Эхо Безмолвия

Глава 13. Буря прошлого

Ночной Владивосток раскинулся, как мерцающая сеть огней, плетущаяся по склонам холмов, отражаясь в темных водах залива. Воздушные трассы пересекали ночное небо, где бесшумно скользили автомобили с парящими платформами, а лазерные вывески проецировали рекламу прямо в воздухе, создавая иллюзию голографических улиц. Русский мост, соединявший берега пролива, сиял голубыми огнями, расчерчивая ночной пейзаж световыми линиями, словно кистью неведомого художника.

На панорамных экранах высотных зданий мерцали последние новости, сменяясь изображениями ночного города, но среди всей этой красоты чувствовалось напряжение. Где-то глубоко под всей этой иллюминацией, за массивными стенами Центра управления Вселенной, один человек сидел в одиночестве, уставившись в темное стекло своего кабинета.

Игорь Ветров задумчиво постукивал карандашом по столу, его взгляд был устремлён в никуда. Голос новостного диктора давно смолк, оставив только тихий гул работающей системы кондиционирования. Ему не давала покоя недавняя передача данных от Рикарда — капсула разума Раггакко. Это было неожиданно. Теперь у него в руках был фрагмент сознания одного из самых влиятельных торговцев контрабандой на Инглизе, и, возможно, единственный ключ к тому, чтобы докопаться до истины.

Игорь вздохнул, откинулся на спинку кресла и активировал голографический терминал, вызывая связь с Рикардом. Через пару секунд изображение детектива появилось перед ним — тот выглядел уставшим, но по-прежнему держался уверенно, несмотря на следы недавних схваток.

— Ну? — первым заговорил Игорь, чуть прищурившись. — Ты передал мне капсулу разума Раггакко, но он не ответил. Почему?

Рикард провел рукой по бороде, явно размышляя над ответом, но спустя мгновение лишь вздохнул.

— Черт его знает. Говорит, что потерял интерес ко всему после смерти. Будто бы ему теперь ничего не важно.

Игорь усмехнулся и покачал головой.

— Очевидно, что ты просто не настолько красноречив, Рикард.

Детектив скривился в усмешке и приподнял бровь.

— Ну, если ты его разговоришь, — он сделал короткую паузу и ехидно усмехнулся, — то получишь приятный бонус в виде спасения планеты.

Игорь открыл рот, чтобы что-то сказать в ответ, но в этот момент Рикард отключил связь.

Ветров откинулся назад и хмыкнул.

— Держать последнее слово — это в его духе, — пробормотал он, затем перевел взгляд на капсулу разума, вращающуюся в воздухе над голографическим столом.

— Ну что ж, Раггакко, давай посмотрим, что у тебя там в голове.

Игорь активировал терминал, и капсула разума Раггакко начала медленно вращаться в воздухе, освещая кабинет мягким голубоватым свечением. Через секунду на голографическом экране появилась звуковая волна, а затем раздался голос — ровный, спокойный, даже слегка ленивый.

— Где я?

— В безопасном месте, — спокойно ответил Игорь, сложив руки на столе. — У нас есть разговор.

— У нас? — Раггакко насмешливо хмыкнул. — Забавно. Я думал, что у мертвых не остаётся дел.

— Иногда дела не заканчиваются даже после смерти, — Игорь склонил голову набок, изучая звуковую волну. — Особенно если ты — посредник в операциях террористов.

Наступила короткая пауза.

— А-а-а… Так вот в чем дело, — протянул Раггакко. — Думаешь, я знаю что-то важное?

— Я в этом не сомневаюсь, — спокойно ответил Игорь.

— Хм, — задумчиво произнес Раггакко. — А если я скажу, что просто продавал товар и не лез в политику?

— Значит, ты мне соврал. А я не люблю, когда мне лгут.

— Как грубо, — усмехнулся Раггакко. — Ты уверен, что не детектив? Разговоришь меня, запишешь, отправишь куда надо?

Игорь улыбнулся, но в его взгляде не было тепла.

— Я умею получать информацию. Разными способами.

— И если я не заговорю?

— Тогда мне придётся использовать методы, которые тебе не понравятся.

— О, угрожаешь? — Раггакко явно развлекался, в его голосе сквозила усмешка. — Хочешь стереть мой разум? Изолировать? Превратить в код?

— Если понадобится.

— Знаешь, люди всегда так высокомерны… — голос Раггакко изменился, в нем появилась странная усталость. — Думают, что могут подчинить даже мысль.

— Я не думаю. Я знаю, — холодно произнес Игорь.

Наступила пауза. Они словно мерились силами, играли в невидимую шахматную партию, где ставка — знание, а цена — контроль.

Игорь откинулся в кресле, сцепив пальцы в замок. Голубоватое мерцание капсулы отразилось в его холодном взгляде. Он знал, что торопиться нельзя. Нужно дать Раггакко уверенность в контроле над ситуацией — а затем забрать её.

— Хорошо, допустим, ты не знаешь ничего важного, — примирительно сказал он, смягчая тон. — Но ведь тебе всё равно некуда деваться. Система поддержки твоего сознания — моя. Если захочу, я могу тебя просто… выключить.

— Хах, и что тогда? — голос Раггакко стал чуть тише. — Я и так мёртв.

— Верно. Но есть нюанс. — Игорь приподнял бровь, сделав паузу, чтобы обострить его интерес. — Я могу вернуть тебе тело.

Волна звука на экране дрогнула, как будто разум Раггакко на секунду сбился.

— Ложь, — усмехнулся он, но в голосе появилась лёгкая дрожь.

— Разве? — Игорь сделал жест рукой, выводя на экран данные о продвинутых кибернетических оболочках. — Развитие технологий уже давно шагнуло дальше простого хранения разума. Если ты поделишься со мной нужной информацией, я гарантирую тебе жизнь. Новую.

— Хм… — Раггакко замолчал, и тишина повисла между ними.

Игорь чувствовал, как его жертва размышляет. Торговец был хитёр, но жадность часто затмевала осторожность. Он знал, что Раггакко всю свою жизнь ценил лишь одну вещь — себя самого.

— А что если ты меня обманешь? — наконец спросил Раггакко, пытаясь звучать небрежно.

Игорь усмехнулся.

— Ты торговец. Сам подумай: зачем мне терять потенциального союзника, который знает так много? В моих интересах дать тебе второй шанс.

— И какое же тело ты предложишь?

— Это зависит от того, насколько ты будешь полезен, — спокойно ответил Игорь. — Я могу обеспечить тебе практически любую оболочку, даже близкую к оригиналу.

— Хм… — голос Раггакко стал задумчивым. — Ты хочешь знать, где Риггик Креттос?

— Вот именно, — Игорь слегка наклонился вперёд. — И если ты знаешь хоть что-то, что приблизит меня к нему, я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Разум Раггакко словно взвешивал слова, оценивая, где скрыта ложь, а где правда. Но Игорь знал, что посадил семя сомнения. И теперь оставалось лишь ждать, когда оно прорастёт.

Тон Раггакко изменился. Теперь в его голосе звучало не только сомнение, но и что-то ещё — словно он больше не видел смысла скрывать правду.

— Ты спрашивал про Риггика Креттоса? — медленно начал он. — Я скажу тебе, что знаю. Но, предупреждаю, информация не из приятных.

Игорь прищурился, сдерживая нетерпение.

— Говори.

— Они с Майком Гинштайном не просто планируют террор на Инглизе. Всё куда хуже. Их цель — уничтожить планету. Полностью. Без шансов на восстановление.

На экране появилась дрожащая звуковая волна, отражая неровное дыхание Раггакко.

— Уничтожить… несмотря на ультиматум? — медленно повторил Игорь.

— Они никогда не собирались вести переговоры. — Голос Раггакко теперь звучал насмешливо, но в нём чувствовалась горечь. — Всё это время они использовали угрозы как отвлекающий манёвр, чтобы мир смотрел в одну сторону, пока они делают своё дело в другой.

Игорь сжал кулаки.

— Как? Как они собираются это сделать?

— Ты уже знаешь ответ, — ответил Раггакко, — Майк Гинштайн завершил работу над протонной бомбой. Она уже готова, её осталось только доставить в нужную точку.

Игорь резко выдохнул, сдерживая поток проклятий.

— Где она?

— Этого я не знаю, — Раггакко вздохнул. — Я был всего лишь посредником, как я уже говорил. Но я знаю кое-что другое. И это касается тебя.

Игорь нахмурился.

— Меня?

— Да, — голос Раггакко стал тихим, почти заговорщическим. — Видишь ли, у Риггика Креттоса есть своя причина ненавидеть людей. Он не просто фанатик, не просто террорист, скрывающийся за лозунгами освобождения лотаков. Всё куда глубже… потому что Риггик — это ты.

Игорь не сразу понял смысл сказанных слов.

— Что?

— Вернее… та часть тебя, которая осталась в прошлом. — Раггакко медленно растягивал каждое слово, словно смакуя эффект. — Разум, который когда-то принадлежал Игорю Ветрову… первому Игорю Ветрову…

— Это… ложь. — Голос Игоря звучал хрипло, он сам не узнавал себя.

— Нет. — В голосе Раггакко не было ни издёвки, ни нажима. Только простая, ледяная истина. — Когда из твоего тела изъяли сознание, ты когда-нибудь задумывался, что с ним сделали? Ты и сам знаешь, что такие технологии не оставляют ничего без применения.

Игорь молчал, он чувствовал, как его собственное сознание бунтует, отказываясь принимать услышанное.

— Они не могли…

— Они могли, — твёрдо ответил Раггакко. — И сделали. Разум, который ты когда-то потерял, был сохранён… и, как оказалось, передан тому, кто теперь жаждет уничтожить всё, что связано с человечеством.

— Риггик Креттос… — прошептал Игорь, осознавая ужас.

— Вот почему он так сильно ненавидит людей. Не потому что он лотак. А потому что он был человеком. — Раггакко усмехнулся. — Игорь Ветров, которого ты знал, теперь в теле лотака. И он мстит.

Игорь тяжело дышал, в его голове всё переворачивалось. Всё, что он знал, кем он был… теперь это разрушалось. Его прошлое восстало против него.

Мысль о том, что его собственный разум, его прежнее "я", оказалось в теле врага, переворачивала всю картину происходящего. Но осмыслить это не было времени.

Дверь в кабинет резко распахнулась.

— Глава Ветров! — голос был напряжённым, почти дрожащим.

Игорь поднял глаза. В дверном проёме стоял один из офицеров Центра Контроля за Галактиками и Планетами. Молодой человек был бледен, на лбу выступил пот.

— Что случилось? — Игорь сразу перешёл в деловой тон, стараясь взять себя в руки.

— На связь с вами выходит… — офицер запнулся, словно сам не верил в сказанное. — Кто-то из террористов. Прямой канал. Они требуют разговора лично с вами.

Игорь резко встал из-за стола.

— Немедленно проведите меня в центр связи.

Офицер поспешно кивнул, отходя в сторону, пропуская его.

Игорь на мгновение бросил взгляд на голографический экран, где всё ещё оставалась дрожащая звуковая волна Раггакко. Теперь его голос был молчаливым.

— Оставайся наедине со своими мыслями, — бросил Игорь, выключая экран.

Разум Раггакко остался в темноте, размышляя над тем, стоило ли вообще говорить правду.

А Игорь быстрыми шагами направился в центр связи, ощущая, как холодный пот пробегает по спине. Что ещё приготовило ему его прошлое?

В центре связи царила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом оборудования. Огромный голографический экран мигнул, и на нём появилось лицо Риггика Креттоса. Его губы искривила самодовольная усмешка.

— Глава Ветров, наконец-то! — воскликнул он с насмешкой. — Надеюсь, ты не слишком удивлён?

Игорь почувствовал, как в груди вспыхнул гнев, но он сдержался.

— Что тебе нужно? — его голос был холоден и напряжён.

Риггик хмыкнул, скрестив руки.

— О, совсем немного, — его голос сочился ядовитой иронией. — Уничтожить всех людей на Инглизе и наконец-то освободить мой народ от вашей заразы. Разве это не справедливо?

Игорь стиснул зубы.

— Ты врёшь. Ты прикрываешься борьбой за свободу, но твоя настоящая цель — месть.

Риггик засмеялся, и этот смех вызвал у Игоря озноб.

— О, наконец-то ты начинаешь понимать, Ветров, — он наклонился ближе к камере, его золотые глаза сверкнули. — Но знаешь, что самое интересное? Мы всё слышали.

Игорь напрягся.

— Слышали что?

— Ваш разговор с Раггакко.

У Игоря пересохло в горле.

— Надеюсь, тебе понравилось услышанное, — процедил он.

— О да, — Риггик ухмыльнулся. — Особенно та часть, где мой родной разум так наивно полагал, что может что-то изменить.

Игорь сжал кулаки.

— Что ты с ним сделаешь?

— Когда я вернусь обратно в своё истинное тело, его разум будет стёрт. Полностью. Без остатка. Просто ещё одна пыльная частица прошлого, которая больше мне не нужна.

Игорь почувствовал, как внутри всё сжимается.

— Ты сказал, что дашь людям месяц, но они не успеют эвакуироваться.

Риггик лениво потянулся и усмехнулся.

— Ну, так уж вышло, что этот месяц — срок никудышный. Впрочем, теперь это не имеет значения. — Он наклонился ближе, как будто собирался прошептать тайну. — Так что, мой дорогой разум, пора прощаться… до следующей встречи. В моём родном теле.

Связь резко прервалась. Экран мигнул, погас.

В зале снова воцарилась тишина.

Игорь остался стоять неподвижно, чувствуя, как по спине пробежал холод. Впервые за долгое время он не знал, что делать.

Он быстрыми шагами вернулся в свою лабораторию, чувствуя, как гнев смешивается с тревогой. Он надеялся, что Раггакко всё ещё на связи, что, возможно, можно успеть вытащить из него хоть что-то, но едва он вошёл в помещение, его взгляд упал на капсулу разума.

Она молчала.

Обычно от неё исходил слабый, едва заметный свет — признак активности, но теперь оболочка была тусклой, безжизненной. Игорь медленно приблизился и провёл пальцами по гладкой поверхности, но та вдруг покрылась сетью мелких трещин.

— Нет…

Капсула с лёгким треском рассыпалась прямо у него в руках, оставляя после себя лишь горстку серебристого пепла.

Игорь выдохнул сквозь зубы.

— Чёрт…

Террористы сделали своё дело. Они стёрли сознание Раггакко, как и обещал Риггик. Всё, что было в этом разуме — его воспоминания, знания, страхи, надежды — исчезло безвозвратно.

Он медленно сел в кресло, сцепив руки в замок, и посмотрел на пустое место, где ещё секунду назад была капсула.

Битва окончена. Но война только началась.

Риггик не просто играл с ними — он показывал, что способен уничтожать даже саму суть разума.

Игорь задумался.

Если в Средневековье люди дрались телами, если в прошлом веке государства боролись технологиями, то что происходит сейчас?

Битвы больше не велись за территории или ресурсы. Теперь войны разворачивались на уровне сознания.

Война разумов.

Как с этим бороться? Как одержать победу в войне, где враг может быть ближе, чем кажется? Где твой собственный разум может стать оружием против тебя?

Игорь сжал кулаки.

Он не знал ответа. Но одно было ясно — если они не найдут способ остановить Риггика Креттоса, если не уничтожат его до того, как он вернёт своё истинное тело, тогда не только Инглиза, но и вся человеческая цивилизация окажется на грани исчезновения.

Игорь тяжело выдохнул и откинулся в кресле. Его мысли устремились в прошлое, к временам, когда человечество уже сталкивалось с подобной угрозой. Только тогда это был не Риггик Креттос. Тогда это был человек.

Гинштайн.

Не Майк, а его дед. Человек, которого старались стереть из истории, вычеркнуть даже само его имя. Но Игорь помнил. Он знал.

Тот был гением, но его гениальность обернулась для человечества катастрофой. Он создал вирус — идеальное биологическое оружие, способное уничтожать людей с ужасающей скоростью. Оно не просто убивало — оно ломало саму сущность разума, превращая людей в пустые оболочки, стирая их личности, их мысли, их прошлое.

Этот вирус стал одним из самых страшных событий в истории Земли. Половина человечества погибла в муках, и лишь чудом оставшаяся часть смогла остановить его распространение. Тогдашние мировые лидеры, объединившись, приняли одно из самых жёстких решений в истории: вся семья Гинштайна была изгнана в космос.

Вместе с маленьким Майком.

Ему было всего несколько лет. Он не понимал, за что его наказывают, не знал, что его дед обрёк миллиарды людей на смерть. Майка отправили в изгнание вместе с родителями, которые проклинали Землю, проклинали человечество за то, что оно отвергло их.

И теперь, десятилетия спустя, этот ребёнок, выросший среди пустоты и ненависти, пошёл по пути своего деда.

Но его оружие оказалось куда страшнее.

Майк Гинштайн не просто создавал вирусы. Он создал технологию стирания реальности. Его протонное оружие могло разрушить целые планеты. Оно не оставляло следов, не давало шанса на восстановление.

И теперь это оружие находилось в руках террористов.

Игорь сжал кулаки, глядя в пустоту.

— Какого чёрта мы снова вернулись к этому… — тихо пробормотал он.

Он видел, как повторяется история. Но теперь всё было куда хуже. Тогда они боролись с вирусом. Теперь им предстояло сражаться с человеком, чья ненависть к Земле превзошла даже ненависть его деда.

И если они не остановят его сейчас, больше не останется ни шанса, ни времени.

Игорь резко вышел из своих размышлений и провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость. Раздумывать о прошлом было бесполезно — сейчас нужно было действовать. Он активировал связь с Рикардом.

На экране появилось лицо детектива. Он выглядел измотанным, но в глазах его всё ещё горел огонь.

— Ну, как там? — хрипло спросил Игорь.

— Богров жив, — коротко ответил Рикард. — Очнулся недавно, разговаривает. Робот-хирург говорит, что ещё день-два, и он сможет передвигаться.

Игорь кивнул, впервые за долгое время услышав хоть что-то хорошее.

— Хоть одна хорошая новость, — пробормотал он, но тут же его взгляд снова стал серьёзным. — Рикард, мне нужно сказать тебе кое-что важное.

Детектив прищурился, заметив перемену в голосе Игоря.

— Говори.

Игорь глубоко вдохнул.

— Тот, кто уничтожил твою семью… тот, кого ты ненавидишь больше всего… это не просто человек. Это разум. И этот разум сейчас находится внутри Риггика Креттоса.

В ответ наступила тишина.

Лицо Рикарда застыло, затем исказилось гневом.

— Что ты сказал? — его голос прозвучал опасно тихо.

— Я проверил данные. Всё сходится. Разум, который управляет этим телом, не принадлежит Риггику с рождения. Это тот, кто убил твою жену, твоих детей… — Игорь выдержал паузу. — Тот, кого ты так долго искал.

Что-то со звоном разбилось — Рикард, не раздумывая, швырнул ближайший предмет в стену. Его дыхание стало тяжёлым, руки сжались в кулаки.

— Я найду его, — прорычал он, его голос срывался от ярости. — Я найду его и уничтожу.

— Рикард, успокойся. Мы…

Но Рикард уже отключил связь.

Экран погас, оставив Игоря в гнетущей тишине. Он медленно провёл рукой по лицу, закрывая глаза.

Теперь гнев Рикарда был направлен точно в цель.

И вопрос был только в одном — приведёт ли этот гнев к спасению или станет последним шагом к гибели?

Игорь тяжело выдохнул, вглядываясь в погасший экран. В комнате было тихо, только где-то в глубине здания гудели серверы Центра управления Вселенной. Он провёл пальцами по вискам, пытаясь унять нарастающую головную боль.

Он уже видел гибель цивилизаций.

Не раз, не два — слишком много раз, чтобы считать. И каждый раз история повторялась: алчность, глупость, война… Люди приходили, люди уходили, но смерть оставалась. Сначала это казалось случайностью, потом закономерностью, а теперь — просто неизбежностью.

Он видел, как рассыпались в пыль могущественные города, которые ещё вчера сияли куполами и небоскрёбами. Как целые народы исчезали с карт Вселенной, оставляя после себя лишь записи в архивах. Как одни империи приходили, другие рушились, и в этом цикле не было ни справедливости, ни морали.

Игорь понимал, что в этом была вина и землян, и местных обитателей.

Люди приходили с благими намерениями, но в итоге подчиняли, забирали ресурсы, диктовали свою волю. Но и коренные народы не были жертвами — они воевали за власть, предавали друг друга, гнались за амбициями и уничтожали свои же дома. Это было не столкновение добра и зла, а борьба двух хищников за место под солнцем.

И всему была огромная цена — жизнь.

Когда-то жизнь была самым ценным ресурсом. Человечество веками сражалось за неё, защищало её, считало её священной. Люди боялись смерти, дорожили каждой секундой своего существования. Но теперь…

Теперь жизнь ничего не стоит.

Её можно купить. За деньги, за влияние, за ложь. Теперь цивилизации рушились не из-за великих войн, а из-за одного приказа, одного нажатия кнопки. Теперь не требовалось армий, чтобы стереть народ с лица планеты — достаточно было протонной бомбы или одной вспышки сверхнового оружия.

Гибель цивилизаций — это не просто трагедия.

Это пятно на великой истории всех народов.

Игорь невольно сжал кулаки.

Сейчас, на его глазах, шла ещё одна война. Ещё одна цивилизация могла исчезнуть.

И на этот раз он не собирался оставаться наблюдателем.