Эхо Безмолвия

Глава 21. Тьма, затмевающая звезды

— Закройте все уязвимые места, — приказал Игорь, осматривая бойцов.

Игорь быстрыми, отточенными движениями проверял оружие, снаряжая небольшой, но смертоносный отряд. В тусклом свете базы его черный доспех отливал металлическим блеском, а на шлеме сиял эмблемой символ Центра Управления Вселенной. Десять солдат молча стояли перед ним, каждый облаченный в броню из обсидиана — прочную, как алмаз, и легкую, как перо.

— Они быстры, они скрытны, и если кто-то из вас хоть на мгновение потеряет бдительность — он труп.

Рядом стоял Артур, затягивая ремни на своем обтягивающем костюме. Он выглядел спокойным, но его пальцы непроизвольно сжимались в кулак.

Рикард молча наблюдал за приготовлениями, стиснув зубы. Вся эта ситуация ему не нравилась. Он не был трусом, но что-то внутри него подсказывало, что это ловушка. Или что-то еще хуже.

— Это плохая идея, — наконец произнес он, скрестив руки на груди.

Игорь повернулся к нему, вскинув бровь.

— Тогда, может, ты предложишь идею получше?

— Да, — рявкнул Рикард. — Не убивать тех, кто не собирался воевать.

Игорь вздохнул, потянулся к запасной броне и протянул Рикарду.

— Надень это.

Рикард не взял.

— Я не участвую в этом, Ветров. Я иду, чтобы увидеть правду.

Игорь посмотрел на него долгим взглядом, затем пожал плечами.

— Твое дело.

Он надел шлем, стекло которого замерцало красным отблеском. Затем, развернувшись, сделал знак своим бойцам.

— Время вышло. Двигаемся.

Отряд молча выдвинулся в ночь, оставляя позади базу. В воздухе витало напряжение. Сегодня на этой планете должна была исчезнуть одна из самых древних организаций.

Ночь на Инглизе была темна и тиха. Воздух пропах холодной пылью, смешанной с влагой редких дождей, что выпадали здесь раз в несколько месяцев. Лишь слабый свет далеких звезд отражался на гладкой поверхности обсидиановой брони солдат, и их шаги, глухо отдававшиеся в каменных переулках, казались тенями грядущей бури.

Рикард шел позади отряда, наблюдая за Игорем, который уверенно вел их через узкие коридоры разрушенного города. Его военные двигались слаженно, бесшумно, словно машины, созданные для одной цели — уничтожения.

Артур шагал рядом с ним, играя пальцами на рукояти своей катаны. Рикард заметил, как его друг время от времени сжимает кулаки, но молчит. Видимо, даже он понимал, что сейчас не место для споров.

— Ты уверен, что они будут нас ждать? — тихо спросил Артур у Игоря.

Игорь не замедлил шаг, лишь бросил через плечо:

— Они знают. Ласточка наверняка предупредила.

— И ты все равно идешь их убивать? — зло бросил Рикард.

— Я иду ставить точку, — спокойно ответил Ветров.

Они миновали узкий проход между двумя полуразрушенными зданиями и вышли к нижним кварталам, за которыми начинался район старых туннелей — именно там находилась скрытая база Теней Ночи.

Рикард чувствовал напряжение в воздухе. Он не сомневался, что Тени будут готовы к бою, но что-то в этой тишине его беспокоило. Слишком спокойно. Слишком правильно.

— Стойте, — скомандовал Игорь.

Отряд замер.

Игорь достал устройство и активировал тепловизор на шлеме. Секунда — и его дыхание стало тяжелее.

— Они ждут нас, — сказал он.

Артур усмехнулся, покачав головой.

— Конечно ждут. Ты же сам сказал, что они знают.

Игорь перевел взгляд на Рикарда.

— Ты все еще думаешь, что они просто группа мирных информаторов?

Рикард не ответил. Он и сам не был уверен.

— Продвигаемся дальше, — приказал Игорь.

Они двинулись вперед, углубляясь в темноту, в царство Теней.

Они двигались осторожно, но уверенно. Каменные своды туннелей сжимались вокруг них, словно пасть древнего зверя. Тени Ночи не оставили им простого пути — повсюду были растяжки, скрытые ловушки, лазерные капканы.

Первой угрозой стали лазерные турели, встроенные в стены. Как только один из солдат сделал шаг вперед, тьма осветилась огненным лучом, и его броня вспыхнула алым. Мужчина закричал, но это длилось всего мгновение — его тело разлетелось на обугленные фрагменты, а пепел медленно осел на каменный пол.

— Черт… — пробормотал Артур, активируя катану.

— В обход, — хладнокровно приказал Игорь, будто гибель солдата была для него не более чем досадной заминкой.

Они быстро нашли альтернативный проход — узкий лаз, ведущий вниз. Рикард шел позади, безразлично наблюдая, как солдаты ловко уклоняются от ловушек. Они двигались, как единый механизм, не останавливаясь ни на секунду.

— Держись ближе, — бросил Артур, но Рикард лишь усмехнулся.

Он не спешил, не прятался за обсидиановой броней, не боялся. Если Тени Ночи хотели его убить, они бы сделали это еще тогда, когда он стоял перед стеной с Ласточкой.

После еще нескольких препятствий — ядовитого газа, вырывающегося из стен, замаскированных провалов в полу и механических арбалетов — они, наконец, оказались перед массивной дверью.

— Дальше идти нельзя, — внезапно сказал один из солдат, нервно поглядывая по сторонам. — Это место… оно неправильно.

— У тебя есть приказ, — резко ответил Игорь, делая шаг вперед.

В этот момент воздух словно сгустился. В темноте за дверью послышался знакомый голос.

— Неужели ты действительно хочешь этого, Игорь?

Из теней появилась Ласточка. Ее лицо было скрыто тенью капюшона, но голос звучал твердо. Она стояла перед входом, тонкая, хрупкая, но непоколебимая.

— Ты пришел убить нас? Или все же задумался, что правильно?

Тишина давила, заполняя собой каждый уголок пространства. Ласточка стояла перед ними, тонкая и хрупкая, но в её голосе звучала непоколебимая твёрдость. Её силуэт был очерчен тусклым светом от мерцающих факелов, едва освещающих каменные стены.

За её спиной что-то шевельнулось. Тьма словно загустела, обретая форму, и Рикард почти почувствовал, как ледяной воздух скользнул по его коже. Фигура в тени оставалась неподвижной, но Рикард знал — это был не просто случайный эффект освещения.

Игорь шагнул вперёд, не отводя глаз от Ласточки. Он спокойно поднял лазерное ружьё и навёл его прямо ей в грудь.

— Отойди, Ласточка, — голос Ветрова прозвучал ровно, безэмоционально. — Если ты сейчас не уйдёшь, я буду вынужден обозначить тебя как врага.

Ласточка не дрогнула, не сделала ни шага назад.

— Нет, — твёрдо ответила она.

Рикард почувствовал, как внутри что-то напряглось. Он шагнул вперёд, положил руку на плечо Игоря, но тот даже не повернул головы.

— Игорь, не делай этого.

Ветров не пошевелился.

— Общее дело важнее близкого друга, — произнёс он.

По спине Рикарда пробежали мурашки. Эти слова, сказанные таким безразличным, холодным тоном, пронзили его словно лезвие. Как будто все, что было раньше, все, что они пережили, не имело значения.

Ласточка медленно подняла взгляд на Рикарда. В её глазах не было злости, только сожаление.

— Ты жив только потому, что пришёл без злых помыслов, — прошептала она.

Тьма за её спиной вздрогнула.

— Но все остальные умрут.

Выстрел разрезал воздух, вспыхнув ярко-красным лучом. Но прежде чем он достиг Ласточки, тьма вокруг неё вспыхнула, словно живая, и окутала её фигуру. Луч исчез, словно его поглотила бездна.

Рикард, не раздумывая, рванул вперёд, схватил Ласточку за руку и, используя весь импульс своего тела, бросился с ней в сторону. Они упали за массивную колонну, а в следующий миг пространство заполнилось пронзительным криком.

Из теней начали появляться силуэты. Они возникали из ниоткуда, будто материализуясь прямо из воздуха. Облачённые в чёрные одежды, без лиц, они двигались плавно, с неестественной грацией. Их движения были быстрыми, почти невидимыми.

— Ножи! — скомандовал Игорь.

Солдаты немедленно выхватили из ножен обсидиановые лезвия. Камень, который использовался древними цивилизациями Земли, здесь, на Инглизе, обладал особым значением. Это был материал, который не просто разрезал, а разрушал.

Тени Ночи бросились в атаку. Они пронеслись сквозь воздух, будто искажая реальность вокруг себя, но стоило им коснуться солдат, как их руки и тела с шипением отскакивали от обсидиановой брони. Они не могли пробить её.

— Боятся… — хмыкнул Игорь, наблюдая за сценой. Он повернулся к Рикарду и усмехнулся. — Видишь? Они боятся обсидиана. Они не могут нас убить.

Солдаты без страха встречали удары Теней, а затем наносили свои. Обсидиановые клинки пронзали их фигуры, и с каждой раной тени словно растворялись в пространстве. Один за другим они исчезали, растворяясь во мраке, который когда-то и дал им жизнь.

Рикард с ужасом наблюдал за этим. Впервые он видел, как нечто столь неуловимое и сильное оказывалось бессильным перед грубой, примитивной материей.

Ласточка сжала кулаки, её глаза наполнились слезами гнева.

— Они не боятся! — выкрикнула она. — Они просто не могут вас убить…

Игорь рассмеялся.

— И какая разница?

Бой вспыхнул с новой силой. Тени метались в воздухе, двигаясь быстрее человеческого глаза. Они кружили вокруг солдат, пытаясь найти брешь в обсидиановой броне, но каждый их удар рассыпался в пустоте, не причиняя вреда.

Но даже неуязвимые могут быть уязвимыми.

Один из солдат, слишком самоуверенный, отделился от строя, размахивая обсидиановым ножом. В тот же миг его окружили три Тени. Они двигались одновременно, словно единый организм. Один выбил нож из рук солдата, другой с силой ударил в грудь, сбивая с ног, а третий нырнул прямо сквозь его тело. Раздался хрип, солдат забился в конвульсиях, а затем его тело обмякло, а кожа почернела, будто его жизненную силу вытянули в один миг.

— Один готов! — раздался шепот одного из Теней.

Солдаты ощетинились, но это лишь придало им ярости. Они слаженно пошли в наступление, держа обсидиановые кинжалы наготове. Один из них развернулся и вонзил лезвие прямо в грудь атакующей Тени. Фигура содрогнулась, словно пытаясь удержаться в этом мире, но затем её начало засасывать в саму себя. Тень закричала и исчезла, рассыпаясь в пыль.

Два других солдата пытались бежать, но один запутался в темноте, которая начала охватывать его ноги, словно живое болото. Он закричал, но никто не мог его спасти. Мгновение спустя его тело исчезло в сполохах тьмы, оставив после себя лишь резонирующий шёпот.

Третий погиб с криком, когда на него обрушилась массивная тень. Она рухнула сверху, протащив его по земле и утянув за собой в мрак. На том месте, где был солдат, осталась лишь небольшая воронка, в которой тьма медленно растворялась.

Игорь обернулся, его глаза сверкали холодной яростью.

— Сжать ряды! Уничтожить их всех!

Оставшиеся солдаты сомкнулись, выстраивая круг. Они двигались как машина, словно одно целое. Их обсидиановые клинки мелькали в воздухе, каждый удар сопровождался хриплыми криками Теней.

Один из воинов вонзил клинок в появившуюся перед ним Тень — она отшатнулась, но тут же прыгнула на него сверху. Он попытался защититься, но Тень успела зацепить открытый участок между пластинами брони. Раздался хруст, солдат рухнул на колени, но перед тем как его добили, другой воин одним точным движением пронзил Тень насквозь, растворяя её в ничто.

Рикард наблюдал за этим хаосом, чувствуя, как внутри него разгорается гнев. Это была не битва, это была бойня.

— Ты видишь это?! — выкрикнула Ласточка, сжимая кулаки. — Они сражаются за свою жизнь, а для вас это просто очередная операция!

Игорь даже не взглянул на неё. Он лишь холодно произнёс:

— Именно.

Солдаты продолжали наступление. Они разрывали Теней в клочья, их обсидиановые лезвия оставляли за собой следы пустоты.

Рикард медленно поднял голову и увидел, как Игорь, поймав момент, вонзил свой клинок в самую большую Тень, что нависала над полем битвы. Раздался пронзительный крик — Ласточка в ужасе обернулась.

Рикард посмотрел туда же, и его сердце дрогнуло.

Это был Лаккель.

Его силуэт колыхался, теряя форму. Глаза мерцали отчаянием, словно он осознавал свою судьбу. В последний момент он повернулся к Ласточке и прошептал:

— Прости…

А затем исчез.

Ласточка застыла на месте. Ее губы дрожали, а глаза наполнились слезами. Она шагнула вперед, протянув руку туда, где секунду назад был Лаккель, но там уже ничего не осталось — лишь пустота.

— Нет… — сорвалось с её губ. — Нет, нет, нет…

Рикард почувствовал, как внутри него все сжалось. Он видел много смертей. Он сам лишился семьи, видел гибель Корешка, но в этот момент ему было почти так же больно, как Ласточке. Он знал, что она потеряла не просто соратника. Она потеряла того, кто был для нее последней связью с чем-то настоящим.

— Ты… убил его… — её голос дрожал от гнева. — Он… обещал…

Она медленно обернулась, её лицо исказилось от ярости. Она смотрела прямо на Игоря Ветрова.

— Ты убил его!

Игорь спокойно смахнул пыль с обсидианового наплечника и взглянул на нее с холодным безразличием.

— Я убил врага.

Ласточка сжала рукоять кинжала.

— Если они мертвы, то ты чем лучше?

Игорь посмотрел на неё холодно.

— Я лучше тем, что я жив.

Тени, что остались, начали отступать, растворяясь в темноте. Ласточка тяжело дышала, её грудь вздымалась от сдерживаемого крика.

— Ты… за это ответишь… — её голос стал ледяным.

Игорь пожал плечами.

— Ты можешь попробовать.

Рикард видел, что Ласточка уже чуть сдвинулась с места, но он успел схватить её за плечо.

— Не сейчас. — Его голос был твердым.

Она посмотрела на него с болью в глазах, но через несколько секунд напряжение в её теле ослабло.

В этот момент один из солдат подошел к Игорю.

— Господин, мы захватили старейшину.

Игорь усмехнулся.

— Отлично. Ведите его на корабль.

Ласточка дернулась.

— Нет!

Она вновь попыталась броситься вперед, но Рикард снова удержал её.

— Твой бой не здесь, — прошептал он ей.

Игорь развернулся и, не глядя на неё, бросил через плечо:

— Если ты умная, ты забудешь это место. Оно больше не принадлежит тебе.

Ласточка тяжело дышала. Её губы сжались в тонкую линию. Она посмотрела на уходящего Игоря, на солдат, уводящих старейшину, на дымящиеся руины её дома…

Она поняла, что всё, что у неё было, теперь потеряно.

Ласточка резко выхватила руку Рикарда и, вложив в нее всю свою силу, обрушила ближайшие колонны у выхода. Каменные глыбы с грохотом рухнули, поднимая клубы пыли и загораживая путь Игорю и его солдатам.

— Черт возьми! — раздалось из-за завала.

Рикард повернулся к ней, но Ласточка уже отступала назад.

— Ласточка, нет! — он шагнул вперед, но она подняла ладонь, останавливая его.

Её лицо было залито слезами, но в глазах читалась твердость.

— Прости, Рикард. Я не могу жить в этом мире. Но я смогу быть с ними…

— Не смей! — закричал он, но она уже развернулась и побежала.

Её силуэт растворился в темноте, мелькнул в отблесках древних ламп. Она неслась по залу, перепрыгивая через разбросанные обломки, петляя между разрушенными колоннами. Её цель была ясна.

Рикард сорвался с места.

— Ласточка, остановись!

Но она не слушала.

С глухим стуком её ноги скользнули по каменному полу, и она встала прямо у Обсидиановой Стены. Тьма, что жила в ней, словно ожила, загустела, стала осязаемой. Шёпот теней заполнил воздух.

Рикард бросился к ней, но…

Слишком поздно.

Ласточка глубоко вздохнула, её глаза блеснули в свете уранового излучателя. Тени, что веками обитали в Обсидиановой Стене, закружились вокруг неё, обвивая её хрупкое тело чёрными спиралями. Казалось, сама темнота впитывала её в себя, приглашая в бездонную пропасть.

Рикард, подавляя яростный рёв в груди, метнулся вперёд, протягивая руку.

— Ласточка, не делай этого!

Она посмотрела на него с грустной улыбкой.

— Рикард, я слишком долго жила между светом и тьмой. Теперь пришло время сделать выбор.

Её фигура словно таяла в черноте. Шёпот теней становился всё громче, окружающее пространство вибрировало от невидимой энергии.

— Ты не обязана этого делать! — выкрикнул он, сжав кулаки.

— Но я обязана, — её голос звучал спокойно, даже умиротворённо. — Я обещала им. Я обещала Лаккелю…

Это имя поразило Рикарда, словно удар в грудь.

Вспышка тьмы разорвала пространство вокруг неё. В мгновение ока её тело окутала пелена абсолютного мрака, за секунду поглотившая её целиком.

Рикард рванулся вперёд, но что-то мощно оттолкнуло его назад. Он упал на колено, тяжело дыша.

Тени продолжали кружиться вокруг Стены, словно радуясь приходу новой сущности в своё царство.

Ласточка исчезла.

Рикард почувствовал, как внутри него что-то оборвалось.

Резкий, пронизывающий разум шёпот вспыхнул в его голове. Он не был человеческим — это был голос, состоящий из тысяч перешёптывающихся теней, сотканный из самой сути безмолвия.

— Убирайся…

Всё вокруг исчезло.

Чёрная завеса поглотила пространство, затмила свет, лишила его возможности видеть даже собственные руки. Его дыхание участилось, но страха не было. В этом мраке он чувствовал лишь пустоту.

А затем…

Перед ним проявилась дорога. Узкий, почти выжженный проход, ведущий наружу, прорезанный в бесконечной тьме, как единственная нить реальности.

Позади него раздавались крики. Он слышал, как то, кто был позади него метались в слепоте.

— Чёрт! Я ничего не вижу! — голос Игоря, злой, яростный, но уже неуверенный.

— Они повсюду! — Артур сражался, но не видел, с чем.

Громкие вопли солдат, звуки падающих тел. Их страх заполнял пространство, словно невидимый туман, впитываемый этой бездонной чернотой.

Рикард не повернулся. Он смотрел только вперёд.

И он понял: они это заслужили.

Никакого сожаления.

Он сделал шаг. Затем ещё один. Дорога оставалась перед ним — ясная, ведущая к выходу.

А когда он приблизился к самой границе, когда тьма уже отпускала его, он услышал последний шёпот.

— Ты был хорошим другом…

Будто игла в сердце.

Он почувствовал, как его душу пронзила холодная, но одновременно болезненно-тёплая боль.

Он замер. Но лишь на мгновение.

Не оглядываясь, Рикард покинул базу.

И как только он вышел за её пределы, пространство позади содрогнулось.

С глухим рёвом древняя структура обрушилась, погребая под собой всё внутри.

Рикард шел по улицам Брагара, не видя перед собой ничего, кроме размытых огней и теней прошлого. Его разум был охвачен тьмой не меньше, чем та, что поглотила базу Теней Ночи.

Ласточка…

Где-то глубоко внутри он понимал, что всё было неизбежно. И всё же это не делало боль слабее. Она пульсировала в его груди, отдавалась в висках глухим стуком, будто отголосок далекого выстрела.

Он брел по каменным тротуарам города, освещенным искусственными огнями, и едва замечал окружающих. Солдаты Игоря Ветрова патрулировали улицы, их черные доспехи отражали свет витрин и неоновых вывесок. Город, казалось, жил своей жизнью, но в каждом взгляде простых жителей читался страх.

Рикард знал этот страх. Он видел его слишком часто.

— Эй, ты!

Он остановился. Голос принадлежал одному из солдат. Тот вышел из тени уличного фонаря и приблизился, держа руку на рукояти лазерного оружия.

— Ты один из людей Ветрова? — спросил солдат.

Рикард молчал.

— Я задал тебе вопрос.

Рикард снова не ответил и уже собирался уйти, но тут же почувствовал, как сильная рука схватила его за плечо.

— Я сказал стоять!

Рикард вздохнул. Он был не в настроении.

Солдат потянул его назад, но Рикард резко развернулся, схватил его за запястье своей рукой, а затем взмахнул протезом.

Секунда — и встроенный импульс разрядил ударную волну. Солдата отбросило назад, его броня искрилась от перегрузки. Он упал на колени, но всё ещё держал оружие.

Рикард не дал ему времени.

Он шагнул вперед, схватил солдата за грудной доспех, приподнял и швырнул в ближайшую стену. Удар был сокрушительным — броня треснула, воздух вышибло из лёгких.

Солдат хрипел, но пытался поднять лазерное ружье.

Рикард наступил ему на руку.

— Ты слишком много болтаешь.

Лазерное оружие хрустнуло под тяжестью протеза.

Солдат застыл. В его глазах мелькнул страх.

Рикард убрал ногу и отвернулся, оставляя его там, в грязи, среди разбросанных осколков сломанного оружия.

Он вдохнул холодный ночной воздух и закрыл глаза.

Пора возвращаться.

Пора закончить начатое.

Спустя время Рикард шагнул на порог базы, оставляя за спиной мрачный, затаивший дыхание город. Внутри было тихо, только в дальнем углу едва слышно работало старое раритетное радио, потрескивая помехами.

«…Земляне отправили третью миссию на Меркурий. Пятьдесят человек экипажа. По всей видимости, миссия увенчалась успехом. Это прорыв в освоении самых труднодоступных планет Солнечной системы. В крупных городах России проходят массовые празднования в честь успешной экспедиции…»

Рикард усмехнулся. Люди продолжают бороться за новые горизонты, даже когда их прежний дом находится под угрозой уничтожения.

Радиоведущий перешел к следующей новости:

«…По информации астрономического центра "Вега", в системе Красного Скопления зафиксирован мощный импульс, уничтоживший одну из планет. Хоть планета и была безжизненной, данный инцидент классифицируется как акт Вселенского терроризма. Ведется расследование…»

Рикард замер.

Его пальцы сжались в кулак.

Риггик…

Он не просто грозился. Он испытывал свое оружие. Теперь у них не осталось времени.

Радио продолжало:

«…Тем временем на Инглизе восстанавливается привычная жизнь. Городской совет Брагара объявил о возобновлении соревнований по рапильи-броску. Команды снова выйдут на поле, и зрители смогут насладиться любимой игрой. Мир постепенно возвращается…»

Рикард усмехнулся еще раз, но на этот раз с горечью.

Мир… Мир ли?

Отражение его лица в потемневшем экране монитора казалось усталым и незнакомым.

— Рикард.

Он повернул голову.

Из темного коридора вышла Лили.

В её глазах не было ни следа прежней легкости.

— Я нашла его.

Рикард посмотрел на неё внимательно.

— Точно?

Она кивнула.

— Теперь — точно.

Лили стояла, глядя прямо в глаза Рикарду.

— Где все?

Рикард задержал дыхание. В голове пронеслись образы битвы в логове Теней, разрывающий пространство шепот, поглощающая все тьма. Ласточка, растворяющаяся у Обсидиановой стены. Крики солдат. Голос Игоря, полный злости и растерянности.

Он закрыл глаза на мгновение, будто желая отогнать эти воспоминания, но когда открыл их снова, Лили все еще стояла перед ним, ожидая ответа.

— Мертвы. Или пропали.

Он говорил сухо, но каждое слово било по нему самому.

— Мы добрались до базы Теней Ночи. Я шел с Игорем и его людьми, но не принимал участия в бойне. Я видел, как его солдаты клинками разрезали Тени, как они испарялись в темноте, как падали, не издавая ни звука. Я видел, как они все еще пытались сражаться. Как Тени выдергивали людей Игоря прямо из реальности, как темные руки вырывали их из жизни. Как они кричали, как сражались вслепую.

Он перевел дыхание.

Рикард устало провел рукой по лицу, прислонился к стене и закрыл глаза. Он не хотел говорить. Не хотел ворошить эти воспоминания. Но Лили смотрела на него, требовала ответа, и он не мог просто молчать.

— Я видел, как рождается настоящее проклятие, Лили.

Его голос звучал хрипло, почти надломленно.

— Это место… Это была не просто база. Это был храм. Тёмный, древний, чуждый. Я видел эти стены, покрытые испариной веков, и там, в самом сердце, возвышалась она — Великая Обсидиановая стена. Она была чернее самой ночи, поглощала свет, словно бездна, живое существо, простирающее руки. А перед ней стоял… он. Излучатель.

Он вздохнул, закрыл глаза, вспоминая.

— Когда Ласточка сделала шаг вперед, я… Я не сразу понял. Только когда её силуэт слился с той стеной, я понял, что она сделала.

Рикард сжал кулаки.

— Я услышал звук. Не крик. Не вой. А шепот. Такой громкий, что он пробирался в самые глубины сознания. Он говорил нам убираться. Он требовал. Он не просил, Лили, он приказывал.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— А потом… всё исчезло. Свет. Пространство. Голоса. Вся Вселенная сжалась в пустоту, и в этой пустоте я был один. Я не видел своих рук, не чувствовал своего дыхания. Я не слышал ни Игоря, ни Артура. Только их крики, где-то далеко. А потом… передо мной появилась дорога. Единственная. К выходу.

Рикард горько усмехнулся.

— Они отпустили меня. Или… она.

Лили молчала.

— Я слышал её голос, Лили.

Он провел рукой по лицу, смахивая невидимый пот.

— Она сказала… что я был хорошим другом.

Он сжал зубы, посмотрел на Лили с холодным, но полным боли взглядом.

— Я не мог остаться. Если бы я остался, я был бы мертв.

Лили опустила голову, её плечи дрожали.

— Ласточка…

Рикард отвел взгляд.

— Она выбрала свой путь.

Наступила тяжелая пауза.

— Мы остались одни, Лили.

Лили сжала кулаки.

— Как когда-то.

Рикард кивнул.

— Но эта война ещё не окончена.

Лили выдохнула.

— Гинштайн отправлен на Землю. Солдаты уже увозят его.

— Одним врагом меньше.

Она внимательно посмотрела на него.

— Эти потери не должны быть напрасными. Риггик ответит за всё.

Рикард в последний раз посмотрел в темный угол комнаты, где, казалось, все еще звучал прощальный шепот Ласточки.

— Настало время мести.