Гамбит курьера

Глава 92. Невозможное решение

Возвращение на "Фантом" было тихим. Когда Алекс вошел на мостик, Киана и Тинкер смотрели на него так, будто видели призрака. Он только что вел диалог на равных с существом божественной мощи и заставил его отступить. Это казалось немыслимым.

"Он... вернется?" — спросила Тинкер.

"Да," — ответил Алекс, опускаясь в капитанское кресло. Он чувствовал себя выжатым до последней капли. Ментальная дуэль истощила его сильнее, чем любая физическая битва. — "Но не скоро. Я дал ему пищу для размышлений. Нечто, чего его идеальный хаос не может 'переварить'. Это даст нам время".

"Время для чего?" — спросила Киана. — "Чтобы разбудить Землю?"

"Это и есть наша главная цель. Но мы не можем просто щелкнуть пальцами и отменить 'Колыбельную'," — Алекс вывел на главный экран звездную карту. — "'Колыбельная' — это реакция. Реакция на 'шум', на угрозу балансу. И сейчас главных источников шума в галактике три: Ключ Порядка, то есть я. Анти-Ключ Хаоса, то есть 'Странник'. И третья, самая большая и грязная 'клякса' — Улей".

Он увеличил изображение сектора, где они сражались с 'Пожирателем'.

"Мы отогнали 'Странника'. Временно. Но Улей... он никуда не делся. Он — раковая опухоль на теле реальности. Искаженный, вечно голодный Хаос. Пока он существует, 'Колыбельная' не уснет. И 'Судья' рано или поздно вернется, чтобы выжечь всю эту часть галактики".

"Ты предлагаешь... найти и уничтожить Улей?" — в голосе Кианы прозвучало сомнение. — "Алекс, мы не знаем, насколько он велик. Это может быть целый флот. Тысячи кораблей".

"Уничтожение порождает лишь больше хаоса," — возразил Алекс. Теперь он говорил, опираясь на то знание, что получил в 'Хранилище'. — "Я видел его рождение. Улей — это трагедия. В его основе — не зло. А боль и голод. Если мы нападем на него, он будет защищаться. Это будет бесконечная война на истощение, которую мы, скорее всего, проиграем. И шум от этой войны точно заставит 'Колыбельную' перейти к 'стерилизации'".

"Тогда что?" — спросила Тинкер.

Алекс посмотрел на 'Эгиду', лежавшую на консоли. "Мы не будем с ним сражаться. Мы его... вылечим".

На мостике повисла ошеломленная тишина. Даже Кассандра, казалось, на мгновение 'задумалась'.

"Вылечить? Улей?" — Киана смотрела на него, как на сумасшедшего. — "Это как пытаться вылечить черную дыру таблеткой от головной боли!"

"Возможно. Но 'Эгида' — это не таблетка. Это — самый совершенный хирургический инструмент, когда-либо созданный," — объяснил Алекс. — "'Создатели' работали над ней, чтобы исправить свои ошибки. Главной из которых был Улей. В архивах есть теоретические протоколы. Они называли это 'Гармоническим Каскадом'".

Протокол 'Гармонический Каскад', — подключился Ключ, выводя на экран сложнейшие схемы. — Теоретическая процедура. Цель: не уничтожение, а разделение симбиотической сущности. Отделение сознания 'Создателя' от первозданной энергии Хаоса. Это требует прямого, физического контакта с центральным 'узлом' Улья — его главным 'мозгом' или 'сердцем', — и последующей активации 'Эгиды' в режиме резонанса.

"Разделить их..." — прошептала Киана, вглядываясь в схемы. — "Но чтобы это сделать, нам нужно найти их 'столицу', их главный улей. И пробиться к самому его сердцу, чтобы ты, Алекс, мог прикоснуться к нему 'Эгидой'?"

"Именно," — подтвердил Алекс.

"Это самое безумное, что я когда-либо слышала," — сказала она. Но в ее голосе уже не было скепсиса. Было восхищение от грандиозности и дерзости этого плана.

"Но как мы найдем их главный улей?" — спросила Тинкер.

"Мы не будем его искать," — ответил Алекс. — "Он сам к нам придет. Вернее, мы придем к нему, но он будет думать, что это его победа".

Он снова коснулся тактической карты.

"Искалеченный 'Ночной Жнец', которого мы оставили после смерти Воррна. Он все еще дрейфует там. И он, как и 'пастухи', должен был быть 'переработан' 'Пожирателем'. Но мы ему помешали. Для Улья этот 'Жнец' — это раненая, потерявшаяся часть роя. Рано или поздно они придут за ней. Не просто 'пожиратель', а что-то более серьезное. Возможно, сам главный улей".

Он посмотрел на свою команду.

"Мы летим обратно, в систему Дельта-7. Мы найдем 'Жнеца'. И мы устроим ему ловушку. Но не для того, чтобы уничтожить тех, кто придет за ним. А для того, чтобы... прикрепить 'жучок'".

"Какой 'жучок'?"

"Меня," — просто ответил Алекс. — "Я, используя 'Призрачный Шаг' и маскировку, проникну на их главный корабль, когда он будет занят 'спасением' 'Жнеца'. Я стану троянским конем. Я доберусь до их 'сердца'. А вы на 'Фантоме' будете следовать за мной, оставаясь невидимыми. И когда я подам сигнал, вы будете готовы либо вытащить меня, либо..."

Он не закончил фразу. Все понимали, чем может закончиться такая миссия.

"План чудовищен по своей сложности и риску, капитан," — заметила Кассандра. — "Вероятность вашего выживания при проникновении в главный корабль Улья стремится к нулю".

"Ну," — Алекс усмехнулся своей старой, усталой улыбкой курьера. — "Тогда придется постараться, чтобы этот ноль не наступил".

Он посмотрел на спящую Землю за иллюминатором. Их миссия обрела ясную, хоть и почти невыполнимую, форму. Они летели не просто на битву. Они летели на самую сложную хирургическую операцию в истории галактики. Они летели лечить монстра, чтобы спасти свой спящий дом.