Гамбит курьера

Глава 81. Штиль и тени

Недели, проведенные в тихом дрейфе по окраинам 'Серой Зоны', начали менять Тинкер. Атмосфера на "Фантоме", где никто не требовал от нее быть оружием, постепенно разрушала ледяную корку, которую она выстроила вокруг себя за годы бегства. Она по-прежнему была тихой и почти незаметной, но в ее поведении появилось что-то новое — подростковое любопытство.

Она перестала прятаться в своей каюте. Её все чаще можно было найти в симуляционном зале, который до этого пустовал. Но она не гоняла боевые программы. Она запускала симуляции миров, которые никогда не видела: океаны Ксилона, гигантские города Корусанта из старых архивов, леса древней Земли. Она могла часами просто сидеть и смотреть, как голографические птицы летают среди деревьев.

Киана, наблюдая за этим, однажды не выдержала. "Нравится?"

Тинкер вздрогнула, не заметив, как та вошла. "Они... настоящие?"

"Были. Когда-то," — ответила Киана. — "Теперь — просто цифровые призраки. Как и мы".

"Призраки не могут мечтать," — тихо возразила Тинкер. И в этой фразе было столько упрямой надежды, что Киана не нашлась, что ответить.

Иногда Тинкер заходила на мостик. Она никогда не лезла в работу Алекса или Кианы, но Алекс замечал, как она смотрит на тактическую карту. Она не следила за курсом корабля. Она следила за пустотой между объектами. За "слепыми зонами", за безопасными коридорами. Она инстинктивно, на уровне рефлексов, оценивала пространство с точки зрения тактики. То, чему Разрушитель неделями учил Алекса, для нее было врожденным, как дыхание.

Ее "солдатская" природа проявилась самым неожиданным образом.

Однажды ночью, когда Алекс медитировал в своей каюте, пытаясь найти баланс между Ключом и Тенью, в его дверь тихо постучали. Это была Тинкер. В руках она держала небольшой предмет.

"Прости, что беспокою," — прошептала она.

"Все в порядке. Что это?"

"Это... для тебя," — она протянула ему небольшой, размером с монету, металлический диск, который повесила на простой кожаный шнурок. Он был сделан из темного, потертого металла. На его поверхности была выгравирована одна единственная, очень сложная спираль.

"Я сделала его... из гильзы. От пистолета Воррна," — сказала она, не поднимая глаз. — "Я нашла ее в оружейной. Металл хороший, плотный".

Алекс взял диск. Он был тяжелым и холодным.

"Это не просто украшение," — продолжила Тинкер. — "Я... немного поработала над ним. Внутри — маленький гироскоп и резонатор из старого хронометра. Он ничего не делает. Но когда ты... теряешь равновесие... ну, когда ты сильно злишься или становишься слишком... холодным... он начинает вибрировать. Едва заметно. Чтобы напомнить. Что центр — есть".

Алекс был поражен. Это не была технология гения. Это была мудрость солдата. Бойцы на передовой часто носили такие "якоря" — простую вещь, которая помогала им не потерять себя в хаосе битвы. Тинкер, сама того не осознавая, создала для него идеальный психологический инструмент. Она увидела его войну и дала ему то, что нужно было простому солдату.

"Спасибо, Тинкер," — сказал он, и в этом слове было больше тепла, чем он сам от себя ожидал. — "Это... очень ценно".

Он надел амулет на шею. Диск холодил кожу.

Анализ: примитивное механическое устройство, — сообщил Ключ. — Вероятность его прямого влияния на нейронную активность носителя — ноль.

Бесполезная железка, — прорычала Тень.

Но они оба ошибались. Это была не просто железка. Это был символ. Символ того, что на этом корабле есть кто-то, кто понимает его битву.

Их затишью пришел конец в тот момент, когда Кассандра своим спокойным голосом объявила: "Капитан, у нас входящий сигнал. Очень слабый, на грани чувствительности. И он идет... отовсюду сразу".

"Что значит 'отовсюду'?" — спросила Киана, тут же подбегая к своей консоли.

"Я не могу определить источник," — в голосе ИскИна впервые послышалось недоумение. — "Сигнал не приходит из какой-то конкретной точки. Он словно... рождается в самом пространстве-времени. Это широкополосное сообщение на всех известных и неизвестных языках. Оно повторяет одну и ту же фразу".

"Какую?" — напрягся Алекс.

На главном экране вспыхнула надпись, переведенная на галактический стандарт:

"ИСКАТЕЛЬ, ТВОЕ ВРЕМЯ ИСТЕКЛО. СУД НАЧИНАЕТСЯ. Я ИДУ".

Алекс почувствовал, как амулет на его груди начал едва заметно, холодно вибрировать.

"Кто такой 'Искатель'?" — спросила Киана.

"Не знаю," — ответил Алекс. Но Ключ в его голове знал. Архив 'Создателей' выдал ответ, и от этого ответа у Алекса застыла кровь в жилах.

"Искатель," — так 'Создатели' в своих самых секретных файлах называли носителя Анти-Ключа Хаоса. Они не охотились за ним. Они просто ждали, когда он закончит свои 'поиски'.

А голос... это был не Анти-Ключ. И не Улей.

"Кассандра... чей это голос?" — спросил Алекс.

"Сигнатура голоса нестабильна, но совпадение с одной записью из архива 'Цикады' — 99,7%," — ответила Кассандра. — "Это голос сущности, которую 'Создатели' классифицировали как 'экзистенциальная угроза высшего порядка'. Они называли его... 'Судья'. И, согласно их последней записи, он пробуждается только тогда, когда один из Ключей набирает слишком много силы и угрожает нарушить фундаментальный баланс реальности. Судя по всему, капитан... наши действия на 'Цикаде' и на Кладбище Кораблей привлекли его внимание".