглянулись на меня. Я усмехнулся:

— Нет, это не наш. Это местный. Вы все правильно поняли.

Крокодилы приблизились к изваянию, Барух ткнул в него мордой и тут же отошел. Все трое встали так, чтобы преградить созданию выход из пещеры, если оно задумает двигаться. Дежурные же крокодилы спокойно стояли на своих местах, новое чудовище их никак не беспокоило. И я не мог их винить: стоит смирно, никого не трогает, никуда не идет. Нормальное архитектурное излишество, они и не такое видели. Тем не менее, оставить его так мы не могли, потому что оно стояло прямо по центру и не позволило бы нам подогнать платформу к нашему медно-золотому месторождению.

Тут я краем глаза зацепил что-то неправильное. Ах ты! Одна из форм с фирродисками, которая вчера была почти полной, и я собирался вытащить ее из пещеры на просушку, была пуста.

— Ты зачем сожрал наше имущество? У тебя своей воды что-ли нет? — спросил я у изваяния.

Не то чтобы я ожидал, что оно мне ответит, но кто-то же это устроил. Пусть и отвечает. По изваянию прошла дрожь, но больше ничего не произошло. Я вздохнул, вышел из пещеры и запросил у Уффа результаты ночного наблюдения. Хотелось бы понять, что произошло. Крокодилы остались на местах.

Какое счастье, что у меня есть Уфф! Он сразу понял, что мне было нужно и скинул запись прошлой ночи, как раз с того момента, когда у входа в коридор начало формироваться нечто. «Ага, — подумал я, — значит, шевелиться ты умеешь, как-то же ты добрался до центра пещеры». Нечто сначала побыло чем-то аморфным, оставшиеся на дежурстве крокодилы нехотя атаковали новообразование, хотя оно явно не казалось им опасным. А потом, когда оно оформилось в полную копию крокодила, отстали от него. Вероятно решили, что это новый собрат. Вот ведь напасть! А и правда похож.

На записи было видно, как копия крокодила медленно подошла к поддону, где собиралась вода для фирродисков и выпила всё до капли. После чего переместилась на центр и начала расти, и примерно через час доросла до текущего размера. В этот момент дежурные крокодилы опять забеспокоились, потыкались в новое создание мордами, но оно никак на это не реагировало, и крокодилы разошлись по своим местам. Опять же, я никак не мог их винить, потому что Барух на их глазах уже несколько раз достигал такого же размера, то есть ничего необычного в этой фигуре не было.

Я мысленно пометил себе, чтобы внести в наш каталог тварей Дубль крокодила, и отметить, что вероятно, пещера в состоянии произвести копию чего угодно. Копия, впрочем, была с неполным функционалом. К счастью! Внутри у него ничего не было, он был полностью прозрачным, и по достижению текущего размера двигаться перестал. Я вернулся в пещеру, потолкал создание с разных сторон, но оно не реагировало: не толкалось в ответ, не шевелилось, не дышало, не шумело и не пыталось нападать. То ли размер был предельным для туманного образования, хотя Несмертины нам встречались сопоставимого размера, то ли его тормозил Бантий. Вот это мне очень хотелось проверить, а еще было бы неплохо выяснить, как на него действует Термит. Я попробовал вытолкать создание из пещеры, чтобы избавить его от замедляющего влияния, но оно как будто приросло к полу. Тогда я вытащил Термит и несколько раз выстрелил в Дубля, как я уже успел его обозвать. Ага, работает, средство у нас есть. Дубль уменьшился примерно на треть и зашевелился. Прекрасно, теперь проверим остальное.

Мы с Барухом, Пумом и Фросей уперлись и вытолкали Дубля наружу. Теперь, когда он стал поменьше, сила его сцепления с полом пещеры тоже уменьшилась.

— Это кто у вас? Марк, зачем тебе такой здоровый крокодил? — спросил народ, идущий в портальную пещеру на пересменок.

— Это не наш, — объяснил я. — Это пещерное произведение.

— А что он делает? — поинтересовался народ.

— Пока не знаю. Выжрал всю фирриевую воду из форм, они теперь пустые, больше ничего пока не делал. Я сейчас пытаюсь понять, он такой малоподвижный, потому что на него действуют в пещере пластины с Бантием, или еще почему.

— А вообще похож на твоих!

— Не, не, не похож, смотрите вот сюда: видите, он полностью прозрачный? А у моих всегда видно начинку, она как скелет по центру.

— Ага, понял, — сказал Эрик, глава смены. — Нам бы тоже надо их как-то различать, вдруг забредет такое чудо.

— Только так пока, — сказал я. — Можно еще фонарем просветить в случае сомнений.

Эрик только собрался сгонять подчиненных за фонарем, хотя необходимости в этом не было, день был солнечный, и Дубль светился как наливное яблочко, но в любом случае не успел. Я был прав в своем предположении насчет Бантия, и Дубль за пределами пещеры внезапно обрел резвость и рванул в лес. А мы со всей сменой — за ним.

День был солнечным, но не жарким, поэтому Дубль таял медленно. Поэтому мы бодро пробежали за ним до самого леса, я в очередной раз осознал, что не умею стрелять на ходу: все выстрелы из Термита прошли мимо. В лесу Дубль в полной мере использовал свою прозрачность, и мы то и дело начали его терять между кустов. Вся эта погоня выглядела крайне идиотичной, но неопасной, и в результате мы добежали до дороги, которая вела от нашего дома к дальним топиарам. Дубль выскочил на дорогу прямо перед серебристой машинкой. Машинка подпрыгнула и зависла над дорогой, пролетев по инерции несколько метров над Дублем.

Зрелище было настолько невероятным, что с открытыми ртами застыли все и даже туманный Дубль. Повисев в воздухе, машинка опустилась на землю и оттуда вышли Гата, Линукс и Котий.

— Чего это вы здесь делаете? — спросил Котий. — А это у вас кто?