Гамбит курьера

Глава 11. Таран поневоле

"Ну что, Лазарь," — выдохнул я, глядя, как "Химера" медленно, но неумолимо заслоняет собой путь к Полю Искажения. — "Похоже, бить посуду все-таки придется. Просчитай варианты".

"Их два, капитан," — бесстрастно отозвался ИскИн. — "Вариант первый: экстренное торможение и попытка уйти от столкновения. Вероятность успеха — сорок два процента. Вероятность того, что нас подловят в момент маневра и возьмут на абордаж — девяносто девять процентов".

"Не подходит," — отрезал я. — "Вариант второй?"

"Прямое столкновение. С учетом их массы и нашей скорости, аннигиляция обоих кораблей с вероятностью в сто процентов. Энергетический выброс, усиленный Полем Искажения, приведет к непредсказуемым локальным изменениям в пространстве-времени. Проще говоря — большой бум с элементами черной магии".

"Тоже не подходит," — я потер переносицу. — "Значит, будем создавать третий вариант".

Я снова посмотрел на изображение "Химеры". Корабль-кладбище. Памятник страху. Он был собран из кусков. И это было не только его проклятием, но и его слабостью. Он не был монолитен.

"Лазарь, выведи на экран структурный анализ их корпуса, который ты делал раньше. Самые слабые точки. Места сочленений разнородных материалов".

На экране возникла трехмерная модель "Химеры", испещренная красными и желтыми зонами. Большая часть корабля была прочной, как скала. Но были и уязвимости. Одно место привлекло мое внимание — там, где к старому военному фрегату пристыковали нечто, похожее на биомеханический нарост. Соединение было грубым. Неаккуратным.

"Вот оно," — я ткнул пальцем в экран. — "Они ждут, что мы ударим в лоб или попытаемся удрать. Но мы не будем делать ни того, ни другого".

Я переключил управление на маневровые двигатели. Пот стекал по виску.

"Мы пройдем по касательной".

"Капитан, для такого маневра нужна точность, недоступная при текущих искажениях пространства," — возразил Лазарь.

Он прав, — вспыхнуло на инфопаде от "Ключа". — Поле не позволит рассчитать траекторию.

"И не надо рассчитывать!" — огрызнулся я. — "Поле ломает предсказания. Оно ломает сложные системы. Но оно не может отменить простое действие. Прямой вектор! Лазарь, всю энергию на носовые щиты! Абсолютно всю! Плевать на борта и корму, они не будут стрелять. Нам нужно продержаться одну секунду".

"Одну секунду контакта, капитан?"

"Да. Одну секунду, чтобы процарапать им брюхо".

Это был самый безумный план в моей жизни. Не таран. Скользящий удар. Чиркнуть по самому слабому месту, используя собственную скорость и мощь щитов. Идея была в том, чтобы не уничтожить их, а прорваться. Сбить с курса, заставить потерять контроль на те драгоценные мгновения, которые нужны мне, чтобы нырнуть в сердце Поля.

"Химера" росла в иллюминаторе. Уже можно было разглядеть отдельные детали на фрагментах чужих кораблей. Вот иллюминатор жилой каюты, темный и мертвый. Вот искореженная антенна связи. Каждый кусок кричал о чужой трагедии.

Они не хотят умирать, Алекс, — вдруг появилось сообщение от Ключа. — Они просто не видят иного выхода.

"Сейчас я им его покажу," — прорычал я.

Столкновение было неминуемо. Я направил нос "Попутчика" точно на то самое уязвимое сочленение.

В последнюю секунду я сделал то, на что и рассчитывал. Я включил все внешние системы связи на полную мощность. Не для передачи данных. Для шума. Я послал им открытый сигнал — картинку со своей приборной панели. Мою фотографию с озера. Спокойное, мирное место. Без всякого смысла. Просто сигнал. Человеческий сигнал.

И, возможно, мне показалось, но в этот момент "Химера" едва заметно качнулась. Как будто сотни голосов, составлявших ее единую волю, на миг пришли в разногласие.

Этого хватило.

Удар.

Мир превратился в скрежет металла и рев аварийных сирен. Мой корабль содрогнулся до самого основания. Экран на миг погас, а потом вспыхнул десятками красных предупреждений. Носовые щиты исчезли, испарившись и забрав 90% энергии. Корпус в передней части был смят. Но мы выдержали.

Я видел в боковом иллюминаторе, как "Химеру" разворачивает. От ее бока отделялся и кувыркался в пустоте тот самый биомеханический обломок, по которому мы ударили. Из пробоины вырывались всполохи энергии. Они потеряли управление.

И перед нами была открытая дорога.

Прямо в сердце Искажения. В абсолютную черноту, где само понятие "дорога" теряло смысл.

Я направил искалеченный, но все еще живой корабль вперед, оставляя позади кувыркающийся корабль-памятник и его экипаж из призраков. Я не знал, выживут ли они. Я дал им шанс. А остальное — уже их выбор.