Домино 4

Глава 6

— С этого места поподробней, — потребовал Роман Николаевич.

— А тут всё просто. Где-то за час до Нового года у нас возникла пауза, потому что никак не могли договориться, какой сет заряжать следующим. Пока спорили, музыку приглушили. И я услышал, что по крыше кто-то ходит. Отправил Магнуса с Савелием проверить.

— Так-так, очень интересно. И кто же это был? Не говори только, что какой-то зимний аист решил внезапно свить там гнездо.

Балакирев хмыкнул.

— Нет, никаких аистов. Парни никого там не обнаружили, но зато нашли наклеенные на крышу пластины и с полпинка удалить их не смогли. Надо было эвакуировать людей. Тут начал приближаться Новый год, все и так ушли бы смотреть на елку, но Магнус заявил, что эта штука на крыше, похоже, горючая. И может отреагировать на повышение уровня тепла. Или на искры. Времени не оставалось совсем никакого, и я велел им отнести елку подальше.

— Великолепно…

— Да. Подальше — это не на пять метров, а насколько смогут, и пока они отправились изображать из себя антипраздничных демонов, я послал Коржика с Ларсом отдирать эти непонятные наклейки с крыши. Бойцы унесли елку насколько смогли. Я, правда, думал, они немножко поаккуратней это сделают, но они мне заявили, что на воздушных петлях они бы ее максимум метров на сто оттащили, а волоком получилось в десять раз дальше. Никто ничего не заподозрил, а пока народ бегал искал и жег елку, Коржик с Ларсом отскребли с крыши всё безобразие, сложили ко мне в машину, и Илья сейчас разбирается с тем, что это было.

— Интересно. Кто ж это нам такое поклеил?

— Тот, кто праздник хотел испортить. Если эта штука и правда горит, то жертв бы не было или было мало, но бара бы не стало. Октор был бы огорчен, как и все октопусы. Они ведь и уехать могли бы всем дружным коллективом, им их заведения дороги.

— А если она не горит?

— А на этот случай у меня нет идей, я же не писатель-фантаст. Пусть Илья поделится выводами, тогда и подумаем.

Старый кот заглянул на кухню, но, увидев гостя, чихнул и передумал заходить. Молодой, наоборот, почувствовал паузу в разговоре и пошел погреметь пустой миской для воды.

Роман Николаевич обернулся, посмотрел на животное, потом встал и налил в миску воду из кувшина. Кот наклонился над миской, сделал вид, что пьет, и тут же снова подошел к Балакиреву.

— Я так и знал, что пить ты не хочешь, — заявил ему Роман Николаевич. На это кот только нагло посмотрел на хозяина и начал выписывать круги вокруг его ног и чесаться.

Балакирев усмехнулся.

— Мне кажется, что все, кто к нам заходит, настроены как-то несерьезно. Или они нас совсем за дураков держат. То проекцию запустят, то крышу подожгут. Вот как твой кот.

— Ну а что ты хочешь? Где сейчас взять полноценных диверсантов?

Балакирев поднял брови.

— Нет, я не имел в виду, что нам их тут не хватает. Но в целом пока везет, и мы успеваем реагировать. Кроме того, акция с загрузкой тебя комментариями вполне удалась.

Конструкт только отмахнулся.

— Тоже мелочь по сути.

— Значит, у нас пока ничего серьезного не появилось. Вопрос, что мы будем делать, когда появится, — задумчиво произнес Управляющий.

— Пока что вариант на этот случай только один: попросить Домино сыграть на нашей стороне.

Оба улыбнулись. Задача выглядела совершенно безумной.

Директор Института справедливого развития сидел на приеме у министра Сесара и внимал. Этого приема он добивался целый месяц и не зря, потому что именно сейчас появилась возможность что-то узнать про будущий тендер на обслуживание портала на Митру.

Сесар поправил очки:

— Смотри. Мы недовольны тем, как Бенефакторы занимаются порталом. Они ничего не делают. Проходимость снижается месяц за месяцем. Нам известно, что они нацелились на Домино, надеясь, что удобный маршрут откроется там. Но он может и не открыться, более того, условия эксплуатации могут оказаться совсем не выгодными для нас. Поэтому мы бы хотели, чтобы контроль над порталом получил тот, кто сможет хотя бы частично восстановить его проводимость.

Директор чуть не присвистнул. На Меркаторе такого опыта накоплено не было.

Министр продолжил:

— Нам известно, что вы урегулировали свои разногласия с Элурусом. Есть непроверенная информация, что у них такой опыт есть.

На этом моменте Директор чуть не упал под стол, министр это заметил и улыбнулся.

— Мы вовсе не уверены в том, что это и в самом деле так. Но если вы будете такой информацией располагать, это будет вашим преимуществом. У меня всё.

Директор кивнул, поблагодарил и поспешил выйти из кабинета. Опять этот проклятый Элурус! Почему опять все упирается в них?

Через месяц у Котия накопилось достаточное количество дисков для строительства платформенного маршрута от нас до пещеры, и он решил заняться прокладкой дороги. А тут и снег сошел, самое время строить. Сначала Котий хотел принудить нас с Драком вкапывать диски в землю, и утверждал, что у Драка с его когтями отлично получится. Тут они, разумеется, не договорились:

— Я тебе не землеройка, — заявил Драк. — И Марк тоже.

— Тоже что? — Котий сделал вид, что не понимает.

— Не землеройка, не землеукладчик и не землепоглотитель.

— Хм-м-м, — задумался Котий. — А кто?

— А мастер-артефактор. Это я про Марка. А я дракон, если ты забыл. Побыть осушающим агрегатом я могу для разнообразия, но землю копать не буду. Ты еще заставь нас петрушку выращивать на заднем дворе.

— А это мысль, — оживился Котий. — Зелень — это хорошо!

— Купишь у Лампоне, — посоветовал ему Драк. — Что, опять денег сэкономить хотел?

— Ага, надо купить кое-что.

— Уверен, что не надо, а очень хочется, да?

— Подходящий момент просто, потом подорожает…

— Не грузи нас. Обойдешься. Давай наймем кого-нибудь, а оплатим из общего фонда, если, конечно, нам будет позволено кататься на твоей тележке. Так с тебя только треть.

— Будет, — ухмыльнулся Котий. — Тут у нас, правда, другая проблема рисуется.

Мы с интересом посмотрели на Котия.

— Платформ с человеческим управлением больше нет, Элуры нам передали все, что у них осталось тогда от проекта с Меркатором. Можем получить только платформы с контактным управлением для Элуров. Но тогда только я смогу управлять такой платформой.

— Ну и ладно, — мотнул головой Драк. — Это в любом случае очень подозрительное транспортное средство, я с удовольствием поручу его тебе.

— Единственное, где мы можем оттянуться, это на выборе модели. Можно заказать не просто с крышей, а с бронированной защитой.

— Прикол! — обрадовался Драк. — А покажи!

И остаток утра мы провели, разглядывая возможные модификации платформ. Уфф тоже принял участие и выразил желание кататься. Вообще кататься хотели все, кроме кустов.

— Очень одобряю! — Драк остановился на серебристом в вензелях варианте. — Тут я вижу драконов, значит, это хорошо.

— Никаких драконов тут нет, это узор, — пригляделся Котий.

— Есть! — утверждал Драк. — Видишь, вот тут и вот тут.

— По-моему, — заявил Котий, — у тебя развивается парейдолия. Только в драконьем варианте. Ты только своих везде и видишь.

— Ничего не знаю, — стоял на своем Драк. — Давай эту брать.

Ее и взяли. Купили только одну, ведь Котий у нас только один, поэтому от двух не будет никакой пользы. У платформы было два режима: полностью открытый летний и полностью закрытый зимний, и в закрытом виде в нее можно было хоть стрелять, она должна была защитить пассажиров даже в этом случае. Хотя с маршрута она слетала все равно.

Котий сказал, что такие штуки рассчитаны не на нападение врагов, а на передвижение в горах, где может и лавина сойти, и еще что-нибудь. Предположительно она должна выдержать даже выброс лавы, лишь немного отстающий по температуре от драконьего огня. В этот момент и я засомневался, не было ли в вензелях драконов, а Драк запланировал проверить конструкцию на огнеупорность. Котий предложил ему плюнуть на образец покрытия, когда придет платформа. Драк расстроился. Он бы, конечно, проэкспериментировал на платформе целиком, но цена вопроса расстраивала. В любом случае на Домино был только один дракон, и он планировал ездить внутри. От кого бы собственно надо было защищать наше транспортное средство?

В результате заказ на платформу ушел на Элурус, а Котий принялся организовывать бригаду по прокладке дороги.

Сэкономить ему не удалось, и в конце концов он выписал бригаду Элуров вместе со своей техникой. Бригада должна была прибыть на следующей неделе, жилье им забронировали в почти моем отеле около Зеркального озера, чтобы не устраивать у нас котиную коммуналку. Ну и я заодно заработаю.

Отношения с родиной у меня никак не налаживались. Хотя мы с Титом уже обо всем договорились, а он в свою очередь достиг взаимопонимания с магобразами, дело об иглопокрытии никуда не двигалось. И не сказать, что кто-то был против. Местные артефакторы ничего на этом не теряли, внешний рынок и так был невелик, фактически главным покупателем должно было стать Домино. Но отечественные привычки делать дела в час по чайной ложке не давали шансов ничего ускорить. Соглашение о торговле тоже не было подписано, ни фирродиски, ни фирромуляторы на Тривии никому не были нужны. Негодовал только Тит, да и то, потому что ему было скучно. Магобразы устроили уже пару демонстраций перед парламентом Тривии, приобрели невероятную популярность и теперь неспешно раздавали интервью желающим. С помощью того же Тита, естественно.

К этому карнавалу присоединились защитники животных, но получили полный отлуп не только от Тита, но и от магобразов, которые не теряли надежду на приобретение равного статуса с людьми. Премьер-министр угрожал им введением налогов, но магобразы ехидно уточняли его, с каких доходов он собирается их брать, учитывая, что статус иглопокрытия не определен. Так и ходили кругами.

Мы с Титом попробовали заинтересовать нашим проектом Общество внешней торговли, которое сидело на подряде у соответствующего Министерства и должно было искать новые возможности экспорта, но там нам даже не ответили. По внутренним каналам мы выяснили, что эта замечательная организация отмечает Новый год не менее полутора месяцев, и до их истечения никакие вопросы рассматривать не будет. Мы только руками развели.

Я так и не собрался забрать свое добро с Тривии, в лаборатории у меня был и без него полный комплект. Если к лету мне так ничего и не понадобится, закрою аренду и поручу хозяину мастерской все продать.

От Кьяры почти ничего не было слышно. Раз в неделю она присылала мне на почту картинки с шутками на понятные только меркаторцам темы. Я отвечал тем же, только про Домино, и приглашал на выходные, но она не приезжала.

А вот с Ильей Бульдегомом мы продолжали видеться регулярно, несмотря на то, что у меня теперь был свой экструдер для крокодилов. Все-таки вдвоем думать веселее, чем одному. С тех пор, как Илья определил, что в Новый год на крышу бара Октора были наклеены горючие пластины с самыми черными намерениями, Балакирев без конца появлялся на пороге его лаборатории или с заказом на какой-то агрегат, или с запросом, где бы нам купить что-то, что поможет ему отслеживать то или это. Поначалу мы не понимали, кто будет собирать данные со всей этой разношерстной компании устройств, но у Балакирева нашлось неожиданное решение.

Две недели назад Балакирев притащил с Бодайбо двух конструктов одной серии и поселил их в Управлении. Оба они были гораздо больше похожи на осьминогов, чем на людей, из-за чего выходцы с Сифона его поначалу принимали за своих и подходили знакомиться. Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что перед нами существа неорганические, хотя и милые. Гораздо милее Балакирева. Конструктов звали Харах Левый и Харах Правый и в их обязанности входило мониторить всю информацию, которую Балакирев собирал через артефакты по всей поверхности Домино. Работали они посменно, сутки через сутки, а часть свободного времени проводили у Кракко или в баре Октора. Либо ездили куда-нибудь вместе с Азом и туристам и приводили в восторг последних.

В отличие Балакирева у этих конструктов была возможность питания от жидкостей, пили они у нас, как и Уфф, только фирриевую воду и были от нее в полном восторге. По этому поводу и Кракко, и Октор подрядили всех членов Клуба Продавцов сдавать им по очереди фирриевую воду из пещер, чтобы всегда был запас для Харахов.

Я подружился с Харахом Левым, и он иногда составлял мне компанию в поездках к Илье. Харах Правый был к технике равнодушен, а возможностей поболтать с людьми у Октора возникало сильно больше. Поэтому Харах Правый частенько сидел там за угловым столиком и предлагал желающим сразиться в армрестлинге. И всегда побеждал.

Балакирев, когда узнал об этом, только головой покачал. Харах Левый потом рассказал мне, что они так и познакомились. В тот день на портале Бодайбо скопилась большая очередь, конструкты от нечего делать предлагали всем потягаться в честной немагической силе и у всех выиграли, собрав кучу денег. Потом из ниоткуда появился Балакирев, посмотрел на это и предложил пари: если он выиграет, они едут с ним на Домино, а если выиграют они, то он отдаст им коробку фирродисков, за которыми на Бодайбо очередь была уже на полгода. Обоим Харахам было совершенно нечего делать, они и в портальном зале сидели, надеясь на новый контракт, и они моментально сообразили, что выигрыш в данном случае — ровно то же самое, что и проигрыш, поскольку фирродиски поступали с Домино, и, попав на Домино, они получат доступ и к дискам тоже. Они прикололись и согласились. Впрочем проигрывать они не собирались, только Балакирев их как-то обоих победил. Хараха Левого это не особо взволновало, а вот Харах Правый расстроился, и с тех пор решил тренироваться безостановочно, чтобы при случае взять верх над Балакиревым.

С Харахом Левым мы и встряли в приключение, в результате которого я чуть не лишился всех своих крокодилов.

Ничто, как говорится, не предвещало. Я взял с собой Хараха и поехал в пещеру. Драк торчал там еще с утра: наводил ужас на пограничников, которые все пытались дремать у молчащего портального пульта. Там действительно было скучновато. Грузы от Элуров шли не чаще двух раз в неделю и становились целым событием: подгонялась платформа, открывался портал, груз торжественно погружался на платформу и ехал в терминал. Там просвечивался, заносился в базу и ставился на полку в ожидании получателя. Основными клиентами были мы и Кракко, который взялся изучать Элурскую кухню.

Я раз в две недели отправлял новую пару крокодилов на Элур и с такой же частотой получал от них начинку от развоплощенных крокодилов с просьбой снять информацию с начинки и восстановить туманный конструкт. Информацию на самом деле они снимали и сами, но им было интересно отслеживать разницу. Разница была всего один раз, когда я обнаружил, что крокодил погиб не от перепада температур, как они считали, а от удара сбоку — его снесло в пропасть сильным ветром. Этого одного раза оказалось достаточно, чтобы Элуры требовали моих выводов отдельно. Крокодилов они эксплуатировали гораздо жестче, чем мы, я как-то подсчитал, что восстановил им уже каждого второго купленного крокодила. Похоже, что условия в Элуровских горах были как бы не хуже наших пещерных.

Но в этот раз достойно отожгла наша добывающая пещера. Мы вошли, поздоровались с Драком, который остался контролировать портальную команду, и отправились проверить наше месторождение меднозолотых кубиков, ну и заодно наловить туманных червей. Харах Левый был в этом незаменим. Конструкт заказал у меня две перчатки с Бантием на верхние щупальца и сгребал ими червей прямо в контейнер. Барух ревниво смотрел на это действо, но я заверил его, что у Хараха это просто отдых, а вот уничтожать туманных тварей он совсем не умеет, так что ему, Баруху, все равно нет равных. Барух моргнул и успокоился.

Собрав полконтейнера туманных червей и бросив емкость у входа в пещеру, мы с Харахом зашли в коридор, где клубилось наше месторождение. Кубиков насыпалось доверху, и я решил пригнать платформу для транспортировки, благо дисковый маршрут был на всякий случай проложен и сюда тоже. Мы с Харахом сходили за платформой, подъехали на ней к коридору и вдруг нас обоих снес оттуда огромный туманный кулак. Мы с конструктом разлетелись в стороны, я тут же вскочил и увидел, что за пультом платформы сидит нечто похожее на колбасу с двумя руками и вполне осмысленно жмет на кнопки. И платформа эту тварь слушается!

Через мгновение колбасе удалось платформу развернуть, рвануть на ней к середине пещеры и разрубить напополам самого молодого крокодила, который подпрыгнул, чтобы ее остановить. Золотая крокодилья начинка со звоном упала на пол.

«Да чтоб тебя», — только и успел подумать я.