Гамбит курьера

Глава 86. Глаз в Бездне

Полет к "разорванному" пространству превратился в напряженную игру в прятки. Остров-существо, которое они назвали 'Левиафаном', двигался медленно, но неотвратимо, пытаясь отрезать им путь. "Фантом" лавировал между обломками скал и кристаллическими рощами, которые сами по себе были опасны — их острые грани могли бы распороть корпус, как бумагу.

"Он не просто плывет," — доложила Тинкер, не отрывая взгляда от тактической карты, где Левиафан отображался как гигантское, аморфное пятно. — "Он меняет пространство перед собой. Создает гравитационные 'течения', чтобы притянуть нас. Как паук, который плетет паутину, но не из шелка, а из самой физики".

Она права, — подтвердил Ключ. — Его метод воздействия схож с принципами работы 'Эгиды', но он... природный. Инстинктивный. Неупорядоченный.

Он хочет нас съесть! — прорычала Тень с дикой смесью страха и азарта.

Алекс вел корабль, полностью полагаясь на свои новые чувства. Он 'видел' эти гравитационные течения как потоки темной воды и вел "Фантом" против них, как лоцман, ведущий корабль через шторм.

"Мы не сможем его обмануть, капитан," — сказала Кассандра. — "На этой 'доске' мы для него как яркая, светящаяся фигура. Он видит нас. Он чувствует нашу чуждую технологию. Наш единственный шанс — скорость".

Разлом был уже близко. Визуально он был почти незаметен — лишь легкое мерцание в сером свете, как рябь на воде. Но для Алекса он был ревущим водоворотом, обещающим спасение или окончательную гибель.

И тут Левиафан начал действовать.

Его гигантский, похожий на линзу, орган в центре 'острова' сфокусировался на них. И из него ударил не луч. А волна. Волна чистого... постижения.

Все на мостике замерли. В их головы хлынул поток образов и ощущений. Это не был враждебный ментальный штурм. Это было... любопытство. Левиафан пытался понять, что они такое. Он 'пробовал' их на вкус.

Алекс почувствовал, как древнее, непостижимое сознание копается в его памяти. Он увидел Ключ, Тень, 'Создателей'.

Киана вскрикнула, схватившись за голову. Она заново переживала самые сложные моменты взлома, самые опасные сделки.

Тинкер съежилась в кресле, и по ее щекам покатились слезы. Левиафан нашел ее самые болезненные воспоминания — холодные лаборатории "Проекта Колибри".

Внимание! Попытка несанкционированного считывания данных! Защитные протоколы... неэффективны! Он обходит их! Он читает меня! — в голосе Кассандры впервые прозвучала настоящая, цифровая паника.

Только Алекс, благодаря своему гибридному сознанию и Эгиде, мог сопротивляться.

"Он не хочет нас убить!" — крикнул он, пытаясь перебороть ментальное давление. — "Он хочет... ассимилировать! Поглотить наши знания, наши воспоминания! Стать нами!"

Как Улей! Только без грязи! — поняла Тень.

Это был чистый, первозданный хищник идей.

"Я не дам ему!" — сказал Алекс. Он встал, шатаясь, и положил обе руки на Эгиду. — "Ты хотел посмотреть, что у меня внутри? Хорошо. Смотри!"

И он сделал обратное. Он не стал защищаться. Он атаковал. Он направил на Левиафана все, чем он был. Не как оружие, а как... крик.

Он послал ему всю холодную, бесконечную, математическую тоску Ключа, который знал о грядущей тепловой смерти вселенной.

Он послал ему всю слепую, голодную, бессмысленную ярость Тени, рожденной из ошибки и не знающей ничего, кроме разрушения.

И он послал ему всю свою человеческую боль. Потерю Воррна. Свой страх. Свое одиночество. Свою отчаянную, иррациональную любовь к Киане. Свое упрямое, нелогичное желание защитить Тинкер.

Он обрушил на древнее, чистое, возможно, никогда не знавшее таких эмоций существо, всю сложную, противоречивую, прекрасную и уродливую суть бытия разумной, но смертной жизни.

Ментальная волна, бившая по "Фантому", на мгновение захлебнулась. Левиафан... замер. Впервые за миллионы лет своего существования он столкнулся с чем-то, что не мог ни понять, ни поглотить. С парадоксом. С горем. Со счастьем.

Этот миг был их единственным шансом.

"КИАНА! ТИНКЕР! ВСЮ ЭНЕРГИЮ НА ДВИГАТЕЛИ! СЕЙЧАС ЖЕ!" — заорал Алекс.

Девушки, вырванные из ментального плена его криком, бросились к консолям. "Фантом" взревел. Вся оставшаяся у них энергия, вся их воля превратились в один отчаянный рывок.

Корабль, как стрела, пущенная из лука, устремился к мерцающему разлому.

Левиафан, казалось, очнулся. Он 'посмотрел' им вслед. Но он не пытался их остановить. В его последнем, уходящем ментальном касании не было больше голода. Только... недоумение. И, возможно, тень чего-то похожего на уважение.

"Фантом" влетел в разлом.

И мир снова взорвался какофонией света и звука. Но на этот раз это было возвращение. Как болезненное, но радостное пробуждение ото сна.

Они вывалились в свой родной космос.

"Где мы?!" — спросила Киана, работая на консоли.

"Я... я знаю это место," — выдохнул Алекс. Он смотрел на звезды за иллюминатором. Они были знакомы. — "Кассандра?"

"Координаты подтверждены, капитан," — голос ИскИна был слаб, но стабилен. — "Нас выбросило... в Солнечной системе. На окраине Пояса Койпера. В трех часах полета от..."

"...от Земли," — закончил Алекс.

Они не просто вернулись. Их выбросило прямо к финальной цели. К тому самому месту, куда стремился Анти-Ключ.