Гамбит курьера

Глава 16. Шум и сигнал

Киана не суетилась. Она достала из-под прилавка древнюю капельную кофеварку, которая выглядела так, будто пережила пару галактических войн, и засыпала в нее настоящий, не синтетический кофе — редкая роскошь в "Трюме". Аромат, густой и чуть горьковатый, начал медленно заполнять тесную мастерскую, вытесняя запах канифоли.

Это был ритуал. Способ привести мысли в порядок перед погружением в новую проблему.

"Итак, Алекс-который-доставил-не-ту-посылку," — начала она, не поворачиваясь. — "Рассказывай. С самого начала. И без утайки. Я не могу вырезать опухоль, если пациент не говорит мне, где болит. Каждая деталь, какой бы безумной она ни казалась".

Он сел на единственный уцелевший стул, который не был завален запчастями. И он рассказал. Про "Товар-734", про пропавшего заказчика, про "Химеру" и хор голосов в своей голове. Про Поле Искажения, Нулевую Точку и пустой контейнер.

Киана слушала молча, ее лицо ничего не выражало. Она слышала много историй от параноиков, киберпсихов и просто отчаявшихся людей. Но эта история была другой. В ней была внутренняя логика. Пугающая, чудовищная, но логика.

"И вот я открыл его," — закончил Алекс, — "и 'Ключ'... он просто переехал ко мне в голову. Идея. Концепция".

Не совсем корректно, — прозвучала в сознании Алекса бесцветная мысль. Он поморщился, как от зубной боли. — Произошла не 'пересадка', а 'разархивация'. Носитель активировал протокол.

"...он говорит, что это была 'разархивация'," — с трудом произнес Алекс.

Киана на мгновение прекратила возиться с кофеваркой и посмотрела на него. В ее глазах блеснул огонек. Не страх. Профессиональный азарт. Тот самый, который заставлял ее вскрывать непробиваемые системы просто ради интереса.

"Он говорит с тобой прямо сейчас?"

"Постоянно. Комментирует, поправляет. Думаю, сейчас он анализирует состав твоего кофе и считает его недостаточно сбалансированным".

Анализ подтверждает: повышенная кислотность зерен может негативно сказаться на когнитивных функциях в долгосрочной перспективе, — услужливо подсказала мысль.

Киана хмыкнула и разлила дымящийся напиток в две потертые керамические кружки. Одну она протянула Алексу.

"Пусть анализирует. Итак, у нас есть бестелесная сущность, возможно, программа или ИИ невообразимого уровня, которая использует твою нейронную сеть как процессор. Она умеет локально редактировать пространство, но это требует колоссальной энергии. Она обманом заставила тебя довести ее до некой 'Двери', но ты отказался играть по ее правилам. В результате за тобой охотятся хранители этой 'Двери', которые считают тебя угрозой. А сама сущность держит тебя в заложниках, потому что ты — ее единственный шанс выжить и, возможно, найти нового носителя. Я ничего не упустила?"

Алекс сделал глоток. Кофе был отличным. "Ты упустила новую угрозу из другой галактики, которую я, кажется, разбудил. А в остальном — все верно".

"Прекрасно," — Киана улыбнулась, но глаза ее оставались серьезными. — "Это самая невероятная задача, которую я когда-либо видела".

Она отставила свою кружку и подошла к стеллажу. Ее пальцы забегали по панелям, активируя диагностическое оборудование.

"Я не могу просто 'вырезать' его. Он не вирус, не имплант. Это... как пытаться отделить мелодию от звуковой волны. Но я могу попробовать его изолировать. Построить вокруг него 'клетку' в твоем же сознании. Нейронный файрвол, который отрежет ему доступ к системам твоего тела и, что важнее, к системам корабля. Но для этого мне нужно понять, как он работает. Какова его 'сигнатура'".

Она вернулась с легким металлическим обручем, утыканным микросенсорами.

"Надень. Это неинвазивный нейросканер. Он просто считает общую картину активности твоего мозга. Не бойся, он даже пароли от твоих счетов не узнает".

Алекс надел обруч. Тот был чуть холодным.

Киана склонилась над монитором, на котором побежали сложные графики. Она хмурилась, что-то бормотала себе под нос, переключая режимы. Прошла минута, потом другая.

"Странно," — наконец произнесла она.

"Нашла что-то?"

"Нет. В том-то и дело. Я не нашла... тебя".

Она повернула к нему экран. Один из графиков, показывающий общую нейронную активность, выглядел неправильно. Вместо хаотичного, рваного рисунка, свойственного живому мыслящему мозгу, на экране была почти идеальная, плавная синусоида. Упорядоченная. Спокойная. Мертвая.

"Тут слишком тихо," — пояснила Киана, указывая на график. — "Весь 'шум', вся случайная активность, которая и делает тебя... тобой, — она подавлена. Он не просто сидит у тебя в голове. Он 'оптимизирует' твой мозг по своему образу и подобию. Превращает живой хаос в идеальный, холодный сигнал". Она подняла на него взгляд. "Сколько ты уже с ним?"

"Пара дней..." — неуверенно ответил Алекс.

"Если так пойдет и дальше, через пару недель 'вырезать' будет уже нечего. От Алекса-курьера останется только идеально работающая биологическая оболочка для 'Ключа'".

Она задумчиво постучала пальцем по столу.

"Этот сканер бесполезен. Это как пытаться измерить температуру звезды обычным термометром. Мне нужен доступ к более мощной системе. Диагностическому комплексу, который сможет проанализировать твою сигнатуру на квантовом уровне. И такое оборудование есть только в одном месте на этой станции".

"Где?" — спросил Алекс, чувствуя, как холод расползается по его спине, и это был не холод от обруча на голове.

"В медицинском отсеке Службы Безопасности Порт-Оазиса," — ответила Киана. — "Самом охраняемом месте на этой дырявой жестянке". Она усмехнулась. "Так что наш первый шаг — не операция. Наш первый шаг — ограбление".