Домино 4

Глава 19

После великого пещерного перфоманса по созданию копии крокодила Дубли были названы основной угрозой. По этому поводу мы провели аж два собрания Клуба продавцов, обсудили методы противодействия, но пещеры затаились, и даже наша больше ничего подобного не делала. Логику пещер понять было невозможно.

Дети Каримы так вообще придумали сделать для своих крокодилов красные ошейники, чтобы в темноте не перепутать их с Дублями. Они предположили, что вот такую штуку пещеры повторить не смогут, поскольку до сих пор не были замечены в производстве цветных вещей. Все, что формировалось из пещерной воды и тумана, было плюс-минус прозрачное. В крайнем случае, синенькое. Возможно, пещера вызов не приняла, и поэтому новых Дублей не появлялось.

Исходный Дубль растаял на той же дороге, где над ним пролетела машина Гаты, Элуры даже не сумели его толком рассмотреть. Особенно расстроился Линукс, который приехал к нам просто так и рвался развлекаться. Ну а Котий с Гатой просто посмеялись. Котий заявил Гате, что та просто поджарила его машиной, Гата только плечами пожала — какие у нее были варианты? Сворачивать было некуда, давить — тоже глупо, мало ли насколько он плотный. В общем, того Дубля мы не сохранили, только поняли, что он вполне резв, когда его не сковывает Бантий.

Новая группа исследователей, которая планировала изучать туман, полезла и в пещеры, но ничего полезного для нас пока не обнаружила. Они предположили, ха! — да мы и сами до этого додумались, — что с помощью туманных тварей пещера с нами коммуницирует. Гениально! С этой идеей они и приперлись на второе заседание Клуба продавцов и провели нам презентацию с эволюцией тварей. Народ сидел и скучал, потому что по этой теме любой из наших мог высказаться гораздо лучше исследователей, но, чтобы ребят не обижать, никто им не возразил. Все дождались, пока исследователи объявят о том, что расшифровать послание пещер им не удалось, и ушли. Глупо было бы, нам тоже не удалось.

Гата каждый день моталась к кустам, и о чем-то с ними общалась, но ни о чем пока не договорилась. Зато наша администрация смогла уговорить родительские кусты отпустить часть молодой поросли, и пятерку молодых кустов перевезли на край туманной границы недалеко от портала на Меркатор. Вот тут и понадобилось золото, добытое с помощью Драка, потому что по умолчанию кусты сбивались на самом солнечном месте и в туман идти не хотели. Однако с помощью золотого прикорма двух из них удалось заманить уже в самый туман. У этой точки круглосуточно торчали исследователи и что-то постоянно замеряли. Роман Николаевич ходил довольный как слон, а Котий трижды отметился публичным нытьем, почему мы выпасаем кусты рядом со старым порталом на Меркатор, когда надо рядом с новым у Зеркального озера, потому что там и надо открывать новые земли. Котий был уверен, что там нас ждет море.

Я и сам готов был в это поверить, потому что иногда у отеля, где у меня все еще оставалась доля во владении — и это неплохо пополняло мой время от времени пустеющий карман, — чувствовался морской ветер. Драк, впрочем, говорил, что мне это кажется, и Котию кажется, и вообще мы надоели со своим морем.

Так что я кое-как утряс домашние дела и собрался на родину. Очень повезло, что приехала Гата и помогла мне откорректировать лицензию на крокодилов, выданную на Элурусе. Теперь там было четко обозначено, что мой крокодил может иметь как четыре, так и шесть ног, оба варианта возможны. Хотя основной экспортной версией оставалась модель с четырьмя ногами, Пума я сделал с шестью, и было бы глупо оставить его где-нибудь на границе только по причине, что я не предусмотрел это в лицензии.

Пум держался молодцом. Как и Барух, он тоже справлялся с управлением платформой Котия, и восстановленное поголовье крокодилов для Элуруса мы гоняли к пещере прокачиваться именно на ней. Дети Каримы однажды увидели, как я ставлю на платформу сразу шесть штук молодых Барухов, и чуть с ума не сошли. Сняли нас со всех сторон и разослали друзьям. А вот что интересно — других крокодилов не удалось приставить к управлению контактным пультом, рассчитанных на Элуров. Хотелось бы мне узнать, что такое образовалось в Пуме и в основном Барухе, что позволило им перенять часть способностей Котия.

У Котия по этому поводу была теория, что и тот, и другой крокодил имели возможность тусить с нами на кухне, у Драка — что у них по шесть ног, а у меня — потому что Барух был на Элурусе и что-то полезное мог там зацепить. Ну а Пум унаследовал это от него в момент копирования управляющей начинки. Скорее всего, все эти теории были неверны, или верны частично. Ведь у крокодилов, которых я восстанавливал из тех, что побывали на Элурусе, пультом управлять не получалось.

— Езжай, езжай, — меланхолично проговорил Котий, выкладывая мне на тарелку праздничный сырник. — Мы займем твой дом.

По случаю увеличения поголовья Элуров в нашем доме Драк сколотил еще два спальных котиных места. Комнату Котия вместе с его коробкой заняла Гата, а Котий с Линуксом ночевали в комнатах, которые я освободил, когда выехал в гостевой дом и устроил там мастерскую.

— Зачем тебе мой дом? — засмеялся я.

— А чтоб не простаивал. А то ты приедешь, а там пыльно и пусто. Мы с Линуксом поиграем в твое оборудование, да, Линукс? — Котий подмигнул брату.

— Ага, — кивнул Линукс, поддерживая игру. — Мы посмотрим, что твоя машинка может скопировать. И скопируем Гату.

— Я вам скопирую, — взвилась Гата, которая даже не дослушала, о чем речь.

— Смотри, она против, — кивнул в ее сторону Котий и отставил сковородку в сторону.

— А я за! — заявил Линукс. — Гата такая умная, нам нужна еще одна.

Через секунду все трое были уже в котиной форме и шипели, а еще через две огромный пушистый клубок из котов катался по поляне.

На подоконнике заволновался Уфф.

— Что? Что случилось⁈ Нормально же всё было!

— Не волнуйся, — успокоил его Драк. — Ничего страшного. Это они так играют, давно не видели друг друга. Смотри, сейчас что будет.

Тут Элуры совсем разошлись. Клубок развалился на отдельных котов, и они стали прыгать друг за другом с земли на крышу и обратно. Дом ходил ходуном, я даже забыл донести сырник до рта, наблюдая за зрелищем. А потом обнаружил, что на вилке у меня ничего нет — его аккуратно снял и сожрал Драк.

— Да вы сговорились! — возмутился я.

Хорошо, что Котий нажарил целую горку, прежде чем курощать сестру. Я положил себе сразу три штуки и повернулся боком к Драку, чтобы прикрыть тарелку плечом.

Драк хихикал.

— Детский сад, — вздохнул Уфф.

— Ничего не поделаешь, — пожал плечами Драк и пошел ставить чайник. — У Элуров это не проходит.

— А у вас? — оторвался от сырников я.

— Ты сейчас голодным останешься! — хитро предупредил Драк. — А тебе еще ехать.

— Я уже две штуки съел, — похвастался я. — Ну так что? Как вы себя ведете, когда собираетесь вместе?

— У нас это переводится в соревнования и прочую активность, чтобы бесконтрольно никто не носился. Потому что в нашем случае это слишком опасно. Причем надо утомлять обе формы: и драконью, и человеческую. Для человеческой мы позаимствовали всякие игры с мячом и танцы, до знакомства с цельнолюдьми у нас был только бег и прыжки.

— Цельнолюдьми! Ха! Ты так никогда раньше не говорил, — заметил я.

— Я это только что придумал, — гордо объявил Драк. — Ладно, не придумал, а перевел с нашего. Мы вас примерно так называем. Ну как там наши коты?

Первой наигралась Гата: она спрыгнула крыши и прямо в прыжке приняла человеческий вид. Так и приземлилась на траву, и сразу пошла в дом. Котий и Линукс с трудом затормозили, чтобы не налететь на нее и тоже сменили форму.

Через мгновение все были уже на кухне.

— О, чай! — обрадовалась Гата. — Очень хорошо. И сырники остались! Не знала, братец, что ты такой мастер-повар.

— Мастер-повар у нас Кракко, — отметил Котий.

— Это да, драже его бесподобно. Заберу коробку домой.

— Вот это смешно! — восхитился Линукс. — Ты же знаешь, что он его готовит из нашей рыбы?

— Знаю, ну и что! Я хочу, чтобы Джакума попробовал. Чтобы человек так понимал наши вкусы! В это же невозможно поверить!

Котий улыбнулся. Он испытывал такую гордость за Домино, как будто сам лично здесь всех родил и воспитал.

Мы еще поболтали, доели сырники и Драк повез меня с Пумом к переходу на Меркатор. Я решил все-таки ехать на родину через него, так получалось побыстрее.

На Меркаторе было немного холоднее, чем у нас. Фруктовые деревья цвели белыми, розовыми и фиолетовыми цветами — было красиво. От нашего портала до портала на Тривию надо было ехать на шаттле, те, кто торопился, ехали по окружной дороге, а можно было даже лететь, но я сел на шаттл, который шел через центр столицы.

Управлял шаттлом конструкт, стилизованный под старинного робота с золотистым металлическим телом. С ним можно было даже общаться, но было шумновато, и я перестал беспокоить его вопросами. Столица Меркатора — Кон Фидуция — стояла на холме и под холмом, и в целом напоминала зеленое одеяло, которое бросили на камни, а оно взяло и зацвело. Деловые кварталы еще сохраняли остатки концептуальных техногенных строений, а вот университетские и жилые кварталы уже полностью были реализованы в новейших концепциях биодизайна. И еще хорошо, что в новейших, а не просто в новых! Кьяра рассказывала, что первые попытки совместить архитектуру с природой породили джунглеобразные кварталы, где хорошо устроились только насекомые. Никто не захотел там жить, и по улицам носились тучи комаров. Потребовалось лет десять, чтобы убрать из города следы неудавшегося эксперимента, и сейчас строили, сплавляя природный функционал с техническим.

В отличие от Рампы здесь ничего не моталось по воздуху зря, приятная функциональность радовала глаз. Когда мы проезжали мимо общежития университета, конструкт не выдержал моего молчания и сообщил, что именно здесь строители смогли объединить камень с водорослями и получить здание, которое само очищает воздух. Просто за счет того, что оно здесь стоит.

Мы проехали еще несколько кварталов.

— Скажите, а мы можем остановиться где-нибудь? Я бы кофе выпил.

— Можем, — ответил конструкт. — Через два квартала есть парковка для шаттлов, я могу встать там. Рядом есть два кафе. Они студенческие, но вы вполне сойдете за местного даже вместе с вашим питомцем. Я недавно видел здесь почти такого же, как ваш. Только ног у него, кажется, было поменьше.

«Неужели Кьяра ходит сюда?» — сердце у меня замерло, — «Нет, не может быть, она же на Бодайбо».

Мы заехали на парковку, я вышел из шаттла и направился в сторону кафе, на которое указал мне конструкт. Место было совершенно непритязательным, зато с небольшой террасой, где мы с Пумом немедленно устроились. Идиотизм, конечно, таскать везде крокодила с собой в открытую, но мне очень хотелось, чтобы он здесь чему-нибудь научился. Хотя, возможно, я сам потом об этом пожалею.

Я взял кофе, уселся на террасе и вовремя! Закончились занятия, и кафе моментально заполнилось студентами и старшеклассниками.

— Ой, ты же Марк! — на меня во все глаза смотрела юная копия Кьяры. — А я Алессия, Кьярина сестра. Это точно-точно ты, я знаю! У Кьяры такой же крокодил. А это Барух? У него шесть ног, я знаю!

— Привет, — слегка растерялся я. — Нет, это не Барух. Это Пум, но он сделан по образцу Баруха, поэтому у него тоже шесть ног.

— Марк, я тоже хочу такого крокодила! Ты делаешь на заказ? А то Кьяра приезжала и забрала своего с собой. А мы так круто ходили вместе на занятия! Тото всё-всё может: у нас на прошлой неделе раскололась система подачи воды и разлилась на весь этаж, так он воду собрал в себя, здоровенный стал, еле в дверь пролез, вышел на газон и все сбросил в водосборник. Вот уборщики были рады! Им не пришлось ничего убирать.

Я хмыкнул.

— Ну в принципе они для этого и созданы. Только не для поглощения воды, а тумана, но в принципе все равно. А ты умеешь им управлять⁈

— Конечно! Я все команды знаю.

— Ну тогда записывайся в очередь, я сейчас на родину еду, а когда вернусь, возьмусь за дело. Сделаю и тебе.

— Только я хочу шестиногую версию, как у тебя!

— Без проблем, — согласился я. — Передавай привет Кьяре.

— Передам! Ужасно жаль, что вы не встретились. Она только позавчера здесь была, а теперь опять уехала на свое Бодайбо. И зачем мама ее туда послала? Я вот не хочу на Бодайбо, хочу на Домино.

Я улыбнулся.

— Ну пока, — махнула мне рукой Алессия и побежала к друзьям.

Пора было и мне. Приятно слышать об успехах моих крокодилов, но еще лучше было бы встретить саму Кьяру. Ладно. Погнали.

Я вернулся к шаттлу и через час мы были у портала на Тривию.

— На фига ты его сюда тащишь? — ревниво возмущалась Юлия. Она утром узнала, что Марк приезжает именно сегодня, и подозревала, что объединенные силы Тита с Марком перевесят ее авторитет в глазах магобразов.

Тит хмуро посмотрел на нее.

— А что? Боишься, что мы погоним тебя в шею? Это мы можем. Что-то от твоего участия ничего не меняется, а разговоров-то было.

— Это моя фраза!

— Теперь моя.

— А если его арестуют? На нем же так и висит обвинение в контрабанде. Ты будешь с этим разбираться?

— Кого арестуют? Ты бы хоть посмотрела на ту историю. Марка там вообще не было, а кто шлялся по пещерам и собирал иглы, никто толком не знает. У них нет ничего кроме бестолкового изложения — вот что-то просвистело и ага. И потом ничьи претензии не подтверждены, иглы у нас по-прежнему в статусе грибов. Все права собственности отменены, мы снова свободные люди. И магобразы тоже совершенно свободны. От всякой собственности.

— Это плохо.

— Но одновременно и хорошо!

— Что же тут хорошего? — упорствовала Юлия.

— Дура! — заорал Тит. — Нам нужны деньги! У Марка они есть. Даже если мы не протолкнем сейчас историю с продажей на Домино дисков с покрытием, мы можем отдать ему иглы. В статусе грибов, да. Приехал человек и собрал. И он нам заплатит.

— С чего он вдруг заплатит? Если иглы как грибы? — всё еще не понимала Юлия.

— Потому что мы поможем ему их собрать и отправить. К тому же он любит магобразов. И если мы с ним сторгуемся, то вполне получится дать приличную взятку, ну т. е. организовать грант на исследования, которые ведет сын сенатора нашего округа. Нам уже толсто намекнули.

— Почему я об этом не знаю⁈ — заорала Юлия.

— Как не знаешь?!!! — заорал Тит еще громче. — Ты во вторник сидела на встрече вместе со мной. Ты что, не помнишь?

— Нет!!!

— Нам сказали открытым текстом: кажется, вам нужна помощь в исследовании среды. И опыт наших специалистов может оказаться полезным. А потом нас повели в лабораторию и показали панель, через которую организации спонсируют исследования. Помнишь, ты на кнопки жала? Синенькие?

— Да, — стихла Юлия. — Так это было это?

— А что, по-твоему?

— Ладно. Ты прав. Я это пропустила. Я как-то привыкла деньги получать, а не раздавать.

— Вот, смотри, а здесь более сложное действие — в одном месте получить, в другом раздать. Можешь заняться получением, раз у тебя этот навык лучше прокачан. Я Марку еще ничего про это не говорил, и у меня язык не поворачивается после того, как он со мной щедро патентом поделился.

— И сколько нам нужно?

— Для начала двадцать тысяч денариев. На них мы сможем заказать индивидуальные устройства для конверсии импульсов магобразов в речь. Потому что пока они не говорят сами, а только через меня, их не будут серьезно воспринимать. К тому же я довольно хреновый переводчик, если честно. Ну и потом еще, уже на грант.

— И сколько мы на эти деньги сможем заказать устройств?

— Четыре.

— То есть, если мы получим половину, то сможем заказать два?

— Нет. Так не работает. Я уже узнавал. Мы можем получить два за пятнадцать, либо четыре за двадцать. А по одному их вообще не продают, потому что они постоянно теряют заряд и их надо менять.

— Задачу поняла, — сосредоточилась Юлия. — Тогда прекрати орать и поехали встречать Марка. Будем любезны как… как…

— Как сенатор, который хочет денег, — закончил Тит.