Гамбит курьера

Глава 12. Нулевая Точка

Тишина, наступившая после столкновения, была хуже самого скрежета. Это была оглушенная, контуженная тишина, наполненная воем дохнущих систем и тихим шипением воздуха из микротрещин в корпусе. Я сидел в кресле, не в силах пошевелиться, и смотрел на усыпанную красным приборную панель.

"Доклад," — прохрипел я.

"Носовая часть корпуса деформирована на сорок процентов," — монотонно отчитался Лазарь, будто зачитывал список покупок. — "Главный силовой щит — оффлайн. Реактор работает нестабильно из-за повреждения системы охлаждения. Навигационные сенсоры дальнего действия уничтожены. Мы, цитирую, 'летим на честном слове', капитан".

"Главное, что летим," — я заставил себя выпрямиться. Боль прострелила плечо — видимо, сильно приложился во время удара. — "Куда летим?"

"Вперед. Других направлений здесь больше нет".

И это была правда. За спиной остался кувыркающийся корабль "уборщиков" и последние отголоски знакомой мне Вселенной. Впереди была только она. Дверь.

Мы вошли в сердце Поля Искажения, и сам полет потерял смысл. Не было чувства скорости, не было вибрации. "Случайный попутчик", казалось, не летел, а просто перемещался в пространстве по моему молчаливому желанию. Звуки аварийных сигналов затихли один за другим, словно сама физика, необходимая для их работы, здесь перестала существовать.

Абсолютная тишина. Абсолютная чернота. Не было ни верха, ни низа. Мой потрепанный корабль превратился в крошечный батискаф, зависший в бездонной океанской впадине, где нет ни света, ни давления, ни самой воды.

И в центре этой пустоты висело оно.

Я ожидал увидеть портал, звездные врата, колоссальное сооружение. Но это было нечто гораздо более простое и бесконечно более страшное. Идеальная сфера абсолютной черноты. Она не поглощала свет — света не было. Она поглощала само пространство. Глядя на нее, мозг отказывался воспринимать ее как объект. Это была дыра в реальности. Идеально круглая рана в теле мироздания.

Наш корабль замер перед ней, не получив никакой команды. Он просто не мог двигаться дальше. Это был конец всех дорог.

Все мои проблемы — долги, неудачные контракты, скверный характер, даже мечта о домике у озера — все это схлопнулось в одну бесконечно малую точку и исчезло. Перед лицом этой сферы не было ни прошлого, ни будущего. Был только этот миг. Вечный и пустой. Я почувствовал себя не просто пылинкой. Я был ничем. Эхом идеи о человеке по имени Алекс.

И в этой оглушающей тишине на экране инфопада вспыхнуло последнее сообщение от "Ключа".

Оно было до ужаса простым. Всего два слова.

ОТКРОЙ КОНТЕЙНЕР.

Я замер. Инструкция, которую мне твердили с самого начала. Главный запрет. "Не вскрывать. Не сканировать". Правило, нарушение которого каралось смертью, потерей контракта, гневом заказчика.

Все это казалось таким далеким и наивным сейчас.

Это была не просто инструкция. Это была передача полномочий. "Ключ" был ключом. Но чтобы он сработал, кто-то должен был вставить его в замок и повернуть. Живое существо, обладающее волей. Художник распада. Представитель теплого хаоса. Я.

Я медленно поднялся с кресла. Каждый шаг по гулкой палубе отдавался в абсолютной тишине. Я прошел мимо мертвых консолей, мимо треснувшего иллюминатора. Мое отражение в нем было бледным и незнакомым.

Вот он. Грузовой отсек. И посреди него — стазис-контейнер. Метр на метр. Холодный, инертный, молчаливый. Я подошел и положил ладонь на его поверхность. Ничего. Просто холодный металл.

Рядом с замком находилась панель аварийного вскрытия. Та, которую используют в самых крайних случаях.

Я занес над ней руку.

Страх? Нет. Страх остался там, позади, вместе с "Химерой". Здесь не было места эмоциям. Было только понимание.

Что бы ни находилось внутри — программа, эхо, последняя воля вымершей расы — как только я открою эту крышку, оно выйдет на свободу. И оно прикоснется к "Двери".

Я не знал, что произойдет. Может быть, Вселенная исцелится. Может, она будет уничтожена. Может, не изменится вообще ничего, и я останусь здесь один, в этом пустом театре, после того как опустили занавес.

Но выбор был уже сделан. Там, в рубке, когда я направил корабль не на таран, а на прорыв. В этом был весь ответ. Я не уничтожитель. Я курьер.

И я всегда доставляю свой груз до конца.

Мои пальцы легли на панель и нажали на кнопку.