Гамбит курьера

Глава 18. Эхо в "Эхо-Камере"

Следующее утро в мастерской Кианы началось не с разработки гениального плана, а с неловкого молчания. Трое существ, которых судьба связала в тугой узел, сидели в одной комнате, не зная, о чем говорить. Воррн, гигантский и неподвижный, как скала, чистил свой видавший виды плазменный пистолет. Алекс безуспешно пытался найти в инфонете новости из внешнего мира, но Порт-Оазис жил в собственном информационном пузыре. А Киана, мозг их зарождающейся операции, просто пила кофе и смотрела в стену, явно выстраивая в голове сотни вариантов и отбрасывая их один за другим.

Команда из них была очень странная. Технарь-затворник, спившийся ветеран и курьер с космическим ужасом в голове.

Анализ показывает, что текущая конфигурация команды имеет эффективность в 17%, — услужливо подсказал "Ключ" в голове Алекса. — Рекомендую найти профессионального стратега и специалиста по тяжелому вооружению.

"Заткнись," — пробормотал Алекс себе под нос.

Воррн поднял на него свой единственный глаз. "Ты что-то сказал?"

"Нет. Просто... размышляю," — соврал Алекс.

Спасение пришло в виде тихого стука в дверь. Это была женщина-уборщица из расы шелланцев, немолодая, с морщинистым лицом и добрыми, уставшими глазами. Она была одной из немногих в "Трюме", с кем Киана иногда перебрасывалась парой слов.

"Киана, прости, что отвлекаю," — начала она, нервно теребя край своего рабочего фартука. — "Беда у меня. Сын... Лео... он пропал".

Киана тут же отставила кружку. "Что случилось, Элара?"

"Он связался с этими... 'сигнальщиками'," — всхлипнула женщина. — "Они целыми днями сидят в своих логовах, ловят какие-то запрещенные потоки данных... Говорят, что видят 'эхо прошлого' или 'сны будущего'. Вчера он не пришел домой. А его инфопад — вот, я нашла его у него в комнате".

Киана нахмурилась. "Сигнальщики" были проблемой "Трюма". Техно-наркоманы, которые находили нелегальные, необработанные потоки данных из заброшенных сетей или пиратских ретрансляторов и подключались к ним напрямую через кустарные нейроинтерфейсы. Это было дешевле, чем качественная виртуальная реальность с Верхних Ярусов, и бесконечно опаснее. "Эхо прошлого" могло оказаться просто поврежденным файлом, который сжигал мозг.

"Я не могу пойти в Службу Безопасности," — умоляла Элара. — "Они его не спасать будут, а просто заберут на 'перепрошивку', как наркомана. Пожалуйста, Киана, ты же можешь его выследить?"

Киана посмотрела на Алекса, потом на Воррна. Это не было их делом. Это была мелкая бытовая трагедия, одна из тысяч на этой станции.

Но это был и шанс.

"Мы поможем, Элара," — твердо сказала Киана.

Когда уборщица ушла, оставив им личный инфопад сына, Воррн проворчал: "У нас есть дела поважнее, чем искать заблудившегося щенка".

"Это и есть наше дело," — возразила Киана, уже подключая инфопад к своему терминалу. — "Во-первых, это идеальная репетиция. Мне нужно будет 'извлечь' твоего пассажира, Алекс. Извлечение мальчишки из пиратского потока данных — отличная тренировка на менее ценном объекте. Во-вторых..." она многозначительно посмотрела на Воррна. — "Ты хочешь знать, как работает патрулирование СБ в 'Трюме'? Лучший способ — это пройтись по самым злачным местам и посмотреть, где они есть, а куда боятся совать свой нос. Мы идем не спасать щенка. Мы идем на разведку ".

Воррн промолчал, но в его глазу промелькнуло одобрение. План был здравым.

Киане потребовалось десять минут, чтобы взломать защиту инфопада и найти последние геотеги. "Есть. 'Эхо-Камера'. Старый дата-хаб в заброшенном техническом секторе. Идеальное место для притона".

Путь туда занял полчаса. Они снова погружались в глубины "Трюма", туда, где неоновые вывески сменялись мигающими аварийными лампами. Воздух стал пахнуть сыростью и озоном от оголенных проводов. Воррн шел впереди, его массивная фигура заставляла редких прохожих шарахаться в стороны. Киана постоянно сверялась с картой на своем планшете. А Алекс... Алекс чувствовал себя странно.

Их зависимость примитивна, — прокомментировал "Ключ" в его голове, когда они проходили мимо группы людей с пустыми глазами, подключенных к стене проводами. — Они ищут способ сбежать из своей несовершенной реальности. Поиск порядка в информационном хаосе. Моя цель более глобальна, но природа стремления та же.

"Спасибо за лекцию по психологии," — подумал Алекс. — "Очень помогает".

"Эхо-Камера" оказалась большим залом, заставленным рядами кустарных кресел с нейроинтерфейсами. В креслах сидели "сигнальщики", их лица были расслаблены и безвольны. Заправлял всем тощий, похожий на ящерицу торговец, который недовольно посмотрел на вошедших.

"Тихо. Не мешайте клиентам ловить волну," — прошипел он.

Воррн молча подошел к нему и положил свою гигантскую ладонь ему на плечо. Торговец сжался до размеров своего кресла.

"Мы ищем парня. Лео," — сказала Киана, показывая фотографию на планшете.

Торговец испуганно кивнул в сторону дальнего угла.

Там, в одном из кресел, они нашли его. Молодой парень, лет семнадцати, с безмятежной улыбкой на лице. Его глаза под закрытыми веками быстро двигались.

"Он слишком глубоко," — констатировала Киана. — "Просто так не вытащить — можно повредить мозг. Мне нужно подключиться к его интерфейсу и выманить его из потока".

Она достала из сумки свой инструментарий. "Воррн, проследи, чтобы этот," — она кивнула на торговца, — "не вызвал своих дружков. Алекс, стой на стреме у входа".

Это была их первая совместная работа. Алекс стоял у входа, чувствуя себя до смешного неуместно с плазменным пистолетом в руке, который одолжил ему Воррн. Воррн стоял над торговцем, как статуя, одним своим видом отбивая желание делать глупости. А Киана, подключившись к интерфейсу парня, вела свою тихую, невидимую битву в киберпространстве. Это было похоже на рыбалку, только вместо лески у нее был пучок кода, а вместо рыбы — заблудшее сознание.

"Есть контакт," — пробормотала она. — "Он зацепился за какой-то повторяющийся цикл... очень чистый сигнал, почти искусственный. Сейчас попробую вытащить..."

В этот момент Алекс, стоявший на стреме у входа, заметил движение в дальнем конце коридора. Две фигуры в серых бронежилетах Службы Безопасности. Они двигались неторопливо, методично проверяя каждую дверь. Обычный патруль.

"Киана, у нас гости," — прошипел он. — "Патруль СБ. Двое. Будут здесь через пару минут".

Анализ: стандартный патрульный протокол, — вклинилась мысль "Ключа". — Их цель — не мы. Они проводят плановую 'санитарную обработку'. Задерживают бродяг, проверяют лицензии у торговцев. Вероятность прямого конфликта — 23%.

Воррн, услышав Алекса, не сдвинулся с места, но его рука легла на рукоять пистолета. "Что будем делать, техник? Продолжать спасательную операцию или делать ноги?"

"Ни то, ни другое," — ответила Киана, не отрываясь от процесса. Ее пальцы летали над портативной консолью. — "Нам нужна информация, помните? Сейчас мы ее и получим. Алекс, слушай внимательно. Сделай вид, что ты один из клиентов. Сядь в кресло, подключи фейковый интерфейс, вот этот," — она незаметно пнула ногой свободный кабель, — "и притворись, что ты 'ловишь волну'. Будь незаметным".

Она повернулась к Воррну: "А ты... будь собой. Просто стой. Они тебя знают. Они знают, что ты не станешь связываться с СБ из-за такого места. Для них ты просто часть мебели".

План был рискованный, но здравый. Алекс быстро скользнул в ближайшее кресло и приложил холодный штекер к разъему на виске. Он закрыл глаза и постарался расслабить лицо, как у других "сигнальщиков".

Два патрульных вошли в "Эхо-Камеру". Один из них, молодой и самоуверенный, окинул помещение брезгливым взглядом. Второй, постарше, с усталым лицом, сразу заметил Воррна.

"Воррн," — кивнул он ему без особой враждебности. — "Все еще просаживаешь пенсию?"

Варг лишь медленно повернул голову и посмотрел на него своим единственным глазом.

"А ты все еще работаешь цепным псом за гроши, Рэй?" — низкий голос Воррна, казалось, заставил вибрировать воздух.

Рэй, старший патрульный, усмехнулся. "У всех своя работа". Он обвел взглядом помещение. Его взгляд скользнул по Алексу, но не задержался — еще один наркоман. Он заметил Киану, склонившуюся над креслом Лео.

"А это что? Семейная драма?" — спросил он.

"Сестра пытается вытащить брата-идиота из плохой компании," — не оборачиваясь, ответила Киана.

"Благородно," — кивнул Рэй. — "Только поспеши. Скоро здесь будет рейд. Настоящий. С полной блокировкой сектора и проверкой каждого чипа. Так что ближайшие часы тут будет жарко. Командование решило 'почистить' этот гадюшник раз и навсегда. Нам просто велели предупредить тех, кто еще может ходить".

Информация была на вес золота. Киана не ожидала такой удачи.

"Почему такая щедрость, Рэй?" — недоверчиво спросил Воррн.

Рэй вздохнул. "Скажем так, я еще помню времена, когда ты был по эту сторону баррикад, Воррн. И я не хочу, чтобы тебя замели вместе с этим мусором за то, что ты просто оказался не в том месте не в то время. У вас пять минут".

С этими словами патрульные развернулись и ушли.

"Черт!" — выругалась Киана, удваивая усилия. — "Нам нужно убираться! Я почти его достала..."

Она ввела последнюю команду, и Лео дернулся, открывая глаза. "Мама...?"

"Потом к маме, герой!" — скомандовала Киана, выдирая провода. — "Алекс, Воррн, на выход! Быстро!"

Они выбежали из притона. В коридорах уже начиналась паника. Торговцы спешно закрывали свои лавки, завсегдатаи баров разбегались по темным углам. Где-то вдали послышался вой сирен.

"Сюда!" — Киана потащила их в неприметный боковой проход, скрытый за голографической рекламой лапшичной. — "Это старые технические тоннели. Так мы обойдем кордоны".

Они бежали по темным, узким коридорам, пахнущим пылью и машинным маслом, увлекая за собой ошарашенного Лео.

Когда они наконец выбрались в более-менее безопасном секторе и отправили парня к матери, команда собралась в мастерской. Все были взвинчены.

"Итак," — начала Киана, переводя дух. — "Хорошие новости: мы узнали, что у СБ намечается крупная операция, и теперь у нас есть окно для нашего 'ограбления', пока они будут заняты здесь. Плохие новости..."

Она вывела на главный экран изображение. Странный, упорядоченный сигнал, который она вытащила из головы Лео.

"...этот сигнал. Он был не просто чистым. Он был зашифрован. И вел к источнику. Угадайте, где находится главный ретранслятор?"

Она увеличила карту. Точка источника сигнала совпадала с одной из вышек связи на крыше медицинского отсека Службы Безопасности.

"Кто бы ни ставил эти эксперименты, он делает это под носом у СБ. Или... он и есть СБ". — закончила Киана. — "Наша задача только что усложнилась в десять раз. Мы лезем не просто в охраняемое здание. Мы лезем в лабораторию к неизвестному и очень опасному противнику".

Она посмотрела на Алекса. "Мне кажется, кто-то использует эти притоны не просто для продажи цифровых наркотиков. Кто-то ставит здесь эксперименты. И мне это очень не нравится".

Мелкая бытовая проблема только что перестала быть мелкой. И они поняли, что врагов у них может быть гораздо больше, чем они думали.