Гамбит курьера

Глава 80. Новый член экипажа

Тинкер не сразу ответила. Она несколько долгих секунд смотрела на протянутую руку Алекса, переводя взгляд со своего убогого жилища-контейнера на этого непонятного человека, в глазах которого она видела отголоски такой же глубокой травмы, как и ее собственная. В её глазах шла напряженная внутренняя борьба.

"Ваш корабль... он часто ломается?" — наконец спросила она. Голос был тихим, но деловым.

Алекс усмехнулся. "Постоянно. Особенно когда мы попадаем в неприятности. А в неприятности мы попадаем регулярно".

"А... вы убиваете людей?"

Этот вопрос заставил Алекса посерьезнеть. "Только в самом крайнем случае. Когда нет другого выхода, чтобы защитить свою команду".

Тинкер посмотрела ему в глаза, и он почувствовал, что она не просто слушает его слова, а сканирует его, читает его "сигнал", как она это называла.

Дрон-паучок Жу-жу подполз по ее руке к Алексу, вытянул один из манипуляторов и осторожно потрогал его палец. Он словно "проверял" его слова.

"Жу-жу говорит... что ты не врешь," — прошептала Тинкер. — "Он говорит, что внутри тебя шумно и страшно, но... твой 'сигнал' — честный".

Она глубоко вздохнула. И медленно, нерешительно, вложила свою маленькую, испачканную в масле ладонь в руку Алекса.

"Хорошо," — сказала она. — "Я пойду. Но... с одним условием".

"Каким?"

"Жу-жу летит со мной. И... мы заберем это". Она кивнула на свою потрепанную плюшевую игрушку.

Когда Алекс и Тинкер поднялись на борт "Фантома", их встретила удивленная Киана, она вышла из мастерской, привлеченная сигналом открывающегося шлюза.

"А это... кто?" — спросила она, с недоверием глядя на девочку с розовыми волосами, которая с профессиональным интересом разглядывала стыковочный узел.

"Это Тинкер," — ответил Алекс. — "Наш новый главный инженер. Ты уволена," — добавил он с абсолютно серьезным лицом.

Киана на мгновение замерла, а потом, поняв шутку, фыркнула. "Очень смешно. У нас уже есть главный инженер. Но от помощника я бы не отказалась. Особенно если она умеет чинить что-то сложнее тостера".

Тинкер, услышав это, повернулась к Киане. Её взгляд упал на плазменный пистолет, висевший у Кианы на бедре — её личное, модифицированное оружие.

"У вашего пистолета неправильная калибровка фокусирующей линзы," — сказала Тинкер спокойно и деловито. — "Вы сместили её на 0,03 миллиметра влево, чтобы компенсировать отдачу. Но из-за этого на дистанции свыше тридцати метров заряд будет терять до 15% пробивной силы. И через 200 выстрелов линза треснет от перенапряжения".

Киана замерла. Она действительно сама калибровала этот пистолет, и действительно немного сместила линзу "на глазок", чтобы удобнее лежал в руке. Она всегда гордилась этой своей маленькой хитростью. И никто, никогда этого не замечал.

Она молча сняла пистолет с пояса, подключила к нему свой портативный анализатор и запустила глубокую диагностику. Цифры на экране подтвердили слова девочки. Смещение 0,031 мм. Прогнозируемая потеря мощности — 14,8%. Прогнозируемое разрушение линзы через 217 выстрелов.

Киана медленно подняла глаза от своего датапада и посмотрела на девочку. В её взгляде больше не было снисхождения. Только чистое, незамутненное изумление и профессиональное уважение.

"Хорошо," — сказала она, убирая пистолет. — "Должность помощника твоя. Но камбуз не трогать. Я только привыкла к тому кофе, который делает Кассандра".

Появление Тинкер на борту не принесло с собой веселья. Напротив, атмосфера стала еще более странной. Девочка оказалась тихой и почти незаметной. Большую часть времени она проводила либо в своей каюте, читая голо-книги, либо в мастерской, где молча помогала Киане с мелким ремонтом — чистила контакты, сортировала запчасти. Она была исполнительной и очень точной, но никогда не проявляла инициативы. Казалось, она изо всех сил старалась быть полезной, но не привлекать к себе внимания.

Жу-жу, ее дрон-паучок, стал единственным "живым" элементом в ее поведении. Он с детским любопытством исследовал корабль, иногда вызывая легкий хаос. То он пытался "поиграть" с диагностическим дроном Кассандры, то притаскивал Алексу в каюту какой-нибудь блестящий болт, который считал "подарком".

Киана пыталась разговорить Тинкер, вовлечь ее в сложные технические дискуссии, но девочка уходила от ответов. "Я не знаю," — было ее любимой фразой. Она сознательно приглушала свои знания, боясь выдать себя. Киана, чувствуя это, не настаивала, но ее интерес к новой подопечной только рос.

Алекс же нашел с Тинкер свой, особый язык. Язык молчания. Иногда он заходил в мастерскую и просто сидел рядом, пока она работала. Он не задавал вопросов. Просто был рядом. И Тинкер, чувствуя, что от нее ничего не требуют, постепенно начинала расслабляться в его присутствии. Он был единственным, кто видел ее не как солдата, а как... ребенка, которому пришлось слишком рано повзрослеть.

Анализ: психологическое состояние нового члена экипажа нестабильно, — докладывал ему Ключ. — Она активно подавляет свои базовые протоколы и приобретенные навыки. Это может привести к срыву в стрессовой ситуации.

"Я знаю," — думал Алекс. — "Но я не буду ее торопить. Она должна сама найти свой путь".

Так прошло несколько недель. "Фантом", избегая патрулей и известных маршрутов, медленно двигался к своей следующей цели. Они ремонтировались, пополняли запасы, изучали данные. Это было затишье. Но все на борту чувствовали, что это — штиль перед бурей.