Гамбит курьера

Глава 73. Разговор с Химерой

Ангар внутри астероида был похож на склеп механического божества. Тишину нарушал лишь тихий гул систем жизнеобеспечения "Химеры" и щелчки ремонтных дроидов, копошившихся на его истерзанном корпусе.

Алекс и Киана стояли перед темной, клубящейся тенью, проекцией сознания, которое было 'Химерой'. Это было не противостояние воинов. Это было похоже на встречу двух выживших после чудовищной катастрофы.

"Ты принес то, что обещал?" — прошелестела тень.

"Да," — ответил Алекс. Он кивнул Киане. Она шагнула вперед и положила на пол небольшой передатчик.

"Коды доступа и управления кораблем 'Приз'," — сказала она. — "Он полностью в твоем распоряжении. Можешь забрать его прямо сейчас".

Тень не двигалась, но Алекс чувствовал, как сотни сканеров "Химеры" анализируют передатчик, проверяя его на подлинность.

"Это... не ловушка," — в голосе тени впервые прозвучало нечто, похожее на удивление.

"Я же сказал. Мы пришли говорить," — сказал Алекс. Он сделал шаг вперед, оставив Киану позади. "Я знаю, кто ты. Я видел твою историю. В архивах 'Создателей'".

Это произвело эффект. Тень содрогнулась, как от удара. "Ты... лжешь. Архивы уничтожены".

"Не все," — ответил Алекс. — "'Хранилище' на LV-426 сохранило многое. Я видел их. Я видел, как они в панике пытались скрыть свои ошибки. И я видел, как они стерли твой мир, чтобы замести следы".

Тень молчала. Но ее форма стала более нестабильной, рваной. Алекс нащупал ее боль.

"Ты думаешь, я пришел сюда как их наследник? Как еще один из них, чтобы добить тебя?" — продолжал он. — "Ты ошибаешься. Я — такое же их порождение, как и ты. Их ошибка, только с другой стороны. Они засунули в меня свою идею Порядка, а потом бросили, надеясь, что она где-нибудь тихо умрет. Но она выжила. Как и ты".

Он посмотрел на гигантский, израненный корпус корабля. "Они забрали у тебя все. Мир, будущее, твое тело. Они превратили тебя в памятник собственной боли. И оставили гнить в этой пустоте. А теперь еще одна их ошибка — Улей — пришла, чтобы пожрать то, что осталось от этой галактики. И что ты делаешь? Ты охотишься на меня. На единственного, кто может тебя понять".

"Понять?" — в голосе тени зазвучала ярость. — "Ты не знаешь и тысячной доли моей боли! Ты носишь их силу! Ты — их оружие!"

"Я — их клетка!" — голос Алекса стал тверже. — "Так же, как и ты! Твоя клетка — этот корабль, это кладбище твоего экипажа. Моя — мое собственное тело, в котором ведут войну две чуждые мне силы. Мы оба — пленники их наследия. И пока мы воюем друг с другом, наши настоящие враги становятся сильнее".

Киана, стоявшая позади, слушала с замиранием сердца. Это был не просто разговор. Это был сеанс психотерапии галактического масштаба.

"О чем ты говоришь?" — спросила тень.

"Я говорю об Улье. Я говорю о Анти-Ключе Хаоса. Я говорю о Координаторе, который хочет использовать нас обоих как пешек в своей игре," — перечислил Алекс. — "Пока мы тут меряемся силой, они плетут свои сети. 'Создатели' проиграли, потому что действовали в одиночку и в страхе. Они пытались спрятать свои проблемы. Мы можем победить, только если начнем их решать. Вместе".

"Союз? С тобой?" — тень рассмеялась своим шелестящим смехом. — "Невозможно".

"Я предлагаю не союз. Не дружбу. Я предлагаю перемирие," — уточнил Алекс. — "У нас общие враги. Давай сначала разберемся с ними. Уничтожим Улей. Найдем и нейтрализуем второй Ключ Хаоса. Сорвем планы Координатора. А потом...". Он сделал паузу. "Потом у нас с тобой будет финальный разговор. И мы решим, кто из нас прав. Без свидетелей".

Он протянул руку. Не для рукопожатия. А как жест. Жест равного.

"Кроме того," — добавил он, и это был его главный козырь. — "Я могу тебе помочь. Не просто с ремонтом. Эгида... она может нечто большее. Я не могу вернуть тебе твой мир. Но я, возможно, смогу дать тебе покой. Отделить твое сознание от этого вечного кошмара".

Тень замерла. Предложение покоя, избавления от вечной боли — это было то, о чем она не смела и мечтать. Это было сильнее, чем жажда мести.

Прошла, казалось, целая вечность. Ремонтные дроиды замерли. Гул систем жизнеобеспечения, казалось, затих. Все ждало решения древнего призрака.

"Твой корабль..." — наконец прошелестела тень. — "Который вы предлагаете. Запчасти с него позволят мне восстановить двигатели и основные системы. Но не боевые. Чтобы восстановить их, мне нужно больше. Мне нужен доступ к верфям. К ресурсам".

Алекс понял. 'Химера' торговался. Он почти согласился.

"Ты получишь свои верфи," — вмешалась Киана. Она шагнула вперед. "Корпорация 'Кибер-Дизайн'. Мы получили доступ к их секретным счетам и базам данных. У них есть несколько 'черных' верфей в 'Серой Зоне', о которых никто не знает. Мы можем дать тебе их координаты. И коды доступа. В обмен на твое сотрудничество".

Это был финальный аргумент. Не просто предложение мира, а конкретный, прагматичный план, подкрепленный ресурсами.

Тень медленно, очень медленно, втянула свою проекцию обратно, вглубь корабля. Орудийные порты на астероиде, до этого смотревшие на них, так же медленно скрылись в своих гнездах.

"Я подумаю," — раздался в эфире ее последний, уже не такой враждебный, а скорее, бесконечно усталый голос. — "Забирайте свой челнок и улетайте. Но оставьте передатчик. И 'Приз'. Я свяжусь с вами. Или нет".

Алекс и Киана переглянулись. Это была не полная победа. Но это было и не поражение. Они посеяли семя сомнения в душе своего самого старого врага.

Они молча вернулись на челнок и полетели обратно к "Фантому".

"Ну что?" — спросил Воррн, когда они поднялись на мостик.

"Он думает," — ответил Алекс. — "А это уже больше, чем я ожидал".

Он посмотрел на экран, где дрейфовал оставленный ими "Приз". Они только что отдали целый корабль. Но, возможно, приобрели нечто гораздо более ценное. Шанс. Шанс на то, что в этой войне у них станет на одного врага меньше. А может быть, на одного союзника больше.